О влиянии фаз Луны на популяцию лунных кроликов в условиях общего падения нравов

Ванцзи совсем немного стыдно за то, что он не сдержался, хотя извиняться он не намерен – слишком уж вызывающе вел себя его попутчик с Синчэнем и Цзычэнем, нес какую-то ахинею про А-Цин, а между тем, почитай он отчет Вэнь Нина чуть внимательнее, узнал бы, умерла она девственницей. С другой стороны, этот взбалмошный консультант действительно подметил то, что не удалось двум детективам, и это несколько примиряло Ванцзи с его присутствием. Когда они доезжают до города, Ванцзи прерывает молчание, предлагая Вэй Усяню завернуть в больницу, но тот лишь угрюмо мотает головой. Кровотечение у него уже остановилось, но нос припух и покраснел, как у оленя Рудольфа. Такое сравнение внезапно очень смешит, и если бы не хваленая выдержка, Ванцзи точно бы расхохотался. - Я бы еще раз почитал дело А-Цин, - произносит вдруг Вэй Усянь. – Если это, конечно, не проблема. - Не проблема, - отзывается Ванцзи, поворачивая в сторону участка. - Слушай, - говорит Вэй Усянь после некоторого молчания, - а вот Сяо и Сун, они, что, типа парочка? - А ты бессмертный, что ли? – недовольно переспрашивает Ванцзи, одновременно поражаясь проницательности. – За такие вопросы в Техасе не только морду бьют, но и хребет переломить могут. Вэй Усянь смотрит обвиняюще. - Ты не ответил. Они же вообще не скрываются, Лань Чжань, - он поворачивается к нему всем телом, насколько позволяет ремень безопасности. – Ты меня можешь хоть до полусмерти избить, господин коп, но против правды не попрешь. Они же как муж с женой, семья, которая через кучу всего прошла, дети у них опять же, хоть и не свои. Такая большая и дружная голубая семья, а? - Имеешь что-то против таких отношений? – подумав, уточняет Ванцзи, и Вэй Усянь потрясенно смотрит на него: - Что? Да нет же! Но меня удивляет, что ты не против, если честно. - Почему же? Разве то, что они… вот такие, делает их хуже, чем они есть? Отменяет их прежние заслуги? Перечеркивает то, какой Синчэнь святой, а Цзычэнь верный? Вэй Усянь слушает его, приоткрыв рот в изумлении, а потом медленно захлопывается: - Мда. Техас не перестает меня удивлять. - Я бы попросил тебя не распространяться об этом за пределами моей машины, - сухо просит Ванцзи. – Такие отношения не приветствуются как в нашем городе, так и во всем штате. Я бы предпочёл, чтобы все наше население пребывало в блаженном неведении относительно взаимоотношений владельцев «Роситы». - Ханжи и гомофобы, - недовольно припечатывает Вэй Усянь, и Ванцзи, хоть и нехотя, но вынужден с ним согласиться. Пока суть да дело, «форд» останавливается возле участка. Вэй Усянь шустро выпутывается из ремня, и пока Ванцзи глушит мотор и забирает шляпу с заднего сиденья, он уже исчезает за массивной дверью. Войдя, Ванцзи видит, как Вэй Усянь разговаривает с Сюэ Яном, придерживающим его за рукав куртки одной рукой и за подбородок – второй. Хотя какой там разговор, патрульный Сюэ просто глумливо ржет, рассматривая лицо консультанта Вэя, и Ванцзи полагает необходимым вмешаться. - Сюэ, отстань от него. - Не, ну реально, это правда ты, Ванцзи? Что он натворил? - Не твое дело, - мрачно говорит Вэй Усянь, но при этом остается на месте, не двигаясь и позволяя Сюэ Яну любоваться на свой нос. - Не твое дело, - вторит ему Ванцзи. – Принеси нам лучше папку А-Цин. - О, - Сюэ Ян отпускает наконец Вэй Усяня, - точно, вы же ездили на ранчо. И когда успели пособачиться? – он хмыкает. – Рядом с Чэнь-гэ даже змеи никого не кусают, а у вас драка случилась. - Не драка. Избиение, - Вэй Усянь цокает языком, бросая на Ванцзи недружелюбный взгляд. – Драка – это когда двое кулаками машут. - Ну тогда ты точно крупно налажал, приятель, - сочувственно говорит офицер Сюэ. – Вывести из себя Ванцзи – это так постараться надо! Ты настоящий талант, - он с коротким смешком похлопывает Вэй Усяня по плечу и отходит. Ванцзи идет к своему столу и подтаскивает к нему еще один стул, пристраивая в торце. На столешнице обнаруживаются четыре небольшие открыточки с сердечками, Ванцзи несколько озадаченно смотрит на них, а потом сгребает их прямиком