По следу саламандры

С каждым днем, проведённым в дороге, раны наёмника постепенно заживали. Чувствуя в себе силы, он гнался вперед, утомлял себя долгими переходами в седле. Анвин все лучше и лучше обращался с луком и частенько, пока господин отдыхал, выбирался на охоту и подстреливал мелкую птицу к ужину. Мышцы ребенка начали крепнуть, плечи округлились, ладони огрубели, а ноги проворнее танцевали, уклоняясь от ударов меча, когда Сальт решал преподать урок по фехтованию. Чем ближе они подходили к форту, тем больше наёмник задавался вопросом, что он будет делать с ребенком? Для война он ещё слишком мало, да и обучен больше уклоняться, чем атаковать. Можно попробовать пристроить его в отряд стрелков, но и там, когда дело дойдет до битвы, мальчику не хватит сил часами натягивать тетиву и пускать стрелы. Да и пускать ребенка на поле битвы у Сальта не было никакого желания. В начале пути он думал, что Анвин сам сбежит от него или, на худой конец, его получится пристроить в какую-нибудь мастерскую и забыть. Но, с каждым днем, Сальт все больше привязывался к ребенку, пусть и пока не мог, в силу своей гордости, более открыто проявлять свою заботу. Все, что он мог, это давать ему хорошие уроки и ругать, на чем свет стоит, когда тот совершал ошибку. Оставалось надеяться только на то, что ему разрешат хотя бы оставить мальчика в лагере. Ещё более остро вставал вопрос, что будет с Анвином, если Сальто умрет? Раньше наёмник не думал о том, что может быть сражён в битве, а, если и думал, то относился к этому достаточно просто. Значит, такова его судьба, и все тут. Он всегда рвался в бой, всегда был в пылу сражения, потому что, ему было все равно на свою жизнь. Наемник, ведь, на то и наемник, что для него главное деньги, а на остальное плевать. Плевать на честь, плевать на то, за кого сражаться, плевать на эту дурацкую войну, кто прав и кто виноват. Но теперь от его жизни зависела жизнь ребенка, и это вносила определенные коррективы. Форт Ньерт располагался на возвышенности, хорошего укреплённый природными ограждениями. Дорога у главных ворот шла по кромке крутого обрыва, справа возвышались скалистые пики, защищавшие от внезапного штурма. Форт был хорошо подготовлен к длительной осаде, внутри была налажена система водоснабжения колодцами, имелся безопасный подход к озеру, раскинувшейся в низине. На подъезде к форту Сальт разглядел несколько лагерей, вставших аккурат к стене, а также подъезжающие конные отряды. Округа пестрела знамёнами всех цветов. Приглядевшись, Сальт узнал несколько отрядов королевской армии, и конный отряд Красных грив, с которыми ему уже доводилось встречаться на поле боя. Заехав в Форт, Сальт направился к палатке, в которую уже выстроилась очередь из наемников-одиночек, желающих наняться в какой-нибудь отряд. Оставив мальчика следить за скакунами, наемник встал в ряды товарищей и очень скоро оказался внутри шатра. За столом, как это обычно водится, сидели представители отрядов. Перед ними лежали щиты с эмблемами, обозначающие их принадлежность. Быстро оглядевшись, Сальт узнал несколько отрядов и уже прикидывался, какой из них выбрать, когда его взгляд упал на война, сидящего в углу. На его щите красовалась эмблема чёрной саламандры, и у Сальта перехватило дыхание. - Эй, ты – Саламандра ткнул пальцем в Сальта, - поди сюда. - Приветствую, - наемник сдержано поздоровался стараясь не выдать охватившее его возбуждение. Не так он представлял себе свою судьбу. Оказывается, вот она, прямо перед ним. Нужно только протянуть руку и схватить её за яйца. - Ни как ты мой щит облюбовал? - воин ласково погладил рукой