Through the shadows.

Прослушивание закончилось неожиданно быстро. Пять минут длился монолог, три — вопросы, и ещё две — вежливое: «Мы вам сообщим». Юэн даже не успел испугаться. Только в конце, когда камера выключилась, он заметил, что пальцы всё ещё сжимают край стола, побелев от напряжения. Он закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла. Дома было тихо — родители на работе, собаки дремали у камина после прогулки. Юэн выгулял их утром, шагая по улочкам Дерби и пытаясь избавиться от тревожных мыслей. Но даже монотонный ритм шагов не помог — образ Эллиота то и дело всплывал перед глазами. Телефон дрогнул на столе, и Юэн прочитал сообщение от своего агента, Лизы Морган. Она написала ровно в три часа: «Всё отлично. Ты выглядел уверенно, не переигрывал. Их заинтересовало твоё выступление. Будем ждать ответа». Юэн выдохнул с облегчением. «Наконец-то. Это позади». Он откинулся на спинку стула и потянулся за стаканом воды. В этот момент телефон снова ожил. «Ало!» Том. Юэн сжал телефон. Это короткое «ало» почему‑то разозлило сильнее, чем сам вопрос про Эллиота. Том правда думает, что я стал бы ему докладывать? Что это для меня — просто история на один вечер? Он отложил телефон, не отвечая. Взгляд упал на фото в рамке на полке — школьный снимок, где он и Стив, оба с дурацкими причёсками, смеются в камеру. Они уже месяц обменивались сообщениями с обещаниями «как‑нибудь встретиться», но каждый раз что‑то мешало. Юэн потянулся к телефону, открыл чат. Юэн: Привет. Всё ещё хочешь встретиться? Стив: О, привет! Конечно. Когда? Юэн: Сегодня. Если ты свободен. Стив: Ого, вот это поворот. Ну давай. Где? Юэн: В «The Old Bell», подходит? Стив: Конечно. Через час? Юэн: Отлично. Он быстро собрался: джинсы, тёплый свитер, куртка. В голове мелькнула мысль: «Сегодня точно выпью пива. И не одну пинту». Вызвал такси сразу — знал, что если начнёт вечер, самоконтроль может подвести. Машина везла его через знакомые улицы города. За окном пейзаж менялся: аккуратные дома с палисадниками сменялись оживлёнными кварталами с яркими вывесками пабов и кафе. На пересечении двух улиц стоял «The Old Bell» — старинное кирпичное здание с деревянными ставнями и уютной верандой. Выйдя из такси, Юэн вдохнул прохладный воздух. Из открытой двери паба доносился приглушённый гул голосов, звон стаканов, смех. Толкнув дверь, он почувствовал тёплый, слегка затхлый запах пива и жареной еды. Стив уже ждал его за столиком у окна с кружкой в руке и широкой улыбкой. — Ну наконец‑то! — воскликнул он, поднимая стакан. — Я уж думал, ты опять отменишь. Устроившись напротив, Юэн подал знак бармену — время первой пинты. И вдруг понял: вот оно. То, что было нужно. Обыденный диалог, шум заведения, пенный напиток, который поможет сбросить груз с плеч. И возможность не думать об Эллиоте хотя бы час. — Ну, рассказывай, — начал Стив, отставляя стакан. — Как жизнь? Последний раз мы виделись… чёрт, даже не вспомню когда. — Пару месяцев назад, на дне рождения Итана, — усмехнулся Юэн. — Ты ещё спорил с его тётей о политике. Стив расхохотался. — Точно! Она утверждала, что Brexit — это «возрождение Британии», а я пытался объяснить, что это не так просто. — Он покачал головой. — Господи, как она кипятилась! — А ты потом сказал, что если бы у тебя была тётя, ты бы точно не стал с ней спорить о политике, — поддразнил Юэн. — И это чистая правда! — Стив поднял руки в защитном жесте. — Семейные дискуссии — это минные поля. Лучше держаться подальше. Они рассмеялись, и на мгновение Юэну показалось, что время повернулось вспять — вот они снова семнадцатилетние, сидят в школьной столовой и обсуждают учителей, планы на лето, нелепые выходки одноклассников. — Помнишь, как мы с тобой пытались организовать рок‑группу? — спросил Юэн, разглядывая пену на пиве. — Я тогда купил дешёвую гитару, а ты принёс барабанные палочки, хотя барабанов у тебя не было. — О боже, — воскликнул Стив, закатив глаза. — Мы репетировали в гараже моего отца, а он постоянно жаловался на шум. А потом ты вдруг забыл слова песни, которую сам написал, и мы просто начали импровизировать. — «Любовь — это… э-э-э… что-то там», — фальшиво пропел Юэн, и они снова рассмеялись. Смех затих, и Стив внимательно посмотрел на друга. — Ты выглядишь иначе, — заметил он. — Более напряжённым. Что-то случилось? Юэн задумчиво покрутил в руках кружку, собираясь с мыслями. — Да нет, всё нормально. Просто… работа. Съёмки, репетиции, опять