Тихие Шаги

Тучи хмуро сгущались на ранее ярком небе. Первые капли были неуверенными, словно пытаясь прочувствовать горячий воздух, прежде чем начать бить с удвоенной силой и превращаться в настоящий ливень. Джон приоткрыл штору, смотря на непогоду, разыгравшуюся за окном. Он успел покормить всех ещё около часа назад и собирался на полив в огород… но природа была быстрее. Сегодня он планировал вывезти созревшие овощи и молоко на продажу в город, заодно и купив корма животным. Его мысли ушли в другую сторону, глядя на потоки за окном и задавая себе вопросы всё ли будет в порядке с его старой фермой под таким ливнем? но через силу, всё-таки, сегодня он отогнал эти переживания. Тяжело вздохнув, Джон мягко устроился на диване, потирая глаза, впервые за последнее время давая себе возможность отдохнуть. Работа забирала у него слишком много сил и восстанавливал он их лишь сном и дремотой в вечерние часы перед последним выгулом животных на пастбищах. И во время подобной пасмурной погоды Джон расслаблялся и давал себе отлежаться по-настоящему, ничего не делая в собственном доме и разрешая лени взять над собой верх под монотонный, убаюкивающий шум дождя. Он свернулся на диване и прикрыл глаза, отдаваясь спокойствию природы. В ушах стоял ровный гул, мысли медленно расплылись мутной картиной в голове и был лишь сам Джон. Он задремал, сам того не поняв, но разрешив забрать себя в лапы сна. Джон не считал сколько прошло времени, может, около часа, когда он открыл глаза от внезапной тишины. Ранее шумный ливень превратился в редкие, ленивые капли, которые то и дело барабанили по крыше. В доме стоял густой, прохладный полумрак, а воздух даже здесь пах остывшей землёй и сыростью. Джон потянулся, чувствуя, как суставы приятно щёлкнули после дрёмы. Он нехотя поднялся с дивана и, почти не думая, на ощупь прошёл на кухню, потирая глаза чтобы снять остатки сна и развеять рассеянный взгляд. Проморгав, Джон наконец осознал себя в пространстве и выдохнул, чувствуя, как тяжесть в голове ушла и оставила приятную, почти томную усталость. Сознание вернулось, но тело отказалось его признавать, как набитое ватой. Его рука быстро нащупала металлическую коробку с чаем и закинула в чайник, поставив на плиту. С губ сорвался ещё очень вздох, ожидая кипения в ласковой тишине дома. Где-то за окном, послышался мягкий скрип - будто ветка прогнулась под чьей-то тяжестью. Джон не напрягся, списав это на нападки птиц или соседского кота. Но звук повторился, уже отчётливее: чьи-то ботинки шлёпали по мокрой земле, осторожно обходя лужи. Сердце ёкнуло привычной тревогой, но тело, всё ещё ватное, предательски отказалось на неё реагировать. Он медленно повернулся к окну... и увидел за мутным стеклом силуэт. Высокая фигура в мокрой от дождя шляпе замерла у калитки, будто что-то высматривая, прежде чем аккуратно помахать рукой, определённо подзывая к себе. Воздух прорезал свист чайника, и Джон мигом снял его с плиты, открывая дверь дома и смотря на промокшего Фредди за его калиткой. И в отличии от своего хозяина, его кобыла была достаточно сухой, словно она и не попадала даже под морось. - Доброе утро, золотце. Как спалось? – вновь мурчит Фредди издалека, лишь нервно поджимает между пальцев влажную, но ещё дымящую сигарету. Он напряжён. И несмотря на свою попытку всё ещё играть в самовлюблённого ковбоя, он проигрывает своему собственному телу, прекрасно выдающего его волнение. Джон моментально надевает ботинки и выходит из дома, прикрыв дверь ладонью. Он сам не осознаёт того, что в каком-то смысле рад увидеть ковбоя, что был на его ферме пару недель назад. Воздух пахнет