Лотрик теперь король

Серокрыс поднял глаза на рыцаря и попытался оправдаться: - Я нужен принцу Лориану после того, что с ним произошло! Покушение на убийство! Вы должны быть в курсе этого и того, что я хочу помочь принцу всеми силами. - Допустим, ты здесь не внимание короля ищешь. Но как-то сомнительно такие слова слышать от того, кто всегда был предан только себе и своему карману. Рыцарей трудно обмануть и нас не интересуют ничьи должности, кроме членов королевской семьи. Серокрыс вздрогнул — старик думал, что кроме Константина никто из рыцарей не знал, чем он занимался во времена Эры огня. Возможно ли, что бывший негорящий всё им рассказал или слухи просочились от кого-то другого? Рыцари, как и все живые люди, имеют свойство уставать и меняться на посту спустя время. Грубоватый рыцарь ушёл отдыхать, а вместо него пришёл новый - Константин и лицо Серокрыса немного повеселело. - Ооо, хорошо, что ты не участвовал в крушении прилавков. Там такая неразбериха была: рыцари не так поняли мой приказ и всё разнесли. - Слышал, как недовольно рыцари обсуждали произошедшее. Приказание о восстановлении прилавков они восприняли, как унижение, однако я считаю это справедливым. Хоть я тоже не блистаю умом, но до столь бездумного применения силы не дошёл бы. - А куда ты пропал тогда? - Да никуда не пропадал, только помогал Гундиру искать пропавших крыс. Странно, ты должен быть в курсе исчезновения своих подопечных - я даже удивился, почему ты не был связан с этим делом. - Крысы? Я думал их Мелвин потравил. - Мелвин в Лотриковой впадине действительно их отравил, но крысы пропали не только там. Гундир-то оказался неглупым малым и, пока тут была шумиха с поисками Мелвина и отравлением принца Лориана, он выяснил правду: на самом деле, крыс не травят и не убивают их на мясо для пирожков. Дело в том, что крыс отлавливают для подпольных азартных игр, представляешь? - Мало нам напастей! Если на короля свалится ещё и эта новость, то даже трудно представить, как он это перенесёт. Однако хорошо, что остальные крысы живы! Выходит, я зря оплакивал их смерть. Главное - их нужно освободить! Вдруг подпольщики устраивают крысиные бои? - новая тревога возникла в сердце Серокрыса. - Крысиные бои устроить сложно. Обычно для этого петухов берут или собак, но за собаками королевства следит Вордт и воровать псов открыто побоялись. Крысиные бега сейчас самый распространённый вариант игр. - Если ты сейчас на посту, ты сможешь впустить меня к королю? - Это возможно, но довольно сложно. У нас есть приказ никого не запускать и если король расстроится, то Лориан не будет доволен и спустит с меня шкуру. Любые солдаты в любом мире никогда не захотят взять на себя такую заботу. - Пожалуйста, поговори с Лорианом ради нашей дружбы. - Я попытаюсь, но не жди хорошего результата. Константин, глубоко вздохнув, зашёл за двери, оставив Серокрыса ждать снаружи. В королевских покоях не ждали, что к ним зайдёт рыцарь, но смолчали, помня помощь Константина во времена Эры Огня. - И каково служить тебе на нашей стороне? - спросил Лориан, взглянув на Константина первым. - Не хватает электричества, газа, топить надо дровами. И ещё из-за ваших правил нельзя пить - давно бутылка снится. А так, в целом, я привык. - Что такое электричество? - спросил Лориан, округлив глаза. - Это замена магии в его мире. Помнишь, я рассказывал про особую энергию? А газ это, в основном, топливо вместо дров и угля. - добавил Лотрик. Константин был наслышан об астрале и том, как Лотрику удаётся им пользоваться. Поэтому знания короля о земном мире не так удивили рыцаря, как слово «электричество» Лориана. - Так зачем пришёл? Что-то случилось? - Лориан подошёл ближе, показавшись ещё больше, чем на самом деле, и от его вида Константин даже сглотнул