Лотрик теперь король

Лориана взволновали поведение и слова матери. То, как Гвиневер, придерживая его за руку, буквально вывела старшего сына из комнаты, вызывало внутри не очень хорошие чувства. С другой стороны, она помогла остановить бессмысленный конфликт между королём и принцем. Лориан понимал: в будущем тема его ошибок будет всплывать вновь и вновь, но надеялся, что мать и Лили смогут достаточно успокоить Лотрика. Чтобы уменьшить чувство вины, нужно заняться чем-то полезным и, к счастью, у принца было задание. Без раздумий и разговоров с рыцарями Лориан отправился на поиск Серокрыса, но старика уже след простыл. Получив крупинку власти, советник не заметил, как она завладела старческим мозгом и шестерёнки задвигались в башке - Серокрыс вошёл во вкус распоряжения рыцарями без прямого участия Лориана, зная о его отравлении и заботах о состоянии короля. Принц поел пирожок с рынка и отравился - этих слов из уст Лориана было достаточно, чтобы побудить Серокрыса вмешаться в проблему и попытаться выяснить связь этого отравления с Мелвином. Толпа рыцарей по его приказу и разрешению Гундира осадила рынок и разгоняла торгующих и покупателей безжалостно. Встретив малейшие протесты и сопротивление, рыцари приняли боевое построение. Выставив щиты они шли на таран, разрушая прилавки и хватая каждого торговца и тех, кто был рядом с прилавком. Визги и женский плач были слышны за версту, они донеслись до ушей Лориана и заставили принца ускорить шаги навстречу беспорядку. Перед его глазами открылась ужасная картина — прилавки были поломаны в щепки, некоторые женщины катались по земле в истерике, поднимая пыль, а более смелые мужчины ругались бранью и пытались защитить товары. Один из рыцарей пытался заглушить ор и оправдать действия братьев по оружию: - А что вы хотели? Мы должны вас по головке гладить? Принца отравили! Это о-чень серьёзно! Это - государственная измена и кто-то из вас к ней причастен! Наша задача найти отравителя и мы должны допросить всех торговцев и конфисковать товар. - Зачем вы налетели на нас, как будто мы не рынок, а вражеский полк или толпа негорящих из Эры огня? - возмущался один покупатель, которому не посчастливилось купить крабов. - Прилавки - это не каменные дома - через неделю восстановите. Здоровье принца намного важнее вашей мелкой торговли. Не хотите выдавать отравителя - будем разбираться с этим в наших темницах. - Отставить разговорчики! Что вы наделали, болваны? Кто вам дал приказ разносить рынок? - закричал Лориан на всю улицу, увидев что рыцари натворили с рынком. - Вам уже лучше, ваше высочество? Мы получили приказ добраться до отравителя во что бы то ни стало! Вам ведь интересно, кто поднял руку на королевскую семью? - рыцарь переключил своё внимание на Лориана и его голос резко поменялся — стал мягче и услужливее при виде важной персоны. - Да, мне очень интересно, но ещё интереснее, почему нельзя было разобраться с пирожками без таких грубых методов! Вероятно меня отравил один человек, а за него должен отдуваться весь рынок? Не очень-то справедливо... Стоит мне немного заболеть и не проследить, вы сразу лажаете налево и направо! - болезненность покинула Лориана, и ему не стоило особого труда вновь обрести образ грозного вожака перед своими подчинёнными. Рыцари, испугавшись гнева принца, опустили щиты и сделали шаг назад, пока Лориан разглядывал обломки и посматривал в их сторону с осуждающим видом. Тот рыцарь, который недавно говорил с народом, притих от внезапных обвинений принца, но его брат по оружию решил вставить несколько слов, чтобы оправдаться: - Это Серокрыс нам приказал! - Ля, он крыса... — добавил ещё один рыцарь, чтобы разрядить обстановку, но никто не засмеялся. Только недавно рыцари слушали приказы советника, но как только пришёл принц, все свои грешки решили свалить на него, надеясь выйти сухими из воды. Как всегда в жизни бывает - легко сделать козлом отпущения слабого старика, да ещё и с преступным прошлым. - Серокрыс! - закричал Лориан. - Этот старик с ума сошёл! А я то думал, что он нормальный! - Да я то нормальный, а вот наши рыцари нет! - оказалось, что советник всё это время был здесь, сам оказался под обломком прилавка и, услышав принца, вылез немного по-крысиному. - Их действия идут быстрее мыслей! Я приказывал им аккуратно арестовать торговцев без лишнего шума, но они не так меня поняли. Подумал, что они просто приведут их на допрос, но рыцари полный разгром устроили! - Подлый старикашка! — освирепел рыцарь, и даже замахнулся на Серокрыса, но поймал суровый взгляд Лориана и замер. - Допустим, я поверю твоим словам — произнёс принц. Потому что я знаю своих рыцарей, как облупленных. Им надо объяснять приказы на пальцах, а если не поймут - пригрозить. А когда всё совсем плачевно с пониманием - стукнуть. Тебе недостаёт опыта для того, чтобы управлять ими. - Неужели они все такие тупые? - Не все конечно, но, когда долгое время бываешь нежитью - голова после возвращения души дуреет. - Ааааа, вот оно что... - Секрокрыс задумался и отошёл, сгорбившись, от рыцарей и Лориана подальше, боясь попасть под горячую руку. Лориан снова посмотрел на провинившихся солдат, которые, под его взглядом, выстроились в ряд и поставили мечи перед собой — зловещая тишина повисла среди обломков, разбросанных фруктов и овощей вместе с крабовым мясом. Даже торговцы перестали сокрушаться о своих потерях и теперь слушали, что скажет принц. - Помимо того, что вы устроили, есть ещё один вопрос: я послал вас за