Trix After All

14 лет назад. Дарси парила в абсолютной, бездонной черноте. Тьма сковывала, связывала ещё сильнее, чем её прежние мучители. Туже любых знакомых ей пут. Она обволакивала её со всех сторон, сковывая каждое движение, сжимая грудь стальным обручем, практически не давая вздохнуть. Она не могла крикнуть, не могла шевельнуться... Снова не могла видеть. Как и тогда, под куполом... Её пробрала дрожь лишь от одной мысли, что она вновь попала туда. Только теперь... Стала полностью беззащитной. Раньше она могла хотя бы ходить. Видеть хоть что-то... Очертания, силуэты. А сейчас... Вокруг нее была лишь бесконечная, давящая чернота, в которой она была заперта. Всеми забытая, слабая, беспомощная, абсолютно... Не нужная. Единственным, что она ощущала – был бешеный стук собственного сердца, отдававшийся глухими ударами в висках. И тишина. Такая оглушительная, что от неё закладывало уши. Она не слышала ни ударов сердца, лишь ощущала их, ни собственного дыхания. Казалось, что она и вовсе не дышала. «Может, ты заслужила всё это?» – хлёсткие слова, возникшие буквально из ниоткуда, пропитанные желчью и невероятным презрением. Она не слышала голос, она его чувствовала. Он шёл изнутри. И принадлежал... Ей самой. «Вспомни, что ты делала? Снова и снова, каждый раз! И ради чего? Огня Дракона? Нет... Тебе давно было на него всё равно. И, думаю, им двоим тоже. Тогда что же было причиной? Месть? Желание оторвать феечкам крылья? Или что-то... Большее? Гораздо большее...» Она пыталась мотнуть головой. Пыталась закричать. Слезы текли по щекам, её трясло... Но она не могла шевелиться. Не могла противиться. И не могла заглушить эти слова. С каждой секундой они становились всё жёстче. Всё омерзительнее. «Ты слаба.» – категорично, просто. Это было брошено как факт. Ровным, спокойным, абсолютно уверенным тоном. Как само собой разумеющееся.– «Разве великая ведьма, чье имя знает весь Магикс может быть насколько ничтожной? Столько лет находится в плену у каких-то отбросов... У средневековых дикарей! Тех, кто даже магией не обладает! Позволять насиловать себя, истязать... Использовать, словно тряпичную куклу! Может ли великая ведьма содрогаться от малейшего шороха? Умолять, чтобы её не били? Может ли рыдать и ныть, при этом не пытаясь ничего исправить? Может ли великая ведьма терпеть всё это и не искать выход, не бороться, не сопротивляться? Просто... принимать удары. Терпеть унижение. Позволять мучить себя... А великая ли ты ведьма после всего этого? А были ли ты ей... Вообще?» Она не могла объяснить того, что с ней происходило. Её разум был странным. Да и, если честно, любой человеческий разум сложная, странная штука, которая иногда позволяет себя просто невообразимые вещи... Сны, потоки сознания, видения – шутки разума непредсказуемы. Он может творить всё, что угодно. И сейчас... Её собственный разум решил её истязать. «А сёстры?» – голос хмыкнул. – «Что с ними? Быть может, им куда хуже? А ты... Ноешь. Ноешь. Ноешь. Даже не можешь найти в себе сил сбежать от сюда! Чего сложного в том, чтобы улететь с этой планеты? Что сложного в том, чтобы найти их? А ты не можешь! Не можешь найти их и помочь! Ничего не можешь! Что ты за сестра такая? Не ты ли клялась, что будешь стоять за них горой? Не ты ли клялась, что никогда не предашь их? Не ты ли говорила, что любишь их?.. Ты лгала? Лгала им. И себе самой. Или, может... Ты просто струсила? Ты струсила! Ты никакая не великая! Никакая не леди тьмы! Ты просто... трусливая, слабая, никчёмная...» Айси... Сторми... Она не могла представь, что в этот момент происходило в их жизни. Понятия не имела, где они. Живы ли они... Она бы всё отдала за то, чтобы обнять их. Посмотреть им в глаза. Просто... Удостоверится, что они живы. А она... Она правда никчёмна. Слаба. Всегда была слабой. Просто пряталась за чужими спинами, масками, скрывая своё истинное трусливое "я". Вся её хитрость, мудрость... Было ли это настоящим? Или тоже образ?.. Она никогда не была сильной. Она просто внушила это врагам и самой себе. Заставила всех поверить в свою силу, хотя на деле была... Просто ничтожеством. «Тебе стоит просто... Умереть.» – слово, заставившее сердце пропустить удар и, кажется, полностью остановиться. – «Так будет легче всем. И им. И тебе. Отпусти... Умри.» Умри. Умри. Умри. Умри. Умри. Голоса разные. Не только её. Властный, холодный, пронизывающий до костей голос Айси... Язвительный, насмешливый, полный жгучего презрения голос Сторми... Гриффин, Валтор, Ривен, воспитатель приюта, Винкс... Все. Все голоса, которые она хотя бы раз слышала за свою жизнь... Умри. Умри. Умри... – НЕТ, – с губ сорвался оглушительный вопль. Тьма не исчезла, но перестала держать. Давящее, парализующее объятие разомкнулось, и Дарси перестала парить в безвоздушной пустоте. Теперь её ничто не держало. Она чувствовала, что сидит на чём-то мягком... Чём-то, что похоже на постель. Тело вдруг стало таким тяжёлым... Она без сил рухнула обратно, ударившись головой. Боль пронзила всё тело. Старые раны дали о себе знать. Вдруг, она услышала чьи-то шаги. Быстрые, лёгкие... Незнакомые. Попыталась подняться, отползти, но не смогла. Не успела. На её плечи легли чьи-то женские руки. – Эй, всё хорошо... Тише, тише, – голос мягкий, ласковый, совсем юный. – ты в безопасности. Не волнуйся. Не нужно кричать. Тонкие пальцы прошлись по её щеке, стирая солёные слёзы. Дарси не видела ту, что перед ней. Не знала кто это. Не знала и того, как очутилась в чужой постели. Воспоминания постепенно возвращалась... Она помнила, как бежала. Бежала прочь, спотыкаясь и падая. Сдирая кожу о камни под ногами, царапаясь об острые ветви. Сквозь чащу леса, такую непроглядную и тёмную. Слышала вой волков, боялась, что за ней идут по пятам... Боялась погони. Её ждал костёр. Костёр, она слышала. «Если она вновь откажет королю, её наконец-то сожгут...» Она не просто отказала. Она сломала его. Не убила, нет... Но наследника он иметь больше не сможет. Как и ходить. Король теперь будет вечно прикован к собственному трону. Дарси закашлялась, почувствовав дикий холод. Тело её затрясло. Пальцы девушки коснулись её лба. Дарси чувствовала, что они немного подрагивали. – Жар ещё держится, но уже не такой сильный. Бедняжка, – в её голосе слышалось искреннее сочувствие и даже... Жалость. Она была другой. Совсем другой. Её аура не была мерзкой или гадкой. От её присутствия не тошнило, не хотелось сбежать, не хотелось кричать от отчаяния... В ней не было злобы, не было грязи. Не было ничего, что было во всех тех, кто повстречался ей на планете... Её аура была мягкой и даже светлой. Нежной. Приятной. Ничуть не отталкивающей, ни капли не грязной! Она мягко касалась сознания Дарси и та не чувствовала никакой тревоги. Наоборот... Отчего-то стало спокойнее. Вот кто действительно был лучиком солнца... На глазах вновь выступили слёзы. – Успокойся, тебя тут никто не тронет. Всё закончилось. Закончилось, – нежные руки нашли её собственные и мягко сжали. – К-кто... Ты?.. – наконец произнесла она, найдя в себе каплю сил. Голос вновь был слабым, хриплым... Измученным. – Меня зовут Гретта, – она осторожно положила на лоб Дарси холодную мокрую тряпку. – Г-гретта?.. – с её губ сорвался сдавленный стон. – Да, Гретта, – она была уверена, что девушка улыбнулась. – Я нашла тебя в глуби леса, без сознания. Всю в грязи, в крови, – её пальцы вновь дрогнули. – Ты не приходила в сознание около недели. Я испугалась, думала, что ты умерла... Но теперь всё хорошо. Она нашла её в лесу. Понятия не имела, кто перед ней. Не видела глаз, не слышала слов... Дыхание Дарси участилось. Она все ещё в опасности. Серьёзной опасности. У неё нет друзей. На этой планете нет тех, кто бы сопереживал ей! И если девчонка пронзает, а она пронзает, ей не поздоровится... Нужно быть осторожной. И как можно скорее убраться от сюда. – С-сейчас ночь?.. – прошептала она, оглядываясь по сторонам и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. – Нет, день. Тёмный день. Солнце появится только послезавтра, – Гретта мягко надавила на её плечи, заставляя лечь. – отдыхай. Ты ещё очень слаба. Голова кружилась. Даже если она в опасности и перед ней враг... Она должна хотя бы прийти в себя. – Воды... – Воды? Ох, да, конечно! – девушка подскочила. – подожди, я сейчас. День... Тёмный день? Касэлл говорил, что бывают дни, что темнее самой ночи. И в книгах, что он приносил тоже это было отражено. Но почему? В чём была причина? Почему эта тьма появилась и заслонила планету, закрывая от всего мира? Неужели действительно из-за того, что они отреклись от магии и от тех, кто их создал? Придумали себе своё божество... И стали поклоняться выдумке. А тех, кто остался верен правде начали нещадно сжигать и истреблять?.. Омерзительно. Гретта вернулась и вновь осторожно села на край кровати. Губ Дарси коснулось что-то похожее на графин и язык ощутил влагу. Вода. Не грязь, которой её поили в темнице. Вода... Чистая, свежая, родниковая вода. Она жадно начала глотать, чувствуя невероятное облегчение. По щекам вновь потекли слёзы. Она залилась кашлем, вода стекала по подбородку и мочила одеяло, простыни, одежду, в которой она была... Но разве это было важно сейчас? – Боже мой, бедная, – прошептала девушка, осторожно отнимая от её губ опустевший графин. – ты голодна? Дарси кивнула. Желудок скрутило от боли и она только сейчас ощутила это. Только сейчас начала вновь чувствовать себя... Живой. – К-как... Т-ты видишь? – Дарси подняла взгляд на место, где должна была сидеть эта Гретта. Но не видела перед собой ничего. Только тьму. Может, дело всё-таки было в ней? Быть может она просто ослепла?.. Если так, то это равно смерти. – Да, вижу. Не волнуйся, твои глаза скоро привыкнут, – она мягко коснулась её волос, заставляя вздрогнуть. – я родилась там, где гораздо темнее. Так что это... Не так уж и страшно. Скоро и ты будешь видеть. – А свечи? Она не могла читать мысли. Сил не было совсем. Однако, она почувствовала, как девушка содрогнулась. Как на неё накатила тревога, лишь от одного упоминания свечи. От упоминания... Огня. – От них... От них больше вреда, чем пользы. Да и зачем?.. Гораздо лучше научится видеть всё без их помощи, чтобы после не оказаться совсем беспомощной. Ведь свет не всегда может быть под рукой... Дарси прикрыла глаза, опустив голову. – Видишь?.. Что видишь? – Всё вижу. Кровать, окно, тумбы... Всю комнату. Тебя вижу, – Дарси почувствовала, как рука девушки снова коснулась её руки. – Ты красивая. – Не лги, – она вырвала руку, чересчур резко. Гретта вздрогнула и замолчала. Резкость Дарси её озадачила. – Я... Я не лгу. – П-после того, что со мной делали... Какая может быть красота? Дарси замерла, поняв, что только что сорвалось с её губ. Она сказала это не подумав. Практически выдала себя. Тут же побледнела, уже готовая к тому, что девушка отшатнётся. Закричит, попытается её убить или позвать на помощь, но... Гретта вновь сжала её руки. Как можно нежнее. – Это тебя не уродует. Это уродует тех, кто причинил тебе боль. Твоей вины в этом нет... Люди... Они странные, – голос девушки стал тише, печальнее. Дарси молчала. Её трясло. – Ты знаешь... Кто я? – Знаю, – голос Гретты был спокойным, сама она расслабилась. – Слухи быстро расходятся по королевству. Даже до сюда доходят. – Д-до сюда?.. Где мы? – В лесу. – В лесу?.. Гретта тяжело вздохнула. – Я тоже не самый желанный гость в королевстве. Жить в городе мне не следует. Да и... Появляться там не безопасно. А лес, – она хмыкнула. – леса они боятся. Волков, медведей, других диких животных... Ещё ходят слухи, что тут водятся чудовища. Но всё это глупости. Животные не агрессивны, я бы сказала, что они даже пугливы. Стараются избегать меня и людей вообще. А чудищ нет и не было. Люди единственные чудовища, которые есть на нашей земле. Гретта медленно поднялась с постели. – Я принесу тебе поесть. Я как раз приготовила. Шаги отдалялись от постели. Дарси тихо простонала, откидывая голову на подушки. Боль была дикая. Всё тело ныло. – Я обработала твои раны, – словно прочитав её мысли, произнесла Гретта. – они... Ужасны. За что с тобой так? Дарси приоткрыла глаза, устремляя взгляд в пустоту. Видела раны. Знает о том, что она была в плену у короля... И не понимает за что? Неужели она так глупа? Или просто чересчур наивна. Говорить ей в открытую? Дарси не знала, стоит ли... Аура была светлой, нежной, мягкой... Да. Но ведь, и сама Дарси светлой не была. С феечками же никогда контакт не налаживался... А эта, будь у неё магия, определенно была бы феей. А в прочем, какая уже разница?.. – А ты сама как думаешь? – прохрипела