Хищевеном

      Для отлова ксенофагов выбрали пустынное место на планете Хо’тот, дабы избежать случайных свидетелей зачистки.       По команде Веном полностью поглотил тело Тейлор, трансформировавшись в истинную форму. Чёрная гибкая фигура пластично обернулась, внимательно осматривая окрестности. Хищники бросили на симбионта короткий взгляд (всегда же интересно поглазеть на необычную самку) и тоже просканировали окружающее пространство при помощи технологий масок.       Тишина.       — Может, ксенофаги не слышат этот кодекс? — предположил Малахит.       — В моём мире они могли уловить его даже на краю Вселенной, — возразил Веном в теле Тейлор.       — Но мы не в твоей Вселенной. Здесь законы могут оказаться иными, — ответил Квант.       — Тогда летим на Землю, — предложил Саламандра.       Все снова вернулись на свои корабли и взяли курс в Солнечную систему. Яктжа незаметно проскользнули на орбите мимо сторожевой станции Воздушно-космических сил землян и беспрепятственно достигли планеты. На минуту два корабля зависли над каменистой местностью по заданным координатам, сканируя территорию.       — Искомый объект обнаружен, — сообщил Малахит по видеосвязи. — Скопления уманов не наблюдается. Вы говорили что их будет не менее четырёх, но здесь только две особи.       — Остальные разбрелись по территории? — предположил Саламандра, тоже сканируя местность. — Вряд ли их могли отловить уманы.       — Разберёмся с этими особями, возьмём образец и по маркеру отследим остальных, — решил Малахит.       Корабли плавно нырнули вниз, прозрачным маревом замерев на каменистой площадке недалеко от цели. Из невидимых шлюзов выскользнуло по два стеклянных силуэта. Малахит не стал брать с собой дополнительный отряд ликвидаторов, рассчитывая справиться с пятью-четырьмя ксенофагами братскими силами. Ведь кто мог противостоять троим тренированным, вооружённым по самые жвала яутжа да ещё с суперрегенерацией? Но вскоре ему пришлось пожалеть о своём опрометчивом решении.       — Твой правый, а мой левый, — указал Малахит, обращаясь к Саламандре. — Квант, следи за флангами.       — А мы? — спросил Веном.       — А вы сидите здесь.       Уверенные в своём преимуществе, яутжа сначала из дротикомётов расстреляли ксенофагов, блокировав их суперрегенерацию инъекцией ингибитора, а затем применили плазменные пушки. Бой был недолгим. Во-первых, Малахит не хотел затягивать зачистку, пока не появились уманы, а во-вторых, где-то бродило ещё не менее двух особей и их несвоевременное вмешательство могло усложнить ситуацию. В итоге не прошло и десятка минут, как два ксенофага превратились в жаренное барбекю, которое яутжа обильно полили синей жидкостью утилизатора, дабы твари не смогли регенерировать. Предварительно Малахит сделал забор биоматериала для анализатора цели, чтобы выследить остальных особей. Здесь существовало некоторое опасение, что ксенофаг сможет регенерировать из пары живых клеток, но химическая среда анализатора нивелировала эту возможность, расщепив биологические фрагменты в информационный коктейль для наручного компьютера.       Малахит поделился полученными сведениями с Саламандрой и настроил сенсоры на поиск цели. Результат оказался более чем неожиданный: всё вокруг буквально было истоптано лапами шестиногих иновселенцев.       — Такое ощущение, что их здесь танцевало больше пяти, — выразил Малахит свои мысли.       И тут из-за скал появилось ещё не менее пятнадцати особей ксенофагов разного размера, точно в стаде диких животных, где кроме взрослых, присутствовал и подросший молодняк. Яутжа мгновенно как по команде включили скрытие, уйдя из поля видимости ксенофагов.       Шестиногие монстры озадаченно покружили по поляне, и не обнаружив посторонних, спокойно разбрелись среди камней.       — Вот к’жит! Их действительно больше! — проворчал Малахит, отступив со своим отрядом за выступ скалы.       