***
— Ну, как у вас дела? — спросила Реджина Малефисенту, когда Зелена уходила. — Они... сближаются. Кажется. — Малефисента пожала плечами. Она улыбнулась, когда малышка у нее на руках издала звук, привлекающий ее внимание, и посмотрела на девочку. — Что тебе нужно, принцесса? — Ты так думаешь? — Реджина подняла бровь и тихонько усмехнулась. — Малефисента, пожалуйста. — Твоя сестра по-прежнему большую часть времени держит оборону на очень высоком уровне. — Возможно, дело в генетике женщин из семьи Миллс. — Даже не упоминай об этом. — Малефисента закатила глаза. — Честно сказать? Не знаю. Бывают моменты, когда кажется, что мы движемся вперед, что все изменится, а в следующий момент она обливает нас ведром холодной воды. — А что насчёт неё и Руби? — Они ещё не обсуждали то, что произошло на днях. — И никаких больше поцелуев? — провокационно подняла брови Реджина. — Нет, по крайней мере, пока нет. — У меня бы не хватило терпения. Ходить на цыпочках, ожидая, пока другой человек примет решение. Малефисента от души рассмеялась. — Что? Ты же знаешь, что это правда. — Реджина поморщилась, выглядя искренне возмущенной ответом подруги. — Конечно, дорогая. Малефисента сказала это, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, но что-то в ее глазах и голосе заставило Реджину прищуриться. — Если это помогает тебе засыпать по ночам. — Что ты имеешь в виду? — Ничего, Реджина. — Малефисента улыбнулась и снова обратила внимание на младенца у себя на руках. Реджина подумывала о том, чтобы надавить на подругу, но знала, что Малефисента не скажет, что думает. По крайней мере, пока. — Значит, Зелена уже выбрала имя для своей дочери? — Еще нет. — Боже мой. — Реджина уткнулась лицом в ладони.***
— Ты тоже голодна? — Руби оглянулась через плечо, услышав шаги Зелены, входящей в кухню. — Я могу тебе что-нибудь приготовить. Легкий послеполуденный ветерок ласкал занавески, мягко колыхая их в теплом золотистом свете, заливавшем кухню. Атмосфера словно сияла предвкушением, отражая невысказанную связь между Руби и Зеленой. Комната была украшена яркими оттенками красного и оранжевого, отбрасывая теплый свет на деревянную столешницу и блестящую посуду из нержавеющей стали. Зелена прислонилась к двери, переводя взгляд с губ Руби на ее завораживающие глаза. — Зачем ты меня поцеловала на днях? Руби моргнула, удивленная тем, что Зелена затронула эту тему. — Ну, ты же сама предложила мне тебя поцеловать. Зелена закатила глаза и пробормотала что-то, слишком похожее на «идиотка», себе под нос. — Ты все равно собиралась меня поцеловать. Я просто ускорила процесс. — Я поцеловала тебя, потому что не смогла устоять перед притяжением между нами. Это был не просто импульсивный поступок, Зелена. Это было отражением той связи, которую я чувствую с тобой, связи, которую, я знаю, ты тоже чувствуешь, — серьезно сказала Руби и сделала шаг к Зелене, улыбаясь, когда ее взгляд остановился на ее губах. — Кроме того, я не собиралась целовать тебя без твоего согласия. Как бы сильно я этого ни хотела. И как бы сильно я ни хотела этого снова сейчас. Изумрудные глаза Руби сверкали, когда она прислонилась к кухонному острову, ее взгляд был прикован к Зелене со смесью нежности и уязвимости. Она хотела сократить небольшое расстояние между ними и снова поцеловать Зелену, но Руби знала, что ей нужно позволить Зелене диктовать темп их отношений, потому что рыжеволосая была похожа на испуганное дикое животное, когда дело касалось чувств, и она не хотела снова оттолкнуть ее. Зелена, с ее медными волосами, ниспадающими на плечи подобно водопаду, не могла не быть очарована той искренностью, которая исходила из каждого слова и жеста Руби. Запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом хлеба, испеченного на масле с травами и специями, наполняя кухню и окутывая чувства Зелены свидетельство кулинарного мастерства Руби. Зелена наблюдала за движениями Руби, ее взгляд скользил по изящным изгибам ее силуэта. Ее сердце бешено колотилось, разрываясь между страхом сдаться неизвестности и непреодолимым притяжением