I'll let the world burn

макс чувствовал холод дождя, стекающего со лба. переплетение его руки с пальцами принца. как дыхание немного спирается из-за того, что ворот тянет вниз. но главным ощущением было тепло губ шарля на его собственных. тогда шум дождя сосредоточился в одном звуке - точнее, двух, которые, кажется, все равно слились в один - в биении их сердец. макс не двигался. он знал, что это значит. хотя для него это было не слишком привычным - между его родителями он такого никогда не видел, может, они даже никогда и не были настолько близки - он знал, что для шарля это важно. король и королева открыто показывали свою привязанность, любовь, которую невозможно было не замечать. то необычное, что будто ощутимо витало между их величествами, макс будто мог поймать пальцами между ним и шарлем. макс только положил руку на спину шарля, странно, порывисто, неуверенно. почти напуганно. и тот прижался сильнее. шарль отстранился и вытер рукавом влагу с лица. поднял на макса тоскливый взгляд, стараясь показать его как можно более твердым. - скажи мне, что это не было ошибкой. макс убрал волосы, прилипшие ко лбу шарля. - нет. я... я тебя не оставлю. и ты даже не думай больше сбегать. пусть и так недалеко. - ты всё равно меня найдешь. теперь та невидимая нить, завязанная одним концом на рёбрах макса, вторым завязалась в груди шарля. макс бы сказал, что она была сплетена из красной и синей - королевского и рыцарского, пламени и льда. она путалась вокруг них с самой первой встречи, когда макс не мог ещё даже полностью выговорить имя принца. зверь ужаса внутри шарля наконец успокоился и перестал дышать огнём. в этот редкий момент тишины принц гнал из головы мысль, что это ненадолго. он будто обыденно скользнул пальцами в ладонь макса. тот крепко сжал. - скажи мне, почему так строго сейчас с моей охраной? похоже, я доставил проблем, - они медленно шагали по мокрому, словно уставшему полю. - тебе наверное сказали, что северную границу прорвали. и мы не можем знать, кто из наших прекрасных соседей мог уже добраться сюда. ты же помнишь, с чего все началось? на твой прошлый день рождения. шарль неосознанно приложил свободную руку к животу, там, где в прошлом году ощущался острый конец лезвия. - мятеж. - покушение. да, поэтому... пока неизвестно, стоит ли тебе продолжать выходить в город, и всё такое. - всё равно будет процессия с похоронами, - шарль на мгновение остановился, но, встряхнув головой, продолжил идти. - да, конечно. но может потом тебе лучше будет уехать в южную резиденцию? - макс пристально следил за реакцией шарля, не поворачивая головы вперёд. тот вскинул взгляд прямо в глаза максу. - что? но... нужно будет уехать и матери, и артуру, тогда как мы оставим лоренцо одного? - с каждым словом шарль все больше нахмуривал брови. - я должен помогать ему. и вообще, ты сам мне сказал больше не сбегать. я останусь здесь. хотя бы здесь, если не на фронте. макс прикрыл глаза на бесконечное упорство юного принца. - тебе бесполезно повторять, что тебе лезть на рожон - совсем не лучшая идея. и про побеги я имел ввиду... из-под моего присмотра... от твоей охраны. вот тебе еще аргумент: даже лоренцо будет лучшей кандидатурой, чтобы уйти на войну. - но я не могу позволить ему этого. без него некому будет справляться со всем. - а он не может позволить ехать тебе. и что будем делать? отправим артура? - макс поднял бровь, намекая, что это шутка, стараясь хоть немного поднять настроение шарлю. - ладно, ладно, я понял тебя, - шарль махал свободной рукой перед собой в защитном жесте. - отложим пока эту идею. ворота конюшни выросли перед юношами будто по волшебству. мокрые до нитки, они наконец зашли внутрь. жюль как всегда улыбнулся своей еле заметной поддерживающей улыбкой. ладонь макса выскользнула из пальцев принца вместе со скрипом петель. - ваше высочество, вы в порядке. сочувствую вашей утрате. шарль медленно кивнул, шмыгнув носом. не говоря ни слова, он подошёл к перси и обнял его за шею, греясь и успокаивая шум в голове. макс смиренно стоял у входа, неотрывно наблюдая. может, только жюль знал, сколько времени прошло, прежде чем шарль заговорил. - наверное, нам пора вернуться, - он нехотя оторвался от коня, на прощание похлопал его по шее. - надо узнать, что успело произойти. макс отлип от стены, на которую опирался спиной. - да, а ещё мы организовали твои поиски, и их стоит остановить. - о, проклятье, - шарль с кривой улыбкой прикрыл ладонью глаза. - я понял, понял, доставил хлопот, да. пойдём. по двору и правда метались туда-сюда люди, пока не заметили долговязую фигуру макса в тумане после дождя. тот поднял руку и показал какой-то быстрый жест, который, наверное, означал, что пора свернуть поиски. вместе с этим жестом у шарля закружилась голова на ближайшие пару недель. похороны. процессия. в полной панике. рядом с матерью, братьями. и гробом. но на лице нельзя показать ни тени. за спиной фигура макса. коронация лоренцо. на которой просто тошнило. шарль с силой сжимал подлокотник трона, до глубоких красных вмятин на ладони. если присесть рядом, то снизу можно увидеть белые борозды содранного ногтями дерева. макс делает шаг ближе. незаметно для остальных касается