Глава 3
5 октября 2025 г., 09:51
— После нападения монстров, выбравшихся из разлома, вам нужно обыскать территорию на предмет выживших местных жителей. Группой зачистки назначена другая группа, поэтому, если наткнётесь на ускользнувшего от них монстра, сообщайте немедленно, а сами отступайте. С вами новичок, вы не можете рисковать своими жизнями, — кратко обрисовал поставленную перед нами задачу офицер, ожидавший нас у стационарного телепорта. — Всё понятно?
— Да, сэр! — хором отозвалась стая, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
— Отлично, — кивнул мужчина. — Удачи, бойцы.
В арку портала все шагнули практически одновременно. Правда Морису, шагавшему у меня за спиной, пришлось легонько подтолкнуть меня в нужную сторону. В любом случае, вышли мы примерно в одно время, и стая тут же выстроилась вокруг меня плотным кольцом, словно я была преступницей под конвоем или особо ценным грузом, который нужно было доставить в целости и сохранности.
— Добро пожаловать, отряд «Стая», — отдал честь мужчина, встретивший нас по другую сторону портала. — «Красные демоны» приветствуют вас. Мы здешняя группа зачистки. Прошу не геройствовать и слишком далеко от нас не отходить.
— Да, Ричард, мы уже поняли, — фыркнул Лекс чуть насмешливо, из чего я сделала вывод, что эти двое давно знакомы. — Давай не будем рассиживаться, там люди в опасности.
— Ты как всегда прав, — согласно кивнул Ричард и передал по рации, — Демоны, выдвигаемся.
В ветвях деревьев промелькнули тени, метнулись куда-то вперёд на нечеловеческой скорости и снова затерялись в листве. Как я ни приглядывалась, так и не смогла их разглядеть. Честно говоря, я даже не понимала, насколько далеко они сейчас от нас.
Вот это да. Да они профессиональные убийцы. Скрытные, незаметные и всё такое. У меня аж мурашки по коже от их умений… и, честно говоря, возникло жуткое желание попытаться воспроизвести тот же эффект скрытности и стремительности с помощью моих способностей. Надо будет как-нибудь поэкспериментировать, когда выдастся свободная минутка.
Шли молча, избегая пробираться по открытым, просматриваемым со всех сторон местам и постоянно оглядываясь по сторонам. В какой-то момент я поймала себя на том, что напряжена и напугана. Страшно было не оттого, что на нас кто-то может напасть, вылетев из-за угла, и даже не оттого, что мы можем при этом погибнуть, а оттого, что мы можем не заметить кого-то из выживших, пройти мимо, не помочь. Этому противилось всё внутри меня.
И поначалу в поисках очень помогал нюх оборотней, за версту чуявших чужую кровь. Так мы подобрали, наверное, с десяток раненных. Самых тяжёлых Георг подлечивал на месте, некоторых Вальтер переносил порталом в место нашего прибытия, откуда их забирали в безопасное место.
Георг щедро расходовал энергию, борясь за жизнь каждого из тяжело раненных, парни находили всё новых выживших, а я потихоньку помогала всем как могла, хотя со стороны это и было почти незаметно. Пару раз я тихонько бормотала, стоя в сторонке, заклинание на усиленную регенерацию для особенно тяжёлых, пополняла парням резерв и даже залечивала некоторые мелкие раны. Уж этому я успела научиться за то время, что пробыла с мамой в храме.
Стая, конечно, замечала, насколько легче, чем обычно им всё удаётся, но списывала это на то, что после разлома произошёл большой выплеск магической энергии, которую их резерв и использовал для пополнения. Я в такие моменты старательно прятала улыбку. Да-да, конечно, дело только в этом. Я тут совершенно не при делах. Ну, я никогда особенно не стремилась к славе.
Для меня самым запомнившимся моментом в этой вылазке стала одна неожиданная встреча. Пока парни возились с раненными, я напросилась в разведку с Вальтером, который решил не тратить время, пока восстанавливается его резерв, зря и пробраться немного вперёд, чтобы убедиться, что нам ничего не грозит и, в принципе, определиться с дальнейшим маршрутом.
— Головой за неё отвечаешь. И я не шучу, — пригрозил ему Лекс прежде чем отпустить меня с нашим енотом.
— Всё нормально будет. Не дрейфь, вожак, прорвёмся, — уверенно заявил Вальтер, и Лекс неохотно согласился на моё участие в этой авантюре.
