Глава 18
26 апреля 2026 г., 14:29
— Чудище, чужеродное этому миру, пришедшее сюда из разлома, вдруг почувствовало, как слабеет. Силы стремительно покидали его тело, вытекая из многочисленных ран, нанесённых защитниками Империи, вместе с кровью. Вся поглощённая им энергия этого мира не хотела приживаться в его организме и придавать ему бодрости. Наоборот, она стремилась обратно к своим хозяевам, снова подпитывая изначальных своих обладателей, пополняя их резерв, придавая им спокойствия и уверенности.
Только я закончила своё импровизированное заклинание, как тварь вдруг заверещала так, что наш купол тишины сначала покрылся сетью мелких трещин, а затем рассыпался на тысячу осколков, неприятно ударив меня откатом. Откат был несильным, но и хороших ощущений это мне не прибавило. Голова на мгновение закружилась, в ней что-то зазвенело, захотелось проморгаться. Ничего, скоро пройдёт. Это я точно переживу.
Зажав уши ладонями, я развернулась в ту сторону, откуда мы недавно пришли, и попыталась выглянуть из-за широких спин товарищей, но огромную тушу, которую собиралась легко найти взглядом, просто не увидела. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы заметить силуэт знакомых рогов, нашедшийся куда ниже, чем раньше. Тварь покачивалась, словно пьяная и, кажется, чувствовала себя не слишком хорошо после моего воздействия.
— Мне кажется, или он заметно уменьшился в размерах? — озадаченно спросил Морис, и весь отряд тут же посмотрел на меня с подозрением, небезосновательно полагая, что это именно моих рук дело.
— Ну, на такой побочный эффект я не рассчитывала. Но ведь это нам на руку, да? — неуверенно и несколько нервно хихикнула я, и сама поражённая результатом.
По идее, в этот раз я действовала примерно так же, как тогда, когда мы с Лексом случайно оказались в ловушке, попав в ту аномалию в горах: медленно, но уверенно вытягивала силу из инородного для этого мира объекта. Конечно, формулировка в тот раз была другой, но суть-то одна и та же.
Правда в прошлый раз меня чуть не разорвало от переизбытка магии в резерве, так что её пришлось срочно тратить на что-то энергоёмкое. Закрытие разлома, м-да. Но в этот раз я свои ошибки учла и сразу распределила поток нужным образом, возвращая часть энергии окружающей среде, а часть — парням из наших подразделений, которые, хоть и повели себя как козлы, всё ещё оставались нашими коллегами. Да и не помешает им сейчас подпитка для скорейшего выздоровления каждого из раненых.
Кстати, мне кажется, или трава вокруг заметно позеленела? До этого она выглядела чуть пожухлой и почти безжизненной, а сейчас словно вдруг наступила весна. Вон там даже начали пробиваться новые острые зелёные стрелки. Всё-таки полное отсутствие магической энергии в воздухе не слишком хорошо сказывалась на растениях. Они за годы обитания здесь привыкли к более насыщенному магическому фону. Что ж, я только рада помочь.
— Будь здорово, — улыбнулась я, поглаживая тёплую, шершавую кору росшего неподалёку дерева с совершенно необъятным по ширине стволом. И мне даже показалось, что оно благодарно прошелестело что-то в ответ.
В этот момент на поясе Георга зашипела рация, и он поспешил принять вызов, опасаясь за состояние нашего вожака. Рацию пришлось немного перенастроить, потому что периодически раздававшийся неподалёку рёв чудища, кажется, сбивал всю настройку к чертям.
— Что вы там натворили? — Лекс явно запыхался, но, судя по голосу, не особенно устал. — Монстр уменьшился на треть, как минимум.
— Это Лиана наколдовала, — тут же сдал меня с потрохами Вальтер, не дав Георгу вставить ни слова, за что удостоился сразу двух мрачных взглядов: один принадлежал мне, а второй — нашему штатному целителю.
— Вы далеко? Мне бы не помешала ваша поддержка, — признался Лекс, не став задавать лишних вопросов по поводу моей роли во всём этом.
— Сейчас будем, — не дав никому возразить, выпалила уже я и, не дожидаясь направленных уже на меня осуждающих взглядов, первой ринулась обратно, ворча себе под нос. — Вот и нужно было им меня от него утаскивать? Знала же, что нам лучше рядом с Лексом остаться.