в пластиковую корзину для мусора. - Даже читать не будешь? – усмехается Вэй Усянь, усаживаясь на пока еще не предложенный стул. – Целых четыре девушки признались офицеру Ланю в любви, а он всех проигнорировал. Ванцзи поднимает на него взгляд, не очень понимая, о чем речь. - Лань Чжань, очнись, - Вэй Усянь щелкает пальцами перед его лицом. – Вчера был день Святого Валентина и тебе набросали валентинок. А ты и не сечешь? А, точно. Он совсем забыл об этом дурацком празднике, а за свой стол он со вчерашнего обеда не садился, занятый выездами по вызовам. Как назло, все вызовы были до чертиков нелепыми: то кошка тети Химены на дерево залезла (пришлось снимать), то господину Яо опять почудилось, что в его дом пробрались грабители (убедить, что пора провести дератизацию, не удалось), то в школе пропал журнал успеваемости (краткая профилактическая беседа со старшеклассниками – и журнал волшебным образом возвратился на место). Перед Ванцзи опускается папка с документами по делу об убийстве А-Цин, и вернувшийся Сюэ Ян говорит: - У нас тут как-то не очень отмечают Валентинов день, разве что девчонки-школьницы придают ему какое-то значение. Зато через четыре дня! – он задумывается, подсчитывая. – Да, через четыре дня наступит Новый год по лунному календарю, и вот тогда мы разгуляемся! Тетя Цзинь рисовых шариков налепит с гору! Кстати, Вэй-сюн, у тебя есть что-нибудь красное из одежды?.. - Йен, сгинь, - сурово отрезает Ванцзи, двигая папку в сторону Вэй Усяня. - Да и ладно, подумаешь, - досадливо фыркает Сюэ Ян и усаживается за свой стол, закинув ноги на столешницу. Вэй Усянь тем временем углубляется в чтение, игнорируя внешние раздражители, а Ванцзи решает тезисно накидать то, что удалось выяснить сегодня на ранчо, чтобы потом доложить начальству. - Не понимаю, - хмуро произносит Вэй Усянь, заставляя Ванцзи оторваться от своего занятия, - почему вы раньше не проверяли временные отрезки? Ведь это явный прокол – девчонка где-то болталась четыре часа, а может и дольше, и найдена вообще в другой стороне от ранчо. Очевидно же, надо было подсчитать и сопоставить время в пути и соотнести с расположением дорог. - Никто не совершенен, - задумчиво откликается Ванцзи, рисуя на полях блокнота угловатый цветок, - допускаю, что мы дошли бы до этого, только чуть позднее. Тем и хорош свежий взгляд, - он поднимает глаза на Вэй Усяня. – Ты был прав, у тебя получается быстро подмечать некоторые детали, которые упустили мы. - Ого, неужели это признание моих заслуг? – с сумрачной иронией спрашивает Вэй Усянь, но потом вздыхает. – Как бы то ни было, мы выяснили пока только то, что А-Цин зачем-то последовала за кем-то, кто вызвал у нее какие-то подозрения. - Дорога к ранчо с ответвлением к тому маисовому полю одна и ведет через город. Чужие здесь в последние пару недель не появлялись, - Ванцзи стучит кончиком карандаша по губам – дурацкая привычка, даже дядин ремень в свое время не смог его от этого отучить. – Ну не считая тебя, конечно. Следовательно, мы снова приходим к тому, что это кто-то из своих. Уже немало, я считаю. И, черт побери, жутко стрёмно. Я представить себе не могу, кто… - Только всех подряд не подозревай, - Вэй Усянь вдруг улыбается, - может быть, попробуем сопоставить календарь последних деяний Праведника со сведениями о том, кто во время убийств отсутствовал в Марипосе. Таким образом, сможем значительно сузить круг подозреваемых. - Это сработает только в том случае, если убийство А-Цин тоже на совести Праведника, - Ванцзи качает головой. – Как-то много допущений и несоответствий. - Но мы же пока не рассматриваем его стопроцентную непричастность? - Хорошо. Но придется постараться – ведь спрашивать всех подряд напрямую мы не сможем. - Я тебя умоляю, - Вэй Усянь хлопает папкой о столешницу, - я могу любого аккуратненько разговорить, если надо. - Как Синчэня? – ехидно уточняет Ванцзи. - Ладно, признаю, и впредь обещаю быть аккуратнее в выражениях, - консультант кратко склоняет голову. – Но и ты признай, что на «Роситу» мы все-таки сгоняли не зря. - Определенно, - соглашается Ванцзи. – Пойдем к шефу, расскажем, что узнали.

