Между Мирами: Охотники Виртуальной Тени

Серверная комната. Продолжение. Тело Кирито висело в воздухе, окутанное фиолетовой энергией. Его глаза были пустыми, безжизненными. Синон стреляла в щит снова и снова, но это было бесполезно. — КИРИТО! — её голос сорвался на крик. — Не сдавайся, блядь! Ты обещал Асуне! Ты обещал вернуться! Но Кирито не реагировал. Его сознание тонуло в темноте, поглощаемое чужеродной волей Архитектора. Так вот как это заканчивается, подумал он в последние секунды осознанности. Я снова подвел всех. Снова оказался недостаточно силен... Образы пронеслись перед его внутренним взором. Асуна, улыбающаяся ему в последний раз на катере. Юи, их виртуальная дочь из SAO. Все друзья, которых он потерял. Все люди, которых не смог спасти. Прости... Асуна... я не смог... Тьма поглотила его полностью. Но в тот момент, когда последняя искра сознания Кирито должна была угаснуть, что-то произошло. В глубине его разума, там, где хранились воспоминания о SAO, вспыхнул свет. Память о моменте, когда он победил Кайабу Акихико. Когда его тело было уничтожено, но воля осталась. Когда он отказался умирать, потому что слишком многое было поставлено на карту. Нет. Мысль эхом пронеслась через тьму. Я не сдамся. Не здесь. Не сейчас. Кирито начал сопротивляться. Не физически — его тело было парализовано. Но ментально, духовно. Его воля столкнулась с волей Архитектора в пространстве между сознаниями. Архитектор почувствовал сопротивление и удивился: — Что? Как ты еще... нет. Это невозможно. Твоё сознание должно было быть стерто! — Я... не сдамся... — голос Кирито был слабым, но твердым. — Слишком многие... зависят от меня... В серверной комнате тело Кирито дернулось. Его пальцы сжались в кулаки. В пустых глазах мелькнула искра. Синон увидела это и сердце екнуло: — КИРИТО! Ты слышишь меня?! СРАЖАЙСЯ! — Бесполезно, — Архитектор усилил поток энергии. — Ты всего лишь человек. А я — существо, пережившее тысячи лет, поглотившее сотни душ. Твоя воля ничто по сравнению с моей! Боль усилилась в тысячу раз. Кирито закричал, но не сдался. В его разуме начали всплывать воспоминания — все моменты, когда он преодолевал невозможное. Каждая битва, каждая победа, каждая потеря, которая сделала его сильнее. И он понял что-то важное. Архитектор был прав. Один против одного, Кирито проиграл бы. Но он не был один. Никогда не был. Асуна... Юи... Кляйн... Лизбет... Силика... Синон... Джин-У... Все эти связи, все эти люди, которых он любил и защищал — они были частью его силы. Они были причиной, по которой он сражался. — Я не один, — прошептал Кирито, и его голос стал громче. — Я НИКОГДА НЕ БЫЛ ОДИН! Что-то внутри него сломалось. Или, скорее, пробудилось. Энергия, которую Архитектор закачивал в него, внезапно изменила направление. Вместо того, чтобы разрушать его сознание, она начала сливаться с ним, усиливать его. [КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ] [ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ В ПРОЦЕССЕ ПЕРЕНОСА] [СУБЪЕКТ ДЕМОНСТРИРУЕТ НЕВОЗМОЖНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ] [СИСТЕМА АДАПТИРУЕТСЯ...] [НОВАЯ СПОСОБНОСТЬ РАЗБЛОКИРОВАНА: ВОЛЯ ВЫЖИВШЕГО] [ЭФФЕКТ: НЕВОСПРИИМЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ И ПОГЛОЩЕНИЮ СОЗНАНИЯ] Глаза Кирито вспыхнули — не фиолетовым светом Архитектора, а ярким золотым. Цветом чистой воли. — ЧТО?! — Архитектор впервые в его голосе послышалась паника. — Это невозможно! Никто не может противостоять процессу переноса! НИКТО! — Ты ошибся, — Кирито разорвал энергетические цепи, которые держали его. Он рухнул на пол, но сразу же поднялся на ноги. — Ты думал, что я просто сильный игрок. Но я больше, чем это. Я тот, кто выжил в SAO. Кто победил систему