Проигрыш безымянных

~ Кевин Дэй ~

      Ему не хватает буквально мгновения. Одной чертовой секунды, чтобы успеть предотвратить то, что произойдет дальше.       Кевин открывает глаза от смутного чувства тревоги, но никак не может ее объяснить. Солнце уже поднялось, обдавая их убежище теплым светом, обнажая все трещины и грязь полуразрушенного дома. Лайла тихо сопит рядом, как будто они не на арене, а на дружеской ночевке, где им ничего не угрожает. Тогда отчего ему так тревожно? Кевин прислушивается и до его слуха доносятся быстрые тяжелые шаги, заставляя вздрогнуть и взять в руки меч, приготовившись защищаться. Мощным тычком он будит Лайлу и прижимает ладонь к ее рту: сонная девушка явно хотела возмутиться таким грубым пробуждением. Убрав руку от ее лица, Кевин прикладывает указательный палец к своим губам, прося сохранять тишину. Лайла понимающе кивает и вооружается своим ножиком, который всю ночь лежал рядом с ней.       Но все эти действия все равно не могут подготовить их тому, что происходит дальше. Мощный удар сносит дверь с петель, заставляя их обоих отскочить в разные стороны, а вот тот, кто врывается в их убежище, даже не думает останавливаться и налетает на Кевина, сбивая его с ног и нависая над его телом. Лицо нападавшего, вернее нападавшей, выглядит знакомо, но…       — Ты же мертва, — в ужасе хрипит Кевин, пытаясь отцепить руки девушки от своей шеи, но хватка оказывается нечеловечески крепкой. Лицо над ним не выражает никаких эмоций и тут Кевин замечает, что на месте глаз у Хоуп — или у кого-то очень на нее похожего — моргают два красных огонька камер, а руки этого существа ледяные. Кевин цепляется в них ногтями, но ему не удается даже оставить следов: под кожей твердый металл. Это не Хоуп, а просто робот, которого обернули в ее кожу. Робот, созданный, чтобы убивать, неуязвимый, бесчувственный. Он перекрывает Кевину воздух и мозг постепенно начинает отключаться и у него не остается сил, чтобы сопротивляться. На грани уходящего сознания он улавливает нарастающий вопль, а потом хватка на его шее ослабевает.       Хоуп больше не нависает над ним, а надвигается на Лайлу, которая стоит совершенно безоружная, а в глазах ее с бешенной скоростью нарастает паника. Кевин переводит взгляд на робота и замечает в “глазнице”, торчащий нож и до него доходит, что вырубив ему “зрение”, они подарят себе шанс на выживание. Раз Хоуп так легко переключается между жертвами, не доводя убийство до конца, вряд ли ей управляют распорядители, а значит это делает программа, не заточенная на кого-то конкретного. Его меч слишком длинный, чтобы проткнуть им вторую камеру, находясь в слепой зоне со стороны затылка, поэтому Кевину приходится доползти до рюкзаков и вытащить кинжал, предназначенный для Эндрю. Он встает на ноги и делает несколько шагов, но мир качается, заставляя его притормозить.       И эта пауза становится решающей для Лайлы. Все происходит как будто в замедленной съемке. Хоуп резко вскидывает руку, хватаясь за шею девушки. Приподнимает ее сопротивляющееся тело над полом. Лайла вцепливается руками в железную хватку на своей шее, отчаянно трясясь и болтая ногами, в надежде вырваться. Но Хоуп резко отводит держащую Лайлу руку, замахиваясь, и наносит сильный удар по стене. Голова девушки с леденящим сознание звуком врезается в серый бетон, оставляя на нем кровавый след, а в следующее мгновение Кевин вбивает кинжал во вторую глазницу робота. И вероятно его удар задевает что-то в голове Хоуп, потому что она падает на пол, не выпуская шею девушки из своей хватки, но больше не двигается. Кевин тяжело дышит, пытаясь осознать произошедшее, когда его взгляд цепляется за след на стене. Он с ужасом смотрит на лицо Лайлы, которое замерло в немом крике. Вся правая его часть оказывается залитой горячей кровью, медленно стекающей и неумолимо капающей на пол. Кевин не дыша хватается за запястье девушки, пытаясь обнаружить пульс, но его собственное сердце колотится так, что заглушает все остальные звуки.       