Ингредиенты несовместимости

      — Я не хочу тухнуть целый час в кабинете Снейпа, — пожаловался Ли, когда они спускались в подземелья, стремительно приближаясь к злополучной двери. — Он всю душу высосет! Он ведь… ведь…              — Энергетический вампир? — усмехнулся Фред.              — Точно! — воскликнул Ли. — Даже выглядит как вампир! Весь в чёрном, живёт в подземельях, куда не проникает ни один луч света. Не удивлюсь, если он ещё и чеснока боится!              — Он же зельевар, — улыбнулась Алеста. — Чеснок — это один из ингредиентов для некоторых видов зелий. Так что нет, Ли. Чеснока он не боится.              — Но кол в сердце точно его убьёт!              — А тебя? — засмеялась Алеста. — Сомневаюсь, что кто-нибудь выживет после такого. Это же не значит, что все вампиры. И ты явно не так понимаешь фразу «Энергетический вампир».              — Он просто слишком буквально воспринимает, — усмехнулся Джордж, соглашаясь с подругой.              — Я не такой тупой, как вы думаете. Я говорю, что он похож на вампира. Обычного вампира!              Ребята подошли к кабинету «Зельеварения». Алеста, заметив кислые лица друзей, улыбнулась и постучала.              — Да бросьте, — сказала она. — Мы же вместе.              Эта фраза явно подбодрила всех, и они, повеселев, прошли в кабинет мужчины.              Снейп стоял у котла и что-то методично и сосредоточенно помешивал, иногда делая заметки в тетради. Котёл приятно бурлил, небольшой огонь под ним чуть потрескивал. В кабинете раздавался скрип пера и тянулся на удивление приятный аромат ландыша и чего-то лесного. Будто бы мох или древесная кора.              — Можно, профессор? — тихо, чтобы не нарушать спокойствие мужчины, спросила Алеста, и Снейп едва заметно махнул рукой, позволяя зайти.              Алеста и парни привычно устроились в углу, рядом с горой грязных котлов. В течение следующих тридцати минут Фред и Джордж о чём-то перешёптывались, Ли постоянно кряхтел, а Алеста то и дело привставала на стуле, стараясь подглядеть, над чем работает Снейп. Вскоре она совсем перестала тереть котёл тряпкой, что держала в руке, и сосредоточенно наблюдала за движениями профессора.              Плавно и уверенно он подготавливал ингредиенты, при этом редко бросая взгляд на время, будто бы у него внутри были свои часы, которые отсчитывали каждую секунду. Ему не требовался циферблат, он делал всё интуитивно и безошибочно.              Лёгкий взмах палочки над котлом, точное количество капель, идеальные пропорции, составленные им же, выверенное количество ингредиентов, чистота рабочего места и ничего лишнего — всё это отражало мастера зелий. Человека, который не просто любил своё дело, а жил им. Это отражало Снейпа. Это был его образ жизни, который многие считали скучным и непонятным, но сам профессор находил его завораживающим: медленное кипение котла, полупрозрачный пар, который закручивается по спирали, приглушённый свет, лёгкая прохлада подземелий и никаких отвлекающих факторов.              Для ничего непонимающих в зельеварении это были глупые символы и бессмысленные трактовки сложных названий. Для Снейпа — поле экспериментов. Он видел не странный символ, а часть важного ингредиента; не просто котёл, а необходимый инвентарь.              Алеста находила «Зельеварение» одним из самых интересных предметов в школе, и понять Снейпа в данном вопросе не составляло труда.              Проанализировав ингредиенты, девушка сделала вывод, что Снейп готовил «Зелье Зеркального обмана». Данное зелье не входит в курс школьной программы, но часто используется мракоборцами*. Так что для кого именно Снейп его готовил, предположить было несложно.              Алесте не приходилось работать с таким зельем, но она точно знала рецепт. Вычитала в одном из учебников в библиотеке.              — Мистер Снейп! — в кабинет, запыхавшись, вбежала мадам Помфри, и мужчина, нахмурившись, бросил на неё взгляд. — Мисс Хоторн упала в обморок. Кто-то из слизеринцев запустил в неё квоффл. А у меня, как назло, закончилось нужное зелье. Я ещё не успела передать вам список для пополнения моих запасов. Так что, полагаю, мне нужна ваша помощь. Не могли бы вы дать что-нибудь из своей кладовой?              Она замолчала, ожидая, что Снейп что-нибудь скажет, но когда ответа не последовало, женщина добавила:              — Хотя, вообще-то, было бы неплохо, если бы вы взглянули на студентку лично. У неё идёт кровь из носа, и ни одно из зелий не помогает её остановить.              Снейп протяжно выдохнул и посмотрел на часы. Затем с досадой перевёл взгляд на кипящий котёл и цокнул.              — Разумеется, — медленно и тихо сказал он, плотно стиснув зубы, не сводя задумчивого взгляда с котла.              Алеста следила за его… замешательством? Точно! Это было ни что иное, как замешательство. Если он уйдёт, то зелье, которое готовилось крайне долго, будет безнадёжно испорчено, а если не поспешит в больничное крыло, то поставит под угрозу жизнь студентки.              