Суд Приливов

      Журчание реки и стрекот кузнечиков убаюкивали, погружая в забвение. Сознание очищалось, уносясь прочь течением. Тело согревалось, и разгонялась кровь. Возвращались хрупкие частицы на места. Маленькая теплая рука поглаживала лоб, и нюх уловил сладкий аромат мятных конфет.       Сверху на девушку взирали большие красные глаза-блюдца. Серебряные пряди спадали на лоб Клоринды, а приопущенные заячьи ушки нависали тенью.       — Сиджвин… как ты тут…       — Тсс… — девочка приложила палец к губам. — Не переживай ни о чем. Скоро тебе полегчает. Постарайся делать глубокие вдохи, а когда тело начнет гореть, медленно выдыхай.       Клоринда закрыла глаза. Порезы на руках и в области талии, а также ушибы постепенно давали о себе знать, накатывая болью по всему организму. Она сделала вдох и ощутила, как тело обволокло еле ощутимое скользкое облако. Кровь кипела в жилах, а раны горели, словно их нанесли повторно. Из груди вырвался стон, а напряженное лицо покрылось испариной.       — Дыши, — мягко напомнил тонкий голос.       Девушка выполнила напутствие медсестры и постаралась расслабиться. С каждой волной горящие раны словно рассасывались, и наконец пришло облегчение. Сердце забилось, а голова, насыщенная кислородом, приятно закружилась.       — Где болит при выдохе?       — Кажется, спина… Чуть выше, где лопатки.       Сиджвин кивнула и с грустью взглянула на Клоринду.       — Боюсь, у тебя может быть растяжение межлопаточных мышц. Я смягчила падение гидроподушкой, но ты ударилась о скалы и… Ох, Рин, если бы я не проходила рядом…       Сиджвин — полумелюзина и медсестра Крепости Меропид — рассказала, что собирала в лесу травы для своих лекарств и заодно решила проведать своего бывшего пациента в деревушке неподалеку. Возвращаясь, она заметила силуэт, падающий с горы, и быстро создала вокруг него гидроподушку, что смягчила падение, но, увы, не спасла от ушибов. Клоринду нехило так тряхнуло от ударов о камни, так что Сиджвин аккуратно перенесла её на сушу и залечила большинство повреждений.       — Тебе нужно в лечебницу, — всхлипнула Сиджвин. — Хоть я тебя и подлатала, но от глубоких травм излечить не смогу. Но не переживай! Ты сможешь постепенно восстановиться, если будешь соблюдать рекомендации врача… Эй, не вставай так резко!       Сиджвин приобняла непоседливую девушку за спину и помогла ей сесть. Клоринда тут же сгорбилась и оперлась о землю. Спина содрогнулась от резкой боли, тянувшейся от позвоночника к плечам и рукам.       — Сиджвин, спасибо тебе. Но я должна идти, иначе упущу свою цель.       Маленькая медсестра укоризненно уставилась на обессиленную, стонущую подругу и покачала головой. Поджала губы и вздохнула, понимая, что не сможет переубедить упрямицу.       — Совсем себя не бережешь, Рин… Ладно, выпей это обезболивающее!       Сиджвин протянула ей пузырек с прозрачной жидкостью. Пахло сладкими травами, но на вкус он оказался горьким. Клоринда съежилась и поперхнулась.       — Я сделаю тебе укольчик. Потерпи, будет немного больно.       Сиджвин достала из-за спины шприц размером с нее саму. Глаза дуэлянтши округлились.       — Ээ… «укольчик»? А можно мне еще обезболивающего?       — Не ёрзай!       Клоринда иглу не почувствовала. Вместо этого спину словно просверлили буром, куда стягивались миллионы нитей со всего тела, начиная с кончиков пальцев. Девушка закричала от оглушительной боли. Мышцы охватили спазмы. Ощущение было таким, будто из организма выкачивали всю жидкость, а взамен вливали теплую чистую энергию.       Как только Сиджвин закончила и убрала шприц, обессиленная Клоринда упала набок. По шее стекал пот, а воздуха катастрофически не хватало.       — Да-да, знаю, не всем нравятся мои методы. Экспресс-лечение — как раз для солдатов: болезненно, зато быстро. Но, Рин, тебе все равно нужно потом показаться врачу. Иначе симптомы будут возвращаться. Не говоря уже о том, что на какое-то время лучше отменить физические нагрузки.       Клоринда почувствовала значительное облегчение. Тело больше не ломило, мышцы не тянуло. Она попробовала встать, подвигаться, вытянуться. Прошлась по местности, побегала, попрыгала. О растяжении напоминала лишь слабая ноющая боль. Потом провела атаку воображаемой шпагой по воздуху с выпадом вперед и, прошипев от тянущей боли, стиснула зубы и уронила локоть.       