лекарем, но королева пришла раньше него. Почему вы так копались, пока меня тошнило? - Лориан скрестил руки и уставился на капитана рыцарей с грозным видом. - Простите, ваше высочество, но мы не успели… Как только лекарь пришёл, королева уже вас тащила на руках и мы не стали вмешиваться. - Принц Лориан, хоть вы справедливы! Пожалуйста, усмирите своих рыцарей - мы их боимся. - плачущим голосом сказал один из торговцев. - Конечно усмирю и ещё как. Восстанавливать прилавки и собирать товар будут те, кто всё это устроил. Рыцари не могли протестовать приказам принца — малейшее неповиновение обернулось бы кошмаром для них самих. Им пришлось смириться со своей участью, а некоторые даже смогли осознать свою ошибку, подумав о множестве сломанных прилавков, испуганных покупателей и, женщин валяющихся в пыли. - Се-ро-крыс! - Лориан жестом пальца подозвал советника, отвлекаясь от наблюдения за рыцарями. - Да, ваше высочество. - Серокрыс подошёл к принцу неуверенными шагами, ощущая неловкость за произошедшее на рынке. - Ты займешься со мной допросами - будешь записывать всё сказанное. - Да, ваше высочество, я с радостью буду вам полезным. - Серокрыс поклонился и, пошатываясь, направился к темницам, где сидели арестованные торговцы. В темницах было сыро и темно, по стенам ржавели решётки, из которых постоянно вылезали руки арестантов, уверенных в своей невиновности. Помимо их воплей можно было различить едва уловимый писк маленьких крыс и мышей, ибо большие грызуны куда-то подевались, а пауки спокойно плели паутины там, куда человеческая рука не могла дотянуться. Только свет одного факела вдалеке освещал лица испуганных недоразумением и злых торговцев. Они говорили друг другу как спокойно сидели, думали о том, сколько товара удалось продать и в один момент их мир перевернулся. Конечно от рыцарей можно всякого ожидать, если это связано с применением силы, но сейчас, благодаря заступничеству принца, солдаты были тише воды. Теперь другие неприятности поджидали торговцев - вместо обычного тюремщика внезапно появился лич из Осквернённой столицы. Многие аристократы в чёрных мантиях и блестящих масках, давно ушли в Иритилл и другие места, покинув столицу и забыв о своих грешных делах во времена Эры огня, но осталась малая толика тех, кто с радостью брался за старую работу. Осквернённая столица превратилась в безжизненные руины, а Гигант Йорм уменьшился в росте, так как все повелители пепла вернули свои прежние тела и покинул это место после победы Лотрика над ложной хранительницей огня. Он живёт в Лотрике и иногда бывает в компании Гундира или Вордта, обсуждая темы, которые обычно интересны часто носящим в руках оружие. Вся темница построена из серого камня, в том числе полы и потолок, и стук каблуков лича был довольно звонким. Казалось, он специально так делает, чтобы напугать узников, но не на всех это действовало, так как разошедшихся от несправедливости торговцев было сложно остановить. Даже мистический свет глаз лича из под металлической маски и жуткий хохот не пугал торговцев - некоторые немного посмотрели на тюремщика и продолжили оживлённо разговаривать между собой. Даже мелкие ожоги от раскалённого жала в руках лича, не заставили замолчать арестованных. - Когда же вы заткнётесь! Или мне вам отставить ожог прямо на груди? - угрожал лич, сотрясая складками чёрную вуаль на голове. - А ты нам ничего не сделаешь! Лотрик и Лориан не позволят! Король запретил пытки, ты понимаешь, мелкотравчатый упырь из Осквернённой столицы? - хихикал торговец овощами. - Ой, ой, ой… Как наивно верить бумажкам, подписанным тощей рукой. А короля рядом нет и я смогу с вами делать всё что угодно. Конечно вы правы, новые законы слегка сдерживают меня, но ключевое слово: «слегка». Ещё минута вашего галдежа, и я закрою глаза на все законы Лотрика. - этот аристократ был модником до Эры огня и почти забыл себя из далёкого прошлого. Но одна привычка у него осталась: лич любил всё время прихорашиваться с поводом и без повода, поправляя чёрную вуаль, прикрепленную на конусообразном головном уборе, и подол чёрной мантии. - Ну и смешной у нас тюремщик попался - ведёт себя как девчонка. - торговец овощами показал пальцем на тюремщика. Этим бесстрашием арестант разозлил лича и вынудил его молниеносным движением раскалённого жала коснуться пальца торговца, державшегося за решётку. Тот заорал от боли и неожиданности и тут же отдёрнул руку. - Хватит оставлять ожоги у арестантов! Мы ещё не определились, кто из них преступник или преступники. Сначала мы должны провести допрос, а потом своими старыми делишками занимайся. Только немножко - если прижжёшь кому-то грудь, как ты делал это с негорящими в прошлом, выгоню тебя с работы. - вошедший в темницу Лориан вместе с Серокрысом, увидел скулящего от боли торговца и лича с жалом рядом с его камерой. Оранжевые блики от жала в руках тюремщика заиграли на латунных доспехах Лориана, как только он приблизиться к личу, чтобы отчитать его. - Я не собирался ему жечь грудь, только немного попугал, чтобы он заткнулся. Эти арестанты всё время обвиняют одну бабку в отравлении вас, ваше высочество, и мне пришлось её пересадить отдельно, чтобы не было драки. - А вот в этом ты молодец - хорошая работа. - Лориан похлопал по изящному плечу тюремщика. Было видно, что без своего жала и силы гипнотических глаз, лич слаб, как Лотрик. - приведи меня к ней, я хочу задать старушке несколько вопросов. Оскорбленная и обвинённая не за что, торговка самыми вкусными пирожками