Саламандра посмотрел на Венома, который предусмотрительно спрятался в теле Тейлор.       — Ты же говорил, что они не размножаются.       Симбионтная уманка неопределённо передёрнула плечами.       — Я сказал, что таких данных нет. Да и к чему бессмертным размножение, — ответила Тэйлор голосом Венома. — Их популяции угроза вымирания не грозит.       — Симбионты вроде тоже как бессмертные.       — Мы долгоживущие. Убить-то нас можно.       — Ксенофага тоже удалось убить, — заметил Саламандра.       — Этот случай уникален.       — Но он мог повлиять на биологию ксенофагов, — заметил Квант. — Они увидели, что их популяция стала уязвима и сработал инстинкт сохранения вида.       — Может быть, — согласился Веном. — К тому же раньше их контролировал Налл, а теперь, утратив с ним связь, ксенофаги вернулись к природным биологическим функциям.       — Этого только не хватало, — буркнул Малахит. — Придётся нам взять под контроль их биологию.       — И как ты предлагаешь это сделать? У нас не хватит на всех ингибитора регенерации.       — Тогда сравняем здесь всё к к’житовым малькам.       — А если уманы догадаются? Вони будет в Галактическом совете.       — Ничего, поорут да умолкнут.       — Не очень хорошая идея, — возразил Саламандра.       — Может синтезировать ещё ингибитор? — предложила Эвелин.       — Пока мы получим нужное его количество, ксенофагов станет ещё больше. Или чего хуже, их обнаружат уманы, — ответил Саламандра. — Вот если бы их можно было телепортировать отсюда в более безопасное место…       — На такое был способен только Налл, — как про между прочим вставил Веном.       — У меня есть идея, — внезапно вмешался Квант, обратив на себя всеобщее внимание. — Но сначала, — Квант посмотрел на Венома, — мне нужны подробности о вашем боге Налле. Твоя память должна содержать в себе необходимую информацию, раз он тебя создал.       — Я не горю желанием вспоминать это прошлое и тебе не советую, — возразил симбионт.       — Тебе не обязательно вспоминать. Я всего лишь просканирую твою память и извлеку нужные сведения. Это займёт не больше минуты. Ты ничего не почувствуешь.       — Мне кажется, или ты намеренно стремишься побывать в моей голове? — Веном с подозрительностью нахмурился. ‐ То предлагал симбиоз, теперь сканирование…       — А ты предпочитаешь, чтобы тебя препарировали на лабораторном столе? — спросил Квант.       — Я вообще не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове, — буркнул Веном.       — Тогда как тебе, значит, можно, — фыркнул Саламандра.       Малахит только молча наблюдал за всем со стороны, хотя было ясно, что поддержит он своих братьев.       — Информация из твоего подсознания может оказаться полезной, — продолжал Квант.       — Скажи лучше просто: тебе не даёт покоя твой исследовательский азарт.       Тейлор невольно улыбнулась, подумав, что сама испытывала нечто подобное. Действительно, симбионтная связь значительно расширила результаты её работы по изучению Венома. И она не прочь была бы посмотреть на подобный симбиоз с учёным яутжа. Наверняка он бы отличался от Саламандры.       — Ладно, — нехотя кивнул Веном. — Сканируй. Только побыстрей.       Учёный яутжа подошёл ближе к уманке и протянул ладони к чёрной голове симбиота. Веном недовольно поморщился, прищурив белёсые глазницы. Он ощутил нарастающий гул, похожий на шёпот миллиона разных голосов, что постепенно усиливался, резонируя в сознании. Хотелось немедленно прервать неприятную процедуру, но всё же симбиот покорно вытерпел процесс сканирования, дождавшись, когда светлошкурый яутжа уберёт ладони.       И тут произошло непредвиденное. Вместе с информацией о Налле, Квант мимоходом поглотил энергетический образ самого чёрного божества — маленькую частицу, что неприметно дремала в каждой созданной им (Наллом) сущности. Как те митохондрии общего предка, воплощенные в его потомках.       