Глава 14
25 января 2026 г., 13:10
Двадцать минут спустя мы уже торопливо шагали по широким коридорам Императорского дворца. Здесь, в этой части огромного строения, напоминавшего лабиринт своим переплетением ходов и ответвлений, почему-то ковровой дорожки не было, и эхо от стука моих каблучков по старательно начищенному полу разносилось чуть ли не по всему помещению, только добавляя нервозности.
Лекс крепко сжимал мою ладонь в своей, но смотрел только вперёд, полностью погружённый в свои явно тревожные мысли.
«С базы никого не выпускают. Начались волнения по поводу закрытия последнего разлома. Отец ждёт вас к себе», — кратко и по делу, без лишних подробностей, отчитался Георг в своём сообщении.
На самом деле, по Лексу не было заметно, что он нервничает. Спокойное, хоть и непривычно серьёзное выражение лица, уверенные шаги, прямая спина. Но я нутром чуяла, что он волнуется и волнуется за меня. Не знаю, почему и как это случилось, я просто знала что он чувствует. Может, это последствия того, что мы поженились?
Лекс был ощутимо выше, чем я, и, соответственно, шагал намного быстрее, в волнении не замечая, что для меня непросто подстроиться под его широкие шаги. Я старалась поспевать, и мысленно ругала себя последними словами. Ну, вот кто просил меня выпендриваться и применять при всех не просто свою редкую способность, но ещё и подпитанную божественной силой?
Хотя, честно говоря, даже если бы мне позволили вернуться в прошлое и предоставили выбор, я бы всё равно воздействовала на разлом. Ну, не могла я всё так оставить. Там же были люди, которые могли пострадать. Мало того, что это теперь моя работа, так это ещё и мой жизненный принцип: если я могу помочь, я помогу. Просто стоило делать это более незаметно.
Нет, я никогда не скрывала, что моя магия не из простых, но и не применяла её направо-налево. Просто потому что мне не хватало сил на то, чтобы решать с её помощью что-то действительно масштабное. А теперь мой резерв увеличился, и я совсем перестала экономить, разбрасываясь силой без сомнения. Конечно, раньше у меня никогда не было неприятностей из-за моего дара, так что причин волноваться не было, но теперь они, похоже, появились.
— Не думай о плохом, — видимо, заметив моё состояние, шепнул Лекс. — Постарайся представить что-то приятное.
Я согласно кивнула. Мой любимый был прав на все сто процентов. Зачем провоцировать магию на создание того, что ты не хочешь, если можно сотворить абсолютно всё, что угодно? Да, точно. Это ведь так просто. Сила течёт сквозь меня. Я и есть сила. Я могу всё. Захочу, и в этом ужасно холодном коридоре потеплеет.
— Замёрзла? — тут же откликнулся на проявление моей магии Лекс и накинул мне на плечи свою куртку.
— Спасибо, — я посмотрела на парня с нежностью и благодарностью. Он только улыбнулся в ответ: «Ерунда», мол.
Так, надо сосредоточиться. Чего я сейчас хочу больше всего на свете? Чтобы разговор с Императором прошёл мирно, чтобы к нам отнеслись доброжелательно, чтобы дядя Лекса хорошо воспринял новость о нашей свадьбе. Чтобы ситуация с теми волнениями по поводу закрытия разлома завершилась благополучно и в нашу пользу.
— Готова? — тихонько поинтересовался у меня принц, когда мы остановились перед дверью, которую я никогда раньше не видела. Хотя, полагаю, я вообще видела только крошечную часть дворца. Отбросив глупые мысли, я уверенно кивнула. — Тогда вперёд.
Лекс не стал стучаться, сразу распахнув не такую уж и тяжёлую дверь, ведшую в уютный небольшой кабинет. Конечно, обитые бархатом стены это всё равно перебор, но он хотя бы не красный, а тёмно-синий. Не так глаза режет.
