Наследник без имени

Неллэ стоял у закрытой двери в кабинет отца, не решаясь войти. В этот раз он не чувствовал ни раздражения, ни скуки: только тяжесть на сердце. С тех пор, как все закончилось: Элендиль на грани смерти, письма, шантаж, суд — внутри него что-то сломалось. В его глазах стало ещё больше недоверчивости, усталости и осторожности: словно последняя крупица юности безвозвратно сгорела. Он постучал. — Войдите, — отозвался Аргон. Он разбирал документы, которые накопились за время, пока он ездил в суд. Ежедневная рутина казалась ещё более утомительной после того, что едва не случилось с его сыном. — Вы хотели меня видеть, отец? — Спокойно спросил Неллэ, закрывая за собой дверь. И только бешено колотящееся сердце выдавало, как он чувствовал себя на самом деле. — Лирулин… да, хотел, — Аргон немного помолчал, оглядывая сына. — Я хотел сказать, что после всего произошедшего решил, что тебе стоит поучиться фехтованию у твоего телохранителя. Его обучал гвардеец в отставке, сир Дорвен Торвальд. Тебе вряд ли это имя о чем-то говорит, но несколько десятилетий назад ты бы мог о нем услышать на каком-нибудь балу, — он замялся. — Впрочем, это не так важно. Навыки Элендиля достаточно хороши для того, чтобы он мог и тебя чему-нибудь научить. Считай это приказом. Ты — Лиадон, и ты должен уметь постоять за себя, если твоего телохранителя не будет рядом. Это все. Неллэ кивнул, но не сразу смог заставить себя двинуться. Он понял: это была забота. Только выраженная тем, кто не умеет говорить о ней вслух.

***

Зал для тренировок был пуст. Воздух пах металлом и деревом. Сквозь высокие окна падал холодный свет, и в его лучах медленно кружились золотые пылинки. Неллэ вошёл первым. Его шаги гулко отозвались в тишине. Сегодня он был одет просто — в рубашку, перехваченную ремнём и узкие штаны. Он чувствовал себя немного неуверенно: несомненно, в его жизни было много боёв — наверняка, даже больше, чем у Элендиля. Вот только меч, прямой и честный, никогда не был его любимым оружием — он предпочитал ему коварные кинжалы. Элендиль зашёл следом, чувствуя себя немного расслабленно. Фехтование было его стихией, и заняться им с Неллэ звучало как что-то очень интересное. Он никогда не был учителем раньше, но это должно быть не так сложно, как кажется, верно? Элендиль взял два учебных меча из инвентаря и протянул один Неллэ. — Начнём с самого начала. Покажите мне вашу стойку и как вы держите меч, — сказал Элендиль, обходя Неллэ со спины. Тот кивнул. Он взял оружие уверенно, но не так, как учили в гвардии: хват был чуть ближе к гарде. Его стойка была низкой, чуть пружинистой: плечи расслаблены, но корпус собран. Левая нога выставлена вперед, правая — чуть отведена назад, клинок — близко к телу, готовый к короткому, резкому удару. Он не выглядел бойцом, привыкшим к дуэлям — скорее тем, кто нападает первым и исчезает, прежде чем враг успевает понять, что произошло. Когда Неллэ взмахнул мечом, его движение получилось коротким, хищным, без замаха. Он явно привык к чему-то иному. — И что? — Спросил он, оборачиваясь на Элендиля. — Во-первых сместите центр тяжести на переднюю ногу. А во-вторых — немного развернитесь, — Элендиль положил руки на плечи Неллэ, мягко показывая, как нужно встать. — Насчёт того, как вы держите оружие… думаю, так тоже можно, если вам удобно. Элендиль немного отошёл и встал в стойку напротив Неллэ. — Вы ведь не совсем новичок в этом, как думает ваш отец? Покажете мне, как вы нападаете? Неллэ кивнул. — Меч — не мое любимое оружие, — сказал он, — но мне приходилось им