Тень короля

      Пол седьмого утра. Солнце уже встало, значит должны вставать и вороны. Правда, гнездо находится в подвале и окон здесь, очевидно, нет, чтобы проверить восход солнца. Все полагаются лишь на часы.       В честь первой игры Тэцудзи благородно сдвинул тренировку на целый час, дабы вороны выспались. Правда, в случае Эстель это не сильно помогло, ведь легла она вчера в пол четвертого утра из-за игр Рико с новеньким. А ведь сейчас Морияма будет ещё злее, чем обычно, ведь тоже проспал всего три часа. В сотый раз подумав, что Жан Моро это огромная проблема, девушка пошла умываться.       Морияма проснулся спустя десять минут, и не сказав не слова напарники пошли на тренировку. Все уже были на месте. Опоздания в воронах было неприемлемым и всегда наказывались.       — бег, десять кругов, далее разминка и тренировочная игра. Сначала основной состав, далее остальные, — огласил план тренировки Тэцудзи, — Вперёд.       Под "остальными" подразумевались новички-первокурсники, которые не входили в так таковой состав воронов и не играли на матчах. Таким, например, был Жан. Хотя, было забавно, что Рико, Кевин и Эстель, уже были восходящими звёздами, когда были первокурсниками. Можно было бы это списать на то, что они отдали все свое детство и жизнь этому, но Эстель никогда не играла в экси до 12 лет. До того самого дня, когда ее выкупил Тэцудзи и закрыл долги.       Преимуществом Винсент перед остальными игроками экси всегда была скорость. Бег – это то, что давалось ей легче всего. Это всегда напоминало ей ее же мать, которая говорила бежать и не останавливаться. Не оглядываться. Не думать. Просто напросто бежать изо всех сил. В прочем, тогда у нее и не было выбора. Он состоял лишь в том, чтобы бежать или умереть. Интересно, а она наблюдает за ней с небес? Эстель отчаянно надеялась, что нет. Несмотря на идеальную игру и преуспевающий статус, та никогда бы не поддержала то, чем она занимается.       Так, стоп. Стоило бы забыть ее. Забыть с тех времён, как она умерла. . . .       Основной состав расположились по скамейкам, а те, кому не хватало места, садились на пол, привалившись к стене. Сейчас играли первокурсники, но уйти они не могли, ведь окончание тренировки не было оглашено. Смотреть, разбирать ошибки и указывать на них – вот какая была их задача. Весьма утомляюще.       Винсент уже находилась в полудрёме, не обращая никакого внимания на то, что происходит на поле, как ее позвали.       — Винсент, — сказал холодный голос Тэцудзи, — Подойди.       Это не предвещало ничего хорошего. В прочем, выбора у нее не было, ведь так? Правило номер два... Не хотелось напоминать даже самой себе эти дурацкие правила. Увы, они уже давно въелись глубоко под кожу. Под многочисленные взгляды Эстель подошла ближе к Тэцудзи и увидела рядом стоящего Жана. Не предвещало. Ничего. Хорошего.       — Что такое, хозяин?       — Что было непонятного в моих словах: убрать дерзость из этого парня?       Эстель сглотнула.       — Все было предельно ясно, — ответила она. На лице тренера появилась опасная ухмылка.       — Тогда какого черта я сейчас от него слышу?       Эстель кинула ненавистный взгляд в сторону Моро, и опять обратилась к Тэцудзи.       — Извините. Значит, применю более эффективные методы.       — Ты должна была сделать это с первого раза.       Удар тростью. Второй, третий, четвертый, пятый, шестой...       — Жду сегодня результатов на игре, Эстель. А то не очень выгодное вложения выходит, правда?       — Я не подведу, хозяин.       Какая же мерзость. Такое бы мать точно не поддержала. Блять, опять она заполонила все мысли.              Всю надежду поспать в автобусе оборвали ноющие ребра. Вот черт. А ведь ее даже наказывали не за ее игру, а за тупого первокурсника. Придурок. Разве было так сложно не дерзить хотя бы Тэцудзи?       Как и полагается, в автобусе она сидела рядом с Рико. Тот тоже пылал лишь одним раздражением.       Морияма резко потянул девушку за прядку волос, и его лицо нависло над ее собственным. Расстояния оставалось каких-то жалких пару сантиметров. Правда, ее лицо вовсе не изменилось. Это было слишком банально. Предсказуемо.       — Бесишь, Те-ля. Поиграем, как приедем, — прошептал он с ухмылкой.       — Это не разумно, Рико. Давай после игры, — сказал ее беспечный голос.       — Не-е-ет, игрушка, я хочу прямо сейчас, но хозяин здесь. Дотерплю до приезда. У нас времени с запасом, правда?       Не ожидая ответа, Рико отстранился и игнорировал существование девушки всю остальную поездку.       Их первый матч должен был состояться с «Черепахами Бельмонта» в их университете. Охрана проводила воронов до раздевалок, хоть здесь они разделялись на мужские и женские. В команде Эдгара Аллена было всего три девушки, включая саму Эстель, Жасмин и Коллин. Была ещё Тея Мулдани, но она уже выпустилась. К слову, Винсент была этому только рада, Тея ее весьма раздражала. Ее раздражали практически все вороны.       Раздражала ее так же и Жасмин. Друг друга она невзлюбили ещё с первой встречи. Хотя, Жасмин для этого понадобилось ещё меньше времени. Как только она узнала о том, что Эстель сразу же состоит в свите короля и "тесно" связана с Рико, то сразу возненавидела девушку. Она считала, что именно она должна была быть на месте Винсент, она, которая хорошо играла и была три года в воронах, а не только что пришедшая мелкая девчушка.

***

      — Да чем ты вообще это заслужила, мелкотня? Тебе же всего 14, верно? — Жасмин крепко прижимала Эстель к стене, а та толком и не сопротивлялась. Ей было забавно наблюдать за яростным выражением лица и глупостью у этой девушки. Она правда хочет попасть в свиту? До чего же смешно.       — Или, может, ты попала сюда другим способом? — пролепетала Жасмин сладким голосом и сжала грудь Винсент.       Сзади Лейн стояла всем не без известная Тея Мулдани. На ее лице было безразличие, и очевидно, помогать ни той ни другой она не собиралась.       Вместо ожидаемых слёз обе увидели злость. Кулак врезался сначало по губам, с которых слетали дурные слова, а далее Винсент пнула ногой Жасмин по животу, заставив отступить.       — Заткни пасть, Жас-мин. Раз играть не умеешь, то не смей других обвинять в попадание в команду через постель. Небось, ты здесь так и оказалась? С кем переспала только? Неужто, постарше любишь? — усмехнулась Эстель. Всем было понятно, на кого она намекает, а от этого становилось лишь более жутко. Увы, Лейн ее шутку не заценила и уже собралась повторно наброситься, но ее остановила Тея, схватив за плечи.       — Идем, — сказала та, — нечего время на жалких детей тратить.       Хоть и говорила она с пренебрежением и презрением, в ее взгляде не сложно было прочитать заинтересованность. Защищала ли она Эстель или правда не видела в этом смысла? А может, просто не хотела проблем? В прочем, это было неважно.

