Ингредиенты несовместимости

      Вторая половина воскресенья пролетела как снитч перед глазами. Начались привычные будни. Урок за уроком, перерыв на обед и снова занятия.              Последним в расписании стояло «Зельеварение». Его Алеста ждала больше всего, поскольку ей искренне было интересно самочувствие профессора Снейпа.              За несколько минут до звонка Минерва МакГонагалл хлопнула несколько раз, привлекая внимание, и сделала важное заявление:              — Молодые люди, прошу послушать меня внимательно и воспринять информацию со всей серьёзностью! — сказала она, и студенты замерли в ожидании худшего. — Вам известны недавние события, касающиеся профессора Снейпа, поэтому не вижу смысла уделять этому время. Просто скажу, что сегодня «Зельеварения» не будет. Надеюсь на ваше понимание. — Она сделала небольшую паузу. — Проведите это свободное время в гостиной Гриффиндора. Мне не нужны лишние неприятности.              — То есть вы ничем не замените «Зельеварение»? — уточнил Фред, потому что такого раньше никогда не случалось.              — Именно так, мистер Уизли. Все преподаватели заняты, а вы уже достаточно взрослые, чтобы вести себя… благоразумно. Ведь так?              Близнецы переглянулись и энергично закивали.              — Разумеется, профессор МакГонагалл! — воскликнул Джордж, но в голове уже зрел интересный план. Алеста заметила это по хитрому блеску в его глазах.              — Хорошо, — кивнула женщина. — Тогда можете быть свободны.              Тут же, как по щелчку пальца, прозвенел колокол, и студенты радостно покинули кабинет.       

ஜ • ❈ • ஜ

      — Рассказывайте, — улыбнулась Алеста, проходя к дивану, куда уже сели Фред и Джордж. Ли забрался в своё любимое кресло с ногами и по привычке обмотался пледом.              Последнее свободное место на диване занял их однокурсник Майк Рэмблин. Робкий мальчик с коричневыми кудрявыми волосами и в старой, слегка потрёпанной футболке.              — Слушай, — протянула Алеста, встав перед ним. Она не любила посторонних в моменты, когда что-то обсуждала с друзьями. — Нечего ушки греть. Будь другом, освободи место и сходи погуляй. Ладно?              Это было грубо, жёстко и, вероятно, не правильно с её стороны, но принципы брали верх. Алеста никогда не создавала видимость идеального человека. Хорошего — да, но далеко не идеального.              И если что-то противоречило её привычкам и принципам, то она, конечно же, стремилась это исправить сию секунду, совершенно не боясь показаться неучтивой.              Майк нахмурился, окинул её беглым взглядом, затем посмотрел на парней. Фред и Джордж кивнули, выражая согласие со словами подруги, а Ли, которому, очевидно, было всё равно, открыл пачку карамельного печенья в виде летающих бабочек. В следующую секунду они выпорхнули из коробки и начали кружить вокруг него.              Майк поджал губы, не осмеливаясь что-либо сказать, и встал, отходя в сторону.              Алеста улыбнулась, падая на его место.              — Иди погуляй, — сказала она. — Наши планы не для чужих ушей.              Он ушёл в спальни мальчиков, а когда дверь закрылась, Алеста снова уставилась на близнецов.              — Я жду, — пропела она, и близнецы хитро переглянулись. — Что задумали?              — Что-то рискованное, — начал Фред.              — Возможно, даже слишком, — добавил Джордж.              — Иначе и быть не могло, — усмехнулся Ли, схватив пролетающую мимо карамельную бабочку и отправив её в рот. — Лучше скажите, насколько рискованно.              — Вероятное наказание, если нас поймают… это исключение из школы, — пояснил Фред.              — Настолько рискованно?! — воскликнул Ли. — Алеста, откажись! Они не пойдут без тебя!              — Почему я должна отказываться? Лично меня они заинтриговали, — улыбнулась Алеста, и близнецы отбили друг другу пять. — Я вас слушаю!              — Мы хотим, — протянул Фред и начал отбивать по дивану барабанную дробь.              — Сбежать из школы! — воскликнул Джордж.              Алеста засмеялась, а Ли удивлённо вытаращил глаза на друзей.              — С ума сошли? На кой чёрт вам это надо?              — Действительно, — задумчиво сказала Алеста. — Зачем?              — Нам нужны детали для наших изобретений, — сказал Фред. — А в Хогсмиде их нет. Мы уже смотрели.              — А ещё мы хотим посмотреть помещения, которые продаются, и купить некоторые ингредиенты для зелий.              — А что, кладовка Снейпа уже не устраивает? — усмехнулась Алеста.              — Всё равно с ней никогда ничего не получается, — пожал плечами Фред. — Уж лучше купим и будем знать, что это точно наше.              — А деньги-то есть? — спросила Алеста, и Джордж выудил из кармана брюк пару золотых монет и несколько серебрянных.              — Ты с нами, Вишенка? — с надеждой спросил он.              Алеста улыбнулась уголком губ. Близнецы посмотрели на неё, сложив руки в мольбе.              — Куда вы, туда и я, — наконец сказала она, и близнецы заметно расслабились.              Затем все трое посмотрели на Ли, и тот жалостливо простонал.              — С вами что не день, так новая попытка вылететь из школы раньше времени, — сказал он, и друзья засмеялись. — С вами я, с вами! Куда вы, туда и я!              — Есть! — воскликнула Алеста. — Но одевайтесь теплее. На улице прохладно.              Она вскочила с дивана и убежала, скрываясь за дверью спальни девочек.       

