100 метров от земли.

Как только всех вернуло в лобби, Эллиоту хотелось разреветься. Было очень больно. Хорошо, что ухо исцелилось, но лицо всё равно осталось в крови, а от этого чувство унижения только усиливалось. В ушах всё ещё звенело, как будто удар был не только физическим, но и пробрался внутрь, в самую глубину головы. Он сидел на кухне, за обычным столом, с кружкой лимонного чая, который уже остыл и потерял свой вкус. Глаза были мокрыми, красными, и веки тяжело опускались от усталости. Он хотел спать, но никак не мог. Стоило закрыть глаза, перед ним вставали образы, резкие, болезненные, слишком яркие, чтобы их можно было просто прогнать. И именно от этого хотелось плакать ещё сильнее: не тихо, не незаметно, а так, чтобы весь лобби услышал, чтобы устроить скандал, чтобы каждый понял, как ему плохо. Гость тот, кто был рядом - пытался его успокоить. Говорил тихо, мягко, будто боялся, что любое резкое слово только сильнее ранит Эллиота. Но всё это казалось пустым. Внутри жгло раздражение. В глубине души Эллиот снова и снова представлял, как прибивает Кулкида, как мстит ему ещё раз за всё. Эта мысль немного согревала, но не приносила облегчения. В итоге 007n7 пошёл объяснять своему ребёнку, что тот должен извиниться. Говорил строго, как взрослый, но в словах чувствовалось отчаяние, он сам не знал, как правильно поступить, лишь делал то, что казалось единственным вариантом. До следующего раунда оставалось семь часов. Это было странное время, вроде и достаточно длинное, чтобы немного восстановиться, и одновременно слишком короткое, чтобы по-настоящему успокоиться. Эллиот чувствовал, что ему нужно исчезнуть. Уйти туда, где не будет ни шума, ни чужих голосов, ни взглядов, прожигающих его насквозь. Он решил попросить кого-нибудь из убийц перенести его на карту Совиный лес. Эта мысль пришла неожиданно, но чем дольше он о ней думал, тем яснее понимал: другого выхода нет. Там, среди заснеженных деревьев, в холодной тишине, он сможет остаться наедине с собой. Выбор пал на Джона Доу. Эллиот уже не раз обращался к нему, и тот помогал но не из дружбы, скорее по какой-то своей, непонятной логике. Но шанс на согласие у него был выше, чем у других. Собравшись с силами, Эллиот отправился на территорию убийц. Каждый шаг отдавался эхом в груди, как удар сердца. Он старался смотреть в оба: здесь нужно было быть осторожным. Слишком легко было столкнуться с кем-то, с кем встречи он не желал, особенно с Кулкидом. Снег мягко скрипел под ногами, воздух был холодным, свежим, будто колол лёгкие. Вдалеке слышался шум воды, тонкий, журчащий, почти неразличимый. И именно там, неподалёку от небольшой речки, Эллиот увидел Джона Доу. -Здравствуй, Джон Доу, - начал он, чувствуя, как слова сами застревают в горле - Я тут решил попросить у тебя… небольшое одолжение. Джон повернулся к нему, взгляд был спокойным, будто отстранённым. -Какое? - коротко спросил он. Эллиот сглотнул. -Можешь, пожалуйста, перенести меня… не говоря никому… на одну карту? - слова вырвались быстро, почти торопливо, как будто он боялся, что передумает, если будет говорить медленнее. Джон прищурился, разглядывая его. -Зачем? Хотя… - он чуть усмехнулся - У тебя, наверное, есть весомая причина. Хорошо, на какую карту тебе надо попасть? Эллиот вдохнул глубоко, стараясь выглядеть серьёзным. -Совиный лес, - сказал он твёрдо, почти торжественно. -Что? - в голосе Джона прозвучало лёгкое удивление, но после паузы он кивнул. - Ну… ладно, как хочешь. Эти слова прозвучали как разрешение. Джон протянул руку, и Эллиот, чуть колеблясь, взял её. Мгновение и пространство вокруг дрогнуло, распалось, а затем снова собрало себя воедино. Совиный лес встретил их холодом и тишиной. Снег продолжал идти, мелкий, лёгкий, будто танцующий в воздухе. Прохладный ветер пробегал между деревьями, прикасался к щекам, кусал пальцы. Ветки сосен и елей скрипели, иногда сбрасывали белые шапки снега прямо на землю. -Вот и всё, - сказал Джон, оглядываясь по сторонам. Его голос растворился в тишине. Но когда он повернулся к выжившему, рядом уже никого не было. Эллиот словно пропал, исчезнув из поля зрения, уходя всё дальше в густой лес. *** Pov: Эллиот Я шёл между деревьями и внимательно осматривался. Каждый ствол казался одинаковым, но в этом и была красота леса, он прятал в себе бесконечность. Во время раунда здесь невозможно было рассмотреть всё спокойно: приходилось бегать, прятаться, бороться за жизнь. Но сейчас, вне раунда, смерть мне вряд ли грозила. Это давало странное чувство свободы, непривычное и немного пугающее. Я вышел на холм, тот самый, где обычно появлялся во время игры. Снег под ногами был мягким, сухим, а ветер свистел где-то над головой. Я лёг на спину прямо там, на вершине, не заботясь о том, что холод пробирается сквозь одежду. Надо мной раскинулось тёмное небо, густое, глубокое, усыпанное множеством звёзд. Они светили так ярко, словно каждая хотела сказать что-то своё, особенное. Я задумался: -Можно ли тут увидеть звездопад? Мысль показалась детской, но в тот же момент в небе вспыхнула яркая звёздочка и оставляя за собой сияющий след, пронеслась сквозь темноту. Я задержал дыхание, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло, будто это было ответом на мой вопрос. И вдруг внезапно, резко, в небе пролетело что-то белое и быстрое. Совсем не похоже на звезду. Я сразу напрягся, мышцы сжались, сознание переключилось в режим боя. Хозяин карты никогда не позволял себя разглядеть. Он появлялся лишь как тень, как смазанное пятно на краю зрения. И сейчас было так же: я ощутил его присутствие за спиной. Я застыл, словно статуя. Холод пробрал тело, дыхание стало неглубоким. Оно тоже не шевелилось. Мы замерли рядом с друг другом, я и нечто, что принадлежало Совиному лесу.