Глава 25. На краю искренности.
2 февраля 2026 г., 10:00
Утром следующего дня Алеста ходила задумчивой, постоянно посматривая на близнецов и Ли странным взглядом.
— Да что с тобой? — не вытерпел Фред, помахав перед лицом девушки, когда они спускались в подземелья. — Сегодня прям сама не своя. Смотришь на нас постоянно. О чём думаешь?
— О том… — она замялась. — Что я вас очень люблю.
Братья переглянулись и удивлённо изогнули бровь.
— Надеюсь, как друзей? — уточнил Джордж. — Потому что других видов отношений мы не рассматриваем.
— Да ну вас, — улыбнулась она. — Как братьев! Мне так повезло, что мы нашли общий язык.
— Это было несложно, учитывая, что характеры у нас схожи, — улыбнулся Джордж.
— Мы тоже тебя очень любим, Алеста, — сказал Фред. — Что это у тебя за прилив нежности такой?
— И я опять в стороне, — буркнул Ли, и Алеста ласково потрепала его по голове.
— Перестань! Ты никогда не бываешь в стороне, — сказала она. — Тебя я тоже безумно люблю.
Ли просиял и быстро кивнул.
— А и правда, — хмыкнул он. — Что это на тебя нашло, Вишенка?
— Да не знаю я, — пожала Алеста плечами. — Просто захотелось сказать.
На душе действительно было очень тепло. Будто бы с самого утра накатил прилив нежности и любви. Ещё сидя в Большом зале, она смотрела на мальчиков с щемящим чувством ностальгии, вспоминая их маленькими.
Фред и Джордж, похожие на два солнечных лучика, каждое утро с растрёпанными рыжими волосами, веснушками по всему лицу и курносыми носами, выдавали порцию добротных шуток, заставляя всех в радиусе двух метров от них заливаться искренним смехом.
Они поднимали настроение абсолютно каждому, с кем пересекались взглядом. Подмечали новые причёски девушек, как джентльмены. Говорили, что заметили, как тот или иной мальчишка подкачался, даже если это было не так. Такими простыми словами они выводили всех на улыбки и ответные комплименты. Именно поэтому их все любили. Они были теми, кто никогда не заставит друга грустить.
Ли по утрам оставался противоположностью близнецов. Каждое утро начиналось для него с очередного бурчания и недовольства о домашнем задании, или его усталости. Дреды после сна топорщились в разные стороны, как антенки. Фред часто говорил, что скоро Ли начнёт ловить сигнал со спутников и показывать новости инопланетных рас.
Несмотря на недовольства, он очень дополнял их компанию, разбавляя шутки забавным нытьём и новыми идеями для колдографий. Участвовал в авантюрах и поддерживал идеи близнецов.
Алеста смотрела на них с пониманием, что эти трое парней стали для неё семьёй. Они идут вместе с ней уже седьмой год рука об руку и ни разу не заставили усомниться в дружбе. Они были рядом, когда она чувствовала себя плохо и подавленно, были рядом в моменты счастья, и более того, они и были её моментами счастья — самого искреннего и душевного.
— Спасибо вам, — вдруг сказала она и остановилась. Парни улыбнулись от такого простого, но чистого, нежного и честного слова.
Джордж развернулся к Алесте и, подойдя ближе, обнял, прижимая к груди.
— Не знаю, что на тебя нашло сегодня, Вишенка, — тихо сказал он. — Но только благодаря тебе мы всё ещё верим в наши мечты.
— Это правда, — кивнул Фред, подходя ближе.
— Согласен, — подтвердил Ли. — Если бы не ты, я бы давно махнул рукой на квиддич и свою мечту стать комментатором.
Сердце кольнуло от осознания, и Алеста невольно закусила губу, потому что глаза предательски защипало.
— Снейп нас убьёт, если опоздаем, — сказала она, прижавшись к груди Джорджа. — Да?
— Нам не привыкать, — усмехнулся он, осторожно поглаживая её по волосам.
— И всё-таки… — она отступила на шаг от парня и благодарно посмотрела на ребят, часто моргая, чтобы не заплакать. — Нам лучше поспешить.
— Ты просто чудо! — засмеялся Фред. — В смысле, твоё переменчивое настроение меня конечно пугает, но ты такая милая!
Алеста улыбнулась и двинулась по коридору в сторону подземелий. Такое переменчивое настроение было ей не присуще и случалось крайне редко. Но в голове от этой ситуации поселилась идея, и вопрос стоял уже в её реализации.
