Война для мира

Дверь отворилась словно по дуновению ветра, и Бронна откинула косу за плечо. — Вот это царевич так царевич, только сюртука и шпаги не хватает. Это ваш командир? Молоденький какой… Я - Бронна, а тебя как величать? Ты кто по чину: капитан, майор? В представлении Бронны Джейс по возрасту никак не мог быть званием выше. Зато светел он был в полном смысле этого слова: ярок, тонок, легок… Была бы Бронна лет на шестьдесят моложе — влюбилась бы как пить дать, но сейчас в ней ожило другое. Царевич был ровесник ее внучку, и в Бронне проснулась забота. — Присаживайся, печенье бери, не стесняйся. И спрашивай, не будем время терять. Вольф сказал, что там люди в беде. Вольф поглядывал на Джейса, почти хвастаясь, потому как бабуля и правда была огонь, в прямом смысле, как выяснилось. А Джулиан прикрыл лицо руками. Джейс в ореоле фонаря у крыльца и правда выглядел сказочным, пока Джулиан был мокрый, бледный — в общем совершеннейший идиот, да еще и от семьи его одни неприятности. Помимо того, что и сам он — сплошная ходячая неприятность. Джейс сперва чуть поклонился Бронне, потом огляделся и подошел к Джулиану, вставая за его спиной. — Высушись, — велел он. — Это, что ли, способ охлаждения? — следом Джейс переключился на Бронну. — Меня зовут Джейс Скайлэн… я, да старший над ними, — Джейс решил, что человеческие мерки не вместят его чин, да и не любил он его особо. Он присел и совсем невежливо уставился на Бронну, разглядывая и изучая ее, но вдруг выдал с улыбкой: — Вам надо посмотреть на пегасов. Джейс не слишком стеснялся того, как мог читать некоторые мысли: те, что и правда были очень громкими, а Бронна все еще думала о своем самолете. — Пегасов? — Бронна охнула, хотя и без того… ей понравился и острый взгляд, и то, как Джейс Скайлэн решал: быстро и четко, и то, что не стеснялся. — Это… Это же такие лошади, летающие? — уточнила она на всякий случай. — Ага, — ответил ей Вольф, — а это наш Маршал. Не смотрите, что такой молодой, он… лучший. — Маршал! — Бронна не охнула снова, зато подобралась. — Мне далеко, я только лейтенант, но… все, что смогу. Даже без возможности смотреть на пегасов, — Бронна отдала честь Маршалу волшебников. И без презентации Вольфа было видно, что лучшему. Он блестел не снаружи, а внутри, и такого было не спрятать. А Бронна теперь немного разрывалась между тем, что у них было дело, и вопросами. О том, как бы ей посмотреть на этих пегасов, о том, какая магия у Маршала, о том, как и кто их учит? Бронна в жизни не испытывала столько любопытства! Джулиан чуть вздохнул и ответил шепотом: — Да, способ охладиться. Они слишком горячие. Так что… разрешите остаться мокрым, господин маршал? — Джулиан вдруг усмехнулся, с появлением Джейса воздуха стало больше, и жар почти ушел. Джейс в прямом смысле был глотком, что воздуха, что свободы. А еще… ему необычайно шли даже тертые джинсы. — Нет, — без эмоций ответил Джейс. — Я теперь здесь, и нам доступно больше способов регуляции температуры. Джейс не собирался вдаваться в подробности и объяснять Джулиану, каким, в отличии от Бронны и Вольфа, он видит его в мокрой рубашке. — Потренируешься к тому же. У нас просто глобальная нехватка кадров, — Джейс улыбнулся Бронне. — Может, если бы вы учились в Академии маршалом все еще были вы. Мой старик просто терпеть все это не любит. Он маг камня и предпочитает созерцать. Но я бы хотел узнать, что уже узнал Вольф, чтобы не повторяться. Джейс едва ли понимал, как его речь сочетается с его видом, но Бронна впечатлялась все больше, Вольф же перешел к докладу. Джейс выслушал его, потом внимательно посмотрел на Бронну — тащить ее в лес было немыслимо. — Во дворе Гетлы есть старый колодец, в нем держали пленников… Но видно не всех, так мы думаем. А ее внук… много изобретательнее бабки… Скажите, Бронна… Лет сорок назад вокруг Гетлы крутился… — Джейс замялся думая, как точнее описать Рудольфа. — Такой… по виду сразу