Хищевеном

      При возвращении на базу, Малахит заметил стоявший в ангаре челнок Главного Ликвидатора.       — Отец прибыл. Держитесь мандибулы…       — Лучше я подожду на борту своего корабля, — предложил Саламандра.       — Нет уж, не отвертишься, — возразил Малахит, уловив в своём сознании телепатический сигнал начальства. — Нас требуют немедленно явиться в зал заседаний. В полном составе.       — И уманка тоже?       Малахит только молча кивнул.       Саламандра напряжённо поджал жвала, с досадой понимая, что «разбора полётов» им не избежать.       Легендарный был внимательным и любящим отцом, хорошим, без излишней строгости наставником, но жёстким начальником. Кого они сейчас в нём увидят — оставалось тревожной загадкой.       Малахит первым вошёл в просторный зал заседаний, украшенный тёмными колоннами на манер древнеегипетских храмов. За ним последовал Саламандер и затем Эвелин Тейлор, не отстававшая от чёрного яутжа ни на шаг. Веном предупредительно сидел внутри, строго выполняя указание своего напарника. Ему невольно передалась напряжённая обеспокоенность Саламандры, препятствуя любому проявлению присущего симбионту любопытства (или самовольства).       Двое яутжа и земная учёная пересекли пустой зал, украшенный по периметру традиционными колоннами, и подошли к помосту с возвышавшимся на нём креслом руководителя. Обычно его занимал Малахит, проводя совещания с личным составом базы. Но сейчас здесь был другой хозяин.       Эвелин осторожно выглянула из-за спины Саламандры и украдкой посмотрела на сидевшего в массивном кресле Хищника. Внешне он выглядел немногим старше Саламандры или Малахита, в чём явно сказывалось воздействие суперрегенерации. Но более коренастая фигура с рельефом жилистой мускулатуры, некоторое количество возрастных шипов и глубокий цепкий взгляд умудрённого опытом ветерана говорили о его долгом жизненном пути. Возможно, незнакомец был матёрый Вождь или даже Старейшина. Судя по его величественной осанке и по тому как стушевались в его присутствии оба брата, незнакомец занимал среди яутжа высокий ранг. Впрочем, причина подобного поведения оказалась немного иной.       — Сильнейший. — Малахит и Саламандра синхронно чуть склонили головы в знак уважения.       Яутжа в кресле ничего не ответил. Он молча поднялся, неторопливо подошёл к Малахиту и без предупреждения отвесил ему увесистую оплеуху.       — Ты оставил брата! — гневно рыкнул Хищник. ‐ Бросил его одного!       — Квант сам приказал нам уходить, — возразил Малахит, вспомнив полученный от белошкурого яутжа телепатический сигнал.       Легендарный (так как это был именно он) чуть остыл. Он вскользь посмотрел на Тейлор, отчего у женщины по коже пробежался беспокойный холодок, а затем перевёл взгляд на Саламандру.       — Где он? — внезапно спросил Ликвидатор.       Чёрношкурый переглянулся со своим братом.       — Кто? — не понял Малахит.       Легендарный проигнорировал вопрос сына и внимательно посмотрел на немного смутившегося племянника, точно стремясь что-то разглядеть невидимое внутри него.       — Покажись, — коротко приказал Ликвидатор.       Саламандер чуть опустил голову, скрывая беспокойство.       — Веном, — позвал он.       В следующее мгновение фигура чёрношкурого яутжа стремительно трансформировалась, вырастая прямо на глазах. Чешуйчатая шкура блеснула глянцем, подчёркивая замысловатый рисунок светлых вен, по могучим плечам разметались непокорные змеи подвижных рецепторов-дредов, а беловатые глазницы смело уставились на Главного Ликвидатора. Огромная пасть плотоядно облизнулась, демонстрируя хищный оскал.       