съёмки. Ничего особенного. — Звучит как «ничего интересного», — подмигнул Стив. — Но я знаю, что «Дом дракона» — это не «ничего». Ты там как рыба в воде, да? Юэн пожал плечами. — Бывает. Иногда кажется, что я просто… плыву по течению. Стив задумчиво кивнул, будто понял больше, чем было сказано. — У меня, кстати, новости, — он улыбнулся, и в уголках глаз собрались морщинки. — Мы с Клэр съехались. Уже месяц живём вместе. — Серьёзно? — Юэн искренне обрадовался. — Вот это да! Рад за тебя. — Да, — Стив чуть смущённо потёр подбородок. — И знаешь… я собираюсь сделать ей предложение. Сегодня купил кольцо. — Он достал из кармана небольшую коробочку, открыл её и показал изящное золотое кольцо с небольшим бриллиантом. — Хочу устроить всё красиво: в том самом парке, где мы впервые гуляли вместе. Юэн замер, разглядывая кольцо. В голове вспыхнули образы: Эллиот, его улыбка, его осторожный взгляд. «А что, если бы и мы могли так? — подумал он. — Если бы не было этой невидимой стены между нами, если бы можно было просто взять и сказать: „Давай будем вместе“» — Ты уверен, что она готова? — тихо спросил он, стараясь скрыть волнение. — Более чем, — уверенно ответил Стив. — Мы много говорили о будущем, о том, чего хотим, куда движемся. И я понял: она — та самая. Когда она рядом, всё становится на свои места. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Это не мимолётно, не увлечение — это как будто нашёл то, что искал всю жизнь. Юэн молча кивнул. Слова Стива отзывались в нём странным, щемящим чувством. Он представил, как мог бы сказать нечто подобное Эллиоту — но тут же мысленно одёрнул себя. «У нас всё иначе. У нас не может быть так просто: съехаться, строить планы, мечтать о будущем. Между нами — пропасть из ожиданий, страхов, чужих мнений». — Слушай, Юэн… — Стив закрыл коробочку, но не убрал её, словно подчёркивая серьёзность намерений. — Когда я сделаю ей предложение — а это случится совсем скоро, — ты будешь моим шафером? Юэн посмотрел на друга. В глазах Стива читалась не просто просьба — это было приглашение стать частью чего‑то настоящего, важного. — Конечно, буду, — ответил он, и голос его дрогнул от неожиданной теплоты. — Спасибо, что спросил. — Отлично! — Стив хлопнул ладонью по столу. — Значит, решено. Теперь надо придумать, как всё организовать. Хочу, чтобы этот момент запомнился навсегда. — Если нужна помощь с идеями — обращайся. Я, конечно, не эксперт по свадьбам, но могу помочь с мозговым штурмом. — Огромное спасибо, Юэн! — искренне поблагодарил Стив, пряча коробочку с кольцом обратно в карман. — Для меня это правда важно. Хочу, чтобы всё было идеально. Он сделал паузу, задумчиво покрутив кружку в руках, а потом поднял взгляд на друга — прямой, внимательный. — Слушай, раз уж мы заговорили о свадьбе… Я, конечно, заранее радуюсь, что ты будешь моим шафером. Давай сразу обсудим гостей. Чтобы я точно знал, на чьё имя готовить приглашение. Ты ведь всё ещё с Грегом? Юэн слегка поморщился. Вопрос застал его врасплох, но он быстро собрался с мыслями. — Нет, мы не пара. Скорее… интрижка. Ничего серьёзного. Он точно не тот человек, которого я приведу на свадьбу друга. Стив кивнул, будто ожидал такого ответа. — По тебе сразу видно, что ты влюблён. Не в него, конечно. В кого‑то другого. Юэн невольно замер. — Неужели правда видно? — он попытался рассмеяться, но смех вышел натянутым. — Конечно. — Стив откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. — Ты всегда был скрытным, но сейчас… Ты смотришь куда‑то вдаль, когда думаешь, что никто не замечает. Улыбаешься сам себе. Это не похоже на твоё обычное состояние. Юэн молчал, перебирая в пальцах край скатерти. Внутри него шла тихая борьба: «Стив пригласил меня быть шафером. Мы были близкими друзьями — по‑настоящему близкими в школе. Но сейчас… мы не так уж часто видимся. Могу ли я доверять ему на все сто? Стоит ли рассказывать всё?» Он взглянул на Стива — тот смотрел спокойно, без любопытства или насмешки. Только искренний интерес и готовность выслушать. «Стив всегда был хорошим человеком. Неужели он будет подставлять меня, трепля об этом? Но ведь это не просто сплетня. Это… Эллиот. И разница в возрасте. И вся эта неопределённость». — Есть один парень, — наконец произнёс Юэн, подбирая слова. — Мы познакомились на съёмках «Дома Дракона». Он актёр. — Ого, — Стив приподнял брови, но в его взгляде не было ни осуждения, ни