ஜ • ❈ • ஜ
Урок зельеварения прошёл быстро. Они снова готовили какое-то несложное зелье, и Алеста уже по привычке махнула ребятам рукой, говоря этим жестом, чтобы они её не ждали. Снейп закатил глаза и устало выдохнул, как только заметил силуэт девушки, приближающийся к нему. — Мисс Спаркл, — процедил он, явно не желая вести сегодня диалог о своём здоровье. — Прежде чем вы меня прогоните, я скажу, что сегодня меня совершенно не интересует ваше здоровье, — протараторила она. Снейп скептично изогнул бровь, и Алеста усмехнулась. — Я просто уверена, что вы опять скажете что-то типа: «Всё в порядке», а потом воскликните: «Вон!» — Как проницательно, — протянул он. — В таком случае, что вам от меня нужно? — Профессор, — она нервно облизнула губы и сделала глубокий вдох. — Мне нужны деньги! Снейп не изменился в лице, но брови немного приподнялись от удивления. Заявление девушки явно поставило его в тупик. — А при чём тут я? — не понял он. — Я просто вспомнила, что вы как-то дали мне за приготовление одного зелья двадцать галлеонов, и я надеялась, что могу чем-нибудь помочь вам, чтобы снова заработать примерно такую же сумму. Снейп окинул её хмурым взглядом. — А я, по-вашему, ищу работников на полставки? — резко бросил он, но Алеста не опустила взгляда, решив, что уверенность сейчас самое важное. — Профессор, пожалуйста! — взмолилась она. — Я могу делать всё, что угодно, и тратить всё своё свободное время, если понадобится. Могу проверять за вас домашние задания первокурсников, ходить в лес за редкими ингредиентами или готовить простые зелья. Главное, чтобы я собрала нужную сумму до тридцатого октября. — И сколько же вам надо денег? — поджав губы, спросил он, и в душе Алесты тут же поселилась надежда. — Ну, двадцать галлеонов у меня, как вы помните, уже есть. Осталось одиннадцать! — Всего-то, — усмехнулся он, но его голос был полностью пропитан сарказмом. — Может быть, я снова приготовлю «Зелье Всемогущества»? — И зачем оно мне? — поджав губы, спросил Снейп, внимательно смотря на девушку. — Не знаю, — пожала она плечами. — Не нравится такой вариант? Тогда, может быть… — Мисс Спаркл, — перебил её Снейп. — Нет такого задания, которое мне было бы не под силу. — Ну конечно, его нет, — согласилась Алеста. — Но вам вполне себе может быть лень выполнять что-то. Тогда можете поручить задание мне. — Я уже сказал, — ледяным тоном протянул он. — Мне ваша помощь совершенно точно не нужна! А теперь покиньте кабинет! Иначе я сниму с вас баллы! — Да, пожалуйста! — недовольно воскликнула Алеста. — Вы просто чёрствый и эгоистичный… сухарь! — Да как вы смеете! — прошипел он, опасливо сузив глаза. — Наглая девчонка! — А вы… — Ещё что-нибудь придумаете? — с отвращением перебил он. — Не утруждайтесь. — Снейп встал с кресла и вышел из-за стола. Он стремительно подошёл к ней, и Алеста опёрлась на стол, практически садясь на него. — На выход! — Нет, — тихо приблизившись к его лицу и с вызовом заглянув в глаза, сказала Алеста. — Вы должны меня выслушать! — Я ничего вам не должен, мисс Спаркл, — практически выплюнул слова он, и Алеста плотно сжала зубы от раздражения. В глазах мужчины опасно блеснуло, и Алеста сглотнула, понимая, что сейчас играет с огнём. — Вы немедленно выйдете из кабинета и вернётесь сегодня в восемь вечера. Опоздаете на минуту и будете драить каждую поверхность в этом кабинете! Вам ясно? — Предельно, — протянула она и, демонстративно взмахнув алыми волосам, двинулась в сторону двери. Взявшись за ручку, Алеста сказала полушёпотом, желая, чтобы профессор услышал: — Сухарь! Снейп резко развернулся. Полы его мантии взлетели в воздух. — Отработка, мисс Спаркл! — Плевать, — бросила она. И не успел он начать выговор, как дверь с громким стуком захлопнулась. — Чертовка! — раздражённо процедил Снейп, вернулся к столу и, опустившись в своё кресло, устало приложил ладонь ко лбу. — Деньги! Ей нужны деньги! А я тут при чём? Он снова посмотрел на дверь, анализируя только что произошедшую сцену, и теперь задумчиво свёл брови. Снейп откинулся в кресле, думая над её словами. — «Деньги до тридцатого октября. Зачем? К чему такая срочность? Она снова попала в какую-то переделку?» Он расслабленно прикрыл глаза, и в голову тут же полезли мысли. — «Это не студентка, а ходячая катастрофа, идущая в комплекте с двумя рыжими близнецами и глупым чернокожим парнем.» Но самый главный вопрос, который волновал его больше всего: Почему из всех преподавателей в школе она пришла именно к нему с этой просьбой? Не к Римусу, не к Минерве или мадам Стебль, а именно к нему? Значит ли это, что ему она доверяет больше, чем остальным? Или это очередная глупая шутка?ஜ • ❈ • ஜ