***

Взгляд шефа Не похож на каменную плиту – по крайней мере, Ванцзи не на шутку опасается, что его точно придавит. - То есть, кто-то местный, - веско произносит шеф, - и это теперь точно. - Очень большая вероятность, - кивает Ванцзи, а консультант Вэй удрученно шмыгает травмированным носом, явно подтверждая его слова. - Но это может быть не Праведник, - продолжает шеф, записывая что-то в свой блокнот. - Допускаем. Но рассматриваем две версии. - Твою ж мать… - шеф бросает карандаш на стол и смотрит на консультанта. – То есть спихнуть это дело федералам не получится? - Если я добуду стопроцентные доказательства того, что это Праведник – то получится, - гундосит тот, - но их пока нет. - Черт, как никогда в жизни я был бы рад этим выскочкам в своем городе! – от души восклицает шеф и накидывается на консультанта, - ну и чего ты тут сидишь?! Носом землю рой, любого из моих ребят бери, но вынь да положь мне этого паразита! - Носом, боюсь, не получится, - глухо усмехается Вэй Усянь, безотчетно дотрагиваясь до названной части тела. – Но от помощи не откажусь. Мне кажется, мы с офицером Ланем вполне сработались, отдайте мне его в напарники. - Технически, я отвечаю за расследование, шеф, - пытается вклиниться Ванцзи, - а консультант Вэй может только, собственно, консультировать. - И много ты нарасследовал?! – срывается шеф Не. – Пятый день пошел, а у тебя конь не валялся! Да если бы не этот, - его указательный палец тычет в сторону Вэй Усяня, - так и топтался бы на месте! - Но это же неправда! – пытаясь переорать рычащего шефа, вскакивает Вэй Усянь. – Собрано много улик! Все грамотно каталогизировано! Пять дней – не так уж и много, учитывая, что это с большой вероятностью Праведник! Ванцзи чувствует укол стыда и одновременно – странную благодарность. - Поговори мне еще! – рявкает шеф, треснув кулаком по столу. Вэй Усянь, не растерявшись, делает то же самое, заставив начальника полиции задохнуться от растерянности и гнева. В «аквариум» деликатно стучат, и шеф, похватав ртом воздух, невольно сдувается и откликается, не поворачиваясь к двери: - Кого принесло еще?! Сюэ, если это ты, сразу скройся, видеть тебя не могу! - Это я, Минцзюэ, - отвечает спокойный знакомый голос. – Что у вас тут за переполох? С улицы слышно. Привет, Ванцзи. - О, господин мэр пожаловали, тебя-то мне для полного счастья и не хватало! – огрызается шеф Не. Лань Сичэнь заходит в кабинет, прикрывая за собой дверь, и обводит присутствующих взглядом, сразу делая шаг к Вэй Усяню: - Консультант Вэй, безмерно рад знакомству, наслышан, восхищен. Он крепко жмет протянутую руку, обхватив ее двумя ладонями, и оглядывается на шефа Не: - У вас планерка, что ли? А такое чувство, что кого-то убивают, - Сичэнь бросает взгляд на лицо Вэй Усяня и осекается. - Боже, кто это сделал? Минцзюэ, только не говори мне… - Что?! – снова взрывается шеф Не. – Ты что, думаешь, что это я?! - Это я, - невозмутимо говорит Ванцзи, и три пары глаз сразу обращаются к нему. - Что же вы такое натворили, господин консультант? – брат произносит это с безмятежной улыбкой, но его взгляд в сторону Ванцзи обещает что-то нехорошее. Вряд ли дядиного ремня, конечно, но с Сичэня вполне станется потребовать от шефа Не срезать Ванцзи премию. А он как раз обещал Сычжую новый скейт и фирменные кроссовки ко дню рождения… - Да нормально все, - Вэй Усянь неуклюже приходит на выручку, - просто не сошлись во мнениях, бывает. У меня претензий нет. Все честно и по делу. У Ванцзи почему-то теплеет где-то в затылке. - Ты чего