скажешь — профессор. Аккуратная бородка, шальные глаза, высокий, худой… Бронна, подумав, сперва спросила: — Гетла держала пленников, но… зачем? — А потом вспомнила, что перед ней маршал и ответила тверже: — Да, да, я отлично его помню, как сумасшедший ученый, но краше и в костюме с иголочки, вежливый, строгий и обходительный. Здоровался, рядом с ним и Гетла здоровалась, а не поджимала губы — охмуряла. Как вчера просто помню! Рудольф его звали. Глядел на Гетлу, как… на чудо не меньше. Гетла тогда была в самой своей силе, даже с нами, с односельчанами стала приветливей. Но… ненадолго. Рудольф правда не пропал, обивал ее порог. Так странно было видеть… Такой видный, серьезный, в костюме, а с безмерной тоской в глазах сидел на ее пороге. Но Гетла с тех пор, как дала ему отворот поворот мало появлялась в доме. Я… как-то рискнула ей сказать, а она… с такой злостью ответила: «Прилепился, как пиявка! Мне он больше не интересен.» Даже слушать было противно. Хотя самое странное, что после Рудольфа больше никого не появилось. А может и был, кто, но уже Гетла к нему ездила? Ее мать была Гелла, бабуля моя говорила, что Гетла с ней один в один. И с мужчинами похоже обращалась. Да и Изабелла недалеко ушла. Посмотрите-ка… и правда — высох, — заметила Бронна. — Какая выучка! А юные кадры они даже лучше старых, помяни мое слово, я когда в отряд пришла, мне и семнадцати-то не было, а ничего… Летала. — Бронна вдруг снова посмотрела на Джулиана, — Это ничего, внучок, что мы при тебе такое обсуждаем? — Ничего, — отозвался Джулиан, — я… плохо их помню. — Ты держись и помни другое: даже на гнилом дереве иногда родятся красивые яблочки. Джулиан кивнул: он и правда старался, пусть почти не верил, но высушиться действительно получилось, а Бронна… все не оставляла его своим вниманием. Она была добра, на свой манер его утешала, но… Джулиан ведь и был гнилое яблочко, и от этой мысли трудно было уйти. Джейс, не стесняясь, положил руку на колено Джулиана. Он уже окружил его коконом из воздуха, не давая огненной магии проникнуть. — Рудольф просто тоже был магом, — объяснил Джейс. — Вот вы, огненная же колдунья? — Джейс дождался подтверждающего кивка Вольфа. — Обычно у магов есть свой элемент, иногда такой большой, как огонь или воздух, а иногда поменьше вроде стекла, а бывает, что и просто редкий — например, Рудольф был магом золота. И не то, чтобы он умел его создавать, но мог делать то, за что сжигали раньше: превращать золотосодержащую породу в монету за мгновение. Гетла же… И Изабелла, и Блэйз… их магия другая. Не похожая на вашу. Она не имела ограничений элемента, но нуждалась в постоянной подпитке. Этой подпиткой были жизни людей, а потом и магов. Как… Вы называете их вурдалаки, да? Бронна притихла, а потом взвилась: — Ах ты! Вот же… — но быстро взяла себя в руки, — вурдалаки, да. Жуткие существа, которые живут за счет других. Сейчас молодежь их зовет вампирами, пьют кровушку, а получают силу и молодость. Но видно, не в кровушке дело. Вот паразиты! А маг, что монетки делал, уж точно должен был приглянутся Гетле. Та с детства любила блестящее и взыскательна была. И платье-то ей не то, и воротничок не так, и ухажеры глупы и не образованны. И как только… Знаете что… Голос Бронны зазвучал глуше: — Вот же он сидит, как чудо, инакий такой в их семье. Словно ручей бурный да тревожный, а не… прорва. Гетла была, как прорва: сколько ни дай, а все мало. Подруг у нее почти не бывало, одни ухажеры. Да только вот… девочки у нас ни разу не пропадали. Может, есть в этом какой смысл? Вы вот все молодцы, да только дело ведь не в том, что у вас волшебниц нету, раз вы мне все это сказываете. А в том, что на войну обычно мужчины уходят, а женщины чаще все дома их ждут. А у Гетлы… Бронна не вздыхала, она погружалась в память, и лицо ее оживало — разгоралось даже. — Братья ее были красавцы, как один. И я сейчас не о внешней красе. Не похожи они были на