и попятился. - Ничего особенного, просто Серокрыс хочет поговорить с вами, Ваше Величество. Лотрик, услышав слова Константина, по-детски спрятался в одеяле, Гвиневер снова прикоснулась к его попке, и от её руки король ещё сильнее сжался подобно ёжику. - Видимо, мой брат сейчас не хочет, чтобы Серокрыс сюда приходил, но я сам могу встретиться с ним снаружи. Мне всё равно срочно надо поговорить с ним о Гундире. Константин, услышав слова принца, испытал облегчение, что навязчивое поведение рыцаря не вызвало скандал. Когда Лориан вышел из королевских покоев вместе с Константином, он увидел Серокрыса с измученными глазами. «Опять ты!» - хотел было принц проворчать на советника, но сдержался, ограничившись только поджатыми от раздражения губами. Конечно он сам желал разговора, но не ожидал, что сегодня старик будет таким навязчивым. - Как я понимаю, ты предпринимаешь всё больше усилий, чтобы быть полезным королевству и уже ждёшь меня около порога. Учти, сегодня Лотрика ты не увидишь. Зато я готов тебя выслушать, но только на счёт Гундира. Хотел узнать, где он пропадает, когда так нужен? Мы доказали виновность арестованных в моём отравлении и теперь преступницу и её соучастниц нужно наказать. - Позвольте я расскажу где он! Серокрыс всё знает от меня! - внезапно встрял Константин, как наглый ученик, тянущий руку когда его не спрашивают. - Если он так настаивает, то пускай говорит - я подожду. - смиренным и уставшим голосом промямлил Серокрыс. Константин с огоньком в глазах быстро рассказал в подробностях, как участвовал в задании Гундира по поиску пропавших животных. Он уверял Лориана, что в его мире азартные игры очень распространены, за них люди отдают целое состояние и проигрывают свои жизни. Слова Константина явно были попыткой выставить Гундира в лучшем свете - не ерундой занимается мол, а важным делом! - Это хорошо, конечно, что Гундиру не всё равно на происходящее в королевстве, но я хотел отругать его — с ним рыцари не стали бы ломать прилавки. - Лориан не придавал большого значения проблеме азартных игр и пока ещё не подумал о том, что случится, если о пропаже животных узнает Лотрик. Тогда жди беды и новые беспокойства, помимо Мелвина и пирожков. - Теперь прилавки восстановили - надо сейчас же найти Гундира и организовать суд. - сказал Серокрыс. - Его не нужно искать, Ваше Высочество. Я только недавно вернулся на пост, а значит Гундир сидит у себя. — гордо улыбнулся Константин. - Тогда пойдём со мной к нему, Константин. - А я? - спросил Серокрыс. - Ты пойдёшь к себе - достаточно твоей работы на сегодня. Лориан, отдав приказ, со строгостью уставился на советника, ожидая его скорейшего ухода в свои покои. После того, как старик скрылся с глаз, принц и рыцарь отправились в казармы к Гундиру. Лориан рассказал о случившемся с ним за последнее время. Конечно, покушение на здоровье принца пахнет изменой, но, по итогам расследования и выводам Лили, это была всего лишь попытка досадить Долорес из-за зависти. Во времена Эры Огня судов не было из-за полной разрухи в королевстве. Первый суд за время правления Лотрика привлёк огромное внимание публики из-за ожидания зрелища. Король не хотел делать суд публичным и сказал брату, что кроме Гундира и рыцарей никого видеть не хочет — это было единственным условием короля, при котором он покинет свою спальню. Лориан перечить не стал, радуясь, что брат вообще согласился показаться. Всё равно люди на площади дождутся своего развлечения во время наказания. Особенно обрадуются торговцы, волнующиеся, что из-за какой-то мерзавки люди станут бояться покупать их товар. В ожидании свой участи, арестантки ругались между собой: особенно усердствовала Каролина с торговкой крабовым мясом. Третья же устала от криков и , как обычно, забилась