ஜ • ❈ • ஜ

      Меньше чем через десять минут все были готовы. Они осторожно вышли из гостиной Гриффиндора. Фред предложил просто трансгрессировать на границе Хогвартса, но Алеста сразу же отказалась, сказав, что окна кабинета профессора МакГонагалл выходят как раз на мост, ведущий из замка, и их легко могут заметить. Поэтому все единогласно решили по тайным тоннелям выйти в Хогсмиде, а дальше уже спокойно трансгрессировать.              — Надо было взять у Гарри мантию-невидимку, — пробурчал Ли, когда они вышли из Сладкого Королевства, чудом не попавшись на глаза мистеру Флюму, а затем и его жене.              — Ты готов пожертвовать ещё карточки из своей коллекции? — усмехнулась Алеста.              — Нет, конечно!              — Ну, тогда замолчи, потому что Гарри отдаёт мантию в пользование только за карточки.              — Продажный, — бросил Ли, и близнецы прыснули от смеха.              — А сам-то! — воскликнул Джордж. — Можно подумать, ты бы поступил иначе.              — Я бы поступил так же, — пожал плечами Ли. — Но я — это я, а Гарри — это Гарри. Он мог бы быть и по-добрее.              — Требуешь — соответствуй! — сказала Алеста.              Они передвигались вдоль стен магазинов, ускоряя шаг, когда проходили мимо витрин. Очень некстати начался небольшой дождь, и Алеста натянула капюшон мантии. Ребята последовали её примеру.              Вскоре они ступили на тропу, ведущую за границу деревни. Земля под ногами превратилась в грязь, отчего при каждом шаге появлялся характерный хлюпающий звук.              Когда они вышли за границу Хогсмида, девушка протянула парням руки. В следующую секунду все четверо исчезли, будто растворившись в воздухе.       

ஜ • ❈ • ஜ

      В одном из пустынных поворотов Косого переулка раздался хлопок. Четверо друзей стояли между двумя кирпичными магазинами. Было тихо, и лишь где-то вдалеке слышался шум толпы.              — Все целы? — спросила Алеста, оглядывая каждого. Парни кивнули.              Девушка, не долго думая, подошла к Фреду и по-матерински накинула ему на голову капюшон, который слетел во время трансгрессии.              — Капюшоны не снимать! — строго сказала она. — Не дай, Мерлин, тут будут знакомые.              Она задумалась, оглядев троих парней.              — Ни с кем не разговаривать без надобности, не задерживаться долго у витрин… и если спросят, говорите, что вам уже двадцать и вы окончили школу. Ясно?              — Да, мамочка, — усмехнулся Фред, проходя возле Алесты, за что сразу же получил подзатыльник.              — Материнское воспитание, — засмеялась Алеста.              — Мама нас не бьёт, — сказал Джордж.              — А зря! — Алеста потискала его за щёки.              — Хватит этих ваших щенячих нежностей. Меня сейчас стошнит! — возмутился Ли.              — О! Бедный малыш Ли, — жалостливо сказала Алеста. — Ревнуешь к мальчикам? И на тебя у меня найдётся пара ласковых подзатыльников. Готов?              — Только попробуй, Спаркл! — воскликнул он, значительно ускоряя шаг.              Алеста взяла близнецов под руки, вклиниваясь между ними, и они зашагали по пути к шумному Косому переулку.       