удивления. — Понятно. Актёрская среда — это всегда сложно. Но ты же знаешь: я не из тех, кто будет разбалтывать чужие тайны. Мы с тобой через столько прошли… Ты можешь мне доверять. Юэн глубоко вдохнул. «Он прав. Мы действительно прошли через многое. И он никогда не подводил меня. Но это другое. Это… серьёзно». — Дело не только в актёрской среде, — тихо продолжил он. — Есть ещё один нюанс. Он значительно моложе меня. Стив на секунду задумался, устремив взгляд в пространство. В его взгляде не было ни тени легкомысленности — только сосредоточенность, попытка вникнуть в суть. — Понимаю, — кивнул он наконец. — Возраст… Да, это может усложнить ситуацию. Но возраст — это ведь не главное, если между вами что‑то есть. Ты чувствуешь, что это серьёзно? — Это… первые по‑настоящему серьёзные чувства в моей жизни, — Юэн говорил тихо, будто озвучивая то, что долго держал внутри. — Раньше всё было иначе — легко, без обязательств. А сейчас… не могу выбросить его из головы. Каждый день думаю о нём, каждую секунду скучаю. Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть наваждение. — И чем дольше это длится, тем сильнее становится. Но вместе с тем растёт и страх: а вдруг это просто физическое влечение? Вдруг, если я получу то, чего хочу, всё исчезнет? Я никогда раньше не влюблялся по‑настоящему, поэтому даже не понимаю, что сейчас чувствую. Стив слушал внимательно, не перебивая. — Что между вами было на съёмках? — вдруг спросил он. — Ты точно уверен, что это взаимно? Юэн задумался, подбирая слова. — Почти уверен. Он флиртовал — и я отвечал. Были моменты… объятия, долгие взгляды, разговоры допоздна. И это точно не было по‑дружески — с другими он так себя не ведёт. Он сделал паузу, вспоминая. — У него есть приятель на съёмках — Гарри. Они почти ровесники. Так вот, с ним он совершенно другой: лёгкий, раскованный, без этого… напряжения в воздухе. А со мной… словно что‑то сдерживает. Не могу точно описать, но чувствую: между нами есть что‑то особенное. — То есть ты видишь разницу в его поведении? — уточнил Стив. — Да. С Гарри — просто дружба, непринуждённость. Со мной… будто он тоже чувствует это притяжение, но боится сделать шаг. Или, может, дело в возрасте? — Юэн нахмурился. — Может, он просто уважает меня как старшего? Или стесняется? Я уже ничего не понимаю. Стив помолчал, задумчиво постукивая пальцами по столу. В его глазах читалась напряжённая работа мысли — он явно старался оценить ситуацию беспристрастно. — Чего гадать впустую? — произнёс он ровным голосом. — Надо просто поговорить с ним откровенно. По‑честному. Юэн горько усмехнулся, сжимая кружку так, что побелели пальцы. — Не всё так просто. Стив приподнял бровь, слегка наклонив голову. — Ты что, его боишься? — в его голосе прозвучало искреннее удивление. — Ты никогда не был из робкого десятка. — Не его, — Юэн опустил взгляд, словно пытаясь найти ответ в янтарной глубине пива. — А последствий, которые могут быть, если мы… если мы будем вместе. В этот момент он вдруг осознал: он даже не верит до конца, что это возможно. Всё его существо сопротивлялось мысли о том, что такое счастье может стать реальностью. «Я никогда не думал, что смогу почувствовать что‑то настолько сильное, — пронеслось в голове. — И теперь уверен: судьба обязательно повернётся ко мне спиной. Не даст того, чего я хочу». Всю жизнь он добивался всего сам — упорным трудом, настойчивостью, верой в себя. Но здесь он был бессилен. Не знал, какой шаг будет правильным. Не понимал, нужен ли он вообще. И, честно говоря, уже не представлял, как будет переживать всё это. — А что плохого может произойти? — Стив подался вперёд, его глаза блестели от интереса. — Ты же вечно всё в тайне держал. Так и тут — просто не распространяйся. И вообще, актёры тоже имеют право на личную жизнь, нет? Может, конечно, поклонники обидятся… Не знаю, я в этих шоу‑бизнес‑делах не спец. Юэн медленно выдохнул, подбирая слова. В его глазах мелькнула тень тревоги. — Последствия не из‑за отношений как таковых… А из‑за… Он запнулся, не решаясь произнести вслух то, что так долго держал внутри. Стив недоумённо взглянул на него. — Из‑за разницы в возрасте, — наконец выдохнул Юэн, и эти слова повисли в воздухе, словно тяжёлый груз, который он наконец решился опустить. Стив на мгновение потерял дар речи. Взгляд метался, пытаясь ухватить суть. — Ну так сколько между вами лет‑то? — выдавил он наконец, стараясь скрыть замешательство.