тихо лежала на соломе и заливалась слезами. Вот так жестко с ней распорядилась судьба - только вчера она ела со знатью, а сейчас лежит в сырой темнице. - Долорес… Это принц Лориан - вы знаете меня. Старуха приподнялась, не поверив своим глазам, что перед ней снова явился принц. - Ваше высочество, это не я, клянусь всеми богами! Я делала вам самые лучшие пирожки и даже пробовала их сама, чтобы не допустить их порчи. Это какая-то ошибка или чужой жестокий розыгрыш. - Это не розыгрыш, а ужасное преступление. Дело не в моём отравлении, а в клевете в вашу сторону. Я сердцем чувствую, что вас подставили. У вас нет выгоды меня травить и это понятно даже ребёнку. Не просто так моему брату приснился сон со змеелюдами. Кто-то вам очень сильно позавидовал из-за моего приглашения на пиршество. - Да, многие торговцы на меня косились. Может быть, они сговорились, чтобы лишить меня работы или свободы. Но, с другой стороны, не может быть такого, чтобы все были виноваты. - Как вы думаете, кто мог это сделать? - Кто-то из торговок женского пола. Иногда я ловила жуткие взгляды от их прилавков - даже холодно становилось. - Спасибо за подсказку. Однако вам придётся немного задержаться здесь, прежде чем не станет ясно, кто меня отравил. Не переживайте - я смогу возместить вам убытки после освобождения и хорошо заплачу. - Главное, что вы мне верите. Это уже мелочи — посидеть в темнице несколько ночей. - улыбнулась старуха. Лориан повернулся в сторону лича и дал ему первый приказ: - Посади мужчин в отдельную камеру. - Зачем? - лич замешкался и по привычке поправил подол чёрной мантии. - Так нужно - сначала будем допрашивать женщин. Лич подошёл к камере и повернул ключ в замке, отворив решётку. - Мужчины следуют за мной в другую камеру, и ты, обожжённый, тоже пойдёшь с ними. Не смотри на меня грозным взглядом — я делаю свою работу и всё. - лич, пугая своим раскалённым жалом, подгонял мужчин на новое место, где, к их удивлению, было более просторно и сухо. - Это что за дискриминация! Почему вы отправляете мужчин в лучшие условия, чем наши ? - закричала одна из женщин-торговок. - Это я ему приказал. Я думаю, что виновник преступления - женщина. Даю вам время, чтобы сознаться или выдать мне отравительницу. Если этого не произойдет, то мне придётся применить магию, развязывающую любой язык. Учтите, это заклинание запрещено и вызывает неприятные побочные эффекты: пену изо рта, катание по полу и желание вырвать себе волосы. На самом деле Лориан такой магии не знал, но решил попробовать тактику Лотрика, вспомнив, как вела себя Танцовщица, уверенная, что на неё действует королевское заклинание. Все арестанты мгновенно остолбенели и побледнели, а Лориан присел на стул и ждал, что они скажут. Одна из торговок не выдержала и закричала на всю камеру. - Это она, крыса, всё подстроила! Подменила хороший пирожок на отравленный! - сказала одна их тех, кто сговаривался со внучкой бабки матершинницы. - Назови имя мерзавки. - Каролина, бесстыжая ты бестия! Теперь твоя сварливая бабка тебе не поможет! - А где доказательства? Можно любого человека обвинить на словах. Не слушайте её, ваше высочество, она так специально делает, чтобы отвести от себя подозрения. Ещё одна торговка, которая участвовала в подмене пирожка, испугалась и забилась в угол. - Наверное, вы тоже участвовали в заговоре, если так легко обвинили Каролину, не так ли? - с усмешкой спросил Лориан. - Давайте уже признавайтесь! Мы слышали весь ваш разговор! - закричала одна из женщин. - Я не виновата! Я не знаю кто это сделал, но уж точно не я! - вопила Каролина. - Видимо, не только одна Каролина участвовала в отравлении. - говорил Лориан, сделав вывод из свары торговок. Рядом с ним стоял Серокрыс и записывал всё, что услышал. Каролина своими криками и наглым поведением вывела из себя всех арестованных женщин и началась суматоха, так как все пытались добраться до неё и хорошенько врезать. - Хватит драться - вы похожи на куриц в сарае, а не на людей! - Лич выставил перед собой жало и через решётку потянулся своим орудием к ногам арестованных. Женщины закричали, испугавшись ожогов и расселись по нарам, продолжая переругиваться. Лич зашёл в камеру и угрожающее размахивал жалом перед их носом. - Вот теперь принц перед вами и, думаете, он сейчас защитит вас? Он ничего не сказал, когда я собрался немного пощипать вас жалом. Он позволил мне делать всё, что нужно для разоблачения преступника. И Лотрик бы позволил, если бы он был здесь. -хихикал лич и светил глазами на торговок. - Да, я позволил... Только не оставляй им...большие ожоги. - Лориан смотрел на всех с серьёзным лицом и давал понять, что не будет мешать тюремщику. Жало приближалось к лицу и груди напуганных женщин, но лич, всё же, знал меру и не осмелился прислонить своё оружие к коже подозреваемых. Однако тюремщик явно выглядел вошедшим во вкус и торговки прижались к стенке. Сияющие глаза посмотрели на одну арестантку, которая забилась в самый угол. Лич поднёс жало к её спине — ещё чуть-чуть и раскалённый краешек заденет её. - А ты что спряталась? Вылезай сейчас же! Тебе есть что сказать принцу Лориану. Бедная женщина, испугавшись ожогов, упала к ногам лича и зацеловала его чёрную мантию. - Господин, прошу, не надо меня жечь - я всё расскажу принцу. - Вот видите, ваше высочество, она согласилась. Мои методы всегда работают. - лич схватил арестантку за руку и потащил к выходу из камеры. Это была торговка крабовым мясом и она рассказала всё о Каролине и том, как