Система последнего шанса

Только юноша задал неуверенный вопрос, на него сразу набросились. Первый удар прилетел прямо в грудь — Юму откинуло к стене. Парень обессиленно скатился на землю. Картинка перед глазами размывалась, но он попытался разглядеть нападавших. Лица обоих мужчин прикрыты капюшонами, а одеты те были в чёрные мешковатые балахоны. Поэтому удалось рассмотреть только их силуэты: они были значительно крупнее Юмы. Старшеклассник удивился, заметив маячащие голубые окошки над головами амбалов. Внутри этих иконок висели цифры «5». Пока парень не понял, что они означают. Не успел юноша прийти в себя, как один из преследователей занёс кулак в направлении его лица. В последний момент получилось увернуться, и рука с глухим стуком врезалась в стену. Бугай раздражённо фыркнул. Его напарник тут же подоспел, и на этот раз атака достигла цели. Под рёбрами разошлась острая боль. Юма ощутил, что удары этих громил намного сильнее ударов Шоты. За одну минуту он потерял способность нормально дышать, и теперь делал рваные короткие вздохи. Нападавшие не дали передохнуть, направив следующую атаку в живот парня. Старшеклассник измучено согнулся пополам. Тем не менее разум старался сохранять осознанность. В голове проносилось множество мыслей и вопросов. Первый и самый волнующий: «Кто эти люди?» Уже стало очевидным, что они тоже участники игры. Но как они нашли Юму, почему следили за ним и сколько это продолжалось? Может, он был объектом слежки не первый день, и всё это время жил в неведении? Не менее важной мыслью было то, что парень не может так просто здесь умереть. Он совсем недавно принял решение об участии в этой игре и поставил значимую для себя цель — если он умрёт от рук первого же соперника, будет совсем жалко. Но, как бы ему ни хотелось жить, шансы были катастрофически малы. Что он мог предпринять против двух окруживших его амбалов? Колени вновь отозвались резкой болью от прилетевшего удара. Преследователи продолжали обрушивать на парня нескончаемые атаки, видимо, стремясь забить того до смерти. Юма хрипло выдохнул. «Что делать?» — безнадёжный вопрос никак не мог найти ответа. Прошлые убийства, совершённые парнем, были сделаны в состоянии аффекта. Шоту он забил случайно, поддавшись накатившим эмоциям. А на убийство Кенто и Рё подтолкнул невыносимый голод, который влиял на сознание не меньше злости на Широгаэ. Сейчас же парень не испытывал каких-то ярких чувств. Наверное, нападение этих участников отрезвило его. Он действительно подумал, что стал сильнее, потому что смог убить ошарашенного одноклассника, а потом расправиться с двумя его друзьями, которые были трусливы и, в общем-то, ничего из себя не представляли. Юма вновь ощутил, насколько он на самом деле слаб. Когда нет какого-то мощного эмоционального толчка, парень бессилен. Старшеклассник сжал кулак в попытке успокоиться. Пространство разрезало слабое: — Что… вам от меня нужно? — вопрос прозвучал неуверенно и как-то скомкано. Юноша и так понимал, что нужно громилам. Всё-таки основа игры на выживание — устранить других участников и остаться единственным. Наверное, они не преследовали другой цели, кроме как убить соперника ради победы в игре. Но в данный момент Юма не мог придумать чего-то лучше, чем попробовать отвлечь их разговором. Впрочем, парень думал, что это не сработает. Но, вопреки ожиданиям, улицу пронзил короткий смешок. Один из бугаев лениво ответил: — Знаешь… Я бы не выделывался с твоим-то первым уровнем. Мы просто быстренько уберём помеху, и дело с концом, — голос преследователя был очень низким и грубым. На мгновение Юма задумался. Откуда этот человек мог знать, какой у него уровень? Амбал, заметив озадаченный вид юноши, хмыкнул. Он вновь заговорил: — Ты, походу, совсем зелёный. Вишь, над башкой цифра висит? Так это уровень. У тебя такое же окно. Хотя зачем я это рассказываю, всё равно ты не жилец, — бугай резко толкнул старшеклассника так, что тот прокатился вдоль бетонной стены. В районе запястья отдало ноющей болью. Юма устремил взгляд на руку: она задела торчащий неподалёку металлический штырь. Остался достаточно глубокий порез, и юноша заметил первые капли крови. Старшеклассник всё ещё не имел представления, как ему выкрутиться из этого положения. Но преследователь ответил на его вопрос — значит, тактика диалога может сработать. Юма прижал ладонью рану на запястье, коротко прошипел, но почти сразу взял себя в руки. Он продолжил тему разговора: — Но я не видел этого окна у себя. В зеркале, например… — вдруг парень