Геллу и Гетлу, словно подкидыши, вот как Джулиан. Такой весь светленький, глаза ясные. Старший брат Гетлы был… Рыжий, да живой. Все дела у него спорились, легко любую помощь готов был оказать. На Вольфа походил. Я… Приходил он к нам колоть дрова, а я ему водичку носила. Еще б чуть и влюбилась, чего уж там, мальчики! Да только… тогда и пропал Леик. Странное было имя для такого юноши. Лишний — ведь значило. Упрямый был, даже, когда мать кликала, все равно ходил мне помогать. А теперь… может та наша дружба его и погубила? — Бронна вдруг загрустила. — А потом и Эйван пропал. Выходит, загубили их вурдалачки проклятые? Ух! Были бы живы, я бы им… задала жару! А Блэйз, говорите, в них пошел? Такой… обаятельный был парень и такой неприятный, аж оторопь от него брала! Джейс слушал и не удивлялся, скорее отмечал, что кроме магии огня Бронне досталось и редкое сокровище — распознавать истинные чувства. Не так многообразно и сложно, как могли леди Мириам и Рэндом, но схоже. И правда, словно некий побочный эффект. — Он бы пропал в любом случае. Блэйз… — Джейс недолго подбирал формулировку, — использовал силу Джулиана, а если дети Гетлы не были магами, они вряд ли были для нее ценными. Мне странно говорить это вам, Бронна. Для вас жизнь бесценна, дорога, но для Гетлы — жизнь была лишь потребностью. По счастью, она и правда мертва, как и Изабелла, а Блэйз в тюрьме. И мы должны просто найти это место в лесу… А про девушек… это интересно… — Джейс чуть усмехнулся. — Вы бы передали мастерство сыну? — Это ты о том, что дочери сподручнее? Верно, да только… моя дочь от того была далека, словно между нами пропасть. Я и не пыталась. Так что… чего ж нет? Правда сына не родилось, и я… свое передала внуку. Ну, не совсем, конечно, то есть… глядя на вас, плохо, как сама умела. Но… — Бронна вдруг замолчала. — У меня есть внук, точнее правнук, конечно, и он… Его тоже огонь слушается. Я не пугала его, не рассказывала про магию, но научила говорить с огнем и про травы рассказывала. Ему все до того было интересно, все нужно. Обожает меня, а я его. В нем есть то, чего ни в дочке, ни во внучке не было. И может… меня то уж поздно учить, но, может быть, когда все закончится, вы бы могли посмотреть на него. Ведь и Гетла с Изабеллой в итоге вырастили Блэйза, гордились им. Я другая, но правнучком своим отдельно горжусь. И вы б ему понравились… Бронна чуть улыбнулась: — Но это все сантименты, а нам не до соплей. Если где и есть дом, то там, в лесу. Я провожу, что разговоры говорить, ведь успеется, — Бронна так предпочитала думать. — Только то место… окраину показать смогу, пройду ль дальше — не знаю. Там все глаза застит, а земля из-под ног уходит. Сплошная топь да тина. Бронне стало тревожно, ее огню там не нравилось. — Погоди… — она вздохнула и нахмурилась. — А если заблудитесь, если сгините? Я такой грех, чтобы уморить троих таких молодцев не возьму. Помощь нужна, маршал. Есть у тебя отряд? Коли есть, кликай сюда. Посидим на дорожку, попьем водицы, а лучше чайку бодрящего, и провожу. И с вами пойду, коли топь меня пустит. Пойду туда, куда Эйван ушел. С вами поборюсь с этой гнидой болотной. У меня и ружье есть. А за дело такое… я старая, мне не жалко будет и сгинуть. Джулиан, оцепенев, глотал воздух. В голосе Бронны было столько силы и… столько решимости, а с ней заботы и любви — Джулиан захлебывался и странно… заглядывая Бронне в глаза, он проходил дальше, как в воду. Глаза у Бронны были зеленые, пусть теперь уже тусклые, но Джулиан увидел там юношу и сияние вокруг него, оно со временем не прошло — лишь стало ярче. Джулиан почти выкрикнул: «Не надо! Не пойдем…» — но промолчал. Он чувствовал сейчас так ясно: Джейса не остановить, только следовать за ним и верить, что и с его, Джулиана, бессильной, беспомощной магией, что не слушалась толком приказов… хоть что-то получится. Джулиан не привык просто верить, но их веры было слишком много, и она… странно