та решила подставить Долорес. Все подробности, как подменили пирожок и как спровоцировали драку на рынке, вышли наружу. Каролина не хотела признаваться в содеянном до последнего, и тогда Серокрыс вместе с рыцарями обыскали её небольшой домик в Лотриковой впадине. Для ещё большей уверенности зашли и в дом её бабки. Злая старуха сопротивлялась, бранилась матом и сломала о щиты рыцарей свой знаменитый веник. Рыцари не стали её бить или валить на землю, а просто взяли за шкирку и вытолкнули на улицу, чтобы она не мешала им обыскивать своё жилище. Было найдено множество трав, которые сушились на потолке бабки матершинницы и точно такие же травы нашли на столике Каролины. Серокрыс решил выяснить у Лили: можно ли из этих трав изготовить яд, которым отравился Лориан или нет? Встретиться с королевой Серокрысу помог принц, но не забыл несколько раз напомнить старику, что после наказания виновницы, советнику необходимо вновь переключиться на поиски Мелвина с помощью рыцарей. Пока шло дознание, Лили и Гвиневер присматривали за Лотриком и из-за отсутствия принца им это давалось с трудом. Король всё время стонал и капризничал, задавая сотни раз один и тот же вопрос: когда вернётся брат? - Любимый мой, ты же сам хочешь, чтобы негодяев нашли. Лориан должен во всём разобраться. Потерпи сегодня, мы от тебя ни на шаг не отойдём. Потом брат будет с тобой рядом, как и всегда. - утешала Лили своего мужа. - Я это прекрасно понимаю, но мне без брата невыносимо. - Лотрик пустил слёзы и зарылся в одеяле, не скрывая своего расстройства и обиды. - Лотрик - разумный мальчик и праведный король, но ему иногда тяжело скрыть свои чувства. Не стоит ругать его за это - Гвиневер подошла к сыну и тронула его попку под одеялом. Попка Лотрика такая худенькая, что казалась ей почти игрушечной. Мать всегда трогала так сына - Лотрику не перестало это нравиться даже спустя годы. После нежных ласк попки, комочек из одеяла перестал шевелиться, и голова Лотрика высунулась из кокона. - Ты намекаешь, что я ещё не вырос? - Лотрик посмотрел на мать немного укоризненно. - Ты уже давно вырос, мой сыночек. Но ты в своём положении не можешь вести себя иначе. Это похоже на способ выживания: ты хочешь привлечь к себе внимание брата и это оправдано, потому что ты зависишь и от него и от нас. - Мне никогда не стать независимым в этом теле. Порой, я даже завидую любому кузнецу или сапожнику, ведь они могут сами решать куда им идти. Чтобы этого добиться, мне нужно переходить в другую материю. Это настолько сложно, что почти невозможно. - Что ты имеешь ввиду под другой материей? Неужели такие вещи возможны? - Гвиневер немного вздрогнула от слов сына, испугавшись, что Лотрик покинет её. - Да, основываясь на астральных снах. Помнишь сон, где я мог управлять призрачным конём? Путешествуя по тому миру, я ощутил, что он похож на наш и связан с тем, кого другие бы назвали «богом». Но я богом это существо не считаю. Скорее всего, он обычный человек из плоти и крови, способный умереть от старости. Он является посредником, как сказитель, но он не может управлять моей жизнью и жизнями остальных существ в нашем мире. - когда Лотрик говорил о том, что касается астрала, его несло в дальние дали и было невозможно остановить. Ещё минуту назад он был совсем слаб, но размышления о мироздании добавили королю крупицу сил, чтобы шевелить губами. - Ты думаешь этот человек - писатель? - Гвиневер удивилась, и её взгляд бы сосредоточен на сыне. - Скорее всего, но его работа — не книга, а нечто иное. Оно находится в совершенно другом мире, лишённом магии и многие пытаются прикоснуться к мирам, которые им недоступны. Этот человек способен дать ищущим желанное, но как бы они не обманывали себя, они всего лишь сидят на стуле, уставившись на странное зеркало. Мне кажется, нет более жалкого зрелища, чем это. Когда я снова задумываюсь о их зеркалах, то не считаю себя таким уж жалким, каким меня считают некоторые. В отличие от этих людей, я обладаю уникальными способностями, хоть не могу встать с кровати. И этот человек знает меня, но ошибается: он воспринимал меня, как игрушку, которая действует всегда одинаково. На самом деле, он - не мой кукловод и даже не подозревает, насколько наш мир изменился за пределами его зеркала. - Я не понимаю, про какие зеркала ты говоришь? И как это связано с иной материей? - Это не связано. Просто тот человек и его соратники специально сделали так, чтобы наш и другой мир увидели и возникла возможность людям проникнуть внутрь миров. Однако, их тело физически находится на месте в в их собственной реальности. Некоторые даже могут сойти с ума из-за этих зеркал и смотрят в них не отрываясь, забывая о работе и семье. Может быть, другой мир, в котором я побывал ,находится не во снах, а на нашей планете. Не все карты открыты и мы не можем просто облететь все возможные королевства во воздуху, в отличие от людей из мира без магии. - Как же они могут летать, если не пользуются колдовством? - На железных птицах, созданных ими самими. - Необыкновенно! Как же нам попасть туда, чтобы увидеть это своими глазами? - Понятия не имею. Но есть вероятность, что это всё иллюзия, помогающая мне окончательно не сойти с ума от постоянного лежания в постели. Единственный, кто мог пересечь миры и остаться в нашем - Константин. И то он сделал это не по своей воле и сам не знает, как такое произошло. Я пытался поговорить с ним после Эры Огня, но он не желает много рассказывать о своём мире, предпочитая осваиваться