Здравый рассудок перевесил, и Снейп отошёл от котла, как бы признавая поражение.              Снейп направился к двери и, прежде чем уйти, снова смерил взглядом кипящий котёл, а затем на миг посмотрел на Алесту. Их глаза встретились, и Снейп, прищурившись, едва шевельнул уголком губ в лёгкой усмешке. Он вышел, оставив Алесту в смятении. Это выражение лица для девушки было обыденным, но в то же время и странным.              Алеста на мгновение задумалась, а после перевела взгляд на всё ещё кипящее зелье… Кипящее! Снейп оставил зелье на огне, хотя знал, что через несколько минут его отсутствия оно будет испорчено. Почему он поступает так безрассудно? Это совсем на него не похоже.              Алеста улыбнулась собственным мыслям и встала, проходя к котлу.              — Ты что делаешь? — удивился Фред. — Лучше ничего не трогай! Снейп убьёт нас, если испортишь.              — А если спасу? — сказала Алеста и вчиталась в заметки Снейпа в тетради на кольцах, написанные таким знакомым витиеватым почерком.              Алесте не потребовалось много времени, чтобы разобраться, и она начала действовать строго по рецепту. Все ингредиенты были уже подготовлены, оставалось лишь добавлять их в правильной последовательности, помешивать в определённое время и делать заметки, записывая, когда и в какую секунду она добавила тот или иной ингредиент, чтобы мужчина потом не запутался.              Фред встал и подошёл к девушке, наблюдая за работой.              — Ты уверена, что всё делаешь правильно? — спросил он, но Алеста ничего не ответила, продолжая помешивать зелье против часовой стрелки.              Фред улыбнулся. Он знал Алесту очень хорошо, поэтому такое поведение его не удивило. Когда речь шла о зельях, подруга становилась невероятно серьёзной и сосредоточенной, отчего терпеть не могла, когда ей говорили под руку или отвлекали. Особенно, если кто-то начинал спрашивать, уверенна ли она в правильности своих действий, потому что такой вопрос приводил в замешательство и заставлял усомниться в себе.              — Джордж, — негромко позвал Фред, и парень вскинул голову на брата. — Дверь.              Джордж кивнул, поняв брата с одного слова, и подойдя к двери, чуть приоткрыл её, выглядывая в коридор.              Ли встал рядом с ним, чтобы тоже посмотреть, но Джордж прописал ему подзатыльник, потому что тот только мешался под ногами.              — Уйди, Джордан! — воскликнул парень, и Ли пригнулся.              — Но я тоже хочу помочь, — возмутился он.              — Сделай доброе дело и отмой котлы, — усмехнулся Фред.              — С чего бы это? — пробубнил Ли, подходя к нему. — Ты тоже ничего не делаешь. Только крутишься вокруг Алесты!              — Я хотя бы не мельтешу перед глазами.              — Да ты ещё хуже! Как бельмо на глазу!              — Да вы заткнётесь или нет?! — раздражённо воскликнула Алеста, потому что парни своими пререканиями сбили её с подсчёта ягод бузины.              — Прости, — виновато сказали оба, отступив на два шага назад.              Алеста сделала ещё несколько пометок в тетради Снейпа и убавила огонь под котлом. Зелье поменяло цвет с ярко-оранжевого на перламутрово-фиолетовый, отчего девушка довольно улыбнулась.              Она снова начала помешивать зелье в котле в определённом порядке в течение нескольких минут. Фред и Ли подошли к Джорджу, который внимательно смотрел вдаль коридора.              — Ну, что там? — спросил Ли. — Никого не видно?              — Пока нет, — пожал плечами он.              — Ребята! — позвала Алеста, и все повернулись к ней. — Зелье нужно оставить настаиваться в течение пятнадцати минут. Думаю, за это время Снейп вернётся.              — Он ведь заметит, что что-то изменилось… — протянул Джордж. — Верно?              — Будет странно, если он не заметит, — улыбнулась Алеста. — Но не переживайте… Весь гнев возьму на себя.              — Шутишь, что ли? — усмехнулся Фред, возвращаясь к грязным котлам и занимая своё место. — Думаешь, мы оставим тебя на растерзание ему?              — Ты за кого нас принимаешь? — спросил Джордж. — Если получать, то всем вместе.              Они вернулись к чистке котлов, а Алеста периодически поглядывала на часы.              Через несколько минут Снейп действительно вернулся в кабинет. Первое, на чём он сконцентрировался, был котёл с зельем, которое тихо бурлило. Затем он посмотрел на Алесту, задержал взгляд на пару секунд и прошёл к котлу.              Девушка нервно поджала губы. Она знала, что Снейп понадеялся на неё, когда уходил, но не была уверена, останется ли он доволен её работой.              Снейп пробежался глазами по записям, нахмурился, посмотрел на время, снова бросил взгляд в тетрадь, затем задумчиво остановился на котле. Сердце девушки колотилось. Она пыталась найти хоть одну зацепку его одобрения или недовольства, но лицо профессора не выражало ровным счётом ничего. Он не усмехался, не злился и молчал.              