Дарси, стараясь лишний раз не шевелиться. – Думать можно всё, что угодно. Не думаю, что ты провинилась настолько, чтобы с тобой делали что-то настолько... Чудовищное. «Это ещё с какой стороны посмотреть» – про себя хмыкнула Дарси, тяжко вздыхая. – Для них много не нужно, – пробормотала она. – ведьма я... Она ожидала чего угодно: страха, криков, ненависти... Но не того, что произошло. Гретта... Рассмеялась. – Что смешного? – Ведьмы, ведьмы... Ну тебе самой не смешно? Ладно они! Но ты... – она снова рассмеялась. – Нет никаких ведьм. Дарси удивлённо приоткрыла рот. – Что?.. – Нет никаких ведьм. И никогда не было, – смех прекратился. Голос её приобрел стальные нотки. – это просто желание кого-то убить. Это ведь... Так просто! Ведьмой можно назвать красивую. Умную. Такую, что просто чем-то отличается. Колдовством назвать навык, которому сложно научится. Назвать колдуном просто того, кто мешает! Того, кто стоит на пути... И тебя всегда послушают. Ведь смотреть на то, как кого-то заживо сжигают – весело... Она сглотнула и судя по звуку, сжала ткань платья. – Ведьмами называют девушек, что отказали похотливым ублюдкам. Не отдались добровольно, отказались пятнать свою честь... Говорят, что такие соблазнили. Очаровали. Сбили с пути истинного. Сжигают даже детей. Просто за то, что не то сказали или сделали. Говорят, что они особенно опасны. Потому что сам Дьявол принимает обличие чего-то невинного... – А если... У меня глаза жёлтые? Гретта слабо рассмеялась. – И что, что жёлтые? Каких только глаз не бывает? У меня был друг, у него оба глаза разного цвета... Один был небесным, а второй изумрудным. Так он выколол себе глаз, чтобы за колдуна не сочли... Не выжил. Умер через три дня... Дарси вздрогнула. Девушка не верила ей. И это было... Хорошо? С какой-то стороны да. Она считала её обычным человеком. Несчастной, которой не повезло родиться с необычным цветом глаз и попасться на глаза королю. Она могла выдохнуть. И всё же, в какой-то степени это было даже обидно. Хотя, какая сейчас разница? Дарси давным-давно забыла о гордости. Главное было – выжить. И сейчас, слава Дракону, всё было относительно спокойно. – Так, осторожно, осторожно... – Гретта поднесла ложку к губам Дарси. – суп очень горячий. Вот... Жидкость обожгла горло, но было всё равно. Это было ничто по сравнению с тем, что она пережила. И она обращала внимание лишь на вкус. Он был великолепен. Казалось, что ничего вкуснее в своей жизни она и не ела. – Тебя морили голодом, – произнесла она с жалостью. – жаждой... Они нелюди. Было до невозможности... Обидно. Обидно, что она не видела ничего. Совсем ничего! Это было просто насмешка. Глумление судьбы! Ведь раньше, в Магиксе, одним из её преимуществ и было то, что она как раз видела в темноте. Всё. Всегда. Не смотря на плохое зрение, не смотря ни на что... Она никогда не была беспомощной. Теперь же ни магии, ни сил, ни гордости... Ничего. От неё ничего не осталось. Лишь иногда, бывало, просыпалось что-то, что томилось глубоко внутри. То, что напоминала ей то, кем она была прежде. Но редко... Так редко, что она сама забывала об этом. Она забывала. Дарси лишь сейчас поняла, что начала забывать. Забывать дом, хотя старалась думать о нём постоянно. Забывать цвета, потому что почти всё, что её окружало было практически бесцветным. Лишь король и его свита могла позволить себе что-то яркое, что контрастировало бы с всеобщей серостью. Всё было настолько тусклым, невзрачным, что казалось... Никаким. Забывала она и... Их. Сестёр. От этого становилось только больнее. На глазах выступили слёзы. Сестры... Айси, Сторми. Как она могла забыть их? Тех, кто был для неё всем?! Нет... Ни за что. Голубые ледяные глаза. Платиновые волосы, отливающие серебром. Изгиб губ. Айси... Буря, хаос, непослушные кудри цвета грозового неба. Веснушки, рассыпанные по щекам. Усмешка... Бирюзовые глаза. Сторми... Сторми.... Нет, она ещё помнит. Лучше уж умереть, чем забыть их. – Люди... И есть самые страшные чудовища. Всегда были... – прошептала Дарси, откидываясь на подушки и чувствуя, как к ней снова подкатывает дикая усталость. Веки тяжелеют, голова становится невероятно тяжёлой... – Да... Да, ты права. Человеческая жестокость поражает. И ведь... Кому-то это нравится. Нравится... Убивать. Пытать. Мучить... Они молчали. Молчали какое-то время и Дарси уже думала, что разговор наконец завершён... Что ей вновь дали возможность вздремнуть, уже зная, что она в какой-никакой, но безопасности... – За что казнили королеву? – неожиданно спросила девушка, заставляя Дарси вздрогнуть и отогнать всю усталость. Королева... По её коже пробежали мурашки. Она умерла давно. Четыре года назад. Там... Прямо у неё на глазах. Она помнила эти глаза. Сначала полные ненависти, безумного огня, зависти... Тогда, когда она сжимала её волосы, грозясь их отрезать. А после... Отчаянья. Такого сильного отчаянья, что у неё перехватило дыхание. Она словно вновь видела её перед собой. На коленях. Перед палачом, заносящим топор. Она смотрела ей в глаза и молила... Молила о прощении, о пощаде. Столько боли... Её предал тот, кого она любила. Дарси не была зла на неё. Даже за то, что она оскорбляла её и прямо назвала шлюхой. Не была зла за то, что та ревновала и хотела её изуродовать. Королева боялась. Но боялась она не потерять трон. Нет... Она боялась потерять его. Потому что, как бы то не было смешно... Любила его. Правда любила. – А что?.. – Говорили... Говорили, что она совершила что-то ужасное. Это так? Что-то ужасное? Не ужаснее того, что сделали по его приказу. Она не насиловала её. Не била плетью. Просто попыталась отрезать волосы и пару раз пнула ногой... Нет. – Она ему надоела... – ответила Дарси, сказав правду. Правду, которую Карлос по своей глупости доверил только ей. – Надоела?.. – голос девушки дрогнул. Дарси не знала, не видела... Но ей казалось, что та побледнела. – вот как... Она молчала. Молчала очень долго, кажется, размышляя. Жаль, что у неё не было сил. Было бы интересно узнать то, о чём она думала. Гретта осторожно поднялась с постели и вновь отошла, убирая посуду. Спустя пару минут вновь вернулась к ней и опустилась рядом, нежно погладив Дарси по плечу. – Отдохни. Ты всё ещё очень слаба. А эти пару дней всё равно нет смысла бодрствовать. Ничего не видно. Это я привыкла и всё вижу, а ты... Лучше поспи. Дарси не стала спорить. Не стала пытаться снова завязать разговор. У неё правда не было сил. Да и желание говорить, если честно, тоже. Она молча кивнула и осторожно опустила голову на подушку, прикрывая глаза. На удивление, снов она не видела. Думала, что её снова скуёт тьма или нагрянут старые мучители, снова окуная её в пережитый ужас. Но... Не было ничего. Никаких кошмаров, никакой боли. Просто... пустота. Она уснула и после проснулась, словно и не засыпала вовсе. Усталость никуда не делась. По ощущениям – даже усилилась. И всё же, сейчас она чувствовала себя несколько лучше. И голова была более ясная. Вчера она вообще почти не могла соображать. Было всё также темно, но всё же, в отличие от вчерашней темени, в этой она уже что-то могла разглядеть. Какие-то очертания, какие-то силуэты... Комната. Небольшая. Даже тесная. Это... Пока что, это было всё, что она могла разобрать. И то, довольно размыто. Без очков она была слепа, как крот. Даже при свете. Дарси вздрогнула, когда дверь в комнату открылась с мерзким, противным скрипом. Звук прозвучал оглушительно громко в звенящей тишине. Сердце пропустило удар, по телу пробежала ледяная дрожь, а кожа мгновенно побледнела, став мертвенно-белой. Она почувствовала, что не может дышать. Совсем. На глазах выступили слёзы. Она... Королева. Перед ней стояла королева! Она узнала её черты! Призрак... Призрак королевы, жестоко убитой, преданной и неупокоенной... Зачем она здесь? Спустя столько лет! Пришла извиниться? Или доделать то, от чего её оторвал Касэлл? Отомстить? Или просто позабавиться?.. Призраки, как она помнила, очень любили пугать людей и сводить их с ума. С неё... С неё станется. «М-молю... Богом клянусь, я... Я люблю вас, Милорд! Всегда любила! Ваше Величество... Государь... КАРЛОС!» По её щеке стекла слеза. После ещё. Она вцепилась в одеяло, пытаясь вдохнуть. Не выходило. Звон в ушах перекрывал абсолютно любой другой звук, не позволяя ей услышать даже биение собственного сердца. Она не слышала ничего. Только звон и предсмертные слова королевы... – Эй... эй! – королева двинулась к ней и нежно сжала её руки. – О, Господи, что с тобой?! Голос был... Не её. Гретта. Гретта... Не королева. Дарси резко вздохнула и из глаз покатились новые слёзы. Она ошиблась. Не разглядела в темноте. Это... Не королева. Это всего лишь Гретта. Странная девица, что спасла её. Не королева. Не призрак... Просто девчонка. – Тише, тише, всё хорошо! – она прижала Дарси к себе, заставляя ту вздрогнуть ещё раз. – тебе приснился кошмар? Ничего... Ничего, это лишь сон. Ты в безопасности. Больше никто не трогает тебя. Я клянусь. Никто... Тебе ничего не угрожает. Дыхание медленно восстанавливалось. Звон стихал и через пару минут прекратился совсем. Дрожь продолжалась, но уже не из-за животного ужаса, а от... Озноба. Всё стало ватным, тяжёлым. Снова дикая слабость, беспомощность. Отвратительное состояние... Вчера у неё была температура. И, возможно, она никуда и не исчезала. Её воспалённый разум мог выдумать королеву. Ну разумеется! Они совершенно не похожи. Ничем. Как вообще можно было принять эту светлую бабочку за ту стерву?.. – Дыши, – шепнула девушка, мягко водя рукой по спине Дарси. – вот, хорошо. Не стоит боятся. – Спасибо... – выдавила из себя ведьма, устало уткнувшись носом Гретте в плечо. – за это и... За то, что... Спасла. Вытащила... Взяла к себе. – Ох, ну что ты? Не нужно благодарности. Я просто не могла поступить иначе! Паника медленно отступала. Присутствие девушки успокаивало, её объятья утешали. Как же давно её никто не обнимал просто так. Без умысла. А просто, чтобы утешить... Подарить тепло, нежность. – Это пройдёт. Не скоро, но пройдёт, – шепнула она, перебирая её волосы. – всё проходит рано или поздно. Дарси ощутила, как на девушку накатила тоска. Она что-то вспомнила и неосознанно сжала её плечи. Жаль, что и сейчас она не могла прочесть её... – А как тебя зовут? Я вчера не спросила, тебе не до этого было, – она отстранилась и судя по силуэту, чуть улыбнулась. Опасно. Даже если врагом она не была, она не была ей и другом. Доверять девице сейчас – верх идиотизма. Имя было единственным, что осталось при ней. Незапятнанным, неизвестным... Только её. И открывать его первой встречной на планете полной психов? Она в любом случае одна из них. Кто знает? Может, она просто умело притворяется хорошей? И всё же, ауру подделать нельзя. Особенно, если не обладаешь магией и уж тем более не веришь в неё! Ауру даже маги не всегда чувствуют. Нет... Она не плохая. И всё же... Нет. – Лилис, – который раз она называлась именем прародительницы. Той уже в любом случае всё равно. – Лилис? – пальцы девушки мягко сдали её. – О, какое красивое имя! Прямо как цветок... – Ненавижу цветы. Гретта вздрогнула, приоткрыв рот. – Оу... Извини. А почему? – Аллергия. Плохо становится. Она кивнула. – Буду знать. О, Боже, а я хотела завтра тебе цветов нарвать, венок заплести... Хорошо, что ты сказала. Извини глупую, нужно было сразу спросить... Я... Я первый раз встречаю кого-то, кто не переносит цветы. Это же... цветы! – Зачем тебе рвать цветы? Зачем их вообще рвать? Пусть растут себе. Они и так быстро вянут. Девушка замолчала, изумлённо моргая. – Я... Не думала об этом. Дарси приподнялась, осторожно выскользнула из объятий и откинула волосы с лица. Прищурилась, вновь принимая попытку осмотреть помещений и собеседницу. Гретта, поняв это, отвернулась. Села полубоком. Если и получится что-то рассмотреть, то только её профиль. Это было... Странно. По коже пробежали мурашки и на неё накатила чужая тревога. Уже не своя. Гретты. Она точно не хотела, чтобы её видели. Даже она, беспомощная и слабая. Эта Гретта была не так и проста, как ей показалось изначально! К ее огромному удивлению, она оказалась очень даже скрытной. Да – мягкая, да – нежная, да – очень приветливая и светлая... И всё же, она тоже чего-то не договаривала. И тоже ей не доверяла. Возможно, не такой уж и наивной она была, как посчитала Дарси, не до конца разобравшись. Судя по силуэту, плечи её напряглись. Пальцы вцепились в края платья... Да и вся эта паника. С ней тоже что-то произошло. "Опасно появляться", "нежеланный гость"... С ней тоже что-то случилось. И, кажется, тоже по вине