Ингредиенты несовместимости

      Урок «ЗОТИ» стоял первым в расписании. Алеста, Ли и близнецы прошли в кабинет со звонком. Профессор Снейп, несмотря на свою пунктуальность, задержался на десять минут.              Стремительно влетел в класс, закрыл за собой дверь и, взмахнув палочкой, окинул студентов беглым взглядом.              — Мы потеряли много времени, — отстранённо сказал он, констатируя факт. — По моей вине… Однако вы могли вспомнить материал прошлого занятия. Мисс Спаркл, — произнёс он на выдохе, и Алеста от неожиданности посмотрела на него чуть удивлённо. — К доске.              Алеста кивнула и, схватив палочку, вышла в центр.              — Продемонстрируйте заклинание, — сказал он, смотря холодно и серьёзно, не допуская ни одному звуку отвлекать его.              Алеста слегка помедлила. Сосредоточилась на мыслях и на произнесла:              — Repello inimicum.              Как и в прошлый раз, ничего не произошло. Но теперь Алеста уверенно смотрела на профессора, ожидая, что тот засчитает ей заклинание.              — И? — сказал профессор. — Вы не готовы!              — Что? — воскликнула Алеста. — Но вы же сами сказали, что заклинание никак не отражается. Оно есть, но чтобы его было видно, нужно существо, против которого я это сделаю. Верно?              — Уверены? — лишь сказал он, и Алеста нахмурилась.              — Но вы же сами…              — А где гарантия, что я сказал правду? Вы проверили мои слова в учебнике или просто глупо доверились?              Алеста закусила губу. Снейп был прав. Она так и не удосужилась открыть учебник и прочитать, как же всё-таки правильно. Это была её ошибка.              — Нет, сэр. Не проверяла, — честно сказала она, опустив глаза в пол. Повисла тишина. Студенты напряжённо смотрели то на девушку, то на профессора. Если уж у Алесты не получилось, то им надеяться было не на что.              — Садитесь, мисс Спаркл, — бросил он, скривив губы в недовольной гримасе. Он был разочарован. — В следующий раз советую прочитать книгу перед тем, как утверждать свою правоту. — Он замолчал на мгновение. Алеста направилась к парте. Она злилась. И в первую очередь на себя. — Оценка на балл ниже, из-за вашей недальновидности и совершенно очевидной незаинтересованности.              — Куда уж ниже, — буркнула она. Снейп совершенно точно услышал это, но, по всей видимости, просто не придал значение.              — Ваша оценка: «Выше ожидаемого», мисс, — сказал он так, будто это было понятно, и Алеста, вскинув голову, просияла. — Мисс Джонсон, вы следующая.              Анджелина резко выдохнула, крепко стискивая палочку. Фред проводил её гордым взглядом, будто был уверен, что у неё получится. В поддержку он слегка коснулся её ладони, когда она проходила мимо:              — Ты справишься, — шепнул он.              Девушка улыбнулась, взглянув на него, и вышла в центр.              Алеста продолжала смотреть на Снейпа. В голове всё ещё не укладывалось, что он поставил ей высокий балл. Особенно если учитывать, что «Превосходно» Снейп не ставит никому из принципа.              У Анджелины, как и ожидал Фред, всё тоже получилось, и Снейп благосклонно поставил ей заслуженное «Выше ожидаемого». А вот близнецы явно запамятовали движение рукой, и из их палочек просто посыпались искры. При чём и Фред, и Джордж совершили одну и ту же ошибку.              Урок для Алесты пролетел практически незаметно. Всю оставшуюся часть после проверки домашнего задания, Снейп рассказывал новую тему.              Девушка поймала себя на мысли, что теперь не просто вслушивается в то, о чём он говорит, но и следит за каждым движением: поворот в сторону, взмах рукой, шаг вперёд, кривая ухмылка, сведённые к переносице брови, протяжные усталые выдохи и плотно сомкнутые в задумчивости губы. Порой она и вовсе забывалась, и слух будто бы отключался. Она только следила. Ловя моменты, подмечая детали и запоминая мелочи.              Вероятно, мало кто в школе мог утверждать, что у профессора Снейпа есть родинка на указательном пальце, или что когда он задумывается, то часто подставляет большой палец к губам. А, например, в последнюю стадию усталости, когда у него больше нет сил кричать и возмущаться, он опускается в кресло и обязательно трёт переносицу, прикрыв глаза.              Алеста не считала это чем-то странным и сама себя убеждала, что это простая наблюдательность. Тем не менее несмотря на убеждения, она почему-то не решалась поговорить об этом с близнецами или Ли, уверенная, что они поймут её не так, и что вероятнее всего ещё и начнут подкалывать на этот счёт.              