Мы пробирались не торопясь. Вальтер постоянно принюхивался, выискивая не то выживших, не то потенциальную опасность. Но ту девочку я заметила первой.
Малышка сидела, прижавшись к стене полуразрушенного монстрами дома, и старалась натянуть капюшон своей кофты как можно ниже, будто надеясь, что это поможет ей спрятаться, стать менее заметной. Это было так по-детски наивно и даже трогательно. Я бы, честно, умилилась, если бы не ситуация.
Но рядом с ней не было ни одного взрослого, что породило не самые оптимистичные мысли, которые я постаралась прогнать усилием воли. У меня аж сердце сжалось от жалости при виде неё. Я точно знала, что должна ей помочь, во что бы то ни стало, и даже сделала шаг в её сторону, когда Вальтер вдруг схватил меня за плечо, останавливая, и зашипел так яростно, что я на мгновение даже растерялась от его напора.
— Ты с ума сошла? Вообще нет инстинкта самосохранения? — он, кажется, не на шутку испугался моего порыва. — А если в неё вселился какой-нибудь монстр? Ты подойдёшь, а она тебя раз ножом. И всё, минус почка. Не факт, что даже наши лекари смогут тебя спасти.
— Что за глупости ты говоришь? — я посмотрела на него как на идиота. — Вальтер, это просто ребёнок.
— Ты не можешь быть в этом уверена, — упрямо стоял на своём парень. — Поэтому я пойду первым.
— Чтобы если что пырнули тебя? — не удержалась я от подколки.
— Чтобы, если что Лекс башку мне не свернул за то, что я оставил тебя без присмотра, — пробурчал Вальтер и принял свою звериную форму.
Как по мне, с точки зрения обеспечения безопасности это было крайне сомнительным решением. Вряд ли енот сможет спасти мне жизнь, если этот явно потерянный и напуганный ребёнок вдруг окажется порождением тьмы. Зато малышке енот очень понравился.
Осторожно подобравшись ближе, Вальтер похлопал девочку лапкой по плечу. Она сначала вздрогнула, отшатнулась в испуге, но увидев маленького зверька с глазками-бусинками и умильной мордочкой, тут же улыбнулась и даже протянула руку, чтобы его погладить. Вальтер недовольно что-то проворчал, но позволил не только до себя дотронуться, но и заключить себя в объятия. Я улыбнулась. На фоне такого тёплого приёма предположения Вальтера о демонической природе этого ребёнка казались особенно нелепыми.
— Привет, — улыбнулась я, присев перед малышкой на корточки. Ей было от силы лет шесть, вряд ли больше. Она улыбнулась мне в ответ. — Как тебя зовут?
— Мириам, — шмыгнула она носом, а потом снова нахмурилась, кажется, с трудом борясь с желанием заплакать. — Мой папа… Он… Он ушёл и…
— Эй, — я ласково дотронулась до её плеча. — Не переживай. Уверена, с твоим папой всё в порядке.
Я огляделась, выбирая направление. Сейчас, мне нужно подобрать место так, чтобы появление её отца с той стороны выглядело чем-то совершенно естественным, чтобы девочка в это поверила, и Вальтер не особо мешал мне своим недоверием.
На самом деле я немного волновалась, потому что, если у меня самой не удастся поверить в то, что я говорю, то заклинание мне дастся намного труднее и будет более энергозатратным. Люди, узнав о моей способности обычно восхищаются, считая, что я могу всё, и, в какой-то степени они правы. Вопрос был в том, сколько энергии уходит на заклинания, преодолевающие чужое неверие. Если малышка посчитает, что я её обманываю…
— Смотри-ка, а это не твой папа случайно? Вот на том перекрёстке. Мне через туман плохо видно, — я указала на перекрёсток и правда затянутый туманом. — Кажется, я вижу мужскую фигуру.
В тумане и правда появились чьи-то очертания. Малышка подалась вперёд с нетерпении и восторге, кажется, поверив в мои слова. Вальтер вывернулся из её рук и юркнул за дом, видимо, чтобы перекинуться обратно, но девочка даже не обратила внимания на пропажу енота, которого до этого прижимала к себе.
— Расскажи мне о своём папе, — попросила я. — Какой он?
— Он высокий, — фигура едва заметно вытянулась. — Сильный и самый смелый. А ещё он очень добрый.