в угол, будто её нет. Ругань продолжалась, когда лич уходил по нужде или за едой, а при его возвращении, узницы мгновенно затыкали рты. После ухода Серокрыса, тюремщик успел ещё раз погрозить им своим жалом. Без толпы торговцев за решёткой, вся смелость узниц мгновенно испарилась. Им пришлось соглашаться с условиями и приказами тюремщика: когда открывать рот, когда спать, когда принимать пищу. Лич всё равно сохранял желание пытать заключённых дальше, но в более тонкой форме: он давал им только ту еду, которой арестантки торговали на свободе и принципиально не менял их рацион. Торговки, конечно, заметили издевательство лича, но из-за страха быть обожжёнными ничего не говорили вслух и только мысленно пинали его изящную спину под слоями ткани. Однажды они решили поменяться едой, но лич это заметил и с криками подбежал к решётке, выставив раскалённое жало. У торговки крабами от жара даже закрутились волосы и стали пахнуть гарью. Лич мечтал прижечь их тела, но сдерживал себя, боясь быть уволенным с работы. - Еда вам не нравится? Ешьте что дают! Скажите спасибо, что я вам не даю похлёбку с картофельными очистками и черствый хлеб с водой! Все узники до вас ели только это. Торговки молча поменяли еду обратно. Угрозы лича на них сильно подействовали, ведь рядом не было никого, кто мог защитить их: ни принца, ни даже Серокрыса. Суд состоялся на следующий день. Провинившихся, закованных цепями, увидела вся королевская семья, Судья Гудир, Серокрыс и несколько рыцарей, охранявших их. Лотрика еле уговорили сесть на трон, объясняя ему, что суд над торговками будет коротким и для мягкости положили под его попу несколько подушек. Но Лотрик успел поставить ещё одно условие: он захотел закрыть своё лицо белой вуалью и обвинённые могли увидеть только очертания головы под тканью и блестящую корону, усыпанную бриллиантами. Тело Лотрика было настолько худым, что оно с легкостью уместилось на троне: король лежал на нём, как на кровати, издавая недовольные звуки, но как только торговок впустили в зал суда, он внезапно выпрямился и прислонился спиной к трону. Первым выступил Лориан в качестве обвинителя и рассказал, какие муки он испытывал при отравлении, потом пришла очередь Серокрыса перечислившего собранные доказательства. Две торговки со слезами и завываниями сразу признались суду, что участвовали в отравлении и только одна Каролина продолжала молчать с хмурым лицом, не признавая свою вину и иногда цыкая на своих подружек. Но молчание Каролины не могло оправдать её - все доказательства, о которых говорил Серокрыс и Лориан, были против неё. Последние слова на суде были за королём - именно Лотрик согласился оглашать приговор: - Ваш поступок был глуп и ужасен и вы будете нести за него наказание по новым законам. По старым вас бы казнили без права на пересмотр, но при моём правлении будет иначе. Вы, Каролина, будете три дня стоять, привязанная к позорному столбу с надписью: «Я пыталась отравить принца» на всеобщем обозрении. Вашим соучастницам предстоит пойти на работы по чистке стоков, забившихся колодцев и выгребных ям под присмотром моих рыцарей. После того, как ваше первое наказание закончится, вы присоединитесь к ним. Вам ясен мой приговор? Каролина пыталась вырваться из цепей, металась как птица в силках, но это было глупо с её стороны, как и слова сказанные королю: - Я тут не причём! Это всё они сделали! Они обе сговорились чтобы выставить меня виноватой! - Каролина кричала и показывала пальцем в сторону своих бывших подруг, находившихся на противоположной стороне зала. - Вы хотите избежать наказания, но суд больше верит уликам и доказательствам, чем вашим словам. Благодарите бога, что за свои поступки вы не отправитесь на виселицу. - Лотрик закончил говорить и от слабости