Император сидел за массивным столом из тёмного дерева. Горевшие в кабинете магические светильники наполняли комнату мягким тёплым светом. Кресла для посетителей выглядели мягкими и удобными, а на низком столике неподалёку уже расположился чайный сервиз. Нас, похоже, ждал вовсе не скандал и не выговор, как я в тайне опасалась.
— Закройте дверь, а то выстудите комнату, — осуждающе посмотрел на Лекса Император.
Он выглядел по-домашнему. На ногах мужчины я заметила шерстяные носки и забавной расцветки тапочки. Да, разговор точно будет не таким страшным, как я предполагала. Тяжесть где-то в груди исчезла, и я с трудом сдержала полный облегчения вздох.
— Наливайте чаю, садитесь, — мужчина зевнул, прикрывая рот ладонью, и кивнул нам на кресла. — И рассказывайте, что вы уже успели натворить.
— Ни за что не поверю, что ты ещё не в курсе всех подробностей, — хмыкнул Лекс, мгновенно расслабившийся, как только увидел настрой дяди. Подтолкнув меня к креслу, он принялся разливать чай по чашкам. — Разве ни Георг, ни Вальтер тебе ещё не доложились?
— Ты же знаешь, Георг ненавидит, когда я лезу в ваши дела. Считает, что я слишком его контролирую, а он весь такой взрослый и самостоятельный, — хмыкнул Император, поморщившись, и, благодарно кивнув, принял из рук Лекса чашку с чаем. — А вот Вальтер, да, проговорился в своём докладе. Ни за что не поверю, что он сделал это случайно. Да и Морис отцу многое понарассказал, а Даниэль, как ты знаешь, всегда докладывает мне о последних новостях. Тем более таких интересных.
— Ты про волнения? — сделал невинную мордашку Лекс и поставил вторую чашку передо мной.
— Да волнения-то ерунда. Мне очень повезло, что вас не было на базе, а то численность наших наёмников бы резко сократилась. Думаю, ты бы не стал терпеть нападений на Лиану, а они бы обязательно были с такими настроениями, — усмехнулся Император. — Больше ничего не хотите мне рассказать?
— Ну, мы поженились, — поняв, что Лекс не спешит в этом признаваться, вмешалась в разговор я. — Случайно. Но мы счастливы!
— Да, наслышан я о вашем «случайно», — рассмеялся Император, и до этого с трудом сдерживавший смех. — Вы, наверное, первая пара в истории Империи случайно поженившаяся даже не с помощью свадебного обряда.
— Или такие дурачки ещё были, но не пожелали всем об этом рассказывать, — предположила я, чем снова рассмешила Императора. Даже Лекс улыбнулся краешками губ.
— В любом случае, если богиня Анаиль подтвердила ваш брак, то мне не остаётся ничего, кроме как благословить вас. Только не забудьте провести и официальную церемонию тоже. Общественности стоит знать, что такой завидный жених уже несвободен.
— Когда мы будем готовы, то обязательно проведём церемонию. Так что насчёт волнений? Георг нам почти ничего не сказал, но его слова меня сильно обеспокоили, — заметил принц.
— В общем и целом всё довольно просто. Наша служба безопасности давно подозревала, что разломы появляются всё ближе к столице не просто так, и за этим кто-то стоит. Но заговорщики старались действовать осторожно и не оставляли улик, так что все подозрения были бездоказательны. Этот внезапный бунт уверил нас как в том, что у кого-то есть возможность открывать их там, где он пожелает, так и в том, что если он сам и не из ваших, то у него точно есть в конторе осведомители, — Император криво усмехнулся. — Предателя прямо под носом проглядели.
— Эти люди взбесились из-за того, что я им весь план поломала? — поняла я, что он имел в виду.
— Именно, — кивнул Император. — Думаю, они хотели избавиться от тебя, прикрывшись этим маленьким бунтом, чтобы ты больше не могла вмешаться.
