Наследник без имени

Едва стемнело, Элендиль был уже на ногах. Он тихо оделся и выскользнул из комнаты, решив не будить Неллэ перед уходом. Элендиль собирался в поместье Лиадонов, не говоря об этом ни с кем, чтобы его не остановили. Но на Таривола в пустом коридоре он все же наткнулся. — Добрый вечер, Элендиль. Куда спешишь? — обеспокоенно спросил тот, хмурясь. — Таривол… — Элендиль замялся. — Добрый вечер, — он совсем не подготовил ответ на такой случай! — Я еду в поместье графа. Порасспрашивать слуг о случившемся, — решил он все-таки сказать правду. — Уверен? Не слишком опасно? — Больше ничего не остаётся, — покачал головой Элендиль. — Скажете моему лорду, что я уехал и обещал быть раньше, чем начнет светать? — Мне казалось, ты зовёшь его по имени с вашими взаимоотношениями, — хмыкнул Таривол. — Почему же при мне так? — Да… то есть… это разве так важно? — Нет, — он усмехнулся. — Просто подумал, что ты мне не доверяешь. Хотя с чего должен? — Вы не так поняли! Я доверяю вам, просто… — Элендиль осёкся и замолчал, не зная, что сказать. Ему не хотелось врать, но и правду сказать было нельзя. — Непривычно, я понимаю, — мягко сказал Таривол. — Да! Верно… Они улыбнулись: Таривол — искренне, но словно заподозрив что-то, Элендиль — неловко. А затем он ушел.

* * *

Путь до поместья был неблизкий, но на этот раз Элендиль доехал быстро, уверенно ведя лошадь по уже знакомой дороге. Встретил Элендиля тот же самый мальчишка-конюх. В панике замахал руками, чтобы тот уезжал, но тот не послушал. Подъехал ближе и спешился, отдавая поводья мальчишке. — Выкладывай, что происходит, — Элендиль слегка улыбнулся старому знакомому. — Уезжайте отсюда! — зашипел тот. — Я слышал, граф ищет вас, и ещё, что он зол. Уезжайте, прошу! — Ищет меня, значит, — усмехнулся Элендиль. — Уже хорошо, милорд будет рад, что граф очнулся. Что ещё расскажешь? — Вы не понимаете! Вам нельзя туда! — мальчик привязал коня и вцепился в руку Элендиля, на что тот осторожно выпутал её из не по годам сильной хватки и щёлкнул пальцами мальчишку по носу. — Элендиль! Граф злится! — Я не боюсь графа, ясно? — и когда он научился так чисто врать? Без единой запинки. — Мне к нему нужно, если он меня ищет. У тебя все с новостями? — Нет, — мальчишка опустил голову. — Гвардейцы уехали, но не все. Избегайте хотя бы их. — Идёт. Не волнуйся, тебя никто не тронет, — он покопался в карманах и бросил монетку. — Лови. Мальчик словил и протянул обратно. — Не нужно. Я просто так вам помогаю. — Забирай, купишь себе что-нибудь. Мне все равно ни к чему столько, — Элендиль закрыл монетку в кулаке мальчишки и скрылся за дверью в поместье.

* * *

В ответ на суровое «войдите» Аргона Элендиль осторожно приоткрыл дверь, проскользнул и сразу же закрыл. — Ваше сиятельство, добрый… — Где мой сын? — резко, грубо, не поднимая головы от документов. Вдох. Выдох. — Я не знаю, ваше сиятельство. — Ты обязан знать, где мой сын, в каждую секунду своей жизни. Я за что тебе плачу? — Аргон поднял голову, внимательно осматривая Элендиля с ног до головы. Тот поёжился под этим взглядом. — Я не знаю, где милорд, — повторил он, но голос предательски дрогнул. Аргон поднял какой-то конверт со стола и протянул Элендилю. Тот подошёл ближе и мягко потянул его на себя, но граф не выпустил бумагу из рук. — Передашь это ему. Мне не важно, каким способом. Иначе — можешь больше не возвращаться в это поместье, — и он отпустил конверт. Помолчал ещё немного, и, когда Элендиль отошёл, жестом обратил на себя внимание. — Если мой сын останется на воле, я удвою тебе жалование в этом месяце. Иди. — Да, ваше сиятельство, — Элендиль поклонился и сунул конверт в карман.

