Наследник без имени

— Неужели брат лорда Лирулина?! — воскликнула она. — Вы так похожи. Только вот не было у его матери больше детей. Тогда кто же вы такой? — Я и есть лорд Лирулин, — спокойно и уверенно ответил Неллэ, — просто подрос. — Своего милорда я узнаю из всех. Не вы это, молодой человек. Зачем же старушку обманываете? — хмыкнула женщина и прижала к себе подбежавшую Эбигейл. Неллэ прищурился, внимательнее вглядываясь в черты лица женщины. — Ах, это вы, — он улыбнулся, — госпожа Бонфис. — Лорд Лирулин назвал меня не иначе как нянькой. Кто вы такой? И что вам нужно от профессора? — спросила госпожа Бонфис, слегка нахмурившись. Неллэ закатил глаза. Эта женщина начала действовать ему на нервы. — Вы всегда были порядочной женщиной, а теперь укрываете насильника? — резко спросил он. Она побледнела. — Какого такого насильника? Вы о чем говорите, молодой человек?! Его ведь судили за какие-то финансовые махинации! Ах, Эбигейл, закрой уши! Эбигейл не послушалась, лишь посмотрела на Неллэ огромными глазами. — Папа сделал что-то плохое? — пролепетала она. — Значит, он вам соврал. Можете спросить в суде или у гвардии, они подтвердят мои слова, — сказал он безжалостно, хотя сердце внутри заболело от сочувствия к бедному ребенку. — И вы спрашивали, кто я такой? Его жертва. — Не могу я спросить, сынок, — госпожа Бонфис опустила взгляд и смутилась. — Ноги не ходят. Меня тут приютили двое вампиров. Добрые они. И профессора приютили с дочкой. Кто ж знал, что он… — она тяжело вздохнула. — Бабуль, — Эбигейл потрясла госпожу Бонфис за руку. — Что сделал папа? Неллэ закусил губу. — Послушайте, меня зовут Нель. Наверное, вы не помните меня, но я был личным слугой лорда Лирулина. Я не желаю никому зла, лишь хочу, чтобы Эрхарт понес наказание за то, что сделал со мной, — его голос дрогнул. Госпожа Бонфис встрепенулась, как будто её только что настигло осознание. — Как же… Помню. Вот только изменился ты, сынок. Так на милорда похож, словно родной брат… Она не договорила, потому что её прервал Элендиль, резко заскочивший в комнату. — Милорд! Там вампиры. Трое. Один из них похож на л… Эрхарта! Что будем делать? — Милорд? Так ты делаешь вид, что лорд Лирулин? — догадалась госпожа Бонфис и задумалась о чем-то. Элендиль побледнел и зажал рот рукой. — Я что-то не так сделал? — спросил он, убрав руку. Неллэ посмотрел на госпожу Бонфис очень внимательно, но ничего не сказал. — Нам нужен только Эрхарт, — прошептал он и вышел на улицу, — не хочу, чтобы его дочь видела, как на него нападают. — Понял. Попробуем договориться с остальными? Если я правильно понял из того, что подслушал — случайно, конечно же, — то они и не знают, в чем проблема! — так же тихо сказал Элендиль. — О чем договориться? — Переспросил Неллэ. — Чтобы забрать Эрхарта без драки. Я, конечно, не против, но нужно всегда искать более мирный способ, — Элендиль криво улыбнулся. Вампиры подкрались бесшумно. Один из них, высокий мужчина, как-то странно осмотрел Элендиля и перевёл взгляд на Неллэ. — Доброй ночи, господин. Вы к кому? К нам со своей едой нельзя, если переживаете за её сохранность, — усмехнулся он и взял за руку вампиршу, стоящую рядом. Третьим был Эрхарт. Стоял как тень, игнорируя присутствие Неллэ и Элендиля. — Мы к Эрхарту Нимрайсу, который обманул вас, сказав, что он попал в тюрьму за финансовые махинации. На самом деле он был осуждён за педофилию и насилие, — холодно процедил Неллэ. — И с чего вдруг мы должны вам верить? — Спросила женщина. — Турмерин, ты что думаешь? — Не верю ни единому слову. С чего бы Эрхарту нас обманывать? Мы с Мавкой, моей женой, не верим каждому встречному, вот и вы, юноша, лучше уходите. А то мы вашу еду скормим Эбигейл! — он усмехнулся. Элендиль смерил Турмерина тяжёлым взглядом, но, видя, что это никак не работает, переключил внимание на Неллэ. — Тогда сходите со мной в штаб гвардии или в суд, и вы узнаете правду, — уверенно сказал Неллэ. — А за Эрхартом присмотрит мой телохранитель, Элендиль. Мавка задумалась и склонилась к уху мужа: — Мне кажется, он не блефует. — Такое чувство, что ты права, — ответил ей Турмерин и покосился на Эрхарта. Тот замялся. — Вы не так все поняли, — сказал он, нервно посмеиваясь. Но узнать, что они неправильно поняли, не удалось никому из присутствующих. Взмах руки, и Эрхарт, запутавшись в своих ногах, свалился на землю, держась за щеку. — Никто же не против? — спросил Элендиль, оглядываясь на Неллэ. Турмерин неопределённо пожал плечами. — Оставьте нам хотя бы девчонку. Из неё хорошая девушка вырастет. — Она нам не нужна, — негромко сказал Неллэ, — мы не желаем ей ничего плохого. Она не виновата в том, какое животное ее отец. Мавка тяжело вздохнула и, глядя на все это, поморщилась. — Милый, пойдем в дом. — Он на вашей совести, — Турмерин потянул жену в дом, и до оставшихся на улице донеслись восторженные крики Эбигейл. Элендиль хмыкнул и поднял Эрхарта за воротник. Тот не сопротивлялся, лишь сжался под пристальным взглядом. — Ты поплатишься, мальчишка, — процедил он. — Серьезно? — Неллэ скривился. — Отвечай, где Вальтер. Эрхарт промолчал, отводя взгляд. Неллэ отвёл руку Элендиля от Эрхарта. — Отвечай, где Вальтер, или я тебя прирежу, — зашипел он. — Убийца решил совершить очередное преступление? — взгляд Эрхарта сверкнул. — Быть насильником хуже, чем вынужденным убийцей. Отвечай! — Неллэ пнул Эрхарта в живот. — Немедленно. Тот зашипел от боли. — Я дам его адрес, если ты меня отпустишь. Неллэ задумался. — Хорошо, я отпущу тебя. Говори адрес, — приказал он. Элендиль посмотрел на Неллэ недоумевающе. — Адрес, — сказал Эрхарт, протягивая Неллэ бумажку. Это было письмо Вальтера, на обратной стороне которого и был адрес. Неллэ взял бумагу, прочёл адрес и убрал ее в карман. — Отлично. Элендиль, я поехал к Тариволу, а ты отведи Эрхарта в ближайший гвардейский штаб, — его губы изогнулись в очаровательной улыбке. — Ах ты обманщик! — закричал Эрхарт. — Ты не знаешь, с кем связываешься! Элендиль понимающе улыбнулся и кивнул. — Встретимся у Таривола. Без меня ничего не делайте, прошу, — он выкрутил Эрхарту руки за спиной и перекинул его поперёк лошади, игнорируя его протесты. — Буду вас ждать, — прошептал Неллэ и тепло посмотрел на Элендиля.