***

      Из воспоминания девушку отвлёк скрип открывающийся двери. Было очевидно, кто это был. Лишь одному человеку не нужно приглашение в ту или иную дверь.       — Вы двоя, на выход, — холодно сказал Рико девушкам. Те, не став испытывать удачу, сразу вышли. Эстель не подняла даже взгляду, уставившись на стену напротив нее. Она была красивого светло-мятного цвета. Университет у черепах был и правда симпатичный, хоть и название команды они выбрали странное, буквально кричащее об отсутствии скорости.       Взор на стену закрыло мужское тело в черной одежде. Морияма был невысокого роста, всего 165 сантиметров, но все же выше, чем Эстель. Ее рост составлял метр шестьдесят.       Девушка подняла взгляд на лицо. Бледная кожа, холодные, будто Ледовитый океан, глаза, мерзкая ухмылка, и конечно, татуировка единицы на скуле. В этом всем был Рико Морияма.       Удар прилетел прямо в район солнечного сплетения и Эстель согнулась от боли. Терпеть. Надо было просто потерпеть. Потерпеть эти четыре года. Хотя, девушка сомневалась, что после этого от нее отстанут.       Перед глазами Винсент сверкнуло лезвие ножа. Черт.       Железо коснулось кожи и сделало первый надрез. Второй, третий, четвертый... После семнадцатого девушка сбилась со счету. Тело все больше прожигала боль с каждым новым порезом. Ключицы, плечи, спина, в крови было все, даже пол в раздевалке. Эстель бросила сотый взгляд на настенные часы.       — Король, скоро игра, — начала та, но в ответ получила лишь ещё один удар. Винсент сползла на пол, опираясь на стену. — Король, — чуть напористее повторила она, — Семь минут. Нужно отмыть раздевалку от крови и самой душ принять. Пожалуйста. Продолжишь после игры.       Страшнее гнева Рико мог быть лишь гнев Тэцудзи. Эстель не могла опоздать, а тем более на игру на глазах у миллионов человек. Не имела права.       В глазах Рико была то ли злость, то ли осознание. Обернувшись, он все таки покинул раздевалку.       Ледяная вода окатывала все тело, стекая на кафельный пол уже алым цветом. Крови и правда было слишком много. Эстель представляла как вместе с этой водой уходят все проблемы и вся боль. Самовнушение и правда сильная вещь.       К тренировке она подошла, опоздав на одну минуту. Одну. Гребанную. Минуту. Во взгляде Тэцудзи всегда была сложно что-то разобрать, но сейчас Эстель там видела раздражение. М-да, сегодня ей не поздоровится.       — Простите за опоздание, — сказала девушка не громким голосом. Правила сто одиннадцать: никаких оправданий, если их не требуют. Это в любом случае считается ее виной.       — Спасти твое положение может лишь игра, Винсент. Пока что ты меня лишь разочаровываешь.       — Простите, — повторила она, — В моей игре вы не разочаруетесь.       Игры. Фанаты. Фальшивые улыбки на лицах воронов. Все это изрядно раздражало и утомляло. Хотя, у девушки появились и собственные поклонники, приходящие на матчи с плакатами с римской цифрой четыре. Эстель стойко занимала третью позицию в поисковых запросах, сразу после Рико и Кевина, а какое-то время пробыла и на втором, обогнав самого "сына экси". Винсент помнит, каким одобрительным взглядом одарил ее Тэцудзи в тот момент. Это был один из немногих одобрительных взглядов, что она получила.       Интернет и СМИ просто взрывались от статей, ведь теперь "тройка лучших" или же "элита экси" встретится уже в разных командах в виде соперников. Эти прозвища им дали давно, и Винсент они раздражали. "Элита экси". Смешно. Элитой здесь был один лишь Морияма, но никак не Эстель. Она же была простой собственностью.       Двадцать минут разминки пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки. Пришло время назвать стартовые составы команд, и услышав свое имя, каждый игрок вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа же радостно ревела в ответ.       Открыв двери с обеих сторон шестеро судей вышли на поле. По их знаку, Рико Морияма и капитан "Черепах" встретились в середине поля, чтобы обменяться традиционными рукопожатиями и подбросить монетку. Главный судья жестом показал, что первое вбрасывание делают вороны. Что ж, удача на их стороне, хотя и без нее они бы запросто выиграли.       Стали оглашать игроков и их позиции. Первым на среднюю линию вышел Рико, сразу после него и сама Эстель. От них двоих зал просто взревел от восторга, да так, что плохо слышались остальные игроки в команде.       