Между Мирами: Охотники Виртуальной Тени

День четвертый. Дом Юки. 11:47 утра. Джин-У стоял у окна гостевой комнаты, наблюдая за мирной улицей внизу. Дети играли в парке напротив, мать с коляской прогуливалась по тротуару, старик выгуливал собаку. Обычная, спокойная жизнь, которая не имела ни малейшего представления о том, что творится в тенях. Прошла ночь после битвы в парке. Он почти не спал — привычка, выработанная годами охоты, когда сон мог означать смерть. Вместо этого он патрулировал окрестности, отправив своих теневых гончих в разные концы города. Результаты были… тревожными. За ночь появилось еще семь порталов. Семь. Он успел закрыть пять, убив монстров и воскресив их как солдат. Но два портала он пропустил. К тому времени, когда его гончие нашли их, монстры уже исчезли в городе. Где-то там бродили два теневых рыцаря. Уровень 25. Достаточно сильных, чтобы разнести небольшое здание. — Черт, — тихо выругался он, сжимая подоконник так сильно, что дерево треснуло под его пальцами. — Что-то не так? Он обернулся. В дверях стояла Асуна, держа поднос с завтраком. Она была одета в домашнюю одежду — простую белую футболку и серые спортивные штаны. Волосы распущены, без макияжа. Выглядела моложе своих лет, более уязвимой, чем воительница, которую он видел вчера. — Я пропустил двух монстров, — прямо сказал он. — Они в городе. Асуна поставила поднос на стол, ее лицо стало серьезным. — Ты сообщил Кирито? — Еще нет. Хотел сначала… — он замолчал, не зная, как объяснить. — Я не привык просить о помощи. — Это не просьба о помощи, — Асуна подошла ближе. — Это работа в команде. Есть разница. Джин-У усмехнулся: — В моем мире команды были… редкостью. Охотники предпочитали работать в одиночку или небольшими группами. Меньше людей — меньше шансов, что кто-то тебя предаст или подставит. — Звучит одиноко. — Было. — Он посмотрел на нее. — Ты не боишься меня? После того, что видела вчера? Асуна задумалась, прежде чем ответить: — Боюсь? Нет. То, что ты сделал… было жестоко, но необходимо. Ты защищал нас. — Она села на край кровати. — В SAO я видела много смертей. Много крови. Я сама убивала — монстров, боссов, и… — ее голос дрогнул на секунду, — …однажды убила игрока, который пытался напасть на меня. Так что я понимаю, что иногда насилие — единственный выход. Джин-У сел рядом с ней. Между ними была комфортная тишина. — Расскажи мне о SAO, — попросил он. — Кирито упоминал это, но не вдавался в детали. И Асуна рассказала. О том, как они были заперты в игре на два года. О боссах, которых нужно было победить, чтобы выбраться. О друзьях, которые умерли. О страхе, отчаянии, и маленьких моментах счастья, которые они находили даже в этом аду. О том, как она встретила Кирито. Как они полюбили друг друга среди хаоса и смерти. — Он спас меня, — сказала она тихо. — Во многих смыслах. Не только физически, но и… эмоционально. Я была готова сдаться, перестать сражаться. Но он показал мне, что даже в виртуальном мире жизнь имеет смысл. Джин-У слушал молча. Их истории были разными, но суть одна — выживание, борьба, одиночество, прерванное редкими связями с другими. — Вы хорошая пара, — наконец сказал он. Асуна улыбнулась: — Спасибо. Он… особенный. Иногда слишком самоотверженный для своего же блага, но именно это я в нем и люблю. Телефон Джин-У завибрировал. Сообщение от Кирито: «Срочно. Нашел что-то важное о Nexus Corp. Встречаемся в ALO через час. Асуна, приведи Джин-У.» Они переглянулись. — Значит, пора, — Асуна встала. — Поешь сначала. Войти в виртуальную реальность на голодный желудок — плохая идея. ALfheim Online. Приватная комната. 13:00. Джин-У открыл глаза и обнаружил себя стоящим в… лесу? Нет, не совсем лесу. Это было что-то среднее между лесом и огромной комнатой. Деревья росли прямо из пола, но вместо неба над ними был потолок с имитацией облаков. Он посмотрел на себя. Его аватар выглядел почти так же, как в реальной жизни, но одежда была другой — более фантазийной, с элементами эльфийского дизайна. На спине он чувствовал вес крыльев. [ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ALFHEIM ONLINE] [РАССА: SPRIGGAN (ТЕНЕВОЙ ЭЛЬФ)] [УРОВЕНЬ: 1] — Интересно, — пробормотал он, пытаясь взмахнуть крыльями. Это сработало. Он поднялся в воздух на несколько метров, прежде чем потерять равновесие и неуклюже приземлиться. — Нужна практика, — раздался смех. Он обернулся и увидел Асуну. Ее аватар был потрясающим — длинные каштановые волосы с вплетенными цветами, белое платье, переливающееся золотом, и крылья цвета зари. Рядом с ней стоял Кирито в своей привычной черной одежде с крыльями темного цвета. — Система автоматически выбрала тебе расу, подходящую под твои… способности, — объяснил Кирито. — Spriggan специализируются на иллюзиях и магии тьмы. — Удобно, — Джин-У поднялся на ноги. — Ты сказал, нашел что-то важное? Кирито кивнул и открыл виртуальный экран. На нем была карта с несколькими отмеченными точками. — Я всю ночь копался в даркнете и взломал несколько защищенных серверов. Нашел финансовые транзакции Nexus Corporation. Они ведут к этим локациям. — Он указал на точки на карте. — Склады, лаборатории, возможно, серверные центры. — Отлично, — Джин-У изучал карту. — Мы можем проверить их сегодня ночью. — Я думал об этом, — Кирито выключил экран. — Но есть проблема. Я не могу взломать их систему безопасности дистанционно. Мне нужно быть там физически, подключиться к их локальной сети. — Значит, проникновение, — Асуна скрестила руки. — Это опасно. Если нас поймают… — Не поймают, — перебил ее Джин-У. — Я могу провести Кирито через тени. Незаметно. — А что насчет охраны? Камер? — спросила Асуна. — Камеры я могу отключить, — Кирито достал что-то похожее на маленькое устройство. — Вчера Лизбет помогла мне собрать EMP-генератор малого радиуса. Вырубит электронику в радиусе десяти метров на несколько минут. Асуна не выглядела убежденной: — А если что-то пойдет не так? — Тогда мы импровизируем, — Кирито положил руку ей на плечо. — Асуна, я знаю, ты беспокоишься. Но у нас нет времени ждать идеального плана. Каждый день монстры становятся сильнее и их больше. Она вздохнула: — Я знаю. Просто… будь