* * *

Неллэ убрал записку во внутренний карман сюртука и позволил себе редкую роскошь — улыбнуться. Луна постепенно садилась за острые шпили крыш, воздух был свежим и холодным, а мысли — удивительно ясными. Всё шло так, как он рассчитывал. Эрхарт пойман. Осталось разобраться с Вальтером, спасти Ариен и вернуть честь «своему» имени. Он запрыгнул на лошадь и поскакал галопом, чтобы вернуться в поместье до рассвета.

* * *

Переступив порог поместья, Неллэ столкнулся лицом к лицу с его хозяином. — Добрый вечер, господин Таривол, — вежливо улыбнувшись, поздоровался он, — мы нашли адрес квартиры, в которой может быть Ариен. Вам ничего не приходило от нее? — Доброй ночи, господин Лирулин, — кивнул Таривол. — Мне пришло письмо от Ариен. Она говорит не искать её, но… я буду благодарен, если вы возьмёте меня с собой. Неллэ понимающе кивнул. — Только если вы выведете Ариен и позволите мне поговорить с этим господином, — сказал он. — Если что-то личное, конечно, — ответил Таривол. — Вам со мной будет легче: смогу отвлечь Ариен. Ей понадобится помощь после такого. Неллэ вновь кивнул. — Спасибо, господин Таривол. Вы очень добры, — он улыбнулся, — Элендиль скоро вернётся. Вы как, держитесь? — Стараюсь, — выдохнул Таривол. — Тяжело было осознавать, что я не в силах ничего сделать. Вы подарили мне надежду. Неллэ почувствовал укол вины. А помог бы он Тариволу, если бы ему не нужно было расправиться с Вальтером? Подумал бы он о нем? — Я… рад это слышать, — негромко ответил Неллэ.