Хоть Хищевном почти на голову превышал Главного Ликвидатора, но Легендарного он нисколько не смутил. Богатый опыт матёрого ветерана хранил в себе и не таких противников. Хотя объект был выдающимся не только внешними данными, но и вообще своей природой. Опытный глаз яутжа быстро оценил все преимущества сибионтного пришельца. Действительно, если б уманы массово обзавелись подобным оружием, то могли бы представлять серьёзную проблему. В то же время они не возросли бы дополнительно в цене, как более достойные трофеи. Вряд ли кто из великих Охотников станет хранить на своей Стене непонятное чёрное нечто в виде слюны жёсткотелых. М-да. Совсем-таки наоборот…       Веному явно не понравилось пристальное внимание со стороны Главного Ликвидатора, и симбионт без предупреждения снова спрятался в теле Саламандры, вернув яутжа его прежний вид. Впрочем, любопытство как всегда взяло верх, и круглая голова Венома тут же осторожно выплыла из-за плеча компаньона-носителя, мгновенно наткнувшись на цепкий взгляд матёрого яутжа.       Легендарный снова вернулся к креслу и, заняв прежнюю позицию, обратил внимание к Малахиту.       — Почему ты сразу не сообщил об изменившейся ситуации на планете уманов? — спросил Ликвидатор.       — Я не успел…       — Или самонадеянно рассчитывал справиться сам? — жёстко щёлкнул Легендарный.       — Нет. — Малахит подавил импульс раздражения, вызванный отцовской придирчивостью, и спокойно пояснил. — Сначала было обнаружено две особи. Мы с Саламандрой их незамедлительно ликвидировали. Затем при помощи маркера собирались отследить остальных, но их оказалось слишком много. Пока мы решали, что нам делать, появился Налл…       — Откуда он появился? — задал Легендарный уточняющий вопрос.       — Сложно сказать. Мы этого даже толком не поняли… — начал Малахит, но его прервал Веном:       — Квант считал энергетический образ Налла из моего сознания.       — Ты знал о нём и не предупредил меня? — возмутился Саламандра.       — Нет, не знал… не совсем знал. Я слышал, что Налл как-то связан с каждым созданным им твореньем. Типа генами или что-то наподобие. Но я никогда не думал, что эти фрагменты могут оказаться настолько жизнеспособными копиями самого Налла. Раньше такого никогда не происходило.       На самом деле этот случай оказался уникальным. Здесь сложилось множество обстоятельств, сплоченных между собой, как звенья одной цепи.       Во время уничтожения Веномом ксенофагов под потоком кислоты, Налл попытался отозвать своих зверюшек через телепорт. Он смог наладить с ними ментальный контакт, а из-за того, что Веном в этот момент был с ними непосредственно связан, Налл как по единому каналу проник в сознание симбиота. Однако взять Венома под контроль так и не успел, потому что произошло межвселенское перемещение симбиота с ксенофагами и ментальная связь прервалась. Так пассивная энергокопия Налла и застряла в сознании Венома, а Квант, считывая информацию о чёрном божестве, случайно её активировал.       — Я предупреждал вашего учёного, что не надо копаться в моей голове, — как бы оправдываясь добавил симбионт, чувствуя себя не совсем уютно под прицелом мерцающих белым отсветом сканирующих глаз Главного Ликвидатора.       — Что представляет из себя эта копия Налла? — снова спросил Легендарный.       Веном повёл из стороны в сторону головой, имитируя пожимание плечами.       — Наверное, на этот вопрос мог бы только Квант ответить.       — Хф-ф! Особенно сейчас, когда он стал частью этой самой копии, — недовольно проворчал Малахит.       В этот момент в центре зала появилась странная пространственная аномалия в виде неровного светящегося кольца. Из её глубины буквально вынырнул светлошкурый яутжа.       — Квант? — удивился Малахит, узнав младшего брата.       — Или Налл, — булькнул Веном и поспешил спрятаться в теле Саламандры.       * * *       Налл скользнул взглядом по окружающему пейзажу из нагромаждения скальных выступов, между которыми ютились редкие деревья.       — Знакомая планета. Похожа на Землю — колыбель жалких людишек.       — Она и есть, — ответил голос Кванта.       — Только из другой мультивселенной, — определил Налл. — Интересно, здесь тоже есть супергерои?       — Таких, как в твоём мире — нет. Но я бы не советовал нападать на местное население, пока твои силы ещё не восстановлены, — тут же предупредил яутжа.       — А ты умён, мой маленький напарник.       