осторожен. Пожалуйста. Джин-У наблюдал за их взаимодействием с интересом. Между ними была связь, глубокая и прочная. Он почти завидовал этому. Внезапно в комнату ворвался новый аватар. Девушка с короткими синими волосами, в военной форме, с массивной снайперской винтовкой за спиной. — Извините за опоздание! — она выглядела запыханной. — Меня задержали в универе. — Синон, — Кирито улыбнулся. — Рад, что ты смогла прийти. Это Джин-У. Синон повернулась к нему, изучая внимательным взглядом. Ее настоящее имя было Шино Асада, как Джин-У узнал из краткого брифинга от Кирито. Снайпер, травмированная прошлым, но невероятно сильная. — Значит, ты тот загадочный парень из другого мира, — она протянула руку. — Приятно познакомиться. Джин-У пожал ее руку: — Взаимно. — Синон, — Кирито стал серьезным. — Нам нужна твоя помощь. Сегодня ночью мы проникаем на один из объектов Nexus Corporation. Мне нужен кто-то, кто будет прикрывать нас с расстояния. Глаза Синон загорелись: — Наконец-то настоящее дело. Я устала сидеть в стороне. — Она проверила свою винтовку. — Какова дистанция? — От 300 до 500 метров, в зависимости от здания. — Легко, — она усмехнулась. — Мой рекорд — 1200 метров в GGO. Они обсудили детали операции. План был прост: Джин-У и Кирито проникают в здание через тени, Кирито подключается к серверу и качает данные, они уходят. Синон будет на крыше соседнего здания с винтовкой (настоящей, которую она раздобыла через… сомнительные связи) с транквилизаторами, готовая вырубить охрану, если что-то пойдет не так. Асуна будет в фургоне неподалеку, координируя их действия и готовая к экстренной эвакуации. — Звучит рискованно, — подвела итог Синон. — Мне нравится. — Это безумие, — поправила Асуна, но в ее голосе была смирение. Она знала, что спорить бесполезно. Они провели еще час, отрабатывая детали, затем вышли из ALO. Реальный мир. Квартира Кирито. 18:30 вечера. Кирито сидел за компьютером, проверяя последние приготовления. Асуна стояла рядом, ее рука лежала на его плече. Между ними витало напряжение — не плохое, а скорее… электрическое. — Кирито, — тихо сказала она. — После SAO я поклялась себе, что никогда больше не буду смотреть, как ты идешь на опасное задание, не сказав тебе… Он обернулся, встречаясь с ее взглядом: — Что? Вместо ответа она наклонилась и поцеловала его. Не нежно, не застенчиво, а страстно, отчаянно, словно это был последний раз. Кирито замер на мгновение, затем ответил, его руки обвили ее талию, притягивая ближе. Поцелуй углубился, стал более интенсивным. Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. — Если что-то случится, — прошептала Асуна, прижимаясь лбом к его лбу, — обещай мне, что ты вернешься. Обещай. — Обещаю, — его голос был твердым. — Я всегда возвращаюсь к тебе. Всегда. Они целовались снова, руки Кирито скользнули под ее футболку, чувствуя тепло ее кожи. Асуна тихо застонала, ее пальцы вплелись в его волосы. — Твои родители дома? — прошептала она между поцелуями. — Нет, — его губы переместились на ее шею. — Уехали к бабушке на выходные. — Тогда… — она отстранилась, глядя на него с тем выражением, которое заставило его сердце биться быстрее. — У нас есть время до операции… Не нужно было говорить больше. Они переместились на кровать, одежда начала исчезать, руки исследовали знакомые, но всегда желанные территории. Асуна была под ним, ее каштановые волосы рассыпались по подушке, глаза полузакрыты от удовольствия. Кирито целовал каждый сантиметр ее тела, запоминая каждый звук, который она издавала. — Я люблю тебя, — прошептал он, входя в нее медленно, наслаждаясь каждым ощущением. — Я тоже тебя люблю, — ответила она, ее ноги обвили его талию. — Всегда… буду любить… Они двигались в унисон, их тела знали друг друга идеально после стольких лет вместе. Это было не просто физическое удовольствие — это была связь, подтверждение того, что они живы, что они вместе, что они сильнее любой опасности. Когда все закончилось, они лежали рядом, переплетенные, их дыхание медленно выравнивалось. — Обещай мне, — снова прошептала Асуна. — Что после этой операции мы будем осторожнее. Что ты не будешь рисковать без необходимости. Кирито хотел пообещать, но знал, что не сможет сдержать это обещание. Он всегда рисковал ради других. Это была его натура. Вместо ответа он просто крепче обнял ее. Промышленный район. 23:45. Здание выглядело заброшенным. Старый склад на окраине города, окруженный забором с колючей проволокой. Идеальное место для тайной лаборатории. Джин-У и Кирито стояли в тени здания напротив. Кирито был одет во все черное, с рюкзаком оборудования. Джин-У выглядел так же, как всегда — темный плащ, кинжалы на поясе. — Синон на позиции, — раздался голос Асуны в наушнике. — Охрана — четверо по периметру, двое у входа. Патруль каждые пятнадцать минут. — Понял, — Кирито проверил свое снаряжение. — Готов? Джин-У кивнул. Его тень начала расширяться, формируя портал в темноте. — Держись за меня, — сказал он. — И что бы ни случилось, не отпускай. Кирито схватил его за руку, и они шагнули в тень. Ощущение было… странным. Словно провалиться в холодную воду, но без влаги. Темнота окружала их со всех сторон, давила, пыталась вытолкнуть. Кирито почувствовал приступ клаустрофобии, но сжал руку Джин-У сильнее. Через несколько секунд они материализовались внутри здания, в темном коридоре. — Блядь, — прошептал Кирито, его сердце колотилось. — Предупреди в следующий раз, что это будет так жутко. — Извини. Забыл, что для обычных людей путешествие через тени… некомфортно. Они двинулись по коридору, прижимаясь к стенам. Здание было не таким заброшенным, как казалось снаружи. Коридоры были чистыми, свет горел, и где-то вдалеке слышался гул работающего оборудования. — Серверная должна быть на втором этаже, — прошептал Кирито, сверяясь с планом здания на своем устройстве. Они поднялись по лестнице, минуя камеры безопасности. Джин-У просто накрывал их тенями, делая бесполезными. Но когда они достигли второго этажа, что-то пошло не так. Дверь в конце коридора открылась, и оттуда вышел охранник. Не обычный охранник — человек в тяжелой броне, с оружием, которое выглядело слишком