прервался, закашлявшись. На земле появилась небольшая багровая лужа, а во рту — металлический привкус. Кажется, его дела были очень плохи. Громила снова коротко рассмеялся. Его смех был надменным и пренебрежительным. Ответ не заставил себя долго ждать: — Слышь… Мы тебя не учить пришли. Но, признаюсь, ты даже поразил меня: насколько надо быть тупым, чтобы правила игры не прочитать? — амбал помолчал пару мгновений, будто решая, стоит ли говорить дальше. Похоже, он получал удовольствие от своего превосходства над этим юношей. Поэтому, театрально скривив умное лицо, мужчина продолжил: — Не видишь ты его сам у себя. Мы уже не первый раз с участником встречаемся. Смахивает на то, что его только во время замеса видно. Чтоб такие дураки, как ты, понимали, что лучше не лезть. Терь понял, или по-другому объяснить? Юма мигом схватил, что преследователь имеет в виду под выражением «объяснить по-другому», и сталкиваться с этим не хотелось. Потому он трусливо отполз чуть дальше, отвечая: — Понял. А… Кто вы? В смысле, как зовут? — парень не замолкал, заметив интерес бугаев. — Это хорошо, что ты спросил… — амбалы коротко переглянулись, кивнули друг другу, и одновременно спустили капюшоны. Юма изумлённо ахнул. Лица двоих мужчин были абсолютно одинаковые — разрез глаз, цвет радужки, губы, брови. Словно одного человека один в один скопировали с другого. На секунду стало даже интересно: раньше юноша не встречал близнецов вживую. Пока последние наслаждались реакцией старшеклассника, он смог усмирить ненужное удивление и продолжал думать. Раненое запястье саднило так сильно, что шум собственной крови заглушал попытки принять какое-нибудь решение. — Даже учитывая то, что ты откинешься минут через пять, надо бы знать нас в лицо. Молодец, парень. Я-то думал, ты совсем ни на что не годишься, — преследователь сощурился, наблюдая за измученным юношей. — Онида Горо. А это мой брательник, Джиро. Бугай похлопал по плечу напарника, и на несколько секунд мужчины отвлеклись, перешептываясь о чём-то. Когда братья Онида закончили своё обсуждение, они переключили внимание обратно на старшеклассника. Кажется, вдоволь наигравшись со своей жертвой, им хотелось закончить начатое. Кулак полетел в сторону предплечья парня. Горо, казавшийся чуть более грубоватым, чем напарник, снисходительно кинул: — Скука. Даже не пришлось наши «штучки» использовать. Юма сжал веки в отчаянной попытке сконцентрироваться. Он понимал: если ничего не произойдет, через пару минут его настигнет смерть. Раз за разом вслушиваясь в биение своего сердца и в шумные потоки алой жидкости в венах, он слабо приоткрыл глаза. Картинка была мутной, однако сквозь туманную пелену отчётливо просачивался силуэт его окровавленной руки. Ещё один удар пришёлся прямо по сочащейся ране — за мгновение количество крови увеличилось вдвое. Юма хрипло выдохнул, вновь попытавшись сосредоточиться на ощущениях. Парень совершенно не понимал, что хочет получить в итоге. Несмотря на это что-то, похоже, менялось. Багровые струйки начали… двигаться? Либо старшеклассник окончательно потерял рассудок, и образы перед глазами просто расплывались, либо это было по-настоящему. Бугаи никак не реагировали на странное событие — они даже не заметили этого, продолжая обваливать атаки на юношу. Наконец Юма решился. Он должен полностью отпустить контроль. В противном случае его ждёт худшая участь. Поэтому парень перестал задумываться о реальности картинки перед глазами и направил все остатки сил на то, чтобы сфокусироваться на звуках и чувствах. В какой-то момент старшеклассник ощутил, что удары амбалов резко остановились. Он устремил на них недоумевающие глаза и проследил за направлениями их взглядов. Те были обращены на раненую руку юноши. — Это чё, Джиро? Он ж совсем низкоуровневый, не? О таком не предупреждали… — Горо изумлённо завис, следя за движениями жертвы. Юма, до конца не осознавая происходящее, взглянул на своё запястье. Парень прерывисто выдохнул. В нескольких сантиметрах от раны парил кинжал. Небольшой, переливающийся багровым, самый настоящий кинжал. Лезвие сочилось, оставляя на руке следы тёмно-красных капель. Юноша завороженно замер: несложно было догадаться, что оружие было сотворено из собственной крови. Парень не смог понять, как именно кинжал был создан — всё, что он делал ранее, это углублялся во внутренние ощущения. Но клинок продолжал витать в воздухе, слегка растекаясь, стоило Юме немного расслабиться. Опомнившись, старшеклассник осознал, что это его единственный шанс. Пока оружие