I'll let the world burn

- с тебя начну, - шипела тёмная фигура перед лицом принца. холод металла стягивал все чувства в одну точку. ошибка. что-то он сделал не так. но как он мог по-другому? вся его семья сидела за отдельным столом, как и всегда, никто не вставал. они были в безопасности. но в чем он виноват? кажется, сейчас стоит думать не об этом. шелест металла о метал вырвал из узла мыслей. со звоном соприкоснулись лезвия, и сотня пар глаз повернулись в одну сторону. оказывается, прошла доля секунды, но макс уже был рядом. теперь очнулись стражники у дверей, спеша на место происшествия. руки преступника дрожали, но не опускали лезвие. шарль нашел в себе силы взглянуть на его лицо. безумные бегающие глаза и дергающиеся губы заставили новую волну паралича прокатиться по телу принца, вздох застыл в горле. макс потянул шарля за предплечье, медленно отодвигая его в сторону, назад от острия, своим клинком опуская то вниз. когда стражники наконец подбежали, хотя шарлю казалось, что прошла вечность, преступник был схвачен. его руки закручивали за спину, лезвие выхватили под шумные, сбитые вдохи. казалось, ещё мгновение, и преступник начнёт исходить пеной изо рта. шарль пытался дышать. макс недовольно смотрел на стражу, чьей обязанностью сегодня была безопасность в этом зале. убрав наконец свой меч обратно в ножны, он коснулся пальцами подбородка принца, поднимая его голову на себя, заставляя посмотреть в глаза. - шарль. смотри на меня. воздух стал возвращаться в лёгкие. суета вокруг сомкнулась на голубых глазах макса. - пойдем за стол. шарль слабо кивнул и позволил максу вести себя под локоть к его месту за центральным столом. мозг старался запечатать страшное воспоминание, и теперь крутилась одна мысль - он будет разрешать максу вести его куда угодно за собой. всю жизнь. сев наконец слева от матери, шарль смог расслабить ноги, уставшие от танцев, дрожащие от шока. макс остался стоять за спиной, перекинувшись парой слов со слугой, которому теперь пришлось отойти в сторону. отец и мать, вскочившие в возмущении, когда на их среднего сына напали, наконец сели. королева, конечно, обеспокоенно спрашивала что-то у принца, но он на автомате отвечал, что он да, в порядке, да, не ранен и уже успокоился, пока сам пытался запомнить это ощущение - тепла макса рядом. умиротворяющее чувство безопасности, когда тот находится всего в шаге. даже через спинку его небольшого трона он чувствовал его присутствие и пристальный взгляд. краем глаза он замечал, как отец разговаривал с генералом - наверное, о идее того, что надо бы пересмотреть ряды стражников и может даже увеличить их количество. наверняка макс знал больше. обстановка в зале успокоилась, и ужин продолжился, но шарлю кусок в горло не лез. он чувствовал что-то странное и тёмное вокруг. а еще макс не мог поесть вместе с ним - так что это была дружеская солидарность. - тебе нужно поесть, - макс все же был другого мнения. - ты целый вечер что-то только быстро перехватываешь, еще и переволновался. макс был как всегда настойчив на своём. - вот именно, я не могу есть, - шарль все ещё любил покапризничать. макс только изогнул бровь, развернулся и направился к своему месту рядом с отцом. с каменным лицом сказав ему что-то, взял свой стул и потащил его к шарлю. наклонившись рядом с королевой, он обратился к ней: - ваше величество, вы не против, если я сяду рядом с вами и его высочеством? - конечно, садись, дорогой, - она мягко улыбнулась. королева ничего страшного не видела в том, чтобы юноша с одного конца стола переместился на другой. а еще она негласно была благодарна максу за то, что он всегда был рядом с ее сыном, а особенно за то, что смог защитить его сегодня. макс втиснул свой стул между шарлем и артуром. - теперь ты не отвертишься. я буду есть вместе с тобой. шарля опять поражало то, как макс читал его мысли, которые даже он сам не всегда осознавал в полной мере. - отец пытался говорить мне что-то о дисциплине. а я сказал ему, что это ради твоей защиты, и все равно мы все сидим за одним столом, - макс начал копаться в тарелках и перекладывать побольше еды шарлю. - он чуть не сорвался, но мне все равно. - я очень горжусь тобой, макс, - и ему пришлось приступить к ужину. а максу эта похвала была почему-то дороже отцовской. когда гости начали расходиться, шарлю просто хотелось лечь. ноги болели от утренней конной прогулки и танцев, руки устали, голову держать тяжело. - прости, что не смог устроить для тебя что-то такое, как и ты для меня, - макс