***
Вблизи монстр выглядел куда более потрёпанным, чем издалека. По всему его заметно усохшему телу виднелись многочисленные порезы, истекавшие густой зелёной жижей и нанесённые, видимо, мечом Лекса: на спине, груди, у основания хвоста… Да, постарался наш вожак знатно и, честно говоря, я даже немного смутилась оттого, что не до конца верила в силы любимого, желая подстраховать его. Он в одиночку сделал то, что не удалось предыдущим отрядам. Пускай он и не убил его, но сильно ранил монстра значительно ослабив его этим. Где-то внутри довольно заворочалась и подняла голову гордость за мужа. Промелькнула совершенно собственническая мысль: «А я всегда знала, что он у меня большой молодец». Но сейчас было не до этого. Быстренько бросив на Лекса давно отточенное заклинание ускоренной регенерации, потому что на его скуле уже наливался неприятного вида синяк, я торопливо, не желая терять ни минуты, сообщила: — Думаю, теперь по нему должен проходить магический урон. В нём больше не приживается энергия нашего мира, так что он не будет её поглощать… наверное, — краем глаза заметила, как Морис скастовал на Лекса усиление. Ну, да, в новом бою это лишним не будет. — Пробуем. Я колдую, вы стреляете, — заметно взбодрившись, решительно кивнул муж и, дождавшись, пока мы снова примем некое подобие боевого построения, махнул рукой. — Начали! В этот раз залп вышел не таким дружным, как в прошлый, потому что оружие Вальтера дало осечку, заставив его досадливо нахмуриться и присоединиться к нам чуть позже. Но теперь мы стреляли не переставая, отвлекаясь только на то, чтобы перезарядиться. Страшно даже представить сколько патронов мы потратили на эту атаку. Но это были уже не мои проблемы. Пусть об этом у отдела снабжения голова болит. Лекс тем временем начал атаковать противника короткими, простенькими заклинаниями, состоявшими из смешения стихий, не спеша тратить на него сразу большой запас энергии, желая сначала проверить, насколько моя теория верна. И его атаки возымели просто невероятный эффект, которого уж точно никто из нас не ожидал. По крайней мере у меня от неожиданности аж глаза на лоб полезли. Похоже, своим вмешательством в ход боя, я сотворила нечто странное, потому что монстр продолжал по привычке пытаться поглотить энергию, видимо, действуя на заложенных в него инстинктах, но магия только рвалась наружу, усиливая кровотечение, ослабляя противника ещё сильнее. Поток которым хлынула его кровь больше не напоминал медленное капание протекающего крана, превратившись в постоянный поток. Было ли это для нас плюсом? Спорный вопрос, но думаю, что всё же да. Главное только не утонуть в этой жиже, сейчас заливавшей улицу. И вообще, лучше лишний раз к ней не прикасаться. Мало ли, вдруг она токсична? Бр-р-р. Так, не думать о плохом! Мысли материальны! Видимо, осознав, что привычные методы не работают, и он оказался загнан в ловушку, монстр разозлился и сделал оглушительно громкий вдох, а потом топнул так, что земля вздрогнула. По асфальту прошла глубокая трещина, а волна зелёной склизкой крови потекла в нашу сторону, сбивая с ног, доставая аж до колена. Если бы я нормально позавтракала, меня бы вырвало. Но в желудке булькала только выпитая в спешке вода, так что проситься наружу было особенно нечему. — Да твою мать! — возмущённо выдала я, чуть не плюхнувшаяся лицом в эту гадость и спасённая только вовремя поддержавшим меня мужем. Волна повторно качнулась, и я крепче вцепилась в Лекса. — Чувствую, придётся одежду отдавать в химчистку. — Не думаю, что они берутся за настолько сложные случаи, — буркнул Георг, кажется, тоже не слишком довольный состоянием своего снаряжения. — Дешевле сшить новый комплект. Или два. — Фу! Мерзость, — с искренней брезгливостью скривился Вальтер, стряхивая пару капель с плеча, выглядя при этом так, как будто его заставили облизать живого таракана. Я с трудом сдержала смешок, глядя на него. Мы даже не осознали сначала, что именно позволило нам немного передохнуть и восстановить равновесие. Только