здесь. Ему повезло, что он не испугался и не сошёл с ума, когда его жизнь изменилась. Я знаю только, что за зеркалом есть ощущение безопасности и веселья. Хотя в их землях многие стремятся к спокойному существованию, но войны настигают их и тогда тот мир становится похожим на наш.. - Это слишком сложно для моего понимания. - у Гвиневер отвисла челюсть из-за тем, которые поднимал её сын , но она собиралась и дальше его слушать. - Всё не так сложно, если есть возможность наблюдать за этими мирами. - Эти вещи могли меня испугать, если бы я не очутилась здесь из прошлого. Моё королевство давно разрушено и я - единственная выжившая из нашего вида женщин драконов. - вмешалась Лили, послушав долгий разговор мужа со своей матерью. - Оцейрос тобой восхищён, он ведь раньше хотел добиться такого результата. Мы говорили с ним о тебе много раз. - Гвиневер повернулась в сторону Лили. - Как бы он не старался, эксперименты над собой, Оцелоттом и Лотриком оказались безуспешными. Я думаю, что если бы он выбрал не мужчин, а тебя, то могло бы получиться. Наш мир заточен под мужчин и я уверена, что Оцейросу даже не пришло на ум вручить женщине драконью силу. - Экспериментами был одержим не только Оцейрос, но и мой отец. Он делал опыты над моим братом и все его действия провалились. Гвиндолин получил змей вместо ног, ужаснув всех узнавших об этом, и больше ничего. Если бы отец переключился на меня, то того ужаса могло не произойти. От меня требовалось только удачно выйти замуж, чтобы стать королевой Лотрика. Гвиндолин пострадал ещё больше , потому что родился мальчиком. Этот опыт был более удачным, чем с Лотриком и Оцелоттом. Мой отец больше знал о драконах, чем Оцейрос, но всё равно Гвиндолину не удалось превратиться в девушку окончательно и поэтому наша семья приняла решение скрыть его настоящий пол. - Гвиневер не убирала руку от попы Лотрика и начала её гладить, отвлекая разговорами сына. - Мне жалко дядю и себя. Всё из-за того что в нашем мире власть достаётся мужчинам. Я ненавижу то, что я — мужчина, обладающий властью. Корона создаёт много тревог, из-за которых я не могу жить нормально. - Лотрик сразу вмешался, чтобы внимание двух женщин перешло на него. - А другие мужчины властью наслаждаются. - сказала Гвиневер. - И поэтому горят в аду из-за своей жестокости. - взгляд Лотрика был сосредоточенный и выражавший презрение к тем, о ком он говорит. Разговор прервал стук в дверь. Гвиневер, Лили и Лотрик посмотрели на неё и в спальню зашли Лориан вместе с Серокрысом. - Прости, брат мой, что я привёл сюда Серокрыса. Он сейчас хочет говорить не с тобой, а с Лили, поэтому я разрешил ему зайти. - Наконец-то ты пришёл. Пускай Секрокрыс говорит с Лили сколько ему захочется. Лучше меня обними и не уходи больше никуда, пожалуйста. - Лотрик молящим голосом звал брата к себе и тянул к нему тоненькие ручки. Лориан быстрым шагом подошёл к кровати и нежно обнял дрожащее тело брата. Лотрик уткнулся головой в грудь принца и, кряхтя, уцепился за его шею. - Сил у тебя стало больше, чем прежде. - обрадовался Лориан. - Они то приходят, то уходят и я не могу это контролировать, но всё равно не готов разговаривать с Серокрысом. А что ему нужно от Лили? - Мы, похоже, нашли виновных в моём отравлении. У одной девушки и её бабушки обнаружен сбор трав и теперь осталось выяснить, возможно ли из этого сварить отраву. - Это ужасно… Как они могли так поступить с тобой? - Лотрик чуть не потерял сознание из-за беспокойств о брате, но Лориан был рядом, чтобы этого не допустить. Лили тоже закружилась как пчела около мужа, помогая ему. Когда Лотрик пришёл в себя, все обратили внимание на Серокрыса топчущегося на месте из-за усталости. Король первым увидел его измученные глаза и предложил присесть. В спальне стоял ряд стульев для гостей, но советник не осмеливался на них сесть без разрешения короля или принца. Лили не забыла о желании старика поговорить с ней: - Я не против пообщаться с Серокрысом - мне тоже хочется быть полезной в поимке преступников. - Лили привстала, схватила за руку старика и сопроводила его в свою комнату. - Пока Лили общается Серокрысом, мне срочно нужно написать письмо Саливану. - вспомнив о долге, Лотрик зашевелился в объятиях брата. - Зачем? - спросил Лориан. - Мелвин зашёл слишком далеко, потравив много людей в таверне и ему просто так это с рук не сойдёт. Сейчас рыцари ищут его более внимательно и знают про его хвост. Мне кажется, он мог испугаться и уехать в Иритилл, надеясь, что рыцари понтифика его не тронут. Саливан знает о Мелвине - я ему об этом писал и он рад помочь мне. Если он узнает про хвост, то его рыцари намного быстрее его найдут. - А как ты догадался, что Мелвин в Иритилле? - Это просто. Бежать ему больше некуда. - Я принесу тебе всё необходимое: пергамент, чернила. Только беспокоюсь о тебе - вдруг переутомишься? - Не могу я себе позволить расслабиться, когда Мелвин несёт угрозу. Мне нужно пересилить себя. - Я тоже беспокоюсь не меньше, чем ты. Будет лучше побыстрее решить эту проблему с помощью Саливана. Обычно от бывших Повелителей пепла больше вреда чем пользы, но вдруг сейчас будет исключение? Лориан принёс для Лотрика пергамент, чернила и перо, помог брату принять удобную позу для письма, подставив ему специальный столик, чтобы Лотрик мог работать лёжа. Лориану пришлось придерживать спину брата, иначе всё тело могло устать от движений руки с пером. Аккуратные буквы возникали на пергаменте одна за другой и Лориан с удовольствием наблюдал на