Проигрыш безымянных

~ Нил Джостен ~

      У них нет часов, но ноющая боль в ногах дает знать, что прошло уже достаточно времени. Нил мысленно благодарит Элисон за то, что та заставила его позавтракать. Если к их текущей ситуации добавить и чувство голода… Нил старается про это не думать, не тратя силы на бессмысленные размышления.       Эндрю идет на несколько шагов позади. За всю дорогу они едва ли перебросились и парой слов, что устраивает их обоих: никто даже не пытается заговорить. Лес перестает быть таким безмолвным: ветер шатает высоченные сосны, вызывая пугающий треск, разливающийся по округе. Хорошая новость — тут точно обитают животные. Они замечают двух зайцев, а по небу пролетают стайки щебечущих птиц. Когда несколько из них выныривают из-под куста прямо перед Нилом, он инстинктивно вскрикивает, испуганный резким движением. Птицы молниеносно взлетают к верхушкам деревьев, передразнивая его крик. Эндрю задумчиво провожает их взглядом и произносит негромкое:       — Пересмешники.       Нил мысленно соглашается с его предположением, и они продолжают свой путь. По его ощущениям они уже должны добраться до рыночной площади, но по пути Нил не замечает ни одного знакомого ориентира, что заставляет его задуматься о правильности предположения об устройстве арены. Эндрю на удивление спокоен и не задает вопросов, не выражает сомнений и даже не язвит.       Наконец, они замечают несколько полуразрушенных деревянных домиков и, замедлив шаг, переглядываются.       — По идее после нескольких рядов домов будет площадь, — задумчиво произносит Нил, глядя на своего спутника.       — Идем?       — Мы там будем как на ладони…       — Значит быстро идем, — бросает Эндрю и обгоняет его, вырываясь вперед.       Рог Изобилия действительно оказывается на площади. А еще там оказывается Сет. И трое детей из союза Рене, хотя саму девушку не видно. Младшие трибуты запихивают в свои рюкзаки все подряд и очень торопятся, но по сторонам не оглядываются, видимо доверяя Сету. Тот же контролирует окружающую обстановку, вооружившись трезубцем и закрепив небольшой топорик у себя на бедре.       — Я вижу стойку с кинжалами, — шепчет Нил, обращаясь к Эндрю. — Отвлеки Сета, я успею их забрать.       Ответом ему служит молчание. Он переводит взгляд с площади на Эндрю, наталкиваясь на полный недоверия взгляд. И хоть этого следовало ожидать, неприятное чувство скребется в душе Нила.       — Думаешь, я пытаюсь наебать?       Эндрю на это лишь кивает, занимая более удобную позицию для наблюдения. Несколько секунд спустя он все-таки одобряет идею Нила:       — Беги. И только попробуй не вернуться. Бери только кинжалы, все остальное заберем попозже, когда они уйдут.       Нил кивает и короткими перебежками, прячась между домами, приближается к ближайшему к стойке дому. Никто не смотрит в его сторону. Все должно пройти безупречно, но тревога бьется в его груди, не давая сорваться с места. Дальше будет не спрятаться, только бежать. Не подвести Эндрю. Не дать убить себя так быстро. Он обещал защищать Джереми, а для этого ему как минимум надо оставаться в живых до их встречи.       Он делает резкий выдох и бросается вперед, мчась со всех ног к заветной цели. Всего лишь сто метров, какие-то жалкие пятнадцать секунд. Нил оказывается у Рога, двумя пальцами подцепляет небольшой рюкзак ярко-оранжевого цвета, надеясь, что там будет хоть что-то полезное, хватается за кинжалы один за другим. На четыре кинжала, оказывающихся ближе всего к нему, всего двое кожаных ножен, но и это лучше, чем ничего.       — Сет, тут кто-то есть! — тонкий девчачий голос раздается в нескольких метрах от Нила и он резко поворачивает голову в сторону звука. Это спасает ему жизнь: он вовремя замечает летящий в него трезубец и едва-едва успевает отскочить. Он пролетает в миллиметре от его плеча и втыкается в землю. Больше не мешкая, Нил со всех ног бежит обратно, надеясь, что Сет не станет его преследовать. Он оказывается за домами и мчится параллельно площади, прячась за рядом построек. Адреналин ускоряет его сердце до предела, поддерживая единственную мысль.       Бежать. Бежать. Бежать!       Сильная рука высовывается из-за очередного дома, затягивая в узкое пространство. Нил чуть ли не падает на землю, но опасность еще не миновала, чтобы он мог себе это позволить. Эндрю чуть ли не тащит его на себе, а после заталкивает в один из домов.       Нил лежит на полу, пытаясь восстановить дыхание. Мир заглушается биением его сердца, не пропуская ни звуков арены, ни голоса Эндрю. Приняв то, что Нил пока не может его услышать, он вооружается одним из кинжалов и осматривает содержимое рюкзака. Нил поворачивается на бок, чтобы была возможность наблюдать за тем, как Эндрю недовольно хмурясь достает вещи одну за другой.       Добыча не выглядит стоящей: коробок спичек, веревка, пустая фляга, бинты, несколько пачек соленых галет и яблоко. Единственным действительно полезным оказывается обеззараживающие воду таблетки, хотя и они без воды не особо ценны. Эндрю смотрит на Нила и, видимо, оценив его состояние как удовлетворительное, произносит:       — Стоило оно того?       — Это лучше, чем ничего, правда? — недовольно бросает Нил. Сердце уже успевает достаточно успокоиться, давая силы на препирательства.       — Лучше бы он не промазал, — бросает Эндрю, запихивая находки обратно в рюкзак. — Это несешь ты.       Нил решает не спорить с Эндрю и переворачивается обратно на спину, глядя сквозь дырявую крышу на небо. Теперь, когда у них есть оружие, становится чуть спокойнее. И одновременно с этим чувством Нил понимает, что его мучит жажда. Его губы обветрились от быстрого бега и долгой ходьбы, во рту сухо, как в пустыне, а все конечности становятся невыносимо тяжелыми. Через несколько часов это может стать проблемой.       — Надо найти воду, — произносит Нил, медленно поднимаясь с пола. Голова предательски начинает кружится, но он старается скрыть это от своего союзника.       — Ну и что говорит твоя интуиция в этот раз? Где здесь какой-нибудь источник? М? — Эндрю подходит к нему и опускается на корточки. В его руках опасно поблескивает кинжал, заставляя Нила нервничать и слегка отодвинуться от него.       Конечно, у Эндрю есть к нему вопросы. В его глазах Нил стал выглядеть еще подозрительнее: выросший в Капитолии, участвует в Играх, знает где и что в Тринадцатом. Он уже жалеет, что объяснил Эндрю, почему им стоит идти именно сюда. Естественно, его слова не оставят без внимания распорядители, в частности Морияма и отец. Нил понимает, что слишком долго молчит, что надо что-то ответить. В любом случае он уже не жилец и терять ему нечего. Ну, почти.       — Ну-у-у, — начинает Нил, но краем уха улавливает странный звук и мгновенно замолчав рывком поднимается и подбегает к окну, чтобы оценить ситуацию.       Со стороны леса плавными волнами плывет туман. Он стелется по земле, поднимаясь по стенам полуразрушенных домов и деревьев, окутывая собой все вокруг. Нил и подошедший к нему Эндрю завороженно наблюдают за этим мистическим природным чудом, когда идиллию нарушает рев какого-то зверя. Из тумана вырывается существо, похожее на лису. Его глаза покрыты серо-белой пленкой, а само оно выглядит так, будто пережило обряд сожжения заживо и сейчас каждое движение приносит ему дикую боль. Лис медленно ползет, тихо скуля. Но когда туман нагоняет его вновь, скулеж превращается в вой, который обрывается секунду спустя.       Нил и Эндрю практически одновременно срываются с места, мчась к двери. Вырвавшись наружу они застывают: вокруг них все заполнила смертоносная дымка тумана.

