Through the shadows.

Юэн не отрывал взгляда от экрана. Сообщение прочитано — и тишина. Ни короткого «ок», ни смайлика, ни малейшего знака. Он поднял глаза на Стива. В голосе, несмотря на все попытки сохранить спокойствие, прорвалась горькая нотка: — Молчит. Стив смотрел на него с холодной рассудительностью: — Возможно, сейчас не может ответить. Юэн глубоко вдохнул, пытаясь унять внутреннюю бурю: — Что сложного в том, чтобы написать пару слов? Это же пять секунд. — Тогда позвони, — посоветовал Стив ровным, бесстрастным тоном. — На звонок он не сможет не ответить. Хотя бы из уважения — ты же старше. Юэн фыркнул, но мысль зацепила. Действительно. Почему я сижу и жду, как школьник у телефона? Резко поднявшись, он бросил: — Выйду на улицу. Холодный воздух ударил в лицо, немного отрезвляя. Он достал телефон, набрал номер. Гудки тянулись бесконечно, словно издеваясь. Внутри закипала злость — не столько на Эллиота, сколько на собственную уязвимость, на эту нелепую игру в ожидание. — Чёрт! — вырвалось у него громче, чем он планировал. Несколько прохожих удивлённо обернулись, но Юэну было всё равно. Он набрал номер снова. Тишина. Ещё раз. Снова молчание. Пятый звонок… — Юэн? — голос Эллиота прозвучал в трубке с искренним удивлением. — Что-то случилось? Юэна будто окатило ледяной водой. Значит, он думает, что я могу позвонить только по экстренной причине? От этой мысли стало больно — глухо, ноюще, где‑то под рёбрами. — Нет, ничего не случилось, — поспешно ответил Юэн, стараясь скрыть неловкость. — Просто… хотел услышать твой голос. А почему ты не ответил на сообщение? Эллиот ответил спокойно, без тени раскаяния: — Не смотрел в телефон. Экзамены отнимают всё время. Иногда даже забываю поесть, не то что проверять сообщения. Юэн сглотнул, ощущая, как будничный тон Эллиота словно возвращает его на землю. «Да, у людей бывают дела важнее моих ожиданий», — пронеслось в мыслях. Он вдруг остро осознал, насколько необдуманно начал этот разговор, как позволил собственным эмоциям взять верх над здравым смыслом. — Прости, — тихо произнёс он. — Я не должен был так реагировать. Просто… очень соскучился. Эллиот помолчал, а потом спросил настороженно: — Ты выпил? Юэн замер. Вопрос ударил неожиданно, выбив из и без того шаткого равновесия. — Нет, — ответил он. — С чего ты взял? — Это странно, — голос Эллиота звучал напряжённо, будто он искал подвох. — Странно слышать это от тебя, ведь мы виделись вчера. Да, виделись. На рассвете. И между нами осталось то, что невозможно выразить словами. Юэн глубоко вдохнул: — Знаю, — прошептал он. — Но за эти несколько часов… мне показалось, что прошло гораздо больше. И я понял: не могу просто ждать, пока снова выпадет случай тебя увидеть. Хочу назначить встречу сам. Юэн сделал паузу, собираясь с духом, и выпалил: — Пойдём в Monmouth Coffee Company? Ты как‑то говорил, что там отличный латте. Я помню. И хочу посидеть с тобой, поговорить… просто побыть рядом. На этот раз пауза была дольше. Затем в голосе Эллиота промелькнуло искреннее удивление: — Ты… запомнил? Я всего пару фраз обронил тогда, между делом. — Почему ты всегда удивляешься, когда я помню о тебе? — голос Юэна дрогнул, в нём прозвучала почти болезненная искренность. — Я слушаю тебя. Всё, что ты говоришь. Каждое слово. Он снова замолчал, и Юэн представил, как Эллиот сейчас хмурится, пытаясь подобрать ответ, как перебирает в уме возможные оттенки смысла его слов. — Просто… — он запнулся. — Не привык, наверное, к такому вниманию. — К моему вниманию? — тихо переспросил Юэн, и в его голосе прозвучала искренняя боль. — Да, — выдохнул Эллиот. — К твоему. — Мне жаль это слышать, — произнёс он твёрдо. — И я хочу это исправить. — Спасибо за предложение, — его голос звучал мягко, но непреклонно. — Но, увы, сейчас никак не получится: экзамены… Всё навалилось. Юэн сглотнул. Он знал, что рискует, но всё же решился: — Может, я помогу тебе с заданиями? Я неплохо разбираюсь в… — Юэн, — перебил его Эллиот вежливо, но решительно. — Я справлюсь сам. Почти всё готово. Спасибо за предложение. Юэн опустил глаза, чувствуя, как внутри всё обрывается. — Хорошо, — выдохнул он. — Прости. Я не хотел… — Хорошего вечера, Юэн, — голос Эллиота звучал тепло, но окончательно. И гудки. Юэн закрыл глаза, сжимая телефон в ладони. Город шумел вокруг, но он не замечал этого. Люди смеялись, звенели бокалы, играла музыка, но для него всё это звучало глухо. Не может. Не сейчас. Не со мной. Юэн сделал шаг вперёд, потом ещё один. Улица плыла перед глазами, а в голове звучало: «Я справлюсь сам». Словно этого было достаточно, чтобы поставить точку там, где он всё ещё надеялся на многоточие.