В её мир раздумий и наблюдательности резко ворвался звон колокола, извещающий об окончании занятия. Она удивлённо махнула головой, прогоняя оставшиеся мысли, и усмехнулась. В раздумьях она даже не заметила, как пролетело время. К слову, так же как и не заметила, о чём вообще было занятие.              Студенты начали поспешно собираться и покидать кабинет. Находиться со Снейпом дольше положенного не хотел никто.              — Мисс Спаркл, задержитесь, — послышался твёрдый голос мужчины, и Алеста чётко проследила в нём стальные нотки. Будто бы он был чем-то крайне недоволен.              — Да, профессор? — Девушка подошла к столу преподавателя, вставая напротив, и заинтересованно уставилась на него.              Снейп бросил взгляд на входную дверь, и как только последний студент покинул класс, сказал:              — Я достоин вашего внимания?              Алеста опешила от такого вопроса, пытаясь понять смысл. Она немного помолчала, подыскивая нужный ответ.              — Д-да… — неуверенно произнесла она. — Разумеется, профессор.              — Раз так… О чём было занятие? — он сложил руки в замок и многозначительно посмотрел на неё. — Что было последним, о чём я говорил?              Алеста быстро прикусила губу и постаралась незаметно посмотреть на доску. Снейп махнул палочкой, и тряпка быстро прошлась по доске, превращая записи в белый след.              — О чём было занятие? — громче и выделяя каждое слово, повторил он. Алеста потупила взгляд в пол и смиренно выдохнула.              — Я не знаю, сэр. Я… я…              — Нашли более интересные вещи?! И что в моём виде вам кажется наиболее забавным?              — Ничего, сэр! Мне не кажется…              — Улыбка не сходила с вашего лица всё занятие! — перебил он. — А ваш взгляд метался от моей головы и до ботинок! Будете отрицать очевидное?              — А что вам очевидно? — усмехнулась Алеста. — Я смотрела не на вас. Меня привлекли книжные полки сзади вас, а вы загородили их спиной. Вот и всё, — она увереннее взглянула на него. — По-моему, вы слишком высокого мнения о себе.              — Ещё одно слово, мисс Спаркл, и вы лишитесь всех своих преимуществ! Вам ясно?              Алеста тут же прикусила губу и кивнула.              — Простите, профессор.              — Поспешите. Занятие начнётся через две минуты.              — Да, сэр.              Алеста, спохватилась и стремительно покинула кабинет. Мадам Стебль может и спокойно относилась к опозданиям, но всё-таки Алеста не хотела задерживаться слишком долго.       

ஜ • ❈ • ஜ

      «Травология» и «Зельеварение», которые стояли перед обедом, пролетели очень быстро. Близнецы с каждым часом выглядели всё нервнее и вдумчивей. Они постоянно переговаривались о чём-то, кивали друг другу, но, к счастью, всегда приходили к одному мнению.              На обеде они с энтузиазмом делились с друзьями всем тем, что они планируют сказать в Министерстве. Анджелина Джонсон даже разрешила им не приходить сегодня на тренировку. Рон и Гарри, сидящие неподалёку, радостно просияли, но девушка бросила на них строгий взгляд, и они тут же поняли, что их это не касается.              Ли сказал, что точно пойдёт на тренировку. Потому что времени на подготовку осталось не так много, а со слов Ли, его ораторские навыки немного страдают. Им нужна практика, и чем её будет больше, тем лучше.              Сразу после обеда все разошлись по делам, и Алеста, к своему удивлению, заметила, что осталась совсем одна. Даже Гермиона сказала, что у неё дела в библиотеке. До начала послеобеденных занятий оставалось ещё полтора часа, и Алеста, задумавшись, встала из-за стола. Она неспешно направилась к выходу из большого зала, совершенно не зная, чем себя можно занять.              После двадцати минут блужданий по замку ноги сами привели её к кабинету Минервы МакГонагалл. Алеста стояла и смотрела на надпись на двери «Заместитель директора — Минерва МакГонагалл».              — Чем могу помочь, мисс Спаркл? — раздался голос женщины за спиной, и Алеста, вздрогнув, развернулась. — Или, возможно, вас заинтересовала надпись на двери?              — Вовсе нет, — спохватилась она. — Я просто… хотела поговорить с вами.              — О чём же?              — Я… — Алеста задумалась и растерянно выдохнула. Она сама не понимала, почему вообще пришла именно сюда и чего хотела. — Если честно, я не знаю, мадам, — призналась она, прекрасно понимая, что её присутствие здесь на данный момент выглядит странным. — Я, пожалуй, пойду.              — Не так быстро, — слегка улыбнулась Минерва, заметив растерянность в глазах студентки. — Прошу, проходите, раз уж пришли. Разберёмся вместе, о чём же вы всё-таки хотели поговорить. — Она открыла дверь и прежде чем пройти внутрь, добавила: — Я, конечно же, не настаиваю, мисс Спаркл. Вы всё ещё имеете право выбора.              