Это было довольно смутным описанием, но образ мужчины словно возник у меня перед глазами. Темноволосый, как и сама девочка, с щетиной и парой царапин на лице с оружием за спиной и… почему-то маленьким мальчишкой на руках. Я счастливо улыбнулась. Если в моей голове возникли детали, о которых я даже не подозревала, значит вселенная помогает мне, подыгрывая, заставляя события складываться так, как нужно мне, подстраивая случайности и мелкие детали под моё желание.
— Давайте-ка убираться отсюда, — пробормотал Вальтер, перезаряжая оружие.
— Нет! — возмутилась Мириам, прижимаясь ко мне. — Я вас не знаю, а там мой папа! Я не уйду без папы!
— Конечно, малыш. Давай лучше пойдём ему навстречу, — я протянула малышке руку, за которую та тут же схватилась.
— Ты точно сумасшедшая, — проворчал Вальтер, но отговаривать меня не стал, лишь поудобнее перехватив оружие.
Я была совершенно точно уверена в том, что он не поверил, что тот человек, который двигался из тумана по направлению к нам, был отцом Миры, но ведь нашей задачей было найти и обеспечить безопасность всех выживших. А это, однозначно, был выживший.
— Папа! — Мира почти взвизгнула со слезами на глазах, когда мужчина всё же показался из тумана и, выпустив мою руку, помчалась к нему, практически врезавшись в человека, державшего на руках раненного мальчишку.
— Мира, я же просил сидеть в доме и ждать меня, — голос мужчины был уставшим, но полным нежности.
— Сэр, мы из службы безопасности. Я провожу вас на место нашей стоянки. Там вам окажут помощь, — сообщил Вальтер.
— Спасибо, что позаботились о моей дочери, — благодарно кивнул мужчина. — У вас есть лекари? Мой племянник ранен.
— Да, конечно. Давайте поспешим, — кивнул Вальтер и первым двинулся вперёд.
— Вы сами не ранены? — нахмурилась я, заметив пятно крови на его рукаве.
— Ничего, переживу, — покачал мужчина головой. — Так, царапина. Джерри помощь нужнее, чем мне.
— Как вообще так получилось, что вы оставили Мириам одну? — уточнила я.
— Из-за Джерри, — тяжело вздохнул мужчина. — Он всегда был непоседливым ребёнком и вообще немного не от мира сего. Он мечтает стать демонологом, когда вырастет, вот и сбежал «изучать» монстров. Я оставил Мириам в укрытии, не мог же я потащить её с собой. Думал, что быстро вернусь, но Джерри уже успел убежать слишком далеко. Пришлось вступить в бой с гарпией. Страшенная тварь.
— Твою мать, — ругнулся Вальтер, ускоряя шаг. — И вы убили её? Обычными пулями?
— Счастливая случайность: на неё рухнул обломок стены, и нам удалось сбежать, — пояснил мужчина. — А потом я долго блуждал по улочкам. Они как будто превратились в бесконечный лабиринт.
— Ещё и мираж, — недовольно буркнул Вальтер. Он понимал в этом гораздо больше меня, и, кажется, в его глазах ситуация становилась только хуже.
— Я бы ни за что оттуда не выбрался, если бы не оступился и не влетел в «стену», которая и оказалась выходом, — закончил рассказ отец Мириам.
Мира смотрела на отца с искренним восхищением во взгляде, похоже, даже завидуя выпавшим на его долю приключениям, ещё не понимая насколько это было опасно. Ну, и хорошо, что не понимала.
А я всё ещё улыбалась как дурочка, точно зная, что завидовать ей абсолютно нечему, потому что именно она спасла своего папу. Вселенная всегда отвечала на мои запросы именно таким образом, подстраивая череду случайностей, подключая к силе моего желания ещё и желания других людей. «Споткнулся и это помогло мне найти выход» как раз было примерно из той же серии, и я всегда радовалась, когда мне удавалось создать достаточно правдивую историю, чтобы мир взялся за её исполнение.
— Вы вернулись, — с явным облегчением выдохнул Морис, который, видимо, вышел нас встречать. — Быстрее, мы собираемся выдвигаться.
— Никаких выдвижений, — уверенно заявил Вальтер. — Во-первых, у нас есть раненный, а, во-вторых, вскрылись новые детали. Для первого задания Лианы это перебор.
— Всё так плохо? — нахмурился Морис, забирая из рук отца Мириам раненного ребёнка.