перестав мучиться в попытках устоять на ногах, я заметила, что в чудище вдруг прилетела стрела, источавшая вокруг себя яркий золотой свет, похожий на цвет тех искорок, которые срывались обычно с кончиков моих пальцев при касте заклинания. Из его лопатки торчала ещё одна точно такая же. Неожиданная атака с совершенно противоположного направления заставила нашего противника начать медленно разворачиваться в другую сторону, подставляя нам свою тучную попу. Ну, главное, чтобы фортуна, в отличие от монстра, продолжала стоять к нам лицом. — Откуда стрела? — нахмурился Георг, залезая в рюкзак в поисках запасного снаряжённого магазина, чтобы перезарядить оружие. — Может, подоспел к нам на помощь один из отрядов, направленный сюда до нас? — предположила я, и все, задумавшись всего на мгновение, согласились, что это действительно звучит логично. — Что, стыдно стало? — как-то злорадно поинтересовался у парней, которые точно не могли слышать нас с такого расстояния, Вальтер. — Решили, наконец, выполнить свою работу? Никто не стал прерывать его ворчливого брюзжания или как-то комментировать его поведение. Отчасти потому что мы, конечно, молчаливо соглашались с каждым его словом, всё ещё задетые чужой некомпетентностью. Ну, и потому что работе недовольство Вальтера нисколько не мешало. Выдав ещё пару залпов, мы окончательно убедились в том, что ущерб-то мы, конечно, наносим, но мизерный. Если продолжать в том же духе, то мы останемся здесь до следующего утра. Победим, конечно, но разве это того стоит? — Я попробую перейти в ближнюю атаку ещё раз. Мой меч всё-таки действует намного более эффективно, чем ваши выстрелы, — Лекс, на котором всё ещё держалось усиление от Мориса, взмахнул мечом, одновременно разгоняя вокруг нас лужу зловонной слизи. Руны на его оружии снова засветились приятным мягким светом. — Присмотрите за Лианой. — Подожди, — я схватила мужа за рукав и торопливо забормотала, накладывая на мужа хитрый щит, подпитывавшийся не столько за счет магии, сколько за счёт нашей любви друг к другу. Лекс слушал меня с удивлением, но при этом выглядел растроганным до глубины души, и из-за одного только его взгляда я чуть не сбилась на середине фразы. Правда я была достаточно опытна, чтобы всё-таки не потерять нить и закончить свою мысль. — И пока огонь любви горит в моей груди, никто не сможет навредить моему любимому ни случайно, ни намеренно, — наконец, закруглилась я. В ответ на это Вселенная тут же отозвалась, заставив золотистые искорки сорваться с кончиков моих пальцев. — Всё. — Думаю, это будет самая надёжная защита в моей жизни. Спасибо, — Лекс коротко чмокнул меня в макушку, заставляя расплыться в смущённой улыбке, и повернулся к Вальтеру. — Сможешь переместить меня подальше и повыше? — Попробую, — неуверенно кивнул тот в ответ. Мы затаив дыхание следили за тем, как Лекс после удачного перемещения рывком преодолел разделявшее их с чудищем расстояние, и не спешили стрелять. Конечно, в наложенный мною щит все верили, как и в силу моей любви его подпитывающей, но проверять защиту Лекса на прочность не спешил никто. Меньше всего кому-то из нас хотелось бы всё же случайно задеть командира. Зато неизвестных стрелков, вооружённых явно непростыми луками, это ничуть не останавливало, и они продолжали посылать в цель стрелу за стрелой. Вальтер, следя за этим, сдавленно матерился сквозь зубы каждый раз, когда траектория выстрела проходила слишком уж близко от вожака, я нервно кусала губы, Морис предпочёл вообще отвернуться, а Георг, по-моему, хватался за сердце. Но Лекса, кажется, свистящие вокруг стрелы ничуть не смущали. По крайней мере он не останавливался ни на секунду, лишь иногда меняя направление своего движения. Он посылал заклинания в чудище одно за другим, продолжая параллельно наносить ему раны мечом, а в какой-то момент и вовсе обернувшись волком, вгрызаясь в иномирную тварь. — Фу, ну, что за привычка? — поморщилась я, припомнив вчерашнее сражение. Вот же балбес. Отравится ведь ещё. — Я понимаю, конечно, что