I'll let the world burn

- нет, осторожней с запястьем, так ты в два счета его повредишь. ну же, удар, провернуть, вытащить, - макс касается тыльной стороны ладони, поправляя. - перехвати здесь. принц уже который день отрабатывает тот самый «приемчик с ножом», о котором просил макса на протяжении нескольких предыдущих недель. новый клинок будто сам направлял руку. оставалось только укреплять запястье, чтобы действительно не повредить его. и когда макс обхватывает его, указывая на ошибку, вся усталость уходит, и тренировка продолжается с новой силой. - так, и... - шарль перебрасывает клинок из руки в руку, и чучело из сена явно страдает от ранения. - в яблочко, а? макс выдыхает слишком тяжело для отлично отработанного движения. он ощутимо колеблется, потирая подбородок. шарль опускает руки и с прищуром смотрит на рыцаря: «говори». - кажется, теперь я могу тебя оставить, - обычно уверенный макс не знает, куда теперь деть руки, и бездумно перебирает все края своей одежды. шарль продолжает смотреть прямо, будто так же остро, как его клинок. - это... граница. там... осталось мало сил. собирают всех... с военной подготовкой. рваные слова выходят будто не из губ макса, а совсем издалека. все, что он пытается сказать - «я должен отправляться туда». - значит и я... - даже не смей, - резко обрывает его макс, вскидывая руки на плечи принцу, наконец заглядывая ему в глаза. это то, чего он боялся больше всего - что просто не сможет уехать от этих отражений самой жизни. - мы обсуждали это сотню раз. и ты согласился со мной. шарль не может ничего ответить. макс прав. он дал слово оставаться в безопасности. ему требуется несколько мгновений тишины. - и когда?.. - слова «ты уезжаешь» застревают в горле. он до сих пор не привык к этому страху, к страху оставаться без макса. - через три дня. через три дня мы с отцом и частью охраны дворца уезжаем на границу. шарлю казалось, что холодные осколки трескаются прямо у него в глазах - так ощущалась нарастающая тоска и подпирающие слёзы. - тогда, - он старается выдавить из себя улыбку и касается щеки макса ладонью, - тогда я хочу увидеть твои доспехи. юноши проходят мимо лошадей, терплют феликса за гриву. кажется, он тоже что-то чувствует и ясно понимает. доспехи действительно выглядят внушительно - сделаны на совесть, ведь все оружейники королевства отлично знают своё дело. тяжёлое забрало поднято, но шарлю всё равно сложно представить лицо макса внутри такого количества железа. кажется, все силы будут уходить только на то, чтобы просто держаться в этом на ногах. - они легче, чем кажутся. - ближайше два дня ты будешь отдыхать перед тем, как туда влезешь. пока я - твои доспехи. макс не может сдержать короткого смеха. он уже знает, что всем, кто отправляется в поход, назначили выходные от службы до отъезда, но он разделяет хитрое удовольствие щарля от того, что следующие два дня они будут сбегать от обязанностей. они превратили дни до отъезда в самую белую полосу жизни, забывая о том, что скоро грядет. конечно, не хотелось об этом думать. они собирали только хорошие моменты, чтобы держаться за них в разлуке. как держались сейчас за руки. шарль отметал подальше мысли о том, что не будет даже быстрого доступа к новостям о ситуации на границе. отметал подальше животный страх получить новость о самом ужасном. он уверял себя и макса, что тот - самый искусный боец из всех. что он не может проиграть. в утро отъезда шарль стоял рядом с лоренцо, провожая последнюю надежду армии. воздух вокруг звенел не только от оружия, но и от напряжения. шарлю хотелось закрыть уши руками, как ребенку, не верящему, что происходит. макс выглядел потрясающе уверенным, генерал - как всегда сосредоточенным и мрачным. шарль дал обещание максу оставаться во дворце рядом с лоренцо. он старался убедить его в этом, натягивая на себя улыбку. он справится. все будет хорошо. каким бы отцом генерал не был, но он наверняка не пустит своего собственного сына в пекло. как только макс развернул феликса к дороге и его спина начала удаляться, скрываясь за повозками, шарль заплакал. слёзы градом текли по щекам, и ему приходилось размазывать их ладонями по лицу. лоренцо не сказал ничего. молча подал ему руку, чтобы он мог удержаться на ногах, когда присел. - мне жаль. но у меня ещё есть к тебе разговор. шарль стралался сдерживать дыхание, чтобы не извергать из себя громкие рыдания, которые звучали бы как совсем детская истерика. но внутри образовывалась дыра. оказалось, самый близкий круг подчинённых генерала вёл расследование. по отношению к высокопоставленным лицам королевства - герцогам и графьям. - кто-то из них продал свою задницу северу, - объяснил лоренцо. он был действительно зол и взвинчен, раз позволял себе такую речь. да, шарль мог общаться ещё как неофициально - но от лоренцо он не слышал такого никогда. даже когда в детстве они с артуром действовали ему на нервы. - теперь мы явно сузили круг. а без генерала допрос за нами. шарль коротко кивает, не отпуская свой клинок на поясе. через несколько минут в зал под руки заводят одного из этих чиновников. сначала он молчит. затем пытается оправдываться. шарль выходит из оцепенения. - и зачем же вам понадобилось убить собственного принца? мальчишку? - шарль почти вне себя от предыдущего невнятного бормотания герцога. этот человек имел совесть сидеть где-то рядом на всех приёмах. - затем, что ты пустоголовый и такой же бесхарактерный, как твой отец, - изменник имеет наглость поднять глаза с ухмылкой. - отродье, - лоренцо приходится хватать рвущегося вперёд шарля за локоть. - не смей даже говорить о моем отце. о человеке, который дал тебе всё. лоренцо даёт знак стражникам, и те уводят теперь разжалованного герцога в камеру. ему предстоит назначить меру наказания. через пять дней прибывает гонец с новостями с границы. он вручает письмо лично в руки принцу. на конверте чёткая подпись - «М.Э.Ф. его высочеству».