Снова бросив быстрый взгляд на часы, Снейп, как ни в чём не бывало, продолжил работу над зельем, добавив в него следующий ингредиент. Губы Алесты растянулись в довольной улыбке. В данной ситуации ей не нужны были слова и одобрение, не нужен был кивок благодарности от Снейпа. Достаточно было того, что Снейп продолжил работу над зельем для Министерства. Молчание, на удивление, оказалось лучшей похвалой.              Алеста сделала расслабленный выдох и продолжила чистить котёл. Парни, не понимая, почему настроение подруги так изменилось, переглянулись. Они всё ещё находились в смятении от того, что Снейп ничего не сказал, хотя явно заметил изменения в зелье.              Когда отработка подошла к концу, Снейп позволил студентам покинуть кабинет. Часы показывали начало десятого. Сам же мужчина продолжил работу над зельем.              — Алеста, ты идёшь? — спросил Фред, когда девушка остановилась в дверях, оглянувшись на Снейпа. Она хотела знать причину такого доверия к ней. Ведь это же было оно? Она просто не могла ошибаться!              — Я догоню, — сказала она, вернувшись в класс и закрыв за собой дверь.              Снейп слегка повернул голову в её сторону, ощутив чужое присутствие спиной.              — Профессор, — тихо сказала она, подходя ближе и вставая напротив. — Почему вы мне доверили зелье? Почему вы были уверены, что я справлюсь?              — Я не был уверен, — сказал он. — У меня просто не осталось выбора, и я понадеялся на удачу. Вы были здесь. Вы следили за каждым моим действием и, очевидно, знали, что за зелье я готовлю. Это не уверенность в вас, мисс Спаркл. Это лишь вопрос сложившихся обстоятельств. Не более…              — Но вы посмотрели на меня перед уходом.              — Это так, — согласился Снейп, и голос его прозвучал привычно отстранённо. — Я же сказал, что просто положился на удачу.              — По-вашему, то, что я не допустила ошибку, — это удача? — возмутилась Алеста. — Это мои знания, мой опыт!              — И что теперь? — резко оборвал Снейп, и Алеста поджала губы. — Ждёте похвалы или, может признания ваших способностей? Я не просил вас о помощи, мисс Спаркл. Вы сами истолковали мой взгляд по-своему.              — Но ведь если бы я не вмешалась, зелье было бы безнадёжно испорчено.              — Это так. И поверьте… я отдавал себе в этом отчёт.              — Но вы надеялись, что я всё исправлю, — не унималась Алеста. Она точно помнила взгляд мужчины. — Ведь так? Признайте!              — Просто удача, — холодно повторил он, и Алеста закусила губу от обиды.              — Просто удача, — тихо протянула она. — Вероятно, вы правы, — голос прозвучал твёрдо и уверенно. Даже с лёгким напором и раздражением. — В следующий раз я надеюсь, что ваша удача сработает без моего вмешательства! Доброй ночи, мистер Снейп!              Алеста стремительным шагом покинула кабинет. Снейп стиснул зубы и, протяжно выдохнув, продолжил работу над зельем.

ஜ • ❈ • ஜ

      На следующий день Алеста совершенно не хотела идти на «Зельеварение». Больше всего на свете девушка ненавидела, когда её недооценивали или принижали. И то, что Снейп назвал её способности простой удачей, очень сильно задевало. Раньше любые замечания профессора по «Зельеварению» по поводу её тупости или наглости воспринимались иначе и не обижали, но сейчас…              — Я не пойду на зелья, — сказала Алеста, выходя в гостиную ранним утром. Близнецы сидели на диване, зевая, а Ли взобрался на подоконник, потому что его любимое кресло было занято Анджелиной, а спорить с ней — себе дороже.              — Что значит «не пойдёшь»? — воскликнул Фред. — Снейп сегодня самостоятельную обещал! К тому же у нас сдвоенное занятие со слизеринцами. Мы одни там не вывезем.              — Вот именно, — поддержал Джордж. — Эти змеи нас ядом заплюют, а Снейп добьёт.              — Что-то случилось, дорогая? — обеспокоенно спросила Анджелина, и парни виновато переглянулись. Это они, как лучшие друзья, должны были первыми задать этот вопрос, но почему-то даже о нём не подумали.              — Всё в порядке, — протянула девушка. — Я просто не хочу.              — Это не ответ, — усмехнулся Ли, спрыгивая на пол. — Снейпа такое не устроит.              — Ещё бы, — закатив глаза, сказала она и села между близнецами. — А вы придумайте что-нибудь… правдоподобнее, чем это. Вы же можете?              Фред и Джордж с сомнением посмотрели друг на друга.              — Будь это мадам Стебль, — начал Фред.              — Или Флитвик, — продолжил Джордж.              — Да кто угодно! — воскликнул Ли. — Кроме Снейпа, конечно.              — Да, — Фред поджал губы. — Ты же знаешь этого змея, Вишенка. Он любые наши оправдания слышать не захочет.              — А если и выслушает, — начал Ли.              — То не поверит, — закончил Джордж.              Алеста протяжно выдохнула, вставая с дивана.              — Хорошо, — досадно сказала она. — Убедили. Иду к Снейпу на занятие. Но!              Парни посмотрели на неё с интересом.              — Но что? — спросила Анджелина.              — Но вы пообещаете, что если я буду выходить из себя, то вы не позволите мне превратить его в жабу.              — Мы делаем это по жизни, — сказал Фред, и Джордж изогнул бровь в лёгком изумлении.              — Мы? — воскликнул он. — А точно мы?              — Ну, хорошо, — засмеялся Фред. — Я ничем не лучше Алесты. Ты! Ты, братец!              — То-то же. Я ведь… — Он задумался.              — Аварийный тормоз! — улыбнулась девушка.              — А я тогда кто? — спросил Фред, и Алеста задумалась.              — Провокатор! — воскликнула она. — Ты предлагаешь, Джорджи соглашается. Только разница между вами в том, что ты готов идти до конца, а Джорджи уводит нас от смерти и тюрьмы.              — В точку, — согласился Ли. — И я предлагаю идти на завтрак, раз все в сборе. Джонсон, ты с нами?              — Нет, — махнула та рукой. — Я дождусь Алисию.              Ребята кивнули и покинули гостиную.

ஜ • ❈ • ஜ

      — Поскольку сегодня у нас сдвоенное занятие, то проведём и сдвоенную самостоятельную, — сказал Снейп, и по классу пронёсся недовольный гул.              Снейп подошёл к доске и взмахнул палочкой. Мел вывел тему занятия: «Пламя полуночи». Алеста скривила лицо. Зелье не было сложным по составу, но рецепт представлял собой смесь скуки и сосредоточенности. А эти два совмещённых состояния клонили её в сон, и она начинала путаться на элементарных этапах.              К тому же неосторожное обращение с ингредиентами или добавление их в неправильной последовательности могло привести к серьёзным последствиям, а именно: взрыву, выделению едкого газа или горячим пузырям, которые лопались и раскалёнными каплями разлетались в стороны.              — Готовить будете в парах, — сказал вдруг Снейп, и Алеста улыбнулась, посмотрев на парней. Обычно она стояла в паре с Джорджем, поскольку Снейп принципиально не допускал двоих Уизли к одному котлу. — Пары составляю я по принципу: слизеринец и гриффиндорец.              Студенты в зелёно-серебристых галстуках с презрением окинули гриффиндорцев. Алеста с опаской посмотрела на другую группу, не представляя, кого ей могли бы поставить в пару.              — Оценку вы зарабатываете одну на команду. Получает «Тролль» один, получает и второй, — холодно сказал Снейп. — Каждая ошибка вашего напарника будет стоить вам многого, поэтому мешать друг другу — себе дороже. И напоминаю, что зелье вы готовите одно на двоих.              — Но, сэр, — подняла руку Алеста, — мы даже плохо знакомы. Как мы можем прийти к согласию в зелье?              — Это исключительно ваши проблемы, мисс Спаркл, — сказал он. — И раз уж вы снова восклицаете, то начнём с вас.              Снейп окинул кабинет беглым взглядом и остановил его на парне со Слизерина.              Всё в нём располагало к себе: его коричневые волосы слегка вились, напоминая барашка, а глаза янтарного цвета переливались в свете факелов. Улыбка не сходила с лица. Одет опрятно, а в обществе держался уверенно. Алеста знала лишь его имя и слышала, что он очень преуспевает в учёбе.              — Мистер Вэйл, сегодня вы работаете с мисс Спаркл, — сказал Снейп и переключился на других, распределяя по парам.              Так Джорджу в пару достался парень по фамилии Дрейкс. Фреду — какая-то девушка, отчего Анджелина всё занятие кидала на них презрительный взгляд, хотя сама стояла в паре с довольно симпатичным парнем. А Ли, и без того ничего не понимающему в зельях, дали такого же слабого студента, как и он сам. Хотя, как парень потом рассказывал, этот слизеринец был даже глупее.              — Привет, — улыбнулся Вэйл, подходя к Алесте. — Моё имя Кассиус, если это вдруг важно.              — А я Алеста, — сказала девушка и повернулась к котлу.              — Я знаю, — он выхватил рецепт из её рук прежде, чем она успела прочитать его. — Давай так… Я готовлю, а ты приносишь ингредиенты.              — Ещё чего?! — возмутилась девушка. — Я похожа на девочку на побегушках? Я хорошо понимаю в зельях и могу приготовить его сама, если потребуется.              Он оторвался от рецепта и окинул её взглядом, пробежавшись будто бы по каждой складке на её одежде, каждой выбившейся пряди волос. И именно сейчас образ миловидного парня рухнул, открывая истинное лицо: лицемерное, лживое и надменное. Уголок его губ дрогнул в усмешке, будто бы она сказала глупость.              — Уж прости, крошка, — усмехнулся он. — Но девушки в зельеварении либо очень мало разбираются, либо не разбираются вовсе. А те, кто что-то пытается изучить, терпит поражение. Так что оставь это тому, кто в этом действительно понимает. Дело девушек — светить своей внешностью и потакать прихотям мужчин. Это ваш удел.              