хотел-то? – угрюмо спрашивает шеф Не у мэра. - Да мне тут шериф округа звонил, - Сичэнь присаживается бочком на край стола, - спрашивал, не нужна ли помощь с этим делом об убийстве. - Этот-то чего лезет? – снова взвивается шеф. – Я его ни о чем не просил! Или очередную медальку на грудь хочет?! И чего это он тебе звонит, а не мне?! - Потому что его ты точно пошлешь, а меня может быть выслушаешь, - непоколебимо произносит брат. – Ну, нет, так нет, но, если что – он готов подключиться. - А вот хрен ему! – шеф Не сует под нос мэру наскоро скрученную дулю, но тот даже не отшатывается. – Вон у меня какие молодцы сидят, в три дня дело раскроют! – он смотрит на Ванцзи и Вэй Усяня. – И чего ждем? - В три дня вряд ли уложимся, - с сомнением говорит Вэй Усянь, но Ванцзи сдергивает его со стула и тащит прочь из «аквариума», слыша позади голос брата: - Что ты завелся опять? Пошли обедать. - Сам завел, а теперь наезжаешь, - отвечает ему шеф Не, но его тон заметно смягчается. – Ладно, пошли. Но плачу я! «А ведь и правда, уже обед», - думает Ванцзи и говорит вслух, обращаясь к консультанту: - Ты есть хочешь? - Я хочу, - отзывается Сюэ Ян, возникший рядом, как чертик из табакерки. – Слона бы сожрал. Мужики, поехали к тетушке, мне Джесс там столик держит! Заодно планы на Новый год обсудим. Ванцзи закатывает глаза, а Вэй Усянь резко переключается из модуса задумчивости и тянет его за рукав: - Поехали, Лань Чжань. По пивку хряпнем, пельмешками заедим. - Я не пью, - отрезает Ванцзи, но в остальном возражений не имеет.

***

- Надеюсь, шеф Не пошутил про три дня? – с надеждой спрашивает Вэй Усянь, едва они втроем усаживаются за уже облюбованный дальний столик, с которого улыбающаяся Джесс как раз стаскивает листочек с кривоватой надписью «зарезервировано для полиции». Ясно, что при таком раскладе на столик никто не покушался. - Шеф Не шутить не умеет, - картинно вздыхает Сюэ Ян, - зато умею я! - Мне это мало поможет, уж прости, - хмыкает Вэй Усянь. – Потому что за три дня мы точно ни хрена не успеем, даже если перестанем есть и спать. Но вот если ты, Йен, мне вдруг подгонишь хотя бы одно стопроцентное доказательство того, что в поле орудовал именно Праведник, вы хотя бы сможете спихнуть эту хрень на федералов и со спокойной совестью умыть руки. - Но ты все равно продолжишь искать, - говорит Лань Ванцзи. - Да, а я все равно продолжу искать… - Вэй Усянь поднимает глаза на Джесс, терпеливо ждущую с блокнотом наперевес, словно ищет в ней ответы на свои незаданные вопросы. – Джесси, вот где нам найти доказательства? Официантка пожимает плечами. - В супе с вонтонами? – пытается она и сама хохочет над своей незамысловатой шуткой. - Предлагаю искать на дне пивной кружки! – выдвигает идею Сюэ Ян. – Ванцзи, а тебе кофе? – и, дождавшись кивка, провозглашает. – Значит так, нам две кружки пива, большую кружку кофе для офицера Ланя и… что у вас там сегодня дежурное? - Чаофань (4) с говядиной. - Во! Давай чаофань, три порции, - Сюэ Ян склоняется к сотрапезникам, - вообще крутая вещь, вкуснятина. - Я знаю, - говорят те хором и переглядываются. - Ха! Да вы, ребята, реально уже спелись, - смеется Сюэ Ян. – А я-то сначала думал, что сгрызете друг дружку. - Много болтаешь, - говорит Лань Ванцзи бесцветно, но Вэй Усянь замечает тень улыбки на его губах. - Ну прости, мужик, такой уж я уродился. Пиво и кофе прибывают быстро, и Вэй Усянь сразу прикладывается к запотевшей кружке, отхлебывая не меньше трети. Потом смотрит на нее, перекатывая в руках, отчего небольшое количество