побеждала страх. Джейс не засмеялся, лишь улыбнулся очень нежно. — Ну, уважаемый лейтенант, все это наш род войск. Отряд у нас есть, и пойдем мы все вместе… Вольф, пусть Джил возьмет пегаса и встретит нас на опушке, они с Бронной посмотрят сверху. Джил сможет подавать сигналы, — пояснил Джейс. Он задумался на мгновение, а потом продолжил: — Раньше дом могла держать сила Гетлы или любого из ее семьи, но сейчас… Блэйз держит там людей, именно их, не магов. Какая нас может ждать опасность? Блэксвонсты либо мервты и ослаблены, либо на нашей стороне. Тут не о чем волноваться. — Я пойду дальше, Джейс, — откликнулась Бронна тоном, не терпящим возражений. — Крылатые кони по мне, но я пойду с вами. От опушки много дорог, большинство из них светлы и приятны или темны и приятны. У нас хороший лес, глубокий и зеленый. Я покажу дорогу к болотам. И если помогу вам как следует, будут мне пегасы. Твои слова, маршал, логичны и просты, но… я ходила туда… Не так давно, сама не знаю почему. Видно… решалась, но не решилась? Какой стыд… Там все еще трясина и туман. Так что… что-то там еще держится, пусть Гетла и мертва. Мало ли. Я поведу и пройду сколько сдюжу. А ребята пусть приходят собираться в дорогу. Люблю молодых да рьяных. А водицы и огня всем хватит. — Возьмем Бронну, — присоединился Вольф, — ей будет хорошо среди своих — огненных. — Сегодня с нами в основном мой отряд, — пояснил он, — огневые. Они вам понравятся. Джулиан встрепенулся, он хотел перечить, все еще хотел возражать… Но лишь стиснул пальцы до боли, когда Джейс не стал спорить. Бронна была уверена, и проще было дать ей малое, чем упираться. — Хорошо, — кивнул Джейс. — Но вы будете осторожны. Я хочу увидеть лицо своего старика, когда он встретится с вами. Вы должны были и его встречать прежде… Он был другом Рудольфа и выглядел тогда, должно быть, как Геракл. Обещайте мне, Бронна, вы будете хорошим лейтенантом и не нарушите приказов. Как и никто из моих людей. Бронна снова отдала Джейсу честь: — Да, мой маршал! Я буду очень осторожна, раз уж у вас есть план. А тот мужчина, о котором вы говорите… Плохо верится, что он мог стать стариком, хотя… вы так молоды. Я бы тоже не отказалась на него посмотреть, — Бронна улыбнулась. Взгляд ее хитрым было никак не назвать, зато опасным — точно: в нем горели россыпи искр и бездна жизни. Не важно, как она выглядела — возраст явно не особенно сказался на той девчонке, что когда-то очень давно пришла в часть одним из солдат. Когда они покинули дом Бронны, Джейс снова позвонил Бенедикту, сказать, что они, кажется, нашли нужное и теперь выдвигаются. Дагон немного обиженно уточнил: — И что же стариковские воспоминания тебе больше не нужны? — Я тебе нашел такой кладезь воспоминаний, старик, что ты меня похвалишь. — Тебя не нахвалишься. Но, Джейс, мой мальчик и маршал, мы не можем быть уверены, что там люди, а не ловушка Блэйза. Джейс… — Не говори: будь осторожен. Я буду смел, отчаян и успешен. Другому меня не учили. Джейс первым закончил вызов. Он чувствовал даже не азарт, скорее невероятную необходимость идти, делать и безрассудно, как разучился много лет назад, идти одному. В этом не было тщеславия, лишь странное знание: только он и сможет. Дагон сперва смотрел на телефон Бенедикта, а потом перевел взгляд на него самого. — Учитель… — выдохнул Бенедикт, не находя других слов, и радуясь, что Альбедо они отослали искать информацию о доме и деревне. — Старик, — поправил Дагон. — Он вернется. И с победой. Вера — это тоже магия, Бен. И мы должны всю ее отдать Джейсу. Дагон вздохнул, а после подошел к окну и распахнул его, чувствуя так стихию Джейса, принимая вдруг решение: — Мы отправляемся в эту деревню. На опушке уже ждали все ребята Вольфа, и Джил с двумя пегасами. — Пепел сам пошел с нами, — пояснила Джил. — Чует тебя. Она не решилась предполагать: хочет остановить или пойти вместе, но завидев Джейса, Пепел, наконец, затих. Джейс