Она шагнула в помещение, оставив дверь приоткрытой.              Алеста нахмурилась и, закусив губу, слегка помедлив, всё-таки прошла в кабинет декана.              — Что ж, — улыбнулась Минерва. Сейчас она выглядела не такой строгой, как бывала обычно. — Раз вы здесь, то, вероятно, всё-таки знаете, о чём хотите поговорить. Что вас волнует, мисс Спаркл?              Она указала на стул напротив, и Алеста покорно села, уставившись вдаль на поле для квидичча, где, то и дело, мелькали расплывчатые точки.              Сам кабинет был маленьким и тесным. Книжные полки по всему периметру, стол Минервы, и два стула. На полках кое-где стояли растения, но в целом их было немного.              — Профессор, я хочу стать преподавателем, — сказала Алеста первое, что пришло в голову, и на душе будто бы отлегло. — Что мне для этого нужно? Как много ресурсов, навыков и знаний?              — И вы снова возвращаетесь к этой теме… Вижу, это плотно засело в вашей голове.              — Это плохо? — не поняла Алеста.              — Вовсе нет! — Минерва тут же стала в разы серьёзнее. — Вы уверены, что готовы работать с детьми? Это выматывает, и дети порой бывают невыносимы. Я придерживаюсь политики добрых, но строгих преподавателей, которые вызывают уважение. Мне совершенно не по нраву злые или слишком добрые. Понимаете?              — Да, мадам.              Минерва подалась чуть вперёд, внимательно изучая лицо Алесты.              — Вы со мной не согласны? В вашем лице такое сомнение…              — Вовсе нет, — усмехнулась Алеста. — Просто вы вроде бы ладите с профессором Снейпом. Я бы не отнесла его в категорию добрых преподавателей.              — Ну конечно, — улыбнулась Минерва. — Профессор Снейп, пожалуй, лучший пример исключения из моих правил и принципов. Он переходит их все, но, тем не менее, я продолжаю его уважать. Хотя порой его методы обучения кажутся мне… откровенно говоря, плохими.              — Не то слово! — засмеялась Алеста. — Впрочем, «Зельеварение» я полюбила именно потому, что он хорошо объясняет, мадам. Он будто бы отлично учит, но вот с детьми не ладит совершенно.              — Верно, мисс. Так что, если не считать профессора Снейпа… в остальном я люблю стабильность.              — Я справлюсь с детьми, мадам, — уверенно сказала Алеста. — Я буду их обучать, и меня будут уважать. Но что мне нужно сделать, чтобы стать преподавателем?              — Есть несколько путей, — задумалась она. — Либо вы выслуживаетесь перед Министерством Магии, и они назначают вас преподавателем в Хогвартсе. — она усмехнулась. — Пожалуй, это самый простой способ, потому что штат преподавателей у нас никогда не укомплектован. Но есть и ещё один способ. Честный и, на мой взгляд, самый уважаемый и правильный. — она многозначительно окинула Алесту взглядом, будто проверяя готовность услышать то, что она собирается сказать. — Вам нужно поступить в любой педагогический университет магической Британии, пройти обучение… — Минерва сложила губы в трубочку и отвела взгляд. — Кажется, сейчас это занимает год. Затем, конечно, пройти практику по распределению в течении пяти или шести месяцев. Это зависит от направления. Какой предмет в качестве преподавания вас интересует?              — Вообще, конечно, зелья, — усмехнулась Алеста, и уголки губ Минервы тоже дрогнули. — Но, боюсь, профессор Снейп мне этого не простит. — Женщина кивнула. — Так что, пожалуй, «Травология».              — Чудесно, — согласилась Минерва. — По этому направлению практика обычно проходит в больницах, госпиталях, аптеках или школах. В школах крайне редко. Чаще, конечно, в больницах. Растения — это важный компонент любого зелья и чаще всего основной. В медицинских учреждениях их применяют, пожалуй, чаще, чем в школе. Работать с детьми, если вы не попадёте по распределению в школу, будет сложнее, без практики. Но для этого у вас есть год в университете. Так что не такая уж это и проблема. Тем более вы, — она тепло смерила Алесту взглядом. — Вы очень дружелюбная и открытая личность, мисс Спаркл. Уверена, вы найдёте общий язык со всеми.              — Спасибо, профессор, — сказала Алеста. — Пожалуй, меня больше привлекает вариант с университетом. Ещё немного поучусь, зато буду специалистом.              — Рациональный выбор, — одобрительно кивнула Минерва.              — Ещё раз спасибо, профессор. Я… — Алеста встала со стула и направилась к двери. — Я обязательно обращусь к вам снова. Потом… Ближе к выпуску.              — Обязательно, мисс Спаркл. И… — она запнулась. Алеста замерла, ожидая продолжение. — Возьмите это.              Женщина достала из ящика стола мешок и положила его на край стола. Мешочек знакомо звякнул, и Алеста удивлённо подняла брови.              — Что это?              — Это моё… небольшое вложение в будущее ваших друзей. Я надеюсь и верю, что у них всё получится. Мальчики очень амбициозны и надо признать, они отличные стратеги. Это идея с магазином… она не кажется мне глупостью. Я знаю, что они и сейчас торгуют мелочами. Так что небольшая клиентская база у них уже есть, — она усмехается, смотря на растерянное лицо Алесты. — Что вас так удивляет? Они никогда не умели скрываться должным образом. Их спасала только ваша наблюдательность и некоторая осторожность. Так что в плане скрытности без вас они пропали бы, мисс Спаркл.              Алеста выдохнула сквозь зубы с тихим смешком.              — Мне рассказать им? Что это от вас… — спросила Алеста.              — Нет, — медленно помотала головой Минерва. — Не нужно. Скажите, что это подарок от неизвестного.              — Да, мадам, — кивнула Алеста и взяла мешок со стола. Он оказался очень увесистым. — Сколько там?              — Потом узнаете. Отдайте его мальчикам. Уверена, они вам расскажут.              Алеста согласно кивнула и убрала его в карман брюк.              — Спасибо, — искренне улыбнулась Алеста. — Для них каждая монетка безумно ценна. Даже несмотря на то, что они часто их проигрывают, просто делая ставки, — хмыкнула девушка. — Но деньги на магазин всегда в неприкосновенности. Для них это слишком важно.              Минерва согласно кивнула, и Алеста направилась к двери.              — Хорошего дня, профессор Макгонагалл, — улыбнулась она. — Ещё раз, спасибо!              — Увидимся через час, мисс Спаркл, — заметила Минерва, и Алеста тут же вспомнила, что после обеда первым занятием стоит «Трансфигурация».              — Да, мадам. Конечно.              Она вышла из кабинета, тихо прикрыв дверь.

ஜ • ❈ • ஜ

      — Угадайте, что у меня есть! — радостно воскликнула Алеста, проходя в спальню мальчиков и потряхивая в воздухе мешочком.              — Ты продала свою душу Снейпу? — усмехнулся Фред, который до этого, активно жестикулируя, показывал Джорджу. — Потому что если нет, то у меня совершенно не осталось вариантов, откуда у тебя деньги. Есть варианты, братец?              — Ты с кем-то переспала за деньги? — хитро улыбнулся он, и Алеста бросила в него подушку с ближайшей кровати. — Ну а что? Я предположил.              — Идиот! — выдохнула Алеста. — Это подарок. Вам… — Она бросила мешочек на тумбочку, а сама опустилась на кровать Джорджа.              — Подарок? Да ещё и звенит, — протянул Фред, подходя ближе. — Такое мы любим. И кто же у нас такой щедрый? Сколько там, кстати?              — Не знаю. Эта личность сказала оставить всё в тайне. Так что…              — В тайне?! — воскликнул Джордж. — То есть как? Значит, мы не узнаем даже от кого?              — Не узнаете.              — А ты знаешь? — спросил Фред, и Алеста кивнула. — Чёрт, это не честно! И кого нам тогда… — он замер, смотря в мешочек, и Джордж из интереса подошёл ближе.              — Вот тебе раз! — присвистнул он. — Богатенькая эта… личность.              — И очень щедрая, — добавил Фред.              — Сколько там? — Алеста подвинулась, и Фред высыпал содержимое мешочка на кровать. Золотые монетки сгрудились, и Фред начал считать.              — Пять… Десять… Пятнадцать… Двадцать… Двадцать пять.              Он кинул последнюю монетку в кучку и удивлённо выдохнул.              — Двадцать пять галлеонов, — шёпотом, будто боясь спугнуть цифру, сказал он. — С ума сойти можно. Алеста. Кто?              Девушка улыбнулась и покачала головой.              — Тайна. Это вам на вашу мечту. Но не переживайте, я деньги не выбивала силой. Я даже не ожидала, что она их даст.              — Она? — усмехнулся Джордж. — Девушка? Женщина?              — Нет, — Алеста закатила глаза. — Она, в смысле личность.              Фред досадно цокнул и вернул деньги в мешок. Бережно опустил их себе в карман и застегнул его на пуговицу.              — Что ж… Передай спасибо этой… личности, — сказал он всё ещё шокировано.              — Да. Кто бы это ни был, он очень в нас верит, и мы ему безумно благодарны. Так что… Спасибо. огромное ему или ей.              — Я передам, — улыбнулась Алеста. — Обязательно. А теперь мне пора на... «Трансфигурацию». Подготовьтесь к завтрашнему дню, так, что бы мне не пришлось за вас краснеть.              — Интересно, и какое такое наше дело заставляло тебя краснеть? — усмехнулся Фред.              Алеста пожала плечами.              — Никакое.              Она подмигнула им и показала кулачок, желая удачи. Фред и Джордж без слов кивнули, и девушка вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

ஜ • ❈ • ஜ

