Salvatore

Глава 19

Новое соседство Бихтер мало устраивало. Она всегда ценила личное пространство, а теперь не могла уединиться даже в своих мыслях. Хоть сущность и не показывалась днём, даже так Бихтер ощущала немое присутствие. Она не могла понять природу своего необычного спутника. Было ли причиной разыгравшееся воображение, или же он существует в реальности, но не виден окружающим? Не хотелось верить, что причиной его появления является проведённый ритуал. В таком случае именно она в ответе за выкидыш Нурай хатун. И за возможное бесплодие повелителя... Каждую ночь дух, так прозвала его Бихтер, приходил в уже знакомом облике. На вопросы о своём происхождении отвечал уклончиво, не опровергал и не подтверждал никаких догадок обеспокоенной госпожи. Но всегда был рад поперемывать кости обитателям гарема. "В наказание за грехи мне приставили этого сплетника" — раздражённо думала Бихтер, в очередной раз выслушивая мнение о своём окружении, — "А вдруг этот шёпот лишь отражение моих мыслей? И никакого духа в самом деле нет..." — Как бы тебе этого ни хотелось, я вполне реален, — произнёс дух, с усмешкой заглядывая девушке в глаза. Бихтер встретила его взгляд без робости. — У тебя должно быть имя. Назови мне его. — На что же ты рассчитываешь, госпожа Бихтер? Что я назову своё имя и ты сможешь меня изгнать? Не хотелось бы разочаровывать...,— с наигранным сочувствием произнёс он. — Если бы я хотела тебя изгнать, я бы не спрашивала. Имя нужно, чтобы понимать, с кем имею дело, не более, — девушка ухмыльнулась и подошла к окну. На лице его мелькнула недобрая улыбка. Он шагнул ближе, и не говоря ни слова, взял её за руку. Пальцы его были холодны, как металл, прикосновение будто впитывало тепло её кожи. Он поднёс её кисть к губам и поцеловал — легко, нарочито бережно. В следующее мгновение её пронзила боль. Тягучая, как от раскалённого железа. Бихтер резко отдёрнула руку. На ней проступил ожог, очертания которого напоминали след от поцелуя — тёмный, будто выжженный изнутри. Она долго смотрела на руку, затем подняла растерянный взгляд на мужчину. — Что ты..?— выдохнула она. Он улыбнулся спокойно, почти нежно, и на миг в его взгляде мелькнуло нечто похожее на сожаление. — Меня зовут Мариус, — тихо произнёс он. И прежде чем она успела что-то сказать, образ растаял в воздухе, будто и не был рядом мгновение назад. Тишина в комнате стала гулкой, и только слабое жжение на коже напоминало о том, что всё происходящее — не сон. Следующим утром Новый день встретил Бихтер тревожной тишиной. Первое, что заставило её открыть глаза это боль в руке — кисть пульсировала ровным, но настойчивым жаром, будто обжигающий поцелуй её не покинул. Отбросив покрывало, девушка подняла руку, чтобы посмотреть. На нежной коже красовался уже потемневший ожог, по форме напоминавший поцелуй. — Мариус значит... — произнесла Бихтер вслух, не отводя взгляд от ожога. Ответа не последовало. Видимо, он не может появляться днём. Но что теперь делать? Как от него избавиться? Ответ мог дать лишь один человек. Резко поднявшись, Бихтер громко позвала служанку: — Джерен хатун! Девушка быстро вышла из соседней комнатки, представ перед Бихтер: — Слушаю, госпожа. — поклонившись, произнесла Джерен. — Приготовь мне платье и накидку. Я отправляюсь в город. Девушка приподняла взгляд и кротко произнесла: — Но госпожа... разве не нужно известить об этом валиде султан? Бихтер резко повернулась и смерила служанку строгим взглядом. Её посыл был понятен без слов. Джерен тут же опустила глаза и направилась за нарядом для своей госпожи. Бихтер подошла к кроватке Мехмеда, заглянула внутрь. Мальчик спал крепко, на лице безмятежное спокойствие, слегка подрагивали тёмные ресницы. Ради него она связалась с неведомой силой, взяла грех на душу. — И не жалею, приму все последствия. Только бы защитить его. Постучавшись, Джерен вошла, держа в руках платье цвета тёмного шоколада и утеплённую накидку. Одевшись, Бихтер обратилась к девушке: — Следи за Мехмедом. Никуда из покоев не выходите, ждите меня. Служанка лишь молча поклонилась. Выйдя в коридор, Бихтер огляделась. Рядом никого, в противоположной стороне стражники охраняют покои валиде. Тихим шагом Бихтер направлялась к лестнице, не привлекая к себе внимания. Наряд был подобран по случаю: тёмная накидка, такое же невзрачное платье, никаких украшений. Спустившись на первый этаж, Бихтер уже было выдохнула с облегчением, ведь никого вблизи не было, как вдруг её окликнул до боли знакомый, низкий голос. — Бихтер? Оглянувшись, Бихтер