свежестью и влагой, словно всё вокруг вновь ожило после ливня. Джон подходит ближе к забору, приподнимая брови в вопросе и оглядываясь вокруг. - И Вам тоже. Я в норме. Что-то произошло? – тихо, но прямо спрашивает Джон. - Да… боже, - пытается начать ковбой, наблюдая за тем, как потухает его вторая сигарета, не давая выкурить даже до середины, - тут такое дело… у меня есть планы в городе. И мне нужно было туда. А моя лошадь… Фредди вздыхает, глядя на кобылу сзади него, что вяло дёргала хвостом в разные стороны. Он медленно подошёл к ней и провёл рукой по её левой задней ноге. Лошадь вздрогнула и приподняла копыто, не желая наступать на него. - Да, что-ж… она всё-таки хромает, - начинает Фредди, - самое главное, что ещё вчера всё было в порядке, а сегодня после выгула, когда дождь пролил утром она уже не могла нормально ходить. Я не знаю, потянула ли она связку, наступила на камень… да что угодно, это просто безумие, золотце. У меня нет возможности осмотреть её саму, ну… она и так нервная, да и просто я один! Мне неудобно. Для Джона было довольно приятным фактом, наблюдать за тем, как ковбой так нежно тревожится за свою кобылку, как за ребёнка. И это… согрело что-то внутри него, не раскрываясь полностью, но давая понять, что представления о Фредди, как о других ковбоях были, возможно, не совсем правильными. Возможно. И с каждым разом он смягчался рядом с ним всё больше. Но всё-таки, Джон всё ещё держался поодаль от него, как и со всеми. - Я не могу ехать на ней в город, это мучительно… для меня и конечно для неё. У меня больше нет никого кто мог бы разобраться с этим, Дики, - ласкательно смягчает фамилию Джона Фредди, - можешь посмотреть на неё? Джон, не говоря ни слова, прошёл за калитку и присел на корточки возле лошади, в то время как рука Фредди поддерживающе гладила её по спине, невероятно переживая. Джон крепко, но бережно взял лошадь за ногу выше копыта, чтобы та не дёрнулась и не ударила его с испуга, давая себе возможность разглядеть проблему чуть детальнее. Держать крупное копыто и искать что-то одновременно было слишком тяжело, но Джон старался как мог, пытаясь найти причину как можно быстрее. Насколько бы Джон не доверял малознакомым людям, животные всегда были для него приоритетом как для фермера, и он не мог пустить это на самотёк. Опытный взгляд Джона сразу же выявил проблему: между подковой и мягкой частью копыта застрял небольшой, но острый камешек, блестя даже в тёмном месте. - Всё в порядке, - тихо проговорил фермер, больше для животного, чем для Фредди, - просто маленький камушек. Сидит глубоко, да... он давит и причиняет боль… прямо как заноза. Но это исправимо за пару моментов. Подержите ей копыто, вот здесь... Ладони Джона, шершавые от работы и тёплые даже в прохладу от дождя, аккуратно направили руки Фредди на нужное место на копыте, кивая. Его пальцы легли поверх пальцев Фредди - на мгновение, и всего на момент одного уверенного и твёрдого нажима, - чтобы тот почувствовал, где именно нужно держать лошадь, чтобы той не было больно. Ковбой нежно подхватил это место двумя руками, молчаливо глядя на Джона в вопросе. - Да… замечательно, спасибо… держите тут, - проговорил приглушённо Джон. Джон быстро подал Фредди знак, показывая приподнимать копыто кобылы. Его пальцы - ловкие, привыкшие ко всевозможной работе на ферме, - нашли нужную точку, и он одним точным движением вытащил виновника из узкого места, услышав короткое, но громкое ржание лошади, словно в облегчении. Он протянул Фредди небольшой, мокрый от дождя и грязи острый кусочек сланца, явно загнанный недавно, костяшками пальцев стерев каплю