короля. Однако сейчас узнать это наверняка, к сожалению, она всё ещё не могла. – Твои бериклы на тумбе. Они... Совсем разбились. Всё стекло в трещинах, – пробормотала Гретта. – они, конечно, ничем сейчас тебе не помогут. Но если хочешь... – Это не бериклы, – шепнула Дарси. – очки. Это называется очки. Надоело. Пусть зовут всё своими именами. – Очки?.. – она наклонила голову набок. – от... Очи. О-о-о... О! – Гретта улыбнулась. – Ты с Востока? С Эларии? Воцарилась тишина. Оглушительная тишина. Дарси замерла, приоткрыв рот. Вот такого она точно не ожидала. – А... А с чего ты решила?.. – У тебя не типичная внешность. Восточная. Я только один раз видела девушку с Востока и... У вас есть что-то общее. По крайней мере, я так думаю. И слово необычное. Не привычное для слуха местных. Да и у нас, на Севере так не говорят. Значит с Эларии! А я то думаю, чего бериклы такие странные! А это и не они! Но похожи. Хотя, эти... Они странные. Выглядят удобнее, но... Я не понимаю из чего они и почему такой необычной формы. Дарси медленно кивнула. – Да... Да, с Эларии... – шепнула она, решив согласится. – ты очень проницательная. Всё-таки... Очень возможно, что Дарси совершила наиглупейший поступок, какой только могла! Ей ведь было нужно всё разузнать! Об этой дикой планете, о её городах, странах... В книгах, что приносил Касэлл была полезная информация, безусловно. Но, Дракон, её было так мало! И её подача, мягко говоря, была очень своеобразна. Религия и вся эта богословская чушь для Дарси ничего не значила и многие вещи она попросту не понимала, хотя и пыталась. Бог, Творец, Святыня – это по их мнению тот, кто создал мир. Планету, людей, да и всё, что они имели. Самозванец, заменивший Дракона и Феникса. Церкви – места, куда ходили эти ненормальные, чтобы молиться и поклоняться этому "Богу"... И их вера была настолько хрупкой и лицемерной, что это самое божество легко могло быть заменено... Ведь Карлос говорил, что она может запросто стать Богиней, если он так скажет. Также, она поняла, что Дьявол или же Сатана – аналог Феникса. Тьма, само воплощение зла. Только вот, Феникс никогда злом не был. И был с Драконом на равных. Они создали эту вселенную вместе. А здесь... Бог был выше. И по происхождению, и по местоположению. Ибо их любимый Творец на небесах, а Сатана под землёй... Так, по крайней мере, было написано. – А как... Как называется королевство, в котором мы сейчас?.. – тихо спросила Дарси, поняв, что ещё не в состоянии свободно копаться в чужой голове. Гретта удивилась. Молчала около минуты, а после неуверенно ответила: – Аурелия... Ты не знала? Она мотнула головой. – Я... Вообще ничего толком не знаю. У нас... У нас мало времени уделяется чужим королевствам. Дарси прикрыла глаза, надеясь, что попала. Судя по словам короля, королевство было одно. Как раз "Аурелия". И на Геллморе правитель один единственный – он. Сейчас же, она слышала от девушки совершенно иное. Если уж есть и другие королевства, то есть вероятность, что каждое считает себя единственный правым... Но ответ Гретты был... Ещё неожиданнее. – У вас учатся?.. – в её голосе было не просто изумление, там был шок. Неверие, что такое вообще возможно. – А у вас нет?.. Она покачала головой. – Девушек вообще не принято обучать. Только... Дворяне обучают дочерей. И то не все, не всегда... Это считается пустой тратой времени. – А ты? – Дарси осторожно приподнялась на локтях. – ты выглядишь довольно образованной. Гретта тихо рассмеялась. – Как ты поняла эта? Разве есть различия? Дарси медленно кивнула. – Словарный запас. По сравнению с теми, с кем я говорила раньше... У тебя очень грамотная речь. «Особенно для той, что живёт в средние века» – пронеслась мысль. Дарси тихо хмыкнула. – Меня отец обучал, – пробормотала она, судя по всему, улыбнувшись. – Ты дворянка? Гретта ответила не сразу. Она молчала около минуты, размышляя. – Была когда-то. Если так можно сказать. – В каком смысле? – Дарси нахмурилась. – Я родилась дворянкой. Мой отец был дворянин. Мать тоже... Оба обедневшие, с небольшим, даже... Крошечным поместьем, – она тяжело вздохнула. – после... Карлос приказал лишить титула всю северную знать. И всё, что принадлежит им – отдать ставленникам... Нас... Нас просто выгнали на улицу. Мама умерла, подхватила болезнь... Денег не осталось ни на еду, ни на лекарства... Отец тоже вскоре умер. Она замолчала. Дарси прикрыла глаза. Она ощутила печаль. Сильную... Не лучшая тема для разговора. Дарси не знала, дело в том, что она всё ещё невероятно слаба или всё же во тьме... Она не могла прочесть её мысли, но могла ощутить её эмоции и чувства. Причём очень ярко... – Знаешь... – нарушила тишину девушка, заставляя ведьму вздрогнуть. – имя Лилис какое-то не восточное. Больше... Здешнее? Дарси закусила губы, понимая, что вновь облажалась. – У меня мать с Эларии. Отец... От сюда. – Ох, так ты полукровка? – Гретта радостно сжала её руки. – я тоже! У меня отец родился и вырос на Севере! А мать бежала из Аурелии. – А Север? Вы так и зовёте его "Север"? Девушка замолчала, думая. – Ну... Да. Раньше Север был отдельным королевством, но... Была война. Отец рассказывал. Короля Эрлена, совсем юного и до жути благородного зверски убили... Во время переговоров. Карлос, – она сглотнула. – Он пригласил его под предлогом заключения мира. Устроил пир в золотом шатре, клялся в дружбе и вечном союзе. А потом... Голос Гретты снизился до шёпота, полного отвращения. – Потом все подняли тост за процветание Севера. Поднесли Эрлену кубок с вином. Он... Он был молод и доверчив... Совсем юн! Верил... верил, что у них может быть честь. Достоинство. Верность своему слову. Он выпил, – голос её дрогнул. – А через несколько минут у него пошла пена изо рта, а по коже поползли чёрные жилы. Это был яд. Страшный яд... Он умирал на глазах у всей своей свиты, медленно и мучительно. А Карлос... Карлос сидел и улыбался. Он с упоением говорил умирающему королю о том, что несколько верных ему людей с самого начала были на Севере. Наблюдали. И... Он сказал, что сейчас, вероятно, они уже убили его жену и детей. Говорил, что те, должно быть, делали с ними. Пока Эрлен корчился в агонии, его люди уже были окружены. Никто не ушёл живым с того пира. Говорят, ковёр в шатре пришлось сжечь – его невозможно было отмыть от крови... Она прикрыла глаза и покачала головой. – После... Он сказал, что король севера был убит тьмой. Его кровь оказалась чёрной. Он был посланником Сатаны, тёмным магом... И что он, Карлос, спас королевство от захвата нечисти. И вот, после... Север стал по сути колонией. Всё наше было упразднено, разрешено, присвоено... Нас считают дикарями. А может даже животными... Я не знаю, что хуже. Дарси молчала. Это было похоже на Карлоса. Трусливый, подлый, хитрый... Он знал, что проиграет в честном бою. И поэтому нанёс удар в спину. И выставил себя не просто победителем. Он выставил себя спасителем... Чуть ли не самим "Богом". Она поёжилась. – И всё же ты здесь. В Аурелии. Отчего же? Она не видела лица Гретты. Та отвернулась совсем. Её трясло. Разговор она продолжать не хотела. – Долгая история... Не думаю, что сейчас подходящий момент. – Он тоже что-то сделал с тобой? – Дарси протянула руку и попыталась коснуться её плеча. Гретта резко поднялась, заставляя её вздрогнуть. Половицы заскрипели. Она мотнула головой. – Тебе нужно поесть. Разозлилась. Ей стало больно и страшно. Очень страшно. Значит, она попала в точку... Учитывая то, с какой ненавистью она говорила про Карлоса – сделал он что-то... Мерзкое. Возможно, что-то похожее на то, что и с ней. От того и тонна сочувствия, понимания... Она могла пережить нечто схожее. Видела в ней себя. А может, что и похуже... Гадать – бесполезно. Она не скажет. А прочесть её сейчас – нет возможности. Быть может завтра... Или послезавтра... Когда-нибудь она сможет. Ведь в прошлый раз сила вернулась к ней. Значит и в этот вернётся. Похлёбка была та же, что и вчера. Горячая, вкусная, но уже не обжигающая. Сила прибавилась, но есть самой ещё не выходило. Кормила её Гретта. – А что это? Человечина? – она рассмеялась. Гретта ахнула, чуть не выронив миску. – Бог с тобой! Нельзя так говорить, даже в шутку! Крольчатина... – девушка поёжилась. – чур тебя... – А можно подняться?.. – Дарси попыталась откинуть одеяла, но Гретта резко перехватила её руки, сжав. – Не нужно. Ты слаба и всё ещё ничего не видишь. Пользы от этого – нет. Но устанешь и есть вероятность, что упадешь... Не очень хорошая идея. Завтра будет солнце – завтра ты наберёшься сил... И тогда я тебе всё покажу, расскажу, вымою наконец... Дарси приподняла брови. – Вымоешь? – Ты не представляешь, сколько на тебе грязи. – Представляю, – она отвернулась, кажется, к окну, слегка щурясь. Ничего. Не видно практически ничего... Лишь очертания оконной рамы. – А у тебя есть сестры или братья? – неожиданно спросила она, вводя Дарси в ступор. Эта Гретта была... По истине странной. То она замолкала и отказывалась отвечать на вопросы. То бесцеремонно задавала их сама, абсолютно не по теме... Странно. Бестактно. Хотя, а какой тактичности может идти речь в месте, где они находились? – Какое это имеет значение? – Просто... Интересно. Может, если они есть у тебя, то... Когда будет возможность, я отвезу тебя к ним. Обратно. Домой... Дарси замолкла. Домой. К сёстрам. К Айси и Сторми. По её щеке стекла слеза. – Ой, я... Извини, я!.. я не хотела, прости... Они?.. – Есть. Но ты не найдешь их. Они далеко. – Далеко?.. Я знаю, что Элария не близкий свет, но... – Они не там. Они гораздо дальше. Гретта замолчала. Медленно опустила голову и видимо, вновь сжала края платья. – Я не знала, клянусь. Прости... Это тяжело. Я понимаю... «Не понимаешь» – по её щеке вновь стекла слеза. – А как их... Как их звали? Звали? Она резко повернулась к Гретте, замечая, что она содрогнулась. Звали... Она говорила о них, словно о трупах! Как будто бы они уже были мертвы! Она сжала зубы так, что они заскрипели. – Они живы. Они просто не здесь. Не твоего ума дела. Оставь меня, – она легла обратно и отвернулась, натягивая одеяло на шею. – Я... Прости, – вновь заладила она. – я... – Оставь. Меня. Гретта осторожно поднялась с постели, заставляя ту заскрипеть. – Да... Да, конечно. Если... Если тебе что-то будет нужно, то... Зови, – она уже собиралась уходить, но в последний момент замерла. Кажется, хотела ещё что-то спросить. – Что? – Дарси опередила её, прошипев. – А сколько... Сколько тебе? Лет. Сколько ей лет? Дарси замолчала, но на этот раз не из злобы и не обиды. Она... Забыла. Четыре года... Она провела здесь четыре года. Ведь четыре? Четыре, да?.. Попала... Ей было... Было?.. Двадцать четыре... Ей было тогда двадцать четыре! А сейчас... Либо уже двадцать восемь, либо вот-вот скоро будет. – Двадцать семь, – шепнула она. – кажется... Гретта вновь ахнула. Она не верила. Ну конечно... Как она могла забыть? Здесь же совсем по-другому. – Правда? – Правда. – Ты... Ты выглядишь очень... Очень хорошо для своих лет. Она хмыкнула. Ну да. Милый комплимент. – А сколько тебе? – задала она встречный вопрос, скорее чисто из вежливости. Её спросили, значит, нужно спросить в ответ. Наверняка лет пятнадцать. «Столько же, сколько было ей, когда её не стало...» – вдруг пронеслась мысль, заставляя Дарси вздрогнуть и резко подняться. Мысль не её. Гретты... Она прищурилась, пытаясь увидеть лицо девушки. Но не смогла. Как и было ожидаемо. – Что такое? – Ничего... Показалось, – шепнула она. Когда её не стало? Кого "её"? И почему она смогла прочесть её сейчас? Почему? Почему не могла вновь залезть в её голову?! Сила вернулась лишь на мгновение... Странно. Очень странно. – Двадцать, – ответила Гретта. – я уже... Не ребёнок. Давно. Даже... Слишком. Она постояла ещё какое-то время, а после ушла, пожелав ей сладких снов. Дарси не понимала ничего. Всё было странным. Всё было каким-то неправильным! Она не чувствовала опасности, но... От этого легче не становилось. Спать не хотелось. Она долго ворочилась. В отличие от вчерашнего, силы, какие ни какие, но были. Она думала. Вспомнила. Что бы делали сестры, окажись они в подобной ситуации? Айси, наверное, не потеряла бы силу. Она бы даже слушать не стала. Убила бы девицу и пошла мстить за то, что с ней делали. Если бы сделали... Зная её, она бы вряд-ли это допустила. Она была сильной... Не то, что Дарси. А Сторми? Она закусила губы, чувствуя, как по телу прошлась волна дрожи. И думать страшно, что с ней могло произойти что-то подобное... Нет. Нет, ни за что... Её бы тоже не смогли схватить. Она бы отбилась и, наверняка, разнесла бы пол-планеты. Просто