I'll let the world burn

холод пробежал по позвоночнику шарля - не дай бог его страшные мысли станут реальностью. взгляд генерала как всегда ничего не выражал - он был пугающе холоден. не может быть. - мы это решили? - спросил король, переводя взгляд с сына на генерала ферстаппена. господь, да что они решили. время для шарля замедлилось. *** тогда шарль долго ждал макса в конюшне. жюль заходил уже несколько раз, спрашивая, скоро ли приводить им лошадей. но шарль не знал. вечность спустя неестественно побледневший макс появился в воротах. - извините за задержку, ваше высочество. - что-то случилось? - шарль наконец оторвал взгляд от листочков на полу. - мне придётся уехать. уже завтра утром. какой-то кусочек отломился внутри шарля, заставляя его ошарашенно хлопнуть глазами. - и... зачем? это что-то вроде... индивидуального обучения? - да, принцу просто не нравилось, что его не будет рядом. - да, похоже. в рамках того, что я оруженосец, знаешь, будущий рыцарь, - макс неловко теребил какую-то верёвку, висевшую на стене. - осмотр территорий, чтобы учиться стратегии исходя из ландшафта и всё такое. шарль немного надулся. его учат этому только на картах. - и сколько это займёт? - кажется, минимум пару недель. знаешь, большое у нас королевство. с улицы послышался цокот копыт. - а ну, выше нос, принцесса. - макс дал себе волю и щелкнул шарля по кончику этого самого опущенного носа. - ты должен продолжать учиться, пока меня нет. чтобы ты достойно управлялся с этими просторами, когда придёт время. странное ободрение придало сил юному принцу - но только на первые несколько дней. дальше шарль серой тенью ходил с занятия на занятие, приемы, завтраки, даже в конюшню. он быстро осознал, что всей прелестью его довольно рутинного существования было делиться каждой мелочью с максом, получая в ответ его задорную ухмылку, пусть даже порой снисходительную, когда шарлю хотелось просто пожаловаться. - жюль, расскажи только, как справляться с такой скукой? *** - думаю, да, я согласен. ваше высочество, учитывая способности моего сына и его последний поступок... - невероятно, генерал чуть было не сказал «выходку». - мы с его величеством приняли решение перевести макса эмилиана ферстаппена в вашу личную охрану. до сих пор сдержанное лицо шарля чуть не треснуло в улыбке. он слышал то, ради чего макс трудился несколько лет. то, что он пообещал еще в детстве. - ты согласен, шарль? - оказывается, отец скрывал лёгкую улыбку, с которой не мог преподнести сыну плохую новость. - конечно! - шарль сделал выдох, чтобы усмирить свой разыгравшийся пыл. сложно было подбирать достойные слова, когда хотелось просто вскочить с места от облегчения. - конечно, отец. уверен, это то, что... это достойное место для рыцаря макса. хотелось поскорее выбежать из зала, оставить все переживания тут. он ощущал присутствие макса в коридоре, но тот вряд ли слышал, что тут происходит. хотя он должен был знать все заранее. - тогда пусть его позовут, он наверняка за дверьми, - отец кивнул в сторону слуги, чтобы тот пригласил юношу в зал. - согласуем его обязанности. шарль не мог перестать улыбаться, когда макс быстро шагал к сидящим. к нему. - итак, сэр ферстаппен, - обратился к юноше король. - с сегодняшнего дня вы входите в состав личной охраны юного принца шарля. - в твои обязанности, макс, - в голосе генерала было поразительно меньше уважения, чем у короля, - входит обеспечение безопасности его высочества. ты знаешь, что это значит. макс сдержанно кивал. действительно, будто он не занимался этим все время - и вне рамок своих прежних тренировок. дальше снова следовал белый шум для шарля - проверки, смены... хотя, на счёт смен можно было бы и подумать - значит, какое-то время всё-таки придётся мириться с другими рыцарями охраны. максу ведь тоже нужно отдыхать, похоже, его новая должность предполагает нахождение целый день на ногах. погодите, у его покоев даже ночью кто-то дежурит. значит, макс однажды может попасть в эту ночную смену. внутри шарля шевелились смешанные чувства. * - я же говорил, мысли материальны, - улыбался шарль, когда юноши наконец вышли из зала. - ты обещал мне ещё в детстве. - я должен проводить тебя на обед, - макс, как ему это нравилось, резко менял тему. - и встретимся завтра, мне надо разобраться с новой должностью и сходить в оружейную. уже рядом с трапезной макс мягко касался плеча принца, поддталкивая того к дверям. шарль пытался что-то сказать, но, казалось, слов сегодня было слишком много. в тишине криво поджав губы, шарль отвернулся. - тогда до завтра, - его голос почему-то сорвался на более грустный, чем он хотел. - ещё раз поздравляю