* * *

— Доброй ночи, госпожа Ильмирэль, — Аргон вошёл в гостиную, где его ожидала Ильмирэль, громко хлопнув дверью. — Потрудитесь объяснить мне, какого черта здесь творится?! Ваш сын приходит ко мне и заявляет, что я — его отец! При том, что я уверен, что не имею к вам никакого отношения! Он нахмурился, глубоко вдохнул и уже более спокойно добавил: — Я вас слушаю. Ильмирэль вся сжалась, и ее руки задрожали. — Ваше Сиятельство… — Пролепетала она. — В этом нет моей вины… — Чья же есть? — Холодно спросил Аргон. — Меня заставили, — прошептала она, — но я не могу сказать, кто и зачем. — Вам придётся, если не хотите иметь дело с законом. Если эксперт докажет, что кольцо, которое мне дал ваш сын, настоящее, кто-то должен будет ответить за расхищение усыпальницы, — строго сказал Аргон. Ильмирэль округлила глаза. — Из усыпальницы? — Она ахнула. — Об этом я тоже не знала, клянусь! Мне просто сказали передать его вам! — Как неожиданно, — в голосе скользнуло равнодушие, но гнев переполнял Аргона. — Так кто же вас заставил? И кто настоящий отец Каэля? Вы ведь знаете? Или у вас несколько вариантов? Ильмирэль молчала, опустив взгляд. — Госпожа Ильмирэль, будьте честны со мной, — Аргон тяжело вздохнул. — Я очень не хочу заставлять такого молодого юношу ходить по судам. Я сам отец, и не пожелал бы своему ребёнку такого. Скажите мне, кто вам дал это кольцо и кто заставляет вас врать. Ильмирэль подняла затравленный взгляд на Аргона. — Это мой сын… мой и Вальтера. И Вальтер заставил меня все это сделать. Она отвела взгляд. — Но, может быть… вы признаете Каэля? Ведь у вас все равно уже не осталось сына. — Лирулин невиновен! — вспылил Аргон и ударил ладонью по столу. — У меня все еще есть сын и наследник, — он сжал кулаки. — Где сейчас Вальтер? Я поговорю с ним и выясню, что он решил здесь устроить! — Не могу сказать, — сказала Ильмирэль и нахмурилась. — Я не хочу вам угрожать. Но если я не пойду к нему, в суд пойдете и вы тоже. Вам это нужно? — Аргон скрестил руки на груди и наклонил голову. — Но я не знаю адреса! Лишь его старое поместье! — Искренне воскликнула Ильмирэль. — Я понял, — хмуро ответил Аргон. — Тогда вы можете идти, если у вас больше нет вопросов. — Вы знакомы с Вальтером? — Негромко спросила Ильмирэль. — Давным-давно мы были близкими друзьями, — его голос едва заметно надломился на последнем слове. Она сперва ничего не ответила, а потом прошептала: — Мне жаль. — Мне это не нужно, госпожа Ильмирэль, — сухо сказал Аргон и отвернулся. Ильмирэль промолчала. — До свидания, Ваше Сиятельство. — До свидания. Аргон вышел из гостиной и вернулся к себе в кабинет. На столе сверху всех бумаг лежало письмо. Анонимное. На его имя. Он открыл конверт: в нем лежала короткая записка с адресом и старое письмо. «Дорогой Аргон, Я в седьмой раз начинаю это письмо сначала, даже зная, что ты никогда его не получишь. Ты не представляешь, как больно мне было узнать, что у тебя есть Джульетта. Я проклинаю себя за то чувство, которое не в силах контролировать. И сегодня я сделаю то, за что ты бы меня возненавидел, если бы узнал. Ведь только так у меня будет шанс. Я скажу графу о том, что Джульетта беременна от тебя. Прости меня за эту маленькую шалость. Однажды ты поймёшь, почему я сделал это. Не надеюсь на твоё прощение, но надеюсь на взаимность. Твой, безнадёжно влюблённый в тебя Вальтер.» Аргон прочитал в первый раз. Прочитал во второй. На третьем в нем что-то сломалось, и он, отложив письмо в сторону, опустился в кресло и долго смотрел в окно. Туда, где большая яблоня сбрасывала свои золотые листья. По его щеке покатилась кровавая слеза, а плечи едва заметно задрожали.