𝐷𝑎𝑛𝑐𝑖𝑛𝑔 𝑖𝑛 𝑡ℎ𝑒 𝐷𝑎𝑟𝑘

С каждым годом в нашем мире появлялось всё больше магии. Люди перестали рождаться уже как сотню лет. Вместо них в мире появлялись существа, наделённые теми или иными способностями. Оборотни. Полулюди-полуживотные. Лусцистан — процветающая страна, где всё население состояло из оборотней-волков. Каждый житель Лусцистана обладал магией тени. Просто представьте: внешне все выглядят обычными людьми, но вовсе ими не являются. Во время превращения в огромных волков от них клубился дым, создавая вокруг завесу тени. Поэтому, как несложно догадаться, все бойцы здесь были класса А и S. Немного подробнее о рангах. Всего их в этом мире было шесть: Ранг E. Представители этого ранга были новичками. Чтобы получить его, желающим нужно было всего лишь пробежать по территории Багряного Молчаливого леса. Казалось бы, что тут сложного? Однако лес этот был не только заколдован, но и растянулся на целые двести километров. На прохождение испытаний отводилось немного времени — ровно 24 часа, то есть одни сутки. Ранг D. На данном этапе бойцы начинают тренироваться в развитии магических способностей. Здесь многие прекращают обучение, поскольку иногда маны в теле оборотня недостаточно даже для того, чтобы заставить двигаться ветку дерева. Чтобы достигнуть этого ранга, оборотни должны были магическим образом уничтожить специальные глиняные пластины. Ранг C. Бойцы этого ранга занимаются изучением оружия и применением к нему магии. Проще говоря, теперь люди смогут во время сражения магически усиливать своё оружие и наносить гораздо больший урон врагам. Ранг B. На данном этапе оборотни получают право самостоятельно брать заказы в Гильдии заданий. Они могут ходить на охоту с бойцами более высокого ранга и заниматься охраной королевства. Чтобы получить ранг B, двум участникам нужно вместе пройти испытание в подземелье и успешно завершить его. Ранг A. На этом уровне бойцы становятся достаточно сильными и опытными. Многие представители этого ранга выполняют самые трудные задания и занимают главнокомандующие должности. Подъём в этот ранг сложнее, чем на все вышеперечисленные ступени. Каждому кандидату предстоит убить зверя Верну и принести магические камни, спрятанные глубоко под землёй. Испытуемые должны найти эти камни и снять наложенное на них чарование. Ранг S. Владельцы этого титула — прославленные и сильнейшие бойцы, каждый из которых хотя бы однажды участвовал в каком-либо значимом событии или выполнении задания вместе с представителями королевского двора. Почти все обладатели этого ранга известны по всему королевству. Такие оборотни отличаются особой аурой и могуществом. Любой кузнец мечтает увидеть свой меч, жезл или топор в руках такого воина. Это элитные войска, большая часть которых находится в подчинении Чонгу. Что касается самого Чонгу, то сейчас в главной башне замка проходила встреча всех главнокомандующих Лусцистана. Любой маг-аналитик, находившийся неподалёку от зала заседаний, наверняка упал бы в обморок от невероятного количества магической силы, излучаемой из комнаты. Посередине комнаты сидел король волков Чонджон. Король занимал престол уже третий десяток лет и постоянно старался передать бразды правления Чонгу, называя его своенравным волчонком. Тот упорно отказывался. Так что сколько бы Чонгу ни пытался избежать ответственности, он оставался в замке, занимая должность главнокомандующего. Помимо него, существовало ещё три руководителя подразделений: Пак Чимин — он возглавлял медицинский отдел магов, но также использовал и магию защиты. Ким Сокджин — глава разведки, от его отряда и его людей никогда не скрывалась информация о действиях в королевстве. Он буквально знал обо всём, его группа практиковала магию маскировки и улучшения тел. Чон Хосок — его команда была одной из самых малочисленных по числу членов, но каждый из них был поистине драгоценен. Этот лидер занимался переговорами с близлежащими державами. Стоит заметить, что ни один его удачный контракт не оказался неудачным или аннулированным. В данный момент все участники собрания наблюдали, как король тщетно пытается открыть магический подсигар без использования магии. — Если ты продолжишь это делать, я уйду, — первым, как и ожидалось, не выдержал Чонгу. — Гугу, не