Тень короля

      Утро началось с едва ли хороших известий: сегодняшний матч был с командой Лисов. Конечно, все вороны знали об этом давно, но Эстель эта информация благополучно пролетела, в прочем, как и всегда.       Во всех спортивных, и не только, каналах, эта новость была самой главной, а билеты на матч раскупили в первые минуты продажи. Игра состоялась на территории воронов, на территории непобедимого Эдгара Аллана. Сама же Винсент не понимала ажиотажа вокруг нее, ведь вороны были самой сильной командой в округе, а лисы, напротив – самой слабой. Хотя, безусловно и у них были свои козыря, например – слетевший с катушек блондин на воротах. Винсент помнила, как Кевин его хвалил, а после вместе с Рико вербовал в команду, вот только, Миньярд был единственный, кто отказался вступать в вороны. — Винсент, — прервал ее из мыслей Тэцудзи. — Команда из Пальметто у входа. Встреть их и проводи до гостевых раздевалок. — Да, хозяин.       Ей было не положено задавать лишних вопросов, но внутри себя девушка отметила телефонный разговор тренера и его направление к противоположному черному входу. Не сложно было догадаться, что старшая ветвь вновь прибыла на игру. Конечно, они гости куда более значимые, чем мелкая прибывшая команда, так что встречать эту команду отправили именно ее.       Лисы и правда были уже у входа в здание. Взгляд Винсент на миг метнулся в сторону Кевина, и увидев его нервное лицо, с долей страха и неприятных воспоминаний, девушка едва сдержала ухмылку. — Как добрались? — переключила она свое внимание на тренера лисов. — Нормально, — явно без энтузиазма ответил он. Эстель натянула легкую и достаточно милую улыбку. — Тогда пройдемте к раздевалкам. — Разве нас не должен провожать тренер Тэцудзи? — с долей сомнения спросил тот. — Оу, тренер сейчас немного занят. Так что, надеюсь, вы не против, если это сделаю я. — Против, — хором ответили пару человек из команды. — М-м, — задумчиво произнесла девушка, — Тогда лишь могу предложить остаться здесь на весь матч.       Конечно, лисам некуда было деваться, кроме как последовать за Эстель. Проводив до дверей по темным длинным коридорам, первым делом связкой ключей Винсент открыла мужскую раздевалку, а после пошла к женской. — Эстель, — позвал ее голос сзади. Невероятно знакомый голос, ведь голос человека, воспитывающего ее на протяжении четырех лет, она не могла не узнать. Дэй предстоял перед ней фигурой строгого, но не безразличного старшего брата, который учит всем правилам жизни, но слегка переусердствует. — Мужская раздевалка в другой стороне, Кевин. — Я в курсе, — непринужденно ответил он и дождался, пока Эстель откроет раздевалку для девушек команды Пальметто. Теперь в коридоре остались лишь они вдвоем, не считая, конечно, Эндрю Миньярда, который был чуть позади. — Старшая ветвь приехала на игру, ведь так? — на французском спросил Дэй. Пусть он и пытался оставаться, или по крайней мере выглядеть, спокойным, это у него не шибко получалось. — Ведь так, — спокойно ответила Эстель, изучая лицо Кевина. — И? Изучив лицо парня еще пару секунд, Винсент дополнила. — Они приехали не за тобой. Еще вопросы? — Как ты? — В порядке. Если это все, то я пойду.       Видно было, что Дэй хочет продолжить диалог, но не знает что сказать. Эстель же эта авантюра мало увлекала. Последнее, что сейчас поддавалось ее волнению или мыслям - это Кевин Дэй.       Что касается непосредственно игры, она начиналась через тридцать минут. Ровно через десять команда выйдет на разминку, а пока девушке нужно принять обезболивающее, ведь раны, ожидаемо, не успели зажить. ...       Трибуны взревели, когда увидели обе команды на поле. Начался обратный отсчет до игры. С каждой секундой нетерпеливые голоса зрителей становились лишь громче. На цифре 0 у многих сорвались голоса. Игра была торжественно начата.       