смерти. Кто отказался умирать, даже когда его тело было уничтожено. Он шагнул к терминалу, и энергия вокруг него начала трещать, отступать: — И я не позволю тебе забрать мой мир. Мою семью. Всё, за что я сражался. — НЕТ! — Архитектор начал отключать терминал, пытаясь остановить процесс. — Ты испортил всё! ГОДЫ ПЛАНИРОВАНИЯ! ТЫСЯЧИ ЖЕРТВ! ВСЁ БЫЛО ИДЕАЛЬНО! — Твой план был говно с самого начала, — Кирито приложил руки к терминалу, и золотой свет полился из его ладоней. — Потому что ты недооценил одну вещь. — Что?! — Силу человека, который отказывается сдаваться. Терминал взорвался светом. Коридоры платформы. В то же время. Джин-У сражался в окружении трупов. Его армия была почти уничтожена — осталось только Бер, Фанг и несколько гончих. Элитные солдаты из его мира начали мерцать, их связь с этой реальностью слабела. — Повелитель... — Бер падал на одно колено. — Мы... не можем... больше держаться... — Я знаю, — Джин-У тяжело дышал, кровь текла из множества ран. — Спасибо, старый друг. Возвращайтесь. Отдыхайте. Бер, Железный и Игрит кивнули и растворились в тенях, возвращаясь в своё измерение. Джин-У остался с горсткой обычных солдат против новой волны врагов. Ещё двадцать охранников и три стража приближались с обоих концов коридора. — Ну что ж, — он крутанул кинжалы. — Если суждено умереть, то умру, унося с собой как можно больше ублюдков. Он собрался атаковать, когда весь коридор вдруг залило золотым светом. Энергия прокатилась волной по платформе, и все электронные системы одновременно отключились. Охранники и стражи замерли, их фиолетовые глаза погасли. Затем они начали падать один за другим, их усиленные тела отключились без поддержки системы. — Что за... — Джин-У уставился на падающих врагов. Затем он почувствовал это. Знакомую энергию, но измененную. Более чистую. Более сильную. Кирито. Мальчик что-то сделал. Что-то невероятное. Джин-У побежал к серверной. Серверная комната. Кирито стоял перед разрушенным терминалом, его тело всё ещё светилось слабым золотым светом. Синон подбежала к нему, проверяя его состояние: — Кирито! Ты в порядке?! Что произошло?! — Я... не совсем понимаю, — он посмотрел на свои руки. Золотой свет медленно угасал. — Архитектор пытался забрать моё тело. Но я... сопротивлялся. И что-то внутри меня пробудилось. На экранах вокруг них мелькали сообщения об ошибках. Система Nexus Corporation разваливалась. [КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА СИСТЕМЫ] [ПРОЦЕСС ПЕРЕНОСА ПРЕРВАН] [ГЛАВНЫЙ УЗЕЛ ПОВРЕЖДЁН] [ПОРТАЛ ДЕСТАБИЛИЗИРОВАН] Но затем появилось новое сообщение, и голос Архитектора, искаженный помехами, наполнил комнату: — Ты... ты испортил мой план переноса... но портал уже открыт на 67%... Я не могу... остановить его... даже если захочу... — Что?! — Кирито развернулся к экрану. — Что ты имеешь в виду?! — Я имею в виду... что ты победил меня... но обрёк свой мир... Портал продолжит открываться... через 12 часов он достигнет 100%... и тогда... всё что находится по ту сторону... хлынет в этот мир... На экране появилось изображение того, что находится по ту сторону портала. Кирито и Синон замерли в ужасе. Это был мёртвый мир. Разрушенные города, пепельное небо. И армия. Бесконечная армия нежити, демонов, чудовищ из кошмаров. Миллионы существ, ждущих момента, когда портал откроется полностью. — Боже... — прошептала Синон. — Мы не сможем остановить такое количество... — Единственный способ... закрыть портал... — голос Архитектора становился слабее. — Это разрушить его изнутри... Кто-то должен... пройти через портал... и разрушить якорь... с другой стороны... — Это самоубийство, — Кирито сжал кулаки. — Кто войдёт туда, не вернётся. — Именно... — Архитектор рассмеялся