Стрелки показывали девять часов и семь минут. За окном уже стемнело. Алеста сидела на диване в гостиной Гриффиндора, притянув ноги к груди и закутавшись в большой, тяжёлый и очень тёплый плед, читала учебник по Травологии. Снейп назначил ей сегодня отработку, и она уже опоздала на один час и семь минут, однако её это совсем не волновало. Она изначально не планировала идти на неё. — Алеста! — воскликнул Фред, выбегая из спальни и ловко скатываясь по перилам. Он подлетел к дивану, перегибаясь через спинку и тыча в девушку книгой. — Объясни, пожалуйста. Подруга нахмурилась и, поняв, что это учебник по Зельеварению, закатила глаза. — Ни за что не буду сегодня думать о зельях, — твёрдо сказала она. — Почему? — не понял Фред. — Я понимаю, что тебе не хочется сейчас напрягать мозги, но всё же постарайся! Мне очень нужна помощь, потому что я чувствую себя тупым бревном в этом вопросе! — Фред, я всё сказала, — отрезала она, снова утыкаясь в книгу. — А ну перестань! — воскликнул он, перепрыгивая через спинку и с грохотом опускаясь на диван рядом с Алестой. — Снейп меня за капюшон на гвоздик повесит перед кабинетом в качестве чучела, если ты мне не поможешь! — Какого чучела? — засмеялась Алеста. — Ты дурак? — Может быть, — протянул он. — Ответ неоднозначен, потому что в зависимости от ситуации люди говорят разное… — Фред, — остановила она. — Алеста, просто помоги! — он задумался и добавил: — Пожалуйста. Что у тебя за мутки с зельями? Снейп поставил тебе «Тролль»? — Нет, — она отложила книгу и устало выдохнула. — Оставил на отработку. — Да? — удивился Фред, потому что не мог понять, когда Алеста успела что-то начудить. — За что? — За грубость. Фред пожал плечами. Для него это было обыденной вещью. — А когда? — поинтересовался парень, и Алеста посмотрела на часы. — Час назад. — Нет, — махнул он рукой. — Я имею в виду, когда отработка? — Я же сказала, — улыбнулась Алеста, и Фред нахмурился. — Час назад началась моя отработка у Снейпа. — Чего? — усмехнулся он, подумав, что это шутка. — Это как? — Это значит, что я решила забить на это и жить спокойно дальше. — Ты не шутишь? Ты забила на отработку Снейпа и просто сидишь тут, читая книгу? Да он с тебя три шкуры спустит! — Мне всё равно, — равнодушно сказала она, и Фред поспешно убежал в комнату. Вернулся через минуту со своей вязаной кофтой. — Надевай! — улыбнувшись, воскликнул он. — Зачем? — Идём к Снейпу! Получать нагоняи и оплеухи! — А ты тут при чём? — изогнув бровь, спросила Алеста. — Я же твой брат… ну, типо того… Пойдём вместе. Алеста улыбнулась ему и встала с дивана. — Зачем? Я просто посижу здесь и лягу спать. — Ни за что, — возразил Фред. — Если не придёшь вообще, Снейп тебя завтра уничтожит на уроке. — Завтра нет занятия со Снейпом, — заметила Алеста. — Тогда в пятницу, — настаивал он. — В пятницу от тебя не останется ничего, кроме пепла. — Да перестань его демонизировать, — засмеялась она. — Я ещё сгладил углы, — сказал Фред. — Пошли! — Нет! Тебе это зачем? — Да потому что ты мне нужна живая, Вишенка. А Снейп… — Всё! — она вскинула руки, прося его замолчать. — Как я понимаю, ты не отстанешь, поэтому… Она выхватила кофту из рук Фреда и направилась к двери. — Жди к отбою. Если не приду, купи мне пионы и принеси на могилу. Только не розы! Я их не люблю! Фред усмехнулся и кивнул. — Постарайся не помереть. А вот то, что ты придёшь до отбоя, я очень сомневаюсь, — он направился назад к спальням и свернул в двери девочек. — Пойду доставать Алисию. Может, она объяснит тему. Алеста вышла в коридор и протяжно выдохнула. На душе было тревожно от непонимания, чего можно ожидать от Снейпа. Профессор не терпел даже минутные опоздания, а в данной ситуации прошёл целый час. Надежда была лишь на то, что мужчины не окажется в кабинете. — Мерлин, помоги, — прошептала она, двинувшись к подземелью. По спине побежал холодок, и она поспешила натянуть кофту Фреда, которая была больше неё раза в два. Молли всегда вязала не по размерам мальчиков, и даже самому Фреду кофта была большевата. Материал приятно коснулся кожи, согревая, и на душе будто бы стало чуточку легче. Алеста сделала глубокий вдох и вскоре совсем расслабилась, потому что ярко ощутила аромат Фреда: карамельный и медовый от бомбочек и ирисок — близнецы постоянно покупали их в «Сладком королевстве». Ненавязчивый запах машинного масла, которым они обычно смазывали свои изобретения, и дымный аромат пороха от их фейерверков. Эти запахи обволокли её со всех сторон, создавая ощущение присутствия Фреда. Алеста улыбнулась и, подняв голову, уверенно зашагала по коридору.ஜ • ❈ • ஜ