Лекс ничего не сказал, но стиснул зубы так крепко, что мне показалось, я даже услышала, как они скрипнули. Глаза мужа засветились жёлтым, как два прожектора, выдавая то, с каким старанием его зверь рвётся наружу.
— Не злись, — я ласково погладила его по руке. — У них всё равно бы ничего не получилось. Ты бы меня защитил.
— Конечно. Да и не думаете же вы, что на базе за вами совсем не присматривают, — поддержал меня Император, и Лекс, наконец, немного расслабился. — В общем и целом всё их недовольство можно свести к тому, что они решили, будто для Лианы закрыть разлом ничего не стоит, а значит для них нет необходимости рисковать своими жизнями.
— Вот это заявление, — возмущённо хмыкнул Лекс, всё ещё не остывший до конца. — В контракте чёрным по белому сказано про риск, а они лишний раз поработать боятся. Лентяи.
Император довольно улыбнулся. Видимо, их мнения по поводу этой ситуации совпадали. Я, откровенно говоря, понимала людей, не желающих погибнуть при исполнении опасного задания. Если бы у меня была возможность спихнуть мою работу на кого-то более компетентного, справляющегося с задачей куда быстрее… кого я обманываю? Я бы всё равно не сдалась.
Иногда меня раздражало то, насколько я до противного ответственная в порученных мне заданиях, и то, насколько близко к сердцу я порой принимала чужие проблемы. Вот зачем я пытаюсь встать на сторону людей, настроенных против меня? Свою задницу бы сейчас сберечь.
— Но выбора у вас всё равно нет, — Император протянул Лексу какую-то папку из тех, в которых обычно держат документы. — Я уже подписал приказ о переводе вашего отряда исключительно на закрытие разломов. Это будет вашей главной задачей до тех пор, пока мы не поймаем заговорщиков.
— Ладно. Но тогда Лиану нужно исключить из отряда, — поднял на дядю твёрдый взгляд Лекс, и я хотела было возмутиться, но парень и сам уже пояснил свои опасения. — Они обязательно попытаются до неё добраться. Я не хочу, чтобы она пострадала.
— Именно поэтому ей лучше оставаться рядом с тобой. Разве кто-то сможет защитить её лучше? — не согласился Император. — К тому же, если её не будет рядом, ты сразу же начнёшь переживать, будешь беспокоиться, думать о том, как она, и не сможешь сосредоточиться. А я не хочу чтобы ваш отряд однажды не вернулся из-за халатности их командира.
Лекс дёрнулся как от пощёчины. Было ясно, что он принял слова Императора близко к сердцу. Я непроизвольно снова погладила мужа по руке и в задумчивости отпила немного чая из чашки. Вкусный, но это сейчас не главное. Наш отряд в целом и меня в частности явно хотели сделать наживкой для опасных преступников. И, откровенно говоря, если я могу помочь избавиться от них, я в деле и обеими руками «за». Оставалась всего парочка вопросов.
— Если нам придётся закрывать разломы таким маленьким отрядом, я требую для всех повышения гонорара, — выдвинула я первое условие.
— Какая ты всё-таки хваткая. Как бы тебя на какой-нибудь управляющий пост продвинуть? — восхищённо покачал головой Император. — Нет проблем. Ещё что-то?
— Кто будет за нами тайно присматривать? Сколько их будет человек, и можно ли им доверять? — я посмотрела правителю в глаза.
Взгляд мой был прямым, твёрдым и уверенным, потому что у меня не было ни капли сомнений в собственной правоте. Подумать только, а ведь я когда-то боялась этого человека до дрожи в коленках. Всё-таки неформальная обстановка и возможность увидеть того, кого ты опасался просто живым, обыкновенным среднестатистическим жителем столицы сильно раскрепощает. Главное не перейти эту невидимую грань. Да, пускай мне многое позволено, но и меру надо знать.
— Думаю, пятерых вполне хватит. У меня сейчас почти нет свободных людей, — с сожалением заметил Император. Интересно, это было сожаление по поводу того, что я его раскусила, или по поводу того, что он не может обеспечить нам достойное прикрытие?
