Хищевеном

      На Тейлор действительно никто из проходивших мимо яутжа не обращал никакого внимания, как будто её и вовсе не существовало. Эвелин украдкой рассматривала матёрых Хищников, каждый из которых явно имел богатый жизненный опыт. От них так и веяло чем-то мощным, величественным и… опасным. Это было не то что наблюдать за ними через смотровой экран корабля или за решёткой лаборатории на земле. Сейчас они выглядели более внушительными и настоящими.       — Ты голодна? — спросил Квант.       Иви неопределённо пожала плечами.       — Утром завтракала на борту…       — Понятно. Идём, я покажу тебе нашу столовую.       — А может…       — Не беспокойся, сейчас там почти никого нет.       Квант привёл Тейлор в просторный зал, уставленный круглыми цилиндрами различных размеров. Одни из них, что поменьше, служили подобием столиков, а большие, доходившие до потолка, с кучей разных светящихся знаков, представляли из себя пищевые автоматы. Квант подошёл к одному из таких кухонных сервисов и перебрал серией сенсорных кнопок-огоньков.       — Яутжа непереборчивы в еде, особенно на рабочих базах. В основном довольствуются концентратами. Но вот это должно тебе понравиться.       Квант протянул землянке два блестящих металлических контейнера с выгравированными на них хищёвскими иероглифами. Сам учёный яутжа заказал себе похожую коробочку, но более плоскую.       — Пойдём за столик. — Квант кивнул на один из цилиндров.       «Столик» оказался немного высоковат для землянки. Квант нажал на цилиндре сбоку какую-то кнопку, и от гладкой боковой поверхности отделилось две запчасти с изгибом в виде сидений. Дополнительная регулировка «стулом» Тейлор позволила женщине с комфортом устроиться за футуристичным столиком.       — И как это открыть? — спросила Тейлор, вертя в руках одну из коробок.       — С боку рычажок нажми. Сильнее. Вот так.       Крышка контейнера распахнулась на две стороны, открыв содержимое, похожее то ли на котлеты, то ли на отбивные. Женщина вдохнула приятный аромат жареного мяса.       — Пахнет неплохо. Что это?       — Шкн’тор. Переработанное мясо птицы со специями. Эти пернатые водятся на Яутжа-Прайм.       — Что ж, попробуем. А столовые приборы у вас есть? Ложки там или вилки. Можно палочки…       — А пальцы тебе зачем?       — Как, просто руками брать?       — Хочешь, нож дам. — Квант протянул землянке небольшой кинжал.       — Э… ладно, лучше руками попробую. — Тейлор двумя пальцами подцепила «котлету» и кусочек откусила. Квант тем временем занялся своим блюдом, состоявшим из длинных полосок вяленого мяса.       — На вкус хорошее, — одобрила Иви. — Сюда бы ещё хлеба…       — Второй контейнер открой.       Иви последовала совету и извлекла из другой коробки маленькие белые шарики растительного происхождения. На вкус они оказались пресными и несолёными, но с набором ароматических специй, что вовсе их не портило и отлично подходило к мясу.       — А я думала, что яутжа питаются только сырым мясом, — заметила Тейлор.       — Такое тоже есть, но не всегда. Мы не такие дикари, как о нас многие думают. У нашего народа довольно богатая кухня с растительными блюдами.       Они уже заканчивали перекус, когда в зал столовой вошли шестеро яутжа, среди них был и Саламандер. Чёрношкурый увидел Кванта с Эвелин и, что-то сказав приятелям, тут же направился к учёным.       — Вам нужно было заказать еду в лабораторию и там спокойно поесть без посторонних глаз, — заметил Саламандра.       — Нас посторонние глаза не видели, — ответил Квант. — Разве вот только твои. Но ты же не посторонний? — В интонации учёного промелькнула ирония.       — Снова твои гипнотические штучки. — Саламандра уселся рядом за столик и бесцеремонно подцепил с контейнера Кванта полоску мяса. — Что у вас с ингибитором? — Яутжа хлопнул когтистой рукой по щупальцу симбионта, что украдкой полез к остаткам еды Тейлор.       — Опытный образец синтезировали. Осталось проверить его эффективность, — ответил Квант.       — Тогда идём в лабораторию и сразу проверим, — сказал Саламандра, снова вставая из-за стола.       — Эй, а может сначала чего-нибудь пожрём? — возмутился Веном, вынырнув из груди чёрношкурого яутжа. — Я жутко проголодался. Мало того, что на вашей базе нет шоколадок, так ещё и просто не даёшь поесть. А когда я голодный, у меня портится настроение.       — Сиди и не отсвечивай, а то я тебе сейчас реально испорчу настроение, — фыркнул Саламандра, бросив быстрый взгляд через плечо на обедавших за столиками ликвидаторов.       — Ты любишь шоколад? — удивился Квант.       — Нет, он любит мозги жрать. А шоколад — это слабая альтернатива, — возразил Саламандра.       — С тобой вообще никаких альтернатив, — обиженно буркнул симбионт, а Тейлор пояснила:       — Веному нужен фенилэтиламин, поэтому и шоколад с… кхм, мозгами.       — Почему бы тогда напрямую не принять фенилэтиламин? — спросил Квант.       — А что, у тебя он есть? — оживился Веном.       — Есть, конечно. В лаборатории.       — О, тогда скорее идём в лабораторию! — нетерпеливо воскликнул симбионт, заставив тело Саламандры бесконтрольно дёрнуться к выходу.       — Эй, полегче, а то получишь формалин, а не свой фенилэтиламин, — недовольно рыкнул Саламандра.       — А формалин мне зачем? — не понял Веном.       Тейлор хмыкнула, а Саламандра зло прошипел:       — Чтобы дольше сохранить твою наглую рожу в колбе.       — Состав д’ферна будет надёжнее, — как про между прочим добавил Квант, используя термин яутжевского консерватора.       — Ещё на него ценные препараты переводить, — фыркнул Саламандра. — Ладно, идём в лабораторию. Веном, скройся, чтоб тебя никто не видел.       — Слушаюсь, босс, — ответил симбиот, произнеся последнее слово с едким оттенком.       Саламандра только нервно дёрнул жвалами и следом за учёными направился к выходу.       * * *       Как только они снова оказались в лаборатории, Веном вынырнул из-за плеча Саламандера и нетерпеливо обратился к Кванту.       — Давай скорее свой обещанный фенилэтиламин.       — Сейчас всё будет. Не спеши. — Учёный яутжа подошёл к стеллажу с реактивами. — Так, где у нас здесь нейромедиаторы… ага, вот. — Он достал блестящую колбу и подсоединил к ней дозатор для инъекций. — Только у меня есть одно условие. — Квант посмотрел на симбионта. — Я дам тебе фэнилэтиламин, но взамен ты поможешь протестировать ингибитор.       — Что? Опять? — Веном недовольно нахмурился, прищурив белёсые глазницы.       — Это необходимо. У нас же нет живых клеток ксенофага.       Симбиот на секунду задумался, а потом скорчил гримасу обречённого.       — Ладно. Так уж и быть. Только тогда я получу две порции фэнилэтиламина, нет три!       — А ты не оборзел? — фыркнул Саламандра.       — Будет тебе три порции, но не сразу, — согласился Квант. — Ты же не хочешь заработать передозировку? Это опасно.       — Хорошо. — Веном посмотрел на учёного. — Тебе я верю.       Квант одобрительно чуть кивнул.       Симбионт перевёл внимание на Саламандру.       — Ну, подойди же к Иви поближе и обними её, чтобы я мог к ней перебраться.       — Своим ходом справишься, — фыркнул чёрношкурый яутжа.       — Хф-ф, не будь врединой, — прогнусавил Веном. — И вообще, кому нужен ингибитор?       Саламандер недовольно дёрнул жвалами, но прежде, чем он парировал колкость, Эвелин сама подошла к нему и, перебарывая смущение, осторожно прикоснулась ладонью к мощному торсу.       — Да что вы как не родные. — Веном внезапно выбросил вперёд множество щупалец, обхватил ими Тейлор и буквально припечатал её к Саламандре. Одновременно сам симбиот стремительно перетёк в тело второго носителя. Иви на мгновение оказалась буквально зависшей в воздухе, и Саламандра машинально подхватил учёную, не дав ей упасть.       — Ну вот, другое дело, — проурчал Веном, выглянув из-за плеча Тейлор. — Вы так мило смотритесь в обнимку.       Саламандра недовольно фыркнул и быстро отпустил Тейлор.       Квант криво усмехнулся верхним жвалом, со стороны наблюдая за этой сценой.       — Занятные у вас троих отношения.       — Ага, как в передаче «Давай поженимся», — поддержал Веном. — Чувствую себя безуспешным купидоном.       — Хватит болтать, — рыкнул Саламандра и добавил, обращаясь к Кванту: — Где там твой ингибитор?       — Сначала вкусняшки! — возразил Веном. — Мне тогда легче будет перенести ваши зверские эксперименты.       Квант вколол в чёрную массу симбиота дозу фениэтиламина.       — У-у-у, кайф! — протянул Веном, жмурясь от удовольствия. Но тут же он ощутил волну невероятной разрушительной боли — Это Квант капнул микродозу ингибитора на один из щупальцев симбиота. Вопль Венома смешался с криком Тейлор, которой через объединённую нервную систему передалась эта боль.       Чёрный отросток запенился как от кислоты жёсткотелых. Поражение стало разрастаться, занимая всё больше и больше площадь аморфного щупальца. Пока Саламандер не активировал запястные лезвия и одним ударом не отрубил повреждённую конечность. Чёрный отросток упал на пол и, извиваясь точно змея, в считанные секунды превратился в шипящую лужицу зеленовато-серой слизи, через мгновение она бесследно высохла.       Квант присел на корточки и провёл по полу стерильным тампоном, собирая остатки прореагировавшего вещества.       — Эффект положительный, — удовлетворённо щёлкнул учёный.       — Если на ксенофага он хоть в половину так будет действовать, то нас это устроит, — проурчал Саламандра, пряча запястные лезвия обратно в наруч.       — Это что получается, я так мог весь раствориться? — спросил Веном, осматривая обрубок повреждённого щупальца. Лёгкое усилие и отросток снова восстановился.       — Одной капли на всю твою массу вряд ли бы хватило, — ответил Квант, загрузив образец остаточной реакции в анализатор. — Но десяти миллиграмм тебе будет достаточно.       — Что ж, для ксенофагов норму утроим. Для гарантии. — решил Саламандра. — Пойду, сообщу результат Малахиту. — Он посмотрел на Венома. — Эй, болезный, ты со мной или здесь останешься?       — Нам с Иви нужен реабилитационный отдых для восстановления физического и морального равновесия. Так что мы тебя здесь подождём.       — Хф-ф, какие вы нежные, — колко щёлкнул Саламандра. — Возвращайтесь тогда на корабль. Квант, проводишь их.       — Хорошо, — согласно кивнул учёный яутжа, не отвлекаясь от своих пробирок.       Едва двери за Саламандером закрылись, Веном тут же подскочил к Кванту.       — Ну, где там твой фенэтиламин?       — А немного ли тебе за раз будет? — щёлкнул яутжа, посмотрев на симбиота.       — Нет. Я сейчас пережил мощный стресс, так что мне нужна «шоколадка», иначе я помимо воли начну подъедать носителя.       — Эй, не вздумай! — возмутилась Иви.       — Сам не хочу. Но ты же знаешь особенности моей биологии.       Тейлор обречённо вздохнула и посмотрела на Кванта.       — Он прав.       Учёный яутжа молча взял со стола контейнер с фенилэтиламином и отобрал дозатором ещё одну порцию. Веном в нетерпении облизнулся, ожидая инъекции.       — Давай скорее…       Но внезапно Квант остановился и убрал шприц в сторону.       — У меня появилась идея. Что если тебе сменить носителя?       — Ещё одного? — Веном недовольно нахмурился. — И кого ты предлагаешь?       Квант только молча посмотрел в белёсые глаза симбиота. Поняв, что яутжа имеет в виду, Веном отрицательно покачал головой и невольно чуть отпрянул.       — Не очень хорошая идея.       — Почему? — удивился Квант. — Ты боишься?       — Нет, я не боюсь! — упрямо фыркнул Веном и тихо согласился. — Но я боюсь.       Теперь и Тейлор с удивлением посмотрела на Венома.       — Ты боишься, что вы будете несовместимы? — предположила учёная, тогда как Квант только молча смотрел на встревоженного непонятно чем симбиота.       — Нет, не знаю, может быть, — неуверенно пробурчал Веном. — И вообще, мне и здесь неплохо, а лучше верните меня Саламандеру. Я… я не хочу менять носителей, как… как перчатки!       — О как! И давно у тебя появились столь благородные порывы? — спросила Иви.       — Я всегда был таким, — Веном заносчиво отвернул чёрную мордаху в сторону. — Вы просто не замечали.       — Ну-ну.       — Ладно, держи свою «шоколадку». — Квант взял Тейлор за руку и ввёл ей очередную дозу фенилэтиламина.       — Да не очень-то нуж… Мрф, а-а-ах… умеешь же ты нагнать атмосферу, эскулап клыкастый, — довольно проворчал Веном, прижмурив глаза.       — Мог бы получить то же самое, но без химической инъекции, — с иронией щёлкнул Квант, из-за чего Веном тут же обратил к нему удивлённо-недоверчивый взгляд.       — Док, ты меня пугаешь, — двусмысленно проурчал симбиот.       — Я это уже слышал, — равнодушно ответил Квант и с хитрицой добавил: — И ты совсем не о том подумал.       — А о чём я должен был подумать? — Веном приблизил любопытствующую физиономию к яутжа, при том что Тейлор осталась стоять на месте.       — Ты сам отказался от возможности всё узнать. Так что, как говорят земляне — проехали.       — Хф-ф, ты на меня злишься? — со скептицизмом спросил Веном.       Квант прямо посмотрел в белёсые глаза симбиота.       — Уверен, что ты задал правильный вопрос?       — То есть?..       — Эй, а я вам не мешаю? — заметила Тейлор, скрестив на груди руки.       — Он мне мстит за то, что я отказался от симбиоза, — фыркнул Веном кивнув на Кванта.       Яутжа удивлённо вскинул надбровные дуги и насмешливо фыркнул.       — Для меня симбиоз с тобой не несёт никакого преимущества. А вот ты чего-то опасаешься. Ты что-то скрываешь?       — Ничего я не скрываю, — буркнул Веном. — И не надо мне портить настроение, а то понадобится дополнительная доза «шоколадки».       — Хорошо. Разговор окочен, — спокойно ответил Квант и снова развернулся к приборам.       Прошла минута.       — Док, а всё же, что ты имел в виду? — не унимался Веном, которого как капризного ребенка разбирало любопытство.       — Мы же закрыли тему, — возразил Квант.       — Это что-то неприличное, да?       Квант пожал плечами.       — Не вижу ничего неприличного в осознанном управлении выработкой фенилэтиламина собственным организмом. Без посторонних инъекций.       — А, так ты сам создаёшь себе настроение? — догадался Веном.       Квант изобразил на жвалистой физиономии искусственную улыбку.       — Конечно.       Неожиданно этот диалог нарушил смех Тейлор.       — Ой, простите, — извинилась женщина, когда к ней одновременно обратились взгляды симбиота и яутжа. — Меня почему-то так и разбирает веселье…       — Передозировка, — констатировал Квант.       Тейлор тем временем шмыгнула носом, утерев выступившие слёзы. Теперь ей непреодолимо захотелось плакать. А ещё — кого-то выругать, отлупить, может даже покусать…       Её сердце ускорило пульс, дыхание сбилось, по телу пробежался странный мандраж.       — Что-то мне не хорошо... — тихо заметила женщина.       Квант бросил взгляд на Венома.       — Я здесь не причём, — возразил симбиот.       Квант подошёл к Тейлор и аккуратно приподнял ладонями её лицо, заставив посмотреть ему в глаза. По его мелкочешуйчатой коже замысловатыми бликами пробежали светящиеся узоры энергии Предшественников. Иви глупо улыбнулась, встретив взгляд яутжа с мерцающими, точно светлячки огоньками.       — Какой ты красивый... — промурлыкала учёная.       Квант никак не отреагировал на реплику женщины.       Иви почувствовала, как её начала одолевать сонливость и вскоре она провалилась в беспамятство, безвольно повиснув на руках яутжа.       — Эй, док, ты чё сделал? — насторожился Веном, выглянув из тела Тейлор.       — Очистил её организм и погрузил в сон.       В помещение вошёл Саламандра, явно вызванный братом телепатически.       — Что у вас опять стряслось?       Квант тут же переложил беспамятное тело Тейлор на руки брата.       — Она проспит несколько часов. И забери симбионта. Его активность истощает умановский организм.       Саламандра хмуро посмотрел на Венома.       — Ты опять жрёшь носителя? — недовольно рыкнул чёрношкурый яутжа.       — Клянусь, я её не ел, — возразил симбиот.       — Проблема несколько в ином, — пояснил Квант. — Он изменил её метаболизм, перестроив под свои потребности.       — То есть?       — Целенаправленно перенасытил её мозг фенилэтиламином. Обычно это вещество быстро распадается.       — И что? Я просто помог Иви рационально использовать препарат.       — В своих целях. Но Иви это только навредило. Она же уманка, а не яутжа, к примеру. У неё другая химия.       — Поэтому ты предлагал перебраться в твоё тело? — догадался Веном.       — О чём это он? — насторожился Саламандра.       — Ни о чём. Обычные лабораторные изыскания, — уклончиво ответил Квант.       — Твои изыскания когда-нибудь приведут к катастрофе, — фыркнул Саламандра и вместе со спящей уманкой покинул лабораторию, параллельно приказав симбионту перебраться обратно в его тело.       Квант пожал плечами и как ни в чём не бывало вернулся обратно к своей работе. Ему ещё нужно было рассчитать рабочую дозу для ксенофагов и синтезировать необходимое количество препарата.