связи, которая с каждым днем становилась все крепче между ними. — Меня всегда к тебе тянуло, — продолжила Руби, понимая, что ей нужно открыться Зелене, показать ей свои чувства, иначе она никогда не сможет заставить рыжеволосую поверить в её чувства. — Не из корыстных побуждений или игр. Ты очаровательна, Зелена, и это проявляется не только во внешности. Твоя сила, твой интеллект, твой уникальный взгляд на жизнь. В глазах Зелены мелькнул проблеск уязвимости, отражающий её собственную неуверенность и страхи. Руби узнала его, и её голос ещё больше смягчился. — Ты заслуживаешь того, кто увидит тебя такой, какая ты есть на самом деле, того, кто ценит тебя за всё, что ты привносишь в его жизнь. И именно таким человеком я хочу быть для тебя, Зелена. Тем, кто ценит каждую твою черту, без осуждения и ожиданий. У Зелены перехватило дыхание, сердце бешено колотилось в такт разговору. Слова Руби глубоко тронули ее, зажгли искру надежды, которая, как ей казалось, давно погасла. — Я не понимаю. — Зелена изо всех сил пыталась снова посмотреть Руби в глаза. Ее улыбка была одной из самых прекрасных, что она когда-либо видела. — У тебя Малефисента в руках. Зачем рисковать этим ради меня? — Я ничем не рискую, — тихо сказала Руби. — Возможно, однажды ты поймешь, какие у нас с Мэл отношения. — Тем не менее. Нет никаких оснований интересоваться мной. Ничем, кроме секса. В тот момент время словно остановилось, мир исчез, остались лишь они двое, застывшие в тонком танце эмоций. Нежное взаимодействие теней и света подчеркивало контуры их лиц, наполняя их неземным сиянием. Осторожное выражение лица Зелены постепенно смягчилось, и в ее глазах появилась уязвимость. Смесь любопытства и опасения закружилась в ней, когда она нерешительно сделала шаг ближе к Руби. Тепло их близости окутало их, ощутимая сила, выходящая за рамки физических границ. Тихий, словно шепот, голос Руби заполнил пространство между ними. — Зелена, ты не просто кто-то. Ты пленительная, с такой глубиной, которая притягивает меня, как загадочная головоломка, ожидающая разгадки. Я вижу тебя за стенами, которые ты возвела, и хочу понять каждую грань твоей личности. Зелена прищурилась и посмотрела на Руби, пытаясь найти хоть какой-то намёк на насмешку или провокацию, но ничего не обнаружила. В её взгляде читалось желание, чистое и необузданное, но также и нечто, чего она никогда раньше не видела направленным на неё. Что-то глубокое и искреннее, и это её ужасно пугало. — Мне очень жаль, что твой опыт до сих пор был ужасным, но если вы позволите, мы с Мэл покажем тебе, что секс - это гораздо больше, чем просто игры власти. — Не знаю, заметила ли ты, но эта любовная чепуха не входит в жизнь женщин в семье Миллс. — Зелена отвела взгляд от Руби. — То есть, мы не очень-то умеем с этим справляться, правда? Посмотри, например, на мою глупую сестру. — Вы с Реджиной больше похожи, чем думаете, — Руби протянула руку, слегка дрожа, прикоснувшись к щеке Зелены. — Но мы говорим о тебе, Зелена. — Я не знаю, чего ты от меня ожидаешь... — Мы с Малефисентой ничего от тебя не ждём, не в том смысле, в каком ты думаешь, — сказала Руби мягким голосом, но с твёрдым и искренним взглядом. — До встречи с Малефисентой у меня тоже не было хороших романтических отношений. Я жила в страхе из-за своего волка. Всю свою жизнь бабушка скрывала от меня, кто я на самом деле, и это в итоге привело к смерти любимого человека. В тот момент я поклялась, что никогда больше не открою своё сердце. Что никогда больше не сближусь с кем-то подобным, но ведь редко всё бывает так, как мы хотим, не так ли? Руби тихонько хихикнула, ее зеленые глаза блестели от наворачивающихся слез. Она бесчисленное количество раз представляла себе этот разговор с Зеленой с тех пор, как они поцеловались, но никогда не думала, что он произойдет на кухне, тем более таким образом. — Чувства подобны неуправляемому поезду; их невозможно контролировать. И, честно говоря, я не знаю, хочу ли я их контролировать. — Руби облизнула губы, переводя взгляд с пронзительно-голубых глаз Зелены