Алеста подошла к кабинету Снейпа и занесла руку, чтобы постучать, но сердце забилось быстрее, и она остановилась, не желая шевелиться. В голове крутился лишь один вопрос: что она скажет ему в качестве оправдания? Не придумав ничего, что сошло бы за приемлемый и весомый аргумент, Алеста всё-таки постучала и неловко прошла внутрь, не смея поднять взгляд. Дверь закрылась с лёгким щелчком, и Алеста замерла, смотря в пол в ожидании гневной тирады. Однако секунды шли, а тишина не была нарушена даже шуршанием. В кабинете стояла звенящая тишина. Алеста сглотнула и, собравшись с духом, подняла голову. Профессор Снейп сидел на своём привычном месте, и она сразу же встретилась с его внимательным, изучающим взглядом. Сердце пропустило удар, и она поспешила повернуть голову чуть в сторону. Секунды продолжали бежать, а тишина, казалось, напрягала только Алесту. Мужчина выглядел спокойным и совершенно расслабленным. Он молчал, будто ожидая, что она что-нибудь скажет, но девушка не решалась произнести ни слова. Прошло ещё несколько секунд в тишине, и Снейп, наконец, отвёл взгляд, посмотрев на часы. Так же молча встал и прошёл к одному из котлов. Взмах палочки наполнил котёл водой, а затем под ним загорелось пламя. Алеста нахмурилась, внимательно наблюдая. Затем она перевела взгляд на угол кабинета, где обычно была свалена куча грязных котлов. К её удивлению, он был пуст. Вариант на то, чем ей можно заняться, исчез так же быстро, как и появился. Мужчина тем временем подготовил сложные растворы, редкие ингредиенты, пергамент, перо и лабораторную посуду. Создавалось ощущение, что он вообще не замечает её присутствия. И Алеста бы так и подумала, если бы ещё минуту назад он не сидел в кресле, не сводя с неё взгляда. Движения Северуса были методичными, неспешными, но чёткими и плавными. Он знал, что делает. Он доверял своим рукам и самоощущению: нюху, слуху и чутью времени. Снейп будто бы погрузился в другой мир — мир без забот и обязанностей, где от него никто ничего не требует и не отвлекает, где он может быть совершенно один. Алеста поджала губы и тихо выдохнула, сделав первый шаг к Снейпу, за ним — второй и третий… Она подошла к нему, встала напротив и наблюдала за его действиями, не смея нарушить тишину. Она не могла найти объяснения его спокойствию, но это определённо нравилось ей больше, чем если бы он кричал. В моменте она заметила, что его руки, обычно крепкие и уверенные, сейчас держали нож с некоторой осторожностью, а при сильном надавливании на рукоять пальцы слегка дрожали. Руки ещё не до конца зажили. Алеста была в этом уверена. И это, вероятно, волновало Снейпа, потому что руки для зельевара — это не просто часть тел, это важный инструмент. Без него нельзя создать даже простейшее зелье. Алеста подняла взгляд, изучая его лицо: брови сведены к переносице, выражая сосредоточенность. Чёрные глубокие глаза контролировали все процессы. Губы то и дело сжимались в задумчивости. Профиль лица, когда профессор поворачивался боком, открывал обзор на чёткие скулы и длинный нос с горбинкой. Волосы спадали чёрными прядями на лицо. Алеста невольно вспомнила, как сам Снейп снимал баллы за то, что девушки не убирали волосы в хвост на занятии. От этого она слегка усмехнулась. Мужчина резко поднял на неё взгляд, и Алеста замерла. Такого спокойного, не выражающего негативного взгляда она не видела никогда. Сердце почему-то забилось быстрее, и Алеста закусила губу, решив, что она просто обязана что-то сказать. Поэтому, недолго думая, спросила первое, что пришло в голову: — Что вы готовите, профессор? — Зелье для министерства, — необычно просто ответил Снейп. Алеста ожидала: «Это не ваше дело» или «Вас это не касается». Мужчина снова опустил голову, сосредотачиваясь на подготовке ингредиентов. — Я могу помочь? — тихо и очень осторожно спросила она, не надеясь на положительный ответ. Снейп, даже не удостоив её взглядом, положил перед ней рецепт, и Алеста подняла брови. — Правда, могу помочь? — удивлённо спросила она, но мужчина ничего не ответил. Алеста кивнула, понимая без слов, и склонилась над рецептом. — Я подготовлю «искры теневого пламени» и «эфир лунного серебра», — сказала Алеста, прочитав рецепт, и Снейп едва заметно кивнул. Она слегка улыбнулась. Помогать лично профессору Снейпу было чем-то новым и волнующим. Особенно работать вместе с ним над зельем для Министерства Магии. Даже если он не разговорчив, то, что он ей позволил помочь, — уже большой успех. Алеста взяла ступку, пестик и «теневое пламя» — растение с огненного цвета корнем и некрупными колючими листьями. При измельчении оно даёт порошок, который сияет и слегка прыгает в ступке, словно искорки огня. — Профессор, простите, что я сегодня опоздала, — сказала Алеста, решив, что теперь достаточно готова для извинений. — Я полагал, вы не придёте, — негромко сказал он, и Алеста вздрогнула от глубоко тембра его голоса в тишине кабинета. — Это на вашей совести, мисс Спаркл. Сегодня я слишком занят для подобного рода проблем. — Предпочитаете делать вид, что их не существует? — улыбнулась она. — Сегодня да. — Это очень мудрое решение. — Алеста поджала губы, скрывая улыбку. Такое