Защитник дугой передал мяч Эстель, та же в миг отправила его Рико, и уже капитан забил гол. С начала матча прошло пару секунд, как Эстель вновь услышала воодушевленные и радостные крики фанатов. Девушке казалось, что скоро из ее ушей будет идти кровь. Мяч за мячом следовал в ворота лисов, Миньярд же в свою очередь искусно отбивал большинство. Когда очередной мяч не попал в ворота, команда перешла к другой тактике: кучей они собирались у ворот противников, и отправляли мяч до победного. Насколько бы Эндрю не был хорошим вратарем, численность не менее хороших нападающих всегда будет перевешивать.       Проблемой же было совсем другое: лисы были не менее агрессивны, чем вороны, а то есть было не мало драк. Эстель запрещается в них ввязываться, ведь ей ни в коем случае нельзя получить красную карточку. Жаль только, противников это никогда не волнует. Вот опять, в очередной раз на нее бежит один из лисов, причем, самый крупный из них. Защитник ростом в два метра намеревается сбить ее с ног. И что вы прикажите с этим делать? Еще один не маловажный вопрос, с чего это все силы направляются на нее, а не на Рико? Вроде это он капитан команды и самый сильный игрок, а не его тень, которая лишь с невероятной скоростью передает пасы.       Но уже в следующий момент Винсент пожалела о своих мыслях, потому что повернувшись, заметила, что на Рико набросился со спины игрок лисов. Конечно, это был не Кевин, ему бы никогда в жизни не хватило на это смелости. Джерси парня отражалась фамилией "Гордон". Гримасса Мориямы была заполнена болью и злостью, которой хватило бы, чтобы убить человека. Это не предвещало ничего хорошего.       Но ни в коем случае нельзя отвлекаться. В эту секунду плевать на Рико, плевать на всех. Важен лишь счет и концентрация. Пока остальные игроки были отвлечены внезапной дракой, Винсент ловко проскочила мимо защитников и рикошетом забила еще один гол. Повернувшись на этот раз, оба нападающих продолжали драку на полу, и никто не осмеливался к ним подступиться. Дела были плохи. На пол откуда не возьмись полилась кровь и, о боги, Винсент даже не знала, что хуже: будь это кровь Мориямы или же Гордона. Пробормотав еле слышно “твою ж мать“, в считанные секунды девушка преодолела расстояние между ними, чем сподвигла наконец и остальных игроков. Пару человек, в том числе и Феликс, оттащили Гордона. Эстель же единственная имела смелость схватить за предплечье Морияму, не давая продолжать свои действия. В тот же миг взгляд Рико, полный злости, переключился на нее. Казалось, сейчас капитан ударит уже девушку, но его остановили заветные четыре слова. — Отец смотрит за тобой, — произнесла Эстель на японском языке невероятно спокойным и холодным голосом, не отрывая взгляда от глаз Рико. Девушка читала всех людей, словно открытую книгу (исключением являлись лишь Кенго и Ичиро), и о слабостях каждого так же была в курсе. Слабостью Рико являлось нездоровое желание признания от отца и брата. Конечно, девушка этим пользовалась в подобные моменты, хотя прекрасно понимала – такому, как Рико, никогда не оказаться в мафиозных кругах. Пусть он и был изощрённым садистом, но был слишком эмоционален и нестабилен, в чем и было его главное отличие от мафиозника.       На поле тревожно выбежали медсестра лисов и медбрат воронов, хотя последний выглядел так, будто происходящее на поле вообще его не касается. Обоих осмотрели, и как Сету (его имя девушка услышала от одного из сокомадников), так и Рико, дали красную карточку за драку. Это означало лишь одно — Эстель не сможет доиграть ни этот, ни следующий тайм. И все это, как назло, происходит тогда, когда за игрой наблюдает старшая ветвь. Этого ни в коем случае нельзя допустить! А вдруг девушку сочтут бесполезной? А вдруг решат отменить контракт? Из-за этой глупой ошибки Рико, Винсент может потерять всё! В момент у нее появилась искренняя ненависть к капитану, в другой - еще более жгучая ненависть к лисам. Это же они все устроили. Они в курсе о парной системе, и подобным образом решили вывести обоих сильных игроков с поля. Но если они думают, что смогут таким глупым и низким способом отвязаться от Эстель Винсент – то сильно, очень сильно ошибаются.       