мы не завтракали, но эта хрень совершенно неаппетитная. Георг рядом внезапно для меня подавился смешком, переставая выглядеть таким напряжённым, Вальтер прыснул, а Морис и вовсе расхохотался не сдерживаясь. У меня, кажется, даже кончики ушей покраснели от смущения. Я вовсе не собиралась шутить над любимым, эта глупая фраза сама у меня вырвалась, непроизвольно, но сказанного уже не воротишь. Надеюсь, парни не будут в дальнейшем поддевать вожака по этому поводу. — А вот и вы! — раздался рядом с нами радостный голос лидера отряда стрелков, и я вздрогнула от неожиданности. Обстрел монстра не прекратился, так что их здесь физически не могло быть. — Мы пришли помочь. — Да вы же нам уже помогли, — недоумённо пробормотал Морис, переводя удивлённый взгляд с одного члена отряда на другого, а потом бросил взгляд на чудище, убеждаясь, что в него продолжают впиваться сияющие золотом стрелы. — Мы только-только пришли, — озадаченно заметил лидер. — Резерв восполнился достаточно, чтобы мы смогли дать твари достойный отпор и прикрыть ваши спины. — Подождите, но если вы здесь, то кто тогда стреляет там? — выдал мучивший нас всех вопрос Вальтер, указывая в ту сторону, откуда пришла в своё время неожиданная для нас помощь. Лидер отряда в недоумении взглянул нам за спину, и мы тоже обернулись, возвращаясь к наблюдению за битвой. Все присутствующие замерли, глядя в этом направлении, гадая о том, кем же были наши неизвестные спасители, давшие нам время передохнуть. Ещё один отряд наших? Вряд ли. Тут уже впору отправлять целую спасательную операцию. К тому же, лучников уже посылали, а они так и не вернулись, так что глупо рисковать ещё одним точно таким же отрядом, если этот уже успел доказать собственную неэффективность. Тогда кто? Не сами же эльфы устали от беспредела, происходившего на их границе? Вряд ли они бы стали нам помогать, пока опасность не начала бы угрожать им самим, а мы пока, вроде, неплохо справляемся, сдерживая чудище в рамках одного города. К тому же у нас с ними конфликт и достаточно долгий, так что у ушастых нет никаких причин для того, чтобы вмешаться в происходящее. — Вальтер, я больше не могу, — донёсся до нас из рации усталый и хриплый голос Лекса, который растратил немало сил на эту атаку. Но Вальтер не успел ничего предпринять, потому что монстр вдруг рухнул как подкошенный, вынудив землю задрожать и покрыться очередной сетью трещин. Волна его крови снова колыхнулась, заставляя меня покачнуться, и спас нас только щит, наложенный на нашу группу одним из стрелков. — Спасибо, — благодарно кивнул ему Морис, но эти расшаркивания сейчас волновали меня меньше всего. — Лекс! — испуганно закричала я, чувствуя, как сердце пропускает удар от сковавшей его тревоги. Крикнула так громко и надрывно, что, наверное, услышали все, кто находился в этот момент в городе. Да и, возможно, за его пределами. Мой щит, наложенный на мужа, рассеялся, я его больше не чувствовала, и это вогнало меня в панику, заставляя забыть как дышать. Ноги подкосились, и меня поспешно подхватил под руку Морис. Георг пытался связаться с Лексом, но безуспешно. Кажется, рация моего мужа сломалась, потому что в ответ мы получали только шипение помех и ничего больше. Я судорожно пыталась вдохнуть, чувствуя, как слёзы подступают к горлу… Ровно до тех пор, пока мне в глаза не заглянул Вальтер. Его радужка светилась неестественным серебристым цветом, а выражение лица было спокойным, умиротворённым, даже несколько безразличным, и я вдруг отчётливо поняла, что через него говорит Анаиль. — Дитя, вспомни, ты обещала, что вы все вернётесь живыми. Я обещала, что сберегу его. Так что заставляет тебя думать обо всех тех ужасах, что сейчас промелькнули у тебя в голове? — на краткий миг на губах Вальтера промелькнула успокаивающая улыбка. И я всё-таки рухнула на колени, но уже испытывая невероятное облегчение, и ненадолго дала волю слезам, хлынувшим нескончаемым потоком. Всё хорошо. С ним всё хорошо. Ох, Анаиль, я бы не смогла жить без него. В груди расслабился