склонил голову: ещё немного и корона могла бы свалиться и покатиться по полу. Рыцари не дали обвиняемым поговорить друг с другом в последний раз. Соучастницы смирились со своей судьбой и даже испытывали облегчение: они были уверены, что их повесят а Каролину четвертуют за это ужасное преступление. Когда слова короля в полной тишине добрались до их ушей, плечи расслабились, но это нельзя было сказать о Каролине. Она продолжала сопротивляться, крича о своей невиновности и, чтобы её вывести из зала, понадобилось уже не два, а три рыцаря — она приложила ещё больше усилий, чтобы вырваться из их рук. Короля вынесли на руках, чтобы тот отдохнул, Гундир снова поспешил покинуть зал из-за желания вернуться к поиску мест, где собираются игроки, а Серокрыс пошёл смотреть на зрелище, которое вот-вот состоится. В зале суда появились слуги, чтобы помыть каменный пол до блеска, расставить ровно стулья, потушить свечи на канделябрах и проветрить воздухом с улицы - его поток шевелил красные знамёна на потолке, сшитые из дорогой ткани. После тщательный работы они тоже хотели посмотреть на Каролину - о ней в королеве судачили практически все. Вести с письмом Лотрика дошли и в Иритилл до самого Саливана , а Олдрик после казуса с клизмой закрылся у себя в особняке и даже не вылезал наружу, чтобы побеседовать с другом в окружении книжек и молитвословов. Из наказанных за свои шалости, вышла на площадь только Танцовщица, которая захватила с собой несколько булочек. На этот раз на ней было скромное платье, а не блестящие доспехи с лосинами и это помогло ей слиться с толпой. Её поведение удивило Эмму и остальных, но сама жрица решила быть рядом с королём и пошла в его спальню, когда суд над отравительницей закончился. Лотрик первый раз за долгое время появился на людях, вдобавок испытанием его сил была необходимость говорить с подданной, а таких ситуаций король старается избегать. Было заметно, что дрожь гуляла по телу больного мальчика и напряжение вот-вот должно было вырваться, как лава из вулкана. Лотрик старался сдерживаться и не реагировать ни на кого, в тишине смотря в потолок и сомкнув губы. Лориан боялся заговаривать с братом, так как Лили ему намекнула, что король, вскоре после суда, может заснуть на несколько дней, напомнив принцу о коронации, вторжении Оцейроса и других неприятных вещах, которые являлись для несчастного ужасным потрясением - только сладкие сны смогут успокоить его душу. Эмма хотела заговорить со своим подопечным и даже сделала несколько шагов в сторону его кровати, но Лориан её остановил, схватив за руку. - Вы не должны беспокоить моего брата. Посмотрите на его лицо - он в потрясении, поэтому дайте ему время отдохнуть. Можете поговорить с Лотриком в следующий раз. - Я хотела сказать, что исполнение приговора отравительнице вот-вот начнётся. Конечно сейчас король не в силах присутствовать. Я подошла чтобы его похвалить за появление на суде. - Наказание? Уже сейчас? - измученным и тихим голосом произнёс Лотрик. - я знаю на какую гадость способны люди и должен за ними последить. - Но сейчас у тебя не хватит сил, любимый! Тебе нужно восстановиться! -вмешалась Лили. - Лориан и моя мама - не такие, как я. Они могут допустить то, что не допущу я. Лили, возьми меня на руки и выведи на балкон замка. И найди Гундира, чтобы он тоже был рядом. Я должен понаблюдать за толпою. - Лотрик говорил безжизненным голосом, а его глаза продолжали смотреть вверх. - Брат, может не надо? Даже если случится то, о чём ты говоришь, тебе нельзя на это смотреть. - убеждал брата Лориан, беспокоясь. - Я не хочу оставлять впечатление немощного и бесполезного человека и должен проявить хоть каплю воли, намекнув народу, что ему не всё позволено. - Хорошо, я сделаю всё, что ты