* * *

Обратно в конюшню Элендиль почти бежал. В помещении никого не было, поэтому он тихо отвязал лошадь, запрыгнул на неё и выехал обратно. Сердце стучало почти так же сильно, как в конце прошлой ночи. Только теперь он не знал наверняка, из-за чего. Из-за того, что мог передать Неллэ Аргон? Да ведь вряд ли в письме будет что-то опасное, особенно, после тех слов. «Удвою тебе жалование». А если он купит Неллэ подарок с этих денег? Вряд ли это то, о чем мечтает граф, но Элендиль, кажется, давно занял второе место в списке тех, от кого Аргон избавится, если узнает всю правду. Почётное первое в своей голове Элендиль оставил для Неллэ. С такими мыслями он все же добрался до поместья Таривола и, минуя слуг, которые не задали ему ни единого вопроса, — хозяин дома позаботился, — спустился к Неллэ. И на всякий случай постучался. Неллэ распахнул дверь и сразу же начал: — Элендиль, как ты смеешь бросать меня и уезжать в поместье без предупреждения?! — Возмущенно воскликнул он. — Тебя ничего не смутило в тот момент, когда ты принял решение так поступить?! Что ж, этого следовало ожидать. Элендиль сделал шаг назад. — Вам Таривол сказал, куда я уехал? — мягко спросил он. — Я не хотел, чтобы вы меня останавливали, а вы здесь в безопасности, вот я и решил… что могу вас оставить ненадолго. — Я сам догадался, куда вы уехали — мозги на месте! — Неллэ скрестил руки на груди. — А насчет ваших не уверен! А если бы вас арестовали? — Я был осторожен! И я приехал с хорошими новостями! — поспешил добавить Элендиль. Неллэ скептически посмотрел на него. — Ну попробуй, — сказал он недовольно. — Ваш отец передал вам письмо! — Элендиль достал конверт из кармана и протянул его Неллэ. Тот слегка помялся, но в целом был достаточно презентабельным, даже с печатью Лиадонов на воске. Неллэ хмыкнул. — То есть, он жив? — Он едва сдержал улыбку. — Хорошо. Он вскрыл конверт и начал читать письмо. «Лирулин, Если это сделал не ты, прошу тебя, подумай, где могли ошибиться те, кто тебя подставил. Мне показали письма, которые написаны почерком, очень похожим на твой, но я не узнал в них тебя. Вероятно, наивно говорить подобные слова, когда ты тот самый отец, что не принимал участие в воспитании сына, но я чувствую, что их писал не ты. В твоей комнате нашли яд. Лекарь сказал, ты уже знаешь, чем меня отравили. Я не знаю, правильно ли я поступаю, но хочу тебе довериться. Ты ведь хотел меня предупредить, а я тебя не послушал. Я не повторю ошибку вновь. Отправь мне ответ любым способом, но сам не появляйся в поместье. Твой отец, Аргон Лиадон.» Прочитав письмо, Неллэ попытался усмехнулся, но вышло слишком криво и неискренне. — Отец… — Он прикусил губу. — Верит мне. И почему от этого было так больно? Элендиль приподнял брови вверх. — Так вот почему он мне сказал, что вы должны остаться на свободе. Все понятно. Он пишет что-то ещё? — спросил он. — Что я должен придумать, где могли просчитаться те, кто подставил меня, — сказал он задумчиво и опустился в кресло. — Может быть, есть специально обученный вампир, который по сочетаниям слов может определить, кто их писал? — предположил Элендиль. — Или хотя бы по почерку. — По почерку… — Неллэ замолчал на несколько минут, а потом резко вскочил. — Точно! Подпись! Я менял свою подпись, когда стал Лирулином, и, быть может, они об этом не знали! — Вы напишете письмо, и я его отвезу? Только в этот раз без разговоров о том, что это опасно, — улыбнулся Элендиль. — К тому же… Я знаю, что это был за яд, и я бы просто не смог его достать, — он хмыкнул, — даже если бы очень захотел. Потом он недовольно фыркнул. — И я не настолько глуп, чтобы перепутать дозировку! — Вы бы не смогли его достать даже с вашими связями как Неллэ? — спросил Элендиль, садясь в кресло недалеко от рабочего стола. — А с чего ты взял, что у меня есть связи? — Осторожно спросил Неллэ. — Как будто на улице они у всех есть. Это нас, приютских, за своих не считают, — пожал плечами Элендиль. — Что ты имеешь в виду? — Беспризорники не считают приютских детей за своих. Когда мы по ночам бегали в соседний город с… другом, нам от них не раз доставалось в словестном виде. Зато между собой они как родные, — сказал Элендиль как будто что-то очевидное. — Хотя, может быть, это мне такие попадались. Неллэ вздохнул. — Да, вы правы, — неохотно ответил Неллэ, — те, кто выжил, держатся вместе. Точнее… Он махнул рукой. — Неважно. Элендиль напряженно посмотрел на Неллэ. — Что «неважно»? — Просто «неважно», — пожал плечами он, — зачем говорить о прошлом? — Если вы не хотите, то не будем, — Элендиль встал и нежно погладил Неллэ по плечу. — Когда мне ехать к графу обратно? — Когда я напишу письмо, — ответил Неллэ, явно довольный тем, что они не стали продолжать тему, — дайте мне двадцать минут, хорошо? А вы пока отдохните. — Я имею в виду, сегодня или завтра? Я могу не успеть вернуться до рассвета, если поеду сегодня, но мне это ничем не грозит, поэтому я готов поехать, — сказал Элендиль. — Смотрите по своему состоянию, — ответил Неллэ немного отстранённо.