поднялся со своего места. - пойдем, я провожу тебя. шарль немного ошарашенно моргнул, пока макс откланивался перед королём и королевой. как это «не смог», еще и «прости»? да макс спас ему жизнь, и переступил через свои принципы, чтобы скрасить его одиночество. на пути по коридору макс шёл немного сзади принца, и шарлю приходилось украдкой оборачиваться на него. - макс, - шарль остановил рыцаря у дверей в свои покои. - макс, я не хочу быть беззащитным. лицо ферстаппена медленно смягчилось, и он трепетно положил руку принцу на плечо. - прости, что не смог защитить тебя. - нет, макс, я не об этом. ты сделал для меня больше, чем должен, - он заглянул рыцарю в глаза. - я хочу и сам быть способным себя защитить. научи меня. *** уставший маленький принц развалился на подоконнике у большого окна дворца, остужая голову после какого-то тяжёлого занятия. было одновременно скучно и сложно, голова вскипела, но, учась стойкости у макса, двенадцатилетний шарль досидел его до конца. но теперь сил не было. - эй, ты как принцесса в беде, - только проскочивший в мыслях макс притопал откуда-то из глубин коридора. его волосы были растрепаны. - а ты будто с дракона свалился, - фыркнул шарль, оскорбленный, что его назвали «принцессой», еще и в беде. - свалился? я его победил, - макс надул губы. - и теперь вы спасены, принцесса. пойдём, нас ждёт жюль. не очень-то церемонясь с «принцессой», макс подёргал шарля за штанину, чтобы тот последовал за ним. *** шарль склонил голову вбок, так, что отросшие волосы коснулись пальцев макса, всё еще находившихся на плече. - раз уж ваше высочество настаивает, - пальцы быстро скользнули по каштановым прядям, затем рука опустилась, - тогда завтра что-нибудь придумаю. а теперь иди и отдыхай. и макс снова оставил шарля, прислонившегося к двери, не успевшего договорить, казалось, очень много слов. - когда ты поймёшь, что я благодарен тебе за то, что ты просто есть, - темнота коридора поглотила шёпот. развалившись на кровати, принц понял, что так и не узнал, почему было совершено нападение. наверняка отец распорядился о расследовании. может, завтра макс будет знать больше, да и наверное ему самому придётся где-то присутствовать. на грани сна пробежала мысль, что причина гораздо глубже, чем то, что преступнику просто не понравился его день рождения. * в этот раз принца решили не тревожить с утра пораньше. так что он повалялся в постели, казалось, целую вечность, скидывая с себя оковы вчерашнего дня. наверное, он пропустил завтрак. лениво умываясь, шарль пытался понять, как изменится его жизнь в новом году жизни. стук в дверь прервал его душевные метания. - эй, шарль, - макс прошёл через покои в туалетную комнату. - доброе утро. хотя, скорее, уже день, - он прищурившись взглянул на солнце за окном. - очень надеюсь, что оно доброе. мне нужно еще одно празднование дня рождения. шарль поправлял волосы, а максу хотелось пригладить эту одну торчащую прядь у него на макушке. - я слышал, тебе сегодня придётся посетить слушание на тему твоего нападения. - тебе уже что-то известно? - нет, пока нет. - конечно, макс знал чуть больше - его отец был генералом ордена, но ему строго наказали пока не втягивать юного принца. - у нас пока есть время. я придумал, с чего начать твои тренировки самообороны. глаза шарля невольно загорелись. они начнут заниматься в конюшне. стойла пустовали - лошади гуляли на улице, пока не стало холодать. тишина и простор конюши вполне подходили для занятия. а ещё здесь может появиться только жюль - а он ни за что не осудит юношей, прячущихся от лишних глаз. макс встал посередине коридора, отставив правую ногу чуть назад и расправив плечи. - сначала тебе нужно научиться крепко на ногах держаться. переносишь вес на опорную ногу, чтобы... - он выбросил правый кулак вперёд, немного доворачиваясь корпусом. шарль впитывал каждое движение макса, старался повторять. ему нравилось слушать макса - он внимательно объяснял, как будет лучше двигаться, иногда поправлял ноги или руки принца - тогда шарль стал чуть больше ошибаться. - а теперь бей. - макс встал ровно перед принцем, выставив перед собой ладонь. - но, макс... - давай же. шарль еще раз принял стойку, которой учился уже, наверное, больше половины часа, и медленно протянул кулак к ладони макса. - ну уж нет, так не пойдёт, - рыцарь лёгким движением от плеча оттолкнул от себя кулак принца. - давай резче. шарль насупился и постарался вложить всю свою прыть в следующий выпад. но макс, будучи гораздо более