Лицо Лайлы стремительно бледнеет. Глаза широко распахнуты, неподвижны и смотрят куда-то в пустоту. А он все пытается почувствовать биение ее сердца, сидя на коленях перед ее остывающим телом. Выстрел пушки остается проигнорированным. Он все еще надеется услышать ее голос. И несмотря на то, что он жив, его глаза смотрят в пустоту так же, как и глаза Лайлы.       Последние секунды ее жизни пролетают в его воспоминаниях и четкое осознание — он мог ее спасти — обрушивается на него тяжелым грузом. Если бы он не остановился. Если бы рискнул действовать мечом, загородив собой Лайлу, а не искал кинжал, чтобы безопасно атаковать со спины. Если бы не дал на себя напасть, оценив обстановку. Все эти “если” душат своей безнадежностью, ведь он уже не может ничего поменять.       Дрожащая рука тянется к лицу Лайлы и проводит по ее глазам, навсегда закрывая их. Кевин с трудом убирает руку от девушки, задерживая касание у щеки, утопая в надежде, что вот-вот кожа под его пальцами потеплеет, уйдет бледность, и Лайла оживет. А когда этого не происходит даже несколько минут спустя Кевин произносит тихое:       — Прости.       Взгляд находит ладонь девушки, изуродованную не успевшим зажить шрамом. Слезы касаются глаз Кевина, но вместо горечи потери приходит злость и бессвязные слова:       — Дура, зачем ты полезла? Могла убежать! Безмозглая! Ненавижу тебя и твою тупость! Всех ненавижу!       Он резко поднимается с пола, смахивает слезы, и, не глядя на бездыханное тело, принимается собираться вещи в рюкзаки. Он отгоняет все мысли, которые настойчиво бьются в его голову, стараясь думать о чем угодно, но не о Лайле, но ее улыбка и голос не уходят из мыслей. Кевин тратит уйму времени, чтобы сложить одеяло, которое все никак не хочет умещаться в рюкзак и в итоге не выдерживает и начинает избивать кулаками скрученную ткань, выкрикивая ругательства в воздух.       Этот срыв забирает все силы, оставляя Кевина в полусознательном состоянии. В его руках остается скрученный комок одеяла, который он крепко прижимает к себе, упираясь спиной в стену, покачиваясь вперед-назад, тихо подвывая своим мыслям в попытке не сойти с ума.

~ Рене Уокер ~

      В итоге дежурят только Рене и Сет, давая младшим трибутам возможность выспаться, пока новый день не принесет новые опасности. Тяжелая рука ложится на плечо Рене, вырывая ее из сна. Сет обеспокоенно вглядывается в глубь леса и тихонько произносит:       — Там кто-то есть. Буди всех, только тихо.       Рене решает довериться словам напарника и стараясь не шуметь переходит от одного трибута к другому, легонько тряся за плечи. Через несколько минут все уже на ногах и с рюкзаками на плечах, готовые бежать в любую секунду, но Сет не дает команды и Рене становится слева от него, спрашивая:       — Что это?       — Похоже на человека, но… Я установил там ловушку-сетку вчера и кажется он попался. Но сетка сделана из колючей проволоки и должна была сильно ранить его, но этот человек не издал ни звука. Это странно, — отвечает Сет, мельком бросив взгляд на Рене и остальных трибутов.       — Сет… — раздается испуганный голос Одри, заставляющий обернуться обоих — и Рене, и самого Сета. Девочка трясущийся рукой показывает куда-то на середину озера, где виднеется силуэты серых птиц, отдаленно напоминающих лебедей. А в нескольких метрах перед ними плывет кто-то из трибутов, неловко двигая руками. Птицы очень быстро настигают человека и… Они находятся довольно далеко от них, но Рене уверена, что глаза ее не подводят. Крепкие клювы этих существ сдирают кожу со своей жертвы, пока та безудержно вопит от боли. В этом крике Рене с трудом узнает голос Алекс и испуганно глядит на Сета, надеясь, что у того есть план.       — Что бы это ни было, нам надо уходить, — бросает парень и закидывает за свои плечи два рюкзака. Они направляются южнее, все еще стараясь не шуметь. Когда они уходят довольно далеко, Рене облегченно выдыхает и подходит к Сету, спрашивая:       — Когда ты успел поставить ловушку?       — Когда дрова рубил. Подумал, что лишним не будет, — он бросает на Рене игривый взгляд. — Думаю я заслужил поцелуй прекрасной дамы.       — Я не тяну на прекрасную даму, — морщится Рене с трудом перенося этот неуместный флирт.       — Что правда, то правда, подруга. Лицом ты не вышла, конечно, — задумчиво произносит Сет, а на вопросительно-недовольный взгляд он с ухмылкой отвечает: — Что? Ты сама так сказала, я только повторил.       — Пошел ты, — бросает девушка и возвращается в конец их группы, где слегка отстает Кит. И Рене определенно выберет компанию этого ребенка, который уж точно не будет пытаться оскорбить ее, чтобы потешить свое эго. Она не может не признать, что они все живы скорее благодаря Сету, чем ей. И этот факт вызывает у нее волну раздражения.       Они успевают выйти из леса, когда пространство раздирает пушечный выстрел, заставляя всех вздрогнуть. Каждый раз, когда раздается этот звук, у Рене возникает желание бежать и прятаться, хоть куда-нибудь, как будто выстрел означает не смерть кого-то из трибутов, а наступление новой опасности. Рене думает о том, что пушка гремела по Алекс, думает, что девушка продержалась действительно долго. Она выныривает из этих мыслей, когда они бредут между разрушенных домов. Сет осматривает каждый из них, чтобы знать, где можно укрыться в случае чего. Но пока он не нашел ни единого места, выглядящего хоть на чуть-чуть более безопасным, чем их ночлег в лесу. Их шаги поднимают пыль с дороги, которая оседает на ботинках и штанах, заставляя Рене брезгливо отряхивать одежду. В очередной раз остановившись, чтобы вытрясти полные песка ботинки, девушка улавливает едва слышный звук, похожий на скулеж, негромко свистит Сету привлекая его внимания и зовя к себе.       — Слышишь? — шепотом произносит Рене, кивком головы указывая на дом из которого идет звук. Сет напряженно молчит, но потом кивает, подтверждая, что слышит.       — Это может быть Зои, — шепчет Рене и направляется к дому, когда на ее предплечье оказывается рука Сета. Он не хватается, а просто придерживает девушку, после чего произносит: — Я сам проверю. Будьте готовы бежать.       Он не дает ей возразить и в два быстрых, но бесшумных шага оказывается у дыры в стене, служащей окном. Он привстает на цыпочки, чтобы взглянуть во внутрь. Рене, следившая за каждым движением Сета, замечает как меняется лицо парня. Он быстро отскакивает от окна и тихо, так чтобы услышала только Рене, говорит:       — Это не Зои. Пошли отсюда и побыстрее.       — Что там такое?       — Ты не хочешь знать.       — Сет! — так же шепотом, но вкладывая всю свою злость произносит Рене.       — Там Кевин. И Хоуп с Лайлой, обе мертвы, — отвечает Сет и звучит он отстраненно. Они успевают отойти довольно далеко от злосчастного дома, когда Рене не выдерживает и хватает Сета за руку.       — Сет, ты уверен? Хоуп… Она сошла со своей платформы. До старта, — произносит девушка и добавляет: — Прошу, давай вернемся, там что-то не так.       — Ты дура? Даже если ты права, там Кевин, он убьет нас, так же как прикончил как минимум одну из девушек. Ты хочешь рискнуть ими? — Сет кивком головы указывает на младших трибутов, которые ожидают конца разговора, стоя в нескольких шагах от них. — Ради чего, Рене?       — Он не убьет! — восклицает Рене.       — С чего ты взяла? То что он показал тебе, как железкой махать, не значит, что он не прикончит тебя, как только увидит! Он был в союзе с Лайлой, а сейчас ее труп лежит около него! Тебе этого недостаточно? — Сет не сдерживается и хватает ее за плечи, сильно встряхивая.       Рене понимает, что Сет может оказаться прав. Но тело Хоуп, оказавшееся здесь не дает ей покоя.       — Дай мне увидеть самой, — произносит она, сбрасывая чужие руки со своих плеч. — Если выстрелит пушка — уходи с ними.       — Делай, что хочешь, — зло бросает Сет, возвращаясь к младшим трибутам, забрав у девушки рюкзак и впихнув в руки кинжал. Рене выдавливает из себя улыбку, чтобы унять беспокойство, отражающиеся на лицах Китах и Мэри, и возвращается к дому, где прячется Кевин. Дверь выбита и лежит на полу, а рядом…       — О боже, — выдыхает Рене, оказываясь рядом с Кевином. Его руки в крови, а взгляд направлен в противоположную стену и не выражает ничего. Он покачивается туда сюда, издавая скулеж, который и расслышала Рене. В его руках одеяло, в которое он вцепился так крепко, что пальцы побелели. Рене кладет руку на тыльную сторону его ладони, но Кевин как будто не замечает ее касания.       — Хей, — тихо произносит Рене, вытягивая одеяло из хватки Кевина и только тогда он замечает ее. И пытается оглядеться вокруг, когда девушка обхватывает его лицо своими ладонями, не давая увидеть тела. Но Кевин все равно выворачивается из ее рук, и замечает лежащую прямо перед ними Лайлу.       — Я не смог ее защитить, — произносит он пересохшими губами. — Это… Они сделали из тела Хоуп… И она… Оно убило её. А я не успел помочь.       Рене сжимает его ладони, не зная, что сказать, и выдавливает из себя самое банальное:       — Ты пытался.       — Этого недостаточно, — сухо бросает Кевин и в его глазах мелькает что-то яростное и пугающее. Он убирает руки Рене от себя и поднимается с пола. Рене наблюдает за его действиями, опасаясь, что в любой момент ему может снести голову и он нападет на нее. И к ее сожалению он замечает ее настороженность и бросает колкое:       — Уходи, раз боишься. Надеюсь, ты сможешь защитить своих союзников, но я в этом тебе помогать уж точно не буду.       Рене кивает, понимая, что Кевин не пойдет с ней, отравленный горем и собственной беспомощностью, поднимает брошенный в порыве страха кинжал и направляется к выходу из дома. На пороге она оборачивается на Кевина, собирающего остатки припасов в рюкзак, и тихо произносит:       — Я знаю, что ты пытался ее спасти. Но сам знаешь, что это случилось бы рано или поздно. Мне, правда, жаль.       Кевин не реагирует на ее слова и она выходит, быстрым шагом направляясь к своим союзникам. Ей хочется верить, что эти грубые и отвратительные слова смогли хоть чуть-чуть облегчить боль Кевина, ведь самой Рене от них хочется рыдать, но она сдерживает слезы. Сет смотрит на нее пронзительным взглядом, но она забирает свой рюкзак из его рук не произнеся ни слова, и первая движется дальше вдоль домов.