* * *

Наконец, Неллэ написал письмо. Он пробежался глазами по строчкам, перечитывая его: «Отец, Это сделал не я и у меня есть доказательства. Пожалуйста, проверьте мою подпись: вы помните, что я менял ее год назад? Скорее всего, так как письма поддельные, подпись там стоит старая. И ещё, врач сказал мне, что название яда, которым вас отравили — амаргал. И я бы просто не смог достать яд, который запрещен на территории всех стран Айренора. Скорее всего, это сделал кто-то, у кого есть связи среди преступности. И в конце концов, когда мне пришла эта странная записка, я сразу пошел к вам, стоило мне ее получить! К чему мне предлагать помощь и находиться рядом, если я хотел убить вас и остаться незамеченным? Пожалуйста, берегите себя. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Ваш сын, Лирулин.» Удовлетворенно кивнув, он положил письмо в конверт и протянул его Элендилю. — Готово, — спокойно сказал он. — Я поеду сейчас, — твердо сказал Элендиль, как будто чтобы не дать себе времени передумать. Он взял конверт из рук Неллэ и положил так же себе в карман. Неллэ подошёл к Элендилю и неожиданно даже для самого себя заключил его в объятия. — Будьте осторожны, — прошептал он. — Обязательно, Неллэ, — Элендиль улыбнулся, но на душе было неспокойно. Он прижал к себе Неллэ на несколько секунд, с сожалением отпустил и вышел из комнаты.

* * *

Ариен проснулась в своей ночнушке в едва освещаемом ночником незнакомом помещении. Комната была обставлена просто, как будто тот, кто обычно в ней жил, совсем не заморачивался с обстановкой. На столе лежали письменные принадлежности и несколько листов бумаги. Но одна важная деталь далеко не сразу бросалась в глаза: в углу комнаты сидел высокий темноволосый мужчина с бледной кожей. Он сосредоточено читал книгу, покачивая ногой, закинутой на ногу, неслышно переворачивая страницы время от времени, словно старался не разбудить уже не спящую Ариен. Та тут же вскочила с кровати. — Кто вы? — Громко спросила она и огляделась в поисках чего-то, чем можно будет защитить себя. — Ох, не бойтесь меня… — мужчина медленно убрал книгу на тумбу рядом с креслом и встал, показывая ладони в знак примирения. — Милая госпожа Ариен, известная мне как Ариен Тассарион. Мы виделись с вами, но вы были столь малы, что уже не помните, — он показал ладонью рост девяти-десятилетнего ребёнка эльфов. — Я не причиню вам зла. Вы здесь, чтобы обезопасить вашего брата. Вы бы не стали меня слушать, подойди я к вам на улице, верно? Поэтому пришлось пойти на такие меры. Ариен вжалась в стену. — Чего вы хотите? — Дрожащим голосом спросила она. — Я хочу открыть вам глаза на правду. Вы её выслушаете, напишете вашему брату письмо, и я уйду. А когда он сделает то, о чем вы попросите, я вас отпущу, — мягко сказал мужчина. — Я стараюсь не вредить юным леди, — он странно улыбнулся на несколько мгновений. — Какую правду? — Недоверчиво спросила она. — Зачем вам все это? — Мои цели я не разглашаю, госпожа Ариен, — он снова улыбнулся. — Позвольте мне представиться, прежде чем я начну. Меня зовут Вальтер Эйрих. И я тот, кто расскажет вам историю семьи Лиадон или того, что от неё осталось. Дело в том, что граф Аргон до своей жены любил другую женщину. Она была не парой ему, и все это понимали. Все, кроме него, — Вальтер как-то грустно усмехнулся. — Так случилось, что она понесла от него ребёнка. Родился мальчик, и она назвала его Неллэ. Но девушку выгнали из поместья до того, как Аргон… граф Аргон узнал, что у него будет сын. Позже граф женился, и у него родился наследник, Лирулин. И все было спокойно ровно до тех пор, пока бастард не решил явиться и убить Лирулина. Вы думаете, вы знаете господина Лирулина? Нет, милая леди, Лирулин уже мертв. Понимаете, к чему я клоню? Ариен долго молчала, пристально вглядываясь в лицо Вальтера. Нет, что-то здесь было не так. — Откуда вам это известно? — Прищурилась она. — Дело в том, что мне пришлось наблюдать за этим в жизни. Я стал свидетелем поневоле, — он развел руками. — Больше я вам не скажу. Уж слишком личного касается тема. — Вы врёте, — тихо сказала она наконец. Голос дрогнул, но ее лицо было уверенным. — Или, по крайней мере, не говорите всей правды. — Я не сказал вам своего участия в этом, — согласился Вальтер. — Остальное — чистейшая правда. — Вы говорите о моём брате, будто знаете его лучше, чем я. Но если вы правы… зачем вам всё это рассказывать мне? Чтобы я возненавидела Неллэ? Чтобы написала письмо и заманила Элендиля в ловушку? — она сделала шаг вперёд, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — или чтобы я пожалела вас, господин Эйрих? — Нет никакой ловушки для вашего брата, — вздохнул Вальтер. — Вам нужно только попросить его бросить самозванца. Им займусь я. А вы с вашим братом будете в безопасности. Я не желаю вам двоим зла. Она скрестила руки на груди. — А если он ослушается? — Спросила она. — Вы останетесь здесь, — Вальтер пожал плечами. — Вас никто не додумается искать в квартире, которая даже не принадлежит мне. Ариен тихо выдохнула, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Значит, я — просто приманка? — Выходит, что так. Мне невыгодно, чтобы с вами что-то случилось, поэтому можете не переживать о своей безопасности, — сказал Вальтер. — Я принесу вам все, что потребуется для комфортной жизни. — Я хочу увидеть своего жениха, — заявила она, — или хотя бы отправить письмо и ему. — Хорошо, — Вальтер осторожно улыбнулся. — Вы можете отправить ему письмо. На столе лежит все необходимое. Ариен сверкнула глазами, но не стала возражать. — Тогда я напишу то, о чем вы просите, — сказала она.