Алеста с силой сжала палочку в кармане мантии. Сейчас больше всего на свете хотелось кинуть в него непростительным или хотя бы каким-нибудь лёгким проклятьем, чтобы он, к примеру, помучался от фурункулов на его безупречном лице. Но Алеста заставила себя сделать глубокий вдох и успокоиться.              — Я тебе не крошка, — выдавила Алеста сквозь зубы и ушла за ингредиентами к полкам, специально задев его плечом.              — Вишенка, всё в порядке? — спросил Фред, заметив изменившееся лицо подруги.              — В полном! Мне всего лишь в пару достался какой-то петух! Ерунда! — раздражённо бросила она и отошла подальше от парня, чтобы не сорваться на нём.              — Ты принесла не то, — сказал Кассиус, когда Алеста выложила на стол все ингредиенты.              — С чего бы это? — бросила она. — Я следую рецепту.              — Что и требовалось доказать, — сказал парень. — Девушки так банальны. Зельеварение — это искусство, и я планирую поэкспериментировать.              — С ума сошёл? — выдавила Алеста. — Это зелье не терпит изменений состава и уж тем более рецепта! Любое неосторожное движение…              — Не учи меня тому, что я и так знаю, — перебил он, ставя котёл на горелку. — И запомни пару правил, крошка, — он сделал небольшую паузу, — во-первых, не говори под руку. Во-вторых, не мешай. И в-третьих, слушай меня, прежде чем что-то говорить.              — Ты не много о себе возомнил? — усмехнулась Алеста и снова сжала палочку в кармане мантии.              — Нет, крошка, — сказал он. — И ещё один момент… Я не люблю вопросы! Так что в следующий раз, прежде чем задать какой бы то ни было вопрос, подумай хорошенько.              Алеста улыбнулась и, не привлекая внимания, прошла за спину парня, пока тот разбирался с горелкой под котлом. Девушка приставила палочку к правому боку Кассиуса и надавила так, что острый конец больно впился в кожу.              — А теперь послушай меня, мальчик, — практически шёпотом сказала она. Со стороны могло показаться, что они просто обсуждают зелье. — Ещё раз назовёшь меня «крошкой», и твоя чудесная волшебная палочка окажется у тебя в заднице. Это было во-первых. — Парень сжал зубы, потому что конец палочки стал ощущаться, будто большая игла, которая медленно проходит под кожу. — Во-вторых, девушки ничем не хуже парней и также отлично могут разбираться в зельях. Ну, а в-третьих, — она резко сжала его волосы на затылке и потянула назад, приблизившись к уху, — мы будем готовить это зелье вместе. Хочешь ты того или нет. Тебе ясно?              Парень кивнул, и Алеста отошла на шаг вправо.              — А теперь, дорогой, сходи, пожалуйста, к полкам и возьми пару ягод бузины. Я забыла их принести.              Кассиус смерил её раздражённым взглядом, но просьбу выполнил. Алеста усмехнулась и приступила к приготовлению зелья.              — А ты, стервочка, выходит? — усмехнулся он, ставя перед Алестой небольшую стеклянную ёмкость с ягодами.              — Бываю иногда. Например, когда меня выводят из себя, — уже спокойно сказала Алеста, начав подготавливать ингредиенты и иногда бросая взгляд на время.              — Мне такие нравятся, — сказал вдруг Кассиус, и Алеста цокнула.              — Рада за тебя, — равнодушно бросила она и протянула ему корень имбиря. — Нарежь его.              Парень без лишних слов забрал ингредиент и принялся ловко измельчать на маленькие кусочки. Уж с чем точно нельзя было поспорить, так это с тем, что в зельеварении он и правда не промах.              Движения чёткие, уверенные, но Алеста бы сказала, слишком быстрые и резкие. Она никогда не видела, чтобы профессор Снейп так нарезал ингредиенты. Мужчина всегда всё делал не спеша и очень плавно. Его руки двигались, словно в вальсе. Руки Кассиуса же будто бы танцевали брейк-данс.              — Ты куда так спешишь? — спросила Алеста.              — Или ты очень медлишь, крошка, — усмехнулся он, смотря на то, как Алеста нарезает листья горячительного дерева.              — Ещё раз назовёшь крошкой… — начала было Алеста, но Кассиус вскинул руку.              — Понял, понял. Не повторяй. Лучше ответь на вопрос…              — Какой?              — У тебя есть парень?              — Тебе-то что? — нахмурилась Алеста. — Даже если нет, что это изменит?              — Так есть или нет? Я вот опасаюсь, может… На меня всё занятие те два рыжих парня косятся. Причём так, будто я им должен много галлеонов.              Алеста повернулась посмотреть и встретилась взглядом сначала с Фредом, а затем и с Джорджем. На их лицах и правда читалось презрение, обращённое к Кассиусу.              — Это… — Алеста задумалась и закусила губу, скрывая улыбку. -Мой парень. Он ревнует.              — Какой из них двоих твой парень?              — Вообще-то оба, — улыбнулась Алеста. — Не смогла выбрать.              — Оба? — не понял Кассиус. — И как они к этому относятся?              — Как видишь, отлично. Оба готовы тебя убить, если ты ещё хоть раз скажешь или сделаешь мне что-то плохое.              — А тот? — спросил парень, кивнув в сторону Ли. Он тоже иногда посматривал исподлобья. — Только не говори, что это твой третий парень.              — Это друг… Лучший друг, — улыбнулась Алеста, посчитав, что на третьего парня она не найдёт оправданий.              — Хорошая компашка, — протянул он. — А я, кажется, видел вас раньше. И вы всегда вместе.              — Ещё бы ты нас не видел, — усмехнулась девушка. — Мы в одной школе проучились шесть лет, вообще-то. И сейчас уже седьмой год как пошёл.              — Да, но… Я ведь в школе не с самого начала. Раньше в Дурмстранге учился.              — Правда? — удивилась Алеста. — Так вот почему я тебя почти не помню… И как там? Сильно отличается от Хогвартса?              — Очень сильно, — сказал он. — Хогвартс выглядит величественнее, но Дурмстранг роднее, что ли.              — Почему?              — Здесь неплохо, но будто бы это не совсем то, чего я бы хотел. И у меня здесь нет друзей.              — Ты же с кем-то разговаривал до урока. И выглядел счастливым.              — Забудь, — махнул он рукой, и Алеста чётко ощутила барьер, который Кассиус поставил, только что закрывшись в себе.              — Ладно, — пожала плечами девушка и продолжила готовить в тишине. Кассиус изредка помогал, но явно не горел энтузиазмом.              Как Алеста и думала, через полчаса занятия её начало клонить в сон от монотонности, и она чуть не добавила другой ингредиент в кипящий котёл.              — На каком вы этапе? — спросил Снейп, подходя к их столу и окидывая внимательным взглядом содержимое котла.              — Зелье поменяло цвет на фиолетовый, профессор, — сказала Алеста.              — И почему вы работаете одна, мисс Спаркл? — холодно спросил мужчина.              — Почему одна? Я работаю с Кассиусом.              — Это не так, — сказал парень и сделал до боли жалостливое лицо, будто Алеста била его палками и не подпускала к котлу. — Она мной просто пользуется, как мальчиком на побегушках. А я ведь тоже хочу работать над зельем, профессор.              Снейп сузил глаза и внимательно посмотрел на девушку, ожидая объяснений.              — Я не стану даже ничего объяснять, сэр, раз уж вы предпочитаете ему верить, — сказала Алеста и закинула в котёл следующий ингредиент.              — Мисс Спаркл, вы получаете «Тролль» за работу в команде. Мистер Вэйл, вы будете готовить зелье самостоятельно. У вас ещё есть время. Приступайте.              Парень, усмехнувшись, посмотрел на Алесту и ушёл в конец кабинета, к единственному свободному котлу. Девушка презрительно проводила его взглядом.              — А вы, мисс Спаркл, можете покинуть кабинет. Свою оценку вы уже получили.              — А как же ваши слова: «Получит «Тролль» один, получит и второй»? Выходит, это просто пустой звук? Ваши слова ничего не стоят?              Снейп раздражённо нахмурился и окинул Алесту внимательным взглядом. Она будто бы играла с ним, как кот с мышью: не для того, чтобы убить, а только чтобы пошатнуть его эго.              — Что ж… — Алеста перешла почти на шёпот. Хотя это и не требовалось. Её споры с профессором стали для всех настолько обыденной вещью, что практически никто не обращал на них внимания. — Я была о вас лучшего мнения, профессор.              — У вас есть тридцать одна минута, чтобы закончить зелье, мисс Спаркл, и несколько минут перемены, — выдавил Снейп, и уголок губ девушки победно приподнялся.              — Отлично! — обрадовалась Алеста.              — Я не сказал, что вы не получите «Тролль», мисс Спаркл, — заметил мужчина. — Я сказал, что вы можете закончить зелье, если хотите.              — В таком случае, зачем мне заканчивать зелье, если я уже получила «Тролль»? — нахмурилась Алеста.              — Понятия не имею, — сказал Снейп и развернулся, направившись к столу.              — Ну хорошо! — громко воскликнула она, схватив со стола иглы дикобраза. Теперь все в классе обратили внимание на перепалку. — Тогда я лучше и правда пойду, профессор Снейп. А это, — она вскинула руку, в которой были зажаты две длинные иглы, — это вам мой подарок.              Она бросила иглы в котёл и сделала два шага назад. В эту же секунду произошёл взрыв, и всё содержимое котла выплеснулось на стол. Кто-то из студентов вскрикнул, а мужчина, скривив лицо в злобной ухмылке, посмотрел на Алесту.              — Сегодня после ужина жду вас у себя в кабинете, мисс Спаркл, — процедил Снейп. — И помолитесь всем богам, чтобы я не докладывал о случившемся вашему декану.              — Обязательно, — съязвила Алеста и вышла из кабинета, тихо закрыв за собой дверь, показывая, что слово всё равно остаётся за ней.

