Наследник без имени

      Когда Неллэ подрос, он решил во что бы то ни стало найти своего отца. Всё, что он знал о нём, — имя. К счастью, оно было достаточно редким для того, чтобы его обладателя было возможно найти. С невероятными терпением и упорством он узнал, что его отец был графом, фамилия которого — Лиадон.       «Неллэ Лиадон», — негромко произнёс Неллэ, пробуя новое имя на вкус, — «Неллэ — виконт Морвейна».       В свои пятнадцать Неллэ уже обладал острым умом, а потому понимал, что так просто попасть в поместье у него не получится — нужно использовать поддельное имя и долго выжидать момента. Когда он устраивался на работу, то придумал производное от своего имени — «Нель» — чтобы сохранить хотя бы часть себя в этом имени. Помощник конюха, чистильщик обуви, мальчик на побегушках на кухне — Неллэ усердно работал, не спорил и терпеливо выжидал, когда ему удастся попасть в само поместье.       Прошло чуть больше полугода — Неллэ завёл полезные знакомства среди прислуги и зарекомендовал себя как очень старательного и тихого слугу, а таких всегда любили. И в один вечер всё действительно изменилось.       Ночь проходила как обычно: Неллэ помалкивал, выслушивая недовольство пьяных господ, и молча чистил ботинки гостям, внутри себя умоляя высшие силы о том, чтобы это наконец-то закончилось. Под конец ночи, когда ему наконец-то выпала возможность перекусить и отдохнуть, к нему подошла милая круглолицая девушка чуть старше его. Её вечно румяное лицо украшала прекрасная улыбка, и она мягко смотрела на Неллэ, сцепив свои немного пухлые ручки в замок.       — Нель, у меня есть для тебя прекрасная новость, — сказала она.       — Анна, я рад тебя видеть, — устало улыбнулся Неллэ. — Что случилось?       — Тебя переводят в прислугу к главным господам, — радостно ответила Анна. — Сам лорд Аргон хочет тебя видеть! Тебя должны приставить к его сыну, лорду Лирулину, а потому он желает лично пообщаться с тобой. Она набросилась на Неллэ с объятиями.       — Будь осторожнее с ним, — понизив голос, прошептала она. — Лирулин… Говорят, он очень жестокий. Но тебе будут платить вдвое, может быть, даже втрое больше, чем те гроши, которые ты получаешь сейчас… Нель, я знаю, что ты справишься. Мы все верим в тебя.       Робко улыбнувшись, Неллэ неуверенно обнял Анну в ответ. Что ж, всё шло по плану.

***

      Тяжёлая дубовая дверь нехотя поддалась, пропуская Неллэ и управляющего поместьем в кабинет графа. Когда Неллэ вошёл в помещение, он впервые увидел своего отца так близко — это был высокий, статный мужчина, облачённый во фрак тёмно-синего оттенка. Его волосы были такими чёрными, словно они не отражали, а поглощали свет.       — Ваше Сиятельство, это новый слуга, Нель, — объявил мужчина. — Он подаёт большие надежды. Тихий, терпеливый, исполнительный. Мы подумали, юному виконту нужен кто-то покрепче.       Аргон, стоящий у окна с бокалом красного вина, не обернулся сразу. Только когда наступила тишина, он медленно повернулся и окинул Неллэ спокойным, почти равнодушным взглядом.       — Сколько тебе лет? — спросил он. Его голос оказался низким и очень красивым.       — Шестнадцать, господин, — голос у Неллэ тихий, ровный, но в глазах — напряжение, почти испуг. Аргон вглядывался чуть дольше, чем следовало бы. У него появилось странное чувство, словно лицо этого мальчика ему смутно знакомо, но он отмахнулся от этой мысли. Аргон заметил тонкие запястья, старую царапину на шее. Что-то в этом мальчике не давало ему покоя, тревожило его, но он не дал себе права даже задуматься об этом. — Имя? — Нель, господин. — Прошлое? — Не имеет значения, — твёрдо ответил Неллэ, не пряча взгляда. Аргон посмотрел на Неллэ ещё немного, а затем повернулся к управляющему. — Пусть работает, — сказал он, — если проявит себя — оставим. Если подведёт — уберём. Аргон сделал шаг к Неллэ и посмотрел ему прямо в глаза. В его взгляде не было ни тепла, ни жестокости… Лишь пустота и усталость, старые, как этот дом. — Ты будешь рядом с моим сыном. Он… не прост в обращении. Будь терпелив и молчалив, не перечь ему, не пытайся его исправить. Понял меня? — Да, господин. Молчание. Граф кивнул. — Свободен. Когда дверь закрылась, Аргон позволил себе обессиленно опуститься в кресло. В груди что-то сжалось — неприятное, знакомое, как дуновение прошлого. Он не стал смотреть на список слуг. Не стал повторять это имя в голове. Аргон и так знал, что это лицо уже видел… когда-то. В другой жизни. В то же время, выходя из кабинета в одиночестве, Неллэ тихо пробурчал: — «Нель»… Какое же дурацкое имя. На следующую ночь Неллэ должен был познакомиться со своим новым господином, с которым ему придётся проводить почти всё своё время. Он был наслышан о жестокости виконта, поэтому, стоя на пороге его покоев уже несколько минут, Неллэ всё никак не решался войти.