захочешь. Главное, чтобы твоё самочувствие не стало хуже. - с этими словами Лили понесла мужа на руках к выходу из спальни, а Лориан с Эммой не смогли бы её остановить, даже если захотели. Один рыцарь, даже такой сильный, как Лориан и пожилая женщина не могли дать отпор женщине-дракону. Только Гвиневер была согласна с сыном и молча сидела на резном стуле под длинными окнами. Лучи солнца грели её плечи и она даже не подумала встать и что-то сказать против, обрадовавшись, что её сын может хоть как-то справляться со своими обязанностями, пусть и по-своему. Множество горожан ожидало, когда преступницу привяжут к позорному столбу и, наконец вышел глашатай, зачитавший приговор Каролине. Около него на постаменте стоял Серокрыс с серьёзным лицом и несколько рыцарей, следивших за порядком. Когда глашатай произнёс последнее слово обвинения, рыцари вывели Каролину. Девушка и сейчас надеялась освободиться — вырывалась как могла, но её тело было гораздо слабее натренированных мужчин, державших её. Как только Каролина подняла растрёпанную голову, её освистала толпа, произнося грязные ругательства и проклятия. Рыцарь крепко привязал девушку к столбу, проверил верёвки и отошёл как можно дальше, чтобы мусор не попал на его доспехи, ведь он догадывался, насколько безжалостной может быть толпа. Лотрик и все представители власти, от мелких до королевской семьи, предсказывали этот ужас. Первым поднял руку на Каролину торговец овощами, кинувший в сторону её лица гнилой помидор, а за ним последовали ещё несколько человек: они поднимали всё, что попадалось под руки и кидали в несчастную. Она в ответ ругалась на них, и эти слова ещё больше распаляли толпу, так как её бабушка знала кучу забористых ругательств и научила им внучку. Люди кричали всё громче, а Каролина ругалась всё тише с каждым попаданием и переходила на шипение. Наблюдая за наказанием, рыцари не шелохнулись - в их картине мира эта девушка должна быть казнена самым мучительным способом, а швыряние в её тело помоями всего лишь пустяки. Главное - эта тварь будет продолжать жить и коптить небо. А Серокрыс, познавший много нехорошего в жизни, мог только вздыхать и надеяться быть не задетым гнилым помидором или картофелем. Закрыв лицо руками, он вскоре ушёл с постамента и спрятался под тканевый навес между бочками. Лили выполнила желание мужа, вынеся его прямо на балкон, чтобы Лотрик мог видеть происходящее. Для нежной души короля немыслимо было видеть, как всё больше и больше помоев летят из толпы в бедную преступницу. Каролина уже совсем перестала браниться и громко рыдала от боли - у людей закончились гнилые овощи и в ход пошло то, что лежало на земле — комья грязи и даже камни. Лотрик закрыл глаза руками и слёзы потекли сквозь пальцы. - Всего лишь три дня… Это так долго - они её забьют насмерть уже к вечеру. Зря я вынес такое решение — достаточно было часа. Эта толпа ведёт себя намного хуже, чем преступница. - Это люди и такова их природа - переделать их невозможно, поэтому тебе тяжело существовать. От людей не убежишь, будь ты королём или простым крестьянином. - произнесла Лили, поцеловав Лотрика прямо в лобик. - Мне лучше всего быть отшельником или монахом, но я не могу себе это позволить - без богатства и слуг попросту умру. Ненавижу свою жизнь и изменить её нет возможности. - тихо стонал Лотрик. Возле короля стоял Гундир с невозмутимым лицом, опираясь на свою алебарду. Лотрик обратился к нему дрожащим голосом, с трудом проглатывая слёзы: - Останови этот ужас! Только ты это можешь. - Ваше величество, но она должна простоять тут три дня! Люди ждут правосудия. - Она конкретно им ничего не сделала! Она виновата только перед моим братом и передо мной! Если бы это увидел Лориан, то тоже ужаснулся! - нервно запищал Лотрик. - Я всё это