письмом брата. - Как ты красиво пишешь - я бы так не смог, хотя мои руки намного крепче. - Это одна из немногих вещей, которые я в состоянии делать и поэтому моё письмо доведено до совершенства. Ещё можно вспомнить магию и чтение, а в остальном я - бесполезный лежачий больной. - Но это делает тебя намного полезнее, в отличие от остальных. Вот посмотри на Танцовщицу и Олдрика - они бестолковы и способны только создавать проблемы другим. - Эти люди никогда не были в моём положении: они не ценят то, что имеют. Лотрик закончил записывать и дал время чернилам высохнуть, а Лориан запечатал письмо в конверт, чтобы передать его гонцу. Серокрыс долго рассматривал множество баночек и колбочек на столе Лили, но боялся прикоснуться хоть к одному инструменту или ингредиенту, чтобы ненароком не вызвать гнев королевы. - О, сколько всего у вас! Вы - настоящий алхимик, верно? Это удивительно для женщины. - Мой народ изучал множество наук и алхимию в том числе. Меня больше всего интересуют естественные науки, связанные с организмом. Особенно после знакомства с Лотриком мне пригодились эти знания. Я попала сюда, использовала и развивала их, чтобы выжить в этом незнакомом мире. - А что это за народ? - Вам не обязательно знать. Слухи, возможно и ходят, но пусть они останутся слухами. Для вас это не несёт полезных знаний. Вы пришли сюда с образцами, не так ли? - Да, вот они… - Серокрыс вытащил травы из тканевой сумки, висевшей на его плече. Лили аккуратно взяла и внимательно рассмотрела каждую ветку и высушенный цветок, а Серокрыс нетерпеливо спрашивал: - Возможно ли из этой травы сотворить яд? - Да и очень вероятно. Эта комбинация трав распространена по всему королевству и давно известна. Если их смешать и разбавить жидкостью, то получится подходящее средство для того, чтобы насолить кому-то. Искусные алхимики, конечно, морщатся, когда слышат этот рецепт - они привыкли работать с более хитрыми ядами. Обычная девушка с рынка и её бабка вряд ли бы могли себе позволить подобное. Конечно с помощью этих трав можно убить человека, но только большой дозой или если тот очень болен. После того, как Лили проверила образцы трав и уверенность, что именно из этих ингредиентов изготовили яд окрепла, она попробовала сварить его сама. - Вот, готово. Этот яд используют простолюдины при конфликтах, обычно подмешивая в алкоголь или в еду. Аромат трав можно принять за пряность, которую положили по рецепту. У Лориана организм сильный и его жизнь была вне опасности даже при высоких дозах этого яда. Вы это хотели услышать от меня? - Да. Теперь у нас есть доказательство, чтобы припереть Каролину и её бабку к стенке. Когда Серокрыс вышел из комнаты королевы, то столкнулся лицом к лицу с Лорианом. - Можно я отдам приказ рыцарям наказать Каролину? Вы будете заняты своим братом, верно? - Задерживаться на улице я больше не могу, иначе у Лотрика не хватит терпения дальше находиться без меня - ты в этом прав. - А какое наказание ей назначить, Ваше Высочество? - Раньше за посягательство на жизнь персоны из королевской семьи было только одно наказание — смерть, но Лотрик отменил смертную казнь. Придётся сделать так, как поступали с ворами и смутьянами и привязать Каролину к позорному столбу на площади. - Оооо, с удовольствием. У меня прям руки чешутся, когда я представляю лицо этой гордячки. - Серокрыс с улыбкой потирал свои сухие ручонки. - Я понимаю твоё рвение относительно моей работы, но запомни: рыцари Лотрика тебя не боятся и исполнять приказы будут очень неохотно. - Да ну... Рыцари завалили меня обломками не потому, что не уважают , а из-за моей худобы в сравнении с вами. Если передать им ваши слова и сделать более властное лицо, то всё исполнят, как миленькие. - Я слабо в это верю, но всё равно мне нужно пока остаться в замке и особого выбора у меня нет. - Лориан вспомнил о своей старушке. - И ещё не забудь приказать личу выпустить остальных торговцев, а Долорес пригласить в наш замок завтра утром. Ей больше не стоит появляться на рынке и торговать пирожками и поэтому я придумал ей новую работу. Надеюсь, Лотрик не будет против. - Хорошо, будет сделано всё в лучшем виде, Ваше Высочество! - Серокрыс учтиво поклонился и поспешил к темнице. Когда советник пришёл к арестованным, то попросил оставить виновных а остальных, в том числе Долорес, освободить. Сначала торговка пирожками не могла поверить словам Серокрыса о своей новой работе, но старик рассказал о том, что сам слышал это от принца и объяснил причину: - Вам всё равно смогут навредить, даже если вы оправданы. Доверие людей не будет таким как прежде, поэтому принц решил пригласить вас работать в королевской кухне. Вдобавок, я думаю, что у него будет больше возможностей безопасно есть ваши пирожки. - Я обязана принцу и вам тоже за то, что обрадовали старушку. - Долорес растрогалась из-за новостей и обняла Серокрыса. Зазвенели ключи тюремщика на поясе - лич подошёл к решётке и открыл её, чтобы выпустить Долорес, пока в соседней камере сидели трое торговок с хмурыми лицами. После того как торговка пирожками вышла, лич продолжил, зловеще хохоча, буравить глазами арестанток и пытаться высасывать из них жизненные силы. Серокрыс посмотрел на это и покачал седой головой. - Опять используешь старые методы?! Король приказал не пытать заключённых - ты понимаешь это или нет? Жди суда над торговками, когда прояснится их судьба. - вмешался Серокрыс, чтобы остановить лича. - Тьфу, совсем не интересно с вами: то нельзя, это нельзя. Конечно