~ Эндрю Миньярд ~

      Эндрю идет первым в нескольких шагах от своих спутников. Мазь начала действовать и рука перестает ощущаться как горящее пламя, а к пальцам потихоньку возвращается ловкость. Сзади раздается тихая ругань и Эндрю оборачивается, чтобы проверить своих союзников.       — Все в порядке, — довольно громко бросает Нил, заставляя Эндрю поморщится: неужели сложно не шуметь? Он останавливается, ожидая, пока Нил и его хромающий на обе ноги и, кажется голову, союзник поравняются с ним. Джереми виновато произносит, обращаясь скорее к Эндрю, чем к Нилу:       — Прости, я пытаюсь, но…       — Мне плевать. Но если из-за тебя нас обнаружат, я свалю быстрее, чем ты пикнуть успеешь, — отвечает Эндрю и продолжает идти, стараясь не вслушиваться в шепот у себя за спиной. Нил сказал, что если идти вдоль реки, то они выйдут к месту, где когда-то была небольшая деревня. Возможно, там они смогут найти Кевина. Эта мысль кажется Эндрю слишком оптимистичной, но от бездействия ему хочется выть, поэтому он соглашается с маршрутом, предложенным Нилом.       Лес тихонько шумит листвой, скрывая возможные звуки приближающихся монстров или трибутов, что в общем-то одно и то же. Эндрю приходится всматриваться в заросшие высокой травой тропы, вслушиваться в окружающий шум, надеясь обнаружить опасность раньше, чем будет слишком поздно. Им дали спокойную ночь и утро, пушка стреляла лишь раз, а значит, Эндрю это предчувствует, скоро случится что-то. Что-то, что сможет развлечь зрителей, и лишить жизни кого-то из трибутов. Эндрю понимает, что слишком ушел в свои мысли, и резко оборачивается.       И в это же мгновение Нила, поддерживающего Джереми за спину, сносит кто-то бегущий на огромной скорости. Ком из трех тел катится к реке и мгновения спустя раздается громкий всплеск. Первой мыслью оказывается логичное “бежать”, но почему-то Эндрю противится ей. Тяжелый вздох, негромкое ругательство, и он оказывается у самого берега, вглядываясь в нападавшего. И недоумение захватывает все его мысли: это трибут из Четвертого, которому на вид не больше тринадцати, сил которого едва ли должно хватать на просто нахождение в ледяной воде. Но самое шокирующее оказывается не это. Этот трибут уже был объявлен павшим, Эндрю уверен в этом полностью.       — Помоги! — голос Джереми, чудом выкрутившегося из хватки нападавшего, возвращает Эндрю в реальность, и он на автомате протягивает руку, вытаскивая его из реки. Взгляд цепляется за Нила, который борется с трибутом, и преимущество явно не на его стороне. Эндрю мешкает, но понимает, что у этого идиота нет шансов против этого… Чем бы ни было существо, напавшее на них. Но Нил умеет удивлять, и, когда Эндрю уже одной ногой оказывает в воде, тот отталкивает от себя трибута и с головой ныряет. А уже через секунду его макушка оказывается около Эндрю, и он вытаскивает и Нила из воды.       Все трое оказываются на берегу, пытаясь отдышаться. Но тут рука нападавшего существа крепкой хваткой цепляется за щиколотку Нила и пытается утащить его обратно в воду, но тот резко дергает ногой, вырываясь, после чего яростно бьет пяткой по руке. Раз, другой, третий. Но существу плевать и оно, отплыв на небольшое расстояние, выбирается на берег.       — Бежим! — вскрикивает Нил и, ухватившись за локоть Джереми, мчится прочь. Эндрю оказывается рядом и подхватывает Джереми за второй локоть, чтобы помочь. В итоге они практически тащат его на себе, пока громкие удары ботинков не оказываются слишком близкими. Эндрю и Нил оглядываются одновременно и понимают, что они не смогут убежать. Эндрю судорожно пытается придумать какой-нибудь план, где их троица сможет выжить полным составом, но идей нет.       — Эндрю, — быстро произносит Нил, — оно смотрит только на меня. Я отвлеку его на себя, а вы убежите.       — Нет, — голоса Эндрю и Джереми сливаются в один вопль, смешивающий в себе злость и страх.       — Защити его. Я… Я справлюсь и найду вас, когда избавлюсь от него, — и Нил отпускает локоть Джереми, разворачивается и бежит на бывшего трибута. Тот безразлично провожает взглядом Эндрю, продолжающего тащить на себе Джереми, и переключается на Нила, удаляющегося все дальше. И вскоре его спина перестает мелькать среди деревьев.       Мгновение спустя звучит пушка, обрывая чью-то жизнь.