футуристично для этого мира. И, что хуже всего, его глаза светились фиолетовым. [УСИЛЕННЫЙ ОХРАННИК — УР. 20] Уведомление появилось перед глазами Кирито, заставив его замереть. — Хрен с ним, — выругался Джин-У. — Они используют ту же технологию. Дают своей охране силу через систему игры. Охранник увидел их и поднял оружие — что-то среднее между винтовкой и энергетическим бластером. — НАРУШИТЕЛИ! — его голос был усилен, гулкие звуки разнеслись по коридору. — Бежим! — крикнул Кирито. Они бросились назад по коридору, в то время как охранник открыл огонь. Энергетические снаряды прожигали стены позади них, оставляя дымящиеся дыры. — Синон! — крикнул Кирито в наушник. — У нас проблема! Охрана усилена! — Вижу их! — ответила Синон. Через секунду прозвучал глухой выстрел, и окно рядом с охранником разбилось. Транквилизаторная стрела вонзилась ему в шею. Но охранник просто выдернул ее и продолжил преследование, словно ничего не произошло. — Блядь! Транквилизаторы не работают! — Синон звучала шокированной. Джин-У остановился, развернулся и выхватил кинжал. Охранник был уже в трех метрах от них, его оружие заряжалось для следующего выстрела. — Встань, — прошептал Джин-У, и из его тени выстрелили три черных копья. Они пронзили охранника, один прошел сквозь грудь, два через плечи. Мужчина застыл, затем рухнул на пол, его оружие выпало из рук. Но его падение вызвало тревогу. Сирены завыли по всему зданию, красный свет залил коридоры. — ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «ОХОТА». — Охота? — переспросил Кирито. — Какого черта это значит? Ответ пришел мгновенно. Из стен начали открываться скрытые панели, и из них вылезли… существа. Не люди, не совсем монстры. Что-то среднее — гуманоиды с серой кожей, без глаз, но с массивными когтями вместо рук. [ПРОТОКОЛ-СТРАЖ — УР. 15] Их была дюжина. — Это западня, — Джин-У сжал кинжалы. — Они знали, что мы придем. — Но как?! — Кирито отступал назад, его рука потянулась к EMP-генератору. — Неважно! Нам нужно уходить! Сейчас! Но коридор за ними тоже заполнился стражами. Они были окружены. Кирито активировал EMP. Устройство загудело и испустило электромагнитный импульс. Свет погас, сирены затихли, но стражи продолжили двигаться. Они не были полностью электронными. — План Б, — Джин-У схватил Кирито за руку. — Готовься! Его тень взорвалась, окружая их обоих. Он собирался телепортироваться через тени, но в этот момент один из стражей прыгнул, его когти нацелились на горло Джин-У. Охотник среагировал инстинктивно, оттолкнув Кирито в сторону и приняв удар на себя. Когти прорезали его плащ и оставили три глубокие раны на груди. Боль была острой, реальной. Джин-У зарычал и всадил кинжал в голову стража, разрубая его череп. Существо рухнуло мертвым. Но кровь текла. Много крови. — Джин-У! — Кирито подбежал к нему, его лицо было бледным. — Я в порядке, — прошипел Джин-У, хотя это было далеко от правды. — Хватай… хватай меня. Мы уходим. Кирито обнял его, и они провалились в тень, оставляя за собой орду стражей и сработавшую тревогу. Фургон. Две улицы от склада. 00:15. Они материализовались в тени рядом с фургоном. Асуна была уже снаружи, ее глаза расширились, когда она увидела кровь на Джин-У. — Боже мой! — она бросилась к нему. — Что случилось?! — Засада, — Джин-У прислонился к фургону, его дыхание было тяжелым. — Они… знали. Синон прибежала с соседней крыши, ее лицо было встревожено: — Что это был за пиздец?! Я видела, как вы… исчезли в тени! — Позже, — Кирито открыл заднюю дверь фургона. — Нам нужно уезжать. Сейчас. Они могут отследить нас. Они погрузили раненого Джин-У в фургон, и Асуна села за руль, нажимая на газ. Пока они мчались по ночным улицам, Асуна обрабатывала раны Джин-У. Они были глубокими, но, к счастью, не задели жизненно важных органов. — Ты должен был быть осторожнее, — выговаривала она, накладывая бинты. — Я был осторожен, — Джин-У поморщился от боли. — Они просто были готовы к нам лучше, чем мы думали. — Мы облажались, — Кирито сидел рядом, его голова была опущена. — Я думал, что буду достаточно осторожен. Что мои взломы были незамеченными. Но они знали. Они чертовски знали! — Это не твоя вина, — Синон положила руку ему на плечо. — Ты не мог предвидеть, что они настолько параноидальны. — Нет! — Кирито ударил кулаком по стенке фургона. — Это моя вина! Я подверг всех опасности своей самоуверенностью! Асуна остановила фургон на обочине и повернулась к нему: — Кирито, остановись. Мы все согласились на эту операцию. Мы знали риски. Да, мы проиграли этот раунд. Но мы живы. И мы научились чему-то важному — Nexus Corporation гораздо более опасна, чем мы думали. Тишина повисла в фургоне. Кирито медленно кивнул, но вина все еще была написана на его лице. Джин-У закрыл глаза, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Операция провалилась. Они не получили данных. Он ранен. И, что хуже всего, Архитектор теперь точно знал, что они охотятся за ним. — Что теперь? — спросила Синон. Никто не ответил. Лаборатория Nexus Corporation. 00:30. Архитектор наблюдал за записью проникновения, его искаженный смех эхом разносился по лаборатории. — Превосходно, — он повернулся к фигуре, стоящей рядом. — Твои протокол-стражи сработали идеально. Фигура кивнула. Это был человек в белом лабораторном халате, его лицо было скрыто маской. — Они учатся адаптироваться к различным типам угроз, — сказал он механическим голосом. — Следующая версия будет еще эффективнее. — Отлично, — Архитектор вернулся к главному экрану, где была отображена 3D-модель портала. Строка прогресса показывала 47%. — Еще чуть-чуть. Еще немного энергии, и портал откроется полностью. Он увеличил изображение, показывая другую сторону портала. Там, за мерцающей завесой энергии, виднелся другой мир. Темное небо, разрушенные здания, и тени… огромные, движущиеся тени. — Скоро, — прошептал Архитектор. — Скоро я получу доступ к истинной силе. К армиям мертвых миров. И этот мир станет моим плацдармом для завоевания всего мультиверса. Человек в маске молчал, но его руки дрожали. Не от страха — от предвкушения. — А что с нашими маленькими героями? — спросил он. — Пусть играют, — Архитектор