Другое королевство

Темнота. Попытка вдохнуть. Воздуха нет. Вспышка света, такая яркая, что мозг отключается. Боль! Словно тело окунули в кислоту и одновременно прожарили на ракетном факеле. Сознание меркнет. Еще одна попытка вдохнуть, возможно, последняя. И вдруг в легкие врывается поток живительного воздуха! Горячего, как из печи, с отвратительно знакомым химическим запахом. Но это воздух! Воздух — это жизнь! Света со стоном пошевелилась. Она лежала на чем-то горячем и одновременно мягком, будто на пляже, куда она ходила, несмотря на язвительные комментарии окружающих и подколки друзей. Веки, казалось, заскрипели, когда она открыла глаза. Яркий свет вновь почти ослепил ее. С неба, застывшего в ослепительно голубой синеве, палило солнце — желтая раскаленная тарелка, от которой воздух дрожал от жара. Вокруг простиралась идеально белая поверхность песка. Песка? Света втянула воздух и уловила давно забытый химический запах мяты, будто вернулась в детство, когда ее заставляли чистить зубы. Зачерпнув горсть песка, она поднесла его к носу и оглушительно чихнула. То, что выглядело как песчаные дюны, оказалось огромными горами зубного порошка, пахнущего — нет, воняющего — отвратительной химической мятой. Переведя взгляд на свое тело, Света обнаружила, что мыльный пузырь, в котором она оказалась, не пережил случившегося и превратился в серую пыль — то ли от метаморфозы, то ли от того небольшого количества грязи, которое мыльная оболочка успела растворить, пока покрывала ее, грязнулю. Света стряхнула пыль и встала. Казалось, стало еще жарче. На ней была одежда, в которой она шла с работы: открытый топ, шорты и шлепанцы, явно не предназначенные для защиты от палящих солнечных лучей. — Так я сгорю довольно быстро, — пробормотала Света, хотя знала по опыту, что ультрафиолету нелегко пробиться через добротный слой грязи на ее коже. — Но я точно не тут. Скорее, там. С этим выводом Света решила действовать быстро. Может, какая-нибудь городская фифа растерялась бы и разрыдалась, но Света не впервые оказывалась неизвестно где. Вспомнив уроки выживания в лесу из игр по ориентированию на местности, она начала с ревизии вещей. К сожалению, их было немного. Однако, в небольшом рюкзачке вместо косметики или влажных салфеток нашлись полезные предметы: маленький мультитул, несколько сухих салфеток из закусочной, полбутылки воды, шоколадная конфета в обертке неопределенного цвета и пара прокладок на всякий случай. Отпив глоток воды (всего один! кто знает, сколько придется идти), Света решила осмотреться и полезла на ближайшую высокую дюну из зубного порошка. Вся измазанная порошком, потная, как мокрая мышь, она поднялась на вершину и окинула взглядом горизонт. С запада и востока пустыня простиралась до горизонта. На севере что-то темнело, но слишком далеко, чтобы разглядеть. А на юге блеснула длинная полоса воды. Река? В пустыне? — Абсурд! — сказала себе Света, но выбора не было. Если это река, там можно напиться, да и температура будет ниже. Приняв решение, она сняла шлепанцы, чтобы не натирали, и убедилась, что мягкий, как порох, порошок не вредит черным коркам на ее ступнях. Света направилась на юг, ориентируясь по собственной тени. В животе заурчало, и она достала конфету, развернула обертку и закинула ее в рот. Через секунду выплюнула — во рту оказался тот же отвратительный мятный вкус, что и в воздухе. Конфета была мятной! Путь до реки занял два часа. За это время Свете пришлось сделать еще пару глотков воды, а остатки она, сморщившись от отвращения, вылила на свалявшиеся в паклю волосы. Тепловой удар был ни к чему, а прикрыть голову от солнца было нечем. Подойдя к реке, Света бросилась к воде, держа бутылку наготове, но, приблизившись, остановилась. Может, когда-то вода в реке и была чистой, но теперь на поверхности виднелись островки мыльной пены, пузыри