      Остаток дня прошёл незаметно. Без близнецов то и дело накатывала скука. Ли пытался скрасить время своим привычным нытьём, но больше нагонял тоску.              Подходило время персональной отработки, и Алеста, собрав всю свою волю в кулак, двинулась к подземельям.              Она подошла к двери кабинета «Зельеварения» и решительно постучала. Не дожидаясь ответа, прошла внутрь, тихо закрыв за собой дверь. В кабинете оказалось пусто, что было странно, учитывая пунктуальность Снейпа. Да и забыть он не мог. Это было не в его стиле.              Алеста посмотрела на стол, на котором до сих пор грудилась большая куча бумаг, и с тяжёлым вздохом прошла за парту.              — Продолжим, — вслух сказала она. Потянулась за пером, но рука замерла от мысли, которая только что пришла ей в голову.              Алеста улыбнулась, встала со стула и прошлась по кабинету. Когда ещё ей выпадет шанс одной побыть в кабинете Снейпа? Пусть правила и запрещали трогать зелья и ингредиенты без присутствия преподавателя, но что такое «правила» для Алесты!              Девушка подошла к стеллажу за столом преподавателя. Здесь стояли исключительно важные зелья для самого Снейпа. Верхнюю полку занимали простые зелья для экстренных случаев, которые использовались крайне редко, потому что Снейп всегда всё контролировал.              Чуть ниже — зелья для больничного крыла. Снейп выставлял их сюда, а мадам Помфри забирала их, когда у неё было время.              Ещё ниже располагались самые интересные, по мнению Алесты, зелья: яды, кислоты и особо едкие реактивы.              Взгляд девушки привлёк один дальний пузырёк. Фиолетовый, с перламутровым свечением и синим переливом. Внутри будто бы горели звёзды, а крышка была надёжно закупорена и щедро покрыта воском и печатью. На горлышке привязана бирка.              Алеста протянула руку, чтобы достать его. Осторожно обогнула иглы рыбы-убийцы и пузырёк с чем-то зелёным.              — Даже не думайте, — раздался голос в тишине кабинета практически за её спиной, и она вздрогнула от испуга, отдёрнув руку. Запястье её руки прорезало иглой, и она вскрикнула, зажимая его. Две капли крови успели упасть на пол.              Снейп скривил губы в недовольной гримасе, смотря на капли на полу, затем на её руку.              — Ну, всё, — сказал он отстранённо и прошёл за стол. — Теперь вы умрёте.              — Что? — воскликнула девушка.              — Сепсис, гнойный абсцесс и в конечном итоге смерть. — Он взял перо и серьёзно посмотрел на часы. — У вас есть десять минут до развития сепсиса.              — Вы шутите? Вы же шутите?! — встревоженно спросила она, закусив губу и стараясь проследить хоть одно насмешливое движение его мимики. Профессор, шутить с таким серьёзным лицом — это… это преступление! Это против правил!              — Против правил — это трогать то, что вам не позволено! — парировал он. — А заражение организма и все последствия — это ваша вина и ваша доля. Не завидная, но заслуженная.              — Заслуженная смерть?! — воскликнула Алеста. — Да уж! Надеюсь, меня запомнят не как клоуна, хотя бы… Профессор! Прошу, скажите, что вы шутите.              Он смерил Алесту взглядом, неспешно встал и подошёл к стеллажу, который не так давно рассматривала девушка.              — Мне казалось, вы знаете эти ингредиенты, мисс Спаркл.              — Я знаю, — поспешила заверить она. — Но лишь названия. Они же не используются в курсе школьной программы, поэтому у меня пока что не дошли руки до их изучения.              Снейп хмыкнул и взял небольшой флакон с белой, очень густой массой с верхней полки.              Он, не говоря ни слова, резко схватил Алесту за запястье, притянув ближе, и отдёрнул рукав мантии.              — Не дёргайтесь, — тихо сказал он и осторожными движениями смазал рану. Он едва касался кожи. Палец мягко водил прямо по царапине, но не оставлял болезненных ощущений. От каждого движения рана будто бы покрывалась тонкой корочкой льда, замораживая кожу. Алеста внимательно наблюдала за его лицом. Сосредоточенным и вдумчивым. Когда он закончил, то, не церемонясь, резко отпустил её и прошёл к раковине, чтобы вымыть руки.              — А теперь работа, мисс Спаркл, — сказал он. — Либо убирайтесь отсюда. Мне всё равно.              Алеста улыбнулась и покорно прошла к своему рабочему месту.              — А где вы были, профессор? На вас это не похоже.              — Я должен был перед вами отчитаться? — он раздражённо смерил её взглядом, и Алеста поджала губы. Снейп прошёл за стол и, наконец, принялся, судя по всему, проверять работы студентов.              — А вы слышали о близнецах? Министерство готово с ними сотрудничать, — гордо сказала Алеста, и Снейп равнодушно посмотрел на неё.              — Не слышал, только глухой, — едко сказал он. — К вашему сведению, об этом говорят не только студенты. И близнецы ещё не были в Министерстве. Вы не можете утверждать, что сотрудничество будет заключено.              — Да, не могу, — кивнула Алеста. — Но я верю в них. Магазинчик — это мечта всей их жизни. Им нужен… спонсор их идей. Теперь он у них будет. Я не уверена, но очень надеюсь. Как думаете… у них всё получится?              — Я привык полагаться на разум, а не интуицию, — заметил он — Уизли… Стратегически хорошо мыслят, уверены в себе, отлично заговаривают зубы. Особенно кого-то по типу студентов Хогвартса. Их изобретения имеют смысл. По крайней мере, большая часть. При должном анализе можно было бы найти им хорошее применение. Однако они часто не серьёзны и полагаются на удачу, что для бизнеса крайне плохо.              — И ваш ответ?              Снейп задумчиво сузил глаза, прикидывая в голове и сравнивая два критерия.              — Да. Думаю, у них получится. Даю на это семьдесят процентов моей уверенности… На основе фактов, конечно.              Алеста победно стукнула по столу.              — Ну, раз сам профессор Снейп одобрил, то у них точно всё получится.              Мужчина скептично посмотрел на неё и, ничего не сказав, вернулся к бумагам.              Алеста продолжила писать в тишине, анализируя слова профессора. Рецепт за рецептом. Строчку за строчкой.              — Сэр, вы пойдёте на Хеллоуин? — спросила вдруг Алеста, и мужчина, отложив перо, откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.              — Можно подумать, у меня есть выбор… — холодно сказал он.              — А разве нет? — усмехнулась Алеста.              — Вы снова отключили мозг? Или его у вас всё-таки нет? Я декан Слизерина, мисс Спаркл. Студенты пойдут в Хогсмид. Ночью! Очевидно, все деканы будут сопровождать и контролировать: количество выпитого алкоголя в переулках, похотливые сцены взыгравших гормонов и шутки, которые переходят все грани.              Алеста тихо посмеялась, прикрыв рот рукой, и внимательно смерила Снейпа взглядом.              — А вы не любите Хеллоуин?              — Как и любой другой праздник. Повышенная ответственность за десяток жизней, глупые украшения и слишком шумная атмосфера. Ребячество.              — Вы никогда не веселитесь?              — Веселье это иррационально. Оно стирает контроль над ситуацией и адекватность.              — Это же не всегда плохо.              — Для тех, кто привык жить серьёзно, смотря на вещи и ситуации — это катастрофически.              Алеста досадно поджала губы и решила, что дальше развивать эту тему бессмысленно. Она задумалась, чтобы такое ещё спросить, потому что сидеть в тишине больше совершенно не хотелось.              — Ваши браслеты… — неожиданно подал голос профессор, и Алеста удивлённо на него посмотрела. — Что они означают?              — С чего вы взяли, что они что-то означают? — спросила она, посмотрев на свою руку, которая была покрыта браслетами из разных бусин, верёвочек и фигурок.              — Они совершенно точно магловские, не несут в себе какого-то магического смысла. Вы носите их с первого курса, не снимая, и с каждым годом их всё больше. А кажется, на четвёртом курсе вы сломали руку мистеру Малфою за то, что тот разорвал один из ваших браслетов. Стали бы вы рисковать своей репутацией перед преподавателями, если бы эти браслеты были… просто безделушками? Сомневаюсь.              — Вы правы, — улыбнулась девушка. — Они очень важны для меня. И любой из этих браслетов бесценен. Каждая бусинка дорога моему сердцу. Каждый браслет напоминает мне, что жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать её на страхи и неуверенность. Надо идти и достигать, стучаться в двери, а там, где не открывают, лезть в окна. Не забивать на мечты и не делать их чем-то недостижимым. Даже если мечта кажется глупостью, она всё равно не должна подвергаться вашей же критике, иначе она потеряет ценность. — Алеста запнулась и сжала край своей кофты. Сердце сковала грусть и воспоминания. — Я не уверена, что хочу продолжать этот диалог. Позвольте, мы закончим на этом моменте.              Снейп внимательно слушал, анализируя её жесты, мимику, нервозность и переживания, которые были на лице. Он кивнул и встал со стула. Подошёл к полкам и принялся что-то перебирать.              — Профессор, — тихо сказала Алеста. — А что насчёт завтра?              — Завтра? — не понял он, но не повернулся.              — Завтра суббота, и вы сказали, что я могу прийти на занятия по… оклюменции и легилеменции. Я приду. Но как же отработка? Мне всё ещё нужны деньги.              — Вы готовы и на отработку, и на занятия в выходной день? — спросил он, и Алеста медленно кивнула.              — Думаю, да.              — Думаете, или уверены? Мне не нужны ваши сомнения. Я хочу слышать чёткий ответ. Готовы или нет?              — Готова!              — Тогда отработка с десяти утра до половины двенадцатого. Занятия, как я и назначал, — твёрдо сказал Снейп, и, очевидно, его совершенно не волновало, когда удобно Алесте.              — Да, сэр, — кивнула она. — Я приду.              Она снова уткнулась в бумаги, продолжая писать.              — Сегодня я была у профессора МакГонагалл. Оказывается, стать преподавателем не так-то просто… Каким путём шли вы?              — Путём? — усмехнулся он, и это была, как показалось Алесте, действительно искренняя эмоция. — А какие есть?              — Через министерство или университет… — протянула она, внимательно изучая его спину и затылок.              — Тогда третьим получается… По знакомству. Или правильнее сказать, по приглашению. — Северус взял один из флаконов и вернулся за стол. — Дамблдор хотел, чтобы я работал здесь, вот и пригласил меня.              — Опрометчиво, — тихо озвучила свои мысли Алеста, и Снейп неожиданно резко на неё посмотрел. — Точнее, я… я имела в виду, что неправильно с его стороны брать на работу с детьми тех, в ком ты не уверен.              — Во имя Мерлина, Дамблдор не так глуп, как вы, мисс Спаркл, — стальным тоном, не терпящим возражений, сказал Снейп. — Он выбирает преподавателей не по внешнему виду и навыку общения с детьми, а по профессиональным качествам и опыту.              — Но навык общения тоже важен. Разве нет?              — Важен, — согласился Снейп. — Однако ему можно научиться за пару дней.              — Оно и видно, — усмехнулась Алеста. — Вы много времени на обучение потратили, я смотрю.              — Есть сомнения? — ледяным тоном бросил он, и девушка сжалась.              — Нет, сэр. Ни одного, — улыбнулась Алеста.              — Доделывайте работу и уходите. От вас голова болит.              — Что-то я как не приду, у вас от меня всё время голова болит, — сдержав смех, сказала Алеста. — Может, вам нужно обратиться к мадам Пом…              Резкий стук рукой по столу заставил её замолкнуть и поджать губы.              — Ещё хоть одно язвительное высказывание в мою сторону, и вы больше никогда не пересечёте порог этого кабинета. Ясно?              — Ясно, профессор Снейп. — коротко кивнула она и работу заканчивала уже в полной тишине.              По окончании отработки она получила свои заслуженные деньги и, убрав их в карман мантии, счастливо вернулась в гостиную. Мечта с каждой отработкой становилась всё ближе и ближе, а вот интерес к профессору Снейпу рос в геометрической прогрессии.       

ஜ • ❈ • ஜ

      Наконец-то начались длинные и такие долгожданные выходные. Целых четыре дня законного отдыха для всех студентов Хогвартса. Для преподавателей же это означало вдвое больше бдительности.              Ранним утром Алеста сидела в гостиной Гриффиндора и лениво смотрела в камин. Она понимала, что выходные означают «можно выспаться», но в десять утра начиналась отработка у Снейпа, и Алеста предпочла провести несколько часов без мужчины, наедине со своими мыслями.              Ли всё это время, как и положено в «правильные» выходные, отсыпался и, наверное, видел прекрасный сон про то, как он комментирует матч между знаменитыми командами. А потом все, конечно же, встают и аплодируют. Не командам. Нет! Ему! Ли Джордану. Великому комментатору матчей!              Два часа пролетели слишком незаметно, и Алеста, скуксив лицо, лениво нацепила на себя кофту. Она поплелась в подземелья, тяжело переставляя ноги и думая лишь о том, что готова отдать всё, что угодно, чтобы выспаться. Однако, подойдя к лестнице, ведущей в подземелья, она остановилась и замерла. В голову пришёл образ близнецов, и Алеста улыбнулась. Эти парни не просто стоили её мучений. Она готова была положить весь мир к их ногам, если потребуется, и более того, была уверена, что они на её месте сделали бы так же.              Алеста заметно приободрилась и в кабинет уже прошла с улыбкой и полной решительностью.              — Профессор! — воскликнула она, вероятно, слишком громко и резко, потому что рука Северуса дрогнула, и из флакона, который он держал в руке, вылилось около пяти капель жидкости. Зелье забурлило и вспыхнуло резким огнём. В эту же секунду оно потухло, и Снейп, сжав зубы, медленно повернулся к двери. Алеста быстро поджала губы и нервно отвела взгляд в сторону, делая вид, что она тут не причём.              — Мисс Спаркл! — процедил он. — Какого чёрта вы так резко и громко входите в лабораторию? — последнее слово он практически прошипел. — Вам напомнить технику безопасности и банальные правила приличия?              — Не нужно, — быстро сказала она. — Я помню… Прошу прощения, сэр. — Алеста тихо прикрыла дверь и сделала два неуверенных шага вперёд.              — Прошу прощения, — пробормотал Снейп, убирая хаос, который теперь царил вокруг него. — Кладовая. Уборка. — он указал пальцем на небольшую каморку в кабинете, и Алеста, поняв его, двинулась туда. Она распахнула дверь и закашлялась.              Пыль лежала толстым слоем. Какие-то старые зелья в мутных бутылках и со стёртыми этикетками стояли хаотично. Небольшое количество ветхих книг с выпадающими листами лежали на самой нижней полке. Паутинки в углах комнаты, грязь и запах гнили заставляли Алесту морщиться.              — Тут вообще кто-то хоть раз убирался? — спросила она, надеясь, что Снейп просто шутит.              Снейп серьёзно посмотрел на неё и поджал губы.              — Сомневаюсь.              — Тогда зачем начинать?              — Хочу освободить помещение. Буду хранить там образцы для министерства и мадам Помфри. Нечего им стоять в классе.              — Я могу использовать магию? — спросила Алеста, и Снейп изогнул бровь.              — Магию? А вы знаете, что там за реактивы? Можете с уверенностью сказать, что это не вызовет взрыва?              — Нет, сэр, — досадно выдохнула она. — Я поняла. Работки… много. Даже очень.              — У вас есть время до…              — Половины двенадцатого, — напомнила Алеста. — Вы сами говорили. Я помню.              — Это лишь формальность. У вас есть время до половины третьего. Приступайте.              Алеста сжала зубы и шагнула внутрь помещения, боясь не желая касаться паутин и особенно чёрной пыли. Кто знает, может там скрывается огромный мохнатый паук, летучая мышь или, что ещё хуже, какой-нибудь таракан. Впрочем… летучая мышь уже была в помещении и выглядела гораздо более устрашающе, чем настоящая. Эта летучая мышь могла снять баллы или оставить на отработку.              Поговорить с профессором Снейпом из кладовой не получалось от слова совсем. Звук там очень хорошо поглощался стенами, и Алеста не слышала, что говорит ей мужчина, а сам Снейп не слышал, что говорит Алеста.              Поэтому несколько часов Алеста провела, разбирая пыльные книги, странные банки и убирая пыль.              — Сэр! — воскликнула она, выходя из кладовой спустя час работы с пыльной огромной книгой в руках. Алеста, теряя силы, быстро опустила её на первую парту с грохотом и посмотрела на мужчину. — А что это такое?              — Выкидывайте, мисс Спаркл, — закатил он глаза. — Не хватало этой грязи в стерильной лаборатории. Уберите немедленно!              — Но послушайте. - Она провела рукой по обложке, убирая пыль, и вчиталась: - «Зелья узкой направленности с использованием тёмной магии». - Девушка просияла, а мужчина вскинул голову и, встав из-за стола, подошёл ближе, склоняясь над книгой.              — Откройте, — сказал он, не желая пачкать руки об этот слой пыли. Он пробежался глазами по тексту и скривил губы в скептичном жесте. — Глупость. Можете выбросить.              — Но профессор, — остановила Алеста. — Может, стоит показать это мадам Пинс? Она ценит такие книги. Уверена, она с удовольствием поместит их к себе в библиотеку.              Снейп опустился ниже, практически касаясь её лица, и Алеста застыла как вкопанная.              — Избавьтесь от них! — медленно и очень твёрдо сказал он. - Немедленно!              — Хорошо, хорошо, — поспешно кивнула девушка и, убрав в сторону, вернулась в кладовую. Остальное время пролетело быстро, и время уже близилось к трём. Снейп любезно отпустил Алесту в Большой зал на полчаса, чтобы та могла поесть.              Вернувшись с полным желудком и довольной мордашкой, она встала напротив стола мужчины.              — Приступим? — на энтузиазме спросила она, и Снейп откинулся на спинке стула, скрестив руки на груди.              — Спрашиваю последний раз, мисс Спаркл, — предупредил он. — Назад дороги не будет. Вы точно этого хотите?              — Точно, — не задумываясь, ответила Алеста. — Я готова! Ещё как готова.              — Что ж… — сказал он, поднимаясь с кресла и взмахом палочки захлопывая дверь. Послышался щелчок замка. Он снова двинул рукой, и тишина будто бы опустилась на комнату, оставляя лишь звук биения сердца девушки и голос разума, который твердил об ошибке и поспешном выборе, но Алеста молчала, продолжая смотреть.              Снейп, на удивление Алесты, задрал рукава до локтей, оголяя шрамы, полученные не так давно, и тот самый болезненный шрам прошлого на запястье.              — Назад дороги больше нет, мисс Спаркл, — тихо сказал Северус и достал палочку из кармана своей мантии, медленно поднимая её вверх. — Начнём.