слабо. — Ирония... я потратил тысячу лет... пытаясь открыть путь между мирами... и в конце... единственный способ спасти твой мир... это пожертвовать всем, чтобы закрыть его... Какая... жестокая шутка судьбы... Связь прервалась. Архитектор исчез — или умер, или просто отключился. Кирито и Синон стояли в тишине, осознавая масштаб проблемы. — Нам нужно вернуться к Асуне, — наконец сказала Синон. — Собрать всех. Найти решение. — Решения нет, — тихо сказал Кирито. — Кто-то должен войти в портал и умереть там. — Тогда... — Синон взвела затвор винтовки. — Давай решать, кто это будет. Дверь в серверную взорвалась внутрь. Джин-У влетел в комнату, весь в крови и грязи, его кинжалы всё ещё были наготове. — Вы живы, — он с облегчением выдохнул, увидев их. — Что произошло? Почему вся система отключилась? Кирито объяснил. Всё — попытку Архитектора захватить его тело, пробуждение его новой способности, разрушение плана переноса, но невозможность остановить портал. Когда он закончил, Джин-У молчал долгое время. — Значит, кому-то нужно пройти через портал, — наконец сказал он. — Войти в мёртвый мир и разрушить якорь изнутри. — Да. Без возможности вернуться. Джин-У кивнул, его лицо стало спокойным, почти умиротворённым: — Тогда я пойду. — Что?! — Кирито и Синон одновременно закричали. — Ты не можешь... — Я должен, — прервал их Джин-У. — Подумайте логически. Я самый сильный из нас троих. У меня есть армия теневых солдат. Если кто-то и может выжить достаточно долго в том аду, чтобы достичь якоря, то это я. — Но ты умрёшь там! — Возможно, — Джин-У усмехнулся. — Но я всю жизнь был готов умереть. Это часть работы охотника. — Он посмотрел на Кирито серьёзно. — Ты же, напротив, должен жить. У тебя есть Асуна. Друзья. Будущее. Я же... я чужак в этом мире. У меня нет ничего, кроме борьбы. — Это неправда! — Кирито схватил его за плечи. — Ты стал частью нашей команды! Нашей семьи! Ты не можешь просто... — Могу. И должен. — Джин-У аккуратно снял руки Кирито со своих плеч. — Это мой выбор. И я принял его. Синон вытерла внезапно набежавшие слёзы: — Ты... ты ублюдок. Мы только начали узнавать тебя. Только начали доверять тебе. — Я знаю. Извините. — Джин-У повернулся к терминалу. — Сколько времени до полного открытия портала? Кирито проверил данные: — Одиннадцать часов сорок три минуты. — Достаточно времени, чтобы подготовиться. — Джин-У начал двигаться к выходу. — Возвращаемся к Асуне. Мне нужно собрать всю оставшуюся силу. Призвать каждого солдата, которого я могу. Подготовиться к финальной битве. Они молча последовали за ним. Катер. Залив Токио. 16:00. Асуна ждала на палубе, её лицо было бледным от беспокойства. Когда она увидела их, поднимающихся из тени на борт катера, она бросилась к Кирито. — Ты жив! — она обняла его так крепко, что он застонал от боли в рёбрах. — Прости. Я просто... я так боялась... — Всё в порядке, — он обнял её в ответ. — Мы справились. Архитектор побеждён. — Но портал всё ещё открывается, — добавил Джин-У. — И нам нужно его закрыть изнутри. Асуна посмотрела на их лица и поняла. — Кто-то должен войти туда. Не так ли? — Да. — И ты вызвался, — она посмотрела на Джин-У. — Да. Тишина. Только звук волн, ударяющихся о борт катера. — Есть другой способ? — тихо спросила Асуна. — Нет. Она кивнула, принимая это. Затем подошла к Джин-У и обняла его. Он замер, удивлённый, затем медленно обнял её в ответ. — Спасибо, — прошептала Асуна. — За то, что спас нас. Всех нас. За то, что стал частью нашей семьи, даже ненадолго. Джин-У почувствовал комок в горле. Эмоция, которую он давно не испытывал. — Это... это был мой выбор, — его голос был хриплым. — И я не жалею о нём. Асуна отстранилась, вытирая слёзы: — Тогда у нас есть одиннадцать часов. Давай проведём их правильно. Не как люди, готовящиеся к похоронам, а как семья, проводящая время вместе в последний раз. Дом Асуны. 