письмо 1.

ваше высочество,

отряд прибыл на границу. сообщаю вам, что мы расположились в лагере.

шарль... тут всё не так плохо, правда. тебе не о чем волноваться. я в порядке. только феликс выглядит грустным, наверное, он скучает по перси.

доспехи всё-таки тяжелые. но мне еще не приходилось выходить на поле боя. пока всё тихо. по правде... здесь всё равно везде пахнет железом. и как будто огнём. но я чувствую, что скоро всё закончится. будем верить, что хорошо для нас.

рыцари, которые здесь давно, рассказывают, что до лагеря враги не добирались ни разу. здесь безопасно. знаю, конечно, что ты бы не хотел, чтобы я лез на передовую, но это мой долг, и перед тобой в том числе. так что я сделаю всё возможное, чтобы принести тебе победу. и, конечно, мир королевству.

помни, что обещал мне, и помогай лоренцо. вы - настоящая надежда народа. и не балуй артура, а то он совсем зазнается.

мне нужно помогать товарищам. береги себя. надеюсь, гонцы передвигаются быстро.

твой рыцарь.

***

письмо 2

ваше высочество,

мы здесь уже неделю. обстановка... неважно.

как перси? я передам феликсу, а то он слишком часто вешает нос.

слышал, что наконец высекли предателя из герцогов. надеюсь, мерзавец получит по заслугам.

отец пока не позволяет мне выходить за пределы лагеря, но я регулярно выступаю в дозор. ночи на севере всё равно красивые. тебе стоит их увидеть, когда всё будет спокойно. здесь в подлеске красивые цветы, тебе бы понравились.

береги себя.

твой рыцарь.

***

шарль перебирал строчки писем дрожащими пальцами. ответные он переписывал, казалось, сотню раз, заставляя себя просто не повторять «возващайся, возвращайся, возвращайся». рассказывал, что герцога приговорили к казни. что мать понемногу оправляется. что он регулярно чистит клинок и продолжает тренироваться. что перси, похоже, тоже скучает по феликсу. как и сам шарль - по максу. он не стал упоминать, что теперь забывает привести свои волосы в порядок, а иногда и не приходится - ночью без сна они не путаются. третье письмо через полторы недели было коротким.

письмо 3.

ваше высочество,

отправлялся на поле. враги предпринимали наступление.

сражался рядом с товарищами. я цел. одному из ветеранов не так повезло. здесь у нас есть лазарет, и он хороший. скоро привезут лечебные южные травы.

было страшно, правда. но знаешь, враги тоже уже измотаны.

береги себя.

твой рыцарь.

***

шарль перечитывал последнее письмо уже неделю. каждый раз ему мерещились скрытые смыслы и какие-то пугающие следы. дальше - письма не было уже вторую неделю. третью. как только прибыл гонец с новостью о том, что в самом лагере случился пожар, сердце шарля упало в ноги. слова лоренцо пролетали мимо ушей. принц решился поговорить с матерью, старательно избегая всех ее вопросов. только для себя он решил, что прощается. вечером, надев одежду, которую когда-то стянул у жюля для занятий верховой ездой, отправился в конюшню. конюх был там, кратко поздоровался. - ваше высочество. перси чувствует себя хорошо. - я как раз к нему. мы... прогуляемся. я его соберу. иди отдыхать. когда жюль уходит, принц закрепляет на седле походную сумку с самым маленьким количеством еды, которое смог вынести с кухни, не вызвав подозрений, и погнал перси к северной дороге. «только не смей быть не в порядке». мысль звенела в ночном воздухе.