— Может, это и к лучшему. Чем меньше народу, тем меньше шансов, что в их рядах окажется предатель, — задумчиво протянул Лекс, находившийся мыслями сейчас где-то далеко отсюда.
— А ещё такой отряд гораздо незаметнее, и мне будет легче обеспечить их безопасность в случае чего. Щиты, может, на них поставить? Это ведь «Красные демоны», да? — я улыбнулась, заметив скользнувшую по лицу Императора лёгкую тень разочарования.
— Как догадалась? — не стал отрицать он очевидное.
— У них вечно есть какие-нибудь особые приказы, и они отлично ладят со «Стаей», — пожала я плечами. — Но не переживайте, я это только сейчас сопоставила.
— Для нас ещё есть что-то срочное? — Лекс бросил быстрый взгляд на часы. — А то мы в театр опаздываем.
— Идите, — махнул рукой мужчина, устало откинувшись на спинку кресла, а потом тихонько насмешливо хмыкнул. — У вас всё-таки праздник как-никак.
— Спасибо! — подскочила я с кресла и даже помахала на прощание. Облегчение во мне заставляло действовать резко и импульсивно. — До свидания!
— И тебе всего хорошего, дитя, — благосклонно кивнул мне Император. Уф, пронесло.
***
Поход в театр, мягко говоря, не удался, несмотря на то, что постановка была просто прекрасной, а особенная атмосфера подобных мест мне всегда нравилась. Но достать моё платье так и не вышло, мы опоздали к началу первого акта, а Лекс всё время был мрачным и напряжённым, почти не обращая внимания на происходящее на сцене. Только после того, как в антракт я поделилась с ним пирожным-корзиночкой, измазав кончик его носа кремом, он перестал быть таким букой и даже рассмеялся, но после всё равно витал мыслями далеко отсюда. В общем, за действом на сцене он не следил. — С тебя ещё один поход в театр, — бескомпромиссно заявила я, когда мы сели в машину. — Этот ты просидел с таким лицом, как будто тебе силом лимоны в горло запихивали. Люди, наверное, подумали, что ты сюда не хотел, и это я тебя притащила. — Извини, — натянуто улыбнулся Лекс, и хотел было на этом и закончить, но его истинные эмоции всё-таки вырвались наружу. — Просто всё это мне так не нравится! Дядя не должен был использовать тебя как наживку! — Ой, даже не начинай, а то мы сейчас поругаемся, — отмахнулась я, понимая, что наши с ним мнения на счёт того, что в этой ситуации «правильно» сильно расходятся. Я была вовсе не против принять этот риск на себя. — Лучше давай поедем к тебе. Я там ещё не все книжные полки обследовала. — Ладно, — согласился Лекс, охотно переключаясь на новую тему. — Чур я сплю на диване. — Фигушки, мы спим вместе, но под разными одеялами, — возразила я. — Тебе надо хорошенько отдохнуть перед завтрашней работой. — Идёт, — принц явно заметно повеселел, поняв, что нам сегодня не придётся расставаться. Мне безумно нравилось, что ни один из нас не подразумевал в этой ночёвке пошлого подтекста, хотя у нас и не было никаких препятствий для подобного. Мы ведь женаты, верно? Просто вернуться на базу и улечься спать раздельно после таких новостей казалось чуть ли не кощунством. И я точно не хотела оказаться вдали от Лекса. Пока мой принц готовил нам ужин, я умылась и причесалась, переделав порядком растрепавшуюся за день причёску, после чего немного послонялась по просторной квартире, с интересом исследуя комнаты. Здесь, в отличие от наших казарм, было свободно дышать, и мне это нравилось. При желании мы, наверное, могли бы устроить бал в этой гостиной. Правда количество приглашённых должно было быть не больше двадцати человек. Самой обжитой комнатой, что совершенно не удивительно, оказалась спальня. Вещи в шкафу были развешены аккуратно, но без крайностей и сумасшествия вроде