решение Снейпа ей было только на руку. Мужчина покосился на неё, изогнув бровь. — Минус десять баллов с Гриффиндора за опоздание на отработку, мисс Спаркл, — бросил вдруг Снейп, и Алеста искренне засмеялась. — Как же без этого, — сказала она. — Почему вы разрешили мне помочь? Настолько доверяете? — Даю шанс, — хмыкнул он. — Шанс? — не поняла Алеста. — Шанс на что? — Заработать денег… или вы передумали? Алеста удивлённо подняла брови, смотря на Снейпа. — Правда? — радостно воскликнула девушка, и это прозвучало громче, чем она предполагала. — Правда дадите мне денег за помощь? — Ещё один такой возглас, и вы пойдёте вон! — строго сказал он, и Алеста кивнула, соглашаясь с условием. — Я буду тихой, как мышка, — заверила она, приступая к разделке растения. Следующие пятнадцать минут прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками приготовления зелья: лёгкое постукивание ножа о деревянную доску, хруст ингредиентов в ступке, бурление котла и тихое перелистывание страниц ветхой книги. Алеста то и дело бросала быстрый взгляд на Снейпа, чтобы убедиться, что она всё делает верно. Снейп не смотрел на неё, но она была уверена, что мужчина всё равно держит под контролем каждое её действие. Решив это проверить, она взяла не тот ингредиент, что был в рецепте, и занесла руку над котлом. Снейп, не подняв головы, продолжил методично нарезать какой-то ингредиент. — Мисс Спаркл, подумайте ещё раз, прежде чем добавлять этот ингредиент раньше времени, — спокойно сказал он, и Алеста улыбнулась маленькой победе. Она была права: Снейп следил за каждым её действием. — Вы очень наблюдательны, — усмехнулась она. — Это моя работа. Не испытывайте моё терпение. Вам не понравится, если оно закончится, — протянул Снейп, и Алеста согласно кивнула. — Профессор, могу я задать вопрос? — Вы же всё равно его зададите, — сказал Снейп, скептично поджав губы. — Он немного… — Алеста замялась. — Личный, и, наверное, не стоит его задавать преподавателю… Но мне очень интересно. — Мисс Спаркл, личные вопросы будете задавать своим друзьям, — бросил Снейп, внимательно окинув её холодным взглядом и будто бы поёжившись на слове «друзья». — Здесь допустимы только вопросы по теме занятий, рецептам учебников и различных заклинаний, использующихся в зельях. — Я понимаю, — сказала она и снова уверенно подняла голову, смотря на него. — Но, тем не менее, мне интересно! Поэтому… — Ваши дерзость и наглость когда-нибудь сведут вас в могилу! — Рано или поздно мы все там окажемся, — съязвила она. — Спрашивайте уже, — раздражённо бросил Снейп, и Алеста кивнула, собираясь с духом. — Как вы считаете, какая допустимая разница в возрасте между людьми, состоящими в отношениях? Снейп с непониманием посмотрел на Алесту. — Почему вы спрашиваете об этом меня? Гораздо логичнее спросить об этом профессора Люпина. — Неважно почему. Просто ответьте. Вы же не можете гарантировать, что я спросила только вас, — неловко усмехнулась она. — Возможно, я собираю информацию от разных людей. Ну так что? — Не всё ли равно, сколько лет людям, если они привязаны друг к другу душой? — ответил вопросом на вопрос Снейп, и Алеста задумалась. — То есть вы считаете разницу в… пятнадцать лет допустимой? — При условии, что оба партнёра совершеннолетние? Да, — кивнул он. — По крайней мере, я не вижу в этом проблемы. — А вас бы такая разница не смущала? На щеках Алесты проступил лёгкий румянец, будто бы она спрашивала что-то неприличное. — Причём тут я? — изогнув бровь, спросил Снейп. — Меня не интересуют отношения и всё, что с ними связано, мисс Спаркл. — Совсем? — Абсолютно, — повторил он, и Алеста поджала губы. — Почему спрашиваете? — Просто интересно, что вы думаете. — Этот вопрос, очевидно, не возник бы случайно, — нахмурил брови Снейп, и Алеста прикусила губу. — А хотите, я вам расскажу, зачем мне понадобились деньги? — решила перевести тему Алеста, чтобы совсем не зайтись краской. — Не хочу, — холодно бросил он. — Мне всё равно. — Я хочу купить мётлы близнецам, — сказала она, будто не слыша Снейпа. Мужчина лишь закатил глаза. — Изначально я думала подарить им их на Рождество, но потом решила, что это глупо, потому что матч у них десятого ноября, и мётлы им нужны соответствующие. Повисло молчание, которое через минуту, на удивление Алесты, было нарушено самим Снейпом. — Какая модель? — неожиданно спросил Снейп, и Алеста улыбнулась, осознавая, что ему интересно. Просто так профессор бы не спросил. Это было не в его стиле. — Нимбус-2001! — гордо сказала Алеста, опуская в котёл очередной ингредиент и помешивая против часовой стрелки. Девушка не заметила, как Снейп отошёл от дела и, полностью положившись на неё, просто стоял у котла, скрестив руки на груди. — Поскольку мальчиков двое, то и метлы должно быть две. А Ли я куплю первоклассный