17:30. Они собрались все вместе. Кирито, Асуна, Синон, Джин-У. Позже присоединились Кляйн со своей гильдией, Лизбет, Силика. Все, кто участвовал в борьбе с Shadow Realm Online. Асуна приготовила ужин — настоящий пир. Не потому что праздновали, а потому что это было последнее, что она могла сделать для Джин-У. Они ели, пили, делились историями. Кляйн рассказывал глупые шутки, которые заставляли всех смеяться, несмотря на обстоятельства. Лизбет делилась воспоминаниями о SAO. Синон говорила о своей борьбе с посттравматическим стрессом и как она преодолела его. Джин-У слушал, впитывая каждое слово. Это было что-то, чего он никогда не испытывал в своём мире — настоящее товарищество, теплоту семьи. — Расскажи нам о своём мире, — попросила Силика. — О том, каким он был до подземелий. Джин-У задумался, затем начал рассказывать. О Корее, где он вырос. О матери и младшей сестре. О днях, когда он был самым слабым охотником, которого все презирали. О том, как он получил силу Теневого Монарха и как это изменило всё. — Звучит одиноко, — тихо сказала Асуна. — Быть настолько сильным, что никто не может понять тебя. — Было, — признал Джин-У. — До тех пор, пока я не встретил вас. Вы... вы показали мне, что сила — это не только способность убивать. Это также способность защищать. Связываться с другими. Верить во что-то большее, чем ты сам. Он поднял бокал: — Так что спасибо. За эти несколько дней. За то, что приняли меня. За то, что напомнили мне, что значит быть человеком, а не просто оружием. Все подняли свои бокалы: — За Джин-У. За Теневого Монарха. За нашего друга. Они выпили вместе. 23:00. Крыша дома Асуны. Кирито нашёл Джин-У сидящим на краю крыши, глядящим на звёзды. Он сел рядом. — Не спится? — Нет, — Джин-У усмехнулся. — Странно. Я иду на верную смерть через несколько часов, но почему-то не боюсь. Наоборот, чувствую... покой. — Потому что ты знаешь, что делаешь правильную вещь. — Может быть. — Джин-У посмотрел на Кирито. — Как твоё тело? После того, что сделал Архитектор? — Странно, — Кирито посмотрел на свои руки. — Я чувствую энергию внутри меня. Ту же самую, что в Shadow Realm Online. Как будто часть виртуального мира осталась во мне. — Это может быть опасно. — Знаю. Но также может быть полезно. — Кирито повернулся к Джин-У. — Я хочу пойти с тобой. Через портал. — Нет. — Слушай меня... — Нет, — твёрже повторил Джин-У. — Кирито, я понимаю, что ты чувствуешь. Ты хочешь помочь, разделить бремя. Но ты нужен здесь. Асуна нуждается в тебе. Твои друзья нуждаются в тебе. Этот мир нуждается в тебе. — А ты не нуждаешься ни в ком? Джин-У улыбнулся грустно: — Я прожил большую часть своей жизни один. Я привык к этому. Ты же — ты создан для связей с людьми. Не трать свою жизнь на самоубийственную миссию, когда у тебя есть всё, за что стоит жить. Кирито молчал, зная, что Джин-У прав, но всё равно чувствуя вину. — Тогда пообещай мне одно, — наконец сказал он. — Что? — Дерись изо всех сил. Даже если шансы против тебя. Даже если кажется безнадежным. Дерись как тот Джин-У, который поднялся из самого слабого охотника до Теневого Монарха. — Кирито протянул руку. — И если есть хоть малейший шанс выжить, используй его. Вернись к нам. Джин-У посмотрел на протянутую руку, затем пожал её: — Я постараюсь. Обещаю. Они сидели в тишине, наблюдая за звёздами. Два воина, каждый из которых прошёл через ад, нашедшие друг в друге родственную душу. — Знаешь, — сказал Джин-У через некоторое время. — Если бы мне пришлось выбирать, с кем провести последние часы... я бы выбрал именно это. Здесь. С вами всеми. — Мы тоже рады, что встретили тебя, — Кирито улыбнулся. — Даже если это было слишком коротко. 