Клюшка сжалась в руках девушки настолько сильно, что казалось, она ее вот-вот сломает. Вдох и выдох. Злость – вещь бесполезная и весьма опасная. Ее взгляд метнулся на лица лисов. Некоторые из них, включая Миньярда, даже не подошли к сокомаднику. Это лишь подтверждало догадку о спланированном плане. Когда взгляд остановился на Кевине, Эстель увидела, что тот тоже за ней наблюдает. В его глазах едва уловимо считывалось облегчение. Уголки губ девушки нервно приподнялись. Что ж, игра только начинается. ... — Хозяин... — Исключено. — твердым голосом сказал тот. Любой игрок счел бы эти слова за закон. Но не Эстель. Не сейчас. У команды был тайм-аут, и Винсент, чуть поодаль от остальных, пыталась уговорить тренера на то, чтобы она вышла на игру без парной системы. Без Рико. — Выслушайте, прошу вас. Господин Кенго и Господин Ичиро наблюдают за игрой, и будь это обычная ситуация, я бы никогда не подошла просто на просто тратить ваше время. Но сейчас, в восточной башне, они решают мою судьбу. Я не могу так глупо облажаться. Ведь, если вы заметили, а вы точно заметили, ликвидировать нас с Рико из игры было планом лисов с самого начала. Это моя не частая просьба, пожалуйста, дайте мне выйти и проявить себя. Я могу доказать, что полезна, и я должна это сделать.       Последовало протяжное молчание и тяжелый взгляд. Эстель выдержала его и не отвела свои голубые, словно хрустальный лёд, глаза. Ее намерения были ясны, четки и тверды. — Хорошо, — вдруг произнес тренер. — Но ты должна понимать, что у тебя нет ни малейшего права на ошибку. — Конечно. Я вас не подведу.       Спустя минуту тренер огласил состав второго тайма. Каковы же были физиономии воронов, когда среди списка фамилий они услышали заветное "Винсент". Очередное исключение для Эстель. Первое и единственное исключение. Парная система - самое первое и главное правило, а девушка и его смогла обойти. Конечно, в ее сторону польется куча ненависти, как скрытой, так и не очень, например от самого Рико. Но разве сейчас это имеет хоть малейшее значение?       Знала бы Эстель, что фанаты при виде нее будут так сильно визжать, надела бы беруши. Удивлены были не только они, но и сами лисы. Одно только лицо Кевина Дэя чего стоило.       Игроки встали на свои позиции. Эстель, крутя клюшку между пальцев руки, мельком взглянула на второго нападающего, с которым ее поставил Тэцудзи, но он здесь нёс минимум пользы. В прочем, плевать. Главная роль в этой игре принадлежит ей. В первый раз девушка будет играть не в пассивной роли, и в первый раз ей можно не сдерживаться в приемах, навыках и голах. — Серьезно? — спросил Кевин, до сих пор не веря своим глазам. — Как ты его уговорила?       Клюшка остановилась в руках. Вопрос противника девушка решила проигнорировать и полностью сконцентрироваться на игре. Она знала, на сколько пристально сейчас за ней наблюдает старшая ветвь, так что не могла облажаться.       Феликс привычно передал ей мяч, а девушка кинула его в сторону второго нападающего воронов. Лисы кинулись навстречу к нему, как мяч отбился от стены и прилетел обратно к девушке. Он предназначался вовсе не для другого ворона. Эта игра полностью принадлежала Винсент. Первый гол тайма был забит в ворота лисов под крики воодушевлённых фанатов.       В тот же миг девушка обратила внимание на второго нападающего лисов, Нила Джостена. В голову непрошенно всплыли воспоминания из интервью, где его назвали очень быстрым игроком. — Ну что, бегунок, посоревнуемся в скорости? — спросила девушка, вновь обгоняя десятку. Ей показалось крайне смешным, что слово "бегунок" она употребила в этом предложении никак не из-за скорости.       