Налл снова обратил внимание к сущности носителя внутри себя. Внешне аморфная, не агрессивная, любопытная, но что-то в ней настораживало. Что-то неведомое и сильное. Налл не мог ни полностью подчинить Кванта своей власти, ни просто уничтожить, распылив в ничто. В то же время сам яутжа не пытался противостоять инородному вторжению и даже добровольно уступил своё тело. Почему? Опасался прямого противостояния и хотел усыпить бдительность могущественного божества? Или же ему было любопытно поближе познакомиться с новой формой жизни? Так может они договорятся о сотрудничестве? А потом Налл улучит момент и попросту поглотит конкурента. Да!       Но сначала ему действительно нужно восстановить силы. Пусть этот несмышлёныш считает, что контролирует ситуацию. А потом…       — Ты покажешь мне свой мир, малыш? — наигранно мягко поинтересовался Налл.       — Покажу, — согласился Квант. — Только туда долго лететь по нашим законам мироздания.       — В своём мире я мог легко телепортироваться в любой участок Вселенной, — сказал Налл.       — Тогда попробуем и здесь? Я дам координаты, — услужливо предложил Квант.       — Хорошо. Но не вздумай меня обмануть! — на всякий случай пригрозил Налл.       — Что ты, господин. Я преклоняюсь перед твоей силой и величием, — с максимальной открытостью возразил Квант, и чёрное божество не нашло в его сигнале никакого подвоха.       — Что ж, замечательно, — довольно пророкотал Налл. — Тогда приготовься, малыш, мы перемещаемся.       Квант предоставил конечные координаты, и иновселенское божество воспроизвело сложную систему энергетических кодов, заставив пространство сначала прогнуться, точно собранную в пучок тонкую ткань, и разверзнуться в новой точке, что соответствовала месту назначения. Первыми переместились через портал ксенофаги — Налл всё же решил перестраховаться. Возможно не зря, так как едва все зверюшки исчезли в открывшемся колодце перехода, как связь с ними тут же исчезла.       — Что?.. Что такое?.. Я их не слышу… Ты куда их отправил? — гневно рыкнул Налл, обратившись к Кванту.       — В систему Яутжа-Прайм, — невозмутимо ответил учёный.       — Но почему я их не чувствую?       — Возможно, из-за разности свойств пространства этой вселенной и твоей, великий Налл, — терпеливо пояснил Квант, сдобрив свой телесигнал изрядной порцией раболепства.       Налл проглотил лесть, тут же успокоившись.       — Ладно. Перемещаемся к ним и посмотрим, насколько ты прав.       — Да, великий.       Но едва только начался процесс перемещения, как Квант в едином мощном всплеске внезапно отторгнул энергообраз захватчика и швырнул его сущность в глубь перехода. После чего колодец телепорта тут же схлопнулся, окончательно разъединив чёрное божество с учёным яутжа.       — Счастливого пути, — фыркнул Квант. — Уверен, он будет долгим, как бесконечность.       На самом деле, вместо системы Яутжа-Прайм, Квант отправил ксенофагов по ложным координатам и уничтожил их в той чёрной дыре, где до этого он наблюдал за фотонами. Туда же переместился и Налл. Иновселенское божество опомнится не успело, как угодило за предел статичности.       Квант не стал сам приближаться к чёрной дыре, чтобы не вызвать временного разрыва с настоящим, но учёный яутжа мог наблюдать происходящие события в реальном времени благодаря созданию всё той же астральной проекции. А также в его распоряжении имелись технологические датчики, которыми он оснастил окружающее пространство близ чёрной дыры ещё в момент её предыдущего изучения.       Как Квант и ожидал, Налл оказался за горизонтом событий огромной чёрной дыры. Иновселенский вторженец не справился с мощными приливными силами и безвольной звездой устремился в мрачные недра разверзшейся бездны, причудливым шлейфом разбрасывая остаточные фотоны своей энергоформы. Квант чуть повернул голову набок, с невозмутимым интересом наблюдая за этой картиной.       — Хф-ф, как я и думал: траектория фотонов зависит от массы объекта и его потенциала. Чем больше сопротивляемость тела, тем быстрее оно оказывается в зоне сингулярности. Весьма занимательно. Нужно запомнить.       После чего яутжа спокойно развернулся и исчез в сиянии открывшегося перехода, механизмом которого он теперь владел в совершенстве. Так Квант и оказался на космической базе ликвидаторов.