на её губы. — Когда появилась Малефисента, я и представить себе не могла, что мы станем кем-то большим. Она была сосредоточена на построении отношений со своей дочерью, а я пыталась жить дальше, молясь, чтобы у нас был месяц мира, прежде чем возникнет следующая проблема, злодей или проклятие. И каким-то образом, посреди всего этого, мы сблизились. Вскоре после этого Эмма приняла тьму, и затем, прежде чем мы это осознали, мы стали проводить большую часть времени вместе. Одно привело к другому. — И ты только что решила, что хочешь, чтобы я к вам присоединилась? — Зелена попыталась презрительно рассмеяться, но уязвимость в её голосе выдала её. Руби провела рукой по мягким локонам Зелены и положила ее в пространство между шеей и плечом, нежно поглаживая большим пальцем линию челюсти Зелены. — Мы хотим показать тебе, что жизнь не обязательно должна быть похожа на пасмурные дни Лондона. — И теперь настало время снова меня поцеловать? Зелена подняла бровь и попыталась сохранить равнодушный тон, но Руби слышала, как бешено колотится ее сердце. — Если ты этого хочешь, то да. — О, ради Бога... — откровенно грубый ответ Зелены был прерван мягкими, но в то же время упругими и жадными губами Руби, прижавшимися к её губам. Руби улыбнулась, прижимаясь губами к губам Зелены, и почувствовала, как та вздрогнула, когда ее рука скользнула под рубашку рыжеволосой девушки, а пальцы легко коснулись кожи талии Зелены. Губы Зелены приоткрылись, принимая язык Руби, и обе тихо застонали от прикосновения. Руби издала глубокий стон, очень похожий на рычание, когда Зелена прикусила губу и быстрым, умелым движением положила рыжеволосую девушку на кухонный стол. Губы Руби скользнули вниз к челюсти Зелены, затем к ее шее, и она укусила рыжеволосую за пульсирующую точку, улыбаясь, когда Зелена издала более громкий стон, и в следующее мгновение они оказались в комнате, которую Руби делила с Малефисентой. — Что?.. — Зелена растерянно моргнула. — Малефисента, — прошептала Руби, ее глаза светились желтым в темной комнате. Она наблюдала, как вопросы проносились перед глазами Зелены, словно ураганы, и ждала. Несмотря на то желание, которое она испытывала в тот момент, если Зелена хотела остановиться и задать вопросы, пусть так и будет. Зелена на мгновение посмотрела на Руби, а затем сказала: — Я вас двоих не понимаю, но напомни мне поблагодарить её позже. Руби едва успела что-либо сказать, потому что в следующее мгновение губы Зелены снова оказались на её губах.***
Реджина растерянно моргнула, когда Малефисента сделала быстрое движение рукой, и она почувствовала, как магия её подруги наполнила комнату. — Что?.. — Как бы это ни было сексуально, я не думаю, что кухня — лучшее место для секса. — О чём ты вообще говоришь? — Реджина покачала головой. — Твоя сестра и Руби. — Но как ты?.. — Я не знаю, как это объяснить. Это связь, которая существует между мной и Руби. Это что-то очень сильное, чего я никогда раньше не испытывала, но я чувствую её присутствие, а в некоторых случаях даже то, что чувствует она. — Ух ты. Это... вау. — Да, — улыбнулась Малефисента. — И вас это не беспокоит? То есть, Зелену и Руби? — Ты всегда была ревнивой, дорогая. А я нет. — Малефисента рассмеялась и подняла руку, создав магический щит, как раз в тот момент, когда Реджина бросила в неё подушку. — Знаешь, я никогда не была очень моногамной, — сказала Малефисента после недолгой паузы. — Я верю, что мы можем любить двух людей одновременно и испытывать к ним сильные и искренние чувства. — А у тебя тоже есть чувства к Зелене? — Я до сих пор не знаю, что чувствую к Зелене. Я знаю, что это не просто похоть, но у меня ещё не было возможности исследовать это с ней. Руби сделала первый шаг, и мы решили, что лучше не торопиться, чтобы не напугать твою сестру. — Пожалуйста, избавь меня от грязных подробностей. — С каких это пор ты стала ханжой, Реджина? — злобно усмехнулась Малефисента. — Я не ханжа, но речь идёт о моей сестре. Мне не нужны эти образы в голове. — Реджина поморщилась. — Как тебе угодно. — Малефисента одарила её