сейчас я не являюсь нежитью, но иногда так хочется вернуться к старому порядку! - Осторожнее с такими речами! Не забывай, что я — советник короля и могу сделать вывод, что ты тоже прислушивался к речам Мелвина, не так ли? Если я узнаю о твоей связи с изменником, то окажешься за решеткой вместо этих торговок! - Нет-нет! Против короля я ничего не имею! Наоборот хочется, чтобы Лотрик не гнушался пытать ему неугодных или одобрял инквизицию. Жаль, что Саливан после трансформации совсем изменился: стал каким-то приторно-сладким. Во время Эры огня он был не против пыток и разрешал мне и моим соратникам делать в подземелье Иритилла всё, что мы захотим, а сейчас там никого, кроме многоножек. С другой стороны, в тихом правлении Лотрика есть плюсы: всё равно я продолжаю своё дело, мне платят за это деньги и никто не хочет меня убить. - лича явно встревожили слова Серокрыса и он пытался оправдаться. - Вот и наслаждайся безопасностью и найди себе другие интересы, кроме пыток. - Может мне бока собакам прижигать? - Животных тоже нельзя трогать, а за вред собакам жди возмездие от Вордта. Он построил псарню и теперь печётся, кажется, о всякой псине в городе. - Наверное от Саливана заразился, ведь они оба из Иритилла. Иритилльцы вообще очень странные - ты не заметил? - Мне кажется, они нормальны по сравнению с тобой. - Откуда такая уверенность? Я вас уважаю, раз вы советник короля, но я не терял память и прекрасно помню, чем вы занимались во время Эры Огня. - Я ведь помилован королём довольно давно. Не забывай, что и ты помилован тоже. Твои делишки в прошлом сквернее, чем мои и страшнее обычного воровства. Мы оба в одной лодке — бывшие преступники, которые пытаются жить честно. Если мои слова тебя задели, то за них извиняюсь, но постарайся не перегибать палку с заключёнными. - Извинения? - лич был удивлён отношению Серокрыса к нему: обычно он не ждал от людей любезностей и, тем более, извинений. - Передо мной никто не извинялся и даже доброго слова не говорил. Я помню себя во время Эры Огня, но кем я был раньше? Ходили слухи о моём благородном происхождении, но я никогда не верил в это. Может я был ещё ужаснее, чем сейчас и даже в теле нежити? - А может, ты был хорошим человеком, например учёным, музыкантом или писал книги. Пока не вспомнишь, не узнаешь! Я бы мог попросить короля вернуть тебе память с помощью заклинания, хотя он сейчас очень занят. - Не стоит. Наверное, я был слабаком, а получив какие-то силы, полюбил издеваться. Так я чувствую себя намного легче. Лич почувствовал некую связь с Серокрысом: может быть, имея похожую судьбу, он вызовет к себе симпатию со стороны старика и даже заведёт приятельские отношения. Когда душа лича вернулась в тело, он стал чувствовать и некоторые черты характера проявлялись — несмотря на свою жестокость, он хотел с кем-то общаться на равных и ощущать себя живым. Лич вздохнул, присел на старый деревянный стул и снял свою маску перед Серокрысом, чтобы показать своё лицо. Старик ожидал увидеть нечто жуткое, но он ошибался — перед ним открылось бледное аристократическое лицо с тонкими чертами, губами похожими на две ниточки и сетью маленьких морщинок. Волосы лича были тёмными с серебристым отливом и аккуратно ложились на плечи. Глаза казались холодными из-за светло-серого цвета. - Судя по твоему лицу, ты не был крестьянином или бандитом. - Но мои поступки, хуже чем у бандита, говорят сами за себя. - У разбойников не бывает таких лиц. У тебя нет шрамов и даже ожогов от своего собственного жала, что говорит о твоей аккуратности. Я же сказал, что ты из благородных кровей! И лицо у тебя совсем не старое и подходящее для того, чтобы понравиться девушке. - Зачем мне нравиться девушкам? Это ведь глупо! - лич удивился словам Серокрыса, вспомнив, что если иметь отношения с девушками, то нужно предаваться глупым и противным любовным утехам, о которых даже и помыслить неприятно. - Это будет твоим новым увлечением. - А ты не думал, что я могу прижечь девушку? Стоит ей достать меня и я непременно поставлю ей отметину. - Скорее всего нет... Ты не можешь расстаться со старыми привычками из-за Эры огня. Если вспомнишь своё прошлое, то у тебя будет всё меньше желания издеваться над людьми. Судя по твоему лицу, за тобой ходили толпы девушек. - Я этого не помню. - Ты в зеркало на себя смотрел? - Нет. Если честно, для меня это не имеет замечания. Зачем палачу красивое лицо? Не пытайся из меня делать приторного-сладкого, как Лотрик из Саливана. Понтифик, конечно, помнит свою юность, а я нет - мне не за что цепляться. Может ты пытаешься навязывать свои правила, чтобы переделать под себя? Но я таким никогда не стану и уж точно не буду нянчиться с животными, будь то кошки, многоножки или крысы. - Но ведь ты снял передо мной маску и я подумал, что это жест доверия. - Это был просто порыв, но, наверное, зря я так поступил. Странные чувства вынудили сделать это и впредь я должен их подавлять. Как я смогу выполнять свою работу, если не буду жесток к людям? Торговок больше не прижгу, обещаю, но жалом их пугать мне никто не запретит. Лучше ступай к себе и больше не заговаривай со мной на такие темы. - Ты, наверное, застеснялся, когда я упомянул про девушек? - хихикнул Серокрыс, хитро покосившись на лича. - Нет! Лучше иди отсюда, крыса! - лич потерял над собой контроль, забыв о высоком положении своего собеседника — ему уже стали неприятны подобные панибратские разговоры. - Хорошо-хорошо, я уйду. Но вспомни меня, когда тебе захочется поболтать - в одиночестве, наверное, очень тяжело. - Ты не знаешь меня! Мне одному хорошо и очень нравится моя работа! Не лезь ко мне, старик! - Понял... - Серокрыс тихо вышел из темницы, чтобы дальше не провоцировать истерику лича. Советник не стал удивляться: он ожидал худшего, ведя подобные разговоры с палачом. Не получил ожог от знаменитого жала тюремщика — и на том спасибо. Он ускорил шаг к рынку, чтобы проверить, как рыцари исполняют приказ о починке прилавков. Там работа кипела — рыцари восстанавливали разрушенное не из-за голоса своей совести, а из-за желания, как можно быстрее занять свои посты и отдохнуть. Многие из них работали не слишком усердно, прибивая доски вкривь и вкось, вызывая гнев у торговцев, которые только что вышли из темницы. - Запиливай, мой прилавок, быстро, блять! Прилавок мне сделал, блять! - кричал на рыцарей самый хамоватый торговец. - Ломать все мастаки, а попробуй всё починить нормально. Чтож, не получается, а? - поддакивал ему другой. - Если бы не принц, вы бы восстанавливали прилавки сами. Помолчите уже! Лучше криво, чем ничего. Мы рыцари, а не плотники и не обязаны ровно прибивать доски. Если кто-то ещё вякнет, я буду вынужден обнажить свой меч и вам не поздоровится! Стоите тут на душой - чем больше вашей болтовни, тем кривее прилавок. Серокрыс на стал подходить к рыцарям и торговцам очень близко, он убедился, что всё идёт по планам принца и решил вернуться обратно в замок. Какие бы выводы не сделал из этого всего советник, наказание будет придумывать именно Лотрик, опираясь на собственные принципы. Конечно король негодовал из-за поступков отравительниц, но его душа не была готова дать им слишком жестокое наказание. По старым законам за покушение на принца полагалась не просто смертная казнь, но ещё и изощрённые пытки, которые заканчивались колесованием или четвертованием. Король мог не переписывать законы и следовать старым традициям наказаний, но милосердие, увиденное Лотриком в некоторых из астральных миров, его окончательно изменило. Лориан и Лили были не против поправок, считая новые законы правильными, но Гвиневер, которая росла в другой среде при Гвине и жила при Оцейросе, не могла до конца понять сына и заговорила о наказании отравительниц первой. - Сын мой…. Лориан молодец, что сам вместе с Серокрысом постарался найти виновниц, но что же делать с карой для них? Конечно твоя власть абсолютна, ты - король и это твоё дело, но тебе не кажется, что наказания, которые ты готовишь для отравительниц будут слишком мягкими? Ты отменил казни, потом отменил пытки - это всё конечно хорошо, но я боюсь, из-за твоих законов у народа будет больше соблазнов совершать преступления. - На самом деле, пытки и казни не останавливают преступников. Я видел в астрале, как люди недавно отменили смертную казнь в своих королевствах и преступлений на удивление стало меньше. - Лотрик давно ожидал подобных вопросов и стал воспринимать их по-взрослому , а не как ребёнок, обижающийся, когда ему перечат. - Я не понимаю, как это связано. - Держать народ в страхе - не самое лучшее решение короля. - Когда ты заговорил о том, что мне знать неведомо, уже невозможно с тобой спорить. Завтра должен состояться суд, и какое наказание ждёт отравительниц? - Пусть работают во благо королевства. Покушение - это тяжкое преступление и поэтому им нужно выполнять самую грязную работу. Например чистить выгребные ямы без платы. - И всё? Мне кажется, у них в голове не отложится, что травить принцев очень нехорошо. - Мало кто может принять новые законы без кривотолков. Народ не готов к резким переменам и многие будут меня считать трусом или сердобольным, но я не могу иначе поступить. Если ты об этом сразу заговорила, то какую кару ты предлагаешь для них? Любую, кроме казни и пыток. - Ой, я знаю какое наказание: отравительницу на позорный столб, а её соучастницы пускай чистят выгребные ямы. - Мне кажется, позорный столб это слишком. - Лотрик представил, что может сделать толпа с преступницей, если её выставить на всеобщее обозрение. - Пускай Каролина будет прикована к позорному столбу! Эта зараза не даст мне кушать пирожки без страха! - возмущался Лориан, вспомнив как ужасно прошла для него процедура клизмы и как ему было стыдно. - Ладно, если бы эти женщины отравили меня, я их наказал по-своему. Я подумал вот о чём: если дам мягкое наказание, значит я не жалею брата? Поэтому я вынужден согласиться с Лорианом. - Вот и замечательно - договорились. - улыбнулась Гвиневер, довольная послушанием сына. - Я сам напишу письмо Гундиру, чтобы он исполнил приговор этим мерзким женщинам. Только вот проблема - я уже несколько дней его не видел. -Лориан потянулся рукой к листам пергамента, которые Лотрик ещё не заполнил буквами. Серокрыс не мог отпустить ситуацию и хотел помогать с проблемами принца, пока они не будут решены окончательно. Вместо того, чтобы вернуться в свой кабинет советника или в спальню, старик сидел на лавке около дверей королевских покоев и раздражал своим видом рыцаря на посту. - Когда ты уже свалишь, наконец! Ты уже несколько раз сюда заходил. Король очень сильно устаёт и он может выдержать на аудиенции только одного человека, и то час разговора, а после этого ему надо восстанавливаться целую неделю! Мне об этом сам принц Лориан говорил и приказал следить за такими как ты. Ты слишком навязчивый, иди к себе, пока я тебя туда сам за шкирку на затащил! - рыцарь приподнял забрало, показав Серокрысу свой недовольный оскал, чтобы тот побыстрей ушёл.