I'll let the world burn

юный принц будто слышит окрики за спиной, но они тонут в топоте копыт перси по проторенной дороге. счёт времени он уже потерял, когда перси выдохся и перешел с галопа на шаг. только тогда и сам шарль осознал, в каком напряжении держался на этой огромной скорости. - ладно, перси, ты молодец, - старается он успокоить больше себя, чем коня. - скоро отдохнём. шарль оглаживает коня по шее, оглядывая окрестности, наконец фокусируя взгляд. ещё немного впереди маячит тусклый фонарь на крыльце таверны. чувствуя, что ноги болят и копчик он почти отбил в прах, шарль спрыгивает с коня и решает размяться на своих двоих, ведя его за повод рядом. появившись в прыгающем свете огонька, он кидает взгляд на свое отражение в темном плохом стекле окна. на всякий случай, натягивает капюшон пониже на глаза. плащ он тоже утащил у жюля, наверное, стоит ему возместить немало убытков. если они вернутся. потому что шарль вернётся только вместе с максом. через перила крыльца вдруг перегибается, видимо, местный хозяин. - стойло и овса нужно? у нас есть свободное местечко. - да, пожалуй, мы остановимся, - шарль передаёт хозяину пару монет вместе с рукопожатием, затем передаёт ему повод перси. - я пойду с вами. ему нужно знать, где будет находиться его конь. может не быть времени искать и спрашивать. хозяин, привыкший к паранойе путешественников, легко пожимает плечами и машет за собой рукой. - для вас тоже комната найдётся, ваше, эм... - начинает хозяин, закрывая стойло перси. шарль резко поднимает ладонь. - давайте без этого, прошу. не стоит. - для простых путешественников тоже место для ночлега есть, - хозяин понимающе склоняет голову вбок. - пойдемте-ка в таверну, вы наверняка проголодались. шарль кидает последний взгляд на перси, который уже уткнулся носом в сено. пышных форм официантка ставит перед шарлем, выбравшим стол в углу, немного паршивого вида похлёбку. она оказывается на удивление сытной. только он успевает закончить, официантка появляется снова. и ставит на стол бокал вина. - это от хозяина, - вежливо бросает она перед тем, как уйти. шарль отрешённо перекатывает ножку бокала в пальцах, рассматривая, как тёмная жидкость переползает по стенкам. вторая рука лежит у него на поясе, там, где плащом прикрыты ножны клинка. он старается не думать о том, насколько вино может быть похоже на... кровь. он отпивает глоток и морщится - напиток оказывается кислее, чем он ожидал. обжигает все от горла до самого живота, напоминая о присутствии всех внутренностей в его теле. что он ещё жив. он допивает залпом и поднимается из-за стола, подзывая хозяина, чтобы тот показал ему комнату. на втором этаже таверны располагается с десяток дверей. хозяин отводит шарля куда-то в середину и желает спокойной ночи. в маленькой комнатушке в углу напротив входа стоит скрипучая кровать. возле окна - стол и слегка покосившийся стул,которым шарль сразу подпирает дверь изнутри. присев на край кровати, он достаёт клинок из ножен, и в который раз рассматривает узоры на рукояти. вдруг ему хочется научиться подкидывать клинок в одной руке, как это делали старшие товарищи макса просто от скуки. раз. два. острый кончик втыкается в ладонь, под мизинец. шарль шипит и зализывает ранку. и продолжает. раз, два, три. царапины появляются на ладони, на запястье, прямо рядом с синими нитями вен. когда бордовая капля падает на постель, он считает, что нужно закончить. ноющая боль только напоминает ему: «я не знаю, что с максом». тугая боль в груди вырывается пульсацией в запястье. шарль протирает клинок куском холстины. возможно, слишком долго и одержимо, почти начиная полировать его. он затягивает манжету над царапинами потуже, чтобы не пачкать постель, и откидывается на подушку. в голове бьётся усталость, тело ноет от долгой дороги, но мелкая тревожность в сердце не даёт уснуть. ему страшно. страшно, что он сбежал из дворца. страшно, что он посреди нигде. страшно, что он не знает, что с максом. страшно становится, что письмо от макса могло дойти до дворца после его отъезда. остаётся надеяться, что гонец не доберётся от дворца до лагеря быстрее, чем он, с новостью, что принц пропал. может, лоренцо сможет выкрутиться с этим?.. шарль был уверен, что брат знает его достаточно хорошо, чтобы понять. сколько бы юноши не старались быть осторожными, сдержанными и формальными, став королём, лоренцо стал и ещё более чутким и внимательным. и его взгляд был одновременно нежным и взволнованым. наверное, в этом шарль считал себя