от злости... Да... Они бы никогда не позволили чему-то подобному случится с собой. Они бы... Никогда. Дарси вздохнула, когда открыла глаза и в них с силой ударил непривычный солнечный свет. Солнце... Всё-таки она увидела его лучи. Это чудо. Просто чудо! Она никогда бы не подумала, что она, Дарси, будет так рада свету. Губы тронула слабая улыбка. Она приподнялась, потянулась, прогоняя остатки сна. После, оглянулась по сторонам, в этот раз наконец-то видя то, что её окружало. Пока что размыто. Это было ожидаемо. Без очков она действительно слепа, словно крот. Дарси повернулась к тумбе и прищурилась. Очки действительно там. Она осторожно потянулась к ним и также осторожно надела. Стекло треснуто... Это плохо. Очень плохо. Как его восстанавливать без магии – она понятия не имела. Вряд-ли в округе найдется жёлтые стёкла. Ну, если только вновь не забрести во дворец, разбить витраж и украсть от туда парочку частиц нужного цвета. Она хмыкнула. Ну уж нет... Туда она точно не вернётся. Никогда. Домик был небольшой. Очень небольшой. Вероятно, из одной или двух комнат. Всё-таки, скорее всего двух. Она точно помнила, что Гретта уходила куда-то. Открывала дверь и уходила. Кровать, на которой она лежала. Старая, но вполне мягкая. Тоже странно. Стояла она в углу комнаты. По центру был небольшой деревянный стол с двумя стульями, один из которых был со сломанный ножкой. Что-то вроде кухни, прямо около окна. Печь, дрова... Покосившийся старый шкаф, заполненный книгами. И маленький сундучок. Вероятно, с одеждой. Дарси снова хмыкнула. Отчего-то, это помещение отдалённо напоминала ей приют. Схожести было мало, но атмосфера... Да. Не самое приятное место. Но по сравнению с темницей – очень даже неплохо. Жаловаться она, в любом случае, не собиралась. Дверь неожиданно открылась, заставляя Дарси вздрогнуть. Вот и Гретта. Наконец-то она увидит ту, что спасла её. Не зная от чего, но Дарси представляла перед собой хрупкую девушку с мягкими чертами лица, прямыми светлыми волосами и глазами либо голубыми, либо зелёными. Такое впечатление сложилось из-за голоса... Тот момент, когда она разглядела в ней королеву – случайность. Виновата была тьма. Не более... Что могло быть общего у сошедшей с ума от зависти и любви женщины и... Этой наивной, милой девчужки? Но она ошиблась. Как только Гретта вошла, Дарси вновь ощутила, как у неё перехватывает дыхание. Это был не просто страх. Эта была паника. Перед ней действительно, словно на яву, стояла королева. Темные волнистые пряди, собранные в небрежный пучок. Карие глаза. Даже осанка та же. Гретта повернулась к ней и Дарси побледнела. Ожог. На правой стороне лице цвёл страшный багровый ожог, уродуя нежные черты. На шее, скрытой под высоким воротом, тоже виднелись ожоги. Кожа была стянутой, бугристой, с отвратительными наплывами и впадинами. Левая половина оставалась нетронутой. Всё такой же нежной, мягкой, красивой... Руки тоже были в рубцах. Возможно, ожогов было гораздо больше, просто сейчас она их не видела. Она смотрела на девушку не дольше секунды, но ей показалось, что она смотрела на неё целую вечность. К горлу подступила тошнота. Самое странное, что произошло... Реакция самой Гретты. Она ожидала того, как бы повела себя королева. Презрительно бы поджала губы, скривилась. Гордо вздёрнула подбородок и съязвила: "на себя посмотри! Красавица тут нашлась!" Но этого... Не случилось. Гретта и сама замерла. Она побледнела, осознав, что Дарси не просто проснулась, а смотрит прямо на неё. Прямо... На ожог. Она схватилась за правую щеку и резко отвернулась, начиная дрожать. Дарси могла бы поклясться, что заметила, как на её глазах выступили слёзы. – Н-не смотри... Не... – голос её был тихим, сдавленным. В голову Дарси сразу ударил стыд, отчаяние, боль... Всё, что ощутила Гретта. Это не королева. Они похожи. Да. Они похожи. Невероятно похожи. Волосы, глаза, черты лица... Не все. Дарси видела королеву трижды, но запомнила её лицо. Аккуратный носик, пухлые губы, мягкие черты и абсолютно убийственный, ледяной взгляд. Необычно, учитывая, что глаза у неё были карими. Тёплыми. Рост у королевы был почти таким же, как у неё. Довольно необычно для средневековья. Гретта была... Явно ниже. И черты... Взгляд более наивный, холода в нём тоже не было. Нос с горбинкой. Губы чуть менее пухлые... Сестра... Ну конечно! Сестра... От туда и вопросы. Боль. И такая невероятная схожесть. Дарси медленно поднялась на ноги, пошатнувшись. Ходить тяжело, ноги словно из ваты... Но она сделала шаг. После ещё. Ещё... Коснулась плеча Гретты, засталвяя ту вздрогнуть. – Вы сестры, – шепнула она. – ты и королева. Ведь так? Девшука закусила губы. Она боялась поворачиваться. Не хотела вновь показывать своё уродство. Дарси на мгновение самой стало стыдно за свою реакцию. Она ведь явно выглядела не лучше... А Гретта... Она спасла ей жизнь. И даже если она иногда казалась ей раздражающей – она была ей благодарна. И мало того – обязана. – Мира... – произнесла она тихо. – её имя было Мирабель... – Я не знала, – Дарси отвела взгляд. – мне жаль. – Уже не важно. Всё... Прошло. Она выбрала свой путь. Дарси прикрыла глаза и тяжело вздохнула, чуть сжимая плечо девушки. – Всё в порядке. Не прячь лицо. Я не боюсь. – Я уродлива, – она замотала головой. – это мерзко... – Ты сама говорила, что шрамы не уродуют. Не умаляют красоты. Они просто показывают жестокость и глупость тех, кто причинил боль. Гретта медленно повернулась к ней. Её продолжало трясти. Если бы не шрамы... Дарси могла бы сказать, что Гретта гораздо красивее собственной сестры. Она слабо улыбнулась. – Всё нормально, – она коснулась её щеки, засталвяя вздрогнуть. Кожа была шершавой, неприятной на ощуп. Но сейчас это было не важно. – Больно? – Уже давно нет. Боль проходит, но... Следы остаются, – она тяжело вздохнула. – Кто тебя так? Гретта хмыкнула. – Его Величество. Объявил меня ведьмой и отправил на костёр. Дарси зажмурилась. Она не знала, была ли это её фантазия, или она вновь смогла случайным образом залезть в голову девушки – но она отчётливо увидела перед глазами эту омерзительную, чудовищную картину. Юная, побелевшая девушка, привязанная к деревянному столбу. Под ней хворост. Люди кричат, ликуют, радуются, словно это какой-то праздник... А напротив, на балконе сидит он... Карлос. И рядом... Рядом её сестра. – Послать на костёр сестру собственной жены? – она изумлённо взглянула на неё. – как она это позволила? Гретта не ответила. Хотя, что она могла сделать? Карлос был сумасшедшим. Да и он король... Вероятно, она ещё тогда знала, что он с лёгкостью может убить и её, если она будет перечить ему и всячески злить. Возможно, она была также шокирована, испугана... Смотрела на сестру и еле сдерживала слёзы. Сжимала подлокотники трона, кусала губы в кровь, чтобы не зарыдать. А Карлос наблюдал за ней и улыбался. Своей едкой, мерзкой улыбкой... Что же случилось с королевой, что она так изменилась?.. Тоже сошла с ума? – Как ты выжила? Девушка улыбнулась. – Когда хочешь жить... И не такое сможешь. Сбежать из горящего костра, когда на тебя смотрят тысячи горожан и сам король... – она закусила губы. Дарси прищурилась. Почему-то ей казалось, что это лишь часть правды. Как будто бы Гретта что-то не договаривала. Как и вчера. У неё было полное право на это. И всё же... Было интересно. – Тебе кто-то помог? Гретта улыбнулась, словно не услышав вопроса. Она мягко коснулась лба Дарси. – Жара нет. Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь лучше, чем пару дней назад. – она не дала ей открыть рот и потянула за собой. – раз лучше, то пойдём приведём тебя в порядок! Дарси была не права. Комнаты было три. Что-то вроде гостиной с одним единственным старым, жёстким диваном. И... Ванная комната, где по середине стояла небольшая деревянная ванна. Рядом небольшое ведро, чуть поодаль сундук. Дарси ощутила запах трав и растворов. Чуть не чихнула. Цветы, кажется, тоже были... – Я всё утро воду грела! – девушка упёрла руки в бока и улыбнулась. После, засучила рукава. – Так, садись. Я проверю повязки и раны. Должны были уже зажить. После отмоем всю эту грязь, расчешем волосы... Я дам тебе одно из моих платьев. У меня немного осталось, но... Не ходить же тебе голой. Дарси изумлённо моргнула и опустила взгляд. Действительно... Повязки – единственное, что было на ней. Больше ничего. Никакой ткани. – А то, что... – Я сожгла, – Гретта кивнула, поняв, что Дарси имела ввиду. – в печи. Не думаю, что тебе вновь когда-нибудь понадобится тюремное одеяние. – Так ты всё-таки пользуешься огнём... Она кивнула. – Разумеется. Когда готовлю. Воду как раз грела там же. Огонь, как бы я его не любила... Он нужен. Без него не выжить, – Гретта улыбнулась. – так, не будем о плохом. Садись. Она помогла опуститься ей на край ванны. Гретта стала осторожно разбинтовывать её руки, торс, ноги... Было не больно. Два дня назад она была готова кричать от боли, распространившейся по всему телу, а сейчас... Не чувствовала ничего. Гретта хмурилась, тяжело вздыхала, молча рассматривая повреждения. После, вновь улыбнулась. – Знаешь, гораздо лучше, чем было! Гноя нет, красноты тоже. Всё хорошо зажило. Следов правда много, но... Хоть от заражения крови не умрёшь. Дарси медленно кивнула. – Спасибо. – О, не за что! Теперь залезай! Только... Эм... – она замялась. – оч... Очки?.. Она взглянула на Гретту и осторожно сняла очки, протягивая ей. Та отложила их в сторону. Вода была приятной... Не горячей, не холодной. Теплой. Дарси опустилась в неё и облегчённо вздохнула, прикрывая глаза. Какая же она, наверное, грязная... Мерзкая... Она подтянула колени к груди, словно пытаясь занять как можно меньше места. Её взгляд устремился к кругам на воде. – Вода не остыла? Всё хорошо? Дарси вновь кивнула. – Всё в порядке. – Вот и замечательно! Расслабься, всё хорошо, – она осторожно вылила теплую воду ей на голову, смочив волосы. Стала наносить что-то похожее на мыло. Какой-то отвар или... Дарси понятия не имела, что это. Главное, чтобы отмыло... Чтобы не пришлось резать. – У тебя... Потрясающие волосы, – восхищённо вдохнула Гретта. – Такие длинные, такие... Как? Это вообще возможно? Дарси прикрыла глаза. И что она должна была ответить? Что у них, волшебников, волосы растут невероятно быстро? И что свои патлы она отрастила за года четыре? Или, может, чуть больше. Она нахмурилась, вспоминая. В приюте у неё были короткие волосы. С рождения. Их специально обрезали. Обрезали очень коротко, от того она, возможно, многое помнила смутно. Яркие и почти до секунды точные воспоминания начинались с того момента, как к ней попали сёстры... Тогда она уже и перестала давать себя стричь. Начала отращивать. Сейчас волосы стали, кажется, только длиннее. Прямо как у Айси когда-то... Губы дрогнули в слабой улыбке. А она ведь ей завидовала. Хотела, чтобы самые длинные патлы были именно у неё... Дура. – Отращивала долго... – прохрипела она. Гретта улыбнулась. – Они прекрасны... Правда! Дарси молчала какое-то время. Не знала, что говорить. И всё же, один вопрос уже долгое время мучил её. – Там есть седина? Гретта замерла на мгновение. Она ответила не сразу. Кажется, думала, стоит ли раскрывать правду. Но, решив, что Дарси и так рано или поздно всё узнает сама, ответила: – Да... – Я так и думала, – Дарси покачала головой. – кошмар... – Это не кошмар, это... Это нормально! Её совсем не много, так... Пара волосков! Для твоего возраста, я бы сказала... Дарси рассмеялась. Как же это было жалко. Как же... Абсурдно. О, Дракон! От сюда нужно было выбираться. Как можно скорее. Как можно быстрее! Нужно было выяснить об этой планете как можно больше, узнать то, как избавиться от беспросветной тьмы и вернуть ей силы. Чтобы она спокойно могла колдовать, как раньше! А не возвращать и терять энергию по какому-то совершенно ей непонятному механизму! То она способна колдовать, то вновь остаётся беспомощной и слабой! В темнице она хотя бы мысли читать могла. А теперь... Даже это у неё происходит через раз! Она задумалась. Книги... У Гретты были книги! Возможно, это и была возможность хоть что-то узнать! От Касэлла в этом плане толку было... Не очень много. Всё, что он приносил практически повторяло одно и тоже! Только разными словами. А если в этом и был смысл... То ей нужен человек, способный разобрать его. Тот, кто искренне верует во все эти бредни. Например... Сама Гретта. – А откуда у тебя столько книг? – спросила она для начала. Это действительно было любопытно. Раз уж она была на костре и бежала... То вряд-ли перед тем, как обосноваться здесь, забегала в книжный или к себе