пота с щеки. - Вот… думаю, она загнала его себе из-за сегодняшнего ливня. Я надеюсь, от этого ей станет легче… крови не было, так что вряд ли это что-то серьёзное… просто понаблюдайте за ней и всё будет хорошо. Уголки его губ дрогнули в лёгкой, почти незаметной улыбке, радуясь тому, что смог помочь. Это была не глобальная проблема, но та искренняя, почти детская тревога, что светилась в глазах Фредди из-за небольшого камушка, согревала глубоко внутри, по капле растапливая напряжение. Фредди выдохнул с облегчением, словно с его плеч свалилась невероятная тяжесть. Он провёл рукой по лицу, смахивая капли дождя, смешанные с каплями пота, и нервно рассмеялся - коротко, счастливым смехом. - Чёрт, ты лучший, - выпаливает Фредди, поднимая взгляд на молчаливого Джона, - я был бы готов добежать до города сам, лишь бы она была в порядке. Спасибо. Джон поправляет лямки комбинезона на своих плечах и чуть стеснительно смотрит на Фредди, пока тот обсыпает его благодарностями. - Нет проблем, - тихо кивает Джон, собираясь уходить. Но как только фермер развернулся, Фредди пальцами обхватил запястье Джона, заставляя того резко остановится. - Стой, Джон, - начинает Фредди, хлопая глазами, - могу я сделать что-то для тебя? Джон приподнимает брови в удивлении и издаёт небольшой растерянный звук, качая головой. - Это всего лишь моя работа, Вам не стоит… - Никаких проблем. Заплачу сколько скажешь. Джон отмахивается вновь, чуть отходя от настойчивого ковбоя назад к калитке. Он не привык, что за его подобную работу положены какие-то средства и это просто… удивляет. - Я не уйду пока ты не скажешь, - говорит Фредди, снова чувствуя уверенность в своём положении, - можешь предлагать своё. Я весь во внимании. Джон неловко запустил пальцы на шею, поглаживая воротник рубашки меж ними. Он понял, что упёртый Фредди вряд ли отстанет… Но ему правда нужно было попросить отвезти, или хотя бы сопроводить его в город, к тому же Фредди сам направлялся туда… но его останавливало что-то внутри него. Знакомый всплеск волнения и тревоги, а ещё лошадь Фредди, которой было плохо пару минут назад. Джон сглотнул, пытаясь сформулировать свои слова, глядя на заинтересованного Фредди возле него. - Мне нужно в город, - говорит Джон, поправляя волосы нервным движением, - но у меня будут тяжёлые мешки с овощами и молоком. А у Вас только недавно хромающая лошадь. И я бы не хотел её нагружать ещё больше… но я не знаю, можете ли Вы оставить её здесь чтобы я взял свою. Джон отвёл взгляд на лошадь Фредди, что успела устроиться под небольшим деревом возле его ворот, нюхая листья в любопытстве, прежде чем начать жевать их почти игровым жестом. Она выглядела настолько беззаботно, что будто и не нуждалась в помощи несколько минут назад. С губ Джона сорвался тихий, сдавленный смешок, вызванный прелестью и комичностью ситуации. Фредди пожал плечами, подойдя к кобыле чтобы погладить её по голове. Ковбоя не смущало ничего в словах Джона. - Ну. Я не вижу никакой проблемы. Загружай своих жеребцов и поехали. Я просто составлю тебе компанию в знак благодарности, раз уж нам двоим нужно в город. - Вы уверены? Просто… - начинает Джон, прежде чем его прерывает шипение Фредди. - Я уверен. Однажды я забыл свою Нэнси возле паба и разругался с местным хранителем порядка, потому что он хотел забрать её себе, - рассказывает Фредди, закрыв глаза и ухмыляясь, - а на твоей ферме довольно цивильно. Думаю, если она постоит в стойле пару часов, она не пропадёт. Главное, чтобы было место. Фредди легко обматывает ладонь кордой, зацепляя её на лошадь и открывает калитку Джона, без каких-либо церемоний заходя на