эмблему, - думаешь, хорош для моего отряда? - Думаю, что да, - Сальт подошёл к столу, избрав агрессивную манеру поведения. Нужно показать, что он не первый день держит в руках клинок, тогда то его возьмут, - а ты, что, сомневаешься? - Не в моих обязанностях сомневаться. Мне велено найти людей, только и всего. Это будет наш главный решать. - Покажи, где мне его найти. Дальше я сам. - Погоди ка, - саламандра сделал пальцем жест Сальту наклониться поближе, - небось знаешь, что про наш отряд говорят? - Очень хорошо знаю. Мне подходит. - Где бывал до этого? - А тебе какое дело? – Сальт оскалился и зачесал назад волосы, - Сам же сказал, что не тебе решать. Так зачем я буду тратить время на пустой разговор с тобой, когда мне нужно с твоим главным потолковать. - Ишь какой, - наемник цыкнул и указал рукой в сторону выхода, - наш отряд занял восточную казарму. Там спроси главаря, скажи, что Секач послал. - Премного благодарен. Сальт буквально выскочил из шатра и, прибавив шаг, поспешил в казарму. Пять лет он искал этого человека, а сейчас встретиться с ним лицом к лицу. Конечно, он надеялся оказаться с ним по разные стороны, но, в таком случае, если они оба переживут первую битву, то смогут выйти один на один. А там уже будь что будет. В казарме царил полный хаос. Воняло грязными ногами, потом и дешевым поилом. Вдохнув знакомый смрад, напоминающий о прошедших битвах, Сальт, не обращая внимания, на настойчивые окрики, пробирался вглубь. - Эй, - наёмника грубо обернули за плечо и развернули лицом к говорившему, - куда лезешь? У нас тут не бордель с девицами, куда может любой залётный попасть. - Секач отправил меня к главному. Я наняться пришёл. - Чего несешь? - Бак, пусти парня, - Сальт узнал бы этот голос из тысячи. Высвободившись из крепкой хватки, наемник повернулся и увидел его. Он видел его всего единожды, почти двадцать лет назад, но слишком хорошо помнил. Высокий мужчина сидел в широком деревянном стуле, походившим на скупо украшенный царский трон, лениво забросив одну ногу на подлокотник. Пронзительный взгляд его серых глаз был устремлён на гостя. Точно также он смотрел в тот день, когда, не дрогнув, перерезал горло отцу Сальта. Годы сделали своё и, чёрные как смоль волосы, стали короче и окрасились сединой. Морщины в уголках глаз сделались глубже. Только уродливый ожог на левом виске, доходящий до скулы и захватывающий нижнее веко, был таким же, каким его запомнил маленький мальчик. - Приветствую, господин, - Сальт склонил голову, обойтись без лишних церемоний, - Секач сказал, что Вы вправе решать, достоин ли я носить Ваше знамя на своем щите. - Странно, что он не послал тебя в задницу, - главарь слегка улыбнулся, погладив жёсткую щетину на подбородке, - хотя, может это тоже кое-что значит. Так почему же я должен взять тебя? - Думаю, я неплохо орудуют мечом, - Сальт достал из-за пояса кусок ткани с эмблемой Сокола и продемонстрировал его мужчине. Немного рекомендаций не помешает. - Значит, ты был в Соколах. Надеюсь, не сапоги там начищал? Уж больно ты держишься хорошо. Сам понимаешь, наш брат не особо охотник на слова. - Начищал, только не сапоги, а свой меч. Кровь стирал, - Сальт чувствовал, как внутри все закипает. Вот он, так близко, один прыжок, и можно срубить голову. Раз и навсегда покончить с этой тварью, и с собой, за одно. Но, он сдержал в себе порыв ярости и приблизился на несколько шагов, положив руку на гарду клинка. - Как тебя звать? – главарь даже не дернулся. Он знал, что, сделай незнакомец хоть одно лишнее движение в его сторону, как тут же окажется убит. Ему это нравилось. - Сальт. Многие зовут меня