Ловко обходя защитников и нападающих, которые все хотели на нее наброситься, девушка метко повышала количество баллов воронов. Ее скорость была настолько быстрой, что защитники просто не успевали использовать силовые приемы. Хотя, безусловно, сказывалось и то, что лисы были невероятно слабы по сравнению с воронами.       За свой тайм, мяч ни разу не оказался в сетке ракетки второго нападающего Эдгара Аллана, и Эстель, одна, забила голов больше, чем Рико за весь первый тайм.       Матч закончился выигрышем воронов, как и предвещала Эстель. Очередная победа не приносила ей никакого удовольствия, не считая облегчения перед тренером и старшей ветвью. Правда, уже другая паника нарастала из-за охранника, который незаметно стоял у входа. Ее хотят видеть в восточной башне, и это действительно вызывает напряжение, которое девушка, как и всегда, обязательно скроет.       Без инициативы пожав руки противникам, девушка незаметно испарилась. Расстроились, наверное, лишь упорные журналисты, которые хотели взять у нее интервью.       Темный коридор, темный лифт, а после несколько проверок, в особенности на оружие. Наконец, девушку впустили в кабинет, где находилась старшая ветвь Мориям.       Глаза опустились в пол, ровно как и колени. Перед ней – кожаный диван и пару лакированных туфлей Кенго. Эстель знала, что сзади этого дивана стоял Ичиро. Молчание напрягало ее точно так же, как и пронизывающие взгляды от обоих, которые она ощущала покровом кожи. — Твоя игра была безупречной, — вдруг сказал Кенго. — Ваша похвала – высшая для меня награда. — Подними глаза, — приказал он и продолжил, как только взгляд был направлен на него. — Ичиро расказал мне о своих планах. Теперь я хочу послушать тебя. Почему ты считаешь, что лучше пока не убивать Натаниэля Веснински, а лишь следить за ним? От этого имени внутри все съезжилось, но ответ Эстель сказала не задумываясь. — Он доставил слишком много проблем, поэтому, сугубо по моему мнению, сейчас достаточно просто следить, чтобы он не сбежал. Из его жизни можно вывести куда больше пользы, чем от смерти. После недолгого молчания все же последовал ответ. — Хорошо, я не против. — обратился он больше к Ичиро, чем к девушке, и направился к выходу, сказав попутно еще пару фраз, в смысл которых девушка не очень вникала. Она слышала лишь стук собственного сердца. По правде говоря, она надеялась, что этот план сорвется. Ей не хотелось предавать Натаниэля. Но и отправлять его на верную смерть желания не возникало. Лицо сменилось. Теперь перед ней сидел Ичиро Морияма. — Стоит ли обговаривать подробности? — Нельзя ничего говорить о планах самому Натаниэлю, нельзя мешать и препятствовать планам, нельзя упускать его из виду. Что-то еще? — Стоит ли тебе напоминать, что если ты провалишь миссию, то контракт будет разорван, а твой брат лишится не только защиты, но и неприкосновенности? — Но... — глаза округлились, хоть девушка быстро взяла себя в руки и прикусила язык. — Я вас поняла, господин Морияма. — Хорошо, что ты схватываешь все на лету. Завтра я пришлю формат контракта, чтобы все было официально. В понедельник, 11-го сентября, ты отправляешься в университет Пальметто. Всю история, почему ты переводишься к лисам, лежит на тебе. — Да, господин.       Лисы, понятное дело, не будут рады ворону в команде. Это подтверждали их взгляды и эмоции на лицах.       