территорию. Фермер вздыхает, удивлённый наглостью ковбоя, но всё-таки следует за ним для открытия конюшни, ведь лошадь действительно не может просто стоять возле ворот столько времени. Открыв дверь, он придерживает её для Фредди, позволяя зайти глубже во внутрь. Вокруг пахло сеном, на стенах висели все возможные расчёски для грив, а сами стойла и денники были аккуратно почищены от всего мусора и грязи, как и обитатели внутри, показывая всю заботу от хозяина на себе. Лошади фыркали и тихо ржали, будто общаясь между друг другом, почти и не обращая внимания на прибывшую компанию, что заставляет Фредди удивлённо взглянуть на Джона. - Ого. - Что? - непонимающе спрашивает Джон, возясь с засовом одного из крайних стойл. - Они у тебя такие… спокойные. Я пропах сигаретами, как пепельница, а им всё равно на мой запах. Джон молчит, открывая ворота стойла и позволяя Фредди завести туда лошадь. Он всё ещё думает, что ему чувствовать рядом с Фредди… ведь он ожидает от него откроенной агрессии, насмешек и резкого поведения в адрес самого Джона, но Фредди игнорирует все возможности нагрубить, тем самым продолжая ломать устоявшиеся представления о ковбоях в голове Джона. И это его, в какой-то мере, радует. Джон вздыхает, наблюдая за тем, как Фредди чешет свою лошадь за ухом с отеческой лаской. - Просто не курите прямо напротив лошадей и не подходите впритык… - тихо произносит Джон, подойдя к одному из денников и гладя коричневого мерина через ворота плавным, нежным движением по шее, - тогда каждая лошадь будет спокойна рядом с Вами. Фредди спокойно кивнул, нехотя отстраняясь от своей кобылы и возвращаясь за спину к Джону, пока тот готовился к поездке. - А ты давно работаешь с лошадьми? – заинтересовано спрашивает Фредди, усаживаясь на бочку возле ворот. - Почти с самого детства… - коротко отвечает Джон на любопытство ковбоя. - И тебе нравится работа на ферме? - Угу. - Это самое главное… выходит, ты живёшь здесь с младенчества? Джон тихо кивает, проводя пальцами вдоль тёмной гривы и думая о чём-то своём. Фредди молча принимает ответ, понимая, что Джон не из общительных. Фредди продолжил сидеть и рассматривать лошадей вокруг, радуясь заботе Джона по отношению к животным, как к собственным детям. Это то, что сам Фредди очень ценил. Джон выводит коня и ногой закрывает ворота его денника, слыша, как Фредди тут же начинает следовать за ним быстрыми шажками. Пальцы ковбоя скользят к чужой шляпе, оставленной на столе и ловким движением, она оказывается на голове Джона. - Может быть дождь и пролил, но ты же понимаешь, как быстро тут приходит жара, золотце. А до города добрых два часа. Джон чуть неуверенным движением поправляет шляпу, не ожидая такого простого, свойского жеста от ковбоя. Он медленно потупил взгляд, подходя к небольшой телеге, стоящей возле забора, и подтягивает её к себе. - М-м… спасибо, - тихо отвечает Джон, всё ещё не привыкший к близкому общению и контакту с малознакомыми людьми. Но всё-таки… рядом с Фредди было более комфортно, раз Джон, удивлённый своим собственным поступком, согласился на его компанию с ним в городе. Полностью подготовив коня к поездке, Джон огляделся вокруг ещё раз. - Подождите тут… я заберу все коробки с дома и можем ехать. - Тяжёлые? - Ну… достаточно. Две коробки, но там много овощей в одной и бидонов в другой… - Ладно, я помогу. Джон решает не отказываться от лишней помощи, кивнув и проводя Фредди до его дома. Открыв дверь, Джон быстро заходит внутрь и забирает с кухни одну коробку, заполненную всевозможными летними овощами, отдельно разложенными по пакетам, и с осторожностью вкладывает в руки