вижу. Ты думал, что я буду просто так сидеть с мамой, бросив тебя наблюдать этот кошмар? Если ты хочешь это остановить, то я не буду против. - Лориан успел добраться до балкона, чтобы проследить за братом. - Останови это немедленно! Приказ короля не обсуждается! - Да, Ваше Величество, но простите за мою дерзость, не могу понять вашей жалости к этой мрази. - Я не могу смотреть на жестокость, которая хуже казни. Если это будет продолжаться, то я точно потеряю сознание! - Лотрик кричал громко насколько мог. От напряжения голоса у короля даже закружилась голова и зрачки поползли наверх, угрожая закатиться. Гундир, оценив состояние Лотрика, молча поклонился и ушёл выполнять приказ. Бедный король посмотрел на брата измученным взглядом и потянул к нему трясущеюся руку. - Уведи меня от этого кошмара - не могу на это больше смотреть. Лориан взял Лотрика из рук Лили на свои и понёс в спальню, поглаживая спину прижавшегося к нему брата. Всхлипы измученного морально и физически короля могли бы растрогать даже человека с самым чёрствым сердцем. Каролина обладала хорошим зрением и смогла увидеть плачущее лицо Лотрика на балконе. Сквозь свои собственные боль и страдания, она, оглядев толпу ещё раз, снова повернула голову в сторону и заметила, как принц унёс своего брата прочь, и как исчез рыцарский шлем, находившийся рядом с седой головой короля. Она уже потеряла надежду на милость народа после камней и грязи и даже перестала ругаться на них. Всё её внимание перешло на тех, кто обладал властью - вдруг у них появятся мысли о милосердии? Каролина в глубине души была уверена, что аристократы более беспощадны, чем обычный сапожник или кузнец, но молва о праведности нового короля доходила до ушей торговок и сейчас только в этом был шанс на спасение. Крупный булыжник полетел Каролине в голову и задел её по темени. Злобные лица людей резко помутнели и среди шевелящийся массы рук появился тот самый рыцарский шлем, который прежде был подле короля. Казалось он парил отдельно от тела, но это было всего лишь иллюзией из-за удара. Гундир поднимался по деревянным ступенькам постамента, с криками отталкивая ворчавших рыцарей, которые недоумевали, зачем им нужно разгонять толпу и развязывать преступницу? - Всем по домам! Я тут судья, а не вы! Король приказал отвязать её от столба! - закричал Гундир низким голосом, как медведь, но толпа продолжала ругаться на Каролину и не смогла чётко услышать его слова. - Вы что, глухие? Рыцари Лотрика научат вас слышать мои приказы! Разогнать их немедленно! Толпа загудела в изумлении, когда десяток рыцарей собрался в шеренгу и выставил щиты перед собой. Постепенно гул толпы становился тише и тише, а щиты рыцарей ударились о землю. С криками предупреждения, они надвигались на толпу, а потом и вовсе выставили копья для устрашения. Тут люди поняли, что зрелищу пришёл конец. - Зачем вы нас разгоняете?! По приказу короля она должна стоять тут ещё больше двух дней! - Королю не понравились ваши выходки и он не желает дальше на это смотреть! Ваше развлечение закончено! - Ну вот, всё удовольствие обломали. - простонал один из постоянных посетителей таверны. Среди толпы стояла танцовщица, руки которой были пусты: ни гнилого овоща ни комка грязи она не подняла против преступницы, играя лишь роль зрительницы. На самом деле, в мыслях она оставалась верной себе, мечтая о Лориане и даже Хранителях бездны. Среди шумной беснующейся толпы, она проигрывала в мыслях различные позы с ними, увиденные в срамной книге, которую выбросили в Иритилле. Сами Хранители бездны не пришли на публичное унижение Каролины, предпочитая вернуться в Цитадель Фаррона, где предавались воспоминаниям о сражениях с мозгляками. Толпа постепенно уменьшалась: оружие рыцарей смогло её серьёзно