— Там гарпии и миражи! — восторженно заявила Мира. — Но папа со всем справился, вот.
— Понятно, — помрачнел Морис, и мы ускорились, спеша сообщить новости Лексу.
— Что случилось? — по мрачным лицам парней лидер сразу догадался о том, что произошло что-то неладное, но, возможно, его сбивало с толку моё выражение лица, потому что я наслаждалась успешно завершённой миссией.
Пока раненного мальчишку спешно лечили, а я незаметно для всех добавляла изрядно уставшему Георгу энергии, отцу Мириам пришлось повторить всю историю заново и немного подробнее, после чего нашему отряду приказали отступить, потому что нас должен был заменить куда более подготовленный отряд без новичков в составе.
— Приятно было снова поработать с вами, — Ричард пожал руку Лекса.
— Взаимно. Спасибо за сотрудничество, — Лекс вдруг потянул парня на себя и обнял, похлопав по спине, чтобы тут же отстраниться и серьёзно заявить, глядя боевому товарищу в глаза. — Берегите себя.
— Пусть вам во всём сопутствует удача, — искренне улыбнулась я лидеру другой группировки, вкладывая в это немного своей магии, чтобы мои слова действительно могли воплотиться в реальность, а не просто остались пустым пожеланием.
— Благодарю, юная леди, — парень склонился в полупоклоне, кажется, заметив, что с кончиков моих пальцев сорвалась парочка золотистых искорок, и догадавшись, что я наложила на них какое-то усиление.
***
Я подозреваю, что за нами каким-то образом следили, потому что после того, как мы вернулись обратно на базу, нас тут же и похвалили, и обругали, и сообщили, что у нас есть полчаса на отдых, после чего нам предстоит разбор полётов. Парни скривились, и я догадалась, что они проходят через это далеко не в первый раз и что приятного в этом мероприятии мало. — Не переживай, мы тебя в обиду не дадим, — шепнул мне Лекс, ободряюще обнимая меня за плечи. — Отдохни хорошенько, заседание может затянуться надолго. И обязательно поешь. — Хорошо, — я невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как тепло разливается где-то внутри от этой его заботы. — Но ты тоже не забудь поесть. — Фу, — брезгливо скривился Вальтер. — Вы как женатики себя ведёте. Я покраснела от этих его слов, одновременно радуясь тому, что Лекс так и не выпустил меня из своих объятий, несмотря на то, что покраснел не меньше моего. Это было так приятно, что будь я кошкой, обязательно замурлыкала бы. — А ты не завидуй, — хмыкнул Лекс и с явной неохотой всё-таки отстранился, на прощание оставив нежный поцелуй на тыльной стороне моей ладони. — Благодарю за службу. — Вам спасибо, вожак, — улыбнулась я и, бросив на него весёлый и немного лукавый взгляд, сбежала в свою комнату.***
Не знаю уж как парни, но я успела принять горячий душ, переодеться, поесть и даже немного помедитировать, восстанавливая потраченную энергию. В любом случае, остальные члены стаи тоже выглядели довольно бодрыми, хоть и не до конца отдохнувшими. Собрание проходило в кабинете нашего непосредственного руководителя. Вальтер чувствовал себя тут как дома, по-хозяйски развалившись на диване, в то время как Георг был напряжён и сидел чуть ли не на самом краешке стула, так что я так и не могла понять, чего именно мне стоит ожидать от этого разговора. — Не переживай, мы тебя прикроем, — шепнул Морис и добродушно улыбнулся. — Спасибо, — я растрогалась чуть ли не до слёз от этой внезапной поддержки со стороны ребят. Я-то думала, что я им не нравилась. А сегодня и Вальтер бросился на мою защиту, и Морис пообещал меня прикрыть. По идее, осталось наладить отношения только с Георгом, а с остальными и без того намечалось потепление. Проблема была с том, что Георг из всей стаи был самым высокомерным и чопорным, а мне такие люди, считающие остальных ниже их самих, никогда не нравились. Я, конечно, всегда старалась убедить себя в том, что этот мир прекрасен именно своим разнообразием, и каждый может быть таким, каким ему хочется быть, но вот эта его брезгливость и пренебрежительность… Ну, не могла я с ней смириться. Наверное, поэтому у нас так и не получилось подружиться: мы