пользоваться. Его движения были осторожными, но не неуверенными. Он поднял клинок, чуть опустил плечи и сделал короткий выпад — быстрый, точный, без излишнего замаха. Удар не был учебным: в нём чувствовалась привычка бить так, чтобы не промахнуться. Элендиль отпарировал выпад с видимым довольством. Кажется, его ученик довольно хорош в этом деле. — Мне нравится ваш настрой. Движение хорошее, быстрое. Но рука слишком прямая, нужно её слегка согнуть в локте. Попробуйте еще, — он улыбнулся уголками губ. — Иногда скорость важнее согнутых рук и коленей, — ответил Неллэ, и в уголках его губ мелькнула едва заметная тень усмешки. Он шагнул вперед, заставляя Элендиля отступить. Их клинки встретились — звонко, с искрой. Несколько секунд они стояли близко, лезвие к лезвию, и Неллэ немного прищурился, заглядывая Элендилю в глаза. Тот выдержал взгляд, ухмыляясь. — Пока мы на тренировке, согнутые руки и колени будут важны. Здесь ваша цель не победить меня, а научиться, как правильно, — сказал Элендиль и отступил на полшага назад, разрывая контакт. — Теперь так же, но спину чуть более прямо. Нападайте, Неллэ. Неллэ раздражённо фыркнул, опуская меч. — Какой смысл учиться тому, что правильно? — Он скрестил руки на груди. — Нужно учиться тому, что наиболее смертоносно. — Цель сражения не всегда в том, чтобы убить. И даже если вы думаете, что собираетесь сражаться только чтобы убивать, гораздо проще добавить в правильную стойку смертоносности, чем в смертельный удар точности и осторожности, — мягко ответил Элендиль. — А в чем тогда цель сражения? — Янтарные глаза Неллэ блеснули насмешкой. — Давайте, расскажите очередную сказку про честь и благородство. — Обезоружить. Показать свое превосходство. Защитить себя или других. Никаких сказок, просто жизнь, как она есть, — Элендиль снова зашёл за спину Неллэ, но теперь не чтобы поправить, а чтобы провести рукой по собранным волосам и накрутить прядку себе на палец. — Вы думаете, все в этой жизни зациклено на выживании? Это не так. И даже драки нужны не только для этого. Неллэ резко развернулся, ощетинившись. — Я так думаю, потому что вся моя жизнь была построена на выживании, — прошипел он, — потому что у меня не было крыши над головой, друзей и семьи. Он выхватил кинжалы из сапог так быстро, будто это было естественным движением рук, а не внезапной демонстрацией. — Хотите, чтобы я показал вам, что такое настоящий бой? — Смело заявил он. Его голос был полон ледяной решимости. Элендиль широко улыбнулся. Кажется, намечалось что-то интересное. — Хочу. Вам по душе кинжалы? — он сразу же встал в стойку, выставив вперед меч. Неллэ шел не на широкий удар мечом, а на быстрые прыжки: на ножевой, близкий бой. Каждое движение Неллэ было выверено, хищное и короткое, как у охотника: в них читалась привычка наносить точные удары туда, где противник был слаб. Их клинки с искрой столкнулись, и Неллэ легко выдержал блок Элендиля. — Смотрите, — прошептал Неллэ близко-близко к его лицу, — у меня свободна еще одна рука. Он ухмыльнулся и попытался ударить Элендиля исподтишка. Элендиль ловко отбил оба клинка и отскочил назад. Это было довольно неплохо, и на этот раз ему было приятно признавать силу противника. — Хорошо-хорошо. Покажете, на что вы ещё способны? — Элендиль, не давая ни секунды на перерыв, сделал выпад вперёд. — Пытаешься меня раззадорить? — Рассмеялся Неллэ, и, поднырнув под меч, резко оказался за чужой спиной. — Не получится. Он ударил быстро и точно: пока его не перехватила чужая рука. Элендиль левой рукой потянул Неллэ за запястье к месту перед