Ласка. - На зовись полностью. - Сальт Л'агранд. - Не уж то сынишка Родерика? – мужчина подался чуть вперед, рассматривая лицо, - Не похож совсем. - Это имя даровано мне не по крови. Господин Родерик дал мне имя и дом. - Северянин пришел издалека, чтобы потешить себя войной, которая его никак не касается? Чушь! Зачем ты пришёл? - За славой и золотом. Больше не за чем. Я наёмник, такова моя суть. С Родериком меня более ничего не связывает. - Слава и золото, - мужчина проговорил слова медленно, - В моем отряде ты приобретешь только славу убийцы. Даже славной смерти тебе тут не видать. А золота ты получишь в достатке, если сможешь себя проявить. Я хочу посмотреть на тебя в деле. Возьми себе щит и выходи на улицу. Я приму решение после поединка. Сальт в почтении склонил голову и поспешно отвернулся, желая скрыть от собеседника свою улыбку, которая не желала убираться с лица. Пять лет он ждал, а тут все валится на него в один день. Сейчас он возьмет меч и покажет этой престарелой паскуде, что такое настоящая боль. Выходя на улицу и принимая щит, Сальт уже прокручивал в голове, с каким наслаждением он отрубит противнику сначала одну руку, потом другую, а потом, перерезав ему горло, остриём кинжала вырежет на его шраме свои инициалы. Перед казармами имелся тренировочный круг, контур которого составляли вбитые в землю маленькие деревянные колышки. Вступив в круг, наёмник взвесил на руке щит и обнажил клинок. Сделав несколько не громких ударов рукояткой клинка по обуху щита, Сальт показал свою готовность к битве, но главарь не торопился заходить на арену. - Трехлапый, - главарь устроился на поднесенном стуле и подозвал к себе одного из воинов, - посмотри, что он умеет. Можешь пустить кровь, но не убивай. Если я его не приму, пусть найдется в другой отряд. - Будет сделано. Дай мне минуту подготовиться. Воспользовавшись моментом, Сальт оценивающе посмотрел на противника. Мужчина был выше почти на две головы, крупный. Если повезет, наёмнику удастся взять его скоростью. Вооружившись коротким топором, Трехлапый подозвал к себе помощника, который промотал к его правой руке, а вернее сказать к тому, что от неё осталось короткий узкий щит. Громила был левшой, и, судя по отсутствию правой кисти, вынужденно переученным под другую стойку. Сальту, привыкшему к праворуким противникам, будет неудобно подстраиваться под него своей более уязвимой стороной. Закончив приготовления, Трехлапый скинул с себя накидку, оголяя торс, смахнул с Лысой головы приступивший капельки пота и постучал топором о щит-накладку. - Поединок ведете, пока я не остановлю. Смертельные удары не наносить. Кто нарушит правила, будет убит на месте. Начинайте. Сальт выдохнул и, выставив вперед щит, встал в стойку. Трехлапый, поняв, что первый удар ждут от него, ощерился и начал движение. Сделав несколько широких шагов, громила оказался рядом с наёмником и занёс топор для удара. «Посмотрим, насколько ты силен» подумал Сальт, решив не уклоняться, а принять первый удар щитом. Подсев, он выставил вперед левую руку с щитом и напрягся. Острие топора с чудовищной силой ударилось о щит, Сальт сдавленно выдохнул, пытаясь удержаться на ногах. Почувствовав, что противник начинает его продавливать, наёмник отскочил назад, приготовившись к ответному удару. Главарь задумчиво почесал подбородок. Парень весьма неплох, сначала оценивает, потом уже идет в атаку. Восстановив равновесие, Сальт сделал выпад вперед, нанося два рубящих удара. Трехлапый легко отбил первый щитом, а второй поймал топором, отводя клинок вниз. Трехлапый прекрасно чувствовал расстояние и, ни на миллиметр не