Информационный образ тут же активировался, превратившись во вполне полноценную личность злобного божества. (Почти полноценную. Или пока почти…)       Квант не ожидал такого поворота. Мощный поток негативной энергии мгновенно поглотил сущность учёного яутжа, блокировав сознание. Облик светлошкурого Хищника исказился и тут же трансформировался в гуманоидный образ, похожий на очень высокого седовласого умана в чёрном ниспадающем одеянии. Тёмные глазницы вспыхнули красным, а суровое худощавое лицо исказила жёсткая усмешка.       — Наконец-то свобода! — прошипел пришелец на неизвестном языке, который понял только Веном.       — О нет… — испуганно булькнул симбионт и мгновенно исчез в теле Тейлор, точно пытаясь спрятаться за её человеческим обличьем. Однако пришелец успел его заметить, тут же вперив в опешившую женщину горящий взгляд.       — Жалкий отщепенец! Предатель! Тебе не спрятаться от меня! — проскрипел Налл и устремил к Тейлор раскрытую ладонь с длинными крючковатыми пальцами.       Учёная ощутила мощный приступ тошноты, точно из неё решили вмиг выскочить все внутренности. От тела Тейлор отделилась смолистая сущность симбиота. Веном жалобно взвизгнул, всеми силами пытаясь удержаться в носителе. Ему на помощь с грозным рыком тут же подскочил Саламандра. Он ухватил рукой аморфные чёрные нити Венома, и симбиот поспешил перебраться в более сильного носителя.       На лице Налла появилось нечто похожее на удивление. Казалось, он только сейчас рассмотрел яутжа. Чёрное божество одёрнуло ладонь, оставив в покое симбиота, и внимательно посмотрело на незнакомого пришельца. Затем Налл перевёл взгляд на второго Хищника, который тоже угрожающе зарычал. Хоть оба яутжа были в масках, но на Чёрное божество они всё же произвели впечатление — ведь подобных пришельцев Налл ещё никогда не встречал.       — Кто вы такие? — спросил незваный гость из другой вселенной. Впрочем, ответ он не ждал, обратив внимание на окружающее пространство. — Что… это за мир?.. — Лишь сейчас Налл понял, что находится вовсе не в своей метагалактике и даже не в её мультианалоге. Его озадачило чужое излучение окружающего пространства. Обладая обширным опытом, Налл быстро определил насколько окружающий мир был для него чужим.       В поисках нужной информации Налл решил обратиться к существу внутри себя, однако неожиданно наткнулся на странный блок. Личность, которую он якобы захватил, оказалась не так проста.       Пауза затягивалась, но никто не спешил её прервать. Веном вообще старался «не отсвечивать» в присутствии своего создателя, Тейлор толком не понимала, что происходит, опасливо прячась за плечом Саламандры, а яутжа ждали, когда их брат наконец-то справится с незваным вторженцем в его теле. И только Налл усиленно стремился «перварить» создавшуюся ситуацию, чтобы вернуть над всем контроль. Его блуждающий в пространстве взор остановился на уступе скалы, скрывавшем за собой долину с тайным логовом ксенофагов. Он понял, что его посланцы тоже здесь, но они утратили хозяйское влияние и уже начали приспосабливаться к условиям нового мира, начисто позабыв о поставленном перед ними задании. Впрочем, вернуть над ними контроль было делом одной минуты.       — Ко мне, мои верные слуги! — скомандовал Налл, одновременно восстанавливая доминирование над ксенофагами.       Полтора десятка животных тут же примчались на зов вновь вернувшегося хозяина, но когда Налл собирался приказать им напасть на яутжа, тех уже рядом не оказалось. Охотники бесследно растворились в наступающих сумерках, прихватив с собой симбиота и уманку.       — Что ж, я с вами не прощаюсь, — проворчал Налл, досадливо сжав кулаки. — Ведь вы же всё равно придёте за своим собратом. Ведь так, малыш? — обратился он к яутжа внутри себя. «Непременно», — последовал вполне спокойный ответ.