едва скрыла растерянность. Мурад стоял на ближайшем пролёте и взгляд его выражал непонимание. Девушка медленно повернулась всем телом и поклонилась, опустив взгляд. "Ну вот и всё.." — пронеслось в мыслях у девушки. — Повелитель, добрый день. Примите мои соболезнования... Мурад поднял руку, жестом приказывая молчать: — Куда ты направляешься, Бихтер? — Захотела прогуляться без слуг, повелитель. — В такую погоду? Спешка и волнение Бихтер не прошли мимо его внимательных глаз. Наконец спустившись, Мурад заявил: — Я не позволю тебе рисковать здоровьем. Лучше прогуляемся по дворцу. Султан слегка повернулся к ней, и подставил руку, чуть согнув её в локте. Бихтер на мгновение замерла, затем вложила свою руку в его, чувствуя сквозь ткань знакомое тепло. Прогуливаясь с Мурадом по коридорам, Бихтер испытывала смешанные чувства. С одной стороны это знак внимания повелителя, большая честь. А с другой, всё идёт не по плану, и девушка не знала, когда в следующий раз удастся незаметно ускользнуть из дворца. Мурад, наблюдая за идущей рядом Бихтер, не мог сдержать улыбки. Как давно они не проводили время просто так, не оглядываясь на груз прошлого. Слишком много свалилось на султана в короткий срок, что заставило забыть о любви к своей фаворитке. Хотя в последнее время в дерзком взгляде появилось что-то новое. Словно тень сожаления. — Что происходит, Бихтер? — О чем вы, повелитель? — Ты стала другой, даже смотришь иначе. — Мало поводов для радости, вы сами знаете. Высвободив руку, Мурад встал напротив Бихтер и произнёс: — Должно быть, я скучаю, ведь даже твоё упрямство меня больше не злит. Бихтер слегка улыбнулась, глаза загорелись как прежде: — Осторожнее со своими желаниями, повелитель. Моё упрямство не знает границ. Мурад подошёл ближе, не отводя взгляда. Его тень легла на её, будто поглотила. — Я помню. И всё же хочу увидеть, осталась ли ты прежней. Пальцы скользнули по её талии, задержались там, не с грубостью, а с уверенностью хозяина, который вновь пожелал прикоснуться к запретному. Бихтер прищурилась, чувствуя, как дыхание стало тяжелее. — А если осталась? — прошептала она, глядя прямо ему в глаза. — Тогда, — он слегка усмехнулся, — я наконец перестану скучать. На мгновение между ними повисла тишина. Но прежде чем Бихтер успела ответить, сквозняк прошёлся по коридору. Пламя в ближайшем светильнике дрогнуло, вытянулось, словно от чьего-то дыхания. Бихтер вздрогнула. Руку, где находился след ожога, обдало жаром — словно кто-то напомнил о себе. — Всё в порядке? — спросил Мурад, заметив её побледневшее лицо. — Да, просто устала, — ответила она, не поднимая глаз. Но где-то за гранью слышимости раздался тихий, насмешливый шёпот: — Не думай, что от меня так легко избавиться, Бихтер... Девушка едва успела вдохнуть и всё исчезло. Она стояла посреди комнаты, в той же тёмной накидке, с бьющимся в груди сердцем и чувством, будто её вырвали из сна. Слишком реального, чтобы усомниться. — Что это было? — едва прошептала она. Воздух дрогнул, и раздался знакомый голос с ленивой насмешкой: — А ты как думаешь? Султан вдруг воспылал ностальгией и решил прогуляться с тобой по дворцу? Будто бы нет дел поважнее. Бихтер резко обернулась. Пусто. — Это было видение, — продолжил Мариус с лёгкой усмешкой. — Или хочешь верить, что повелитель, суровый и неприступный, на самом деле скучает по твоему упрямству? Она сжала кулаки. — Зачем ты показал мне это? — Чтобы развлечься, может быть. Или чтобы ты наконец вспомнила, кто ты есть, и кого пытаешься перехитрить. — Я собиралась выйти в лес, — произнесла она напряжённо. — Ты... специально? — Какая догадливая, — хмыкнул он. — Представь, ты дошла бы до гадалки. А там — старуха с помутневшим рассудком и обещаниями, что всё наладится. Пустая трата времени. Он чуть понизил голос, говоря почти шепотом, обволакивающим, словно касание: — А со мной, по крайней мере, не бывает скучно. Бихтер шагнула к окну, стараясь не поддаться раздражению, но злость сама поднималась от его насмешки: — Ты боишься, что я узнаю как от тебя избавиться. — Я? — его смех прозвучал сухо, почти злобно. — Нет, Бихтер. Я ничего не боюсь. — Если так хочешь поиграть, хотя бы делай это честно. Или боишься? — с раздражением ответила Бихтер Тут же наступила тишина. Только слабый запах ладана и лёгкое покалывание в том месте, где оставался след его поцелуя. И где-то в глубине сознания прозвучал шёпот, уже без насмешки, оттого ещё страшнее: — Игры со мной могут дорого обойтись. А избавит от меня только смерть.