злись, а то лопнешь, — продолжая ковырять аккуратными пальцами крышку портсигара, ответил Чонджон. Чимин и Хосок изо всех сил старались не рассмеяться от абсурда происходящего. Часа два назад каждому из командиров прислали извещение, что король желает обсудить вопросы расширения территории и налаживания торговли. Но сейчас, когда весь руководящий состав собрался, король решил закурить, но, расслабившись и утратив сосредоточенность после утреннего визита в гарем, действовал крайне неуклюже, что выводило Чонгу из себя. — Бля… — вырвав из рук дяди портсигар, альфа одним щелчком пальцев раскрошил его в щепки, оставив сигары невредимыми. В этот миг остальные трое зрителей громко расхохотались, поскольку Чонджон явно не ожидал такого поворота событий и выглядел чрезвычайно испуганным и подавленным, а молодой представитель семейства Чон стал угрюмым и задумчивым, притом буквально — рядом с ним начал сгущаться чёрный дым. — Боже, Чон!.. Ахахаха! Я сейчас сойду с ума! Вас вроде один и тот же человек воспитывал, но какие же вы разные, ахахаха! — Хосок уже заливался слезами, глядя на комичную ситуацию, но в разгар веселья не заметил, как чёрная дымка поднялась вверх и незаметно заползла ему в рот, вызвав приступ сильного кашля. Теперь даже Чонгу улыбнулся уголком губ, наблюдая, как друг отчаянно борется с приступом удушья. — Ладно, посмеялись и хватит. Я считаю, стоит укрепить отношения с королевской семьей драконов, — сказал король, сцепив пальцы рук на поверхности стола. Отпустив несчастного собеседника, Чонгу обернулся к дяде: — Они избалованные аристократишки. Мне кажется, никто из их отпрысков даже кинжалом пользоваться не умеет. Нужна ли нам такая компания? — альфа оглядел присутствующих, нахмурив брови. — Ты неправильно оцениваешь обстановку. Нам важна не их сила, а связи и торговые маршруты. Кстати, я в курсе, что их будущий наследник — классический омежка, — ядовито усмехнулся Хосок. Взгляды мгновенно устремились к Чонгу. Почему? Просто этот альфа давно перешёл рубеж зрелости, когда принято обзаводиться минимум тремя детьми. Пока что у него лишь булава, секира и меч. Ничего страшного. Чонгу исполнялось тридцать, и он по-прежнему одинок. — Что вы таращитесь? Ваш парень мне даром не нужен. Уже говорил: дал обет перед Тёмным лесом, что стану отцом только от своей настоящей пары. Всякие гладкие, ухоженные дети дворян меня абсолютно не привлекают, — это утверждение окончательно вывело его из равновесия, и альфа вскочил из-за стола, подойдя к широкому раскрытым балконным дверям. Вероятно, Чонгу и сам хотел бы завести ребёнка, но нарушить обещанное слово он не мог. — Что ж, ладно. Значит, решено. Хосок, завтра надо отправиться в королевство Эсвел. Я тоже еду, — произнес Чонджон, спокойно затянувшись сигаретой. — Хорошо, значит, я подготовлю ребят, — кивнул Хосок. Тем временем Сокджин еле заметно улыбнулся, погрузившись в размышления. — Надо бы и мне размяться. В Эсвеле отличные публичные дома. Каждая девушка там похожа на соблазнительную богиню, — мечтательно прошептал он, вставая со стула. — Извиняюсь, но вынужден удалиться. Уже седьмой час вечера, и через десять минут прибудут мои подчинённые. Следует удостовериться, что подготовка к поездке завтра пройдёт безупречно, — коротко поклонившись, альфа покинул комнату заседания. — Спасибо, Джин. Гугу, поедешь с нами? — поинтересовался Чонджон, обратив внимание на тёмную фигуру возле балкона. — Сказано же, нет. Меня тошнит от этих спесивых негодяев. И прекратите обращаться ко мне подобным образом. Мне уже не десять лет, — быстро пройдя мимо монарха, альфа двинулся к выходу. — Я пошёл! Знакомая картина. В итоге в комнате остались трое. Король, Хосок и Чимин. Лишь они не испытывали нужды срочно покинуть собрание. Чимин заранее готовит всё необходимое, его подчинённые отлично ориентируются в собственных обязанностях. Хосок отправляется в походы по распоряжению короля. А монарх хоть и проявляет искреннюю озабоченность судьбой и благополучием страны, но терпеть не может войны и утрат близких, поэтому публично выступает крайне редко. Вот какая нелепость способна вызвать конфликт. Государство волков славится мощью и влиянием, достигнутыми благодаря усилиям Ливона — отца Чонгука и старшего