Когда Винсент шла до раздевалки, ноги подкашивались, и она не могла понять от чего же именно. Последнее, что сейчас хотелось, так это с кем-то разговаривать, но конечно, как назло, в коридоре ее догнал никто иной, как Кевин Дэй. — У тебя, походу, крыша поехала, — сказал Кевин. — На кой черт ты обогнала его в баллах? Хочешь такой же судьбы, как у меня? — Я бы не отказалась, — усмехнулась девушка. — Только, без поломанной руки. — Очень смешно. Эстель, ради бога, береги себя. Ухмылка все не хотела сходить с лица. Внутренне девушка была на грани с истерикой, хоть внешне и не подавала виду. — С чего вдруг ты забеспокоился? "береги себя, ты в порядке?". Что мне на это отвечать, по твоему? Не сдались мне твои переживания, хватит из себя святошу строить. — Прекрати, я просто волнуюсь за тебя. Не совершай тех же ошибок, что и я. — Эта ошибка спасла тебе жизнь, Кевин Дэй. Но конечно, ты все переворачиваешь с ног на голову. Ответь, ты бы правда лучше не играл тогда и остался в этой грёбанной команде? Хотел бы вернуть свое звание? А может, ты до сих пор хочешь быть в воронах? Слушай, тогда на кой черт я вообще помогла тебе сбежать? Зачем? Нет-нет, стой, мне правда интересно. Зачем я пожертвовала своим комфортом, контрактом, так еще и главным условием и страхом? Для того что бы ты здесь доказывал, как тебе плохо и как хорошо мне? Чтобы ты доказывал, что моя ситуация гораздо лучше и чтобы я хранила как зеницу ока свое место в воронах? Умора, правда, умора. Попросил бы ты меня сейчас, ни за что бы не согласилась тебе помочь. Девушка развернулась, чтобы уйти, но ее за предплечье схватил Дэй. — Эй, ты в порядке? — с искренним беспокойством спросил тот. Эстель крайне редко поддается эмоциям, и все же, даже такое случается. — В полном, — сказала она уже холодным и спокойным голосом, нацепив очередную маску и спрятав эмоции с чувствами где то далеко в глубине себя. — Извини, я не это имел ввиду. Просто, будь осторожна. — Отпусти уже. Разве твоя дорогая команда не ждет тебя у входа? — Эстель... — Уходи.       Было ли ей жаль за свои слова и ситуацию в целом? Возможно. А возможно и нет. Винсент давно разучилась определять свои ощущения, но сейчас однозначно был нервный срыв.       Ей не хотелось идти обратно в комнату, ведь она знала, что ее ждет. Знала, и все равно пошла туда. Потому что у нее нет выбора. В общем то, никогда и не было.       Открыв дверь, внутри ожидаемо были Рико и Феликс. Винсент знала о таком раскладе с самого начала, но ноги все равно не слушались, оставляя ее на пороге комнаты. — Эй, Теля, ну ты чего, заходи. Это же твоя комната, — обманочно ласковым голосом позвал ее Феликс. — Была, — дополнил вдруг Рико. — Устроим церемонию прощания, Теля? — Я здесь еще два дня, — безэмоциональным голосом сказала она. — Рановато для прощания. — Да плевать, — раздраженным голосом сказал Морияма. — Ногами шевели. Дверь за спиной захлопнулась, а сама девушка подошла ближе. Существовал бы действительно инстинкт самосохранения, девушка рванула бы назад со всех ног, но они вели ее все ближе к капитану. — Ты, походу, не учишься на чужих ошибках? — спросил он, сокращая расстояние еще больше и толкнув девушку к стене. Тонкие и холодные пальцы обвили шею, предупреждающе сжав. — Ты не посмеешь мне ничего сломать. Сам же знаешь, что тогда тебе будет. — Но ты не представляешь, какую сильную боль я могу принести. Эти дни ты запомнишь надолго, милая. ***       Теплая кровь медленно стекала на пол, на котором лежала девушка. Вокруг нее уже образовалась немаленькая лужа из собственной кровавой и вязкой жидкости. Сил не было даже на то, чтобы доползти до какой нибудь комнаты. Эстель, как шавку, выбросили за порог собственной комнаты, зная, что после шести часов избиений у нее не останется сил. Так сильно Рико ее не избивал никогда.       Неужели, она здесь и умрет? В этом темном и глухом коридоре, в луже собственной крови? Винсент бы обязательно спросила себя об этом, если бы мыслями не была еще в той комнате. Она до сих пор ощущала, как ее сильно держит Феликс, не давая сделать и малейшего движения, как нож беспощадно все продолжает и продолжает уродовать ее тело, а сверху все это закрепляется ударами и грязными предложениями. Неужели, она здесь и умрет? Это единственная мысль, которая посещала ее голову за последние пару часов.