ковбоя. Следом, Джон хватает коробку полную бидонов с молоком, яиц и прочих животных продуктов, выходя из дома и закрывая дверь ногой с громким стуком. Поставив одну ногу на телегу, фермер быстро загружает её своей коробкой и берёт вторую прямо из рук Фредди, едва задевая его пальцы в перчатках, чем вызывает у ковбоя слабозаметную улыбку от маленького контакта. Он сразу же отдал коробку, прежде чем залезть в телегу следом и устроиться прямо рядом с Джоном. Его пальцы вытягивают одну сигарету, крутя её меж пальцев, в то время как глаза бесстыдно разглядывают лицо Джона. - Ты всегда ездишь продавать продукты в город? Туда-сюда… два часа, часто же под палящим солнцем. Ранее молчавший Джон легонько пожимает одним плечом, устраиваясь поудобнее. - Когда делаешь что-то долго – привыкаешь. А Вы?.. Вы живёте где-то в городе? - Э-э, нет. У меня свой дом на окраине, - чуть мямля отвечает Фредди, зажигая сигарету меж губ и делая долгую затяжку, - если бы я жил в городе – я бы не мчал туда на лошади по делам. Спокойно бы вышел из дома и пошёл куда надо. Джон понимающе кивает и продолжает везти телегу с тихим профессионализмом, не возникая и не шумя. В то время как Фредди с любопытным, почти кошачьей игривостью наклоняет голову, смотря на фермера из-под ресниц. Ему непривычно находиться и пытаться подружиться с тихими, застенчивыми людьми, обычно все его знакомые и друзья такие же как он. Яркие, шумные. А Джон… вызывает у него приятное волнение под рёбрами. Очевидно для самого себя, ему нравится Джон. Он видит в нём не слабого или странного парня. Он видит в фермере чувственного и любящего человека. Ему нравится, как Джон, несмотря на свою не самую социальную личность сразу же пришёл на помощь для его лошади, в каких условиях содержатся его животные и как он относится даже к самому ковбою. Аккуратно, с небольшим подозрением… но у него нет агрессии или грубости в адрес самого Фредди. Только тихое уважение и явное желание того, чтобы его уважали в ответ, что Фредди с радостью и делает. Фредди вздыхает, туша сигарету об крышку зажигалки. - Джон. Золотце. - Угу? – спрашивает фермер, не отвлекаясь от пути в город. - Ты можешь обращаться ко мне менее официально. Просто Фредди. Фред. Джон недоумённо приподнимает брови и бросает быстрый взгляд в сторону Фредди. Похоже на начало нормального, даже дружеского контакта. - Конечно… ладно. Без проблем. Дорога пролегала через бескрайние поля, и молчание между ними было не совсем неловким, а почти комфортным. Фредди на момент задремал, подставив лицо под тёплый ветер дороги, а Джон украдкой поглядывал на него, всё ещё пытаясь понять, что за человек оказался с ним рядом. Но учитывая, что тот засопел как наевшийся кот, хотя Джон ожидал что Фредди будет несмолкаем… да, пожалуй, он был безобиден. Просто эмоционален и экстравагантен. Спустя два часа, тянущиеся как вечность, город встретил их негромким гулом жизни. Выцветшие вывески, воздух вокруг пропах пылью от постоянно проезжающих повозок и пикапов… Пара местных жителей с интересом выглянули из окон, услышав быстрый топот копыт, двигающийся на рыночную площадь. Когда телега наконец остановилась в укромном уголке, Фредди приоткрыл один глаз и вздохнул, осознавая, что они наконец прибыли. - Это было быстрее, чем я думал. - Время идёт быстрее во сне… - говорит Джон, спрыгивая со своего места для разгрузки. Найдя свой прикрытый прилавок, Джон кивает в его сторону, прося о помощи. Фредди слезает следом, быстро отходя от дрёмы, и берёт вторую коробку в руки, подходя к фермеру. Ковбой аккуратно ставит её возле Джона и вздыхает, потирая глаза. - Спасибо за