ஜ • ❈ • ஜ

      Вечером этого же дня Алеста прошла в кабинет профессора Снейпа. После того как она покинула его утром, девушка действительно молилась, чтобы профессор МакГонагалл ничего не узнала. Но, конечно, признавать это перед Снейпом она не собиралась.              — Профессор, можно? — спросила она, слегка приоткрывая дверь.              — Проходите, мисс Спаркл, — махнул рукой он и указал на первую парту, прося её сесть.              Алеста послушно села и насторожилась. Сейчас от Снейпа можно было ожидать чего угодно.              — Что сегодня произошло на занятии? — спросил он и очень внимательно посмотрел на Алесту.              Этот же вопрос весь день задавали близнецы и Ли. Алеста так толком им ничего и не ответила, потому что сама не могла понять точно. Возможно, её взбесила несправедливость Снейпа, а может, и сам Кассиус вывел из себя. А может, и всё это вместе.              — Вы же сами всё видели, — пожала плечами девушка, стараясь казаться уверенной.              — Я видел, что вы взорвали котёл и сделали это специально. Вам так не понравились мои слова? Вы не умеете держать эмоции под контролем, — с презрением выдавил Снейп, и Алеста нахмурилась. — Вероятно, вы ещё глупее, чем я о вас думал.              — Я не глупая! — воскликнула она. — И отлично контролирую эмоции. Почти всегда…              — Почти всегда? — усмехнулся Снейп. — Или крайне редко? Или, может быть, в вашем случае никогда?              — Всё из-за Кассиуса! Я не запрещала ему готовить. Мы готовили зелье вместе. Но этот павлин возомнил о себе невесть что с самого начала!              — Мисс Спаркл! — резко оборвал Снейп, и Алеста поджала губы. — Зельеварение — это точная наука, которая не терпит конфликтов, несоблюдения правил безопасности и уж тем более разногласий. А зельевар — это человек, который с особой лёгкостью подчиняет себе все ингредиенты и рецепты, тот, кто может найти понимание с любым человеком. И самое главное — это тот, кто видит в зельеварении не просто науку, а великое искусство.              — Я это знаю, сэр, — сказала Алеста. — И я тоже придерживаюсь всех этих правил и убеждений. Но я не могу поладить с тем, кто этого не желает.              — Что вы делаете с ингредиентом, который нужно измельчить, но он не поддаётся нарезанию?              — Нахожу другой способ, — не поняла Алеста. — Есть же десяток других вариантов его приготовить. Но к чему тут это?              — С людьми тоже самое. Найдите другой способ приобрести гармонию и понимание.              — Да, сэр, — признав поражение, сказала она. — Но это не отменяет того факта, что вы поставили мне «Тролль» за зелье и выгнали из класса. Это несправедливо.              — Вероятно, — кивнул Снейп. — Но если вы ещё не заметили, жизнь вообще несправедлива.              — Да, но…              — Ваши котлы в привычном месте, — сказал Снейп и, взяв перо, принялся что-то писать на листе пергамента.              — Серьёзно? — воскликнула девушка. — Вы издеваетесь? Ещё и отработка?              — А чего вы хотели? — изогнул бровь он. — Вы взорвали котёл. И на вашем месте я бы порадовался, что декан факультета ещё не в курсе, а баллы остаются нетронутыми.              Алеста поджала губы и, кивнув, прошла к углу, в котором была свалена куча грязных котлов.              — Профессор… — протянула она спустя несколько минут, и мужчина смерил её недовольным взглядом.              — Я работаю, мисс Спаркл.              — Я вижу. Просто хотела поговорить, — сказала она. — У меня есть вопрос.              — Ближе к делу, — начиная раздражаться, сказал Снейп и отложил перо в сторону.              — Если бы Кассиус не учился на Слизерине, вы бы поменяли решение?              — Мисс Спаркл, — угрожающим тоном протянул Снейп, и Алеста слегка улыбнулась. Такая реакция была настолько предсказуема, что уже не пугала.              — Поняла. Давайте тогда поговорим о другом.              — Я вообще не собираюсь с вами разговаривать.              — Да, но уже это делаете, — перебила она. — А что, если мы поговорим о вас? Например, о вашей семье или, может, отношениях? Вы в отношениях? Вот профессор Люпин встречается с девушкой по имени Ним… — начала было Алеста, но вовремя прикусила язык. — в смысле Дора… Я хотела сказать Дора. И кажется, что они скоро поженятся. Ну, я надеюсь…              — Мисс Спаркл…              — А что насчёт вас? У вас есть девушка? Или, может, вы влюблены? Или, возможно, кто-то влюблён в вас и даже вам об этом говорил? Как вообще вы относитесь к отношениям?              — Мисс Спаркл…              — А была ли у вас невзаимная любовь? А что для вас отношения? Какова ваша позиция в этом вопросе? И ещё: вы…              — Мисс Спаркл! — воскликнул Снейп, стараясь сказать это так громко, чтобы прервать бессмысленный поток мыслей студентки. — Пошли вон! Немедленно!              Алеста быстро встала и направилась к двери.              — Конечно. Доброй ночи, профессор Снейп.              Она выскочила за дверь, и теперь её губы расплылись в победной улыбке.              — Проще простого, — тихо сказала она, направляясь к лестнице.       