махнул рукой. — Пусть думают, что у них есть шанс. Это сделает их отчаяние еще слаще, когда они поймут правду. Он повернулся к панели управления и нажал несколько кнопок. На экране появились профили игроков Shadow Realm Online. Тысячи аватаров, все качались, убивали монстров, собирали опыт. — Каждая их победа питает портал. Каждая их смерть усиливает его. Они не понимают, что они уже проиграли в тот момент, когда вошли в игру. Он остановился на профиле Кирито. Уровень 15. Класс: Дуалист Теней. Убито монстров: 347. — Особенно ты, маленький герой, — усмехнулся Архитектор. — Ты так стараешься спасти всех. Но ты станешь тем, кто их погубит. Твоя сила, твой опыт, твоя решимость — все это станет топливом для моего портала. Он закрыл профиль и повернулся к окну, выходящему на ночной Токио. — Запускайте фазу два, — приказал он. — Увеличьте частоту порталов втрое. Выпускайте монстров уровня 40 и выше. Пусть город почувствует страх. Пусть люди увидят, что их правительство бессильно защитить их. — Но это приведет к массовым жертвам, — заметил человек в маске. — Именно, — Архитектор повернулся к нему, и в его глазах за капюшоном мелькнуло что-то нечеловеческое. — Страх — самая чистая форма энергии. И мне нужно много энергии. Дом Асуны. 02:00 ночи. Джин-У лежал на кровати в гостевой комнате, уставившись в потолок. Раны были обработаны и перевязаны, но боль все еще пульсировала с каждым ударом сердца. Не физическая боль беспокоила его больше всего — это была боль от провала. Он облажался. Повел Кирито в ловушку. Подверг всех опасности. И что хуже — ничего не получил взамен. Тихий стук в дверь прервал его мысли. — Да? — позвал он. Дверь открылась, и вошла Асуна. Она была в ночной рубашке, волосы распущены. Выглядела усталой, но красивой в мягком свете луны из окна. — Не спится? — спросила она тихо. — Нет, — Джин-У попытался сесть, но боль в груди заставила его застонать. — Не двигайся, — Асуна быстро подошла к кровати и осторожно уложила его обратно. — Раны глубокие. Тебе нужен покой. Она села на край кровати, ее рука легла на его лоб, проверяя температуру. — Жара нет. Это хорошо. — Она посмотрела на бинты на его груди. — Тебе повезло. Еще немного глубже, и когти попали бы в легкое. — Я знаю, — Джин-У посмотрел на нее. В лунном свете она выглядела еще более уязвимой, чем обычно. — Я тоже почувствовал, — честно признался он. — Но ты права — ты любишь Кирито. И это правильно. Он хороший человек. Лучше меня. — Не говори так, — Асуна покачала головой. — Ты тоже хороший. Просто… другой. Изувеченный жизнью, закрытый. Но под всей этой броней я вижу доброго человека. — Может быть когда-то, — Джин-У усмехнулся горько. — Теперь я не уверен, что осталось что-то кроме охотника. Асуна положила руку на его: — Осталось. Я видела это. Когда ты спас Кирито. Когда защищал гражданских. Когда принял мое предложение остаться здесь. Они смотрели друг другу в глаза. Момент растянулся, наполненный невысказанным напряжением. Затем Асуна медленно отстранилась: — Но я дала обещание Кирито. После SAO я поклялась быть честной с ним во всем. — Она встала. — Так что… это все, что может быть между нами. Дружба. Ничего больше. — Я понимаю, — Джин-У тоже встал. — И уважаю это. Асуна направилась к лестнице, но остановилась: — Джин-У… вернись завтра живым. Пожалуйста. Кирито начал видеть в тебе старшего брата. Если ты умрешь, он будет винить себя. — Я постараюсь не умирать, — пообещал он. Асуна ушла, оставив его одного под звездами. Джин-У вздохнул. Может быть, после завтра все закончится. Либо победа, либо смерть. Что пугало — это перспектива потерять то, что он нашел здесь. Первых людей за годы, которые видели в нем человека, а не оружие. — Завтра все решится, — прошептал он. Тени вокруг него зашевелились в ответ. Где-то в Токио. Секретная локация. В темной комнате человек в капюшоне смотрел на экран с информацией об операции команды Кирито. — Значит, они идут на главную базу, — пробормотал он. — Смелые глупцы. Он повернулся к фигуре в комнате: — Подготовь команду. Завтра мы тоже движемся. — Вы уверены, босс? Nexus Corporation опасна… — Именно поэтому мы должны вмешаться, — человек встал. — Архитектор зашел слишком далеко. Его планы угрожают балансу между всеми реальностями. Он подошел к окну: — Пусть эти дети думают, что действуют одни. Но мы будем там. Фигура исчезла в тенях. Человек остался один. Если бы кто-то увидел его глаза, они заметили бы странное золотое свечение. Цвет, которого не должно было быть в этом мире. — Игра приближается к концу, — прошептал он. — Но чья это будет победа? На экране появился обратный отсчет: [48 ЧАСОВ ДО МАССОВОГО ВТОРЖЕНИЯ] [ШАНС НА УСПЕХ: 23%] [ПРОГНОЗ ЖЕРТВ: 15,000-50,000] Реальность, с которой предстояло столкнуться. Продолжение следует…. В полумраке ее лицо казалось еще мягче, уязвимее. — Спасибо. За помощь. За… все. Асуна улыбнулась грустно: — Мы команда, помнишь? Команды заботятся друг о друге. Тишина. Затем Асуна спросила: — У тебя… в твоем мире… был кто-то? Девушка? Семья? Джин-У задумался. Образы промелькнули в его памяти — мать, которой больше не было. Младшая сестра, которую он потерял. Ча Хэ-Ин… нет, между ними ничего не было. Только профессиональное уважение. — Была семья, — наконец сказал он. — Давно. Мать и сестра. Но я… не смог их спасти. Когда я был еще слабым охотником, мы попали в подземелье. Я выжил. Они нет. Асуна сжала его руку: — Мне жаль. — Не нужно, — он посмотрел в окно на звезды. — Это было давно. Я стал сильнее. Намного сильнее. Чтобы никогда больше не терять тех, кто мне дорог. — Но ты все равно одинок, — тихо сказала Асуна. — Сила не заменит связи с людьми. — Я знаю, — он повернулся к ней. — Вот почему… вот почему я благодарен вам. Всем вам. Вы приняли меня, не зная, кто я. Доверились мне. Это… много значит. Асуна наклонилась ближе, ее волосы упали на его грудь: — Ты хороший человек, Джин-У. Под всей этой силой и холодностью. Я вижу это. Кирито видит это. Вот почему мы доверяем тебе. Их лица были очень близко. Джин-У мог чувствовать тепло ее дыхания, запах ее волос — что-то цветочное, успокаивающее. Момент затянулся. Опасно затянулся. Затем Асуна резко отстранилась, румянец залил ее щеки: — Я… мне пора. Тебе нужно отдохнуть. — Она быстро встала. — Спокойной ночи, Джин-У. — Спокойной ночи, Асуна. Она поспешила выйти из комнаты, закрыв дверь за собой. Джин-У остался один, его сердце билось быстрее обычного, и это не было связано с ранами. Что это сейчас было? Момент слабости? Усталость? Или что-то большее? Он покачал головой. Нет. Асуна была с Кирито. Они любили друг друга. Он не мог… не должен был вмешиваться в это. Но чувство все равно осталось. Теплое, непривычное, пугающее. Чувство, что, возможно, в этом мире он нашел не только союзников, но и что-то еще. Что-то, чего он не чувствовал уже очень, очень давно. Надежду на связь. На то, что он не один. Токио. Район Сибуя. 