тебя, макс эмилиан ферстаппен, мой личный рыцарь. последним, что увидел макс, была привычная ухмылка, которая заползла на губы шарля, когда он направился к столу. самого юного рыцаря одолевали двойственные чувства - с одной стороны, он действительно был гораздо ближе к тому, о чем мечтал с детства, с другой стороны - ощущение чего-то тёмного вокруг, везде, в каждом коридоре и зале дворца, а особенно - за его пределами, - не покидало его с тех пор, как он узнал настоящую ситуацию на границе. и теперь, после нападения на шарля, ситуация ухудшилась. рыцарь знал, что принц тоже вынашивает тяжёлые мысли, пусть и поначалу он не покажет своих переживаний. для него было обыкновенно пережёвывать в себе тёмный клубок, пока он не сможет сдержать его и вывалить единой бурей. эта тяжёлая нить мыслей незаметно довела ферстаппена до кабинета начальника охраны, и за захлопнувшейся дверью вокруг макса завертелись бумаги о сменах. * следующее утро наконец поприветствовало шарля чистой и удивительно лёгкой головой. он довольно проснулся ещё до того, как пришёл стучаться макс. принц успел привести себя в порядок, наконец пригладить все торчащие после сна пряди и удобно убрать чёлку, чтобы она не падала на глаза. только когда шарль натягивал ботинки, развернув камердинера, макс постучался и открыл дверь. - я сходил к жюлю, он сказал, мы можем взять лошадей и вывести их попастись. шарль просиял и поправил рубашку, свободно открывавшую грудь, пока он наклонялся. макс несколько раз моргнул. чуть оттянул ворот своего сюртука. - ты придумал программу тренировки на сегодня? макс лишь довольно кивнул, открывая перед принцем дверь. юноши погрузились в рутинную возню с лошадьми - сегодня их нужно было только почистить, вглубь поля они могли выехать и без сёдел. накинув на них недоуздки, они продели в кольца верёвки-корды, чтобы хоть как-то управлять конями. макс помог шарлю запрыгнуть на гладкую, крепкую спину перси, затем сам ловко вспрыгнул на феликса со стога сена. шарль смеялся, когда свежий стог чуть не развалился под сапогами. они привязали лошадей к столбикам хлипкого забора, за которым был загон для другой животины. кони с удовольствием наклонились к уже редеющей траве и принялись с хрустом её щипать. шарль повалился на землю, пытаясь насладится утренними лучами солнца, которое уже стремительно отдалялось, даря меньше тепла. однако у макса были другие планы - он навис тенью над принцем, протягивая руку, чтобы помочь ему встать. шарль прищурился, смотря на лицо макса, солнце за головой которого создавало сияющий ореол. - вставайте, ваше высочество. ты же сам просил меня подготовить тебя. шарль нехотя схватился за руку товарища, поднимаясь с холодеющей земли. - думаю, стойку и удар ты вчера хорошо запомнил, поэтому я придумал кое-что поинтереснее. шарля с одной стороны пугала такая целеустремлённость макса, но, на самом деле, было невероятно приятно получать такое внимание. - сегодня будешь учиться защищаться. смотри. макс встал боком и выбросил два быстрых удара - шарль даже не успел заметить отдельных движений, тело макса двигалось гармонично. макс ухмыльнулся, заметив ошарашенное лицо принца, и повторил удар медленнее. встал в стойку, правая рука двинулась вперёд, вместе с ней - нога. когда рука пошла обратно к туловищу, одновременно разворачивался таз, давая движение левой руке. в конце ноги крепко встали вместе. - будет очень неприятно, если такое прилетит в тебя. поэтому сначала научишься уклоняться. шарль неловко встал напротив рыцаря. - смотри, все не так просто, - сказал макс и совершил ещё череду ударов, выбрасывая руки то прямо, то чуть выше или ниже, немного вбок, и еще множество вариантов, имеющих каждый свои последствия. - нужно научиться наблюдать за целым корпусом, предугадывать, куда пойдёт рука, чтобы заставить противника промахнуться. попробуй. макс начал медленный удар, шарль пригнулся вполовину - но начал выпрямляться слишком рано, и второй удар - конечно, пока лёгкий, - пришёлся ему в бок. - слишком низко, следи за траекторией. шарль пробовал раз за разом, пока не смог четко пропустить оба удара. тогда макс попытался второй раз ударить сбоку. и тут шарля одолели инстинкты. уклонившись от первого удара, он бросился с руками вперёд, обхватывая бока макса. заведя ногу между ступней макса, сделал подножку - и они оба оказались на земле. рука макса легла на спину шарля, после того как воздух шумно вырвался из его груди от удара. чужие руки всё ещё обхватывали его талию. - такому я тебя ещё не учил, - тихий голос вибрировал из груди прямо под головой шарля. - хороший ход, принцесса. шарль не мог собрать слов - а что он может сказать? благодарность? хвастовство? все казалось чем-то не тем, и он пытался встать, ограничившись тихим "хм", которое позорно вырвалось звуком на пару октав выше. макс дернул рукой от поясницы до ямки между напряженных лопаток принца. в попытках подняться, шарль уперся в землю по бокам от макса, и она казалась ему раскалённой - наверное, его собственное тело отдавало тепла больше, чем солнце. взгляд шарля задерживался на растрепанной голове макса. в его глазах отражалось чистое небо - и они казались бездонной чашей чистейшей воды. чих лошади вырвал принца в осязаемую реальность - хотя, весь мир сейчас находился прямо перед ним. сумбурные мысли снова накрыли шарля - он молча поднялся, не принимая помощи товарища, сам помог ему встать, и так же молча продолжил тренировку, сосредотачиваясь на движениях и замечаниях макса. макс пытался шутить, вытащить из друга если не пару слов, то хотя бы ухмылку или взгляд - но быстро понял, что это гиблое дело. необычно серьёзное лицо принца говорило больше слов - макс знал, что пока шарль сам не решится, не приведет мысли в порядок, от него можно не ждать диалога. оставалось надеяться, что его затворничество не зайдет далеко. оставалось просто быть рядом. даже перси перенял поникшее настроение хозяина и всю дорогу до конюшни брел тихо, с опущенной головой. макс не знал, что делать. шарль, как всегда, быстро схватывал всю технику, но высказать слова похвалы казалось ничтожным действием, которое шарль пропустит мимо ушей. руки макса странно ломило, казалось, они хотели жить своей жизнью. казалось бы, сегодня касаний было хоть отбавляй, однако руки тянуло по-другому. они хотели коснуться плеча, предплечья, щеки, поднять чужой подбородок... для макса, конечно, было немного обидно такое резкое отторжение шарля, поэтому он послал сегодняшнего рыцаря охраны проводить принца, а сам отправился в тренировочный зал - тело, да и голова продолжали странно себя вести, поэтому единственным решением для юноши было выпустить пар, довести себя до физического истощения. ночь макса была беспокойной, мучавшей его мыслями, что он что-то сделал неправильно. следующий день полностью погрузил юного рыцаря в новые обязанности - начальник целый день гонял туда-сюда, помочь там-то, заменить кого-то, и по кругу. шарля не видно целый день. он пытался выяснить, какой распорядок у его высочества сегодня. по обыкновению должны были быть занятия, сказали ему, но его высочество не покидал сегодня свои покои... - сэр ферстаппен, сегодня ваша смена ночная у покоев его юного высочества. пока можете быть свободны, отдохните. и через пару часов замените вашего товарища. максу оставалось только отвесить чёткий кивок и побыстрее убежать, пока ему не нашли ещё задание. он спрятался в конюшне и улегся на стоге сена. появившийся раз жюль только усмехнулся и покачал головой. под мерное сопение лошадей в стойлах макс чуть не провалился в сон сам - благо, его разбудил конюх, который собирался давать ужин животным. значит, наступало время ему вступать на первое ночное дежурство. обменявшись формальностями со старшим товарищем, макс встал, выпрямившись как по струнке, спиной к двери покоев принца. когда послышалось цоканье ночных насекомых, и макс уже думал чуть расслабить позу, за дверью послышалось шевеление. из тонкой щелки двери показался нос шарля. - макс, это всё же ты, - облегчение слышалось в тихом голосе. - макс. я узнавал сегодня, когда твоё дежурство. - и почему ты сегодня не пошёл на занятия? - макс позволил себе нарушить выправленную позу. - мы договаривались... - макс, пожалуйста, побудь со мной. вслед за носом в свете луны показались замученные глаза, растрёпанные волосы, бессильные плечи. что же происходило в этой голове? что за сутки будто высосало жизнь из юного румяного лица? - ты же мне не кажешься? я не сплю? - шарль протянул руку и схватился за полу сюртука. макс оглянулся в темноту коридора. ничего, даже пыль не кружила. они оба сделали шаг в комнату, в полосу лунного света. - не надумывай себе. я здесь, - максу пришлось заталкивать шарля обратно к постели, чтобы тот наконец лёг. он сел на край напротив. - тогда будь здесь, - шарль, наверное, только проснулся в какой-то панике - простыни сбились, и макс терпеливо их поправлял. голова принца утопала в подушках, и из своего укрытия он неотрывно наблюдал за максом. а макс смотрел на него, стараясь не моргать. потому что луна превращала его глаза из зелёных в серые. юноши впитывали каждый сантиметр друг друга, будто в последний раз, пока шарль не уснул, наконец умиротворённо закрыв глаза. макс встал с края постели только с рассветом.