Наконец судьи вышли, с тяжёлым лязгом захлопнув двери и заперев их на задвижки. Сразу после этого к ней обратился один из черепах. Винсент понятия не имела кто это, хоть и должна была, ведь вороны заучивают всех игроков различных команд и их стратегии, достоинства и недостатки. Но Эстель обладала невероятной способностью, пропускать информацию, которую она не хочет слушать, мимо ушей.       — Тень короля, значит? — с некой усмешкой спросил парень, — Настолько ослабли, что в другой округ перешли?       Винсент ухмыльнулась.       — Даже если бы ослабли, вам бы не было никакого проку. Вы же играть толком не умеете. Как карапузы по полю двигаетесь, которым в первый раз в жизни дали клюшку в руки.       Слева послышался смешок Мориямы. О-о, по лицу этого бедолаги не сложно было догадаться, что ее оскорбление просто вывело его из себя. У Эстель был на это настоящий талант.       — Слушай, давай спор? — предложила девушка, — Забьете в ворота больше, чем три мяча, лично попрошу прощения у каждого участника твоей нелепой команды. Не выйдет – то же самое сделаешь ты. На коленях. Идёт? — с ухмылкой спросила Эстель. Походу, сегодняшняя игра будет не такой уж и скучной, какой она предполагала.       — Высокомерность из краев не льется? Ах, ну что это я, это же вороны! Идёт!       Он хотел сказать что-то ещё, но его заглушила сигнальная сирена к началу игры. Пошел обратный отсчёт от десяти, после чего последовала ещё одна сирена.       Отскоком от стены мяч оказался в сетке у Эстель, через миг – у Мориямы, через ещё один уже был в воротах противников. Для первого гола воронам потребовалось всего четыре секунды с начала матча, и казалось, что противники как и зрители не поняли, что только что произошло. Правда вторые уже через пару секунд взревелись одобрительным гулом.       Эстель Винсент не просто так прозвали тенью короля. Девушка могла в считанные миллисекунды отдавать ему пас, будто покровом кожи ощущая, где находится Морияма. Они несказанно много тренировались, особенно когда стали напарниками, чтобы добиться такого результата.       Тем временем игра продолжалась. Защитник черепах длинной дугой отправил мяч через все поле. Упс, они не учли ещё одну превосходность Винсент. Скорость. Странно, что они об этом позабыли, ведь весь прошлый сезон СМИ не уставали трещать об ее невероятно быстром беге.       Эстель пересекла поле точно по инерции мяча, и в поединке за него одержала победу. Направив его в определенную точку на потолке, мяч прилетел точно в ракетку Рико. Ещё один гол, ещё один рев от зрителей. От него уже начинала болеть голова. Винсент не знала, каких эмоций это вызывает в ней больше: удовольствия или раздражения. Экси всегда было для нее чем то странным и приносящим различные эмоции, как положительные, так и отрицательные.       Поняв свою безнадежность, черепахи решили давить силовыми приемами. Увы, вороны и тут преуспели. Они как раз таки славились любовью применять силу в играх и получать жёлтые и красные карточки. К слову, Эстель запрещалось получать "красную" карточку. Она была слишком ценным игроком.       Увы, с каждой секундой прислушиваться этого правила становилось все сложнее и сложнее. Ее то и дело зажимали, откидывали к стене и пытались ударить. Трем она банально поставила подножку, от других двух уклонилась, от следующего помог отделаться Морияма.       Во втором тайме черепахи направили свою защиту больше к Рико, ведь Эстель в основном только то и делала, что давала пасы.       Феликс направил к ней пойманный мяч. Пусть он ее знатно раздражал, но защитником был и правда восхитительным. Винсент направила его к борту и рванула вперёд. Когда все думали что мяч отрекошетит к Рико, он перелетает его на шесть сантиметров и летит прямиком к Эстель в клюшку. В следующее мгновение та уже забивает гол. Она уже упоминала о своей скорости? Так вот, напомнит еще раз.       Матч кончается, и что удивительно, но черепахам удалось забить два мяча, и Эстель знает, как сильно за это накажут вратаря и защитников.              Девушка собиралась уходить, как вдруг увидела приближающегося нападающего черепах. О, точно, спор. Парень постоял сдесять секунд около нее, будто в раздумьях, а далее опустился на колени.       — Извини, — прошипел сквозь зубы он.       