Смерть за чертой барьера

Аинз знал, кто перед ним. Сакуя Идзаёй. Человеческая горничная, преданная своей хозяйке. Осторожна, наблюдательна. Владеет магией времени на уровне, возможно, превышающем его собственный. «Грубо с моей стороны вот так вторгаться в чужой дом. Надеюсь я смогу договориться хотя бы на этот раз» Он молчал, не делая ни одного резкого движения. Сузуки мысленно перебирал слова, пытаясь подобрать тон, который не вызовет агрессии. — Прошу прощения за вторжение, — наконец заговорил огромный скелет. Его голос звучал глубоко, властно, но спокойно. — Уверяю вас, разрушений я не намерен устраивать. Мне нужна ваша помощь, и я готов заплатить. Сакуя на мгновение удивилась: такое обращение от существа, источающего смерть, было… необычным. Но её лицо быстро вновь стало спокойным, как и положено служанке с её опытом. — Следовало бы воспользоваться парадным входом, — заметила она с лёгкой укоризной. — Но раз уж вы уже здесь… Что именно вас интересует? — Мне требуется консультация по магии у библиотекаря особняка - Пачули Нолидж. Вновь слегка нахмурившись, Сакуя быстро вернула себе привычную невозмутимость. «Не думала, что доживу до дня, когда вторженец сначала извинится, а потом попросит разрешения поговорить с Пачули. Не похоже, что он лжёт… Но если что, вдвоём у нас будет больше шансов остановить нежить», — промелькнуло у неё в голове. — Понятно, господин. Прошу, следуйте за мной. Сузуки внутренне выдохнул. «Получилось. Судя по всему, здешние обитатели не уступают, а то и вовсе превосходят мировых врагов Иггдрасиля. Поэтому дальнейшие конфликты недопустимы» Она плавно повернулась и пошла вперёд, не позволяя себе терять его из виду. Аинз последовал за ней. Её шаги были размеренными, выверенными - и в то же время в них чувствовалась напряжённость. Одна её спина выдавала внутреннюю настороженность: она не могла полностью доверять личу. Путь до библиотеки был быстрым. Даже слишком. «Мы словно телепортировались с одного места на другое… Уж не магия времени здесь замешана?» — не мог не задуматься Сузуки. У дверей библиотеки Сакуя остановилась, на секунду задержалась, затем толкнула створку. В нос ударил терпкий запах пыли, старых книг и чего-то травяного, едва уловимого. Внутри стояла вязкая тишина, как в подвале старого монастыря. Аинз сделал шаг внутрь - и тут же услышал шелест страниц. — Сначала будят среди ночи, теперь лишают тишины, — донёсся откуда-то из-за книжных стеллажей хриплый, чуть раздражённый голос. — Сакуя, что за… существо ты притащила ко мне на этот раз? Из-за полок вышла Пачули, несравненный маг. Физическое воплощение знаний. На ней была длинная ночная рубашка, поверх - небрежно накинутая мантия. В одной руке - раскрытая книга, в другой - чашка, от которой поднимался пар. Она не торопилась подходить ближе. Смотрела внимательно, без страха - но с тем напряжённым вниманием, с каким смотрят на незнакомое, редкое явление. Будто изучала, как драгоценную, но потенциально опасную находку. Сакуя осталась у входа. Вся её фигура была напряжена, взгляд прикован к гостю. — Пачули Нолидж, — произнёс Аинз. — Рад встрече. — Боюсь, что радость эта не является обоюдной, — отозвалась она, делая глоток. — Когда по библиотеке прокатывается магическая волна, сродне божественной, от которой сжимаются стены, уснуть - задача не из лёгких. Она сделала ещё один глоток, затем взглянула на него поверх чашки. — Хотя, если точнее… Это не совсем божественная энергия, хоть сама по себе твоя магическая аура имеет некоторую схожесть, словно бы вокруг тебя построили фанатичный культ. Что более важно - в ней нет глубины. Иными словами, тебя насильно заполнили заклинаниями. Ты, несомненно, искусственная структура, — беспощадно вывалила ведьма бедному скелету. Затем, взяв небольшую передышку и вглядевшись в его череп повнимательнее, она продолжила: — И, прости за прямоту… грубовато исполненная. Словно твоё магическое ядро породило существо, максимально далёкое от базовых принципов конструирования. При этом тебе был дарован впечатляющий магический ресурс - колоссальный запас маны. Какой интересный экземпляр... У Аинза упала челюсть. «Насильно заполненный заклинаниями... Она сейчас что, с одного взгляда поняла, что я попаданец?! Или она думает, что меня некромант-недоучка породил?» — судорожно размышлял Сузуки. — Удивительная проницательность, — выдавил из себя Аинз. — Ничего особенного. Это был поверхностный анализ. — Пачули бросила быстрый взгляд на алые огоньки в его глазницах, затем добавила: — Это, знаешь ли, часть моего образа жизни как мага. Хотя... вряд ли тебе это интересно, лич. Думаю, ты привык мыслить в иных единицах, например в количестве убитых за одно заклинание. Она поставила чашку на стол и села в кресло, не сводя с него взгляда. — Так чего ты хочешь на самом деле? Пришёл просто продемонстрировать свою ауру? — Мне нужна информация. И я готов заплатить - чем-то равноценным. Пачули замолчала, всматриваясь в него с едва заметным прищуром. Сакуя продолжала молчать у дверей, готовая действовать при малейшем признаке угрозы. — Заманчиво, — сказала наконец ведьма.