виноватым. принц, - по крайней мере, он надеялся, что остаётся им, и его не выгонят за такую самовольность, непослушание, - пытался прикинуть, сколько ещё займёт дорога до лагеря, когда солнечный луч пробежался по его лицу. он наконец прикрыл глаза, защищаясь. - дьявол, - шарль потирает лицо ладонями, вдавливая пальцы в глаза. поспать совсем не удалось, но раз солнце встало - нужно продолжать путь. как можно быстрее. он оставляет еще пару монет на столе, закрепляет клинок на поясе и покидает комнатушку. перси в стойле хлюпает водой в ведре. подошедшему шарлю он уткнулся носом в лоб. - прости, дружище, нам пора. ты же скучаешь по феликсу? нам нужно поскорее увидеться с ним, - внимательным взглядом перси будто бы отвечал: «это ты скучаешь по максу, ваше высочество. а меня вообще не приплетай. но куда я денусь». шарль поправляет сбрую, закрепляет сумку и отправляется под утреннее солнце. по дороге через пролесок он отмечает мелочи, о которых ему рассказывал макс после своих полевых учений - например, на деревьях мох действительно растёт в ту сторону, куда движется шарль - на север. деревья кончились, и шарль снова оказался в поле. как только он вышел из тени, в нос ему ударил запах дыма и тяжёлой гари. щеки сразу же будто опустели - кровь схлынула от воспоминания о последней новости о пожаре. с одной стороны, он был уже близко. с другой стороны, этот ужас действительно происходил. шарль вскинул взгляд на горизонт - вдали не было уже и намека на дым. он погнал перси галопом, пока у него были силы после бессонной ночи. перси остановился у резкой петли речки, опустив голову в воду. солнце опускалось из зенита. пока конь утолял жажду, шарль нашёл обломанную ветку и вогнал ее в землю около тени небольших кустиков. голова наконец отказывалась держаться ровно, и шарль свалился в траву, успев только привязать поводья к колышку и оставить лоток овса, который стащил из стойла таверны. во сне был лязг металла о металл, скрежет и треск огня. в конце его накрыло огромной волной воды, но проснулся он, оказалось, от того, что его лицо лижет перси. тот уже опрокинул лоток и успел пощипать траву вокруг, отчего слюна на лице шарля была вязкой, и, наверное, зелёной. он пополз к кромке воды, не желая вставать, и умылся прямо так, приподнявшись на локтях. волосы у него в тусклом отражении выглядели просто ужасно, но шарль смог ухмыльнуться, подумав, что это первое, на что обратит внимание макс. солнце близилось к закату, окрашивая небо в огненный оранжевый. голова ощущалась легче, пусть и после такого сна... на траве под кустом. но это значило, что он все же набрался сил на предстоящую дорогу и будет в лагере после следующего рассвета. - у нас остался последний рывок, перси, - сказал шарль, бросил взгляд на закат на западе, запрыгивая в седло. дорога на север продолжилась. остался последний участок леса - насколько принц помнил карты, лагерь находился на краю леса в конце тракта. в ночи деревья казались выше, и начали почему-то пугать шарля. он надеялся, что чем ближе будет к максу, тем дорога будет казаться быстрее и легче. но, вот... принц слышит чересчур шумный треск ветвей и листвы для ночного леса. а затем - скрипучий смех, который тут же обрывают. шарль мгновенно останавливает перси, надеясь, что ему под копыта не попали опавшие ветки. он не спрыгивает, сползает как можно тише. различает уже блики огня чуть впереди. приходится привязать перси снова прямо к дереву, чтобы он не увязался следом. шарль почему-то чувствует, что вглуби леса, посреди ночи - не его люди. вдох, выдох, прислонившись спиной к неровной коре и прижимая клинок к груди. он сходит с дороги и медленно приближается к привалу чужаков по валежнику, огибая карман, образовавшийся вдоль дороги. вокруг небольшого костра на бревнах расселись три мужчины, передавая друг другу фляжку. шарль мгновенно пожалел, что с максом у него не было таких тренировок, чтобы, как бы это даже описать... с группой?.. ну же, шарль, соберись, вспомни хотя бы тренировки один на один. нужно придумать, как их разделить. хотя что это, планы никогда не были сильной стороной шарля, это больше по части макса. которого нет рядом, и эти трое явно мешают шарлю добраться до него. так что у него вспыхивает искра внутри, и он выскакивает из-за дерева за спиной одного из них, все еще стараясь быть как можно тише. так что двое замечают его только тогда, когда третьему приземляется рукоять клинка на затылок. шарль облегченно выдыхает, когда тот бессильно стекает на землю - удар пришёлся куда надо. двое вскакивают, что-то неразборчиво вскрикивая. шарль бросается на ближайшего, сунув клинок обратно за пояс, но как тот тоже делает шаг вперёд, он не успевает развернуться, как хотел, чтобы сделать удар крепче. он оказывается в захвате, и к нему приближается второй. шарль в отчаянии начинает махать ногами, упираясь локтями в захватившего его. - что за чертовщина? - только и успевает гаркнуть тот, прежде чем сапог шарля прилетает точно ему в челюсть, и он падает, ещё и ударяясь головой о бревно, на котором только что сидел. остался один, который крепко держал шарля за руки, сведённые за спиной. он резко опускает ноги на ботинки мужчины, вызывая у него вскрик. принц решает присесть, чтобы сбить равновесие у захватчика. руки больно выворачиваются, но ему удается вырваться из хватки. противник оказывается гораздо выше шарля, и шире в плечах. он успевает выдохнуть, а пальцы бегают вокруг клинка. мужчина стряхивает боль с ног и готовится наброситься на шарля. но в этот раз он успевает вывернуться, и быстрее, чем осознать - вытащить клинок из ножен и полоснуть противника. шарль чувствует, как его собственная одежда пачкается в чужой крови. мужчина хватается одной рукой за живот, но второй рукой хватает шокированного шарля за ворот рубашки, дёргая на себя, а уже слабеющей ногой подсекает принца, и тот падает на колени. на лоб ему капает чужая кровь. шарлю приходится словно пробраться через стену, чтобы снова зашевелиться. он перехватывает клинок и режет по ноге. противник воет, и падает на согнутую, травмированную ногу, оказываясь на одном уровне с шарлем. падение добавляет ему импульса, и он прикладывает юношу головой о бревно. теперь по брови шарля течёт, он уверен, его собственная кровь. - я тебя узнал, высочество, - хрипит мятежник. шарль не отвечает ничего. он сплевывает перед собой на землю, невовремя осознавая, что безумно хочет пить. шарлю не доставляет трудностей вырваться из хватки дважды раненого противника, и он прикладывает его по затылку так же, как первого. теперь он слышит, как мерно топчется перси, привязанный к дереву. шарль возвращается к верному коню, и, оперевшь на него, ищет в сумке флягу с водой. хватает только на пару глотков. даже не умыться, и шарль пытается вытереть лицо холстиной, хотя, он уверен, только размазывает холодную кровь. после выброса адреналина седло кажется невероятно удобным. сев, шарль почти ложится на шею перси, послав его вперед. трое еще лежали в кармане по дороге. шарль облегченно выдохнул и уткнулся носом в гриву. перси чувствовал волнение и почти шёл рысью, но старался беречь хозяина, осторожно переступая корни. сбоку забрезжил рассвет. а ветер доносил оставшийся запах гари из лагеря. подняв голову, шарль начал различать очертания лагерных палаток и навесов из-за деревьев. макс. где-то там. перси выплывает из-за деревьев, и шарля тут же окутывает особый тихий шум лагеря. он готов скатиться со спины коня, когда к нему приближаются дозорные. они готовы оголить копья, но один из них подаёт голос: - это его высочество, шарль! - трое подбегают к принцу и подхватывают его, слезающего с коня. их пугает лицо в крови. шарль знает, что их пугает не кровь, а то, что это он. - мне нужен... сэр макс ферстаппен. где он? где он, говорите! - на грани умоляет принц. промедления дозорных выводят его из себя. - он как раз в лазарете, куда стоит обратиться и вам. я вас провожу, - наконец отвечает один из них, что повыше. - и да, кстати, за моей спиной по дороге трое вторженцев, - шарль обводит рукой сначала свое лицо, а затем указывает за спину. двое дозорных кивают друг другу, и один сразу убегает в лес, а второй - видимо, доложить начальству и за подмогой. шарль следует за долговязым в лазарет. макс лежит на кровати в глубине палатки, кисло пахнущей травами. - прошу, поставь моего коня и можешь быть свободен, - снова обращается шарль к дозорному, стараясь все ещё держать выражение лица ровным. как только тот кивает и с поклоном удаляется, шарль забывает, что на его лице запеклась размазанная холстиной кровь. он почти подбегает, насколько хватает сил, к койке макса, опускается рядом на колени, находя под тонким одеялом его руку. он чувствует не кожу, а бинты. вокруг так же тихо посапывают остальные раненые. макс начинает мягко шевелиться, и вдруг на затылок шарля ложится его свободная рука. он вздрагивает и поднимает взгляд. глаза макса наконец фокусируются на кровавых пятнах, и расширяются в шоке. - принцесса. тебе бы умыться.