Картина не доставляла ни малейшего удовольствия, а лишь напоминало издевательства Рико, поэтому в следующую секунду девушка сказала.       — До чего же жалок. Встань и не позорься. К остальным можешь не подходить.       Два раза ему повторять не надо было, и парень сразу же встал. Подумав две секунды, Эстель сказала.       — Сказать честно, не ожидала, что вы забьете хоть один мяч в ворота, — усмехнулась она, — Считай, превзошли мои ожидания. ***       Вечером Рико куда-то уехал с Тэцудзи и девушка занялась изучением языков. Конечно, Морияма ей запретил их учить, да и Тэцудзи, честно говоря, тоже. И все же, втайне Эстель их повторяла, дабы не забыть. Ее родной французский повторению подвергался реже всего, а вот немецкий или испанский девушка повторяла куда чаще. В сумме она знала шесть языков на уровне носителя. Выучить их заставила мать, когда ей было всего 7 или 8. Для переезда в США ей необходим был английский, за ним пошел японский, ведь их главными бизнес партнерами стали Мориямы, ну а позже и остальные языки «на всякий случай», как она объясняла. Готовила ли она ее к побегу с того самого момента? Или это просто совпадение?       Выкинуть. Из. Головы. В этом помог скрип двери.       Прежде всего Винсент незаметно убрала учебник, а далее подняв глаза увидела Морияму. Что ж, его глаза опасно сверкали то ли яростью, то ли удовлетворением. А зная его, могли и тем и тем одновременно.       Рико резко сократил между ними расстояние, и лег сверху на Винсент сжимая ее шею руками. Его губы одарила безумная ухмылка, что шли мурашки по всюду.       — Для тебя задание, Теля, — начал Рико, — Завтра едем на утреннее шоу Кэти Фердинанд. Там будет Кевин, — Рико не надолго замолчал, а далее ухмылка стала лишь шире, — Ты должна вернуть его.       — Сам же понимаешь, что это невозможно.       Его пальцы сжались, едва ли оставляя воздух.       — Для тебя же нет ничего невозможного, разве нет? Что ж, иначе мне придется принять меры. Не слишком ли хорошо там поживает Марсель?       Взгляд Эстель в миг остекленел.       — Ты не посмеешь ему ничего сделать, иначе голова с плеч полетит уже у тебя. Хозяин дал тебе четкий приказ и пальцем к нему не прикасаться.       — А я пойду другим способом. Представь, если ты "случайно" повредишь руку и не сможешь играть? Думаешь, он меня не простит? Я переживу наказание, а вот за твой долг придется отвечать братишке.       — Не делай вид, что не знаешь контракт. Нанесешь мне непоправимую травму – умрёшь сам.       Пальцы Рико сжались до конца. Он был зол, и это было плохо.       — Значит, к нему заявится мой приятель. Изнасилует. М? Я хорошо заметаю следы, Теля, я лишь хочу сказать, что найду способ навредить ему.       Теперь было понятно его поведение. Рико был нездорово зависим от Кевина и не мог смириться с его уходом. Что ж, вполне забавно, что приказывает он это человеку, который как раз таки помог Кевину сбежать.       Ее жизнь поменялась с уходом Кевина, но не настолько, что было невыносимо. Не будь Винсент – остальным воронам пришлось бы ой как не сладко. Девушка ходила по острию ножа, лавируя от клеймо собственности до подруги или сестры. В ней ещё оставалась гордость и просто игрушкой для битья ее не назовешь. Морияма спрашивал у нее советы, рассказывал про многое и делился тайнами. И все же, Кевина он так не избивал и не издевался, а значит она никакая ему не подружка и не сестра. Винсент могла найти к Рико подход, она шутила, общалась, делая вид, что все хорошо, заставляя Морияму забыть о Кевине хоть не на долго. Делала ли она это ради Рико? Вовсе нет. Ради себя. Таким образом она смягчала ежедневные наказания и издевательства.       — Я попрошу Кевина вернуться, но Марселя не впутывай, слышишь? Доказательства можно найти ко всему, а если такое случится, уж поверь, я этим займусь. Ты не настолько глуп, чтобы так рисковать своей жизнью короля.       — Прелестно, думаешь, я тебе поверю? Уж точно не после того, как ты помогла Дэю сбежать.       — Я думала, что мы разобрались с этой ситуацией. Я уже сотню раз извинилась и поняла свою ошибку. И, Рико, ты не единственный, кто хочет, чтобы он вернулся. С Кевином было... Все проще.       Какая же это была наглая ложь. Эстель не станет просить его вернуться. Ни-за-что. Куда больнее, когда отбирают только что приобретенную свободу, чем когда человек живет, и вовсе никогда ее не чувствуя.