домой, чтобы прихватить пару-тройку фолиантов. А книжек было достаточно много... Гретта вновь остановилась. После, спокойной продолжила мыть ей волосы. – Иногда приходится выбираться в город. Надеваю плащ, скрываю лицо... Людям всё равно и это даже иногда очень полезно. Вот и... Купила, когда была возможность. А то так и с ума сойти не долго. Дарси кивнула. Она понимала... Хорошо понимала. – А деньги откуда? – она хмыкнула. – украла? Руки Гретты сжались в кулаки, заставляя ведьму вздрогнуть и закусить губы. – Я не воровка. Я никогда ничего не воровала. Мне дали... – Кто? – она попыталась повернуться к ней. – Тот же, кто и спас тебя от костра? Гретта стиснула зубы и отвернулась. Говорить она точно была не настроена. Эти перепады в настроении Дарси невероятно бесили. Она, возможно, в последнее время, страдал чем-то подобным, но хотя бы старалась сдерживаться. Особенно если учесть то, что перед ней была её спасительница. Относится к ней без уважения – просто нельзя. Дарси понимала это отлично. Она была благодарна ей за всё. Буквально за всё! Но с каждой секундой она была всё ближе к срыву. – Я могу взять у тебя несколько? – Да, пожалуйста. Любые, какие хочешь. Это хорошо. Хоть в чем-то был плюс. Платье, что дала ей Гретта тоже было довольно закрытым. Ткань, некогда белая, чуть пожелтела... В прочем, было это не так важно. Главное, что не тряпьё. Она отвыкла от свободы. Всё это время у неё была возможность лишь сидеть в углу камеры и иногда идти к королю за порцией пыток и унижений... Больше ничего. Она почти не двигалась. Просто... Сидела. А сейчас она была свободна! Вольна делать, что хочет. Брать, что хочет... Да даже идти туда, куда хочет! Вероятно, Гретта бы спокойно отпустила её, если бы Дарси захотела уйти. И она уйдёт. Но позже... Когда наберётся сил и узнает достаточно, чтобы отправится в путь. Она брала книгу за книгой, начиная листать их. И всё... То же самое. Всё то же, что и приносит ей Касэлл! Она зажмурилась и стиснула кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не разорвать книгу в клочья. Это невозможно! Как вообще можно писать абсолютно одинаковую бессмысленную чушь?! Дарси откинула книгу в сторону и взяла последнюю, ни на что не надеясь. Однако, книга её удивила. Нет, ответов она, разумеется, не нашла. Это было бы слишком просто! Но... Там не было всего того богословского бреда... Это был роман. Рыцарский роман. Коротенький, наивный, абсолютно предсказуемый. Она прочла его за минут сорок, не больше... Но, по сравнению с остальным – это был шедевр. Хоть что-то, что могло отвлечь её... Она вздрогнула, когда Гретта подошла к ней и присела на край кровати. – Я знала, что тебе понравится, – улыбнулась Гретта. – это моя любимая книга с детства. Её у нас написали, на Севере... Дарси медленно кивнула. – Миленько. А остальное тебе зачем? Гретта изумлённо моргнула. – Ну... Там история. История всего! И... Чтобы молиться. Ведьма закатила глаза. Этого ещё не хватало. – То есть, это книги по истории и молитвенники? – Да. – А как ты их отличаешь? Они же одинаковые. Почти дословно! – Дарси снова стиснула зубы, бросая взгляд на груди книг. Гретта нахмурилась. – Что ты такое говоришь?! Как так вообще можно? – Я их не различаю! Уж извини. Если ты понимаешь – объясни мне. Расскажи. Я с радостью послушаю. А то, как я говорила, у нас мало времени истории уделяли. Девушка смотрела на неё изумлённо около минуты. После, даже не открывая книги, начала рассказывать общепринятую версию истории планеты: – Было раньше единое королевство. Так оно и Называлось – Геллмора. Ни тьма, ни боль, ни отчаяние не касались королевства. Всё было мирно, спокойно! Без войн, без крови... Солнце светило постоянно, согревая людей и земли своими лучами... Но после... Пришли тёмные маги и разрушили гармонию. Забрали свет и посеяли раздор в королевстве! Стравили народ. Королевство разделилось на три части... И... Чтобы вернуть солнце, его свет и былое процветание – сам Бог приказал изничтожить нежить и посланников Сатаны. Приказал сжигать ведьм и колдунов, обрекших Геллмору на пребывание во тьме. Дарси прикрыла глаза, качая головой. Ну разумеется... Только это они и могли написать! Дело было не в их святоше и уж тем более не в колдунах! В них самих, в планете! Быть может, в ядре... Дарси понятия не имела. Но вряд-ли на планете, кроме неё, остались хоть какие-то волшебники. Эти книги ей ничем не помогут. Они только лишний раз показывают безумие и фанатизм здешних людей. – Ты-то сама веришь в эту чушь? – прошипела Дарси. К её удивлению, Гретта покачала головой. – Бог на то и Бог, что он... Милостив. Он бы не стал приказывать. А уж тем более, не стал бы приказывать убивать. Нет никаких ведьм. Я уже говорила. Быть может, действительно были когда-то, но... Либо они давно перебиты, либо сбежали. А сейчас... Просто убивают, потому что это весело, – она захлопнула книгу. – они извратили всё. Нашу историю, нашу веру... Нашего Бога. Они пишут всё под себя, говорят о нравственности и праведности, а сами... Она опустила взгляд. – Тьма пришла не из-за магии... Я думаю, что... Тут дело в чем-то другом. В чем-то, до чего они не хотят додуматься. Дарси удивлённо приподняла брови и хмыкнула. «Надо же. Вот вам и первый учёный. Раз магии нет, то в ход идут технологии. А эти дикари не хотят ни магии, ни технологий... Они хотят гнить в грязи дальше. Ну и пусть гниют» – она отвела взгляд. – «Эта не так уж и безнадёжна. Тоже дикарка, тоже дура ещё та... Но не фанатичка. И на этом спасибо...» – Ну, а молитвы? Если не веришь в это, то зачем остальное? – Я не верю в ту ложь, что они выдают за истину. Не верю в клевету. Но в Бога я верую. Он создал нас. И... Быть может сам и послал эту тьму в наказание... «Близко. Почти угадала...» – Дарси вздохнула. У неё было припасено ещё много вопросов об этом. Но всё же, она решила приберечь их на потом. Её образ и так трещал по швам, она была уверена, что Гретта скоро обо всём догадается... Но пока этого не произошло – она должна играть дальше. О, Дракон, какой абсурд! Она разучилась лгать... Она! Ведьма тьмы и иллюзий... Следующий день был обычным. Утро, завтрак, бесконечный лепет Гретты... Невероятно раздражающий. Дарси понимала, у девушки сенсорный голод: она очень долгое время была одна и ей просто необходимо с кем-то говорить. Но чтобы настолько... Это было слишком. Тем более, если учесть то, что она задавала бесконечное количество вопросов, на которые Дарси должна была выдумывать ответы, поддерживая образ... А сама отвечать отказывалась! Почти на всё! И это злило её ещё сильнее! – Ты говорила, что у тебя сестры, да? – Гретта вновь улыбнулась. – ты не сказала их имена. – А тебе-то что? – Просто интересно. Это ведь... Сёстры! Что такого? Дарси сжала зубы. – Ну ты же не отвечаешь на мои вопросы. С какой стати я обязана отвечать на твои? – она наклонила голову набок и прищурилась. – Ты... Ты задаешь слишком... – Личные? Твои не менее личные, милая. Либо ты перестаёшь, либо отвечаешь. Ясно? Гретта смотрела на неё, поджав губы. Брови были сведены к переносице. Взгляд такой обиженный... О, Дракон, выражение лица, прямо как у... Она зажмурилась, качая головой. Бред. Нет... Конечно нет. Они ничуть не похожи. – Ладно... Как вообще получилось, что вы, северянки, оказались в Аурелии? Так ещё и... Твоя сестра каким-то образом стала женой короля! Про остальное тоже интересно, но... Будь добра, ответь хотя бы на первую часть. Гретта сглотнула, отводя взгляд. – Долгая история... – О, ничего, у нас полно времени. – Хорошо... – она отвела взгляд. – когда родителей не стало, ей было пятнадцать, а мне тринадцать. Нам нечего было есть, мы не знали куда податься. Кому нужны две девчонки? И... Знаешь, нам с ней повезло. Мы попали в бродячий театр. Он колесил по всей планете и давал всего три выступления. И у них как раз не хватало двоих девушек для второстепенных ролей. Мира так хорошо играла, что... Ей быстро дали одну из главных. Я всегда была позади, но меня это устраивало. У нас была крыша над головой, еда... Даже... Даже что-то вроде друзей, – Гретта слабо улыбнулась. – а после мы приехали в Аурелию. В самый центр. И должны были выступать прямо перед королём. Он... Он был так очарован Мирой, что сразу после выступление послал к нам в театр стражника... Он передал просьбу короля оказать ему честь и встретиться. Пойти к нему во дворец. Я её отговаривала. Пыталась вразумить, напомнить, что он сделал с нашим королевством, с родителями... Но она пошла. И пошла вместе со мной. Она сказала, что без сестры никуда не пойдёт. Дарси слушала её очень внимательно, не перебивая. – Они обвенчались буквально через неделю. Мне дали место во дворце... – она сглотнула. – мне было 14... Я там два года, кажется, пробыла. И вот, четыре уже скрываюсь. – Я попала туда сразу после того, как ты сбежала, – пробормотал Дарси. – Кажется да... Ладно. Она ответила. Хоть что-то. – А ты любишь кого-то? – Лилис! – щеки Гретты вдруг залило краской, заставляя Дарси усмехнуться. Дракон, ведь правда... – Давай, давай. Мне интересно. Гретта вновь поджала губы и отвела взгляд, стараясь скрыть красноту щек. Но это было абсолютно бессмысленно, она и так всё увидела. – Да... – ответила она честно. Голос её стал тихим, печальным. – Да, но это... Это не важно. Это бессмысленно. Он... Не любит меня. Никогда не любил, да и... Не полюбит, наверное. Ему было просто жаль. Дарси удивлённо приподняла брови. – Надо же. Имя не назовешь? – Нет! Ведьма подняла руки. – Ладно, ладно, хорошо. Спокойно. Воцарилось молчание. Довольно напряжённое. Через пару минут, его нарушила Гретта, поднимаясь из-за стола. – Завтра я... – она кашлянула. – я должна выйти в город. Еда заканчивается. Ты... Не сильно будешь волноваться? Дарси хмыкнула и покачала головой. – Не думаю. Гретта закусила губы и отвернулась. Больше в этот день они не говорили. На самом деле, Дарси была не права. Весь следующий день был омерзительным. Ей вновь приснился кошмар. Чудовищный... Не такой, как тогда, но... Этого хватило, чтобы она проснулась в холодном поту. Самочувствие тоже было ужасным. Её шатало, лихорадило. Кружилась голова... Она понятия не имела, с чем это связано. Но было просто отвратительно... К тому же, будучи одной, она поняла, что совершенно не знает, чем ей можно заняться. Она перечитала несколько книг, лишь сильнее разозлившись от их бесполезности. Побродила по дому, в итоге, не найдя ничего полезного или хотя бы интересного. Около четырех часов просто лежала на постели, глядя в потолок. Под вечер... Ей стало хуже. Гретты не было долго. Очень долго. И она начала паниковать. Ей действительно стало страшно за эту дурёху! Она почувствовала, что вновь задыхается. Как будто невидимая рука со всей силы стискивает горло, другая ударяет в область сердца, заставляя сгибаться по полам. В глазах двоилось. В ушах вновь начинало звенеть... Если с ней что-то случилось – она пропала. Как бы девица не раздражала её, без неё Дарси ничто. Она ничего не знает об этой планете. Ни историю, ни географию, ни даже их идиотскую веру! Она не выживет! Мало того, что не выживет! Она не выберется... Без помощи этой девчонки она действительно не выберется. Дверь открылась и Гретта замерла на пороге, снимая капюшон накидки. – О, Господи, что с тобой?! – она бросила корзину с едой и метнулась к ней, садясь перед Дарси на колени. – дыши... Дыши. Возьми меня за руки... Их пальцы переплелись. Дарси прикрыла глаза и почувствовала, как по одной щеке стекает предательская слеза. Дышать тяжело, почти невозможно. Но она старалась. Медленно. Вдох... Выдох. Повторяла за Греттой. – Ну вот, всё в порядке. Я здесь... – Гретта прижала её к своей груди, начиная нежно поглаживать волосы. – Г-где ты... Д-дракон меня подери... Пропадала? – хрипло произнесла Дарси, подняв голову. Гретта удивлённо моргнула, но по поводу странного выражения ничего не спросила. – Я же говорила тебе вчера... – Да, но не столько же! Ты говорила и то, что тебе опасно там находится. – Я скрываю лицо! – За капюшоном? Очень умно! Его любой при желании может сорвать! Да даже лёгкий порыв ветра может раскрыть твою гениальную маскировку! – Дарси резко отстранилась. – думай головой! Идиотка... Гретта молчала. Дарси вновь ощутила дикую волну стыда и обиды. Девушка поднялась и осторожно подняла корзину. Молча стала раскладывать еду. Возможно, ей и не стоило вот так кричать... Но ведь она действительно идиотка! Судя по ожогам и её рассказам – пережила она многое! И раз пережила, не значит ли это, что она должна быть мудрой?! Хитрой, умной! Ну хоть какой-нибудь! Вопрос выживания! Она