03:30 ночи. Полицейский Танака Кенджи был на ночном патруле уже пятнадцать лет. Он видел многое — пьяных драчунов, мелких воров, случайные убийства. Но ничто не подготовило его к тому, что он увидел этой ночью. Портал. Огромный, светящийся фиолетовым светом разрыв в реальности прямо посреди перекрестка. Из него выходили… существа. Не животные. Не люди. Монстры из кошмаров. Первым был огр — массивное гуманоидное существо трех метров ростом с серой кожей и одним глазом посередине лба. В руке у него была дубина размером с телефонный столб. За ним шли гоблины — дюжина маленьких зеленых существ с острыми зубами и ржавыми мечами. И в конце… волк. Но не обычный волк. Это был теневой волк размером с машину, его шкура была черной как ночь, а глаза светились красным. [ТЕНЕВОЙ ОГР — УР. 35] [ГОБЛИН-РАЗБОЙНИК — УР. 12] [АЛЬФА-ВОЛК БЕЗДНЫ — УР. 42] Танака стоял замороженный, его рука дрожала на кобуре пистолета. Это было невозможно. Этого не могло быть. Огр повернул свой единственный глаз на него и зарычал. Звук был настолько громким, что окна ближайших зданий задрожали. — Блядь, — прошептал Танака, выхватывая пистолет. — Блядь, блядь, блядь! Он выстрелил. Раз. Два. Три. Все пули попали в грудь огра. Существо посмотрело на дырки в своей коже, затем на полицейского. И рассмеялось — глубокий, утробный звук. Затем взмахнуло дубиной. Танака попытался увернуться, но был слишком медленным. Дубина ударила по патрульной машине рядом с ним, превратив ее в скомканный металл. Взрывная волна отбросила полицейского на несколько метров назад, он ударился о стену и рухнул на землю. Кровь текла из его рта. Ребра сломаны. Возможно, внутреннее кровотечение. Огр подошел ближе, готовясь нанести последний удар. Танака закрыл глаза, готовясь к смерти. Но удар не пришел. Вместо этого прозвучал странный звук — что-то среднее между металлическим лязгом и рычанием. Танака открыл глаза и увидел… Фигуру в черном плаще, стоящую между ним и огром. Кинжалы мужчины были вонзены в колени существа, черная кровь лилась на асфальт. Огр взревел от боли и попытался раздавить нападающего, но фигура растворилась в тени и появилась на плече монстра. Кинжал вспыхнул темным светом и прошел прямо через шею огра. Голова существа отделилась от тела и покатилась по земле. Тело замерло, затем рухнуло с грохотом, от которого задрожала земля. Фигура спрыгнула и повернулась к гоблинам. Они зарычали и бросились в атаку все разом. Но у них не было шансов. Танака наблюдал с благоговейным ужасом, как незнакомец превратился в вихрь смерти. Его кинжалы двигались слишком быстро, чтобы видеть, каждый удар был точным, смертельным. Гоблины падали один за другим, их зеленая кровь окрашивала улицу. Через тридцать секунд все было кончено. Двенадцать трупов лежали на асфальте. Остался только альфа-волк. Существо рычало, готовясь к прыжку, его мускулы напряглись. — Встань, — холодно сказал незнакомец. Из его тени поднялись фигуры — теневые солдаты. Скелеты, гончие, даже теневой рыцарь. Они окружили волка со всех сторон. Волк колебался, его инстинкты подсказывали, что он в опасности. Затем, приняв решение, он развернулся и побежал обратно к порталу. Но портал уже закрывался. Волк прыгнул, пытаясь успеть, но был слишком медленным. Разрыв в реальности захлопнулся, отрезав путь к отступлению. Волк был в ловушке в этом мире. Он повернулся обратно к незнакомцу, рыча отчаянно. Это была загнанная в угол хищник — самый опасный вид. — У тебя есть выбор, — сказал незнакомец, его голос был спокойным, почти скучающим. — Сражайся и умри. Или преклони колено и живи… как мой солдат. Волк зарычал громче, его гордость не позволяла подчиниться. — Плохой выбор, — незнакомец поднял руку. Теневые солдаты атаковали все разом. Это была не битва — это была экзекуция. Волк сражался яростно, его клыки и когти разрывали нескольких солдат, но на их место приходили новые. Через минуту волк лежал на земле, его черная шкура была изодрана в десятках мест, кровь текла из множества ран. Незнакомец подошел к нему и вонзил кинжал в сердце. Волк дернулся один последний раз, затем замер. — Встань, — прошептал незнакомец. — Как мой солдат. Как Альфа теней. Тело волка начало светиться темным светом. Плоть растворилась, оставив только теневой силуэт. Затем силуэт поднялся, больше, чем был в жизни. Теперь это было существо из чистой тени, его глаза светились голубым вместо красного. [АЛЬФА-ВОЛК БЕЗДНЫ УСПЕШНО ВОСКРЕШЕН] [НОВОЕ ИМЯ: ФАНГ] [УРОВЕНЬ СОЛДАТА: ЭЛИТНЫЙ] Незнакомец погладил массивную голову волка: — Хороший мальчик. Теперь ты служишь мне. Волк — Фанг — склонил голову, принимая своего нового хозяина. Танака все еще лежал на земле, наблюдая за этим с открытым ртом. Это было… невозможно. Магия. Настоящая, блядь, магия. Незнакомец наконец повернулся к нему. Капюшон скрывал большую часть лица, но Танака увидел серые глаза, холодные и древние. — Ты жив? — спросил незнакомец. Танака кивнул, не в силах говорить. — Хорошо. Тогда слушай внимательно. — Незнакомец подошел ближе. — Монстры реальны. Они будут появляться все чаще. Твое правительство не готово. Твоя полиция бессильна. Но есть те, кто может сражаться. Я — один из них. Он достал что-то из кармана — визитную карточку. Положил ее рядом с Танакой. — Если увидишь портал или монстра, звони на этот номер. Не пытайся справиться сам. Ты только умрешь. Понял? Танака кивнул снова. — Хорошо. Скорая уже в пути. Ты выживешь. — Незнакомец выпрямился. — И скажи своим начальникам — это только начало. Скоро монстров будет столько, что одному мне не справиться. Им нужно готовиться. С этими словами он растворился в тени, вместе со всеми своими солдатами. Трупы монстров тоже исчезли, поглощенные темнотой. Танака остался один на пустой улице, окрашенной кровью. Вдалеке уже слышались сирены скорой и полиции. Он посмотрел на визитную карточку в руке. На ней было написано только одно: «Охотник на тени. Звоните в экстренных случаях.» И номер телефона. Танака рассмеялся — истерично, от шока и боли. Охотник на тени. Конечно. В мире, где монстры реальны, должны быть и охотники. Он сжал карточку в кулаке, когда скорая подъехала к нему. Мир изменился этой ночью. И Токио еще не знало, насколько сильно. Дом Асуны. 