было рядом с ним, пока он ещё не свалился без сил окончательно, нужно было что-то сделать. Между тем громилы пришли в себя после увиденного и хотели было продолжить избиение, когда парень неожиданно уклонился. Горо стремился ударить того ногой, но Юма смог пригнуться и откатиться в сторону. Бугай гневно фыркнул. Какого чёрта противник пытается что-то предпринять против братьев Онида, будучи новичком первого уровня? Горо кинул на Джиро быстрый взгляд, похожий на команду. Брат едва заметно кивнул. Юма перевёл дыхание и приподнялся. Было невероятно сложно сохранять контроль над парящим кинжалом — последний то и дело стремился расплавиться в руке. Вдруг соперники скоординировались и рванули в сторону парня. Горо пошёл напролом, целясь в солнечное сплетение. Джиро обошёл сбоку, желая зажать Юму. Тот замешкался на секунду, что позволило отбросить его на несколько метров. Атака пришлась прямо по груди: тело мучительно зажгло. Братья двигались ужасающе слаженно — было видно, что они не впервые работают вместе. Горо брал на себя активную часть боя, нанося удары, а Джиро подстраховывал его и дезориентировал противника. Юма панически не понимал, что ему делать. Он не знал, как управлять этим кинжалом, поэтому пока тот бесцельно парил над ладонью. В добавок ко всему, старшеклассник постоянно пропускал какие-то выпады, результатом чего становилась режущая боль во всё новых участках тела. Однако спустя несколько минут изнурительных попыток уворачиваться, Юма подумал о том, что рано или поздно его силы иссякнут. Он и так считал чудом то, что энергия внутри него вообще осталась, благодаря чему парень всё ещё не погиб. Но дольше так продолжаться не могло — парень был обязан ответить. «Если экран призывается силой мысли, может, я могу управлять этим кинжалом точно так же?» — варианты суматошно проносились мимо, и этот казался самым адекватным. Юма зажмурился, подумав о направлении, которое хочет задать оружию. Пару мгновений ничего не происходило. Старшеклассник уже хотел отбросить эту мысль, когда клинок слегка дрогнул. Остриё сверкнуло от внезапно просачившегося в тёмный переулок луча света. Несколько секунд, и кинжал со свистом полетел прямо в лицо замахнувшегося Горо. От неожиданной скорости оружия Юма не успел ничего понять. Парень лишь вздрогнул, когда клинок вонзился в глаз оппонента. Бугай мгновенно взвыл, пытаясь ухватиться руками за багровый кинжал. Амбалы в один миг потеряли уверенность. Это воодушевило: Юма напрягся, и оружие рывком вышло из глазницы Горо. Мужчина закричал с новой силой, ощутив невыносимую боль от этого резкого действия. Соперник направил мрачный взгляд единственно функционирующего глаза на юношу. Было видно, что тот серьёзно разозлился. Одной ладонью он продолжал прижимать кровоточащее место, а другая сжалась в кулак. Внезапно Юма почувствовал, словно пространство стало жарче. Температура повысилась на несколько градусов, хотя ничего вокруг не предвещало таких изменений. Секунда — и кулак Горо вспыхнул ярко-оранжевым пламенем, как если бы его облили бензином. Кисть превратилась в подобие факела, огонь затрещал, освещая понурое лицо владельца. Джиро восхищённо наблюдал за братом, но быстро опомнился, после чего его кулак тоже охватило пламя. Юма судорожно сглотнул и отвёл клинок подальше, боясь, что тот может не удержать форму рядом с огнём. — Всё-таки пришлось это использовать. Можешь гордиться собой, сопляк, — Горо пронзил противника хмурым выражением, после чего кинулся в его сторону. Огонь рассёк воздух, и теперь жар ощущался по-настоящему сильно. Юма успел отшатнуться в сторону: кулак оставил обугленный след на земле. В какой-то момент пламя задело плечо, вследствие чего ткань футболки повредилась, оголив кожу. Кажется, в этом месте останется серьёзный ожог. Юма не успел прийти в себя, когда его зацепило с другой стороны, и участок на ноге моментально покраснел. По телу разошлась невероятная боль, но старшеклассник стиснул зубы и сохранил спокойствие. Терять было нечего, и, вопреки опасениям, он решил направить кинжал прямо в горящую ладонь Горо. Искры и алые капли слились воедино, а потом разлетелись по сторонам. Кулак погас: судя по всему, эта атака выбила оппонента из колеи. Заметив состояние брата, Джиро бросился к Юме. Парень смог воссоздать оружие, и тем же самым движением отправить его в ладонь врага. Последний явно был хуже в бою — его сильной стороной была защита. Бугай вслед за напарником повалился на землю. Мир сузился до единственной цели, и алый клинок влетел в