просто не должна быть наивной! Но она... Была! Просто немыслимо. – Извини... – всё же сказала Дарси, заставляя Гретту остановиться. – я волновалась. Гретта медленно повернулась к ней и губы её дрогнули в слабой улыбке. – А говорила, что не будешь. Она закатила глаза и отошла к постели, утыкаясь носом в подушку. Дни тянулись долго. Это было невыносимо. Ничего нового толком она узнать не могла. Гретта говорить тоже не хотела. А прочесть её – у неё всё ещё не выходило. Она вообще ничего не могла. Когда Дарси оставалась одна, то пыталась колдовать. Что угодно. Как угодно... Пусть какую-то мелочь! Но ничего... Совсем ничего. Как и тогда, даже искр не было. Хотелось плакать. Она чувствовала себя слабой, беспомощной, такой ничтожной! Просто до жути ничтожной... Ни сил, ни знаний... Ничего. Она не знала, где искать. Рано или поздно, но ей придется уйти. Придется отправится на поиски. На поиски чего?! Ей, вероятно, придется объездить всю планету, чтобы раздобыть хоть какую-то информацию. И с этим сложности. Она понятия не имела, где что находится! Ни карты, ни компаса... Это немыслимо... Иногда, в голову приходила и другая мысль. Просто... Подождать. Она ждала четыре года, чтобы накопить силы. И в момент побега была довольно сильна. Быть может, она просто подождёт следующего раза, когда магия вернётся к ней и просто улетит от сюда? Но когда магия вернётся? Не факт, что она доживёт до этого... Гретта раздражала её всё больше и больше. Даже не своей наивностью, нет... Тем, что... Напоминала ей её. Не внешне, нет! Вообще нет. Внешних сходств не было от слова совсем. Да и характер разный. Гретта мягче, ласковее, добрее. Гораздо добрее. Но, Дракон, этот взгляд! Это упрямство! Эта... Эта полная уверенность в своей правоте! Вредность, закатывание глаз! На мгновение ей казалось, что и лицо преображалось... И перед ней уже стояла не Гретта, а... Сестра. Она не хотела думать об этом. Нет... Эта глупая девчонка не имеет с ней ничего общего. Совсем! Да и для Дарси она ничего не значит. Просто спасла её. Просто дала информацию... Ей... Было всё равно. И пусть она многое пережила. Пережила, возможно, что-то невероятно чудовищное, по мимо костра... Но это было не её дело, ведь так? Её мучили кошмары. Только несколько ночей она провела без них и уже успела обрадоваться, что боль её отпустила, но... Нет. Она чувствовала их. Всех. До сих пор. Чувствовала себя грязной. Использованной. Она просыпалась в ночи, ничего не видя и просто начинала плакать. Гретта не приходила. Не слышала. И слава Дракону... Она не хотела её жалости. Самое отвратительное было то, что... Даже после всего, она... Она скучала по нему. По Касэллу. Он тоже ей снился. Не то, как насиловал её. Нет. Ей снилось, что он улыбается и протягивает руку. Обнимает её, проводит рукой по волосам. Голос его тихий, спокойный. Он не шепчет её имя, он не знает его. Он продолжает говорить "ведьма". Она даже не знала, что хуже – кошмары, где она вновь становится куском мяса или... Касэлл. Самочувствие тоже было паршивым. Не улучшалось ничуть, только наоборот, становилось хуже. Слабость усиливалась, к головокружением прибавилась тошнота... Она ненавидела болеть. Ненавидела быть слабой и беспомощной. Просто... Омерзительное. Но при Гретте старалась этого не показывать. Прошло полторы недели. Гретта вновь выходила в город, но вернулась быстрее, чем в прошлый раз. Ещё было светло. Обед в этот раз готовила Дарси. В конце-концов, ей скоро нужно будет уходить. Она хотя бы должна вспомнить как готовить. А то, за четыре года она, должно быть, абсолютно всё забыла. Но нет... Вышло вполне срочно. Гретте даже очень понравилось. – Новости какие-то есть? – спросила она, осторожно поднося ложку с бульоном ко рту. Девушка вздрогнула и замерла. Дарси ощутила тревогу Гретты и прищурилась. Такая реакция ей совершенно не нравилась. – Есть... Король... Карлос, он... Он ищет тебя. Дарси вздрогнула, чувствуя, что бледнеет. Карлос... Ищет. Ну конечно! Конечно же ищет! – Всё это время?.. Он всё это время искал меня? – Да. Я ходила, спрашивала. Да и видела. Везде королевская гвардия. Расспрашивает, присматривается. Иногда к кому-то врывается, проверяя, никто не упрятал ли. Меня чуть не поймали, я от этого и пришла раньше. – Как далеко мы от дворца?.. – шепнула Дарси, понимая, что с каждым мгновением ей всё хуже. – Недалеко... Совсем рядом с городом. – И ты... И ты молчала?! – Дарси резко поднялась, заставляя стул с грохотом рухнуть на пол. Гретта тоже поднялась. – Я не хотела тебя беспокоить, ты была ужасно слаба и... – И он ищет меня! И судя по всему, тебя поймать тоже будет не против! Ты думаешь, что он испугается леса? Нет! Он пошлёт их и сюда, когда прочешет город! Если они уже не здесь! Нас найдут! Найдут очень-очень скоро! И то, что я слаба ему только на руку! Я не смогу ничего сделать! И ты, дура, тоже не сможешь! Нам нужно бежать. Бежать от сюда, как можно скорее! Она двинулась к шкафу, совершенно не беспокоясь ни о том, что это чужие вещи, ни о том, что Гретта до сих пор стояла на месте, приоткрыв рот. Она старалась взять всё э, что так или иначе могло пригодится: книги, хотя бы несколько штук, дорожные плащи, сменная одежда... Всё. Нужно было всё. Да, тащить это вдвоём – тяжело и, возможно, глупо. Но уходить без всего – ещё большая дурость! Ладно Гретта, но ведь она ничего не знает. Самое паршивое было то, что у Гретты не было ни одной карты! Вот это было ужасно! И как без карт и свитков она поймёт как снимать проклятье с этой дикой планеты?! Да. Да, именно, что проклятье! Другого логичного объяснения она найти не могла. И... О, помилуй её Дракон! Она планировала путешествовать одна! Одна, без этой дурынды! Но теперь придется брать её с собой. Потому что они обе в большой опасности. Что бы она не говорила и как бы не злилась – их судьбы переплелись. И беда была одна. Они должны держаться вместе и помогать друг другу. Тем более, она всё ещё была обязана ей жизнью. – Но... Но мы... Куда, по-твоему, нам нужно идти?! – Гретта сорвалась не просто на крик, а на вопль. Вопль, полный отчаянья и паники. Дарси сжала зубы и повернулась к ней, хмурясь. – Куда угодно. Главное – подальше от сюда. Хоть на Север! – Ты думаешь там лучше?! – на её глазах выступили слёзы. – там одни ставленники Карлоса! В Эларии ставленники Карлоса! Вся Геллмора подчинена ему! Нам некуда идти! Везде его люди, все за него! Его боятся! Ему подчиняются! Нас сдадут! Дарси остановилась. Она помнила слова Карлоса. Его глупую просьбу... Помнила о его злобу на непокорность Сервера! – На Севере ведь восстание... Он говорил, что грядёт война. Гретта слабо рассмеялась, качая головой. – Восстание?.. Он его давно подавил. Нет сейчас... Никого. Только Карлос. Только Аурелия. Ведьма прикрыла глаза, медленно сжимая кулаки. – У тебя есть другие вещи? Дорожные сумки, рюкзаки... Что-нибудь? – Мы... – Есть или нет?! – Дарси повысила голос. – Я здесь с тобой не шутки шучу! Хочешь на костёр?! Пожалуйста! Вперёд! На этот раз тебе вряд-ли удастся спастись! И я тебя вызволять не собираюсь! Слышишь меня?! Она шагнула ей на встречу и ткнула пальцем ей в грудь, заставляя Гретту сглотнуть. – Я не собираюсь подыхать из-за твоей дурости. Не собираюсь оказывать Карлосу милость и мучительно умирать у него на глазах, веселая и его, и его прихвостней! Я собираюсь ему отомстить. И попытаться наконец понять, что с этим чокнутым местом не так! Либо ты помогаешь мне и не ведёшь себя, как дура, либо остаёшься и сгораешь на костре! Выбирай. По щеке Гретты стекла слеза. Она отвела взгляд. – И хватит реветь. Ты не ребёнок. По вашим меркам, даже старая. О, Дракон, какой абсурд! – она закрыла лицо руками. – Может, – голос её дрожал. – может завтра? Утром?.. Скоро начнёт темнеть, бродить в темени по лесу не самая... – Мы должны идти сейчас. Срочно. Потому что завтра может быть поздно. Ты понимаешь? Это ты огня боишься, а они им пользуется очень даже охотно. И огонь хорошо отгоняет тьму. Светит ярко. Так, что за версту видно. Гретта медленно кивнула. После начала помогать собирать вещи. Уход давался ей нелегко. Она, должно быть, привыкла к этому месту... Но оставаться здесь было нельзя. И Дарси была права... Когда они уже были далеко от домика, она обернулась и увидела свет факелов. Если бы они задержались на пару минут – то были бы схвачены. Сердце Гретты колотилось так сильно, что казалось, ещё вот-вот и выпрыгнет из груди. Дыхание было прерывистым, частым. У неё была паника. Она словно ощутила, что смерть подошла близко, как никогда прежде. Дарси же страшно отчего-то не было. Было страшно там, в доме... Сейчас она не чувствовала ничего. Пустоту. Но было кое-что ещё... Она поняла, что в голову начали лезть и не её мысли. Губы дрогнули в слабой улыбке. Вернулось... Хоть что-то вернулось. Однако, Дарси сразу пожелала, что к ней вернулась возможность читать чужие мысли. Мысли Гретты были хаотичными, истеричными, пугливыми, путанными... Они сменялись одна за другой, и хлестали Дарси по сознанию так, что ей хотелось завыть на весь лес и просто заставить девку заткнуться. Мысленно... Спасибо и на том, что она ничего вслух не говорила. Шли они долго. Очень долго. Дарси было плохо. Но она продолжала идти и ни на что не жаловаться. Гретте тоже было не сладко, но она, к её удивлению, тоже не ныла. Похвально... – Куда мы? – тихо спросила Дарси, прикрывая глаза. – В небольшую деревню на отшибе. Я была там один раз, как раз когда мы с Мирой ехали в столицу. Милая деревушка, – она тяжело вздохнула. – возьмём всё необходимое. Может, переночуем. После двинемся дальше. Туда, куда скажешь... Я понятия не имею, что ты имела ввиду... «Я тоже» – Дарси покачала головой. – Мне нужна будет карта. Карта всей Геллморы. С городами, деревнями... Всем. Гретта кивнула. – Хорошо, купим. Еды мало, хватит на пару дней. Нужно тоже будет купить. И... Наверное лошадь? Не думаю, что мы долго протянем, передвигаясь пешком. – Ты права. Я уже чувствую, что ещё немного и ноги просто откажут, – всё же пожаловалась Дарси, на мгновение останавливаясь и прислоняясь к дереву, чтобы отдышаться. – А мы ведь не так много прошли. – Ну извини, я... Я отвыкла от пеших прогулок после четырех лет сидения в камере, в которой едва дышать можно! – Я тоже, – Гретта отвернулась. Дальше, они вновь шли молча. Путь был трудным. Быстро стемнело и всё оставшееся время они пробирались сквозь густую, непроглядную тьму. Гретта ориентировалась хорошо и возможно, даже что-то видела, чего нельзя сказать о Дарси. Она спотыкалась, врезалась в деревья, ударялась обо всё, что было можно и нельзя. Гретте пришлось остановиться и взять её за руку и буквально тащить за собой. Усталость была невыносимой. Казалось, что ещё немного – и Дарси не просто упадёт. Она отключится. И не проснётся больше никогда. Путешествовать по миру пешком действительно не получится. Нужна лошадь. Под утро, когда начало светать, они всё же добрались до деревни. Она в самом деле была крошечной. – Мы останемся перевести дух? – спросила Гретта, глядя на Дарси с лёгким беспокойством. Её пальцы нежно сжали её плечи. – ты на ногах еле стоишь. Нужно поспать... Дарси упрямо мотнула головой. – Дальше... Мы купим всё необходимое и... Двинемся дальше. Отдохнём тогда, когда будем далеко от дворца, – прохрипела она. – Ты уверена? – Да, я уверена, – она посмотрела Гретте в глаза. После нацепила капюшон и опустила голову, чтобы её лицо было не видно в тени. Очки, которые благо удалось починить, вновь скрывали цвет глаз за желтыми стёклами. Маскировка убогая, жалкая, но на большую не было ни сил, ни возможности. – Смотри, – Гретта указала на привязанную лошадь. – Вижу. Думаешь, что продаётся? – Да, – она улыбнулась. – пойдем! Как раз торговая лавка рядом. Дарси изогнула бровь. В этом мире всё было странно. И это – в особенности. Но если лошадь действительно на продажу и оставлена вот так, на улице, привязанная поводьями к колу, то это им на руку. Однако, сам взгляд на бедное животное убивал её. Её хозяин был живодёром, не иначе. Или просто халатным ублюдком, не видящим в животине ничего, кроме как вещи на продажу, с которой можно извлечь выгоду. Торговец уже стоял за прилавком, когда они вошли в лавку. Довольно рано. Вся деревня ещё спала... – Нам должно хватить и на еду, и на лошадь, – заверила Гретта, взглянув на Дарси. – Карта. – И на карту! Конечно, на карту! – она улыбнулась и после подошла к мужчине. – доброго утра! Торговец поднял взгляд на Гретту и приподнял брови, с интересом рассматривая её. После его взгляд скользнул по Дарси, которая тут же отвернулась. Он ей не