собой и вновь выставил клинок. Небольшой взмах, и новый выпад: резче и сильнее предыдущего. Неллэ отошёл на шаг, быстро увернувшись, и принял решение встать в защиту, чтобы истощить противника. Каждый выпад Элендиля успешно блокировали два клинка, и с каждым разом ухмылка на лице Неллэ становилась все больше и больше. — Что такое, рыцарь? — Рассмеялся он. — Не можешь пробить? А как же правильная стойка? — Вы что-то замышляете, но я не могу понять, что, — взгляд Элендиля сверкнул, а рука продолжила наносить точные, выверенные удары. Улыбка с лица не пропала, лишь стала более сдержанной из-за того, что он сосредоточился на сражении. Что-то здесь было не так. И Элендилю это даже нравилось. — Кто знает, — хмыкнул Неллэ, — может, вам кажется? Клинки звенели, сталкиваясь снова и снова — Неллэ не пропускал ни единого удара: холодный прищур янтарных глаз замечал каждое движение соперника. Он не нападал, лишь защищался. Только пока. — Мне обычно не кажется. Что вы задумали, Неллэ? — усмехнулся Элендиль, нападая активнее, ожидая, что в один момент Неллэ все же пропустит удар. Но Неллэ не пропускал. У него не было такой возможности: даже тренировочный бой воспринимался так, словно это была схватка не на жизнь, а на смерть. — Не сможете, — уверенно ответил Неллэ, — может, тогда нет смысла пытаться? Он хмыкнул… И Элендиль резко остановился. — Хорошо. Нападайте, — он очаровательно улыбнулся, отводя оружие в сторону, но готовясь вернуть его сразу же, как Неллэ дернется. — Не стану, — неожиданно ответил Неллэ, — вы же говорили, что смысл сражения в защите, разве нет? — Вы слушали меня очень невнимательно, Неллэ, — Элендиль покачал головой. — Как же пункт «показать свое превосходство»? Неллэ ухмыльнулся. — Так я его уже вовсю демонстрирую, — он развел руками, надеясь, что Элендиль снова нападет. — Пока я не скажу, что сдался, не в счёт, — улыбка Элендиля стала самодовольной. — Так что продемонстируйте его другим способом. Нападайте. Неллэ сжал рукояти кинжалов, и в ту же секунду всё в нём изменилось. Исчезла манерная осторожность, светская осанка, подчёркнутая сдержанность. Он перестал выглядеть наследником — перед Элендилем стоял хищник. Первый шаг — стремительный, без предупреждения. Удар снизу, короткий, как у тех, кто привык бить насмерть. Элендиль едва успел поднять меч, парируя; клинок звякнул, соскользнул, но Неллэ уже нырнул под руку, ударил вторым кинжалом — не в тело, а в в сгиб локтя, куда противник точно не ожидал. Движения его были неровными, но точными, почти без пауз — он не следовал ритму боя, он ломал его. Каждый взмах был будто случайным, но Элендиль быстро понял: случайностей здесь нет. — Не щадите меня! Не люблю, когда поддаются, — бросил Неллэ сквозь зубы. Элендиль сделал шаг назад, но Неллэ уже был рядом. Один кинжал скользнул вдоль его меча, второй — направился к шее, остановившись в дюйме от кожи. Мгновение длилось очень долго: дыхание, взгляд, сталь у горла. Неллэ улыбнулся краешком губ. — Это и есть моя правильная стойка, — тихо произнёс он. Он медленно отвел кинжалы, отступая на шаг. И лишь тогда Элендиль понял, что Неллэ в момент схватки успел скользнуть рукой в его карман. — Может, и не по правилам, — произнёс он спокойно, вертя в пальцах монету, — зато эффективно. Неллэ очаровательно улыбнулся. Элендиль первые несколько секунд ничего не говорил, а потом громко рассмеялся. — Вот это было очень хорошо. Я смотрю, ваш отец зря за вас беспокоится. Вам только дай кинжалы, так соперника можно считать проигравшим, — Элендиль отбросил оружие и подошёл