живот Джиро. Амбал хрипло кашлянул, его губы окрасились тёмно-красным. Он был окончательно повергнут, бессильно прислонившийся к холодной стене позади. За это короткое время Горо успел подняться. Он оглядел брата, но почти сразу сместил внимание на Юму. Его лицо выражало предельное недовольство. Воздух разрезал грубый голос: — Ты… Не знаю, что будет с Джиро, но ты ответишь за брата. Зря ты меня разозлил. Ладонь бугая зажглась вновь. Не желая больше ждать, он кинулся в сторону соперника. Юноша отпрыгнул: кинжал едва не рассыпался от малейшей заминки. Юма перехватил инициативу, рванувшись вперёд, — клинку удалось задеть руку амбала. От этой атаки тот ещё сильнее рассвирепел, обдав макушку старшеклассника жаром. Волосы опалило, и парень суетливо попытался потушить их свободной рукой. Через пару мгновений кисть ожидаемо пошла волдырями. Боль казалась нестерпимой. «Ещё немного… продержаться», — слабо проносилось в сознании. Реакция притупилась, равновесие держалось на одной только силе воли, поэтому юноша должен был поставить точку. Он не мог сражаться столько времени, чтобы в конце концов умереть. Юма прикрыл глаза, прислушавшись к телу. Тудум-тудум. Сердце билось неровно, но звук был чётким. Старшеклассник почувствовал поступавшие в лёгкие потоки воздуха. Тудум-тудум. Тудум-тудум. Тудум-тудум. Кровь мирно текла вдоль вен, и сейчас юноша ощущал каждое её движение. Эта пульсация казалась до боли естественной и правильной. Тудум-тудум. Юма резко раскрыл веки. Клинок с глухим свистом рванул прямо по направлению сердца нападавшего. Горо успел только испуганно пискнуть, когда в один миг потерял возможность дышать. Второй амбал повалился рядом с братом. Их грудные клетки больше не поднимались, а руки безжизненно упали на землю. Похоже, юноше удалось одержать верх. Старшеклассник попытался восстановить ровное дыхание. Только чуть он расслабил плечи, парящий кинжал задрожал и растаял, превращаясь в множество тёмных капель, которые тут же растворились в воздухе. Силы разом покинули юношу. Парень огляделся: вокруг было тихо. Во время боя он потерял счёт времени, так что не мог определить, сколько прошло с момента нападения. Юма думал, что ему делать с двумя массивными телами. Всё это действо развернулось неприлично близко от его дома — он и так являлся объектом подозрений Коичи, а убийство рядом с местом жительства юноши точно не было ему на руку. Юма размеренно выдохнул. Кажется, с одним трупом он разобраться сможет. Сейчас старшеклассник ощущал, что безумно хотел есть. Это сражение забрало последние крупицы энергии, а ещё парень потерял много крови. Нутро подсказывало, что возместить потерю получится таким образом. Юноша нагнулся к телам: пока они сохраняли теплоту. Несколько секунд, и Юма жадно впился в предплечье Горо. По позвоночнику прошёл лёгкий тянущий отклик, и парень издал протяжный звук, похожий на рычание. Наверное, он так и завис бы в этом мучительном наслаждении, если бы краем глаза не заметил движение со стороны Джиро. Старшеклассник неохотно оторвался от еды. Ему потребовалось пару мгновений, чтобы сфокусировать взгляд. Джиро вдруг забился в предсмертных конвульсиях. Юма раздражённо приподнял бровь. «Не умер, что ли?» — озадаченно подумал юноша. Но, видимо, это была последняя агония противника, ведь спустя минуту он снова перестал подавать признаки жизни. На всякий случай парень подошёл ближе и вгрызся зубами в горло оппонента. Когда Юма удостоверился, что тот погиб, он вернулся к прежней жертве. Вид Горо оставлял желать лучшего: старшеклассник успел надкусить несколько мест, вырвав внушительные куски плоти. Но парень пока не ощутил должного насыщения, поэтому продолжил свои действия. Наверное, Юма ещё не отошёл от первого раза, когда он попробовал поесть. Потому что то наслаждение, сравнимое с поступлением сильнейшей дозы дофамина в вену, накатило вдвойне. Юноша расправился с телом Горо и поднялся. Теперь он отчётливо чувствовал сытость, так что вариант съесть обоих отмёлся сам собой. Старшеклассник не понимал, что ему делать с оставшимся бугаем. У него не хватило бы сил донести его куда-то — и, к тому же, это было неоправданным риском. В этом узком переулке людей не было, но стоило ему выйти за пределы территории и пройтись с трупом под рукой, его бы быстро заметили. Юма решил оставить тело в таком положении. Делать так опять было не менее сомнительно, но прошлые два раза его спасали обстоятельства. Поэтому, понадеявшись на удачу, парень нервно свернул за угол и направился в сторону дома.