свисток, который он очень хотел, но пожадничал денег. Он, конечно, тогда сказал, что это фигня, а не вещь, но я более чем уверена, что он так говорит из-за досады, что не может себе его позволить. — Вы тоже не можете, — заметил Снейп. — Нет. Свисток как раз могу. Он стоит несколько галлеонов, и на него я наскребу денег. Но вот мётлы… с ними гораздо сложнее. — Почему такой выбор марки? Практически любая метла была бы лучше школьной, — скептично изогнув бровь, сказал он. — Да, знаю, — кивнула Алеста, сосредоточившись на изменении цвета зелья с фиолетового на прозрачный. — Но я желаю им лучшего, и они всегда мечтали о чём-то подобном. А Нимбус-2001 стоит на втором месте среди мётел. Супербыстрые и нереально красивые! — Раз вы желаете им лучшего, стоило выбрать ту метлу, которая стоит на первом месте, — сказал Снейп с усмешкой. — Верно! Но дело в том, что я не могу себе позволить «Молнию». Она стоит сто двенадцать галлеонов. А мальчиков, как вы помните, двое. У меня просто нет таких денег, и полагаю, что не будет. — Алеста задумалась. — Нимбус-2000 не хочу. Зачем, если есть метла круче? Стоит чуть дороже, но я в состоянии накопить такую сумму. Всего двадцать восемь галлеонов за две метлы, и я осчастливлю двух маленьких мальчиков, которые каждый раз, приходя в Косой переулок, прижимаются к витрине, чтобы получше рассмотреть блестящие полированные мётлы. — Зачем? — спросил Снейп и очень внимательно смерил девушку взглядом. Казалось, он действительно не видит смысла в её действиях. — Зачем? — усмехнулась она. — Потому что я хочу их порадовать. — Зачем? — снова спросил Снейп. — Странный вы, — она тепло улыбнулась своим мыслям. — Конечно, потому что я ими дорожу и очень люблю. Снейп больше не произнёс ни слова и лишь задержал взгляд на её улыбке. Затем он свёл брови вместе и отвернулся. — А они вам что? — спросил он, и Алеста замерла. — Ничего, — пожала она плечами. — Я же делаю это не потому, что хочу получить взамен что-то настолько же стоящее. Я просто хочу их порадовать и совсем не жду от них ответных действий. — Глупость, — бросил Снейп. — Почему глупость? — Всё в этом мире делается взамен чему-то. — Всё, кроме любви, — осторожно поправила Алеста. — Любовь — это чушь. Её нет, — отрезал он, и Алеста поджала губы, смотря на него. — Есть схожесть характеров, привязанность и преданность… чаще фальшивая. Любовь — это просто комок гормонов. Иллюзия, которая развеется за несколько месяцев. — Кто же вас бросил? — спросила она, и Снейп, резко развернувшись, замер, пронзая её раздражённым взглядом. — Что? — воскликнул он. — Кто-то не ответил вам взаимностью и теперь вы убеждены, что любви не существует? — снова спросила Алеста, но сердце забилось быстрее от осознания, что она ходит по лезвию ножа. — Не ваше дело, — процедил он, опасливо понизив голос. — Вы, вероятно, не верите, что можете быть в отношениях, поэтому избегаете их, — продолжила она, и Снейп выдохнул сквозь зубы. — Вон! — медленно, твёрдо и выделяя каждую букву интонацией, сказал Снейп. — Вы даже себе боитесь признаться, — осторожно протянула девушка. — Убирайтесь! — повторил он, всё так же смотря на Алесту глазами, наполненными откровенной яростью. — Я ещё не закончила, — стараясь выглядеть как можно увереннее, сказала Алеста, хотя голос немного дрожал от страха, грудь сжималась, отчего становилось тяжело дышать, а руки трясло. Приходилось напрягать их, чтобы не сдать себя с поличным сразу же. — Мне нужно использовать шесть ягод бузины? — вдруг спросила она, отводя взгляд. Алеста задержала дыхание, понимая, что если сейчас, после смены темы, он не успокоится, то ей ничего не останется, как просто уйти ни с чем. — В рецепте сказано шесть, но я не уверена, что это точное количество. Разве реакция не будет слабоватой? Может, лучше взять десять? Снейп сузил глаза и молча посмотрел на котёл. В душе всё ещё клокотало от злости. И меньше всего он сейчас хотел видеть Алесту в этом кабинете. — Как в рецепте, — пересилив себя, с явным раздражением в голосе выплюнул он. Алеста кивнула, добавив шесть ягод. Снейп резко развернулся и, пройдя к своему столу, сел. Поспешно, непривычно резко схватил перо, обмакнул его в чернила и принялся что-то строчить на бумаге. Алеста исподлобья оценила ситуацию и посчитала это за успех. Как минимум, он её больше не выгонял. Для себя девушка сделала важный вывод: тема любви для Снейпа очень тяжёлая. Именно поэтому он ярко реагирует на вопросы такого типа. Так что вариант на сегодня у неё был всего один: действительно заткнуться и больше не пытаться вывести его на откровенность. Так Алеста и поступила. Зелье она заканчивала в полной тишине. Как только всё было готово, Алеста перелила небольшое количество во флакон и подошла к мужчине, поставив образец в штатив. — Я закончила, — сказала она, и Снейп, уже