пены оседает на стенках и сразу смывается. - Так. Вы, ребята, ведь знаете, что такое «календарь Праведника»? - Ну типа того, - отвечает Сюэ Ян. – Федералы его не так давно составили и пытаются вывести закономерность по датам. Но вроде бы пока не получилось. Нет? - Да, пока не получилось… - Вэй Усянь снова делает глоток, - но я вот что-то подумал, когда ты сказал про Новый год по лунному календарю, а вдруг все эти преступления связаны именно с китайскими традиционными праздниками? Такой вариант еще не рассматривался, потому что никто не связывал Праведника с какой-нибудь этнической группой. - Это как жертвоприношение к празднику, что ли? – Сюэ Ян почти ложится на стол, смотря ему в рот. – Чувак, ну ты голова! - Подожди, - отмахивается Вэй Усянь. – Календарь есть у меня в склерознике, а склерозник дома. Ну, в смысле, в доме у Вэнь-сюна. Но если немного помозговать, я вспоминаю, что часть убийств точно происходила в конце января – начале февраля, а еще часть – в сентябре. - Это на Лунный новый год и Праздник середины осени? – сразу подхватывает Лань Ванцзи. - Или на Праздник фонарей! – добавляет Сюэ Ян, но Вэй Усянь качает головой: - Нет, этот праздник всегда в феврале и очень редко в марте. Так что скорее всего на Новый год. Это, конечно, только гипотеза, но с чем черт не шутит. - В нашем случае получается за десять дней до Нового года, не многовато ли? – с сомнением произносит офицер Лань. - Хм… - Вэй Усянь старается поймать убегающую мысль, - стой-ка. Давай начнем с того предположения, что А-Цин возможно не была настоящей жертвой и попалась Праведнику под руку. Не может ли быть так, что он готовил место для жертвоприношения, а она его раскрыла? Поэтому и круг неровный, и колья не так вбиты. И рановато. Все трое замолкают, задумавшись. Вэй Усянь за это время приканчивает кружку и смотрит в нее, изучая дно. - Если это так, - говорит он медленно, - то, вероятно, Праведник этой жертвой может быть не удовлетворен. И, возможно, уже готовит новый круг. - Вот что меня и правда волнует, - деловито произносит Сюэ Ян, - с чего он вдруг убил там, где постоянно обитает, если раньше выезжал в другие штаты. Ну это при том, если он и вправду местный, как вы, ребята, думаете. - Подслушивал? – ухмыляется Лань Ванцзи. Сюэ Ян принимает хитрющий вид и не отвечает, зато снова вступает Вэй Усянь: - Хороший вопрос у тебя возник, между прочим. Если бы точно понять, что его триггерит… Мы только знаем, что он крысится на молодых женщин, либо замужних, либо живущих в паре, определенного типажа у него нет – попадались и блондинки, и брюнетки, и белые, и китаянки… - он на секунду замолкает, пережидая спазм в горле, и Лань Ванцзи неожиданно кладет ему руку на запястье. - А-Цин не подходит, если она была девушкой, - говорит он, и Вэй Усянь кивает, не убирая руки. – Это не укладывается в теорию триггера, но зато вполне согласуется со случайной жертвой. - Он мог этого и не знать… - Допускаю. Но все-таки настаиваю на случайности. Джесс приносит три тарелки, и Лань Ванцзи неловко отдергивает руку, но девушка профессионально делает вид, что ничего не заметила. Когда она отходит, Сюэ Ян произносит, разламывая одноразовые палочки: - Давайте быстренько пожрем и поедем за календарем. Что-то у меня аж зуд в одном месте появился! - Ты с этим аккуратней, это вполне может быть сифилис, - со смешком подначивает его Вэй Усянь, но этого копа не так-то просто сбить с толку. - И тебе приятного аппетита, чувак, - Сюэ Ян расплывается в улыбке и подхватывает кусок перца. – Погнали.