помощь, - Джон позволяет себе небольшую улыбку, поправляя волосы под шляпой. - Без проблем, - отвечает Фредди, поправляя перчатки, - ты долго будешь тут? Джон пожимает плечами, не зная этого сам. Он настраивался всего на пару часов, чтобы прибыть домой до заката. - Как пойдёт… чтобы, э-э, наверное, хоть половину из этого продать?.. и успеть бы до темноты. Фредди присвистывает, выпуская небольшой смешок. Его рука поправляет сумку на плече, роясь в кармане в поисках кошелька. - Неплохие планы. Только ты, дорогой, не забудь, что мне ещё с тобой обратно возвращаться за лошадью. - Угу. Джон отступает от своего прилавка, останавливаясь бок о бок с Фредди и ловит горящий взгляд ковбоя. Взгляд на чертовски ухоженной и вычурной лошади, говорящей о статусе хозяина больше, чем что угодно. Фредди слегка прикусывает губу, бросая восхищённый взгляд на непонимающего фермера. - Хорошая кобыла… красивая. Хочу взглянуть поближе. Джон не успевает ничего возразить, как ковбой тут же отправляется к стоящей лошади, пытаясь выяснить чья это красотка. С губ срывается раздражённый вздох, потому что Джон понимает – если Фредди сейчас уйдёт, он не сможет нормально вернуться на ферму, ведь он потеряется или заболтается. Поэтому накрыв коробки навесом, он бросается вдогонку за восхищённым ковбоем. - Джон! Ты вообще видел какая она превосходная? Боже, она такая роскошная, - мурчит Фредди, разглядывая пятнистую тинкер поближе. Его глаза буквально блестят, когда тот подходит ближе к столпотворению девушек, но высматривает только кобылу, оценивая идеально заплетённые косички на длинной белоснежной гриве, завязанные шёлковой лентой. Фредди осматривается вокруг, выглядывая хозяина столь спокойной, но привлекательной дамы. Джон, наконец пробившись, аккуратно подошёл к нему рядом, держа ковбоя в своём поле зрения и пытаясь понять, чего теперь добивается Фредди. Острый взгляд сразу же приметил мужчину, развалившегося на лавке, с зажатой сигаретой меж зубов и ехидной ухмылкой. Возле него устроились несколько девушек, которые то и дело сверлили друг друга взглядом, решая, кому достанется голубоглазый гангстер. Его рука поглаживала одну из них по спине, довольствуясь вниманием и пустыми влюблёнными смешками по поводу него самого. Но возле лавки, упёршись спиной в фонарь и скрестив руки на груди, также стоял высокий встревоженный чем-то мужчина, высказывающий свои опасения ловеласу на лавке. - … уже дюжину капканов раскидали вдоль дороги. А мы и так еле выходили этих трёх лисиц. Но они же не остановятся, Родж. Нам нужно усилить хоть какую-то защиту. Но Роджер бросает на мужчину лишь короткий взгляд, пропустив большую часть его слов мимо ушей, слишком занятой женским вниманием. - Да-да, я тебя услышал, Брайан, - отвечает гангстер, разгоняя дым от сигареты рукой, словно отмахиваясь, - о чём это я?.. а, да. Я уже сказал, что тебе идёт такой цвет? Одна из девушек издаёт почти застенчивый смешок и поправляет складку на своём платье. Роджер пожимает плечами и притягивает её к себе, отпечатывая по показному громкий поцелуй на её щеке. Брайан вздыхает, понимая, что его слова снова пролетели мимо ушей Роджера. Но что он сможет сказать против? Ничего. Или получит в ответ. Но в этот же самый момент, Фредди, полный уверенности скользит ближе к лавке, выставив напоказ хитрую улыбку. Он ловко перебирает пальцами, крутясь вокруг лавки как хищник. - Знаешь, я просто не мог пройти мимо! Это твоя красотка? По ней видно, - говорит ковбой, чувствуя как его ухмылка становится ещё хитрее и шире, - такой статус и такая порода… ты, случаем, не продаёшь тинкеров? Роджер моргает в небольшом