подошел к нему, погладил по носу и что-то прошептал в ухо, от чего Пепел дернулся, но после уступил. Он, как и остальные, словно ожидал чего-то странного и страшного, о чем Джейс не переживал. Не потому, что в самом деле думал встретить старый, пустой дом с пленниками внутри, но потому, что… Лучшим природным явлением был туман, и он подкрадывался, дразня магию Джейса. Они шли, и Бронна, словно бронетранспортер, расчищала путь. Она не кряхтела и не просила передышки. Лишь провожала, а у нее в глазах горела цель… Как далеко она сможет зайти теперь, когда знает и верит совершенно? Джейс ступал за ней — первый в отряде, когда Вольф шел по правую руку, а Джулиан по левую. Он чуть задевал Джейса манжетом, но не больше. Туман клубился, а земля под ногами голодно чавкала, но не тянула к себе. Они остановились на… странной развилке из тумана. Ни указателя, ни внятных табличек о том, что «направо пойдешь — коня потеряешь» не было, но Бронна указала: — Туда, хотя именно там обычно теряют голову, просто надписей никто не оставил. Джулиан резонировал с местом, ведь болото было той же водой. Она чавкала и хлюпала, хотела… сожрать, но не Джулиана. Под его ногой каждый раз оказывалась твердая земля или… он научился ходить по воде. Или дом… теперь уже его дом, подпускал его? — Бабушка Бронна, теперь вперед пойду я. Я могу говорить с болотом, — пояснил Джулиан не для нее, для Джейса. — Идите шаг в шаг… И будьте осторожны. Они уже зашли дальше, чем Бронна могла когда-либо, она чувствовала силу, чувствовала, как вокруг… мерцают огни воинов маршала. И странно думала о том, что… — Сынки Гетлы, видно, так и находили этот путь. Были магами или нет, но ведь… кто-то должен его остановить… или теперь уж безопасно? — Бронна сама останавливаться не собиралась, хотя туман заползал в ноздри, противно распыляя внутри слякоть. Огню то не нравилось, но Бронна искала место, что убивает людей. И это того стоило. — Его? — Джейс улыбнулся. — Интересная мысль. Он пока ступал шаг в шаг, как и должно, но ему ничего не стоило взлететь и не рисковать, но пока Джулиан чувствовал путь, можно было и довериться. Джейс плохо умел полагаться на других, и все больше туман звал его к себе. Он чуть сжал плечо Джулиана и прошептал ему: — Ты не пойдешь дальше. Дом безопасен, как я думаю, но твои воспоминания могут тебе повредить. На выбор: оставайся с Пеплом или Вольфом. Но я не хочу видеть тебя там. Это ясно? Джейс верил в свои слова, как в план, идею, тактику, но на деле просто хотел, чтобы Джулиан оказался где угодно, но не рядом с опасностью. А лучше всего — ждал его в замке. Джулиан обернулся, глядя Джейсу в глаза — сейчас так странно голубые. — Нет. Пожалуйста, — попросил он. — Что угодно, но не проси меня оставить тебя с этим. Джулиана передергивало от мысли бросить Джейса в опасности. — Я могу не ходить в дом, но… не могу оставить тебя тут. Не дай мне пережить то, что прожила Бронна. Она сильнее, а я… не справлюсь. Позволь мне идти с тобой. Разреши… Я останусь у порога, если порог нас подпустит. — А если я потеряю тебя в пути? — Джейс не спросил, скорее предположил. — Ты останешься за мной, останешься здесь. Вариантов нет, Джул. Или так, или Пепел унесет тебя в Академию. — Тогда я останусь, — прошептал Джулиан. — И стану… ждать тебя. Потому что ты… обещаешь вернуться, — уже потребовал он. Джейс кивнул, успевая привлечь Джулиана к себе, и ,опалив дыханием ухо, сказать: — Вернусь. Раз уж ты ждешь. — Очень жду… — выдохнул Джулиан, отпуская. Он смотрел вслед Джейсу с отчаянием и чем-то много большим. И уже уговаривал болото стоять и не дрожать, а туман расступаться. Не зная, что… через несколько метров туман вступит в свои права. Шел целый отряд, но туман окружал каждого, манил, уводил… И каждый в нем оставался один: не увидеть, не позвать, не дотронуться. Джейс тоже был один… Просто его это не пугало, он хотел верить, что остальные повернули назад.