к Неллэ ближе. Медленным движением вытащил из пальцев монету и убрал в карман. — А это я заберу, — и довольно улыбнулся. Неллэ тяжело дышал: запыхался после боя. Когда Элендиль подошел, он четко ощутил, как громко бьется и его сердце. — Вы тоже были хороши, — сказал он, — признайтесь: немного поддались из-за тренировки? Потому что я выложился на полную. — Разве что самую малость, — вкрадчиво сказал Элендиль и наклонился к Неллэ, чтобы поддразнить его тем, что сдует прядку волос со лба. Неллэ сперва вспыхнул, а затем тут же успокоился, когда Элендиль встал так близко. Его сильное, разгоряченное тело теперь было к нему почти вплотную. — Ненавижу, когда поддаются, — прошептал он, заглядывая в серые глаза. — А я ненавижу проигрывать. Но с вами мне даже понравилось, — так же тихо прошептал Элендиль. Сердце стучало быстро, и Элендиль не мог понять, это после сражения или от того, в какой близости был Неллэ. — Мне кажется, вы слишком много на меня отвлекались, — ухмыльнулся Неллэ. — Вам кажется. Я все-таки почти что профессионал, — тепло засмеялся Элендиль. — Профессионалы не поддаются, — прищурился Неллэ. — Именно поэтому «почти», — так близко друг к другу они еще не были. Эмоции от этого не поддавались описанию словами. Казалось, как будто воздух между ними стал осязаемым. Опасно. Элендиль положил руку на плечо Неллэ и выпрямился. Неллэ долго смотрел Элендилю в глаза. Сердце билось слишком быстро, дыхание перехватывало от той странной смеси противостояния и желания, что вдруг накрыла его целиком. Взгляд Элендиля оставался спокойным, но в нем мелькнуло нечто теплое, разрешающее, почти зовущее. И этого оказалось достаточно. Неллэ шагнул вперёд и, не выдержав, схватил Элендиля за грудки, притянув к себе. Поцелуй вышел резким, почти отчаянным, будто Неллэ пытался доказать самому себе, что жив, что может чувствовать, что он существует. Элендиль на секунду замер от неожиданности. У него перехватило дыхание от правильности и одновременной неправильности происходящего. И лишь с усилием удалось избавиться от второго. Элендиль нежно обхватил лицо Неллэ руками, целуя осторожно, словно опасаясь навредить, касаясь его губ мягко, едва ощутимо. Все вмиг отошло на второй план. Он не помнил, где он и кто он — лишь то, что перед ним стоит тот, в кого он безнадежно влюблен и что его нужно целовать, потому что иначе никак. И когда ладони Элендиля легли на щеки Неллэ, поцелуй стал другим: спокойнее, нежнее, честнее. Все остальное исчезло — было только это мгновение и тот самый — Элендиль, перед которым больше не хотелось притворяться. Элендиль чувствовал, как по его телу растекается приятное, волнующее тепло, отзывающееся на касания губ. Он целовал ещё и ещё, надеясь, что этот момент продлится целую вечность, позволяя им быть наедине. Он бы действительно не отказался остаться здесь и сейчас. Как жаль, он не может позволить себе чуть больше. Плохие мысли. Пора прекращать. Но он же не сможет! И в этот момент Неллэ отстранился. Руки отпустили воротник и мягко легли на грудь Элендиля. Неллэ смотрел в его серые глаза и молчал. — Вы ждёте, чтобы я заговорил? — прошептал Элендиль. — Я не умею подбирать слова в такие моменты, Неллэ. — Что теперь? — Спросил Неллэ. В его глазах не было надежды ни на что большее, чем этот поцелуй. — Хорошо. Теперь… я хочу спросить кое-что. Этот вопрос может вам не понравиться, но, если вы такой же любитель нарушить правила, как и я в прошлом, то может это и имеет смысл, — Элендиль колебался, это было видно. Но явно чего-то хотел. Неллэ отошёл на шаг и скрестил