* * *

Элендиль добрался в поместье Лиадонов, когда уже светало. Он пробрался к кабинету графа и, чтобы лишний раз не пересекаться с ним, подсунул письмо под дверь. Поднялся, развернулся и наткнулся взглядом на… Аргона? — Доброй ночи, ваше сиятельство, — запинаясь, поздоровался Элендиль и поклонился. Аргон хмуро осмотрел Элендиля. — Не знаешь, где Лирулин? Ну-ну, — Аргон выждал несколько секунд, пока Элендиль пытался собраться с мыслями, и продолжил. — Тебе пришло письмо. Анонимное. Что за мода у молодёжи на анонимные письма пошла? Аргон жестом отогнал Элендиля с дороги и ключом открыл дверь в кабинет. Перешагнул через конверт на полу и указал на него: — Мне на стол. Элендиль поднял с пола конверт и положил перед Аргоном. Тот достал из стола письмо, подписанное именем Элендиля и протянул тому. — Иди. Всё, что нужно, я уже тебе сказал. — Спасибо, ваше сиятельство, — пробормотал Элендиль и вышел из кабинета, убирая письмо в карман, чтобы прочитать при Неллэ.

* * *

Элендиль приехал в поместье Эрниль, когда утро уже было в самом разгаре. Ему было интересно, спит ли Неллэ, но, чтобы, если что, не разбудить его, он проскользнул в комнату без стука, неслышно. Тот спал. Элендиль мягко улыбнулся и развернул письмо, которое дал ему Аргон. «Дорогой Элендиль, Прости меня за то, что из-за меня ты попал в такую ситуацию. Я не знаю, где нахожусь, потому что в моей комнате нет окон и только одна дверь, а ее закрыли на ключ. Мой похититель — темноволосый вампир с фиолетовыми глазами, достаточно высокий: ниже, чем ты, но выше господина Лирулина. Его имя Вальтер Эйрих. Он утверждает, что знал меня ещё до того, как я стала невестой Таривола. Его условие — чтобы ты ушел с работы телохранителем и бросил Лирулина, прервав с ним все контакты. Если ты это сделаешь, он отпустит меня, а если нет, я останусь здесь жить. И еще… Не знаю, правда ли это, но он рассказал мне, что настоящее имя твоего господина — Неллэ, а Лирулин был им убит. Пожалуйста, будь осторожнее. Мой милый братик, прошу тебя, не иди на такое. Я люблю тебя больше всего на свете, и Таривола люблю больше, чем саму жизнь. Прошу, передай ему это, мой милый Элендиль. С любовью, Твоя сестра, Ариен.» На письме были засохшие темные пятна, оставшиеся от слез Ариен. Элендиль сжал бумагу в руках, осыпая проклятиями этого самого Вальтера в своей голове. Нужно поспать перед следующей ночью, а теперь хотелось действовать. Но пока Неллэ спит, Элендиль все равно не в силах что-то сделать. Он снял верхнюю одежду, забрался в кровать, несколько секунд посмотрел на то, как Неллэ спокойно дышит, едва ощутимо прикоснулся губами к его губам и лег рядом, прикрывая глаза.