организации рубашек по цветам. На тумбочке стоял снежный шар из столицы соседнего государства, какая-то мелкая фигурка совы из янтаря, пара фотографий, как семейных, так и всей «Стаи». В углу комнаты расположился мольберт, занимавший в сложенном виде не так уж и много пространства, но других принадлежностей для рисования видно не было. У меня чесались руки обыскать тут всё и найти запасы краски, палитру и всё такое, но совесть не позволила так нагло пользоваться доверием мужа. Я и так сунула нос в его шкаф чисто из любопытства. Не думаю, что Лекс бы запретил мне это делать, но я ведь всё-таки находилась в чужой квартире. Наконец, мой путь завершился на кухне, и я уселась за столом, с интересом наблюдая за тем, как мой муж готовит. Должна признаться, было в этом зрелище что-то завораживающе привлекательное. Сразу было видно, что возиться на кухне ему нравится. Для него это, похоже, было что-то медитативное, как для меня вырисовывание всяких узорчиков на полях моего личного дневника. Было на удивление увлекательно следить за его уверенными движениями. Взгляд приковывали то его пальцы, то сильные предплечья, выглядывавшие из-под поддёрнутых рукавов. Ух, горячий мужчина. Или это в комнате так жарко? — Тебе не скучно? — спустя пару минут вдруг поинтересовался Лекс, вырывая меня из благостного созерцания. — Может, музыку включить? — Как хочешь, — пожала я плечами. Мне действительно было всё равно. Лекс вытер руки кухонным полотенцем и включил радио. С третьей попытки найдя что-то более-менее ненавязчивое, парень вернулся к готовке. Кажется, он чувствовал себя несколько неловко под моим заинтересованным взглядом, так что я решила нарушить молчание. — Ты часто готовишь? — спросила я первое, что пришло мне в голову. — Для себя? Не особенно, — Лекс бросил на меня быстрый взгляд, пытаясь оценить мою реакцию. — Но иногда бывает подходящее для этого настроение. Я люблю готовить для близких, а для себя как-то не хочется заморачиваться. — Звучит совершенно очаровательно, — не сдержала я улыбки, подперев голову рукой. Лекс смутился, отвернувшись. — Надеюсь, тебе моя стряпня понравится. Она точно уступает ресторанной, — пробормотал себе под нос Лекс. — Знаешь, у меня было время убедиться в том, что каким бы профессионалом не был повар в каком-нибудь кафе, его еда будет уступать той, что была приготовлена с любовью специально для тебя, — поделилась я своим опытом. Ужин вышел действительно замечательным, и мне стоило больших трудов удержаться и не переесть, настолько еда была вкусной. К счастью, я сумела остановиться до того, как почувствовала в желудке неприятную тяжесть, не позволяющую свободно двигаться. После этого мы устроились на диване с книгами и каждый углубился в чтение своей. Я положила голову Лексу на плечо, а он с нежностью перебирал мои волосы. В этой уютной тишине мы провели несколько часов, и это было исполнением моей мечты. Всегда считала, что нет ничего лучше, чем отношения с человеком, рядом с которым можно комфортно молчать, занимаясь каждый своим делом, но при этом чувствовать его тепло рядом. Книга была безумно интересной, хотя я никогда и не была фанаткой историй о битвах на мечах и всяком таком, но главный герой был душкой, ему хотелось сопереживать, и я легко оказалась затянута этой историей. — Так, всё, — решительно отложил свою книгу Лекс, когда я зевнула четвёртый раз подряд. — Принцессам пора спать. Возражения не принимаются. — Только если ты отдашь мне эту книгу. Я ужасно хочу её дочитать, — я состроила самую жалобную мордашку, на которую только была способна. — Без проблем, — согласился Лекс и, поднявшись, подхватил сдавленно пискнувшую меня на руки. — Пойдём, донесу тебя. Не царское это дело своими ножками ходить.***