смятении, прежде чем выпустить не сдержанный, громкий и немного хриплый смех. Фредди приподнимает бровь, озадаченный его реакцией. - Пришёл ко мне… кто? Ценитель лошадей? – начинает Роджер, сжимая бычок меж пальцев, - но с такими зубами как у тебя – самому бы идти и жевать траву на пастбище! Ты что, пришёл искать себе суженную? Роджер заливается ехидным смехом, в ожидании реакции от Фредди. Девушки, подхватив его реакцию, начинают хихикать вместе с ним, не смущаясь наглости Роджера по отношению к другим, в то время как Брайан за их спинами лишь вздохнул, уже собираясь извиниться за поведение столь наглого гангстера. Но Фредди не моргнул и глазом. Он смеётся в ответ, тем самым открывая свои зубы, которые прокомментировал Роджер, ещё больше. Его улыбка такая же уверенная и бесстрашная. - О, не переживай, я не нуждаюсь в женском внимании. В отличии от тебя, - отвечает Фредди, оглядывая девушек вокруг Роджера с ног до головы, - я просто ценитель прекрасного. Прямо как твоя кобылка, а не скучные компании. Роджер перестаёт смеяться. Его глаза сужаются, но в них проскальзывает не злость, а любопытство и даже доля уважения. Мало кто осмеливался вот так вот, без страха, парировать его колкости и рикошетить резкие комментарии в его адрес. Опустив солнцезащитные очки ещё ниже, Роджер поднимает брови в небольшом ожидании действий от Фредди. - О, какой ты наглый, - говорит Роджер, рассматривая ковбоя и пытаясь понять, что за человек перед ним, – но раз такой ценитель… ну, давай, расскажи, что ты знаешь про цыганских кобов. А я послушаю. Фредди хихикнул, усевшись покомфортнее на подлокотник лавки. Подмигнув одной из девушек, она отсела с очевидным разочарованием, перед тем как Роджер поднял взгляд на всё ещё молчащего фермера перед ним. Джон моргнул, не успев понять, что происходит. - И кстати! Что за тихая морковка с тобой, мне тоже интересно, зубастый. Ты знаешь, фермер, - начинает Роджер, вновь начиная дразниться с серьёзным лицом, но уже в адрес Джона, - все осмотры товара проходят только через меня. Не надейся, что у тебя будет много клиентов, если качество сомнительно. Прежде чем Фредди успевает ответить на колкость по отношению к Джону, ранее молчавший Брайан, качает головой. - Всё, Родж, прекрати. Ты пугаешь абсолютно невинных людей, - говорит Брайан, бросая в адрес Роджера не самый одобрительный взгляд, - ковбой ещё мог понять тебя, но не набрасывайся на обычных продавцов. - Что? Я просто шучу. Но Брайан молчит, тут же смягчаясь и подходя к озадаченному Джону с лёгкой улыбкой. - Извините. Не обращайте на него внимание, такой у него стиль юмора. - Всё нормально… - тихо отвечает Джон, кивнув. Он сам не до конца понял, что случилось и почему именно он попал под горячую руку. - Вы, наверное, один из фермеров? Я Брайан Мэй, - говорит Брайан, предлагая рукопожатие, - я тоже работаю на ферме. Выхаживаю диких животных. Внимание Джона вновь включается во время этого диалога, и он позволяет себе лёгкую улыбку. Животные, особенно дикие, что редкость для Джона, действительно интересуют его. Фермер отвечает на крепкое рукопожатие, радуясь встрече с коллегой. - Джон Ричард Дикон, - спокойно представляется Джон, иногда бросая взгляды на уже активно болтающих Роджера и Фредди, - можно просто Джон. Вы с более северной части? У нас же тут… не так много диких зверей. Брайан кивает, вздыхая, огорчённый своими собственными мыслями. - Да, именно. К сожалению, на этой стороне мало жителей, и мы практически одни обеспокоены и следим за происходящим в округе, - отвечает Брайан, почёсывая затылок, - да и… трудное время сейчас. Навострив слух, Роджер