ஜ • ❈ • ஜ

      — Куда отправимся сначала? — спросила Алеста, и Фред указал на небольшой неприметный магазинчик, на котором витиеватыми буквами была выведена надпись: Аптека «Слизень и Джиггер».              Девушка кивнула, и вскоре все четверо завалились в маленькое тесное помещение. Там находился лишь застеклённый прилавок и несколько витрин. Освещение было тусклым, отчего приходилось щуриться, чтобы прочитать надписи на флаконах и ингредиентах.              — Чего желаете, молодые люди? — спросил худой старикашка с длинной бородой, впалыми глазами и очень дряхлой кожей. Его голос немного хрипел в силу возраста, но всё равно звучал тепло и приветливо.              Фред подошёл к прилавку и склонился к окошку, боясь, что у мужчины плохой слух.              — Будьте добры, семь игл дикобраза, два лирных корня…              — Аира, — вдруг сказал мужчина, и Фред нахмурился.              — Лирных корня, — чуть громче повторил парень.              — Я услышал вас, молодой человек, — улыбнулся старичок. -Второе название данного растения — «Аир». Это официальное название, и, приходя в аптеку, правильней будет называть его именно так.              Алеста усмехнулась. Эту тему они проходили ещё на втором курсе, но Фред, конечно, не запоминает такие мелочи.              — Я понял. Буду знать. — Он замялся, вспоминая, что им нужно ещё.              Джордж подошёл к прилавку и, слегка отодвинув брата локтем, склонился к окну выдачи.              — Ещё корень асфоделя, несколько дребоносносных бобов…              — Несколько? — усмехнулся мужчина. — Странное и очень абстрактное понятие.              — Простите, — поспешил сказать Джордж. — Двадцать бобов.              Старик кивнул, и парень продолжил:              — Яд глизня, крылья летучей мыши. Думаю, двух достаточно…              — Это не выгодно, — перебил мужчина. — Будет целесообразнее, если вы купите целую летучую мышь. У меня есть живые и мёртвые.              — Нет, сэр, спасибо, — натянуто улыбнулся Джордж. Он, как и друзья, на дух не переносил часть зелий, где было необходимо препарировать животных, поэтому предпочитал уже готовые ингредиенты. — Нам нужны лишь крылья.              — Это будет дороже, — настаивал мужчина.              — Я понимаю, но… Всё в порядке. Мы возьмём лишь крылья.              — Молодёжь, — усмехнулся мужчина. — Мёртвые не должны пугать. Куда страшнее живые. Мёртвые, к счастью, не причинят вреда, а вот живые могут. Что-нибудь ещё?              — Сок пиявки и кровь саламандры, сэр, — сказала Алеста.              Перед тем, как идти в Косой переулок, близнецы рассказали, что им нужно, и она всё подробно записала, чтобы, не дай Мерлин, ничего не забыть. Их приключение и так очень рискованно, будет обидно упустить что-нибудь важное.              — Это всё? — улыбнулся старик.              — Да, сэр.              — Тогда… — он что-то записал на листе пергамента. — С вас два галлеона, десять сиклей и три кната.              Джордж кивнул и достал из кармана монеты, принявшись отсчитывать точную сумму.              — До свидания, — сказал мужчина, когда Джордж расплатился с ним. — Заходите ещё.              — До свидания, — хором сказали ребята и вышли из магазина.              На улице людей будто бы прибавилось. Это играло только на руку. Слиться с толпой стало проще.              — Теперь куда? — спросила Алеста.              — Смотрите! — воскликнул Ли и рванул в сторону, практически впечатываясь лицом в витрину со снаряжением для квиддича.              Чего там только не было: форма разнообразных цветов и материалов, шлемы разных размеров, квофлы, бланджеры в специальных отсеках на цепи, свистки, рупоры, снитчи в маленьких коробочках, различные вещи для болельщиков, постеры с самыми популярными командами: «Холихендские Гарпии», любимая команда Рона — «Пушки Педдл», «Уимбурнские Осы» и «Татсхил Торнадос».              Конечно, главными на витринах были мётлы: «Нимбус-2000» и «Нимбус-2001». Но самая выделяющаяся метла — «Молния». Такая в Хогвартсе была только у Гарри Поттера. Самая быстрая, мощная и красивая метла во всей Великобритании. Её кленовая, совершенно гладкая, без изъяна рукоять была отполирована алмазной крошкой. Берёзовые ветви лежали идеально, точно прут к пруту. А на конце рукояти был выгравирован номер метлы.              — Я тоже такую хочу, — досадно сказал Фред. — Они идеальны! Там даже есть неломающийся тормоз.              — Да, к тому же сидения у них невероятно удобные! — восхищённо сказал Джордж.              Алеста улыбнулась их по-детски восторженному взгляду. Изначально она наказала им не зависать долго у витрин, но такой момент стоил риска. Три парня, которые прижались к витрине, как первокурсники и чуть ли не пускают слюни на ассортимент магазина.              — Когда-нибудь я стану достаточно богатым и смогу позволить себе одну из этих мётел, — сказал Фред.              — Когда-нибудь так и будет, — улыбнулась Алеста, положив руку ему на плечо. — Но давайте всё-таки поторопимся уйти с видного места.              Парни согласно кивнули и двинулись за Алестой.              Через несколько минут они подошли к магазину «Магические шестерёнки». Это был один из любимых магазинчиков близнецов Уизли.              