06:00 утра. Джин-У вернулся через окно гостевой комнаты, его тело было покрыто новыми царапинами и синяками. Раны на груди открылись снова от активности, кровь просочилась через бинты. Он тяжело опустился на кровать, его дыхание было затрудненным. Сегодняшняя ночь была… тяжелой. Пять порталов. Больше пятидесяти монстров. Два гражданских ранены, один серьезно. Но он справился. Добавил еще двадцать солдат в свою армию, включая альфа-волка. Его телефон завибрировал. Сообщение от Кирито: «Включи новости. Срочно.» Джин-У нашел пульт и включил телевизор. На экране был срочный выпуск новостей. — …невероятные события прошлой ночью в районе Сибуя. Свидетели сообщают о появлении неопознанных существ, которые они описывают как «монстров». Один полицейский был серьезно ранен, но спасен таинственным человеком, которого очевидцы называют «охотником»… На экране показали размытые фотографии с телефонов — огр, гоблины, теневой волк. Качество было плохим, но достаточно хорошим, чтобы увидеть, что это не обычные животные. — Правительство еще не прокомментировало эти события, но эксперты предполагают, что это может быть связано с новой технологией дополненной реальности или массовой галлюцинацией… Джин-У выключил телевизор. Значит, правда вышла наружу. Люди начали видеть монстров. Скоро паника распространится. Его телефон зазвонил. Кирито. — Ты видел? — голос парня был напряженным. — Да. Это моя работа прошлой ночью. — Джин-У… — пауза. — Ты в порядке? Новости говорят, что там было много монстров. — Я справился. — Он посмотрел на свои окровавленные бинты. — Более или менее. — Нам нужно встретиться. Сегодня. Что-то происходит. Я чувствую это. Архитектор ускоряет свой план. — Согласен. ALO в полдень? — Да. И Джин-У… спасибо. За то, что защищаешь город. Пока мы искали ответы, ты был там, спасал людей. Джин-У не знал, что ответить. Он не привык к благодарности. — Просто делаю свою работу, — наконец сказал он и повесил трубку. Он лег обратно на кровать, игнорируя боль. Усталость накатывала волнами, тело требовало сна. Но разум все еще был активным, анализируя, планируя. Пять порталов за ночь. Завтра будет больше. Послезавтра — еще больше. Скоро их будет так много, что даже он не сможет справиться со всеми. Нужен был план. Лучший план, чем провалившаяся операция вчера. Но пока план подождет. Сейчас ему нужен был сон. Он закрыл глаза, и сознание медленно отключилось. Последняя мысль перед сном была о ней. Об Асуне. О том моменте, когда их лица были так близко. О тепле ее дыхания. О том, как что-то внутри него дрогнуло. Это была опасная мысль. Мысль, которая могла усложнить все. Но она осталась с ним даже во сне. Лаборатория Nexus Corporation. 09:00 утра. Архитектор наблюдал за новостями с удовлетворением. — Прекрасно, — пробормотал он. — Страх распространяется. Паника растет. Энергия течет в портал. Строка прогресса на главном экране теперь показывала 53%. Еще неделя, максимум две, и все будет готово. — Доктор, — обратился он к человеку в маске. — Как продвигается эксперимент с сосудами? Доктор открыл голограмму, показывающую данные о нескольких игроках Shadow Realm Online. Их тела были отмечены светящимися точками — местами, где виртуальная энергия начала проникать в физическую форму. — Превосходно, — ответил доктор своим механическим голосом. — Игрок под ником Kirito показывает наибольшую совместимость. Его тело адаптируется к энергии с невероятной скоростью. Еще несколько дней, и он будет готов. — Отлично, — Архитектор сфокусировался на профиле Кирито. — Он станет идеальным сосудом. Когда портал откроется, я смогу перенести свое истинное «я» в его тело. Молодое, сильное, совместимое с обоими мирами. — А остальные игроки? — Станут топливом. Их души, их энергия — все пойдет на питание портала. — Архитектор повернулся к окну. — Пятьдесят бета-тестеров. Пятьдесят чистых душ, наполненных энергией виртуального мира. Этого будет достаточно для финального рывка. Доктор молчал, но его пальцы дрожали сильнее. — Что насчет Теневого Монарха? — спросил он. — Он становится проблемой. Убивает наших монстров, строит свою армию. — Пусть, — Архитектор усмехнулся. — Каждый убитый им монстр возвращает энергию в систему. Он думает, что помогает, но на самом деле только ускоряет процесс. Ирония, не правда ли? Он повернулся к панели управления: — Активируйте финальную фазу. Откройте все резервные порталы одновременно. Затопите город монстрами. Пусть хаос царит. Пусть страх достигнет критической точки. — Но… — доктор колебался. — Это приведет к тысячам жертв. Возможно, десяткам тысяч. — И? — Архитектор повернулся к нему, и даже через маску доктор почувствовал ледяной взгляд. — Ты сомневаешься в плане? — Нет! — доктор быстро поклонился. — Извините. Я просто… — Просто делай свою работу, — холодно оборвал его Архитектор. — Или найду того, кто сделает. Доктор кивнул и поспешил к своей станции, начиная вводить команды. Архитектор вернулся к окну, наблюдая за утренним Токио. Город просыпался, не зная, что ему осталось жить в неведении всего несколько дней. — Скоро, — прошептал он. — Скоро этот мир падет. А я стану богом, шагающим между реальностями. На экране за его спиной появилось новое уведомление: [ФАЗА 3 ИНИЦИИРОВАНА] [РЕЗЕРВНЫЕ ПОРТАЛЫ АКТИВИРОВАНЫ: 50/50] [РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ДО МАССОВОГО ВТОРЖЕНИЯ: 72 ЧАСА] Архитектор улыбнулся под капюшоном. Часы начали отсчет. Игра подходила к концу. ALfheim Online. Приватная комната. 