брата Чонджона. Он был жестоким правителем, но справедливым, заключил много союзов и много сделал для страны, а потом влюбился. Влюбился в человека. Ливон был человеком статуса, и не мог позволить себе находиться рядом с таким ничтожным существом. Но как же он любил его, каждую ночь мучился от кошмаров. Вскоре плохой аппетит и бессонница начали ослаблять здоровье. Ливон слёг с лихорадкой и некоторое время пребывал без сознания, а когда очнулся, обнаружил, что всю болезнь за ним ухаживал его человек. Сенмин был маленьким омегой с длинными чёрными волосами и тёмными, словно ночь, глазами. Они познакомились на рынке, когда Ливон вместе со своими солдатами двигался к замку, и в городе как раз работал базар. Маленький ребёнок уронил игрушку и побежал за ней прямо под копыта лошади, а Сенмин бросился вслед, чтобы спасти малыша. Король отметил такую смелость и хотел похвалить незнакомца, но не ощутил в нём сущности оборотня. Позднее выяснилось, что это был обычный человек, лишённый способности перевоплощения. Ближе к полудню следующего дня король вместе с сопровождающими въехал в королевство Эсвэл. Город Мофорд сиял своей красотой: каждое здание было построено в уникальном стиле и украшено неповторимой цветовой гаммой. Оборотни-драконы отличались чрезмерной требовательностью к деталям и эстетическому совершенству. Весь город соответствовал уровню столицы. Охрана короля Ким Чжухена встретила гостей прямо на границе. Весь персонал охраны носил белоснежные рубахи, строгие чёрные брюки и блестящие лакированные сапоги. Если бы стража Лусцистана увидела подобное облачение, это непременно послужило бы поводом для долгих насмешек. — Король Чон! Добро пожаловать в наше королевство. Как прошло ваше путешествие? Дорога была утомительной? — едва карета остановилась у дворца, из величественного замка появился король Чжухен, похожий на изящную змею. — Очень рад видеть вас здоровыми и бодрыми, господин Ким. Поверьте, подобные путешествия не доставляют нам хлопот. Мы северяне, привыкшие преодолевать трудности, — король Чон и Хосок вышли из экипажа и присоединились к семье Ким. Пока вожаки обменивались впечатлениями о путешествии, Сокджин машинально оглядывался по сторонам и вскоре обратил внимание на омегу, наряженного в одежду слуги, который жестоко наказывал маленького мальчика, размахивая тряпкой. Эта сцена позабавила альфу, но, похоже, он был не единственным свидетелем. Блондин бросил сердитый взгляд в сторону Сокджина и поспешил навстречу брюнету. Увидев приближающегося юношу, Джин растерялся. — Папа! Почему этот дерзкий тип позволяет себе глазеть на меня?! — возмущенно воскликнул омега, став рядом с королём драконов и скрестив руки на груди. — Опять бьёшь Джуна? И опять переоделись слугой, — сокрушённо вздохнул отец. — Позвольте представить моего среднего сына Юбина. — Ясно, кто я. Но кто этот наглый тип? — Юбин взглянул на эмблему на одежде чужаков и моментально ощутил сильную ауру, окружавшую этих троих. Юби стремительно развернулся и ринулся обратно в замок, покидая двор так же быстро, как и появился. — Прошу прощения за эту сцену — тихо промолвил омега, оставшийся стоять рядом с королём. — Юбин — подросток, не всегда отдаёт отчёт своим действиям. — Джин, ну ты действительно нахал, бедного омегу рассматриваешь, — не смог удержаться от колкости Хосок. — Покажу тебе, какой я нахал, когда вернёмся домой и расскажу Чонгу, где находятся его любимые ножны, — невозмутимо отозвался Сокджин. — Эй... Шучу же, зачем так серьезно... — Хосок прекрасно понимал, о чём идёт речь. Неделю назад Хосок и Чимин проводили тренировки с оружием, и в ходе упражнения, когда Пак применял магию, Хосок нашёл на скамье ножны и укрылся ими, так как ножны обладали способностью отражать магические атаки. Но, закрывшись ими, Хосок увидел, как ножны рассыпаются в пыль, оставляя лишь символическое клеймо Чонгука. Сердце обоих упало в пятки: испортить имущество Чонга означало навлечь вечный долг. Решили скрыть происшествие и всякий раз уверяли командира, что ничего не видели. Конечно, как и предполагалось, тайна теперь известна трём: в момент катастрофы рядом оказался Сокджин, возвращавшийся из конюшни. В зале, куда пригласили главу волков, тоже царила красота: роскошные