опытным, легко удержал ладонь на весу. - не забывай про корпус. и шарль пробовал ещё и ещё. наконец у него получилось сложить отталкивание ногой, небольшой поворот корпусом и выпад кулака. ладонь макса пошатнулась. - хорошо. теперь следующий этап. пробуй еще. стойка, отталкивание, поворот, вынести кулак. спустя еще полчаса наконец стало получаться практически идеально. ладонь макса даже немного покраснела. только теперь... макс мгновенно обхватил кулак шарля и одним рывком развернул спиной к себе, блокируя движения. спина шарля прижалась прямо к груди рыцаря. казалось, в ничтожном расстоянии между ними бегала молния. дыхание юного принца сбилось от неожиданного движения, из глаз чуть не посыпались искры от столкновения. или от того, что рука макса прижимала его собственную поперёк его туловища. - погиб, - голос обжег ухо. «да, кажется, я попал». хотелось выждать еще хотя бы несколько секунд. - а вот и нет, - идея проскочила в уме шарля, и он как можно осторожнее пихнул локтем назад, в бок макса. теперь, развернувшись на мысках, шарль оказался лицом к лицу с максом, но его кулак всё еще был зажат в чужой ладони. - да, принцесса... - за воротами послышались шорохи, и максу пришлось оборвать фразу и отступить на шаг назад. прохлада внезапно окутала шарля. - ваше высочество, сэр, - воротину открывал жюль. - слуги сразу пошли ко мне, наверное, уже и сами поняли, как часто вы тут прохлаждаетесь. ворчание молодого конюха вызывало только улыбку. - какие-то новости? - макс первым подал голос, пока шарль еще выравнивал дыхание. - да. ваше высочество, вас ждут на слушание, - он перевёл сочувствующий взгляд на принца. по юному лицу пробежало страдальческое выражение, но он расправил плечи, поблагодарил конюха и двинулся к выходу. - боюсь, вам может не понравиться то, что вы услышите, господин. будьте рассудительны. держите себя в руках, будто общаетесь с норовистой лошадью. как мы всегда учились. ворота конюшни с грохотом закрылись, отделяя уединение шарля и макса от суеты дворца. - знаешь, меня поражает, какой жюль всегда мудрый, - шарль нехотя шагал по дорожке. - хоть он всегда перекладывает советы на свое дело, они, как ни странно, очень откликаются в голове. - наверное, это его настоящее призвание - быть наставником. в особенности для тебя. вы хорошо понимаете друг друга. - хорошо, что мы с тобой забрались в конюшни еще тогда, - ностальгическая улыбка коснулась губ шарля, когда они наконец дошли до зала. макс в поддерживающем жесте сжал предплечье принца. - тебе пора. я буду здесь. шарлю пришлось с тяжёлой душой пройти через открытые двери и направиться к своему месту. отец, старший брат и генерал уже были там. - шарль, для начала нам нужно ввести тебя в курс дела. я считаю тебя достаточно взрослым, чтобы понимать, что происходит на самом деле. когда принц занял своё место рядом с братом, генерал встал перед королём. - ситуация на северном фронте обострилась. наши соседи совсем звереют. гром затрещал в ушах шарля. война. дальше последовал белый шум о состоянии армии, о перестановках сил, стратегиях, оружии... отец с генералом ферстаппеном серьёзно обсуждали ситуацию, даже лоренцо иногда вставлял какие-то предложения. а в голове шарля крутилось только одно: если обстановка ухудшится ещё - ордену понадобятся все силы на фронте. а это значит, что макса тоже отправят туда. на север. в опасность. на войну. если так случится, шарль должен приложить все усилия, чтобы быть рядом с ним. пусть он не воин, но занятия по военной стратегии не проходили мимо его ушей. даже сейчас он понимал, о чем говорит генерал - пусть и слушал, будто из-под воды. либо он должен сделать так, чтобы макса не отправили туда - выдерживать любую опасность вообще не было желания. - теперь о том инциденте, который тебе пришлось пережить, - голос отца, обращавшийся к нему, вырвал принца из потока сумбурных мыслей. - мы выяснили, что нападавший был нанят кем-то с севера. пока не признаётся. - шарля пробрала дрожь от такой формулировки. пожалуй, он не хотел знать, что подразумевает процесс «признания» из уст генерала. - в общем, - продолжил отец, - он будет отправлен в заключение, там будут продолжаться допросы. тебе опасаться нечего. мы пересмотрели структуру, подготовку и компетентность стражи. пока остаются силы здесь, дворец будет в безопасности. - спасибо, отец. если я могу чем-то помочь, я готов. - да, и ещё кое-что, ваше высочество, - генерал сложил руки на груди, откидываясь к спинке кресла. - насчёт моего сына, макса.