***

Тяжёлая дверь наконец скрипнула, и Неллэ сделал шаг внутрь. В комнате стоял полумрак, лишь несколько свечей горели на резном камине, отбрасывая длинные пляшущие тени на стены. В воздухе пахло вином и дорогим одеколоном. На мягком кресле, развалившись, как на троне, сидел юноша — тот, ради кого Неллэ проделал весь свой путь. Лирулин. Его волосы были чуть растрёпаны, губы тронула самодовольная улыбка, а в руках он лениво вертел бокал. — Ну наконец-то, — протянул он. Голос звучал мягко, почти ласково, но в этой мягкости чувствовалась издёвка. — Новый щенок. Неллэ сделал поклон. — Меня зовут Нель, господин. Лирулин откинулся на спинку кресла, осматривая его, как оценивают вещь на рынке. — Нель… — он скривил губы, словно пробуя имя на вкус. — Как мило. И что же ты умеешь? Лаять? Ползать? Или, может, умеешь делать так, чтобы господин не скучал? Он встал, поставил бокал на стол и подошёл ближе. Его шаги были уверенными и немного ленивыми — так ходят люди, привыкшие, что всё принадлежит им. — Посмотри на меня, — приказал он. Неллэ поднял глаза. Их взгляды встретились, и на миг между ними промелькнула искра — ненависть, завуалированная под покорность, и жажда власти, прикрытая улыбкой. Лирулин улыбнулся шире. — Вижу, ты не такой уж и тихий. Это хорошо. Скучно, когда слуги слишком тихие. Посмотрим, как долго ты выдержишь. Он легко хлопнул Неллэ по щеке, будто проверяя, как тот отреагирует. — Добро пожаловать в мой мир, Нель. Здесь выживают только те, кто умеет подчиняться.

***

Лирулин был невыносим. Неллэ знал, что с ним было трудно, но не знал, насколько тяжело будет быть его личным слугой: однако несмотря на все унижения, которые он терпел, Неллэ знал, что с каждым днем всё ближе к своей цели, и это придавало много сил. Когда ему вновь нужно было идти к своему господину, Неллэ чувствовал, как внутри него бурлит ненависть, так и норовя вылиться наружу. Но он держался. Он терпел. Ради мести. — Наконец-то ты пришёл, — капризно заявил Лирулин, — я ждал тебя пять минут. Неужели нельзя было прийти побыстрее? — Приношу свои извинения, господин, — негромко и смиренно ответил Неллэ. — Извинения не принимаются, — усмехнулся виконт. — Давай придумаем, как ты можешь искупить свою вину. Он плюхнулся в кресло. — Снимай с меня сапоги, — приказал он. Его обувь была грязной после улицы, но Неллэ выполнил его приказ, не поморщившись. — Отлично. А теперь вытирай их. Неллэ поднялся с колен. — Позвольте мне удалиться за тряпкой. Лирулин прищурился. — Кажется, ты не понял, Нель, — опасно заявил он. — Своей одеждой. Неллэ не возмутился. Не сказал ни слова. Неллэ молча опустился на колени и снял с себя камзол. Его движения были спокойными — словно он делал что-то обычное, а не выполнял унизительный приказ. Неллэ тщательно вытер грязь с сапог, пока Лирулин лениво наблюдал, щурясь, как хищник. — Вот так, — протянул виконт, и в его голосе сквозило довольство. — Видишь, как хорошо? Ты станешь мне полезным, щенок. Может быть, я даже научу тебя кое-чему… забавному. Неллэ закончил, аккуратно сложил камзол и, всё так же молча, поднялся на ноги. Его лицо оставалось спокойным и беспристрастным, но внутри, под этой ледяной маской, бурлила ненависть. — Отличная работа, — усмехнулся Лирулин. — Ты, пожалуй, продержишься дольше, чем остальные. Он махнул рукой, словно отмахиваясь от надоевшей игрушки. — Свободен. Неллэ сделал поклон и вышел из покоев. Дверь за его спиной закрылась, и только тогда он позволил себе стиснуть кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. «Ты думаешь, я буду ползать у твоих ног всю жизнь. Но однажды, Лирулин, именно ты окажешься на коленях».

***

Вечером Неллэ пришлось стирать камзол своими руками: он чувствовал себя униженным и оскорблённым, но не позволял этим эмоциям захватить его разум и помешать выполнению плана. Неллэ вернулся в людскую, когда остальные уже доедали скромный ужин. Разговоры стихли, как только он вошёл: все взгляды устремились к нему. — Ну? — шёпотом спросил один из мальчишек, — каково это, прислуживать виконту? Неллэ бросил на него холодный взгляд, и мальчишка смолк. Анна поднялась с места и подошла ближе. В её глазах мелькнула тревога, когда она заметила грязь на рукавах и выражение лица Неллэ. — Нель, — тихо произнесла она, — он… сделал тебе что-то? Неллэ чуть замер, но потом качнул головой и изобразил лёгкую улыбку. — Всё в порядке, — ровно ответил он. — Просто работа. — «Просто работа»? — Анна нахмурилась. — С ним никто долго не держится. Он ломает людей. Не будь таким упрямым, не пытайся показаться сильнее, чем ты есть… Неллэ отвёл взгляд, но голос его оставался спокойным: — Я справлюсь. Он сел за стол и налил себе в чашу кровь из ампулы. Она была «побочная»: низшего качества, которой питались лишь бедные и слуги. «Справлюсь?» — подумал он. — «Я не просто справлюсь… я заставлю его пожалеть о каждом его унижении» Подумав об этом — о Лирулине, стоящем перед ним на коленях, о Лирулине, на чьём лице застыла гримаса ужаса, — он улыбнулся. И впервые за день почувствовал удовлетворение.