сдвинулся в сторону, принимая удары. Сальт решил сменить тактику и, выпрямившись, стал быстро двигаться вокруг противника, желая сбить его с толку. Громила спокойно следил за движениями, не позволяя парню зайти себе за спину. В момент, когда Сальт при открылся, отводя щит в сторону, громила резким движением бросился на него и, перехватив топор, ударил наотмашь. Сальт среагировал поздно, едва успев отскочить назад. Острие топора едва задело рубашку, разорвав её на груди. Лишняя секунда могла бы стоить ему жизни. Опомнившись, наёмник, стремительно сокращая расстояние, нанёс несколько коротких и хлесткое ударов в полсилы. Он бил не на поражение а, скорее, для отвода глаз. Трехлапый легко уклонился от клинка, четко, будто по выверенной схеме, переставляя ноги. Годы тренировок сделали из его тела единый слаженный механизм, который работал четко и без ошибок. Он не думал, а просто ловил ритм и двигался в нём, будто в танце. Сальт начинал злиться, его щеки покраснели. Он недооценил своего противника, и это выводило его из равновесия. В бою голова должна быть холодной. Успокоившись, наёмник снова встал в оборону, надеясь попробовать поймать Трехлапого во время атаки. У всех есть слабое место, нужно просто дождаться момента. Громила принял правила игры и пошел в атаку, один за другим нанося быстрые и сильные удары. Сальт отскакивали, уклонялся и парировал щитом, чувствуя, как с каждым отбитым ударом связки на его кисти трещат. Ещё пара ударов, и его защита разлетится как карточный домик, но Сальт не спешил, и выжидал. Дождавшись очередного удара, Сальт ловко поднырнул под левую руку противника. Трехлапый не сможет быстро вывернуть кисть для нового удара, и в этом было преимущество наёмника. Оценив, что его клинок слишком длинный и не сможет пройти снизу, не зацепившись о землю, Сальт нанёс удар щитом в живот. От толчка Трехлапый отлетел назад, оступившись. Наёмник мгновенно увидел ошибку и бросился вперед, готовя колющий удар. Вот только Сальт не знал, что громила специально допустил ошибку, подпуская его поближе. Жёстко встав на ноги, Трехлапый извернулся и, присев на колено, щитом отбил клинок вниз. Не ожидав сопротивления, Сальт, увлекаемые своим оружием, полетел на землю. Это было поражение, которое, будь у них реальный бой, стоило бы наемнику жизни. Но, в момент, когда Сальт оказался на земле, главарь прервал поединок и вошел в круг, одобрительно хлопая по плечу своего воина. - Достаточно. Вставай, парень. Сальт поднялся и, стряхнув песок с клинка, убрал его в ножны. Неужели ли он упустил свой шанс? - Молодец, - главарь встал между противниками и посмотрел на наёмника, - ты проиграл, но достойно вёл бой. Умеешь оценивать обстановку. Я найму тебя и отдам Огусту в отряд. Согласен? - Мой меч – твой меч, - Сальт склонил голову перед командиром. - Мой щит – твой щит. Носи его с гордостью. - Непременно. - Можешь звать меня Запал. Ты теперь Чёрная Саламандра. - Благодарю. Запал, у меня есть одна просьба к тебе. - О чем речь? – главарь с интересом посмотрел на новенького. - Я привёл с собой мальчика. Он не воин. Не мог бы ты проявить благодушие и пристроить его на кухню или еще куда? - Ты привёл ребенка на поле боя? Он твой сын? - Нет. Я выкупил его у одного вонючего борова. Вот он теперь и таскается за мной. Если меня убьют, можешь делать с ним все, что тебе будет угодно. - Не думаю, что он мне пригодиться. А пока приведи его к Огусту, он отдаст его в помощь Сенны. На этом и порешим. Скинув вещи на выделенную ему койку, Сальт вышел во двор форта, высматривая мальчика. Анвин сидел, прижавшись щекой к ноге Серого, и что-то