картины висели на стенах, пол был покрыт мраморной плиткой, потолок украшало витражное окно, выполненное из разноцветной стеклянной мозаики. За обедом вожди обсудили государственные дела и дальнейшие перспективы сотрудничества, в которых были заинтересованы обе стороны. После завершения трапезы Чжухен пригласил Чонджона посетить внутренний двор, а именно сад. — Хахахах, я помню этот день в академии, — оба короля вместе учились в Академии Магии, и тогда на престоле ещё был король Ливон. — О дааа... Тогда учитель Пак чуть не отправил нас на тот свет. Хотя я был уверен, что именно это он и сделает, — улыбнулся Чонджон, вспоминая школьные дни. Разговаривая, вожди не сразу обратили внимание, что недалеко от них, в маленькой беседке, устроился принц, который попивал чай и любовался цветами в саду. — Это твой сын? — глава волков показал мундштуком на омегу и насыпал табак в специальное отверстие. — Красивый. Женат? Или, судя по тому, что он живёт в родительском доме, холост? — Это Техён, мой третий сын, самый младший. Ему девятнадцать, — драконий король с теплотой смотрел на сына и печально вздохнул. — С ним что-то не так? — король Чон завершил набивать трубку и задумчиво выпустил струйку дыма. — Нет запаха. Здоровье отличное, но феромонов нет, — признался Чжухен. Не зная, что сказать, Чон промолчал и углубился в размышления. — Отец, я понимаю, что не последнее лицо в этом доме, но обсуждать меня вслух настолько открыто? — молодой человек сел рядом с родителем и бросил взгляд на гостя. — Приятно познакомиться, Ким Техён, младший сын короля драконов. — Взаимно. Чонджон, король Лусцистана. Вы удивительно хороши собой для ваших лет. Вы учитесь в академии? — На данный момент я на домашнем обучении, — разглядывать волка вблизи омеге пришлось впервые. — Можете спросить, — заметил внимательность гостя, альфа слегка усмехнулся. — Прошу прощения... Мне просто раньше не доводилось так близко общаться с вашим народом, — покраснел Техён, внутренне интересуясь происхождением странного шрама на глазу короля. — Меня атаковал мой старший брат. Когда Ливон был жив, он часто покидал дворец поздним вечером. Мне было двадцать, и я был весьма легкомысленным молодым человеком. Однажды вечером я проследил за братом и выяснил, что он увлечён омегой-человеком. Брат заметил меня только в конце их встречи. Атакуя меня, он рассчитывал помешать нашему отцу принять участие в судьбе своего избранника. Он боялся что я расскажу.К счастью, результатом стала лишь отметина, иначе я мог потерять зрение, — произнося это, альфа вдохнул дым и полуприкрыл глаза. — Прошу прощения, мне очень жаль, — принцу стало неловко, и он принялся нервно перебирать складки дорогого рукава. — Ничего страшного, любопытство полезно, но не всегда безопасно, хах... Король Чон продолжил курить, наблюдая смущённого омегу. — Ваш отец упомянул, что у вас отсутствует естественный аромат. Это поправимо. Две пары изумлённых глаз одновременно уставились на оборотня. — Ваше Величество, вы знаете средство, которое способно восстановить запах? — потрясённо уточнил Чжухен. — Да, у нас в горах растёт особое растение, из которого готовят порошок, способный временно скрывать запах. Изменяя рецептуру, можно добиться противоположного эффекта, — искренне удивлённо произнёс альфа, поскольку обычно король Ким обеспечивал страну всеми необходимыми лекарственными травами и растениями. — Отец! Позвольте мне поехать туда за этим растением. Оно мне жизненно важно, — младший принц взволнованно попросил разрешения. — Отправляться одному я тебя не позволю. Ты плохо знаком с этими местами, и наши бойцы не смогут сопровождать тебя, — король и сам предпочёл бы отправиться лично, но вскоре предстояло важное собрание, где присутствие главы государства обязательно. — Есть один выход. Вам известно имя Чонгу? — на лице Чонджона появилась хитрая улыбка. — Разве это не сильнейший воин вашей страны? — Совершенно верно. В данный момент у него нет заказов, и жизнь в замке ему порядком надоела. Могу поручить ему сопровождение вашего сына, — докурив табак, альфа аккуратно вытряс остатки пепла в пепельницу. После окончания беседы было решено, что принц Ким Техён присоединится к группе и отправится в Лусцистан — королевство льда и теней.