100 метров от земли.

Убийца победил и, как понял Эллиот, в этом была прямая "заслуга" совы. Из-за неё всё пошло наперекосяк, и вот теперь всех участников раунда в одно мгновение вернуло обратно, на привычную небольшую площадь. Перед глазами вспыхнуло уведомление: Получено достижение! <Одинокая птица> -Круто… и что это вообще значит? -с растерянным выражением подумал Эллиот, моргнув несколько раз. -Эй! Ребята, идите завтракать! Сегодня больше не будет раундов! -громко окликнул один из выживших. К центральной части площади уже подходили остальные: Гость и Шанс, увлечённо обсуждающие какие-то свои планы на ближайшие выходные, будто и не было только что пережитого ужаса. Жизнь в лагере возвращалась в привычное русло, а вот Эллиот нет. Кошмары постепенно становились слабее, словно уходили куда-то на дно его памяти, но вместе с этим у него выработалась стойкая привычка почти не спать. Вид у него теперь, возможно, стал чуть аккуратнее, чем раньше, но усталость всё равно проступала слишком заметно: тяжёлый взгляд, мутные глаза и стойкие мешки под ними выдавали, что он давно живёт на грани. Он вышел наружу, вдохнул прохладный воздух и направился к фонтану. Добравшись, опустился на лавочку рядом, облокотился на колени и погрузился в мысли. Почему именно он? Почему всё это происходит именно с ним, а не с кем-то другим? Это не случайность, он чувствовал это каждой клеткой тела. Эллиот попытался восстановить в памяти хронологию, вытащить из хаоса мыслей ту точку, с которой всё начало ломаться. Первые «дикие» повадки появились после той самой победы на карте Совиный лес, когда он получил эти странные совиные уши. Тогда это показалось забавным и необычным… а теперь совпадения выглядели слишком уж прямыми. Совиный лес. Совиные уши. Убийца - тот самый, летающий, весь белоснежный, сливающийся с верхушками заснеженных деревьев. И… он сам. У первого и третьего всё для скрытности: маскировка, атаки из-под тени, исчезновение в белой дымке. А у него - повадки совы. Её слух, её привычки… и, чёрт возьми, её уши. Он закрыл глаза, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Что за чёрт со мной происходит? Эллиот сжал голову руками. Вспоминать было неприятно, но он заставил себя. Тогда, 7 месяцев назад, когда впервые запустили карту Совиный лес "Убийца: Котари́й" Имя, которое никто не знал. Имя, которое почему-то заставило его мурашками покрыться от шеи до кончиков пальцев. Он помнил, как все смутились увидя странное имя. А потом, как в туман. Белая тень над снегом. Чужой шёпот в голове. И первое появление этих… повадок. Теперь, сидя на лавочке у фонтана, Эллиот понял: Истина всё это время ждала его там, в Совином лесу. Он поднялся и направился к территории убийц, с каждым шагом всё сильнее ощущая тяжёлое дыхание страха за спиной. Джон Доу стоял неподвижно у дерева, будто сам был его частью. Холодный взгляд, как нож. Эллиот замер в нескольких шагах. -Джон Доу… -осторожно начал он. -Мне… нужно в Совиный лес. Убийца медленно повернул голову, его пустые чёрные глаза будто прожигали. -Зачем? -голос был низким, без тени сочувствия. Эллиот сглотнул. -Я… должен поговорить с убийцей. Пауза. Очень долгая. Джон смотрел так, будто пытался понять, сошёл Эллиот с ума или нет. -Да ну?-усмехнулся Джон Доу. -А ты уверен что он или она будет тебя слушать? -Да и знаешь ли ты -произнёс он наконец, -что просишь меня отправить тебя к существу, которое вероятно охотится даже вне раундов? Тебе повезло в первый раз, тебя вроде как не убили, но второй? Эллиот отвернулся, но голос не дрогнул: -Я всё равно должен. Тишина опять затянулась. Потом Джон шагнул к нему так быстро, что Эллиот едва не отпрянул. -Последний раз спрашиваю. Ты действительно уверен? Потому что если ты умрёшь то, вина будет только на тебе. Эллиот кивнул. Джон резко схватил его крепко за запястье, немного больно -Ладно. Тогда не вздумай кричать моё имя, когда станет страшно -он сжал сильнее. -Я не помогаю тем, кто сам выбрал смерть. Мир вокруг дрогнул. Снег. Холод. Тот самый запах леса. Эллиот оказался один. *** Совиный лес Здесь было намного тише, чем в прошлый раз. Ненормально тихо. Будто весь лес слушал его дыхание. -Котари́й…? -позвал он неуверенно. Ответа не было. Но снег под ногами вдруг стал плотнее, будто что-то невидимое прошло совсем рядом. Эллиот напрягся. Оглянулся. Никого. -Котари́й, пожалуйста, я пришёл не драться… мне просто нужно поговор- Шёпот. Совсем рядом. Прямо за ухом. –Нашла~... Эллиот вздрогнул и резко обернулся. Лес был пуст. Но воздух потяжелел, словно его кто-то обнимал ледяными руками. Он сделал шаг назад… и услышал второе дыхание. Очень медленное, очень тихое. Со всех сторон. Шёпот прошёл сквозь голову, как игла: -Значит, ты чувствуешь связь... Сердце застучало в висках. - П-покажись… -голос предательски дрогнул. Снег на ветке над ним дрогнул. Белая тень мелькнула, быстро, как удар крылом. Эллиот вскрикнул, инстинктивно закрыл голову руками, но кто-то бесшумно оказался у него за спиной. Что-то холодное коснулось его шеи. И последнее, что он услышал тихое, почти ласковое: -Спи. Тогда и поговорим. Мир провалился в темноту. *** Заснеженная хижина Когда Эллиот пришёл в себя, вокруг было тепло. Было слышно как трещал камин и пахло еловой смолой. Он лежал на мягком диване. Над ним свисали перья, подвешенные на нитях как амулеты. Где я? А, точно, я тут уже был...Стоп! Он попытался подняться, но руки дрожали. Из тени медленно вышло...или уже вышла Котари́й, но она ли это? Мантия так же закрывала всё тело, но в этот раз, были видны глаза. Они были ярко берёзовые, словно свет отражался в них изнутри. -Наконец проснулся -сказала она тихо. -Я перенесла тебя сюда…чтобы ты не упал со страху или умер от обморожения. Она подошла ближе. -Теперь, малыш… мы поговорим по-настоящему.