~ Джереми Нокс ~

      Сидеть на дереве и обматывать свои ребра бинтами, полученными от спонсоров несколько минут назад, не самое удобное и приятное занятие. Но Джереми не жалуется. Стиснув зубы, стараясь не издавать ни звука, затягивает бинт и закрепляет свою перевязку. Благо он и Нил провели в секции медицины большую часть времени подготовки и он успел многому научиться.              Покидать это место не хочется: оно кажется безопасным. Но без еды, воды и оружия он долго не протянет. Аккуратно, цепляясь руками за выглядящие наиболее надежными ветви, он спускается вниз, постоянно оглядываясь по сторонам. Когда его ноги касаются земли, он делает несколько шагов, проверяя свои возможности. Тело недовольно отзывается болью в ребрах, но уже не такой сильной, позволяя небыструю ходьбу.       Джереми как будто снова на охоте. Вокруг деревья, где-то точно есть животные. Вот только сейчас у него нет оружия. Да и помимо зверей тут есть еще трибуты, желающие ему смерти. Трое из них уже погибли, но Джереми не знает, кто именно, и надеется, что среди них нет Нила или Мэтта.       Он бродит уже довольно долго, но не натыкается ни на одного трибута. Где-то вдалеке раздается шум, похожий на тот, который издает бурный поток воды. Джереми принимает решение идти в этом направлении, надеясь, что это действительно река, а не какая-нибудь ловушка, “привет” от распорядителей Игр. Ему везет: через какое-то время он выходит на небольшую поляну, от которой сквозь густые кусты и деревья ведет тропинка прямо к реке. Джереми пробегается до нее и, пригнувшись к земле, осматривается.       Течение в реке быстрое и, даже если она окажется ему по колено, перейти на другую сторону будет проблематично. Вдобавок, в воде он окажется еще более уязвимым и любой, кто успел найти оружие, сможет запросто убить его. Шум потока напоминает о жажде и Джереми нервно сглатывает. Насколько безопасна эта вода? Не умрет ли он от пары глотков?       Джереми подползает чуть ближе к берегу и двумя ладонями загребает воду. Она оказывается ледяной и его руки моментально замерзают. Он подносит их ближе к лицу, принюхиваясь. Ничего. Эта жидкость выглядит как самая обыкновенная вода, но на арене все может быть не тем, чем кажется. Джереми легонько касается кончиком языка воды и в эту же секунду раздается пушечный выстрел. Вода из его ладоней проливается на землю и за несколько мгновений впитывается в нее, возвращаясь в реку.

~ Кевин Дэй ~

      Залп пушки заставляет Кевина замереть. В его руках стальной меч, больше похожий на шпагу: лезвие узкое, вес минимальный. Он медленно поворачивает голову в сторону, где должна быть Лайла, боясь не увидеть ее. С его губ срывается вздох облегчения: с его союзницей все в порядке. Она глядит на него взволнованными глазами, скорее всего такими же, каким он смотрит на нее.       — Все в порядке, — бросает Кевин, возвращаясь к прерванному делу. Они точно не первые, кто нашел Рог Изобилия. Он выглядит изрядно опустевшим, но что странно: оружие почти все осталось на месте. В отличие от еды. Кевин осматривает несколько рюкзаков, в поисках чего-либо съедобного, но ничего кроме яблок и галет там не находит.       — Кевин… — тихий голос Лайлы раздается неуверенно и как-то грустно, — это же не может быть Тея?       — Не думаю.       Не хочу думать. Она бы не выбыла так быстро. Тея бы прихватила с собой еще кого-нибудь из профи перед смертью. Это не она. Точно не она.       Мысли Кевина прерываются чьими-то голосами, доносящимися с южной части рыночной площади. Откуда пришли они с Лайлой. Быстрого взгляда друг на друга хватает, чтобы принять решение уходить отсюда как можно быстрее. Они наспех берут по рюкзаку, пару кинжалов для Теи и Эндрю, и бегут прочь, в сторону заброшенной аллеи. Краем глаза Кевин замечает Коллин, Грейсона и Зейна, стремительно приближающихся к Рогу.       — Там профи, — на бегу бросает Кевин, ускоряясь. Лайла едва поспевает за ним, но пугающая близость к убийцам придает ей сил. Они успевают отбежать довольно далеко, когда за их спинами слишком близко, чтобы не обращать на это внимания, раздается улюлюканье Грейсона. Дыхание начинает сбиваться и Кевин надеется, что они окажутся выносливее, чем профи, несущийся за ними с копьем в руках. Но внезапно Лайла цепляется об корень и падает на землю, громко ругаясь.       — Блять, — шипит Кевин, застывая как вкопанный. Инстинкты кричат бросать ее тут и спасаться самому, но он затыкает их и подрывается к девушке, помогая подняться. Грейсон мелькает между деревьев, приближаясь слишком быстро.       — Лайла, скорее! — нервно кричит Кевин, ловя на себе злой взгляд девушки. Они уже готовы бежать дальше, когда с противоположной стороны аллеи раздается утробное рычание. — Это волки. Кевин, это ебанные волки! — бормочет Лайла, инстинктивно тормозя и приближаясь ближе к своему союзнику. Они зажаты между двумя смертельными опасностями. Действовать нужно быстро. И Кевин хватает Лайлу за предплечье и мчится туда, где по его воспоминаниям должны быть дома. Где они стояли раньше в Тринадцатом. Но если он не прав… Они окажутся на пустыре, у всех на виду, без возможности укрыться.