ஜ • ❈ • ஜ

      — Что-то ты слишком быстро, — усмехнулся Фред, когда Алеста прошла в гостиную Гриффиндора и упала на диван, положив голову ему на колени. Джордж сидел в кресле и что-то читал, а Ли вообще не было видно.              — Оказывается, Снейпа легко вывести из равновесия. Я, конечно, это и так знала, но обычно он выдерживает все мои натиски. Сегодня что-то пошло не так.              — А о чём ты с ним говорила? — уточнил Джордж. — Я бы взял на заметку.              — Вроде бы ничего особенного, — протянула Алеста, пытаясь вспомнить, о чём она спрашивала Снейпа несколько минут назад. — Отношения… И про Люпина немного… И снова про отношения, кажется. Что-то такое…              — Отношения? — засмеялся Ли, выходя из спальни Гриффиндора. — Не знаю, в чём суть, но Снейп и отношения — это смешно.              — Почему смешно? — не поняла она. — Мне действительно интересно, есть ли у него девушка. Или, может, даже жена?              — Жена? — протянул Фред. — Ты видела у него кольцо?              — Не все носят кольца, Фредди. Особенно Снейп. Он же зельевар. Работает с едкими зельями. Не думаю, что он захотел бы испортить обручальное кольцо в ходе неудачного эксперимента. Вероятно, он его снимает.              — Ну, сама подумай, — сказал Джордж. — Он ни разу не покидал Хогвартс в течение шести лет. Разве что летом…              — Ну, может, у них отношения на расстоянии, — предположила Алеста.              — Это просто смешно, — сказал Ли, садясь на подоконник. — Он же вечно хмурый и недовольный. Даже злой!              — Ну и что? — пожала плечами девушка. — По мне, так именно это и влечёт. Хмурость и загадочность… Он очень скрытен и холоден с другими на эмоции. Не думаю, что для друзей или близких людей он такой же мрачный.              — Подожди! — воскликнул Фред. — Влечёт? Кого влечёт?              — Ну, я имела в виду, что… закрытость и холодность привлекает многих девушек.              — Бред какой-то! — возмутился Джордж. — Ты серьёзно? Я думал, их привлекает простота и юмор. Ну, может быть, ещё рыжий цвет волос.              Алеста засмеялась.              — Несомненно, Джорджи. Не беспокойся. По тебе сходит с ума весь первый курс. И, возможно, немного второго.              — Эй! — воскликнул парень, и Ли прыснул от смеха.              — Всё очевидно, Уизли! Девчонкам нравятся дреды!              — Ага, — усмехнулся Фред. — И шоколад, конечно. А ты же весь такой… сладкий.              — Да иди ты, Уизли!              — Ну перестаньте, мальчики, — сказала Алеста. — Давайте лучше сыграем во что-нибудь? Как насчёт игры в «Плюй-камни»?              — Я за! — вместе воскликнули близнецы.              — Я тоже не против, если ставка меньше пяти сиклей, — с сомнением протянул Ли, смотря на друзей.              — Вот те раз! — воскликнул Фред. — Ну, так и быть! Ставка…              — Пять сиклей, — продолжил Джордж, и Ли нахмурился.              — Я сказал меньше пяти сиклей*!              — Тогда, — Алеста подняла указательный палец, — четыре сикля и двадцать восемь кнатов*.              — Ты издеваешься, Спаркл? Это почти одно и то же.              — Да что опять не так? — возмутилась девушка. — Ты сказал меньше пяти. Я назвала сумму меньше. Ты играешь или нет?              Ли медленно окинул друзей недовольным взглядом.              — Играю, — сквозь зубы сказал он. — Но если выиграю я, то вы выполните моё желание.              — Идёт, — сказала Алеста. — Можешь даже мозги не напрягать. Всё равно проиграешь.              Ли возмущённо посмотрел на подругу.              Вечер обещал быть интересным и весёлым. А для Ли, конечно, разочаровывающим, потому что его карман по итогу игры опустеет на четыре сикля и двадцать восемь кнатов.