Этим утром я подскочила от противного резкого звука будильника, больше напоминавшего сигнал тревоги, не понимая, что вообще происходит, и где я сейчас нахожусь. К счастью, звук быстро прекратился, потому что Лекс проснулся куда быстрее меня, и, недовольно проворчав что-то, выключил эту завывающую сирену. — Кошмар. Мой организм только что пережил сильнейший стресс, — всё ещё круглыми от испуга глазами, глядя на мужа, сообщила я, чувствуя, как колотится сердце. — Это будет сниться мне в кошмарах всю оставшуюся жизнь. — Зато будит сразу и надёжно, — смущённо улыбнулся Лекс, разминая затёкшую шею. — Извини. Надо было, наверное, будильник выключить или хотя бы звук поменять. Каюсь, не подумал. — В качестве мести я удваиваю сегодняшнюю норму поцелуев, — серьёзно заявила я, уже немного придя в себя и настроившись на нужный лад. — Потому что я явно поседела за сегодняшнее утро. Посмотри, сколько седых волос у меня там появилось? Пять? Пятнадцать? Мне нужно точное число, чтобы понимать масштаб катастрофы. — Не драматизируй, — рассмеялся Лекс и притянул меня ближе, с нежностью огладив мою талию и пустив по спине целый табун мурашек. — Но, думаю, чтобы мне справиться с таким огромным количеством поцелуев, начать нужно прямо сейчас. Ты только со счёта не сбивайся, а то придётся начать заново. — Подожди, я зубы почищу! — извернулась я и сбежала в ванную под весёлый смех любимого. Что? Мы на работу опаздываем, а он явно собрался меня соблазнять. Если бы у него это вышло, уверена, мы бы застряли тут надолго. А учитывая что я не то чтобы действительно была против, шансов устоять у меня не было никаких.***
На построение мы вбежали опоздав на пять минут и давясь смехом, потому что Лекс запнулся трижды, пытаясь произнести фамилию генерала нашей армии, и то, что у него получилось, звучало как полный бред. Но, конечно же, это выглядело неуместно, поэтому мы получили нагоняй прежде, чем нам позволили занять наше место в строю. — Быстро встали на свои места. И никаких хиханек-хаханек, ясно вам? — строго зыркнул на нас командир, и мы, конечно же, выдали дружное: — Сэр, да, сэр! — после чего быстро нашли свой отряд. Лекс занял место впереди всех, и я оказалась совсем рядом с ним. — «Пепестроний», боже, — в очередной раз, шёпотом повторила я, давясь смехом. — Лекс, ты чудо. — Всё для тебя, моя любовь, — так же шёпотом ответил Лекс, с трудом сдерживая улыбку. — О чём вы? — озадаченно поинтересовался Вальтер, но на нас снова обратили внимание, так что пришлось притихнуть и состроить самое серьёзное лицо из возможных. — Если госпожа Беккер сегодня придёт последней в нашем ежедневном кроссе, то пробежит ещё пять дополнительных кругов за подрыв дисциплины в своём отряде. Вам понятно, Лиана? — командир злорадно посмотрел на меня, уже предвкушая моё унижение. — Да, сэр! — громко и чётко ответила я, вызвав у начальства удовлетворённый кивок. — Хочешь, я ему наваляю? — в глазах Лекса промелькнул опасный жёлтый огонёк. — У меня есть идея получше, — шепнула я в ответ. Нет, конечно, командир прав: за непослушание в таких конторах наказывают и строго, ведь дисциплина здесь — это святая святых и её нельзя нарушать. Но этот злорадный взгляд, словно он давно ждал возможности меня унизить, мне ох как не понравился, и я не собиралась это так оставлять. Он думает, что загнал меня в ловушку? Считает, что я точно прибегу последней? А вот хрен ему. Так, как бы увеличить свою скорость в половину от того, что вытворяют «Красные демоны»? И я принялась подбирать подходящие слова.