напугать и погасить гнев к жертве. Как только на площади стало тише, Гундир развязал Каролину и девушка подняла глаза на шлем, который в её сознании нашёл свою голову. - Это правда… Именно король Лотрик их остановил? - Да, а кто же ещё? При Оцейросе я давно тебя бы четвертовал, зараза. Не забывай, ты освобождена только от позорного столба, но исправительные работы ждут тебя. Лекарь перевяжет твою голову, но к вечеру ты должна приступить к чистке сточных канав. Каролина, после хорошей новости из уст Гундира, расслабилась, ведь самое ужасное позади - смерть или страшные мучения ей больше не грозили, а физическая работа в качестве наказания пугала гораздо меньше. Она немного шаталась и, стараясь не споткнуться, ушла с площади в сопровождении рыцарей, переставших её крепко держать под руки - кандалов на ногах было достаточно, чтобы не беспокоиться о побеге. Двое остальных наказанных целый день выносили дерьмо вёдрами и перебирали мусор, ругая не короля, принца или судью, а Каролину за то, что втянула их в ужасное дело. Они ворчали, спотыкались о камни и разбрызгивали на свои холщовые юбки жидкое дерьмо. Спустя время, рыцари привели главную виновницу с повязкой на голове, вручили в руки бадью и ржавую лопату и рассказали о том, что нужно делать. Каролина, после испытанного ужаса и боли, сразу же молча принялась за дело, но из-за полученных травм она продолжала шататься и несколько раз упала во время работы. Рыцари, посовещавшись, дали ей время на отдых, предположив, что король или принц поинтересуются, как проходит наказание и, заодно, вспомнили злого Лориана, увидевшего разрушенные прилавки. - Пускай она отдохнёт, иначе принц нас обязательно отчитает, если она подохнет. Во что Лориана превратил его брат? Он стал мягкотелым, будто какая-то баба... - Да тише ты, вдруг Серокрыс тут шастает и всё доложит королю? — шептались рыцари между собой. Две подружки не понимали почему Каролина так рано пришла, ожидая увидеть её через три дня. Рыцари не запрещали арестованным разговаривать друг с другом, тем более они выполнили большую часть дневной работы. Торговки заметили свою подружку, выглядевшую сильно побитой и сидевшую на лавке около рыцаря, следившего за ней. Они окликнули Каролину, спросив почему она пришла так рано и получили ответ: - Король увидел, как надо мной издевалась толпа и заплакал. Потом, после его приказа, от разъярённых людей меня защитили рыцари. Честно скажу: мне очень стыдно, что из-за зависти к Долорес я отравила его брата и подставила вас. Я знаю, что вы заслуженно ненавидите меня, но я постараюсь не стать подобием своей бабки. - Вот оно что. Удивительно слышать, что король снизошёл до защиты такой, как ты. Непростой человек этот Лотрик. Только вот проблема в том, что нам не отмыться из-за тебя. После освобождения мы явно не останемся друзьями. - Мне уже всё равно, что вы обо мне думаете. Я увидела, что король лучше вас и, конечно, лучше меня. Никогда не забуду этот его поступок и, если мне позволят, то стану служить ему. - Только не говори, что ты хочешь попасть в слуги при замке! Забудь эту дурость. - сказала торговка крабами, скрестив руки. - А вы знаете Серокрыса и то, кем он был во времена Эры огня? Он делал плохие вещи — воровал ценности у рыцарей Лотрика и даже захаживал в Иритилл! И ничего - поднялся до советника. - Но учти, что Серокрыс во время Эры огня и Серокрыс после Эры огня - это два разных Серокрыса. Мы же, скорее всего, были обычными рабами демона и не имели личности, а едва обретя её благодаря королю, мы совершили низкий поступок. Ни нас, ни тебя тем более, к замку Лотрика и близко не подпустят. Советую тебе уйти в Лотрикову впадину копать огороды и доить коров - торговать с испорченной репутацией ты не сможешь. - Ваш перерыв