~ Рене Уокер ~

      Рене уже выбилась из сил от долгой дороги. Несколько жменей ягод, которые она запихнула в карманы, — все, что ей удалось найти за это время. Кит тихо шагает рядом с ней, вцепившись в ее руку так сильно, что даже больно. Но Рене не говорит ему об этом, понимая, насколько ему страшно. Слух практически вернулся к ней, но время от времени в ушах все еще раздается неприятный звон.       — Рене, давай отдохнем, пожалуйста, — тихонько просит Кит и она соглашается. Ей и самой нужна передышка. Помимо двух девушек погибло еще двое и она старается не думать о том, что это может быть кто-то из ее маленьких союзников. Их уже долго мучит жажда, но никакого источника они найти так и не смогли. Ни воды, ни нормальной еды, ни оружия. Только розоватые кислые ягоды, которые Рене бережет на вечер. Она не уверена, что они смогут найти что-то лучше этого.       — Смотри, — шепчет Кит, указывая пальчиком в небо.       Рене поднимает голову и замечает небольшой парашют, к которому прикреплена жестяная емкость. Через несколько мгновений жестянка уже в дрожащих руках Рене. Внутри оказывается спасительная бутылочка воды и записка от Эбби.       Я верю в тебя.       В самом уголке нарисована маленькая радуга, вызвавшая у Рене тихий всхлип, который она тут же прячет за смешком.       — У нас есть немного воды, — Рене делает пару глотков и протягивает бутыль Киту. — Не пей сразу все, оставим про запас.       Она видит с какой жадностью ее союзник хватается за бутылку и каких усилий ему стоит не выпить все сразу. Он сдерживается и сделав пару глотков возвращает Рене бутылку. Они выпили половину, но спасительная вода дает им силы идти дальше.       В дороге Кит тихонько рассказывает Рене стих, который он выучил к грядущему уроку, на который так и не попал. Он прекрасно умеет передавать эмоции, делает нужные паузы, где-то повышает или понижает голос. В его исполнении произведение звучит мелодично и красиво.       — У тебя талант, — хвалит Рене, когда он заканчивает и выжидающе смотрит ей в глаза.       — Мама тоже так говорит, — улыбается Кит, довольный такой оценкой. — Я и сам пробую писать, но у меня плохо получается.       Она молча улыбается ему и треплет по волосам. Рене хочется сказать, что он еще очень юн и у него все получится, когда придет время. Что он может стать известным поэтом или писателем. Но она молчит, не желая ранить его. Они оба понимают, что этому не суждено сбыться. Даже если где-то глубоко в душе Рене еще теплится надежда на выживание Кита, вряд ли он сможет выжать из себя хоть строчку после. Игры ломают всех.       — Рене! — звонкий детский смех раздается где-то совсем рядом. Она вздрагивает, напрягаясь, готовая защищать себя и Кита. Но бушующий ураган в лице Мэри на полной скорости утаскивает ее в крепкие объятия, чуть ли не валя с ног. Рене глядит вперед, замечая подбегающих к ней маленьких союзников и не веря своим глазам. Они все окружают ее и Кита в объятия, и девушка не сдерживает слез радости.       — У нас есть еда и вода, — делится Мэри. — И он!       Рене переводит взгляд туда, куда указывает тонкая рука Мэри, и замечает Сета, держащего в руках топор и довольно ухмыляющегося.