Элмен Ксильтервер, хозяин лавки, был невысоким мужчиной со странным внешним видом. Его вечно взъерошенные волосы выбивались из-под необычной шляпки, сложенной из деталек механизмов, болтов и шестерёнок. Штаны на подтяжках придавали образу забавный вид, а пёстрая рубашка в цветочек добавляла комичности. Он всегда носил классические ботинки с заострённым носом и ходил сгорбившись, как старик, хотя ему было не более тридцати лет. Очки в толстой оправе со сломанной дужкой, перемотанные изолентой, спадали на бок, а зелёный галстук-бабочка завершал его причудливый образ.              Сам по себе Элмен был неуклюж, вечно спотыкался на ровном месте, ударялся о предметы и постоянно кряхтел и кашлял, будто бы вечно болел гриппом.              Все четверо прошли в пыльную, захламлённую и довольно тёмную лавку. По периметру были разбросаны смятые бумажки, перья, а у стола разлита баночка с чернилами. Если бы кто-нибудь случайно забрёл в лавку, то, несомненно, подумал бы, что она заброшена.              Стеллажи, которые шли неровными рядами, давно запылились. На полках лежали десятки необычных вещей, деталек, винтиков и шестерёнок.              — Элмен! — позвал Фред, приложив руку ко рту. Раздалось шарканье по полу, и вскоре из-за стеллажа показалась голова мужчины.              — Фред! Джордж! — радостно воскликнул он, подходя к ним. — Я так рад вас видеть! Вы, как и всегда, с новыми идеями? Уже знаете, что вам нужно?              — Знаем, — усмехнулся Джордж. — Мы осмотримся, ладно?              — Конечно, конечно, — закивал он и закашлялся. Его движения были резкими, быстрыми, а голос сбивчивым, но звонким.              Близнецы скрылись в тени магазина, а Алеста и Ли остались стоять у двери.              — И вы здесь! — обрадовался мужчина. — Пошлите, пошлите. Нечего у входа стоять. Вдруг кто зайдёт.              Алеста усмехнулась, но всё-таки двинулась за ним. Ей всегда казалось, что никто, кроме близнецов не ходит в эту лавку, и каждый раз удивлялась, что она ещё не закрыта.              Они подошли к рабочему столу Элмена, и мужчина, не долго думая, развернул пергамент, протягивая Алесте.              — Посмотри, посмотри, — затараторил он. — Я над этим полгода работаю уже. Вот хочу начать в жизнь приводить. Хорошая вещь. Правда?              Он с надеждой посмотрел на Алесту, а та вгляделась в корявый чертёж. Неровные линии тянулись по всему пергаменту, и Алеста повернула лист вправо, пытаясь понять, что именно хотел изобразить мужчина.              Элмен, в отличие от близнецов, был несостоявшимся изобретателем, которого, как он сам выражался, просто не поняли. Но на самом же деле его изобретения абсолютно никогда не имели смысла.              — Зачем ты его вертишь? — нахмурился он и снова закашлялся. -Всё же понятно.              Он вырвал из её рук лист и, повернув его правильно, снова протянул Алесте. Ли подошёл ближе, но от увиденного тоже непонимающе скривил лицо.              — И как ты это назвал? — спросил парень, который совершенно не понимал, что изображено на чертеже, однако обижать мастера не хотелось, поэтому он зашёл издалека.              — Я назвал это «Антиметельная мантия»! — гордо сказал он, и теперь ребята точно проследили очертания мантии на рисунке.              — И как она работает? — улыбнулась Алеста, потому что название ей понравилось.              — Всё очень просто, — он с энтузиазмом начал размахивать руками и показывать всё так, будто выступает в театре. — Как только начинается метель, — он с силой надул щёки, с шумом выпуская воздух. — Вы накидываете капюшон мантии, и метель вам не страшна, поскольку мантия под силой солнечного света будет отражать метель! Вуаля!              — Под силой солнечного света? — подняв брови, спросила Алеста. — А откуда солнце в метель?              Мужчина задумчиво отвёл взгляд.              — Ну так… — он запнулся, — Ну, — прокашлялся, — ну… не светит, да?              — Не светит, — неловко кивнула Алеста, стараясь сказать это как можно мягче.              — Тогда вот! — он подскочил на месте и словно молния метнулся в кладовку. — Вот это! Самая гениальная вещь!              Алеста развернула пергамент, который он ей протягивал, и подавила улыбку.              — Это… — Она присмотрелась снова, чтобы не ошибиться. — Это коробка с руками?              — Это «МОБ» — «Магический Открыватель бутылок»!              — И как он работает? — спросил Ли, которому жутко хотелось рассмеяться от такой глупости.              — Вы устанавливаете это устройство на бутылку, — он приложил палец к губам, вспоминая. — Понадобится отвёртка, чтобы закрутить потуже… Потом фиксируете эти руки на крышке бутылки. Затем нажимаете пять кнопок и переключатель. Далее нажимаете «Пуск» и ждёте, пока открыватель сделает всё за вас!              Он с гордостью посмотрел на девушку. Потом перевёл взгляд на Ли.              — То есть… — скептично протянул Ли. — Вместо того, чтобы открутить самому крышку за… две секунды. Я должен потратить чёртову кучу времени и к тому же что-то там ещё прикручивать отвёрткой? Так?              — Ну да, — улыбнулся мужчина. — Это же сделает работу за тебя. Установил эту штуку и идёшь заниматься своими делами! Приходишь, а бутылка уже открыта!              — Очень… — Алеста улыбнулась, попытавшись сделать это как можно правдоподобнее. — …полезное изобретение, Элмен! Круто получается!              — Спасибо, — он расплылся в довольной улыбке. — Я знаю, что меня просто недооценивают.              — Да, — щёлкнул пальцами Ли. — Сто процентов, так и есть.              — Мы возьмём это, — сказал Фред, показываясь из-за полок с кучей небольших деталек и странных шестерёнок.              — И это! — воскликнул Джордж, вставая рядом с братом.              — Чудно, чудно! Продам всё это за… — Элмен задумался, окидывая свой товар взглядом. — …за три сикля и два кната!              — Потрясающе, друг! — радостно сказал Фред. — С тобой приятно иметь дело! Мы заглянем ещё.              — Когда-нибудь, — подхватил Джордж, протягивая ему ровную сумму.              — Я буду вас ждать. Только приходите скорее. А то наплыв клиентов всё разберёт.              Он помахал им рукой, и они вышли из магазина.              Ли тут же засмеялся в голос, а близнецы странно на него посмотрели.              — Ты чего? — спросил Фред.              — Вишенка, ты слышала? «Магический открыватель бутылок»! -Он сложился пополам, удерживаясь за живот, и Алеста широко улыбнулась.              — Плохо смеяться над изобретениями других, Ли! — постаралась выглядеть строже Алеста, но попытка была тщетной.              — Да брось! На него без слёз не взглянешь.              — Вы о чём вообще? — усмехнулся Джордж.              — Не бери в голову, — махнула рукой Алеста. — Просто Ли смешинка в горло попала. Правда, Джордан?              — Да, да! Смешинка! — он снова засмеялся, смотря на друзей. — Такой глупости я даже у вас не видел. Ну до чего он странный.              — Творческие люди все со своей… — Джордж задумался.              — Изюминкой, — помог Фред.              — Точно, — согласился Джордж.              — А в чём ваша… — Ли тоже выдержал паузу. …изюминка?              — Наша? — Фред поджал губы. — А разве того, что мы рыжие, да к тому же ещё и близнецы, не достаточно?              — О! Этого вполне хватает. Я рада, что вы не такие, как Элмен, — усмехнулась Алеста.              — Нам пока семнадцать, — сказал Джордж, посмотрев на Алесту. -Год, другой и мы спятим и станем такими же, как он.              — Мерлин упаси! — воскликнула она, хватая близнецов под руки.              — Вишенка, — улыбнулся Фред, смотря вдоль переулка. — Не хочешь куда-нибудь заглянуть?              — Думаю, что нет, — пожала она плечами. — Мне вроде бы ничего не надо. Но… — она задумалась. — Вы хотели посмотреть на пустующие помещения. Разве нет?              — Да, — неуверенно протянул Фред, косясь на брата.              — Что-то не так? — спросила Алеста.              — Вам, наверное, не очень хочется, — выразил свои опасения Джордж, и Фред кивнул. — Мы пришли сюда и вас притащили.              — Вот именно, — Фред отвёл взгляд. — Хотя это очень рискованно. Может, вернёмся в Хогвартс?              — Я за! — поднял руку Ли. Алеста недовольно на него посмотрела, и он поспешно опустил её. — Хотя, может, и нет…              — Идём искать лучшее помещение для вашего будущего магазина! — восторженно сказала Алеста и двинулась по переулку, обходя толпу.              Близнецы счастливо переглянулись и поспешили за ней. Ли тоже не остался в стороне. Протяжно выдохнув, он прибавил шаг.              Ребята осторожно обходили одного волшебника за другим. Магазин за магазином. Одну пёструю витрину за другой, ещё более яркой.              — Как насчёт этого? — спросила Алеста, приложившись лицом к витрине небольшой лавки. Помещение было маленьким, на полу лежали сломанные деревянные ящики, а у стен громоздились кучи старых книг. — Здесь вроде бы раньше была книжная лавка. Или магазин канцелярии…              Фред подошёл ближе.              — Не то, — сказал он. — Будто бы маловата для всех наших изобретений.              — Вам бы хоть на такое деньги накопить, — усмехнулся Ли и вскрикнул, потому что Алеста с силой наступила ему на ногу. — Ты чего?!              — А ты чего?! — воскликнула она. — Что с тобой сегодня? В тебя будто чёрт вселился! Они твои друзья, если ты не забыл. Выбирай выражения! Это уже все границы переходит!              Ли поджал губы и виновато посмотрел на близнецов.              — Простите, ребята, — неловко сказал он. — Это же ваша мечта. Мне не стоило так говорить. Я… кажется, не выспался.              — Всё в порядке, — улыбнулся Фред, по-дружески хлопнув Ли по плечу.              — Забыли, — усмехнулся Джордж.              Алеста нахмурилась, засмотревшись на антикварную лавку с искусно сделанной витриной. Дорогие украшения лежали на бархатных подушечках, там же были необычные статуэтки прошлых веков и просто диковинные, вероятно, очень дорогие вещи.              Она нахмурилась, всматриваясь чуть дальше за витрину, и её брови тут же поползли наверх.              — Ребята! — прошептала она, но парни, о чём-то переговариваясь, не услышали её. — Парни! — воскликнула Алеста, и все трое тут же повернули головы. — Прячемся!              — Что? — не понял Фред.              — Живо! — воскликнула она, подталкивая их к повороту.              — Да что случилось? — поспешно спросил Ли. Алеста кивнула в сторону переулка.              — Посмотри… но осторожно!              Ли неспешно подошёл к углу и понемногу выглянул за него, всматриваясь в толпу людей.              — И что? — не понял он.              — Антикварная лавка, — подсказала Алеста, и Ли всмотрелся туда.              — Я ничего не вижу, — недовольно сказал он.              В этот момент колокольчик на двери магазина звякнул, и на улице показался высокий мужчина с длинными белыми волосами и аристократичным лицом, которого Алеста уже видела ранее в Хогвартсе. — Это… Малфой старший, — сказал Ли, и близнецы, оттолкнув его, прижались к кирпичной стене, тоже выглядывая за угол.              — Малфой, — процедил Фред. — Такой же павлин, как и его сын!              — Скорее Драко такой же, как его отец, — поправила Алеста. — Но да… оба выглядят как с обложки журнала «Charmlook». Даже противно от идеальности.              — У нас проблема! — воскликнул Фред.              Алеста и Ли насторожились.              — Он идёт сюда, — сказал Джордж, и оба парня выпрямились, внимательно смотря на Алесту, будто бы ожидая, что она всё решит.              — Отступать не то чтобы есть куда… — нервно усмехнулась она, смотря по сторонам.              — И что делать? — спросил Джордж. — Минута, и он будет тут. Это чудо, если он нас не заметит.              Алеста огляделась по сторонам. Взгляд упал на слегка приоткрытое окно в двух метрах над землёй, ведущее в один из заброшенных магазинов на углу улицы.              — Окно! — воскликнула она. — Высоковато, но если вы меня подсадите… — сказала она, и Фред без раздумий нагнулся и протянул ей ладони, сложенные в замок.              — Прыгай, красотка, — сказал он, и Алеста, наступив одной ногой на его руки, ухватилась за стену. Фред выпрямился, и Алеста, зацепившись за окно, ловко вскарабкалась вверх.              — Ли, твоя очередь, — сказал Джордж.              Близнецы помогли перебраться и ему.              — Ребята, быстрее, — сказала Алеста. Они с Ли протянули руки Джорджу, помогая залезть, а Фреда затащили общими усилиями.              Спрыгнув на пол, они оказались на лестничном помосте, в очень большом пыльном помещении: два этажа, широкие пространства, множество окон, огромное количество стеллажей, несколько отдельных комнат и туалет.              — Вероятно, это чья-то собственность, — восторженно обведя глазами помещение, сказал Ли. — Тут так просторно. Похоже на…              — Бар, — сказала Алеста, спустившись вниз по винтовой лестнице и подходя к заброшенной и сломанной барной стойке. Рядом лежало несколько целых бутылок с какими-то жидкостями, а на полу крупные осколки. — Не наступите, — предупредила она, зажигая на конце палочки огонёк. Частницы пыли стали чётко видны в воздухе.              — Как думаете, сколько стоит это помещение? — спросил Фред, и его голос эхом отозвался в пространстве.              — Сотни галлеонов, — пожал плечами Джордж. — Ты думаешь о том же самом? — улыбнулся он.              — Мне оно очень нравится, — сказал Фред.              — Мне тоже, — кивнул Джордж.              — Сколько у вас уже накоплено? — спросила Алеста.              Фред задумался.              — Немногим больше двухсот галлеонов.              — Это неплохая сумма, — подбодрила Алеста, но близнецы покачали головой.              — Это ничтожно мало, — сказал Джордж. — Всё, что удалось накопить за шесть лет.              — У вас ещё целый год! — воскликнул Ли. — Вот увидите, этот магазин будет ваш!              — За год мы накопим разве что тридцать галлеонов. Только и всего, — досадно бросил Фред. — Чтобы накопить на начальный капитал, нам понадобится проучиться в школе ещё около двадцати шести лет. Или…              — Пойти на скучную работу, где мы окончательно потеряем смысл нашей мечты, — закончил Джордж.              — Да прекратите! Все сегодня какие-то не такие, — усмехнулась Алеста. — Вы накопили за шесть лет немногим больше двухсот галлеонов. Я накопила около ста семидесяти. Если суммировать, то получаем где-то триста семьдесят галлеонов! Так?              — При чём тут ты? Тебе самой деньги нужны на будущее. Зачем вкладываться в наше?              — Ребята, я копила деньги, сколько себя помню, — улыбнулась Алеста. — И у меня всегда была одна цель! Я хотела исполнить ваши желания, потому что я вас люблю. Вы моя семья. А деньги на будущую жизнь у меня есть. Как не как наследство родителей никто не отменял.              Близнецы переглянулись и с благодарностью посмотрели на Алесту.              — Вишенка, — протянул Фред, подхватывая Алесту в воздух и крепко обнимая. — Спасибо!              Фред отпустил её, делая шаг назад, и теперь Джордж заключил её в объятия. Он склонился к её уху.              — Спасибо, что веришь в нас… Всегда верила.              — У меня тоже есть деньги, — усмехнулся Ли. — Около сотни. Может, чуть больше…              — И ты готов пожертвовать их? — спросил Фред, и Ли кивнул.              — Мы же друзья, — сказал он, и Фред по-дружески притянул его к себе, благодарно обнимая и хлопая по спине.              — Спасибо, друг.              — Да, спасибо, — кивнул Джордж, делая то же самое. — Ребята, вы лучшие!              — Мы семья, — напомнила Алеста.              Джордж отошёл от Ли, а Фред тепло улыбнулся и оглядел помещение.              — Как думаете, где можно взять деньги, кроме продажи изобретений? — спросил он. — Я теперь очень хочу именно это помещение, но для него нужно порядком тысячи галлеонов… Для начала.              — Изобретения! — просияла Алеста. — Точно! Почему мы не думали об этом раньше?              — Я же сказал, что продавать изобретения мы уже пробовали. Мало кому в Хогвартсе они нужны.              — В Хогвартсе, может, и нет, — улыбнулась Алеста. — Но… Слушайте!              Она поспешно прошла к пыльному столу и, взобравшись на него, села, скрестив ноги.              — Помните ваши кроссовки-липучки?              — Да, — кивнул Фред.              — Я понимаю, что вы не хотите, чтобы ваши изобретения становились скучными и ваше главное желание, чтобы их использовали… для развлечений. Но что плохого в том, чтобы они приносили пользу?              — Ты к чему? — не понял Джордж.              — Профессор Люпин сказал, что ваши изобретения могут понравиться мракоборцам.              — Да, но. — начал Фред, однако Алеста не дала ему закончить.              — Если это действительно так, то Министерство станет платить вам деньги за каждый товар! И я не думаю, что это будут маленькие суммы!              — И как мы это сделаем? — нахмурился Джордж, действительно задумавшись над словами подруги. — Не можем же мы заявиться в Министерство и потребовать, чтобы наш товар приняли во внимание. Да на нас посмотрят и тут же погонят в шею! Мы же буквально четыре подростка.              — Нам семнадцать, — напомнил Ли. — Мы совершеннолетние!              — Джордж прав! Кого это волнует? Ты в зеркало давно смотрел, Ли? Мы не выглядим на семнадцать! Лет пятнадцать от силы, — усмехнулся Фред.              — Значит, нам нужен посредник! — усмехнулась Алеста. — Тот, кто неразрывно связан с Министерством.              — Отец такое не одобрит. Ему наши изобретения… не то чтобы нравятся, — протянул Джордж.              — Точно. Обычно он их не одобряет… Хотя и не сильно возражает, но вряд ли пойдёт в Министерство с ними.              — Я говорю не про вашего отца, — улыбнулась Алеста. — Есть кое-кто ещё!              — Например? — не понял Ли.              Алеста ощупала свои карманы и выудила оттуда смятую маленькую бумажку.              — Кое-кто очень хороший, — улыбнулась она, протягивая руки парням. — Просто доверьтесь!              Ребята переглянулись и кивнули, хватая Алесту за руки. Через секунду все четверо трансгрессировали в известном только Алесте направлении.       

ஜ • ❈ • ஜ

      Они оказались на поляне. Неподалёку стояло множество небольших домиков. Алеста улыбнулась. Это место ей было знакомо. Раньше ей доводилось бывать здесь с отцом. Тут когда-то давно жила её бабушка.              — Мы где? — не понял Ли, оглядевшись по сторонам.              — Деревня Оксенхоул, графство Брэдфорд, Западный Йоркшир, - пояснила Алеста.              — Я понял, что это не город, — усмехнулся Ли.              — К кому мы пойдём? — спросил Фред, оглядывая пространство.              Красивые домики, разных размеров шли друг за другом. У каждого была своя небольшая территория, приспособленная под сад или огород. Кто-то даже держал домашний скот. За домами простирались уже большие поля с фруктовыми деревьями, стойлами для лошадей, коров и свиней.              Несмотря на то, что на улице было промозгло и даже шёл небольшой дождь, людей было много. Они прогуливались с зонтиками, сидели под навесами и разговаривали о жизни. Маленькие дети бегали в дождевиках и резиновых сапожках громко смеясь. Эта деревня казалась очень уютной, живой и дружелюбной.              Такой Алеста её помнила ещё в детстве. Спустя столько лет она нисколько не изменилась.              Ребята пошли вдоль домов, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды местных.              — Алеста! — нетерпеливо позвал Джордж. — Ну, ответь на вопрос! Мы к кому?              — Скоро узнаете! — улыбнулась она.              — У тебя тут есть знакомый, который работает в министерстве? — предположил Фред, и девушка кивнула.              — Да, и вы её тоже знаете.              — Её? Так это девушка! — усмехнулся Джордж и задумался. — Всё равно понятия не имею, о ком ты говоришь.              — Тогда замолчи и иди за мной!              В груди девушки поселилось приятное чувство ностальгии. Ещё ребёнком она бегала по этим тропинкам с местными детьми. В те времена, она совсем ничего не знала о магии и даже не догадывалась, что волшебство не просто окружало её все годы, а жило внутри неё. Было частью её жизни. Большой и очень весомой частью.              В последствии Алеста для себя решила, что все маглорождённые волшебники появляются на свет благодаря магии любви. И пусть эта мысль была детской и отчасти очень наивной, девочка всё равно верила в неё всем сердцем.              — Я промок, — пожаловался Ли, доставая палочку из кармана мантии, и выводя Алесту из приятных воспоминаний.              Девушка резко ударила его по руке, и Ли вздрогнул.              — Что? — воскликнул он.              — Убери! Они все магглы, — нахмурилась Алеста.              Ли огляделся, присматриваясь к людям. Женщина вручную развешивала бельё под навесом, мужчина колол дрова в дровянике, а старушка стирала одежду на крыльце в тазу руками.              — И правда, — протянул Ли. — Я подумал, что они все волшебники.              — Дурак ты, Ли, — усмехнулась Алеста. — Единственная деревня, где нет магглов — это Хогсмид. И тебе, должно быть, это известно.              — Я забыл. — Он пожал плечами.              Через несколько минут они подошли к небольшому домику с плотно зашторенными окнами. Стены домика были сделаны из красного кирпича, а крыша выложена серой черепицей. Рама окон была белой, придавая дому некоторую элегантность. А цветы, которые росли перед домом, создавали необычные фигуры, что сразу же бросалось с глаза, потому что на дворе стоял октябрь. Вероятно, соседи тоже удивлялись такому чуду, но уж точно не подозревали, что тут живут волшебники.              Этот дом, в отличие от всех остальных, стоял в отдалении будто отшельник.              Алеста и парни подошли к коричневой двери с небольшим окошечком сверху и почтовым отделением посередине. Девушка улыбнулась, заприметив необычную резьбу на ручке. Там были изображены две скрещенные палочки, из которых вырывался дым.              Девушка подняла руку и трижды постучала, надеясь, что хозяйка дома.              Шагов не было слышно, но дверь резко распахнулась, отчего ребята вздрогнули. Волшебная палочка уткнулась Алесте чуть ниже груди, и на пороге показалась Нимфадора.              Она была одета в чёрную водолазку, а поверх неё зелёный топ с надписью «Shine brighter than everyone*». На ногах клетчатые штаны разных оттенков красного и тёплые пушистые носочки яркого оранжевого цвета. Смотря на неё, Алеста с трудом могла представить, что такая девушка работает мракоборцем. Ещё сложнее было понять, что же её всё-таки связало с профессором Люпином. Они же были совершенно разные.              — Легче, — улыбнулась Алеста, и девушка без промедления опустила палочку вниз, а затем и вовсе убрала в карман.              — Вот так сюрприз! — воскликнула Дора. — Я так рада вас видеть! Умираю со скуки.              — Мы тоже рады тебя видеть. Прости, что без приглашения, — неловко сказала Алеста. — Но нам очень нужна твоя помощь. У нас к тебе… — она задумалась.              — Деловое предложение, — помог Фред, мысленно радуясь, что этим неизвестным оказалась именно Нимфадора Тонкс.              — С удовольствием выслушаю, — она сделала шаг в сторону, позволяя им войти в дом. — Стоп! — Она нахмурилась. — Вы разве не должны быть на учёбе?              Алеста поджала губы и помотала головой.              — Не совсем, — сказала она. — И вообще, только не говори, что ты правила не нарушала.              Ребята перешагнули порог дома и закрыли за собой дверь.              — Нарушала, конечно, — усмехнулась она. — Но точно не так. Такое бы мне никто не простил.              — Может, и нам не простят, — сказал Джордж. — Мы же ещё не вернулись.              — Не бери в голову, — махнула Алеста. — Раньше выкручивались, и теперь выкрутимся.              Дора засмеялась и, спохватившись, развернулась к гостиной.              — Проходите, пожалуйста. Чайник как раз вскипел, — сказала она, уходя на кухню. Ребята сняли мокрые мантии, разулись и прошли в гостиную.              Дом внутри выглядел ещё уютнее, чем снаружи. Несмотря на то, что шторы плотно закрыты, помещение было светлым, просторным и ярким: жёлтые и красные подушки на диване, пёстрый плед, десяток растений и цветов по всему периметру, книги, которые по-странному были сложены на полке. На стене волшебные пластинки с песнями рок-группы «Ведуньи», пушистый ковёр на полу, а в одном углу мольберт с незаконченной картиной. Краски и кисти хаотично разбросаны по полу. Ковёр рядом заляпан разными цветами.              На картине в профиль изображено лицо красивой девушки. Её каштановые волосы убраны в пучок, а пустые глаза смотрят куда-то вдаль. Розы прорастают сквозь её кожу, шипы ранят, и кровь стекает по лицу тонкими струйками. Однако девушка улыбается.              — Я принесла чай! — воскликнула Дора, ставя чайник на столик перед диваном.              — Ты потрясающе рисуешь, Дора, — искренне сказала Алеста, и девушка улыбнулась.              — Это моя отдушина, — улыбнулась она, с любовью глядя на картину. — Вам, кстати, повезло, что я сегодня выходная. Иначе стояли бы под дверью до завтра.              — Ну, это вряд ли, — усмехнулась Алеста. — Нас бы точно хватились в Хогвартсе.              — А мне кажется, все бы выдохнули спокойно, — усмехнулась Дора. — Рассказывайте. Зачем пришли? Что за деловое предложение?              Друзья уселись на диване поудобнее, а Дора забралась в кресло с ногами, обнимая подушку двумя руками. Она с интересом посмотрела на ребят, ожидая рассказа.              Алеста кивнула.              — Дело в том, что… — Она запнулась обдумывая. — Нам нужен посредник.