чертил остриём кинжала на земле. Наёмник аккуратно подошел, стараясь не потревожить ребенка, и посмотрел на незатейливые рисунки. Солнце, дерево, что-то похожее на дом и несколько человечков, один побольше, второй совсем маленький. - Бери вещи и пойдем. Я нанялся в отряд. - Господин, - мальчик вскочил на ноги и с улыбкой посмотрел на мужчину, - я так рад. Но… а меня куда? - Мой новый командир согласился пристроить тебя к некой Сенне. Но, с условием, что, если меня убьют, ты останешься с ним. - Не говорите так, - его лицо мгновенно погрустнело, мальчик принялся заламывает пальцы на правой руке, - я… я не хочу оставаться тут без Вас. - Не говори глупости, - Сальт раздраженно хлопнул ребенка по лбу ладонью, - ты же никуда один не денешься. А тут тебя, хотя бы, без еды не оставят. Если не нравится, можешь сейчас же собирать вещи и проваливать. - Нет, господин. Я с Вами. Сальт повёл ребенка в казармы. Его новые товарищи по оружию с интересом наблюдали за ними и едва слышно переговаривались между собой. Сальт разыскал своего командира, сосредоточенно точившего свой топор. - Огуст, куда мне отправить ребенка? - А, - Трехлапый оторвался от своего мелодичного занятия и махнул рукой в сторону кухонного помещения, - веди туда. Скажи Сенне, что это распоряжение Запала, и все. - Будет сделано. - Эй, новичок. Как там тебя? Ласка? – Огуст почесал гладко выбритые голову, - Запал хочет провести смотр и тренировку перед ужином. Подготовься и не позорь меня. - Слушаюсь. Увлекая за плечи мальчика, Сальт повёл его в кухню. - Господин, что это за человек? - Это теперь мой командир. Он почти убил меня сегодня. Но, в следующий раз, если нас опять сведет в поединке, я не допущу ошибок. - Могу я спросить ещё одну вещь? – Анвин остановился перед входом в кухню и придержал наёмника за руку. - Только быстро. - Мы приехали на место, в которое Вы так торопились. Что теперь? Это конец? - Да, - Сальт недобро улыбнулся, от чего у мальчика по спине пробежал холодок. Такую улыбку он видел только один раз, в том кабаке, где хозяина избили до полусмерти, - Я встретился лицом к лицу с Запалом и, теперь, я собираюсь убить его. Или умереть от его меча. В любом случае, скоро все закончится. - Пожалуйста… - взмолился мальчик. Он готовы был броситься на шею наемнику и уговаривать его уехать отсюда. Можно же найти себе новый дом и жить там долго. Почему люди, которые ему так дороги, хотят его бросить? - Не скули! Ты знал, на что идешь. Закрой свой рот и не вздумай вставать у меня на пути, - Сальт толкнул дверь и они вошли в кухню. Внутри стоял приятный аромат мяса, сдобренного тимьяном и базиликом. Большие котлы кипели на огне, а вокруг них светилось несколько женщин, то помешивая варево, то раздувая пламя. - Добрый день, - негромко начал Сальт, привлекая к себе внимание, - Запал послал меня найти Сенну. - Вы, господин, новенький? – молодая девушка, до того склонившись над котлом, выпрямилась и в пол-оборота повернула голову, продолжая помешивать еду, - Командир послал Вас ко мне. Какое у Вас дело? - Я хочу пристроить Вам в помощь мальчика, - наёмник подтолкнул вперед Анвина, скромно прятавшегося за его спиной. - Хм, - Сенна оторвалась от своего занятия и, отряхивается руки о фартук, подошла поближе, - Вы привели с собой ребенка? - Да. Это долгая история, - Сальт внимательно разглядел девушку. Волосы цвета мокрого песка, аккуратно собранные в тугую косу, слегка растрепались. Она была маленького роста, немногим выше мальчика, с тонкими руками, длинной шеей и аккуратными чертами лица. На щеке слева, рядом с ухом виднелась застарелая невольничья татуировка, которая