02:00. Пять часов до полного открытия портала. Джин-У стоял в пустой комнате, окруженный тенями. Он призывал всех своих солдат, всех, кого смог воскресить за время в этом мире. Из теней поднялись фигуры. Пятьдесят обычных солдат. Двадцать элитных. И его самые верные — Фанг, теневой волк, и недавно воскрешённый Железный охранник, которого он смог призвать из убитых врагов на платформе. — Мои солдаты, — его голос наполнил комнату. — Сегодня мы идём в последнюю битву. Возможно, мы не вернёмся. Возможно, мы все умрём в мёртвом мире по ту сторону портала. Солдаты не ответили — они не могли говорить. Но Джин-У чувствовал их преданность, их готовность следовать за ним куда угодно. — Но если мы умрём, то умрём, защищая этот мир. Умрём, зная, что спасли миллионы жизней. — Он поднял кинжал. — Это самая достойная смерть для воина. Так что идём. Идём встретить наш конец с гордостью. Армия исчезла обратно в его тень, готовая к призыву в любой момент. Джин-У повернулся к двери, где стояла Асуна. Он не слышал, как она вошла. — Давно здесь? — спросил он. — Достаточно долго, — она подошла ближе. — Это была хорошая речь. — Спасибо. Они стояли в тишине. Затем Асуна сказала: — Джин-У... я хочу, чтобы ты знал... то, что я почувствовала к тебе... это было настоящим. Даже если это было неправильно. Даже если это не могло никуда привести. Джин-У посмотрел на неё. В тусклом свете комнаты она выглядела почти эфирной. — Я знаю, — тихо сказал он. — Я тоже почувствовал. И это... это было прекрасно. Даже если только на мгновение. Асуна шагнула ближе. Они стояли в нескольких сантиметрах друг от друга, так близко, что могли чувствовать тепло дыхания. — Я люблю Кирито, — прошептала она. — Я всегда буду любить его. — Знаю. — Но часть меня... часть меня будет скучать по тебе. Интересоваться, что могло бы быть, если бы обстоятельства были другими. Джин-У поднял руку и осторожно коснулся её щеки: — В другой жизни, — сказал он. — Может быть, в другой жизни мы могли бы быть вместе. — В другой жизни, — повторила Асуна, её глаза наполнились слезами. Они стояли так долгое время. Момент, застывший между тем, что было, и тем, чего никогда не будет. Затем Асуна отстранилась: — Иди. Кирито ждёт тебя. Пора двигаться к порталу. Джин-У кивнул и направился к двери. Но на пороге остановился: — Асуна... позаботься о нём. О Кирито. Он будет винить себя за моё решение. Не дай ему утонуть в вине. — Обещаю. — Спасибо. Он ушёл, оставив Асуну одну в тёмной комнате. Она опустилась на колени, позволяя слезам течь свободно. Она плакала не только по Джин-У. Она плакала по всем, кого потеряла в SAO. По всем, кто пожертвовал собой, чтобы другие могли жить. Война всегда требовала жертв. И Джин-У стал последней из них. Токио. Район Сибуя. 06:00. Один час до открытия портала. Они собрались у места, где должен был открыться главный портал. Координаты из файлов Nexus Corporation привели их сюда — в центр площади Сибуя, где обычно кипела жизнь, но сейчас была полностью эвакуирована. Кирито, Асуна, Синон, Кляйн и остальные стояли в круге. Джин-У в центре, проверяя своё снаряжение последний раз. — Армия готова? — спросил Кирито. — Да. Семьдесят солдат. Все, кого я смог собрать. — Джин-У посмотрел на небо, где уже начинали формироваться искажения воздуха. — Портал откроется здесь через час. Как только он достигнет критической массы, я войду. — А как ты найдёшь якорь на той стороне? — спросила Синон. — Почувствую его. Якорь — это источник энергии портала. Он будет выделяться среди всего остального. — Джин-У повернулся к ним. — Вам нужно будет держать оборону здесь. Когда я войду в портал, монстры тоже начнут прорываться. Не