***

Когда он оказался в пределах родных стен, юноша сразу призвал цифровой экран. Ему нужны были ответы. Кто в действительности были эти люди? Как ему вновь создать этот кинжал? И как научиться умело управлять им? Появившись, дисплей моментально замигал множеством уведомлений. Парень принялся внимательно читать написанное: «Поздравляем! Ваш уровень повышен до пятого». Юма на секунду замешкался, хотя сразу понял, что этого стоило бы ожидать после убийства других участников. Почему-то сейчас он вспомнил слова Горо о том, что старшеклассник «не читал правила игры». Юноша задумался. Конечно, он читал какие-то пункты. Но правил было до жути много, поэтому уложить каждое в голове не удалось. Он решил пройтись до параграфов, связанных с уровнем и его повышением. Похоже, Юма совсем ничего не знал об этом. Старшеклассник напрягся, вчитываясь в обширный набор слов: «Участник может повысить свой уровень двумя способами. Первый — в случае победы над другим участником. Второй — с помощью тренировок. Первый способ даёт значительно больше опыта, нежели чем второй». Ниже была таблица со значениями опыта, которые можно получить за устранение участников и за тренировки. Все цифры были приблизительны и варьировались в зависимости от ситуации, но Юма понял, что пять уровней дают в случае победы над примерно равным противником. Разуму было тяжело сложить цельную картину происходящего. Вроде Юма ощущал себя значительно слабее тех двух мужчин. Почему-то игра посчитала, что они равны. Возможно, такое могло произойти из-за того, что в процессе сражения Юма открыл свою первую способность. Кажется, у Горо и Джиро тоже было всего по одной. Впрочем, из размышлений вырвал следующий пункт правил. Именно о нём говорил противник в сегодняшнем столкновении: «Каждый участник может видеть уровень участника, с которым ведёт бой. Уровень отображается над головой вашего оппонента. Вы не можете видеть свой уровень (посмотреть его можно в разделе "Способности"). Уровень виден только во время сражения». Поразмыслив несколько минут, Юма закрыл вкладку с правилами. Захотелось заглянуть в раздел «Способностей» — быть может, там ему удастся подробнее изучить сегодняшний кинжал. Первым в глаза бросилось то, что все характеристики юноши выросли. Значения силы, выносливости и интеллекта повысились на пять баллов. Текущий уровень Юмы и правда поменял значение на «5». Дальше он заметил знакомую красную полосу с припиской «ки». Она изменилась: жидкость заполняла её только наполовину, а процент рядом показал «53». Та понемногу восстанавливалась, и Юма мог в реальном времени наблюдать это. Наконец дойдя до иконок внизу, старшеклассник оцепенел на мгновение. Ранее все окошки пустовали, но теперь в первом появилось изображение. На картинке был различим тот самый кинжал, созданный юношей совсем недавно. С клинка стекали багровые струйки, образуя небольшую лужицу под рукоятью. Юма зашёл в описание способности. Предложения гласили: «Кинжал, сотворённый из собственной венозной крови. Для создания необходима предельная концентрация. Чтобы его сделать, нужна открытая рана на любом из запястий. Участник №4 может использовать острый предмет для нанесения себе увечий: лезвие, нож, иглу и т.п. Текущий уровень способности: 1». Парень нервно сглотнул. Игра решила так пошутить над его попыткой самоубийства? Иначе объяснить принцип работы открытой способности Юма не мог. Чтобы сражаться и становиться сильнее, юноше нужно было опять прибегать к самоповреждениям? Старшеклассник хотел было расстроиться, но его отвлекло последнее маячащее уведомление. Он открыл его, и глаза ослепил яркий голубой свет. «Поздравляем! Вы устранили участника №20». Сначала Юма обрадовался, испытывая гордость за своё достижение. Однако почти сразу спохватился: почему сообщение выглядело так, словно он убил лишь одного участника? Парень был уверен, что оба мужчины считались участниками игры: он видел окна с уровнями над головами каждого, и способности использовали оба. Может, юноша всё же не добил Джиро? Он вспомнил, как последний бился в предсмертных конвульсиях, хотя Юма на тот момент был уверен, что амбал должен был погибнуть. Но старшеклассник ведь убедился, что умертвил противника? По спине прошлась дрожь, и парень мигом поднялся. Накинув ветровку, он выбежал из квартиры и направился обратно к месту сражения. Уже вечерело, так что тревогу в душе хоть немного усмиряла пустота улицы. Редкие фонари освещали путь, бросая на асфальт причудливые длинные тени. Чем ближе юноша был к нужному переулку, тем отчётливее слышал какие-то шумы. Дойдя до развилки, Юма осторожно выглянул из-за угла. В ту же секунду старшеклассник остолбенел. Сердце ухнуло куда-то вниз, когда он увидел развернувшуюся перед ним сцену. Место происшествия окружила толпа полицейских. Жёлтая лента перекрывала вход в переулок. Массивное тело было накрыто брезентом. Повсюду светили прожекторы, и Юма старался не попасть под их лучи. В сознании проносился ворох мыслей. «Почему его нашли так быстро?». Парень не был уверен, что смог достаточно хорошо замести следы преступления. Он был сильно истощён и вымотан, когда шёл домой. К тому же в конце сражения юноша находился в особенно возбуждённом состоянии. Не хватало ещё, чтобы из-за повышенного адреналина в крови он упустил что-нибудь. Единственное, что радовало, — Джиро точно был мёртв. Может, сообщение об устранении всего одного участника было какой-то ошибкой системы? Юма перевёл дыхание и принял решение как можно скорее убраться отсюда. Перспектива быть замеченным полицией не вселяла позитива. Старшеклассник незаметно скрылся за зданием и отправился обратно в квартиру. Суматошные звуки полицейских постепенно снижались, пока не стихли окончательно.