руки на груди. — Спрашивайте. Элендиль закусил губу, опуская взгляд в пол. — Неллэ, вы… — он посмотрел ему в глаза, — будете со мной встречаться? — Встречаться? — Неллэ вскинул брови, ошеломлённо глядя на Элендиля, а затем внезапно расхохотался. Смех прозвучал звонко, но в нём слышалось не веселье, а попытка спрятать смущение. — Простите, — выдохнул он, вытирая уголок глаза. — Просто… вы сейчас так серьёзно это сказали, словно хотели сказать что-то плохое… — он запнулся и замолчал, — а не то, что предложили. Элендиль неуверенно приподнял уголки губ. Он был в замешательстве. Почему Неллэ медлит с ответом? — Нет… нет. Ничего плохого, — только вопрос, от которого зависит, сможет ли Элендиль смотреть в глаза графу. Неллэ на мгновение отвёл взгляд. Тень улыбки всё ещё была на его губах, но глаза потемнели: стали серьёзными, внимательными. Он подошёл ближе. — Знаете, — произнёс он негромко, — вы говорите так, будто я тот, кого стоит любить. — Кого же, если не вас? — совершенно искренне прошептал Элендиль. — Вокруг много вампиров, людей и эльфов, — мягко сказал он, — не израненных и испорченных прошлым. — Что же мне остаётся делать, если я влюбился в одного единственного, но израненного? — Элендиль сделал шаг навстречу, потянувшись к щеке Неллэ, но в последний момент опустив руку. Неллэ перехватил ее. Вернул на свою щеку. — Я не знаю, — он отвел взгляд. — Скажите ваш ответ, прошу, — одними губами прошептал Элендиль. — Мне кажется, вы не понимаете, на что подписываетесь, — покачал головой Неллэ. У Элендиля что-то защемило в груди. И с каждым вдохом болело все сильнее. Сердце билось быстро на этот раз от тревоги. Может быть, зря он надеется? — Возможно. Позволите мне узнать? Внезапно Неллэ обнял себя руками. — Элендиль, вы не сможете меня любить, — сказал он тихо, — вы уйдете. — Это «нет»? — шепотом спросил Элендиль. — Я скажу да, если вы не уйдете, — он перешёл на шепот, — если вы останетесь. — Обещаю, что никогда не уйду по своей воле, Неллэ, — тихо сказал Элендиль. — Вы должны остаться, даже если вас принудят уйти, — ответил тот. — Неллэ, я… — Элендиль сбился. Вдох. Выдох. — Хорошо, я останусь, чего бы мне это ни стоило. Я вас не подведу. — Тогда я буду с вами, — сказал он и наконец-то улыбнулся. Тепло, нежно. По-настоящему. Элендиль не сдержался и резким движением прижал к себе Неллэ, немного приподнимая его над полом. Он уткнулся в приятно пахнущую духами шею и зажмурился от удовольствия. Ни одного подходящего слова, чтобы сказать, и так много эмоций, которыми нужно поделиться. Неллэ недовольно вскрикнул, а затем рассмеялся. — Опусти меня на землю, сейчас же! — Воскликнул он, шлёпнув Элендиля по плечу. — Это приказ! — Нет, — пробормотал тот и продолжил обнимать повисшего у него на руках Неллэ. Слишком уж хорошим было это мгновение, чтобы так быстро его прекращать. — Я все ещё твой господин и ты обязан меня слушаться, — недовольно сказал Неллэ, — так что пусти! В конце коридора, что вел в зал, послышались размеренные шаги. Элендиль тут же отпустил Неллэ и взял в руки меч, лежащий на полу. Спустя несколько секунд в комнату вошёл Аргон, внимательно осматривая Элендиля и Неллэ. Элендиль поклонился. — Лирулин, как твои успехи? — Спросил Аргон. — Ну, Элендиля я пока не победил, — хмыкнул он, — а в остальном неплохо. Он хороший учитель. — Хорошо. Учись, тебе пойдёт это на пользу, — Аргон повернулся к Элендилю. — Как его навыки? — Довольно хорошие для новичка, ваше сиятельство. Милорд далеко пойдёт. Аргон удовлетворенно приподнял уголки губ. — Хорошо. Я рад, в таком случае.