12:00. Кирито, Асуна, Синон и Джин-У собрались в виртуальной комнате. Атмосфера была напряженной — провал операции все еще давил на всех. — Итак, — начал Кирито, открывая голографический экран. — У меня есть хорошие и плохие новости. Плохие: после вчерашнего провала Nexus Corporation усилила безопасность на всех своих объектах. Физическое проникновение теперь практически невозможно. — А хорошие? — спросила Синон. — Хорошие: когда я использовал EMP, я успел подключить маленький передатчик к их системе. Всего на три секунды, но этого хватило, чтобы получить частичный дамп данных. Он показал файлы на экране — фрагментированные, поврежденные, но читаемые. — Большая часть зашифрована, но я нашел кое-что интересное. Список координат. — Он увеличил карту. — Пятьдесят точек по всему Токио. Я думаю, это места, где они планируют открыть порталы. — Пятьдесят? — Асуна побледнела. — Одновременно? — Похоже на то. И судя по временным меткам в файлах… это произойдет через три дня. Тишина повисла в комнате. Пятьдесят порталов. Сотни, если не тысячи монстров. Это была бы катастрофа библейского масштаба. — Даже я не смогу справиться с таким количеством, — тихо сказал Джин-У. — Моя армия сильна, но не настолько. — Что, если мы предупредим власти? — предложила Синон. — Армию, полицию. Они могут эвакуировать людей, подготовиться… — Они не поверят, — покачал головой Кирито. — У нас нет доказательств, которые они примут. А даже если поверят, три дня недостаточно для полной эвакуации Токио. — Тогда мы должны остановить это у источника, — Асуна скрестила руки. — Найти главный сервер Nexus Corporation и отключить его. — Я думал об этом, — Кирито открыл другой файл. — В данных есть упоминание о «главном узле» где-то в заливе Токио. Координаты неточные, но я могу сузить область поиска. — Подождите, — Джин-У внимательно изучал карту. — Залив Токио. Под водой? — Возможно. Или на искусственном острове. — Кирито увеличил изображение залива. — Там несколько заброшенных нефтяных платформ. Идеальное место для скрытой базы. — Значит, план такой, — Синон начала считать на пальцах. — Найти базу. Проникнуть туда. Отключить сервер. Все это за три дня, при том что последнее проникновение закончилось провалом. — Звучит невозможно, — согласился Кирито. — Но это наш единственный шанс. Джин-У задумался, глядя на карту. — У меня есть идея, — наконец сказал он. — Но она… рискованная. — Мы слушаем, — Асуна повернулась к нему. — В моем мире есть способность, которую могут использовать сильные охотники. Называется «Теневой обмен». Она позволяет мгновенно перемещаться между двумя точками, используя тени как мост. — Он посмотрел на Кирито. — Если ты можешь точно определить местоположение сервера, я могу телепортировать небольшую группу прямо туда. Минуя всю охрану. — Это возможно? — глаза Кирито расширились. — В теории. Но есть ограничения. Я должен либо видеть целевую локацию, либо иметь там своего теневого солдата. И расстояние важно — чем дальше, тем больше энергии требуется. — Сколько людей ты можешь перенести? — Максимум четверо, включая меня. И только на короткое время. Если что-то пойдет не так, обратный путь может не сработать. — Значит, это будет в один конец, — Синон присвистнула. — Жесткие условия. — Не обязательно, — Кирито начал печатать на виртуальной клавиатуре. — Если мы отключим сервер, порталы закроются. Тогда я смогу послать сигнал бедствия через их же систему. Береговая охрана прибудет и заберет нас. — Много «если», — заметила Асуна. — Если найдем базу. Если доберемся туда. Если отключим сервер. Если не убьют нас раньше. — У тебя есть лучший план? — спросил Кирито, но его тон был мягким, не обвиняющим. Асуна вздохнула: — Нет. К сожалению, нет. Они обсудили детали еще час, распределяя роли. Кирито займется поиском точной локации базы. Джин-У будет тренировать свою способность теневого обмена и готовить армию на случай, если план провалится. Синон раздобудет снаряжение и оружие. Асуна будет координировать их действия и готовить план эвакуации гражданских на случай худшего сценария. Когда встреча закончилась и все начали выходить из виртуальной комнаты, Кирито задержал Джин-У: — Подожди. Мне нужно кое-что сказать. Они остались вдвоем. Кирито выглядел нервным, что было необычно для него. — Что-то не так? — спросил Джин-У. — Я… — Кирито помолчал, подбирая слова. — Я хочу поблагодарить тебя. За то, что вчера прикрыл меня. Ты получил те раны, потому что оттолкнул меня. — Это было инстинктивно. Не нужно благодарить. — Нет, нужно. — Кирито посмотрел на него серьезно. — Ты мог дать мне принять удар. Я не критичен для плана, у меня нет твоих сил. Но ты спас меня. Почему? Джин-У задумался над ответом. — Потому что… ты напоминаешь мне меня самого. Когда я был слабее. Когда я еще верил в то, что один человек может изменить мир. — Он усмехнулся грустно. — Я не хочу, чтобы ты потерял эту веру. Она редка и ценна. Кирито молчал несколько секунд. — Асуна рассказала мне… о вашем разговоре сегодня утром. Когда ты был ранен. Джин-У напрягся. Что именно она рассказала? — Она сказала, что ты одинок. Что у тебя не было никого с тех пор, как ты потерял свою семью. — Кирито положил руку на плечо Джин-У. — Но ты больше не один. Мы — твоя команда. Твоя… семья, если хочешь так это называть. И семьи не бросают друг друга. Что-то в груди Джин-У сжалось. Эмоция, которую он давно забыл. Нечто теплое, уязвимое. — Спасибо, — тихо сказал он. — Это… много значит. Кирито улыбнулся и похлопал его по плечу: — Тогда давай не будем умирать в этой миссии, хорошо? У меня есть планы на будущее. Асуна хочет, чтобы я встретился с ее родителями официально. Синон только начала восстанавливаться после своих травм. А ты… тебе нужно найти способ вернуться домой. — Да, — Джин-У кивнул. — Найти способ вернуться. Но когда он сказал это, что-то внутри него дрогнуло. Неуверенность. Сомнение. Действительно ли он хотел вернуться? В мир, где он был один? Где каждый день был борьбой за выживание? Где не было никого, кто видел бы в нем человека, а не просто оружие? Он отбросил эту мысль. Сейчас не время для сентиментальности. Впереди была миссия. Возможно, последняя. Они вышли из ALO, возвращаясь в реальный мир. Токио. Различные локации. 