нравился. Не нравился от слова совсем. И место это не нравилось. Нужно как можно быстрее купить то, что им нужно и убраться подальше. Дарси не слышала разговора. Она и не старалась вслушаться. Пока Гретта мило беседовала с торгашом, почему-то на ум ей приходило лишь это слово, она стала рассматривать лавку. Ну, а вдруг поймает взглядом что-то стоящее? Важное. Нужное! Но нет... Ничего. На столе торговца уже лежала карта, завидев которую, Дарси оживилась и тоже неспеша подошла ближе. Еды не было, но это было не так важно. Она у них ещё есть. Если даже и закончится скоро – не беда, не умрут. Еду можно купить и в другом месте. Или найти в лесу, на крайний случай. А вот без карты и лошади они действительно не протянут. Гретта просияла, когда достала деньги из мешочка, что носила с собой. Дарси улыбнулась. Хватало. И на карту, и на лошадь. Сумма была варварской, от таких как он ожидать другого и не стоило. Но главное, что хватало. Однако... На Дарси резко нагнало отвращение. Дикое. До тошноты. Мгновенно стало плохо. – Маловато у вас деньжат, – хмыкнул мужчина, оценивающе рассматривая Гретту. Та изумлённо захлопала глазками. – Как же?.. Но ведь... Столько, сколько и... Мужчина не дал ей закончить и сжал её запястье, когда она потянулась к монетам, чтобы пересчитать. Дарси сжала зубы. Мысли мерзавца ударили в голову словно молот. И страх Гретты. Искренняя растерянность и недоумение. Её наивность до сих пор дико поражала... Ну как? Как это вообще могло быть возможно?! После всего, что она пережила от её наивности не должно было остаться и следа! Наверняка она ощутила на себе всю людскую жестокость и глупость! Она должна понимать, что никому нельзя доверять. Что у неё нет друзей! Что люди, и в особенности мужчины – чудовища! Но сейчас... Сейчас она была круглой дурой, искренне не понимающей, что от неё хотят. Уму непостижимо! – Эту проблему можно решить легко, – проговорил он, улыбаясь. От вида его зубов Дарси в миг стало дурно. – Вы с подружкой молоденькие, красивые... Почти, – он хмыкнул, глядя на ожог Гретты. Та вздрогнула и Дарси на себе ощутила всю боль и стыд, что та испытала. – отработать пару монет ведь не составит труда, так? – Н-но... – Иначе не продам, – он сжал её руку сильнее. – Так что? Дарси не выдержала. Унижать девицу не смел никто. Особенно таким образом. А уж домогаться до неё! Ну нет... Она стиснула плечо Гретты и с силой, о которой даже не подозревала, оттянула её, вырывая из хватки мужчины. Тот резко поднялся с места и она почувствовал его ярость, раздражение... Ну ещё бы. – Ну давай ты со мной потолкуешь, – прошипела она, снимая капюшон и заглядывая ему в глаза. Свет в комнате померк. В этот раз это была она. Действительно она. Свет застилала её тьма. Силы на мгновение вернулись к ней. Вместе с яростью и ненавистью ко всему, что обитало на этой планете. Глаза её сверкнули фиолетовым, губы беззвучно шепнули знакомые слова: подчинись. Его взгляд остекленел. Стал мертвым. Глаза приобрели всё тот же лиловый оттенок, показывая, что он полностью в её власти. Как прежде. Как в старые добрые времена. – Ты продашь нам лошадь. Без каких либо дополнительных сделок. Денег достаточно, – прошипела она, не отрывая взгляда от мужчины. Гретта наблюдала за ней, затаив дыхание. – И ты извиниться перед ней. Сейчас же. Мужчина медленно кивнул. – Простите... Да. Денег хватает. Дарси прищурилась. Голова начала кружиться. Она сжала край стола, но продолжила ухмыляться. – А может... Может, в качестве извинения... Вы отдадите карту и лошадь бесплатно? Оскорбление было сильным. Моей подруге не нравится, когда напоминают о её шрамах. – Нет-нет, я... – Молчи, – оборвала её Дарси, не поворачиваясь. – сейчас говорю я. – Да, конечно, – проговорил мужчина, кивая. Дарси тоже кивнула. Не поворачиваясь, она махнула рукой. – Слышала? Иди, отвязывай лошадь. Я сейчас приду, – когда дверь закрылась, Дарси сжала кулаки и вернулась к разговору. – ты забудешь, что видел нас. Никого здесь не было. Ни её, ни меня. Ни лиц, ни силуэтов, ни фигур. Лошадь твою украли разбойники, ещё ночью. А сам ты от горя напился и уснул. А карта... Карту, по пьяни, закинул в камин, чтобы согреться. Усни. Мужчина с грохотом упал на пол. Дарси несколько раз моргнула и глаза её вернулись к прежнему, жёлтому оттенку. Она поправила очки дрожащей рукой и пошатываясь направилась к Гретте. Силы ушли также неожиданно, как и пришли. Возможно, дело было в эмоциях. Они возвращались тогда, когда она была сильно напугана или зла. Или, быть может, тогда, когда чувствовала острую нужду... Она понимала, что без этих вещей они долго не протянут – и силы появились. В лесу, сбегая буквально от смерти, вновь вернулась возможность читать мысли... Это единственное более или менее логичное объяснение тому, что с ней происходило. Однако, как только силы ушли, ей стало невероятно плохо. Тошнота, усталость, боль, головокружение... Она так быстро потратила всю энергию?.. Ещё не хватало магического истощения заработать. Очень неприятная штука... Ещё раз испытывать его она уж точно желанием не горела. – Что там? – хрипло шепнула она, подняв взгляд на Гретту, уже успевшую развязать лошадь. – Ну... Я вроде... – Готово? Седлай её и поехали, – Дарси подошла ближе и почувствовала, что ещё немного и она упадёт. – Н-но я... – Я сказала седлай! На удивление, Гретта с лошадью обращалась довольно умело. Хоть что-то. Дарси тоже благополучно залезла и уткнулась носом девушке в плечо. – Всё хорошо?.. Может?.. – Поезжай. Быстрее. Всё со мной хорошо. Нам нужно быстрее убираться отсюда. На лошади Дарси не ездила никогда. Интересный опыт, особенно если учесть то, при каких обстоятельствах ей пришлось впервые залезть на животное... Живое тепло мощного тела под ней, ритмичная, пружинистая тряска, отдававшаяся в каждом суставе. Это было бы даже здорово, если бы не боль и усталость. Если бы не возможная погоня. Инстинктивно она вцепилась в плащ Гретты ещё крепче, пытаясь удержать равновесие. – К-как ты?.. Как ты сделала это? – шепнула Гретта, сжимая поводья. – Как заставила его отдать просто так?.. Дарси хмыкнула, медленно качая головой. – Умею убеждать... С детства талант... Вряд-ли она убедила её. В прочем, сейчас было не важно. Совершенно не важно. Важно то, что они наконец будут далеко от дворца. От Карлоса. От этого, как здесь говорят, ада... Слишком медленно. Если магия ушла, то она не исключала и то, что она могла не сработать на торговце. За ними могла быть погоня. Нужно быстрее. Быстрее... – Быстрее, – прохрипела она. Гретта пришпорила лошадь, животное рвануло вперёд, но для Дарси, чьи нервы были натянуты до предела, этого было всё равно недостаточно. Каждое мгновение промедления казалось ножом у горла. – Быстрее! – из пересохшего горла вырвался отчаянный крик. – Но я не могу! И тебе плохо! Нельзя! Это "нельзя" стало последней каплей. Дарси стиснула зубы до боли и рука её молниеносно рванулась вперёд, перехватывая поводья у Гретты. – Стой! Ты умеешь?! – Не сложнее, чем... Управлять мотоциклом... – Чем?! – Потом узнаешь. Перед глазами плыло. Воздух бил в лицо, развивал волосы по ветру, как тогда... На гонке. Краски вокруг – грязно-бурые поля, редкие чахлые деревья, превратились в мелькающую абстракцию, в полосы и пятна. Вместо них перед её внутренним взором проносились улицы Магикса. Капюшоны слетели, открывая их лица. Все краски смешались. Перед ней была не дорога, а улицы Магиксе, вывески магазинов, светофоры, толпы людей, каждый болеющий за какого-то специалиста... Казалось, что она действительно там, ещё до того, как стала преступницей. Просто второкурсница Облачной Башни. Просто ведьма. Просто влюбленная дура... «Благодари моё умение излечивать раны! Меня зовут Дарси...» Дарси... Её зовут Дарси... Она помнила его взгляд. Его полуухмылку. Такую тупую, такую наглую... И ведь в тот момент она думала, что нет улыбки прекраснее. «Бросай ты эти глупости! Ничем хорошим твоя любовь не закончится!» – голос знакомый, шепчущий прямо на ухо. Губы дрогнули в слабой улыбке. Она сходит с ума... Дарси помнила, что иногда она каталась на мотоцикле просто так, когда было свободное время. Время от времени, с сёстрами. Айси не любила это, и согласилась на поездку только один раз. А Сторми любила. Крепко обнимала её со спины и просила, чтобы она как-нибудь научила её. Тоже хотела утереть нос специалистам и показать, что ведьмы ничуть не хуже разбираются в технических штуках. Она обещала, что научит... Но так и не научила. – Лилис! Остановись! Она не слышала Гретту. Даже забыла о её существовании. Её сознание было не здесь. Оно вновь было где-то там, в прошлом... Рядом с сёстрами. Там, где была свобода. Где была жизнь. Где была она. Настоящая. Старая... В ушах стоял звон, перемешанный с голосом Сторми. По щекам начали течь слёзы. Голова закружилась. Пальцы на поводьях ослабли. После была вспышке света и она стала такой... Лёгкой. Она ощутила боль во всём теле, лишь на мгновение. И её поглотила тьма. Ей снилось прошлое. Воспоминания, точные до секунды. Из приюта. С того момента, как к ней попала Сторми. Айси рядом ещё не было. Это было настолько реально, настолько... По-настоящему... И она решила, что действительно попала в прошлое. Всё повторялось. Взгляды, слова, прикосновения. Первый разговор, первое яркое чувство. Её, не чужое. Первая собственная эмоция. Первый человек, который начал что-то для неё значить... «Не плач... Это я... Я... Дарси. Я рядом. Всегда буду рядом...» Но всегда ли? Даже это она не сдержала... Даже это... Дарси не знала сколько пробыла в отключке. И не знала отчего именно ей стало настолько плохо. Проснулась она в постели. С усилием приподнялась на локтях и попыталась нащупать очки. Те были рядом. Целые. Она надела их и прищурилась, осматривая помещение. Совсем крошечное, тёмное. Был поздний вечер. Скоро стемнеет. Она вздрогнула, почувствовав, что рядом с ней что-то шевелиться. Резко повернулась и... Увидела Гретту. Гретта спала рядом с ней, поверх одеяла, на самом краю. Свернувшись калачиком. Она выглядела не просто уставшей, она была вымотана... Должно быть, ей пришлось поднимать её с земли. Ведь Дарси рухнула с лошади! Гретте пришлось обнимать её и везти на лошади! О, Дракон, и ведь она смогла... А могла бы просто бросить там. Дарси покачала головой и осторожно легла обратно, не сводя глаз со спящей девушки. Сейчас, спящей, она была ещё больше похожа на Сторми. Сторми... Снова Сторми. Было даже стыдно. Она думала почти только о ней. Хоть раз бы подумала про Айси! Но... Образ Айси был размытым, нечётким, ускользающим. А Сторми таким... Явным. Ясным. Словно она действительно была совсем рядом. Только руку протяни! Её пальцы коснулись щёки Гретты. Той, что не была обезображена шрамом. Мягко, осторожно, стараясь не разбудить. – Бедная девочка, – вырвалось у неё неожиданно. Голос прозвучал хрипло и слабо. Ей было жаль Гретту. Что бы с ней не произошло там, во дворце, она этого не заслужила. И костёр тоже. Этот ублюдок отнял у неё детство и нормальную жизнь. Отнял... Всё. Даже родную сестру. – У нас не осталось денег, – тихо произнесла Гретта, заставляя Дарси одёрнуть руку и резко подняться с постели, чуть ли не падая. Она вновь ничего не почувствовала. Не почувствовала, что Гретта проснулась. Не ощутила даже эмоций... – Что? – Я потратила всё на... – она приподнялась на локтях. – на таверну. Чтобы купить еды и... Несколько дней переждать. Поспать... Отдохнуть. – Сколько я пролежала так? – Двенадцать часов, – Гретта улыбнулась. – значительно меньше, чем в прошлый раз. Уже радует... Но ты меня напугала. Сильно напугала. Дарси опустила взгляд на колени. – Извини. Мне... Просто стало не очень хорошо... Я и сама не знаю от чего. – О, не извиняйся! Всё хорошо. Можешь не беспокоиться. Мы достаточно далеко от столицы. И у нас в запасе два дня отдыха. Думаю, нам вполне хватит, чтобы восстановиться и решить наконец, куда мы держим путь. Путь... Карта! – Карта на столе, – Гретта кивнула на столик. Дарси осторожно подошла к ней и развернула, наконец-то имея представления, как выглядит её тюрьма. Карта старая, средневековая, чего и следовало ожидать. Геллмора, как оказалось, была очень маленькой... В трое раз меньше Магикса. Но тем не менее, её размеры не делали карту легче. – Она старая, – пояснила Гретта, поднимаясь с постели подходя к ней. – тут нет деления на королевства. И многие города... Не написаны. Дарси хмыкнула. – Отлично... Они так решили упростить? – Королевство теперь едино, некоторые города объединились, некоторые были... Стёрты с лица земли. – Ты помнишь где что