заметно успокоившийся, посмотрел на флакон, внимательно изучая. — Чем оно пахнет? — спросил профессор, и Алеста задумалась. — Кажется, лавандой и чем-то горьковатым. — Она отвела взгляд, раздумывая, с чем можно сравнить этот запах. — Что-то похожее на цедру лимона. Снейп кивнул и, покопавшись в ящике, бросил перед Алестой небольшой мешочек. Монеты в нём приятно звякнули, и девушка улыбнулась. — Сколько здесь? — спросила она. — Шестнадцать сиклей и двадцать один кнат, — сказал он, и Алеста кивнула. — Почти галлеон! — радостно заметила девушка. — Спасибо, профессор. — Могу я прийти завтра? — В восемь, — махнул он рукой. — И учтите! Ещё один подобный разговор, который не касается учёбы, и вы больше не переступите порог этого кабинета для личной выгоды. — Я поняла, профессор. — Она согласно кивнула и, убрав мешочек в карман брюк, вышла из кабинета. Предварительно Алеста посмотрела на часы. Они показывали десять часов и тридцать четыре минуты. Время отбоя уже давно началось, поэтому она поспешила к гостиной Гриффиндора.ஜ • ❈ • ஜ
Утром следующего дня Алеста, близнецы и Ли бежали по коридору в сторону учительской, боясь не успеть попрощаться с профессором Люпином. Звонок уже давно прозвенел, и они должны были быть на Заклинаниях у профессора Флитвика, но сейчас это не волновало абсолютно никого. — Профессор! — воскликнула Алеста, счастливо расплываясь в улыбке, когда увидела спину мужчины. Он стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль. Очевидно, до этого Люпин с кем-то разговаривал. Алеста огляделась. У дальней стены стоял профессор Снейп, по привычке скрываясь в тени. Он внимательно смотрел на студентов. Ни один мускул на его лице не дрогнул. — Разве вы не должны быть на занятии, мисс Спаркл? — спокойно спросил Снейп, и Алеста поджала губы. Парни невольно поёжились от его взгляда, а Ли отошёл чуть назад, за спины друзей. — Мы лишь хотели попрощаться с профессором Люпином, сэр, — неловко протянула девушка. — А потом мы обязательно вернёмся на урок. Снейп смерил её равнодушным взглядом и, ничего не сказав, покинул преподавательскую стремительным шагом. Дверь закрылась, и воцарилась тишина. — Даже баллы не снял, — усмехнулся Ли, первым нарушив тишину. — Удивительно. — Он не так ужасен, как кажется, Ли, — сказал Люпин, и ребята удивлённо переглянулись от такой неофициальности. — Не смотрите на меня так. Я больше не ваш профессор, а вы не мои студенты. Так что теперь имею право обращаться к вам неформально. Вы же не против? — Конечно, мы не против, — улыбнулся Фред. — Вы уже собрали все вещи? — Да, Фред, — кивнул он. Люпин выглядел спокойным. — А вы уверены, что хотите уйти? — поинтересовался Джордж, и этот вопрос волновал всех. — Уверен, — улыбнулся он. — Мне здесь делать больше нечего. Преподавательство очень выматывает, и я не думаю, что хочу работать здесь дальше. — А что вы будете делать с полнолуниями? — спросила Алеста. -Вы говорили с профессором Снейпом об этом? — Да. И он сказал, что не против готовить зелья для меня каждый месяц за небольшой гонорар. Он хочет, чтобы я возместил стоимость ингредиентов, которые входят в зелье. Хотя, я думаю, это неправильно, что он не берёт денег за саму работу. Алеста тепло улыбнулась словам мужчины. Профессор Снейп, несмотря на свою закрытость и холодность по отношению к людям, был справедливым и честным. С каждым днём Алеста узнавала его всё больше и больше. И каждый новый факт нравился ей сильнее предыдущего. — Он это как-то объясняет? — спросила она, и Люпин кивнул. — Он сказал, что моей вины в том, что я стал оборотнем, нет. А платить за то, в чём я не виновен — абсурдно. — Я с ним согласна, — кивнула Алеста. — Вы же и правда не виноваты. — Любой другой на его месте взял бы большую сумму даже за одно такое зелье, — Римус грустно усмехнулся. — Знаете, мы не ладили с ним в школе. Разные факультеты, вечная вражда, издёвки. Порой, наверное, Джеймс и Сириус были слишком жестоки. Сейчас чувствую себя очень неловко. — Я не думаю, что он держит зло именно на вас, сэр, — Алеста подошла ближе, обнимая мужчину, и тот заметно расслабился. — Мы будем скучать, — шёпотом сказала она. — Лучше вас никто не объяснит этот предмет. — Спасибо, Алеста, — улыбнулся он, обнимая девушку в ответ. — Сэр! — воскликнул Фред. — А приходите к нам на Рождество! Мама и папа будут вам очень рады! — Я подумаю, — неуверенно протянул он. — Сириус тоже будет, — добавил Джордж. — И Дору возьмите обязательно. Тем более нам будет, что с ней обсудить. — Ну конечно, — усмехнулся он. — Вы же теперь юные бизнесмены. Алеста сделала шаг назад, улыбаясь. — После окончания нашей учёбы, — сказала она, — приходите во «Всевозможные волшебные вредилки Уизли». — Чего? — засмеялся Фред, и Джордж подхватил. — Не нравится? — спросила Алеста, посмотрев на