— Особенно учитывая, что ты мог попытаться заставить меня говорить силой. Как некоторые. Она вздохнула, поправляя прядь волос. — Садись. Посмотрим, чем я могу быть полезна. Аинз осторожно опустился в массивное кресло с высокой спинкой, чувствуя, как та податливо прогибается под его весом. Невысокий столик с фарфоровым сервизом стоял чуть сбоку - аромат свежезаваренного чая вплетался в густой запах пыли, старых книг и едва ощутимого магического эфира. Пачули села напротив, поправив мантию и мельком взглянув на его череп. — Итак, какого рода информацию ты хочешь? — без лишних прелюдий спросила она, сжав в пальцах небольшую чашку. — Я из иного мира, но не из «Внешнего». Мне нужны детали о природе Генсокё и барьера. И, если возможно, о тех, кто может мне помочь вернуться домой. Пачули прикрыла глаза, задумавшись. — Генсокё — это карманное измерение, созданное мудрецами веками ранее, — проговорила госпожа Знание хриплым голосом. Затем, тщательно прочистив горло, она продолжила: — Большая часть существ Генсокё - ёкаи, существа состоящие из магии и поддерживаемые людским страхом. Внешняя стенка этого измерения - Барьер Хакурей. Я могу рассказать многое, но дать подробную информацию о его работе, не в моих силах. Данная материя, которую называют "барьером", это не просто плёнка между мирами, она соткана из намерений. Барьер словно имеет свой разум. И он упрям. Прямо как жрица, что поддерживает его. — Мне уже довелось встретиться с ней, — холодно произнёс Аинз. «Рейму, судя по её воспоминаниям, понимает строение барьера так же, как я использую магию. Она поддерживает границу машинально, не без помощи Юкари и её лисы», — подумал Сузуки. — Тогда тебе известно, что она не из тех, кто делится знаниями. Впрочем, ты выглядишь так, будто готов копать глубже, чем позволяет этикет. Он не стал опровергать. — Юкари Якумо, конечно, лучший кандидат, если ты хочешь узнать, как работает барьер, — продолжила Пачули, делая осторожный глоток. — Но она не единственная, кто имеет понимание в структуре Генсокё. Юкари - одна из трёх, кого называют «мудрецами». «Эта точно мимо. По всей видимости Якумо и забросила меня сюда. Но зачем?» — Продолжайте, — кивнул Аинз. — Юкари — старейшая из них. Манипулирует границами, способна в прямом смысле ходить между мирами. Она была одной из тех, кто стоял у истоков Барьера Хакурей. Но есть ещё две. Окина Матара - та, что правит равновесием и может вольно ходить между пределами внутреннего и внешнего. Загадочна, опасна, и почти никому не является без веской причины. И Касен Ибараки - отшельница, скрытая под личиной святой. Формально она не считается мудрецом, но, по сути, её влияние… весомо. Имя Касен эхом отозвалось в сознании Аинза. Он стиснул подлокотники кресла. Где-то он это уже слышал… — Касен… — пробормотал он, и в следующее мгновение воспоминание вспыхнуло в уме. Она знакома с Рейму. Аинз в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что ему пришло в голову воскресить жрицу, так он смог избежать вендетты сразу от двух «мудрецов». К нему всплыли расплывчатые образы, как блики на воде, а затем он узрел женщину с розовыми волосами и бинтами на руке. Её назойливые визиты, странные советы, загадочная осведомлённость. У Рейму было подозрение, что та знает гораздо больше, чем говорит. Очевидно, она является куда более могущественной, чем хочет казаться. — Настоящие мудрецы редко выдают себя за таковых, — вновь заговорила Пачули после короткой передышки. — Окину и вовсе невозможно найти - она сама выбирает, кто удостоится её внимания. Что до Касен… Есть слухи, что она имеет связи с загробным миром. В частности, со жнецом Комачи Онозукой. Её можно найти близ реки Хиган, что на востоке от особняка. Если собираешься искать Касен, то Комачи может что-то знать. Аинз поднялся. — Понятно. Я благодарен вам, архимаг Пачули. Пачули посмотрела на него с непроницаемым выражением лица, но в её голосе послышалась тень смущения. — Интресный титул ты мне дал… Неужели решил мне польстить? В любом случае, я могу лишь пожелать тебе удачи в пути, лич. «Лесть была здесь и впрямь лишней, наверное... Ах, да, моя часть договора. Интересно, излечится ли она от астмы после принятия?» Он кивнул, протянув ей склянку с алым содержимым. — Примите этот эликсир в качестве платы за информацию, он поможет смягчить вашу анемию. Пачули слегка нахмурлась. «Как он узнал про анемию? Я старалась не показывать свою слабость при нежити», — подумал новоиспечённый «архимаг». Однако она не стала отказываться. Склянка с неизвестной для Пачули жидкостью уже лежала у неё в ладони, мерцая в мягком свете ламп. — Передай Юкари, если встретишь её, что я наконец нашла кого-то более назойливого, чем она. — Обязательно, — мягко отозвался Аинз. Он повернулся к двери. Сакуя, по-прежнему стоящая у порога, молча отступила в сторону. Её лицо было хмурым, но взгляд чуть потеплел. На пороге особняка он остановился, бросил последний взгляд в глубину коридора, где таилась библиотека. «Нужно найти хотя бы одну из трёх… Боже, какой же сложный квест. Интересно, как там в Назарике без меня?» Аинз знал точное местоположение реки Сэндзу, благородаря воспоминаниям Рейму. Поэтому длительный путь на восток был бессмысленным. Он поднял руку, наколдовав привычное ему заклинание [Врата]. Мгновение — и он исчез, проскользнув в тот же ужасающий портал, из которого вылез ранее, оставив после себя только лёгкое колыхание воздуха.