улыбкой, слишком невинной, чтобы быть искренней. — Есть какие-нибудь новости о нашем дорогом капитане и его спутнице? — Они связались со мной вчера вечером. — Реджина откинулась на диван и взмахом руки наколдовала кофе и хлеб на журнальном столике между ними в гостиной. — Что? Я почувствовала запах кофе и хлеба, которые пекла Руби, и я голодна. Это не моя вина, что она решила переспать с моей сестрой вместо того, чтобы принести нам еду. — Реджина поморщилась и вздрогнула. — Ну, она сама себя накормит. Реджина поперхнулась кофе и бросила на подругу убийственный взгляд. — Пожалуйста, умоляю тебя. Нет. Малефисента от души рассмеялась. — Хорошо. Продолжай рассказывать мне про Киллиана и Белль. — Им удалось заполучить «Гордость капитана», и они направлялись в соседнее королевство в поисках «Кольца портала» — вздохнула Реджина. — Судя по тому, что удалось выяснить Белль, эти два артефакта необходимы для поиска Разрушителя времени. — И что именно делает эта „Капитанская гордость"? — Как выяснила Белль из книг, это своего рода кожаные доспехи, инкрустированные драгоценными и магическими камнями, которые могут использовать только пираты. По-видимому, они дают им определенные силы и защиту от магических существ. — Реджина пожала плечами. — Я никогда не слышала о таком в Зачарованном лесу. — И на этот раз и я. — Малефисента сделала жест рукой, и в следующее мгновение появилась детская бутылочка. Она улыбнулась малышке у себя на руках и осторожно протянула ей бутылочку. — Так что, можем ли мы надеяться, что они близки к тому, чтобы найти Разрушитель Времени? — Надеюсь, что так. — Реджина помассировала виски. — Все наши истории исчезли из книги. Мы не знаем, что может произойти дальше. Что изменила Эмма, насколько сильно и как это может повлиять на настоящее. — Как ты думаешь, она убила Леопольда? — Честно? Не знаю, — вздохнула Реджина и допила кофе из кружки. — Я много думала о том, что мне рассказала Эмма, хотя это и не было чем-то очень важным. Всякий раз, когда я спрашивала, что происходит, Эмма отвечала максимально уклончиво, и я видела по ее глазам, что она скрывает от меня важные вещи, но я знаю Эмму, и я знаю, что расспрашивать ее бесполезно. — Лили упомянула о разговоре, который у неё состоялся с тобой в твоём хранилище на днях, — осторожно сказала Малефисента. — Она упомянула, что то, чему Эмма была свидетельницей в прошлом, слишком сильно на неё повлияло. — Она мне тоже об этом рассказывала, и я могу только представить, чему она сейчас учится и как это на нее влияет. — Реджина тяжело вздохнула и снова наполнила кружку. — Часть меня хочет, чтобы она убила Леопольда, та часть, которая все еще хочет искупления за случившееся, но я знаю, что это сделает с Эммой и ее семьей. — Я знаю, Эмма тебе мало что рассказала, но как ты думаешь, насколько она уже поддалась? Я имею в виду, магии и силам, не только Темного, но и своим собственным? — Трудно сказать. Я имею в виду, иногда, когда мы встречались во снах или что-то в этом роде, я чувствовала её магию сильнее, как будто... — Вышла из-под контроля? — Да, — задумчиво ответила Реджина. — Но я полагаю, она уже достаточно уступила тьме. — Что ты имеешь в виду? — Несколько раз Эмма говорила мне, что учит меня и мою подругу фокусам. — Подругу? — Малефисента подняла бровь. — Понятия не имею, кто это может быть. — Ну, насколько мне известно, когда Эмма была здесь, она едва контролировала свои силы, а ты пыталась научить её магии. Если она учит тебя магии, мы должны предположить, что она полностью подчинилась силе Тёмного. — Малефисента вздохнула. — Мне как-то сказали: "Часто, когда что-то ценное теряется, когда мы находим это снова, оно может быть уже не тем". И я думаю, что это может быть так и с нашей дорогой Спасительницей. Нам нужно быть готовыми ко всему, Реджина, потому что мы не знаем, что нас ждёт, когда Эмма вернётся. Реджина почувствовала, как слезы подступают к глазам, и у нее перехватило дыхание. Малефисента была права, и в глубине души Реджина знала, что им предстоит долгий путь, чтобы спасти Эмму из тьмы.