дайте им распространиться по городу. — Мы справимся, — Кляйн ударил кулаком по ладони. — У нас есть оружие, которое Синон раздобыла. И ты научил нас некоторым приёмам боя. — Хорошо. — Джин-У достал что-то из кармана — небольшой кристалл, светящийся слабым голубым светом. — Кирито, это для тебя. Кирито взял кристалл, чувствуя холод, исходящий от него: — Что это? — Часть моей силы. Я запечатал в нём фрагмент энергии Теневого Монарха. — Джин-У посмотрел на него серьёзно. — Если я не вернусь... если что-то пойдёт не так и портал не закроется... используй его. Он даст тебе временный доступ к моим способностям. Призыв теневой армии, манипуляция тенями, всё. — Джин-У... — Возьми его. Пожалуйста. Для моего спокойствия. Кирито сжал кристалл и убрал его: — Хорошо. Но я надеюсь, что никогда не придётся его использовать. — Я тоже. Небо над ними начало темнеть, хотя солнце только поднималось. Воздух наполнился запахом озона и чего-то мёртвого. Портал начинал формироваться. — Время пришло, — Джин-У шагнул вперёд, глядя на формирующуюся трещину в реальности. — Прощайте, мои друзья. Было честью сражаться рядом с вами. — Не прощай, — Кирито шагнул вперёд и обнял его. — Скажи «до встречи». Потому что ты вернёшься. Ты обещал. Джин-У обнял его в ответ: — До встречи, брат. Они отстранились. Остальные тоже подошли — Асуна обняла его ещё раз, Синон пожала руку, Кляйн похлопал по плечу. Затем Джин-У развернулся и начал идти к порталу. Трещина расширилась, превращаясь в зияющую дыру в реальности. Через неё было видно то, что находилось по ту сторону — мёртвый мир, окутанный тенью и пеплом. Джин-У остановился у самого края, его тень расширилась, и армия солдат материализовалась вокруг него. Семьдесят теневых воинов, готовых следовать за своим повелителем в ад. — За мной, — приказал Джин-У, и его голос был спокоен как перед обычной охотой. — Мы идём закончить эту войну. Он шагнул в портал. Армия последовала за ним. Последнее, что увидели Кирито и остальные, был силуэт Джин-У, исчезающий в темноте мёртвого мира, окружённый своими верными солдатами. Затем портал вспыхнул ярче, и из него начали вырываться монстры. Битва за Токио началась. Мёртвый мир. По ту сторону портала. Джин-У материализовался в пепельной пустоши. Небо было тёмно-красным, земля покрыта трещинами, из которых сочилась чёрная жидкость. Воздух был разреженным, наполненным миазмами. [ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗОНУ МЁРТВЫХ] [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ - ЭКСТРЕМАЛЬНЫЙ] [ВСЕ ВРАГИ ЗДЕСЬ - ЭЛИТНОГО РАНГА И ВЫШЕ] — Прекрасное место, — пробормотал Джин-У, осматриваясь. Вокруг него простиралась бесконечная армия нежити. Скелеты, зомби, призраки, демоны — миллионы существ, медленно двигающихся к порталу. Но они ещё не заметили его. Он был всего лишь крохотной точкой в море монстров. Джин-У активировал способность, которую редко использовал — «Слияние с тенью». Его тело стало полупрозрачным, почти невидимым, сливаясь с окружающей темнотой. — Тихо, — приказал он своим солдатам. — Мы должны достичь якоря незамеченными как можно дольше. Они начали двигаться через толпы нежити. Медленно, осторожно, используя каждую тень как укрытие. Это сработало на удивление хорошо первые несколько километров. Нежить была слепа и туга, реагируя только на громкие звуки и резкие движения. Но затем они наткнулись на что-то другое. Демон. Настоящий, высокоранговый демон высотой в пять метров с четырьмя руками и горящими глазами. Он поворачивал голову, обнюхивая воздух. [ДЕМОН-НАДЗИРАТЕЛЬ — УР. 89] — Блядь, — прошептал Джин-У. Демон повернулся прямо к нему. Его глаза сфокусировались на месте, где Джин-У пытался спрятаться. — Я... чувствую... живого... — голос