закончен, дамы, а ты, Каролина, привыкай к новой работе. Рынок научил вас чесать языками без остановки - противно слушать. — заворчал на девушек рыцарь. Тем временем, Лотрика аккуратно положили на кровать и накрыли тёплым одеялом. Жалобно вздохнув, король потянул его к себе и плотно укутался, словно не желая принимать ужасную реальность. Он не стал обижаться на Гвиневер или Лориана, хотя без них он придумал бы для Каролины совершенно другое наказание, но прошлое нельзя вернуть обратно и образы беснующейся толпы добавили ран в его страдающую душу. Мать и брат тут не причём - они были для Лотрика лучшими из людей и всё разочарование он перенёс на обычный народ, который был рад смотреть на казни, позорные столбы и рыцарские турниры. - Знаю, как народ хочет крови! Я для них - плохой правитель, которого всегда будут обвинять в слабости. Знаю по книгам из Великого архива и астрала, что возносить всегда будут противоположных мне. Я уже насмотрелся в астрале этих зверств, но ещё хуже видеть жестокость толпы в своём королевстве. Боюсь, мне будут сниться кошмары и я не знаю, как после увиденного править королевством, если в нём живут люди, ведущие себя хуже животных - слова Лотрика были еле слышны под одеялом. Лориан с грустным лицом погладил брата по спине и огорчённо вздохнул. - Это я виноват. Всё началось с меня…. Именно я создал эту ситуацию, съев отравленный пирожок. Мне надо было слушать тебя в первую очередь, а не свой проклятый желудок, созданный из бездны, которая никогда не насытится. Потом я надавил на тебя при выборе наказания для Каролины, забыв, что король — ты, а не я. По законам, даже мать на тебя влиять не может, потому что ты совершеннолетний. - Лориан с чувством вины нагнулся над братом, вымаливая своим видом прощение. - Милый брат, я больше зол на людей, чем на тебя. Ты всего лишь ошибся и не послушал меня, а они намеренно издевались над человеком. Представь, что вместо Каролины выставили невинного или котёнка и они сделали бы тоже самое. Для толпы нет никакой разницы, ведь в астрале это произошло даже с праведным мессией, несущим людям добро. - Даже с мессией? - Лориан не мог поверить словам брата. - Да, его потом казнили вместе с разбойниками. Теперь некоторые считают мессией меня и я думаю, что могу разделить его участь. Вспомни, изначально отец хотел принести меня в жертву в качестве повелителя пепла. Поэтому я не могу оправиться после увиденного - кажется скоро засну надолго, может на неделю или больше. - голос Лотрика становился всё тише и слова лились из его уст очень медленно - Пожалуйста, прости меня, только не надо спать. Ты во время этих астральных снов становишься похож на мёртвого. - От снов не умереть, а вот от нервных потрясений у меня может разорваться сердце. Когда мой дядя перестал мне писать, когда пропала наша мама, я бы не мог выжить, если бы не спал так долго. - Дай брату отдохнуть! Зря мы, конечно, втянули его в разборки с преступницей. Лотрика нужно беречь, ты понимаешь? Он ведь совсем слабенький. — вмешалась Гвиневер. - Я прощаю тебя, Лориан, только будь осторожен с едой. - Лотрик закрыл глаза и провалился в забытьё. Опять астральный сон длился для Лотрика очень долго. Лили осталась дежурить возле постели короля, умывая и подмывая его, а Лориан и Гвиневер ей помогали. Самой Лили не нужна была помощь, но мать и брат вмешивались, чтобы Лотрик чувствовал их присутствие через прикосновения. Они старались шептать ласковые слова, чтобы больному было хорошо и сладко спать. Лориан много думал над последствиями и искал решение, как оградить брата от душевных потрясений в будущем. В конце концов, он сделал вывод, что уберечь Лотрика от всех проблем не получится, а если скрывать от короля события, он может узнать про них через астральные сны.