***

— Вы серьёзно? Это всё, что вы мне скажете? — Следователь Таканака. Ваше мнение имеет вес, с этим никто не спорит. Но то, что вы пытаетесь доказать сейчас, — невозможно. Мы не хотим тратить время на такие версии, — начальник участка сурово посмотрел на Коичи. Последний находился в состоянии где-то между напряжённостью и агрессией. Казалось, одно неверное слово, и офицер будет готов вступить в открытую конфронтацию. Помолчав несколько минут, Коичи хмуро продолжил: — Нельзя рассматривать только ваш вариант. Будьте профессионалом, Накамура. Я могу сам повести свою версию, даже не прошу вас о содействии, — голос следователя казался очень уставшим: похоже, он уже не в первый раз заводил этот разговор. Руководитель лишь угрюмо цокнул, а после слегка грубовато отрезал: — Таканака, забудьте об этом. Я не дам добро на то, чтобы вы тратили наши ресурсы на подозрения в сторону обычного школьника. Вы забыли, что за убийства сейчас происходят? Начальник поднялся и прошёл к соседнему столу. Порывшись в стопке бумаг, он достал толстую жёлтую папку. Кашлянув, мужчина озвучил: — Вчера обнаружили труп, лишённый костей, в районе Согабэ. До него было тело, из которого выдавили глаза. Даже сейчас наши коллеги на вызове, где нашли два изуродованных покойника. Один истерзан, а от другого остались только обглоданные кости. Будто зверь дикий напал, — Накамура тяжело вздохнул, но почти сразу продолжил: — И вы хотите сказать мне, что это может быть дело рук восемнадцатилетнего мальчишки? Следователь Таканака, не заставляйте меня сомневаться в ваших способностях. Здесь либо серийник, либо группа. Однозначно. Коичи едва заметно закатил глаза. Сил спорить с начальником не осталось, поэтому полицейский кинул пренебрежительное «вас понял». Он вышел из кабинета, а потом и из участка. Оказавшись на улице, лицо обдало холодным вечерним воздухом. Офицер присел на бордюр, устремив взгляд в тёмное небо. Внутри всё кипело от раздражения и злости. Его коллеги наотрез отказывались рассматривать значимую версию. Мужчина печально выдохнул. Он не мог так просто оставить свои подозрения — образ Куросавы не отпускал. Мальчишка был слишком мутным: напал на одноклассника в школе, желая отомстить за подругу, но почему-то не признался в изнасиловании сразу. Коичи был уверен, что он сказал про преступление Широгаэ только ради спасения самого себя. А потом трое парней умерли друг за другом, и в очередной раз Куросава Юма показался предельно спокойным на допросе. Так точно не должен вести себя школьник, узнавший о смерти одноклассников. Коичи ещё раз оглядел пустую улицу, задержав глаза на колыхающихся ветвях кипариса. Рабочий день подходил к концу, и, к сожалению, он вновь не принёс подвижек по делу. Следователь отчуждённо развернулся и направился обратно в здание полиции. Он знал: рано или поздно получится обратить внимание коллег на Куросаву.