демона был как скрежет металла по стеклу. — ЗДЕСЬ... ЖИВОЙ! Он взревел, и весь мёртвый мир услышал. Миллионы глаз повернулись к Джин-У. — Ну, пиздец, — сказал Джин-У и выхватил кинжалы. — Новый план — прорываемся силой! Его армия вырвалась из теней, атакуя демона и ближайшую нежить. Фанг прыгнул на демона, вцепившись клыками в горло. Теневые рыцари формировали защитный круг вокруг Джин-У. Но это была капля в море. На каждого убитого монстра приходило десять новых. Джин-У побежал, используя своих солдат как живой щит. Он чувствовал якорь — массивный источник энергии примерно в двадцати километрах отсюда. Двадцать километров через армию мёртвых. Я не успею, понял он. Даже со всеми моими солдатами, я не успею. Но он продолжил бежать, потому что не было другого выбора. Солдаты падали один за другим. Гончие разрывались когтями демонов. Скелеты сметались волнами нежити. Рыцари сражались до последнего, но их было слишком мало. Через пять километров у него осталось только тридцать солдат. Через десять — пятнадцать. Через пятнадцать километров остались только Фанг и три теневых рыцаря. А враги продолжали прибывать. Джин-У был покрыт ранами. Его сила истощалась. Но он видел якорь впереди — массивную конструкцию из кристаллов и костей, пульсирующую энергией портала. Ещё пять километров. Демон-надзиратель догнал его. Массивный кулак обрушился вниз, и Джин-У едва успел уклониться. Удар создал кратер в земле. — УМРИ... ЖИВОЙ... — демон атаковал снова. Фанг бросился на защиту, но демон схватил волка и разорвал надвое. Верный солдат рассеялся с последним воем. — НЕТ! — Джин-У зарычал от ярости. Он бросился на демона, кинжалы вспыхнули темной энергией. Удар за ударом, разрезая плоть и кость. Демон взревел от боли, но продолжал сражаться. Последние три рыцаря держали орды нежити, пока их повелитель сражался с демоном. Один упал. Затем второй. Третий держался, но его броня трещала под натиском. Джин-У финальным ударом отрубил голову демону. Существо рухнуло, дрожа в предсмертных конвульсиях. [ДЕМОН-НАДЗИРАТЕЛЬ УБИТ] [ПОЛУЧЕНО: 89,000 ОПЫТА] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 147 → 150] Но не было времени праздновать. Третий рыцарь пал, и теперь Джин-У был один против тысяч. Он побежал к якорю изо всех сил. Два километра. Один. Пятьсот метров. Нежить цеплялась за него, их когти разрывали плоть. Кровь текла из множества ран. Но он не останавливался. Сто метров. Пятьдесят. Он споткнулся, упал, но тут же поднялся. Нежить была прямо за ним, море мёртвых тел и когтей. Десять метров. Пять. Джин-У бросился вперёд последним усилием и коснулся якоря. Кристальная структура была огромной, пульсирующей невероятной энергией. — Теперь... — он поднял кинжал, вкладывая в него всю оставшуюся силу, — ...УМРИ! Удар обрушился на якорь. Кристалл треснул. Затем взорвался ослепительным светом. Ударная волна смела всю нежить в радиусе километра. Портал между мирами начал схлопываться, энергия возвращалась обратно к источнику. Джин-У упал на колени, его тело было разорвано в десятках мест. Кровь заливала землю под ним. [ЯКОРЬ ПОРТАЛА УНИЧТОЖЕН] [МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ МОСТ РАЗРУШАЕТСЯ] [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ ЗДОРОВЬЯ] [HP: 47/15,000] Он рассмеялся — слабо, с кровью на губах: — Справился... блядь... справился... Нежить начала восстанавливаться, приближаться к нему. Но медленно, словно через густую патоку — разрушение якоря дестабилизировало всю их реальность. Джин-У попытался встать, но ноги не слушались. Он потерял слишком много крови. Использовал слишком много силы. Значит, здесь я и умру, подумал он, глядя на приближающихся монстров. Не самое худшее место. Я выполнил миссию. Спас