близнецов. — Я долго думала, как будет называться ваш магазинчик. — Вообще-то… — протянул Фред задумчиво. — Звучит классно. — Да, неплохо. Отражает суть, — поддержал Джордж. — Мне тоже нравится, — кивнул Ли. — Кстати об этом, — мужчина обошёл длинный стол, подошёл к небольшому комоду и достал оттуда бархатный мешочек. Вернувшись назад, он протянул мешок Джорджу. — Считайте, это моё небольшое вложение в ваше воодушевляющее будущее. Джордж открыл мешок, и его глаза удивлённо расширились, а брови поползли вверх. — Сколько тут? — восхищённо протянул он. — Пятнадцать галлеонов, — сказал Римус так, будто это были маленькие деньги. — Мне нравятся ваши изобретения, и я бы очень хотел в будущем видеть их на полках магазинов, а не в ваших карманах в попытках спрятать их от Минервы. — Спасибо, профессор! — Фред радостно подпрыгнул и, сделав несколько шагов, протянул мужчине руку. — Вам гарантирована скидка в нашем будущем магазине! — Я это запомню, Фред, — засмеялся он в ответ, пожимая руку. — И впредь называйте меня Римус. Ни к чему эта официальность. Вы же не говорите «мистер Блэк» или что-то подобное. Вот и со мной не надо. — Учту, — кивнул Фред. — Ли, а ты развивай талант комментатора. У тебя отлично получается. Все матчи смотрел с большим удовольствием благодаря тебе. — Спасибо, Римус, — улыбнулся Ли. — После школы хочу комментировать различные чемпионаты по квиддичу. Профессор МакГонагалл обещала дать рекомендации обо мне. — Уверен, что у тебя всё получится, — улыбнулся мужчина. — Ну что ж… кажется, вам пора на занятие. — Ты уже уходишь? — спросила Алеста. — Уходит! — послышался голос в дверях учительской. Нимфадора Тонкс прошла в помещение. Она сияла улыбкой. Дора подошла к мужчине и нежно поцеловала его. — У меня есть для тебя сюрприз, — почти пропела она ему в губы. Римус улыбнулся, заглянув в глаза своей возлюбленной. — Возвращайтесь на занятие, ребята, — сказал он, окинув их взглядом. — Мы обязательно ещё увидимся. — Дора, уговори его прийти на Рождество в Нору! — воскликнул Фред. — Правда? — она радостно просияла. — Конечно, мы придём. Обязательно! — А там ничего не слышно про наши изобретения? — спросил Джордж, и Дора покачала головой. — Пока нет, но они обещали дать ответ ближе к вечеру. — Сегодня? — близнецы нервно переглянулись. — Сегодня они пришлют ответ мне. Я напишу вам, но Сова доберётся в Хогвартс ближе к утру следующего дня. — На завтраке? — уточнила Алеста. — Примерно да, — кивнула Дора. — Мы будем скучать, Римус, — напоследок сказала Алеста, и все четверо скрылись за дверью учительской. — Всё же будет хорошо? — спросил вдруг Римус, и теперь стало заметно, что он переживает. Дора положила свои руки на его щёки и с любовью заглянула в глаза. Такие тёплые осенние глаза. Они грели, словно вязаный свитер в зимнюю ночь. — Мы же вместе, — тихо сказала она. — Я буду рядом. Всё не просто будет хорошо, Римус. Всё уже хорошо. Мужчина мягко улыбнулся и скользнул руками по её талии, притягивая ближе. Взгляд девушки опустился на губы Римуса, и она, сократив расстояние, прильнула к его губам сладким поцелуем, вкладывая в него всю нежность и любовь. Объятия стали крепче, и Римус без раздумий ответил. Ладонь мужчины легла на её затылок, зарываясь в мягкие волосы пальцами. А девушка инстинктивно сжала рукав его рубашки, когда поцелуй стал чуть глубже. Римус окончательно расслабился, отпуская всю тревогу и страх перед неизвестностью своего собственного будущего. На душе рядом с Дорой всегда было спокойно и тепло. Он вспоминал все моменты, проведённые рядом с ней, и душа будто бы начинала кричать от переизбытка чувств. Он дорожил этой девушкой, как самым важным воспоминанием. Он берёг её, как хрупкую вазу, и любил её горячо и искренне. Римус чуть отстранился, заглядывая ей в глаза, и тихо, чуть слышно прошептал прямо в губы: — Спасибо тебе. Дора слегка улыбнулась, нежно огладила его щёку и поцеловала в уголок губ практически невесомо. — За что? — так же тихо спросила она. — За то, что ты рядом. За то, что принимаешь меня таким. — Каким таким? — Монстром. Дора поджала губы, и глаза защипало от этого слова. Ей никогда не нравилось такое отношение Римуса к своей «особенности». Она обвила его шею руками, заключая в объятия. — Ты не монстр, Римус. Ты самый потрясающий мужчина, которого я когда-либо знала. И я горжусь тобой больше, чем кто-либо. И я дорожу тобой сильнее всех остальных, — она снова отстранилась, заглядывая ему в глаза, чтобы фраза прозвучала как можно честнее. — И я люблю тебя больше жизни. Римус молча обнял её, понимая, что не сможет существовать без этой яркой девушки в его серой, скучной жизни. — Я всегда буду рядом, — вдруг сказала она, и сердце мужчины пропустило удар. — Всегда, — шёпотом повторил он, и это слово прозвучало как клятва — вечная и нерушимая.