наклонился с лавки в сторону болтающих фермеров и потёр кулаки в раздражённом жесте, поняв, что не удержится от комментария. - У нас сейчас тут нападения, уж больно частые. Браконьеры совсем охуели, - недовольно объясняет Роджер, глядя на Брайана, - а этот фермер их спасает и выхаживает. Скоро уже места не будет в загонах, а подобные происшествия всё растут и растут. Брайан тихо соглашается, встревоженный подобным раскладом событий. Джон, снимая шляпу, издаёт понимающий звук. Его руки прижимают её к груди, думая о том, возможно ли как-то помочь. - Сочувствую… тяжёлая ситуация, - отвечает фермер, глядя на встревоженного Брайана, - надеюсь всё уладится. Если я могу сам как-то помочь, ну… можете обращаться. У меня много лошадей и продуктов… Брайан снова вздыхает, прежде чем расплыться в спокойной улыбке. Он задумывается, осматривая Джона перед собой и чувствуя приятную, пусть и тихую личность рядом, понимая, что ему можно доверять. - Спасибо. Я верю, что всё будет хорошо, - соглашается Брайан, прежде чем указать головой в сторону Роджера в небольшом намёке, - но Вам не стоит. Помощь у меня всегда имеется. Не всегда этически правильная… но всё-таки. - Это… здорово. Да, - усмехается Джон, - главное, чтобы снизилась частота нападений. Брайан замолкает, наблюдая за тем, как фермер собирается вернуться к своей первоначальной цели – продаже продуктов, и тут же активируется. - Вы, случаем, не продаёте капусту? У меня тут закончилась подкормка для коз. Глаза Джона вспыхивают интересом, и он тут же делает небольшой кивок головой. Первый покупатель, ещё и настолько грамотный коллега… это не может не радовать Джона. - Да, у меня есть. Она совсем свежая, собрал только утром перед дождём… Джон, ведя Брайана к своему киоску, обернулся, тут же столкнувшись взглядом с Фредди. Память Джона неожиданно вернула его в первый день их знакомства, когда они встретились взглядами, в такой же ситуации при уходе Джона. Ухмылка Фредди смягчилась, и он просто кивнул, давая молчаливое согласие, чтобы тот спокойно шёл работать и вернулся к нему позже. Джон позволяет себе смущённую улыбку в ответ и возвращается к своему прилавку, чувствуя прилив чего-то тёплого в своей груди, осознавая, что ковбой рядом и сдержит своё слово. Но и в любом случае, он не может просто так уехать, у Джона на ферме его лошадь, как залог их возвращения вместе. Вернувшись к изначальной торговле с Брайаном, Джон поймал себя на том, что его движения стали увереннее, менее напряжёнными. Он торговался за цену на капусту с настоящим мастерством, иногда болтая про овощи и животных с Брайаном, в то время как часть его сознания всё ещё была там, рядом с ковбоем. Внутри него каждый раз боролись два чувства. С одной стороны - привычная осторожность, словно говорящая, что доверять незнакомцам, а уж тем более таким ярким и непредсказуемым, как Фредди, очень опрометчиво. Но с другой стороны - тёплое, почти незнакомое чувство лёгкости. Он чувствовал себя под защитой. И это было странно, ведь Фредди очевидно был источником хаоса, а не нежности и порядка. Но сблизившись с ним сегодня, даже на пару моментов, Джон смог понять для себя, что Фредди по отношению к нему точно не опасен. И наоборот, удивительно спокоен и заботлив. В груди у него что-то ёкнуло - тихое, но уверенное. То, что было в первый день, но более скрытное. Это было незнакомое чувство уверенности в другом человеке, даже через столь простое обещание и жест. Без резкости, наглой игривости как с другими. Скорее очень… свойское. И именно в этот момент он понял, что Фредди точно не уедет при всём желании.

И дело было уже не в лошади.