портила миловидной лицо. Ему даже стало жаль, что ещё молодая девушка, которой впору носить приличные платья и влюблённо смотреть на мужа, вынуждена горбатиться на кухне с утра до ночи и носить грязную рабочую сорочку. - Как тебя зовут, - Сенна наклонилась к мальчику и тепло улыбнулась, видя его смущение. - Анвин. - Хорошо, Анвин. Оставайся со мной, я покажу тебе, что тут и как. - Господин, - Анвин робко посмотрел на наёмника, - Вы придете ещё? - Посмотрим, - Сальт оставил ребенка и вернулся в казарму, намереваясь как следует подготовиться к смотру. Сенна указала ребенку на его угол, где он будет спать, а потом посадила его отскребать использованную посуду от жира. Нехотя, Анвин уселся за работу, изредка поглядывая на дверь в надежде, что господин скоро вернется и заберет его. За месяцы, проведённые в дороги, мальчик успел привыкнуть к постоянному обществу наёмника, рядом с Рим он чувствовал себя в своей тарелке. Сенна заметила рассеянный взгляд мальчика и, дав указание своей помощнице, подошла к мальчику и, подобрав юбку, присела рядом с ним. - О чем задумался, Анвин? - Госпожа, - мальчик не сразу заметил девушку и подумал, что сейчас получит нагоняй за то, что до сих пор не вычистил посуду, - простите, я сейчас все доделаю. - Давай ты будешь меня звать о имени, хорошо? И, я не поругать тебя пришла, а спросить, как дела. Ты все таки новенький тут. Тебе ещё сложно. - Да, - Анвин кивнул и уставился на свои ботинки, - просто, я привык всегда быть с господином Сальтом. А сейчас его нет, и мне очень неуютно от этого. Сам себе удивляюсь. - Это нормально, тем более в твоем возрасте. Когда я была ребёнком, тоже за мамой хвостом ходила, пока меня не отправили в услужение. Первое время я жуть как скучала, даже плакала вечерами, а потом привыкла, - девушка наивно пожала плечами и заправила за ухо выбившуюся прядь волос, - давай немного отдохнем и поговорим? - А нас не наругают, что мы сидим без дела? - Ну, я тут вроде как за старшую, так что могу себе позволить. Хочешь, расскажу тебе что-нибудь? - По правде говоря, мне бы очень хотелось узнать про вашего главного. Господин мне ничего не рассказывает, все твердит, что это не моё дело. - Вот как, - Сенна оправила фартук и уселась поудобнее, скрестив ноги, - Я служу у Запала уже около двух лет, с тех пор, как он освободил меня от рабства. - Вы были рабыней? - Да. Я была служанкой в одной зажиточной семье, а потом, дом моего покровителя сожгли, а меня сделали рабыней и поставили клеймо. Это было на моей родине, за морем. Потом я долго плавала на корабле с другими рабами, драила палубу, помогала коку. Многих рабов распродали, но хозяину я…, - девушка чуть запнулась, подбирая слово, - нравилась. Вот он и решил меня оставить при себе. А два года назад, когда мы пристали в порту, отряд Запала напал на моего хозяина и освободил меня. Я, из благодарности, попросила к нему, все равно у меня не было денег, чтобы вернуться домой или, хотя бы, выжить здесь. Он был страшно рад, сказав, что устал уже тратиться степной, которую готовят его соратники. - Значит, Запал хороший человек? - Ну… не совсем. На самом деле, отряд Чёрных Саламандр пользуется дурной славой. Не многие воины решаются наняться сюда и носить их знамя, потому что молва об их жестокости известна далеко за пределами этого государства. - А что такого они делают? – мальчик явно заинтересовался разговором, желая узнать хоть немного информации о том, кому теперь служит его господин. - Знаешь, между наёмником и бандитом очень тонкая грань. Я сама не видела, но мне говорили, что до этой войны Запал не редко, в перерывах