отлично чувствовали неприязнь друг друга. Это, конечно же, усложняло мою задачу, но я не была готова просто опустить руки. Сдаваться — не в моих правилах! — А, подразделение «Стая», — усмехнулся сидевший за столом мужчина. — Готовы получить по шее за свою самодеятельность? — Сэр, да, сэр! — хором отозвались парни, заставив меня удивлённо моргнуть. — Для начала позвольте представиться единственной даме в нашем суровом мужском коллективе, — обратился ко мне мужчина. — Даниэль, отец Мориса и начальник вашей дружной команды. — Лиана, очень приятно, — я улыбнулась ему, и он, к счастью, улыбнулся мне в ответ. — Пап, ну, неужели каждый раз надо уточнять, что мы родственники? — страдальчески скривился Морис, кажется, смущённый словами отца. Я смотрела на него во все глаза, впервые видя парня настолько живым и эмоциональным. — Конечно, — уверенно заявил Даниэль. — И не ворчи так. Я же не твоё детское прозвище всем рассказываю. Просто сообщаю, что в твоей безопасности и твоём благополучии кровно заинтересован. — Дядя Дэн, а какое у него было детское прозвище? — Вальтер, похоже, начальства совсем не боялся. — А вот не скажу, — хмыкнул мужчина, но тут же посерьёзнел, и даже Вальтер сел ровнее. — Но давайте приступим к разбору. Кто-нибудь хочет попытаться оправдаться перед смертью? О, уверена, моё удивлённое выражение лица, вызванное этой внезапной сменой тона разговора, запомнили все, кто его увидел, настолько оно было смешным. Даже Георг насмешливо фыркнул, пытаясь скрыть улыбку. — Шеф, каюсь, моя вина. Я не должен был отпускать Лиану на разведку, — тут же начал каяться Лекс, вызывая огонь на себя. — Это одна из ваших ошибок, — согласно кивнул Даниэль. — Если вы забыли, напоминаю: агента психологической разгрузки надо беречь как величайшее сокровище. Она — единственная из вас, кто не подготовлен к опасностям. Ещё раз её отпустите в опасное место, поставлю дежурить на кухне на неделю. Всех. — Лучше Лекса! Хоть поедим нормально, — немного разогнал напряжение своей шуткой Вальтер. Парни согласно закивали. — «Лекс»? — удивлённо переспросил Даниэль. — Ал, у тебя новое прозвище? — Это Лиана предложила, а мне понравилось, — пожал плечами Лекс, немного расслабляясь. Кажется, он ожидал более страшного наказания. — Хорошо, — хмыкнул Даниэль, но тут же вернулся к теме разговора. — Вальтер, в целом, молодец: грамотно подошёл к ребёнку, не позволил Лиане ринуться к ней первой. Сделал всё, чтобы защитить её. Хвалю. Но… Вальтер, которого чуть не раздуло от гордости, замер, ожидая продолжения, и уже не выглядя настолько счастливым как буквально секунду назад. Мне даже жалко его стало, и так захотелось, чтобы его не ругали… — Что я сказать-то хотел? — нахмурился Даниэль, и я постаралась придать своему лицу максимально невинное выражение, поняв, что случайно использовала на нём свою силу. — А! Короче, пускать её первой к человеку, который выходил из тумана, было не лучшей идеей. Учти на будущее. — Да, сэр, — отсалютовал Вальтер и немного нервно выдохнул. Я показала ему большой палец в знак одобрения, на что он ответил, показав мне язык. — Он тебя достаёт? — шёпотом поинтересовался у меня Лекс. Я отрицательно покачала головой и пододвинулась чуть ближе к лидеру. Тот постарался незаметно для начальства взять меня за руку и переплести наши пальцы. От одного только этого жеста я тут же впала в транс, и всё оставшееся собрание просто пропустила мимо ушей, стараясь только не улыбаться как счастливая идиотка и сохранять более или менее серьёзное выражение лица. — Ладно, — наконец, махнул рукой Даниэль. — Что с вас балбесов взять? Идите уже, отдыхайте. И ещё раз говорю: задницы свои берегите, девочку в пекло не пускайте. — Спасибо за ваши комментарии, — вежливо склонил голову Лекс с самым серьёзным выражением лица. — Да ты половину мимо ушей пропустил. Вы как за ручки взялись, так оба из реальности и выпали, — хмыкнул Даниэль, кивнув на наши переплетённые пальцы, и я опустила голову, стараясь спрятать пылающие щёки. — В следующий раз не дам вам рядом сесть. Голубки, блин. Всё, свободны.