находится? Примерно? Гретта кивнула. – Можешь написать? Исправить. И обозначить границы. – Да... – она медленно кивнула. – да, хорошо... – Мне нужно иметь полное представление о планете. Обо всем, что было, есть... Абсолютно обо всём. – Но... Давай завтра? Хорошо? Уже совсем темно, ещё пара минут и ты ничего не будешь видеть. А завтра и карту сделаем, и обсудим куда путь держать. Я пойду за тобой куда скажешь, но... Куда? – Если бы я ещё знала, – Дарси медленно отвернулась. – А что ты ищешь? Что-то конкретное? Или просто бежишь от всего. Если да, то... Убежать не получится. Никогда. Ведьма сжала кулаки. Она не бежит. Нет... Это не бегство. Хватит с неё. – Я не бегу. Я ищу. Но вот... Что? – она мотнула головой. – мне нужны легенды. Мифы. Сказки... Да что угодно! То, где фигурируют ведьмы, монстры, тьма... Магия. В любом её проявлении. – Но... Что тебе это даст? – Может и ничего. А может... Может всё. Укажет на то, что именно искать и где. Как Гретта и сказала, через несколько минут вновь стало темно. Настолько, что уже не было видно абсолютно ничего. Девушка осторожно взяла Дарси за руку и помогла дойти до постели. Положила её очки на тумбу и укрыла. Сама легла рядом. Они молчали. Молчали... Дарси с облегчением выдохнула, когда сила постепенно начала возвращаться и в голову медленно поползли тихие, спокойные мысли девушки. Ей было страшно, тревожно. Но всё же не так, как вчера. Её страх вызывал лёгкую дрожь и покалывание в пальцах рук, но не более. Уснуть не выходило. Усталость неожиданно прошла и Дарси вполне себе была бодрой. Она повернулась на спину и заложила руки за голову, под подушку, устремив взгляд во тьму. Гретта тоже не спала. Что-то ей не давало покоя. Но мысли её читать не хотелось. Дарси хотела поговорить. – Что такое ад? Девушка содрогнулась и резко поднялась, заставляя кровать заскрипеть. – Что?.. – в её голосе было искренне изумление и шок. – Что такое ад? Рай... Вы говорите это постоянно. Пишите об этом постоянно. Но не говорите что это. Так что такое ад? – Ты... Ты должно быть шутишь?.. Дарси хмыкнула. – Нет, не шучу. Я спрашиваю. Я хочу узнать. Что это? Гретта молчала и, судя по всему, заразилась на неё, широко распахнув карие глаза. Она молчала долго. То ли слова подбирала, то ли вообще лишилась дара речи и пыталась прийти в себя... Это в какой-то степени, даже было забавно... – Рай... – начала Гретта, стараясь подавить дрожь в голосе. – Рай... Для каждого свой, как и... Как и ад. Но чаще всего его изображают, как бескрайний луг, усыпанный цветами, которых нет на Геллморе... Сияющими, как само солнце! И солнце... Солнце там постоянно. Оно не пропадает. Не исчезает. Не проигрывает тьме. Там всегда тепло, всегда ясно, всегда тихо и спокойно. Там нет боли, нет голода, нет усталости. Рай – это награда за смирение. За труд, за доброе сердце, за всю невыплаканную боль нашей мирской жизни... Это... Рай. – А ад? – Ад... – она сглотнула. – Ад – это вечным холод, вечная тьма и боль. Это склеп из черного, не тающего льда, где души грешников навеки заточены в своих самых жутких кошмарах. Это мука... само её проявление. Отчаяние. Это – вечный голод, который невозможно утолить. Вечная жажда, вечная боль... Это наказание за гордыню, за гнев, за ложь, за все те тёмные мысли, что так или иначе приходили в грешные головы. И искупить эти грехи практически невозможно. Тот, кто попадёт в ад обречён на вечные страдания и вечную боль. Дарси не перебивала, слушая её очень внимательно. – Кто это создал? Бог? – Да... – И ад, и рай? И Геллмору? Судя по звуку, Гретта кивнула. – И это... После смерти? Ты умираешь и продолжаешь жить уже мёртвым... Где-то там. Либо на небе, либо под землёй. Да? – Душа бессмертна. Она и продолжает жить. А тело – лишь оболочка, – Гретта тяжело вздохнула. – Всё создал этот ваш Господ. Даже ад... А дьявол? Или кто он там... Что он такое? Он ведь само зло, да? Или как? И он заправляет этим адом. Но создал его Бог? Что-то не сходится... – Сатана – это падший ангел, что ослушался самого Господа и вызывал его праведный гнев. Он отправил его туда в наказание... – За что? – Что?.. – За что? Что он сделал, чтобы его изгнали? – Я... Я... – И раз Бог такой милосердный, то чего же он создал это ужасное место? Почему создал людей способными на жестокость? Почему вообще дал возможность совершать что-то такое, что будет потом наказано ТАК? Гретта не ответила. – И ты веришь в это? – Дарси медленно повернулась к ней, сжав края одеяла. – ты веришь в этот ад... рай... Веришь? – Да. Да, верю, – шепнула Гретта едва слышно. – А я нет, – слова Дарси заставили девушку ахнуть. – Мир создал не ваш Бог. Мир создали Дракон и Феникс. Свет и Тьма... они не легенда, они – реальность. Воплощение темной и светлой магии, энергии... Среди них нет того, кто выше или ниже. Нет зла и добра. Они равны. Просто тьма и свет. Просто жизнь и смерть. Просто... Вселенная. Смысла скрываться уже не было. Без разницы. Ей порядком надоели эти средневековые бредни фанатиков. Имя своё она не скажет, пусть дальше думает, что её зовут Лилис... Но про магию расскажет. И если найдёт в себе силы – то и покажет. Теперь молчала Гретта. Она не знала, что вообще можно сказать в этой ситуации. Всё, что она знала, во что верила... Это пытались перечеркнуть. Доказать, что это – ложь. Глупость. Выдумка... Бред! О, это больно. Дарси как никто другой знает, как это больно – когда рассеиваются иллюзии... – Что же тогда после смерти? – наконец шепнула она, сжимая кулачки. – раз нет ни ада, ни рая... Что будет тогда? Что будет?.. Дарси хмыкнула. Пожала плечами. – Я не знаю. Я знаю точно, что есть призраки. Есть души неупокоенные. И энергия их настолько сильна, что просто не даёт им угаснуть до конца... – она опустила взгляд. – Но другие? Быть может, там ничего нет. Пустота... Забвение. Может, после смерти мы перерождаемся. В людей, других созданий, кто знает? Возможно есть и рай этот, и ад... Я не отрицаю, я просто не верю. Всё в этом мире возможно. Возможно каждый умирает и его там ждёт что-то своё... Я не знаю. Не знаю... Почему-то и ей стало больно. Она ведь... Не задумывалась об этом. Никогда... И в правду. Что будет? Её пробрало холодом. Перерождение? И она забудет всех, кого любила? Айси, Сторми?... Забвение? Она просто... Исчезнет. Вечная тьма и пустота. Ничего. Или... А вдруг действительно есть эти ад, рай... Вечные муки?.. Наказание за грехи... – Я надеюсь, что там нет ничего, – прошептала она и по её щеке стекла одинокая слеза. – Надеюсь, что это всё просто... Закончится. Потому что, если ты права... Если есть и ад, и рай... Рая мне не видать. Никогда... И если... Если то, что я пережила – не ад... Я боюсь представить, каким он будет. Мучения, страдания... То, что она пережила до сих пор мучило её в кошмарах. Невероятная боль, унижение, ненависть к себе, отчаянное желание умереть. Просто, чтобы всё закончилось. – А может... Я уже умерла?.. А то, что со мной происходит – это и есть ад? Наказание за всё, что я делала... Тогда... Её затрясло и она обняла себя за плечи, чувствуя, что рыдает. В голос. Уже не контролируя себя. Гретта замерла, изумлённо наблюдая за ней. – Эй... Эй, тише, – она неуверенно обняла её, позволяя прижаться к своей груди. – ты жива! Жива! Всё хорошо. Это не ад. Ещё нет... Нет! Нет, туда ты не попадёшь! Никогда! Ты через столько прошла, ты столько вытерпела! Нет... Нет, ни за что... Ты ведь такая хорошая, такая... Нет. Конечно нет! Дарси покачала головой. – Ты ничего не знаешь... Ничего... Не знаешь кто я. Не знаешь, что я делала... Не знаешь даже, кто меня породил... – она тихо всхлипывала, кусая губы. Истерика усиливалась с каждой секундой. – я... Я столько... Сотворила... Гретта тяжело дышала, не зная, что делать. Попыталась погладить её по волосам, утешить... Но не выходило. – Я... Я не хочу туда. Не хочу ни в какой ад... Не хочу, чтобы они там были... Не хочу, чтобы мучились как я... – она вжалась в девушку. – Сторми, Дракон, я не хочу... Я не хочу, я... Она застыла, поняв, что натворила. Гретта вновь вздрогнула. – Сторми?.. Сердце Дарси пропустило удар. Она попыталась вырваться, но силы вновь иссякли, сделав её совершенно беспомощной и слабой. – Так зовут твою сестру?... Она не помнила, когда в последний раз настолько сильно рыдала. Не помнила момента, когда не находила сил взять себя в руки. Она всегда могла контролировать своё состояние. Могла перестать плакать. Да что уж там, она делала всё, чтобы не начинать! Слёзы – слабость. Плакать перед маленькой Сторми – показать, что слаба. Что не можешь защитить. Плакать перед старшей Айси – показать, что слаба. Что не сможешь идти следом. Не сможешь. Слабая. Слабая. Слабая.... – С-сторми... – прошептала она сдавленно и разразилась ещё более сильными рыданиями, заставляя Гретту вздрогнуть. – о, Дракон... Дракон... – Дарси, тише, – прошептала девушка и обняла её, утыкаясь носом в макушку. – Да... Сестра. Она моя сестра... Она была совсем маленькой, когда мы познакомились. Я... Не знаю, что произошло с ней в прошлом. Эта тема была табу. Но я... Помню. Помню какой она попала в приют... Гретта замерла. – Приют? Дарси не знала зачем начала говорить. Зачем начала рассказывать что-то столь сокровенное... Но остановиться она уже не могла. – Она была дикой. Дикий зверёк, готовый укусить любого, кто к нему подойдёт. Она не подпускала к себе никого... Даже воспитателей. Она всех боялась, всех... Ненавидела, – Дарси прикрыла глаза и закусила губы уже по-настоящему до крови. – я... Я не знаю, почему она увязалась за мной... Быть может от того, что я и сама была изгоем. Представляешь?.. Она... Ходила за мной хвостиком. Маленькая такая... Нескладная, вечно хмурая. У неё... У неё волосы были такие пушистые, растрёпанные... И зубов не было передних. Сначала я пыталась её прогонять. Надо мной издевались, я... Я не хотела, чтобы и ей досталось. Не знаю почему. Мне всегда было плевать на других, но... Тогда я почувствовала, что на неё мне не всё равно. Так и... Получилось. Она шмыгнула носом. – Моя... Маленькая сестрёнка... Она... Она была первой, кто... Кто дал мне понять, что чувствую я. Я никогда не понимала где мои мысли, где мои чувства, где моя боль... Всё было мутным, смешанным, таким... Неправильным. Если ты чувствуешь всё – это равно тому, что ты ничего не чувствуешь. А с ней... С ней я поняла, что для меня важно. И она... Тогда она стала для меня всем. Потом... Была Айси. Моя... Моя вторая сестра. Айси старше меня. У неё есть стержень. Характер. Амбиции. Я сразу поняла, что... Она будет вести. У нас были схожи идеи, взгляды, мы подружились и стали очень близки. Айси красива. Очень красива. Знаешь, я сразу тогда поняла, что она из знати... Осанка, стан, взгляд даже... Глаза необыкновенные. Цвет льда. Настоящего льда. Ни у кого таких глаз не видела. Голубые, глубокие... Очень светлые. Иногда даже страшно становилось, когда я смотрела в них. – Дарси слабо улыбнулась, покачав головой. – Ты... Ты бы знала, как она ревновала. С губ сорвался слабый всхлип. Из глаз хлынула новая волна слёз. – Как она пыталась перетянуть внимание, как... Дёргала меня за руку, пытаясь отвести от Айси. Как плакала по ночам. Думала, что я не вижу, не знаю... Она думала, что я её бросила. Что она стала мне не нужна. Что я поменяла её на кого-то другого... Дурочка... Никому... Никому прежде она не говорила об этом. Эти воспоминания, такие сокровенные, такие... Чистые. Ещё не запятнанные грязью и злом, что они творили. Об этом знала лишь она. И теперь... Гретта тоже. – Они подружились, тоже стали сёстрами. Мы все сёстры... Но даже после, они всё время ссорились, соревновались... Не могли что-то поделить, – с губ сорвался очередной всхлип. – Д-дракон... Как же я скучаю... Гретта поджала губы. Она молчала. Слушала всё внимательно, боясь перебить. – Я молю его, я... Я молю... Молю, чтобы с ними было всё хорошо! Чтобы ничего... Ничего того, что пережила я их не коснулось, чтобы... О, Дракон, пусть они будут живы, пусть они будут в безопасности! Пусть... Я готова на всё, лишь бы... Лишь бы они были живы... Дарси прикрыла глаза. Мысли Гретты затронули её разум. Слегка... Но этого было достаточно. «Она считает меня сумасшедшей....» Может быть, она и права... Дарси сошла с ума. Совсем. От горя, от боли, от ненависти ко всему мире. Особенно к себе... У неё совсем не осталось сил. Глаза начали медленно закрываться. Рука Гретты продолжала нежно поглаживать её волосы, а сама девушка раскачивалось из короны в сторону, словно убаюкивая её. «Она... Назвала моё... Имя» Осознание пришло слишком поздно. Через мгновение Дарси уснула.