между сражениями, любил грабить деревни, сжигая их дотла и убивая всех. Да и с врагами, как говорят, он не церемония. Велел устраивать показательные казни, сжигал заживо раненных противников. Я думаю, что, если бы королю не была нужна его поддержка в этой войне, то на отряд уже давно объявили бы охоту. Сейчас все поменялось, никаких налётов, никаких казней. По крайней мере, пока я здесь, такого не было ни разу. Но его до сих пор бояться. Теперь понимаешь, что не каждый уважающий себя наёмник захочет заклеймить себя, как беспощадный убийца. Поэтому я так и удивилась, когда твой господин решил наняться к нему да еще и привёл тебя с собой. У него, наверное есть на это серьезные мотивы? - Наверное, - Анвин ответил неуверенно. В голове начало складываться понимание. Этот шрам на ноге господина, это его желание убить Запала. Неужели наёмник уже встречался с отрядом Чёрных Саламандр? В любом случае, Сенна не должна знать, какие мысли в голове господина, - я уже говорил, что господин Сальт мне ничего не говорит. - Знаешь, - Сенна ободряюще погладила мальчика по ноге, - не думай об этом. Пусть твой господин сам разбирается со своими проблемами. Давай до делаем работу и как следует поедим. - Хорошо. На смотре отряд разделился на три группы, каждую из которых возглавлял один из доверенных командиров. Сальт насчитал примерно полторы сотни хорошо вооружённых воинов, две атакующие группы и одна – стрелки, вооруженные луками и стрелами для ведения огня на дальних расстояниях. Своего нового командира он уже успел оценить со всех сторон, поэтому, пользуясь затянувшимся ожиданием, Сальт, разглядывал двух других командиров. Тот, что командовал вторым отрядом мечников, не был похож на местного. У него была смуглая кожа, гладко выбритый череп, по которому хитрым узором распрощалась татуировка, захватывающая всю шею сзади, а спереди – переходящая на верхнее веко. Бровей у мужчины не было, как и какой-либо растительности на щеках и подбородке. Судя по вооружению, щитом он не пользовался, а прекрасно обходился двумя парными мечами, загнутыми словно полумесяц. Командир лучников больше походил на богослужителя или учёного мужа, чем на наёмника. Коротко остриженные темные волосы, худое лицо, все в каких-то маленьких ямках, будто вырвали куски кожи. Тонкие, почти бескровные губы, постоянно двигались, мужчина что-то шептал или проговаривал, точно так, как делают священники, когда молятся. Наконец, появился Запал. Призвав к тишине жестом руки, он вышел в середину и заговорил так, чтобы все его слышали. - Братья мои, разведка доложила, что враг подойдет к крепости дней через пять-шесть. Мы встретим армию противника в долине Айв, что в дне пути отсюда. Там разобьем временный лагерь. Сегодня отдыхайте, а с завтрашнего дня ваши командиры начнут тренировки. Подготовьте своё снаряжение к битве. Можете расходиться, а командиров я жду на совещание сейчас. Закончив краткую речь, Запал поспешил удалиться в казармы. Командиры распустили свои подчинённых и последовали за главарём, переговариваясь друг с другом. Наемники, бурно обсуждая предстоящее сражение, поспешили за едой в кухню. Сальт смотрел в след Запалу. Нужно будет поспрашивать товарищей, насколько хорош командир. Он бы мог открыто бросить вызов главарю, но не знал, какие настроения ходят в отряде. Может статься так, что его сторонник просто убьют Сальта за своего рода мятеж, а может, им наплевать, кто будет платить монетой. Во всяком случае, всегда можно попробовать устроить так, будто Запала убили на поле боя. Сама судьба дала ему шанс, и своими поспешными решениями он не хотел все испортить.