плеча, обращая на себя внимание мутных глаз принца. наклоняет голову чуть вбок, как всегда - «уйти отсюда». выводит из зала тихо. траурное оформление давит, давит прямо на кости. шарль прислоняется к стене, зайдя за угол, медленно сползает на пол. прикрывает рот и нос рукой. та еще дрожит. макс даёт ему пару минут, затем присаживается рядом. медленно, как к дикому животному, тянет руку. теперь привычным жестом накрывает дрожащие пальцы, отводит от лица. другая рука на предплечье. шарль начинает ощущать своё тело только там, где разливается тепло от прикосновений. колкие волны бегут до кончиков пальцев. он только мотает головой: «я не выдержу». макс кивает в ответ. «побудем пока здесь». - что будет дальше? - узнаем завтра. и это почему-то успокаивало. может, просто звук чужого спокойного голоса. может, простая мысль «решать проблемы по мере поступления». может, уверенность в том, что макс будет рядом и завтра. шарль тихо тянется к максу, обвивает шею руками, прижимая к себе. ножны скребут по полу. скоро дни начали удлинняться. шарль проводил их, участвуя во всех вопросах, что относились брату. они были действительно хорошим тандемом - шарль это понял, когда увидел довольную ухмылку макса из угла зала. он обсуждал стратегию с генералом или помогал лоренцо подбирать слова в очередном письме или обращении. конечно, особенно генералу не стоило знать, что половина стратегических идей появляются у шарля, когда он втягивает в свои покои макса с ночного дежурства и забирается обратно в постель, а макс садится на край. через несколько часов обсуждений макс уже разваливается в кровати его высочества, как на траве под летним солнцем. порой они продолжали тренировки. макс, посчитав, что рукопашного боя достаточно, втайне сделал заказ в кузнице на клинок. в подарок для принца. когда выдавалась свободная минута, он пытался набрасывать варианты гравировки на ножнах. и когда у макса уже просто в ушах звенело от бесконечных просьб шарля об обучении «приёмчикам с ножом», клинок как раз был готов. мастера отлично знали своё дело - и в гравировке выбрали лучшее, что пытался выразить макс, и сам клинок сделали изящным и легким, а главное - действенным. - ладно, ваше высочество, поднимайся. сегодня у меня для тебя сюрприз. шарль разлепил глаза под солнцем ранней весны. потребовалось несколько мгновений на осознание того, что он услышал, и наконец слово «сюрприз» дошло до ушей и взбудоражило сонное сознание. - как знал, что это подействует. - если ты обманываешь, я не встану. макс в шутку угрожающе позвенел своим мечом в ножнах. скоро принц был на ногах прямо перед максом, и тот поправлял как всегда взлохматившиеся после сна пряди. - короткая стрижка тебе не помогла с твоим беспокойным сном. шарль не нашёл, что ответить. иногда перед сном он специально мочил волосы, чтобы макс занялся им следующим утром. он просто повёл головой вбок. - ты всё ещё как ребёнок. - конечно, ты только что поднял меня с постели словом «сюрприз». кстати, я все еще его жду. макс усмехнунулся уголком губ, но в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти смущённое - он редко позволял такому быть замеченным. но не для шарля. он отступил на шаг и потянул из-за спины свёрток холстины, крепко державшийся за поясом. - держи. осторожно только. шарль удивлённо моргнул, принимая увесистый свёрток. трепетно развернул холстину и забросил ее на плечо, увидев ножны. простые на первый взгляд, но когда свет упал под нужным углом, пока принц любопытствующе крутил подарок, проступила тонкая гравировка: переплетающиеся линии, напоминающие струи дождя. только выкрашены они были синим и красным. шарль водил пальцем по узору, задержав дыхание. мелкие углубления, ощущавшиеся самыми кончиками, словно помогали собирать сознание в кучу. макс так же зачарованно наблюдал за самим шарлем, который уже медленно вытягивал клинок. лезвие длиной всего примерно в две ладони блеснуло холодно и чисто, словно предупреждая, что оно не так просто, как кажется. рукоять с оплеткой идеально лежала в ладони. в центре эфеса красовался профиль лошади, поразительно похожий на перси. - это… ты… - шарль еле оторвал взгляд от металла и поднял глаза на макса. - я думал, ты шутил про подарок. - я вообще редко шучу про оружие, - макс пожал плечами, затем скрестил руки на груди. но в этой позе не было закрытости, только лёгкая неловкость от собственной сентиментальности. - примерь по руке. если неудобно, можно сказать кузнецу, он подточит. шарль сделал несколько осторожных взмахов, разрезая лучи света. клинок пел в воздухе, слушаясь малейшего движения кисти. баланс был деальным. он на мгновение замер, и вдруг резко метнулся вперёд, уводя руку, сжимающую клинок, вбок, и благодарно поцеловал макса в тот дергающийся в ухмылке уголок губ. - спасибо, — выдохнул принц в миллиметре от лица рыцаря, откладывая клинок за спину, на комод. макс замер лишь на мгновение, а потом протянул руку к затылку принца, притягивая его обратно для ответного поцелуя, более глубокого и уверенного. - я очень надеюсь, что он тебе в деле не пригодится. только для красоты. - это же оружие. оно заскучает. - пусть лучше заржавеет и я закажу тебе новый, чем используется по назначению.