которой переливались радугой в солнечных лучах. Вода была мутной и пахла мылом. Казалось, кто-то вылил в реку огромное количество мыльного раствора, сделав ее непригодной для питья. Учитывая, что река была шириной не меньше километра, мыла понадобилось невероятное количество! Света уже почти отчаялась, но заметила в полукилометре узкий мыс или причал, уходящий в реку метров на пятьдесят. В конце стояла будка, явно не природного происхождения. — О, люди! Люди, я иду к вам! — закричала Света и двинулась к будке. Пройдя пару десятков метров, она краем глаза заметила быстрое движение в реке слева. Отметив это, она продолжила путь и вскоре увидела движение справа, на порошковой дюне. Света ускорила шаг, хотя пить хотелось нестерпимо, а жара покрыла ее тело темными от грязи каплями пота. Снова движение, теперь явное! На вершине дюны появилось небольшое существо, похожее на зеленую ящерицу. Оно замерло, уставившись на Свету, а затем исчезло. — Не нравится мне это! — пробормотала Света. — Поднажми, девочка, мы уже недалеко! До будки оставалось метров двести, когда вода в реке забурлила, и на поверхности показался хребет огромной твари. Судя по зеленой окраске, гребню и скорости, с которой она двигалась к Свете, намерения у существа были недружелюбные. Света бросилась к причалу, оглянулась на бегу и увидела, как из мыльной воды вылезает монстр — помесь крокодила и динозавра. Четыре массивные лапы с четырьмя когтистыми пальцами поддерживали длинное тело: вытянутая пасть около двух метров, бочкообразное туловище длиной шесть метров и диаметром три, а также полутораметровый хвост, усеянный шипами. Красные глаза твари зафиксировались на Свете. Одного взгляда хватило, чтобы найти в обезвоженном организме скрытые силы. Света рванула к причалу со скоростью спринтера. Внезапно путь преградила тварь поменьше, около полуметра, похожая на своего гигантского собрата. Зеленая, с длинными вертикальными усами и фасеточными глазами, она приоткрыла крокодилью пасть и с шипением выплюнула в сторону Светы несколько темных дротиков. Благодаря тренировкам в пейнтболе и страйкболе, Света рухнула на песок, и дротики пролетели над головой. Вскочив, она обогнула монстра, который замер, видимо, раздумывая, что делать, и помчалась к причалу. Взлетев на помост, она рванула к будке. За спиной тяжело бухали шаги большого монстра, заглушая шлепанье лап меньшего. На середине причала Света заметила, что несколько секций настила отсутствуют, и на участке метров шесть остались только стальные лаги. — Спокойно, спокойно! — Она была босиком, и, осторожно ступая покрытыми порошком черными ногами по лагам, добралась до настила с другой стороны. Подскочив к будке, Света захлопнула дверь и уставилась на старый телефон на тумбочке — единственный предмет внутри. Взглянув в маленькое окошко, она увидела, как у участка без настила топчутся большой монстр и две твари поменьше: одна — стрелявшая дротиками, вторая — похожая на ту, что следила с дюны. Мелкие пытались перейти участок, но крупному это было не под силу, и они вертелись вокруг, издавая странные щелкающие звуки. Света не стала ждать окончания их «разговора» и схватила трубку телефона. После нескольких гудков кто-то ответил. Сначала послышалось кряхтение, а затем раздался скрипучий голос, явно принадлежащий пожилому мужчине: — У аппарата! — Здравствуйте! Я… — Света замялась. Как объяснить, что она звонит неизвестно откуда, а в двадцати метрах от нее стоят три опасных зеленых монстра? — Девочка, тебе нужна помощь? Переправить через реку? — голос стал ласковым, словно дедушка говорил с внучкой. — Да, пожалуйста! Тут страшно, жарко, и какие-то твари на причале! — Хорошо, не волнуйся! Кхе-кхе, я сейчас приплыву и перевезу тебя в безопасное место, где о тебе позаботятся. Трубку повесили, и Света села на пол будки, пытаясь укрыться в тени.