72 часа до вторжения. Часы тикали. Кирито не спал двое суток, анализируя данные, взламывая системы, отслеживая сигналы. Его глаза были красными от усталости, пальцы болели от постоянной печати. Но он нашел. Координаты главной базы Nexus Corporation. Искусственный остров в заливе Токио, построенный под видом исследовательской станции. Официально — заброшен пять лет назад. Неофициально — все еще функционирует, скрытый от радаров и спутников продвинутой маскировочной технологией. Синон через свои сомнительные связи раздобыла четыре комплекта тактической брони, взрывчатку, дымовые гранаты и даже два настоящих пистолета с глушителями. Когда Асуна спросила, откуда она все это взяла, Синон только загадочно улыбнулась и сказала: «Лучше не знать.» Асуна координировала с несколькими влиятельными знакомыми своей семьи, тихо предупреждая их о возможной «массовой террористической атаке» через три дня. Большинство не восприняли это серьезно, но некоторые начали тихо эвакуировать свои семьи из города. Джин-У тренировался. Он посылал своих теневых солдат в разные точки города, растягивая связь, проверяя лимиты своей способности к теневому обмену. Каждый раз расстояние увеличивалось, но цена тоже росла. После особенно дальнего прыжка он кашлял кровью целый час. И монстры продолжали появляться. По три, четыре портала за ночь. Джин-У охотился на них, убивал, воскрешал. Его армия росла — теперь у него было пятьдесят теневых солдат. Гончие, скелеты, рыцари, гоблины, огр, и альфа-волк Фанг, который стал его самым сильным солдатом. Но даже с такой армией он чувствовал — этого было недостаточно. Когда все пятьдесят порталов откроются одновременно, хаос будет абсолютным. Дом Асуны. Ночь перед операцией. 23:00. Джин-У сидел на крыше дома, глядя на звезды. Завтра была миссия. Возможно, самоубийственная. Шансы на успех были… низкими. Он услышал звук шагов за спиной. Обернулся и увидел Асуну, поднимающуюся по пожарной лестнице. Она была в простой ночной рубашке и кардигане, босая. — Не спится? — спросила она, садясь рядом с ним. — Привычка, — он посмотрел обратно на небо. — В моем мире сон был роскошью. Чем сильнее я становился, тем меньше нуждался в нем. — Звучит одиноко. — Было. Они сидели в тишине несколько минут, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. — Джин-У, — наконец заговорила Асуна. — Я хочу извиниться. За тот момент… когда я была в твоей комнате. Когда мы были… близко. — Тебе не за что извиняться. — Нет, за что. Я… — она вздохнула. — Я люблю Кирито. Безоговорочно. Но в тот момент я почувствовала что-то. Связь. С тобой. И это меня напугало. Джин-У посмотрел на нее. В лунном свете она выглядела почти неземной — каштановые волосы развевались на ветру, глаза отражали звезды. — Я тоже почувствовал, — честно признался он. — Но ты права — ты любишь Кирито. И это правильно. Он хороший человек. Лучше меня. — Не говори так, — Асуна покачала головой. — Ты тоже хороший. Просто… другой. Изувеченный жизнью, закрытый. Но под всей этой броней я вижу доброго человека. — Может быть когда-то, — Джин-У усмехнулся горько. — Теперь я не уверен, что осталось что-то кроме охотника. Асуна положила руку на его руку: — Осталось. Я видела это. Когда ты спас Кирито. Когда защищал гражданских. Когда принял мое предложение остаться здесь, хотя мог просто исчезнуть в тенях. Они смотрели друг другу в глаза. Момент растянулся, наполненный невысказанным напряжением. Воздух между ними будто наэлектризовался. Затем Асуна медленно отстранилась, забирая руку: — Но я дала обещание Кирито. И себе. После SAO я поклялась быть честной с ним во всем. — Она встала. — Так что… это все, что может быть между нами. Дружба. Доверие команды. Ничего больше. — Я понимаю, — Джин-У тоже встал. — И уважаю это. Асуна кивнула и направилась к лестнице, но остановилась: — Джин-У… вернись завтра живым. Пожалуйста. Кирито начал видеть в тебе старшего брата. Он не говорит об этом, но я вижу. Если ты умрешь, он будет винить себя. — Я постараюсь не умирать, — пообещал он с легкой улыбкой. Асуна ушла, оставив его одного под звездами. Джин-У вздохнул и посмотрел на свои руки — руки убийцы, покрытые шрамами от тысяч битв. Может быть, после завтрашнего дня все закончится. Либо они победят, либо умрут. Странно, но перспектива смерти не пугала его. Он смотрел ей в глаза сотни раз. — Завтра, — прошептал он в ночь. — Завтра все решится. Тени вокруг него зашевелились в ответ, словно соглашаясь. Где-то в Токио. Секретная локация. Та же ночь. В темной комнате человек в капюшоне смотрел на экран, где отображалась информация о предстоящей операции Кирито и его команды. Каким-то образом он перехватил их зашифрованные сообщения. — Значит, они идут на главную базу, — пробормотал он себе под нос. — Смелые глупцы. Он повернулся к другой фигуре в комнате: — Подготовь команду. Завтра мы тоже движемся. — Вы уверены, босс? — спросила фигура. — Nexus Corporation опасна. Если мы вмешаемся... — Именно поэтому мы и должны вмешаться, — человек в капюшоне встал. — Архитектор зашел слишком далеко. Его планы угрожают не только этому миру, но и балансу между всеми реальностями. Он подошел к окну, глядя на спящий город: — Пусть эти дети думают, что действуют одни. Но когда придет время, мы будем там. Чтобы убедиться, что жертвы не будут напрасными. Фигура кивнула и исчезла в тенях. Человек в капюшоне остался один, его лицо все еще было скрыто. Но если бы кто-то увидел его глаза, они заметили бы странное свечение — не фиолетовое, не красное, а золотое. Цвет, которого не должно было быть в этом мире. — Игра приближается к концу, — прошептал он. — Но чья это будет победа? На экране за его спиной появился обратный отсчет: [48 ЧАСОВ ДО МАССОВОГО ВТОРЖЕНИЯ] [ШАНС НА УСПЕХ ОПЕРАЦИИ: 23%] [РАСЧЕТНОЕ КОЛИЧЕСТВО ЖЕРТВ: 15,000-50,000] Цифры были холодными, безжалостными. Но они были реальностью, с которой предстояло столкнуться.