их мир. Он закрыл глаза, готовясь к смерти. Но вместо когтей нежити он почувствовал... тепло? Джин-У открыл глаза и увидел золотой свет, окружающий его. Портал между мирами действительно закрывался, но в последний момент открылся маленький проход — достаточный только для одного человека. И через этот проход протянулась рука. Знакомая рука. — Хватай! — крикнул голос Кирито. — Быстро, портал закрывается! Джин-У уставился на протянутую руку в шоке: — Как... ты... — Твой кристалл! — крикнул Кирито. — Он дал мне временную связь с твоей силой! Я смог открыть маленький проход! Но он продержится всего несколько секунд! Джин-У протянул руку, его пальцы коснулись пальцев Кирито. Нежить бросилась на него, пытаясь утащить обратно в мёртвый мир. Но Кирито держал крепко. Его рука светилась золотым светом силы, которую он получил от борьбы с Архитектором. — Я не отпущу тебя! — зарычал Кирито, вытягивая Джин-У через портал. — Ты обещал вернуться! Ты обещал! С последним усилием Кирито вырвал Джин-У из мёртвого мира. Они оба упали на асфальт Сибуи, и портал за ними схлопнулся с финальной вспышкой света. Тишина. Затем крики радости. Асуна, Синон, Кляйн и остальные бросились к ним. Асуна упала на колени рядом с Джин-У, её руки светились целебной магией, которую она развила в Shadow Realm Online. — Держись, — плакала она, пытаясь залечить его раны. — Пожалуйста, держись! Джин-У смотрел на них всех — на их лица, полные слёз и облегчения. На Кирито, который спас его, рискнув всем. На Асуну, которая лечила его, не обращая внимания на собственные раны. На друзей, которых он нашёл в этом чужом мире. — Я... вернулся, — прошептал он, и улыбка тронула его окровавленные губы. — Блядь... я действительно вернулся... И сознание покинуло его. Эпилог. Три дня спустя. Джин-У проснулся в больничной палате. Его тело было забинтовано с головы до ног, но боль была терпимой. Рядом с кроватью сидела Асуна, читая книгу. Она подняла голову, услышав его движение: — Ты проснулся! — её лицо просияло. — Как ты себя чувствуешь? — Как дерьмо, — прохрипел Джин-У. — Но живой. — Да, живой. — Она взяла его руку. — Врачи сказали, это чудо, что ты выжил. Ты потерял 80% крови. Множественные переломы. Разрывы органов. Любой обычный человек умер бы. — Хорошо, что я не обычный человек. Асуна рассмеялась сквозь слёзы: — Хорошо, что ты не обычный. Дверь открылась, и вошёл Кирито, несущий поднос с едой. Его лицо расплылось в улыбке, когда он увидел Джин-У бодрствующим: — С возвращением в мир живых, ленивый ублюдок. — Спасибо, что вытащил меня оттуда, безрассудный идиот. Они рассмеялись вместе. Кирито поставил поднос и сел рядом: — Портал закрыт полностью. Nexus Corporation разгромлена. Правительство проводит расследование. Shadow Realm Online закрыта навсегда. — Он посмотрел на Джин-У серьёзно. — Ты спас мир. Буквально. — Мы спасли, — поправил Джин-У. — Все вместе. Тишина, наполненная теплом и пониманием. — Что теперь? — спросила Асуна. — Ты попытаешься найти способ вернуться в свой мир? Джин-У задумался. Его мир... там не осталось ничего, кроме воспоминаний и боли. Здесь же... — Я думаю, что останусь, — наконец сказал он. — По крайней мере, на какое-то время. Посмотрю, каково это — жить обычной жизнью. Иметь друзей. Семью. Асуна сжала его руку: — Ты всегда будешь частью нашей семьи. — Спасибо. Они сидели вместе, глядя в окно на мирный Токио, восстанавливающийся после битвы. Война закончилась. И впервые за долгое время Сун Джин-У, Теневой Монарх, охотник из мёртвых миров, почувствовал нечто, чего не чувствовал годами. Покой.

***

[СТАТУС: МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА] [ПОРТАЛ ЗАКРЫТ: 100%] [МИР СПАСЁН] [СВЯЗИ УКРЕПЛЕНЫ] [НОВАЯ ГЛАВА НАЧИНАЕТСЯ...]