***

Сегодняшнее утро принесло в жизнь Юмы многообещающий заряд энергии. Юноша чувствовал себя как никогда отлично, полностью восстановившись после минувшего боя. Парень был настроен серьёзно: он хотел попробовать воссоздать кинжал. Старшеклассник успел смириться с принципом работы его способностей, осознавая, что выбора у него не было. Либо он примет правила игры, либо станет проигравшим. Расположившись на полу в своей комнате, Юма достал из тумбы припрятанное лезвие. Распечатав предмет, он незамедлительно поднёс остриё к запястью. Юноша завис на несколько секунд. Только сейчас он заметил, что вчерашние рваные порезы на руках полностью зажили. Парень суетливо осмотрел другие участки тела, убедившись, что ран практически не осталось. «Так быстро? Всего за одну ночь?» — Юму поразила его новая способность к ускоренной регенерации. Он и раньше замечал, что ссадины восстанавливались быстрее, но не думал, что такие серьёзные ранения пройдут настолько стремительно. Впрочем, отвлекаться больше не хотелось. Старшеклассник зажмурился, проводя лезвием по запястью. Холод обжёг кожу, а секунду спустя на поверхности выступили алые капли. Юма зашипел, отгоняя неприятные воспоминания о дне, когда он обессиленно лежал в ванной. Парень постарался сфокусироваться на клинке. Он представил его форму, цвет, текстуру. То, как тот размеренно пульсировал и переливался в полумраке улицы. Юноша открыл глаза. Ничего не произошло. Кровь стекала на ковёр, впитываясь в мягкую поверхность. Юма вновь прикрыл веки. В этот раз он попробовал ту же тактику, что использовал во время сражения. Парень сосредоточился на внутренних ощущениях. Сердце билось ровно: не было того бешеного ритма, присущего вчерашнему дню. Артериальная кровь текла под давлением, а венозная то и дело возвращалась к сердцу, создавая замкнутый цикл. Юма почувствовал, как в районе запястья слегка закололо. Ресницы шевельнулись, приоткрывая взгляд. Он сразу зацепился за руку — в нескольких сантиметрах от кожи витал знакомый красный кинжал. Парень восторженно вскинул брови и сразу пожалел о своём опрометчивом действии. Клинок моментально рассыпался, ещё больше окрасив ковёр алым. Юма огорчился, но смог взять себя в руки. Старшеклассник вновь закрыл глаза и прислушался к себе. Долгое время ничего не менялось. Иногда юноша с надеждой раскрывал веки, но запястье не подавало необычных признаков. Спустя час тщетных попыток сотворить оружие парень окончательно потерял веру в свои возможности. Хотелось передохнуть. Он устало приподнялся. Вдруг в голову словно прилетел мощный удар — Юма растерянно опёрся о стол. Перед глазами всё поплыло, а к горлу подступила тошнота. Комната размылась, и парень не уследил момент, когда провалился в полуастральное состояние. В сознании замелькали неясные образы, постепенно заполнив собой весь разум юноши. Жарко. Тело обжигает волной оранжевого света. Это огонь? Почему здесь настолько душно? В районе шеи и ключиц неприятно саднило. Парень нашёл в себе силы повернуть голову. Чей-то силуэт рядом. Разглядеть лицо никак не получалось. Только сейчас он понял, что лежит на полу. Глотнуть ртом воздух оказалось ошибкой. Он сразу закашлялся, и собственный кашель показался каким-то чужим. Необычно грубый и низкий тембр, не присущий Юме. Он взглянул на свои руки. Те были покрыты кучей волдырей, а естественный телесный оттенок сменился болезненно-красным. Но больше всего удивил размер этих рук: такие крупные конечности точно не могли принадлежать юноше. Что происходит? Отчаянно пытаясь разобраться в происходящем, в какой-то момент прямо на него повалился огромный деревянный шкаф. Мебель зажала парня, не позволяя двинуться. Он чувствовал, как стремительно начинает задыхаться. Юма порывисто выдохнул, раскрывая глаза. По телу разошёлся холодный пот. Он уснул? Кажется, нет. То, что он видел только что, точно нельзя было назвать сном. К тому же парень остался стоять рядом со столом, и времени на часах прошло от силы минут десять. Юноша слабо присел на край кровати. Сознание путалось. Неясные образы ускользали, и он не мог вспомнить, что наблюдал в этом астральном состоянии. Вроде он видел какое-то горящее помещение. Снова вообразить картинку не представлялось возможным: всё, что он припоминал, — это разошедшийся повсюду огонь и убийственную температуру пространства. Он попытался успокоиться, но было тяжело. Накатившая с утра энергия разом испарилась, оставив старшеклассника в подавленном настроении. Усталость навалилась комом, и в один момент Юма принял решение немного поспать. Прикрыв глаза, парень мгновенно провалился в забвение.

