Хищевеном

      Как только его братья ушли, Квант привычным образом вновь принялся за ранее прерванную работу.       Тейлор, не зная, чем себя занять, с интересом осмотрелась по сторонам. Кроме неё и Кванта в лаборатории больше никого не было. Испытывала ли земная учёная беспокойство? Как это ни странно, но нет. Удивительным образом Квант располагал к себе, вызывая чувство близкое к дружескому доверию.       В прошлом доктору Тейлор не раз приходилось работать в межпланетных научных коллективах, и яутжа в этом плане мало чем для неё отличался от тех же инниксов, центаврийцев или иных инопланетян. Почти мало чем. Всё-таки это же был представитель расы космических Охотников, которые не очень-то шли на контакт с внешним миром, в основном рассматривая другие цивилизации как потенциальную добычу. А про их научных специалистов вообще ничего не было известно. Так что сейчас Эвелин предоставлялась исключительная возможность сотрудничества с уникальным учёным яутжа. Хотя Тейлор даже не предполагал, насколько этот учёный был уникален, совмещая в себе не только генофонд космических Охотников, но и загадочной расы Предшественников.       Единственное Эвелин не совсем понимала, зачем столь продвинутым в науке яутжа понадобился земной специалист, тем более сейчас, когда их учёный во всём разбирается получше, чем кто-либо. Причина же столь пристального внимания немного обескуражила Тейлор и даже обеспокоила. Ведь она сама в некоторой степени превратилась подопытный объект. Это стало понятно, когда Квант попросил её сдать кровь на анализ и пройти сканирование в странном на вид агрегате, похожем на большой цилиндр.       — Не думаю, что это чем-то поможет в синтезировании ингибитора, — возразила женщина, не очень желая становиться лабораторной мышью для расы Хищников (кстати, а ведь совсем недавно она сама была такой учёной).       — Это необходимо в целях твоей же безопасности. Нужно узнать, как на твой организм повлияло воздействие симбионта, а так же кровь Саламандры.       — Какая кровь? — не поняла Иви.       — Перед тем, как Веном тебя оживил, это пытался сделать Саламандра. На первый взгляд никакого эффекта не последовало, но есть подозрения, что его кровь может вызвать мутацию твоего организма.       — Как мутацию?.. — опешила Тейлор. Она невольно посмотрела на свои руки, оглянула тело.       — Это ещё не точно, но для гарантии нужно проверить.       Женщина только неуверенно кивнула и согласилась пройти необходимые процедуры.       Когда-то в прошлом подобные исследования проводила Стихия, изучая мутацию организма землянки Алексы Вудс. Теперь, спустя время, этим занялся её сын, отслеживая воздействие на умановский организм всё того же эликсира суперрегенерации.       «Ирония судьбы, как сказали б земляне», — подумал Квант, отмечая столь странную закономерность.       Вот только в отличие от доминирующей крови Легендарного, организм Саламандры подобными свойствами не обладал. Это было много раз доказано. Однако сейчас данные говорили о другом. Тейлор действительно начинала понемногу мутировать, как и когда-то Лекс. Не в той степени, конечно, и не с такой скоростью, но кое-какие изменения уже улавливались.       Иви вышла из кабины сканера и настороженно посмотрела на яутжа. Квант ободряюще чуть улыбнулся женщине.       — Не беспокойся, мутантом ты ещё не стала, — ответил учёный на молчаливый вопрос Тейлор. — Но твой организм приобрёл кое-какие преимущества: усилилась регенерация и общая выносливость. К тому же, во время сканирования я внедрил в твой мозг нейронный наномодуль переводчика, — добавил Квант и проурчал дальше на яутжевском: — Теперь ты без маски можешь понимать наш язык.       Эвелин удивлённо хлопнула ресницами.       — Здорово! Наши автопереводчики не столь продвинуты…       Квант в снисходительном жесте шелохнул левой максиллой.       — А ещё я обнаружил в твоей ДНК фрагменты неизвестного происхождения. — продолжил яутжа Они не принадлежат ни расе яутжа, ни уманам… Хф-ф, кажется я догадываюсь, чей это след.       Тейлор подошла ближе к Кванту и взглянула на экран с кучей вычурных знаков.       — Это фрагменты Венома? — предположила женщина.       — Да. Похоже, симбиоз оставляет в организме носителя своеобразные маркеры. Или же это следствие твоего оживления, когда Веном намеренно внедрил в твой генотип частицу своей формы.       — Так это и есть Кодекс? — догадалась Тейлор.       — Возможно. Но скорее всего, это лишь составная Кодекса. Ключ, что активирует некую информацию… — Квант посмотрел на учёную. — Теперь твой организм вдвойне уникален. Он содержит не только элементы яутжа, но и симбионта.       — Не скажу, что я в восторге, — буркнула женщина, ощутив пробежавшийся по спине холодок. Она столько лет изучала другие инопланетные организмы, что теперь сама оказалась в роли «подопытного кролика». Подобная ситуация её нисколько не радовала.       Квант мягко коснулся ладони женщины, невольно заставив Эвелин вздрогнуть.       — Всё будет хорошо. Считай это преимуществом, а не недостатком.       Иви вздохнула. Но напряжение в её душе заметно ослабло, и она даже молча улыбнулась учёному. Прикосновение Кванта удивительным образом её успокоило. Ладонь учёного яутжа напоминала тонко выделанную лайкру с рельефом мелких чешуек. Тёплую.       Иви вспомнила руки Саламандры с похожей текстурой, но более крепкие, властные и… умело-бесцеремонные. Женщину тут же охватило смущение.       — А теперь вернёмся к ингибитору регенерации, — сказал Квант. Он подошёл к приборам и поманипулировал сенсорными кнопками. — Саламандра передал мне записи твоих исследований. Я их успел проверить. Весьма хорошая работа.       — Мне удалось расшифровать всего лишь две третьих генома, ‐ скромно заметила Тейлор.       — Это не страшно, у нас уже есть его индивидуальная карта. ‐ Квант высветил хитроумную схему целой серии знаков. — Теперь наложим на неё результат твоей работы. Вот. Дополним схему формулой ингибитора крови Лекс.       — Кто такая Лекс? — поинтересовалась Тейлор.       Квант посмотрел на женщину.       — Разве Саламандра тебе не говорил? — Иви промолчала, и яутжа добавил: — Это его мать. Она была уманкой, как и ты.       Тейлор только и смогла что беззвучно зевнуть ртом от потрясения.       Квант чуть усмехнулся видя её реакцию. Он снова отвернулся к приборам. В помещении на какой-то момент повисла тишина, нарушаемая только сигналами работающих систем.       — Тебе нравится Саламандра? — внезапно спросил Квант, не оборачиваясь.       Тейлор невольно растерялась от такого прямого вопроса, что больше походил на утверждение.       — П-почему ты так решил?       Квант через плечо бросил взгляд на женщину.       — Это выглядит очевидным. Уровень гормонов в твоём организме резко повышается, как только Саламандра оказывается рядом. Такое бывает только в одном случае — если он тебе нравится.       Яутжа снова отвернулся, чтобы произвести очередную операцию с приборами.       Тейлор почувствовала, как её щеки начинали гореть от смущения.       — Я… я отношусь к нему просто как учёный…       — Пытаешься себя обмануть? Или меня? — Квант развернулся к Тейлор.       — Не надо читать мои мысли!.. — вспыхнула учёная.       — Я не читаю. Просто говорю, что вижу.       — Ты ошибаешься. Между нами ничего не может быть. Мы относимся к абсолютно разным видам. И вообще… твои вопросы выглядят бестактными!       Квант чисто по-земному пожал плечами.       — Что ж, извини, — коротко щёлкнул он.       Последовала некоторая пауза, которую снова нарушила Тейлор.       — И как такое можно было подумать? — оправдываясь, добавила женщина. — Если б он хотя бы был человеком…       Квант хмыкнул.       — Так может именно его непохожесть на землян и привлекла твоё внимание? — Яутжа снова посмотрел на учёную. — Его жуткие жвала, хищная, опасная натура. Настоящий зверь, как вы, уманы, привыкли называть. — Глаза Кванта приобрели золотистое свечение. — Только ты поняла, что под непривычной и даже страшной с вашей точки зрения личиной скрывается горячая неординарная натура.       Тейлор вздохнула и, вновь отвернувшись, тихо произнесла:       — Тем не менее мы всё равно слишком разные, чтобы… быть вместе.       — Его родителям эта разница не помешала быть вместе, и Саламандра тому результат. — Квант посмотрел на Тейлор. — Ты же в курсе, что его организм содержит 30 процентов ваших умановских генов.       — Наши учёные думали, что это произошло в следствие каких-нибудь лабораторных опытов. — Тейлор неопределённо махнула рукой на приборы.       Квант усмехнулся.       — У нас, конечно, проводятся разные опыты на улучшение физических данных организма. Но нет, Саламандра оказался природным результатом. Почти природным, так как его мать всё же была подвержена мутационным процессам. Случайно.       — Как и я? — в голосе Тейлор ирония смешалась с сомнением.       — Почти, — уклончиво ответил Квант. Он хотел ещё что-то добавить, но его отвлёк сигнал анализатора.       — Так, формула ингибитора готова. — Мысли яутжа тут же перетекли в другое русло. Он подошёл к экрану и проглянул полученные результаты. — Хф-ф, интересно. Похоже, что вещества-ингибиторы у Лекс и Саламандры всё же разные… Сейчас выделим цепочку соединений и синтезируем её. Работа проще простого. Жаль только нет возможности предварительно проверить полученный результат. Из-за отсутствия живых клеток ксенофага.       — Можно на Веноме проверить, — предложила Иви. — У них, как я поняла, схожая регенеративная природа.       — Хорошая мысль. Скажу о ней Саламандре. — Квант на минуту замолчал, точно о чём то задумавшись. Потом одобрительно кивнул. — Он придёт, как только мы синтезируем препарат. — Квант вновь развернулся к приборам. Его когтистые пальцы ловко подхватили с полки стеллажа несколько прозрачных контейнеров.       — Я могу чем-то помочь? — спросила Тейлор.       — Да, конечно, — кивнул Квант, аккуратно отбирая дозатором голубое вещество. — Надень маску и возьми с третьей полки четвёртого стеллажа кое-какие препараты. Их названия я вывел на твой дисплей.       Учёная кивнула, быстро включаясь в работу.       — Нашла?       — Да.       — Неси сюда и смешай каждый из них в определённом порядке. Схема на экране.       Тейлор кивнула.       — Только не спеши. Вещества с красными знаками довольно агрессивны. Возьми перчатки на полке, — Квант кивнул в сторону небольшой коробки.       — Хорошо только… как открыть этот… ящик? — женщина в нерешительности приостановилась перед странным обтекаемой формы параллелепипедом с отпечатком когтистой ладони на верхней плоскости.       — Приложи поочерёдно каждую руку к углублению на крышке.       Тейлор выполнила указание с трепетом ощутив, как её кисти окутало что-то прохладное и гибкое, похожее на латекс.       — Ох… необычно. Я хоть снять их потом смогу?       — Опустишь опять руки в углубление на крышке, и перчатки сами удалятся.       — Хм, удивительная система. — Тейлор бросила последний взгляд на странную коробку и вернулась обратно к препаратам. Она довольно ловко смешала нужные ингредиенты, в чём явно сказалась предыдущая практика в медлабе на корабле Саламандры.       — Хорошо, — одобрил Квант. — Ставь состав сюда. Вот так. Теперь добавим закрепитель. Есть. Закрываем. Ну вот, осталось только подождать. Аппарат будет готов через пару часов, так что сейчас можно отдохнуть и, к примеру, прогуляться по базе.       Тейлор в нерешительности замялась.       — Как-то мне не очень кажется идея лишний раз мозолить глаза эм… Охотникам.       — Ликвидаторам.       — Ну да.       — Не беспокойся, на тебя никто не обратит внимание. Я же буду рядом.       — Но если только так… — неуверенно согласилась Тейлор.       — Пошли. — И Квант вывел земную коллегу из лаборатории.