Сиджвин, только что напутствовавшая о воздержании от физических нагрузок, осуждающе покачала головой.       — Знаю тебя, — буркнула медсестра. — Цель для тебя важнее всего. Ну просто жить не можешь без опасностей! Снова выполняешь поручение начальства? Поберегла бы себя, Рин, ты не так безразлична остальным, как ты думаешь!       Клоринда неуютно заерзала на месте, не зная, тронута ли она столь эмоциональным заявлением. А меж тем Сиджвин достала свой маленький мешочек, положила туда несколько трав, флакончики с жидкостями и серую баночку и протянула его девушке. Объяснила, что мазь из баночки нужно наносить на область лопаток каждый день, а при воспалении можно делать холодный компресс. В пузырьках — сильное обезболивающее на случай, если она все же ввяжется в драку и окажется в опасности, чтобы боль не тормозила движения и она смогла сбежать — Сиджвин грозно подняла палец, подчеркнув: «Именно сбежать!» И только в крайне критических ситуациях.       — Миссия ведь недолгая — на пару дней или неделю, верно? Потом сходи к врачу! Ну, конечно, если не хочешь усугубить травму и остаться с болью в спине на всю жизнь.       Клоринда сердечно поблагодарила Сиджвин. Она и забыла, каково это, когда о тебе кто-то заботится и переживает за тебя — все дело, конечно, в добром сердце медсестры. Клоринда, дав обещание не перенапрягаться и надеясь, что знакомая не выдаст Ризли, где и как повстречала ее, отправилась в порт Ромарин. Перед этим смыла в речке кровь с тела, правда, одежда оставляла желать лучшего. И с великой досадой обнаружила пропажу любимой треуголки — наверняка ее смыло течением.       Девушка вспомнила бой с ассасином. Он был очень силен и не давал ей ни шанса. Начинало светать, а значит, прошло несколько часов. Вероятно, противник решил, что она мертва. Пленник не зря опасался: свои же люди расправились с ним.       Близился рассвет, и нужно было торопиться. Забыв об обещании, девушка перешла на бег. В целом ничего не болело, лишь слегка ныла спина.       Вскоре Клоринда оказалась у пристани, когда оранжевое солнце выглядывало из-за горизонта, отражаясь в озере теплыми бликами. У порта причалили суда, среди них выделялся торговый корабль, не похожий на фонтейнские. Мужчины переносили туда контейнеры и были заняты перебранкой о том, что кто-то кладет их не туда и что вообще они мало получают за работу. Девушка тихо подобралась к куче груза, вынула из одной бочки пузырины, распределила их по разным ящикам и залезла туда как раз в тот момент, когда приблизился один из псевдоторговцев и попытался поднять её.       — Да чтоб гидро меня смыло! Чего он такой тяжелый?       Девушка в бочке оскорбилась: «Не такая уж и тяжелая!»       Он попытался открыть крышку, чтобы проверить содержимое, но Клоринда с силой придержала ее, молясь всем прошлым и нынешним Архонтам Фонтейна. Как вдруг его окликнули:       — Ты что там возишься, дрыщ несчастный?! Тащи уже сюда!       — Да отмёрзни ты!       Девушку качнуло. Продолжая ругаться, ее потащили на корабль и грубо кинули к остальному грузу. В копчике и спине стрельнуло — тело еще не успело восстановиться от ушибов. Спустя некоторое время возни судно двинулось, и девушка аккуратно выглянула из бочки. Она сидела в темном трюме среди контейнеров и мешков. Сквозь люк в потолке комнату освещали слабые лучи дневного света.       Клоринда отметила маленькую победу: она успела, пробралась на вражеский корабль, да еще и оторвалась от Ризли. Конечно, травма заметно усугубила ее положение. Дальнейшее путешествие будет нелегким, она это понимала, но не могла отступить. Девушка вышла из бочки и устроилась поудобнее за грудой ящиков в углу — корабль все равно будет плыть долго. Сверху мужчины о чем-то переговаривались, и пришлось напрячь слух, чтобы их расслышать.       — …не стали ждать агента?       — Он не жилец… Капитано и… не прощают…       — …операция государственной важности… Почему один?       — Выбрали другого… смертоносен… делах не ошибается… А Дотторе…       Клоринда на цыпочках прокралась поближе к люку и замерла, вслушиваясь в разговор.       — Слышал, он не в ладах с Дотторе. Разве они могут сработаться вместе?       — Не тебе, салага, судить о решениях Её Величества! Чтоб я больше не слышал расспросов об операции, все ясно?! А теперь за работу!       — Есть, сэр! — хором крикнули мужчины.       Шаги удалились, и кто-то неспешно приблизился к месту разговора.       — Они простые рядовые. Для столь важного задания могли бы выделить и отряд посерьезнее, не находишь, Антон?       Голос, принадлежавший, вероятно, их генералу, отдавшему команду, ответил:       — Ты не понимаешь. Все должно выглядеть как обычное задание. А большой отряд сильных солдатов сразу привлечет внимание других Предвестников. Отъезд ученых и так вызвал у всех интерес.       Собеседники отошли далеко, и дальнейший разговор невозможно было услышать. Пару раз рядовые спускались в трюм, так что ей пришлось снова залезать в бочку. Больше к разговору о миссии не возвращались.       Клоринда нахмурилась. Фатуи наняли смертоносного ассасина для сверхсекретной операции. Некие Капитано и Дотторе, по всей видимости, отвечают за это задание. Неужели и сама Царица — Снежный Архонт — причастна к этому? Тогда все выглядит так, будто ее Родине угрожает серьезная опасность.       Почему-то Нёвиллет был больше встревожен покушением на одну семью, что и являлось частью операции Фатуи. Догадывался ли он о глобальной угрозе? Большой отряд привлекает внимание. Нёвиллет ведь тоже отправил на это задание её одну.       Интуиция била тревогу. Информации пока было слишком мало. Клоринда, несомненно, сильна, но разве справится она с целой вражеской фракцией?       Драться она научилась всего пять лет назад, когда получила Глаз Бога. И именно Нёвиллет предложил ей научиться управлять силой, стать судебным дуэлянтом и тем самым помог ей найти свой смысл жизни. С тех пор Клоринда тренировалась каждый день, погрузившись с головой в опасную работу и искренне получая от этого удовольствие.       Но до всего этого она была обычной леди, что носила платья, ходила на светские приемы и вела образ жизни примерной домохозяйки. А сейчас даже вспоминать тошно.       Так что ей нужно быть максимально осторожной. Сложно будет выстоять в бою против целой толпы. Скорее всего, ей больше отведена роль шпиона.       Остаток пути девушка просидела в укрытии. Ожидание оказалось мучительно долгим. Мышцы затекали, а голод она без угрызения совести утоляла фруктами из ящиков. Удавалось даже подремать, но при малейшем шорохе она сразу просыпалась в боевой готовности. Ее так и не раскрыли, но ровно до того момента, пока корабль наконец не причалил и Фатуи не спустились в трюм разгружать груз.       — А ты еще кто?! — Мужчина выдернул крышку из бочки, обнаружив девушку.       Клоринда вырвалась из тесного укрытия и вмазала ему кулаком по лицу. Тот отшатнулся на метр, но на крик уже вбежали остальные.       Разумеется, все не могло идти как по маслу.       Зарядив револьвер, девушка пальнула в каждого, пока те были в замешательстве, и выбежала наверх. На палубе ее с оружием наготове поджидали пятеро мужчин. Двое набросились на нее. Девушка увернулась и провела быструю атаку шпагой поочерёдно по ним, попав по важным органам. Минуя упавших бойцов, девушка сделала рывок к остальной троице, но один успел увернуться. Дуэлянтша всегда славилась невероятной ловкостью и скоростью, но ее движения стали заметно медленнее. Бой только начался, а шея уже вспотела. Добивая последнего колющим ударом вперед, Клоринда почувствовала резкую боль в правом плече и лопатках, когда она заносила руку назад для приема.       «Плохо дело. Я заметно ослабла, всех я не одолею».       Клоринда выбралась с корабля, но на суше ее окружила толпа врагов. С травмой ей не справиться со всеми, придется отныне более стратегически подходить к бою. Дуэлянтша выстрелила снарядами в тех, кто был поближе, и сунула руку в мешок на поясе за обезболивающим. Кто-то резко ударил ее со спины гигантским молотом. Закричав, она покатилась по песку. Все ушибы снова напомнили о себе, отдавая болью по всей спине.       Бойцы схватили ее за локти и приподняли, поставив на колени.       Очередное поражение. Мысли хаотично перебирали пути отступления, но её окружила толпа и крепко держала, а лезвие кинжала прижалось к горлу, вынуждая поднять голову.       Высокий мужчина в сиреневой униформе, который был заметно крупнее остальных и с молотом в руках, приблизился к ней. Его брови удивленно поползли вверх, когда он увидел выпавшую из ее кармана вещицу. Пальцы зацепили блестящий кулон, что отдал ей Нёвиллет. На его лице отразилось крайнее замешательство. Он взревел, обращаясь к ней, и она узнала голос их генерала — Антона.       — Откуда у тебя кулон семьи Ламир?!