какой-то плотный крепкий узел, а руки всё ещё ощутимо дрожали. Только теперь, прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что отчётливо ощущая давно установившуюся между мной и мужем прочную связь. Ту, которую я впервые почувствовала после того, как нам вместе пришлось выбираться из аномалии в горах, и которая только окрепла после нашего случайного свадебного обряда. Ему было больно. Моему любимому было плохо. И именно это было тем, что заставило меня засунуть свои переживания куда подальше и с трудом подняться на ноги. — Ты как? — довольно сухо поинтересовался Георг, и я просто махнула рукой, мол: «это сейчас неважно». — Нам туда, — я указала в нужном направлении, и мы двинулись вперёд под непрерывное тихое бормотание Вальтера. — Охренеть. Через меня говорила Богиня. Охренеть. Охренеть! — раз за разом повторял он, и я невольно улыбнулась краешком губ. «Спасибо, Анаиль. Я буду вечно тебе благодарна», — мысленно обратилась я к покровительнице, и, не удержавшись, всё-таки шмыгнула носом. «Я всегда здесь для тебя, моё любимое, несмышлёное дитя», — пришёл мне пропитанный нежностью ответ.***
Увидев лежавшего на земле Лекса, которого окружили какие-то незнакомцы все поголовно одетые в камуфляж, я тут же кинулась к нему и, к моему удивлению, меня пропустили без проблем и каких-либо лишних вопросов, хотя всех остальных отчего-то задержали. Но я отметила это только краем сознания, полностью сосредоточившись на любимом, которому сейчас нужна была моя помощь. Щита на нём действительно не было. От плетения не осталось ни намёка, ни следа. И куда только он делся? Истаял? То ли не выдержав последнего, оказавшегося слишком мощным для него удара, то ли ещё что. В любом случае сейчас тёмная футболка на животе Лекса была пропитана кровью, и я поспешно прижала руку непосредственно к ране, действуя так, как действовал Георг. Что там обычно делают целители? Как мне подобрать нужные слова? Ну, почему мне в голову ничего не лезет?! — Лили, — тихо шепнул Лекс и, с трудом разлепив веки, посмотрел мне в глаза. — Совушка моя. Перед внутренним взором быстро промелькнуло несколько моментов из моей прошлой жизни, и я почувствовала, как по щеке катится слеза. «- Можем мы тогда выбрать следующую жизнь для себя сами? — голос Лекса. — Вы и эту жизнь выбрали для себя сами, — Анаиль». Сами. Ещё до своего перерождения мы выбрали эту жизнь самостоятельно, заложили основу для того, чтобы пройти тем путём, который придумали сами. И это мы выбрали свои будущие имена. Его и тогда звали Лекс, но не Алексис, а Лексиан. Ну, никакой фантазии, что за человек… Хотя, кто бы говорил. Лилиана. Моё имя изменилось ещё меньше, просто потеряв две первых буквы. — Уже не совушка, — помотала я головой, выныривая из смутных обрывков образов. Единственное, что я точно знала, так это то, что и в той, другой жизни, мы тоже были счастливы не меньше. Вместе. — Да, точно, — Лекс улыбнулся краешком губ, а потом закашлялся, по моим пальцам снова потекла горячая алая кровь. Вот балбес! Ему больно, а он зубы мне заговаривает! — Молчи, а то укушу, — пригрозила я строго, и муж медленно моргнул так, как обычно делают коты, показывая, что он отлично меня понял. Не рискнул произнести больше ни слова, боясь, что я исполню угрозу. А я старательно забормотала целительское заклинание. Облегчение Лекса я чувствовала как своё, дыша с ним в унисон, выравнивая его сердцебиение, сращивая ткани и сосуды. В первый раз я подошла к целительству настолько тщательно и профессионально. И впервые у меня сложилось ощущение, будто меня тоже ведут, мягко подталкивая, помогая выбрать нужные слова. Со всех сторон ко мне тянулись тонкие золотистые ниточки силы, подпитывая меня, помогая не терять концентрацию и делать всё правильно и дотошно настолько, насколько это вообще было возможно. — Лиана, — Лекс сел сам, выглядя вполне здоровым, хотя и встревоженным. — Ты как? — Жрать хочу, — совершенно неприлично заявила я, снова рассмешив окружающих. Кстати об этом. — А вы, извините меня, кто?