***

Проснулся юноша уже под вечер. За окном мерцали блики фонарей, а по стеклу негромко забили первые капли дождя. Погода опять испортилась. Почему-то сейчас Юме захотелось отвлечься от последних событий его жизни и сделать что-нибудь привычное. Решение нашлось быстро: парень подумал пойти на кладбище. Он шустро собрался, коротко попрощался с матерью и вышел на улицу. Волосы сразу стали влажными от уже набравшего обороты дождя. Юме повезёт, если тот не сменится ливнем. Он достаточно быстро преодолел путь до нужного места. Несмотря на накинутую ветровку, тело предательски мёрзло. Пространство выглядело привычно. Когда в последний раз старшеклассник посещал отца? Кажется, три с половиной месяца назад. За это время повседневность Юмы успела перевернуться с ног на голову, превратив его действительность в олицетворение хаоса. Юноша подошёл к надгробию. Рядом обыденно стояла одинокая сакура — парень укрылся под ветвями от дождя. Мыслей не было. Если честно, он вообще не понимал, зачем на самом деле пришёл сюда. Неужели причина была только в том, чтобы увидеть хоть что-нибудь знакомое? Юма вздохнул, впившись взглядом в землю. Он вспомнил про Мизуно. Вроде похорон девушки ещё не состоялось. Во время расследования тело брали на экспертизу, а после закрытия дела ещё не провели все нужные процедуры. Он точно не должен забыть о прощании с одноклассницей. Естественно, он не забудет. Это же было по-настоящему важным поступком, который покажет его уважение к умершей. Старшеклассник так и провёл бы в раздумьях остаток вечера, если бы в один момент под ухом не раздался знакомый шум. Парень поднял глаза и сразу заметил маячащее в воздухе уведомление: «Осторожно! Замечен участник поблизости». Юма изумлённо замер. Новый участник? На совершенно пустом кладбище? К тому же на следующий же день после его первого столкновения? Взгляд нервозно забегал по пространству. Сначала он не мог заметить чего-то приметного, но вдруг остановился на надгробии неподалёку. Рядом с могилой в сумраке выделялся чей-то силуэт. Человек стоял спиной к юноше, и рассмотреть его не получалось. В груди неприятно кольнуло. Понадобилось несколько минут, чтобы осознать, у чьей могилы стоит этот человек. Юма точно помнил, что этот камень принадлежал Сакураги Хине. Но кто мог посетить девочку? За все прошедшие года парень ни разу не видел гостей у надгробия Хины. Семья Сакураги покинула Камеоку девять лет назад, и с того момента Юма не встречал никого из них. Почему-то старшеклассник испугался этого загадочного силуэта и осторожно попятился назад. Глаза всё ещё были прикованы к незнакомцу, когда пространство разрезал звонкий треск. Юма испуганно отпрянул, заметив сломанную сухую ветвь на земле. Судя по всему, тот человек тоже услышал этот звук. Потому что мгновение спустя сердце Юмы будто перестало биться. С момента, когда силуэт перестал скрываться в тени и вышел навстречу, юноша потерял ощущение реальности. Парень его возраста заправил выбившуюся из высокого хвостика белую прядь. Он окинул старшеклассника непроницаемым взглядом и слегка приблизился. Юма лихорадочно сглотнул. — Привет. Голос прорвался в разум словно сквозь пелену. Юноша не отвечал, неверящими глазами впившись в лицо напротив. — Погодка тут не изменяет себе. Как обычно, паршивая, — парень был выше Юмы, вследствие чего наблюдал за тем сверху вниз. На несколько секунд повисла тишина, а потом юноша усталым движением достал из кармана плаща пачку сигарет. Он неспешно поднёс к губам одну, и лицо осветил мягкий огонёк. Ясные голубые глаза отливали холодным серебром. Затянувшись, парень задержал взгляд на собеседнике. Спустя пару мгновений он осторожно произнёс: — Юма… Как ты? Старшеклассник давно потерял связь с настоящим, поэтому, услышав собственное имя, невольно вздрогнул. Было невероятно тяжело, но он ответил слабое: — Что ты здесь делаешь? Голос показался совсем хриплым и обессиленным. Парень рядом коротко хихикнул и так же тихо озвучил: — Грубо. Не припомню, чтобы ты так общался. Как ни в чём не бывало, он сделал очередную затяжку. Похоже, этот человек был совершенно спокоен, и в нём не бушевала куча чувств в данный момент. Юма устремил раздражённый взгляд на парня. Наверное, он давно не ощущал себя настолько уязвимо. Такое положение вещей вызывало неподдельные эмоции, и юноша то и дело стискивал край ветровки. Найдя в себе немного смелости, он едва слышно сказал: — Хару… — старшеклассник прервался на секунду, не веря, что вновь произносит это имя. — Серьёзно… почему ты здесь? Собеседник хмыкнул, потушив сигарету о ближайшее металлическое ограждение. Воцарилась очередная протяжная пауза. — Приехал поступать в университет. Ты так сильно удивлён? — Хару нарушил молчание, засунув руки в карманы. Он стоял неподвижно, прожигая глазами сжавшегося юношу. Юма более не нашёл сил ответить, тупо уставившись в точку перед собой. Он совсем забыл об уведомлении, которое всё это время неприятно шумело рядом. Окончательно потеряв нить происходящего, он принялся осматривать территорию, пытаясь найти участника, о котором его предупреждала игра. Хару слегка улыбнулся, скользнув взглядом по встревоженному лицу старого друга. Впрочем, несколько минут спустя Хару немного поник. Дождь усилился, обратившись ливнем. Выждав подходящего момента, он задал тревожный вопрос: — Скажи… Это ведь ты «участник поблизости»? Юма поднял ошеломлённые глаза на собеседника. Мгновение спустя в небе вспыхнула яркая молния, после чего прогремел раскатистый гром. Казалось, он прокатился дрожью по земле, и парень ощутил резкий спад температуры вокруг. Хару прищурился, наблюдая за реакцией юноши. Тот растерянно стоял под ветвями сакуры, и можно было заметить лишь судорожно сжавшуюся в кулак ладонь, не выражавшую и толику бури в душе старшеклассника.