Сиротел дом

      Арендодатель оказался обычным, усталым от жизни мужчиной. Убедить его в их «адекватности» не составило труда. И вот, они тут, в совершенно чужой квартире, одни. Как только хозяин ушел, Нил почувствовал почти привычную опасность. Теперь она исходила не от отца, а от Эндрю.       Нил заставил себя успокоиться и повернулся к новому соседу. Как бы не хотелось, чтобы на этом моменте мучительно длинный день подошел к концу, у них оставалось много дел: проверить всю квартиру на предмет неисправностей — оба не хотели лишних неприятностей из-за того, что арендодатель о чем-то не в курсе; минимально убраться — как выяснилось на порог этой квартиры никто не заходил около месяца; распределить обязанности и в целом обозначить базовые правила — многое они обсудили по дороге, но неплохо было бы перенести это в письменный формат; но самое главное — поесть. По пути они купили пачку макарон на двоих — и Эндрю, и Нил оказались почти всеядными.       — Нам повезло, — заявил Эндрю, приподнимаясь на носочки, чтобы дотянуться до кастрюли. Нил наблюдал за каждым его действием, не в силах сделать что-то самому. Вряд ли сейчас он сидел потому, что Эндрю заметил его вымотанность, скорее это лишь удачное стечение обстоятельств. — Посуды не три ложки и тарелка.       — Круто, — безучастно пробормотал Нил. Кожа на ребрах пульсировала тупой болью, а кисть ощущалась и того хлеще. Окинув Нила быстрым взглядом, Эндрю вздохнул и взял самую большую ложку, чтобы после положить ее в холодильник. Спрашивать что-либо Нил не стал, стараясь насладиться микро-передышкой. — Надо бы все промыть под кипятком.       — Я могу сделать это, а ты осмотри ванную. — Нилу же было лучше. Лишний раз держать руки под горячей водой не хотелось как минимум из-за ожога. — Этот мужик хоть и сказал, что с краном все норм в последнее время, но я что-то ему не верю.       — Учитывая, что здесь никто не был вечность, я бы вообще проверил все возможное, — выдохнул Нил прежде, чем уйти с кухни. Глазами он искал хоть какой-то намек на зеркало, нужное ему, чтобы рассмотреть то, что произошло с ребрами за последние часы. В ванной его не обнаружилось — ожидаемо из фотографий. Зато потрескивание лампочки сразу после ее включения стало сюрпризом, усугубляя и без того унылую атмосферу.       Нил всячески покрутил кран, включая и выключая воду, переключил на душевой режим — несколько капель сразу скатилось из лейки. Об этом арендодатель не упоминал, но оно и не было критичным, так как внезапный поток воды остановился так же быстро, как и начался. Оставалось надеяться, что эта проблемка не станет гигантской в будущем. Желание отдраить каждый сантиметр этой квартирки с новой силой зачесалось под кожей. Вымыться самому тоже было бы неплохо.       — Лейка слегка подтекает первые минуты, но с краном все в порядке, — громко, чтобы Эндрю на кухне точно услышал, сообщил Нил. В ответ — «понял». Еще раз проверив все, что только можно, Нил направился и в остальные комнаты.       Первая — та, которая поменьше, — встретила его облаком пыли, как он включил свет. Нил поморщился, но пошел вглубь, к трубам. На вид с ними все было в порядке, делать что-то еще он не стал. Маленькое окошко открывалось и закрывалось исправно. И пока эта комнатка была самым позитивным местом в квартире — если не считать лестничной клетки, вот она действительно выглядела адекватно.       Не оповещая ни о чем Эндрю, Нил двинулся дальше. Во второй комнате он проверил все по той же схеме. Облегченный отсутствием неприятных неожиданностей, он наткнулся на шкаф. Единственный шкаф в этой квартире, который придется делить. Рука легла на ручку дверцы и потянула. Противный скрип разлетелся по комнате, но Нил его даже не заметил, дернувшись назад при виде старого — если не старинного — зеркала.       Отойдя от своего жалкого подобия лица, которое еще утром было в лучшем состоянии, Нил положил руки на подол кофты, сжимая. Ему нужно знать масштаб проблемы, но для этого надо оголить кожу.       Медленно приподняв ткань ровно до груди, Нил замечал каждый противнейший шрам. Ими было усыпано все его тело, ему следовало привыкнуть, но раз за разом он испытывал только приступ отвращения и желание спрятать этот ужас. Нил видел в них не просто шрамы, какие есть у большинства людей, он видел в них метки собственности, истории, в некоторых — борьбу. Благо мозг избавил его от бремени помнить о каждом.       Синяки уже начали проступать под старыми шрамами, разливаясь по коже абстрактными багрово-фиолетовыми кляксами. Они пульсировали, не давая забыть о себе, а область вокруг казалась воспаленной и горячей. Нил уже знал, что это обычное дело и паниковать не стоило, так что аккуратно коснулся холодными пальцами области ребер. Они не должны были быть повреждены, временами бывало и хуже, но проверить лишний раз все-таки стоило. Он надавил. Последовала только тупая боль, не резкая. Внутренности остались невредимыми, что успокоило.       Нил задержал взгляд еще на несколько секунд и быстро сдернул одежду вниз. С такой же скоростью закрылся шкаф.       — Здесь все-таки есть одно зеркало, — сказал Нил, заходя на кухню. Эндрю поставил, видимо, последнюю промытую кружку и отряхнул руки, сразу замечая появление Нила. — В шкафу в большой спальне. Кстати, насчет них… — вспомнил он, окончательно вернувшись в реальность. — Есть пожелания, какую комнату занять? Мне без разницы, поэтому…       — Ненавижу крошечные окна, — перебил его Эндрю, перекладывая макароны на сковороду. Нил решил не возражать. — Работают самая маленькая и самая большая, — кивнув на конфорки, пояснил Эндрю. Когда он развернулся лицом к Нилу, тот ощутил странное напряжение. Прямой зрительный контакт был ему не по душе. — Приложи ложку к синякам. Где бы они не были. — И отвернулся, словно и не выбивал почву из-под ног Нила своими словами.       — Как понял? — Не выдавая недовольства наблюдением за собой, Нил открыл холодильник и достал из него ложку. Не ледяная, но пойдет. Усевшись обратно на стул, он приложил ее к ребрам под кофтой, подавляя шипение от резкого контраста.       — Ты весь разговор с тем мужиком держался за себя так, будто скоро напополам сломаешься, — без какой-либо интонации объяснил Эндрю. — Я не собираюсь драить все в одиночку, так что дай коже немного помочь, оке? — Нил чувствовал пассивную агрессию в его тоне, но лишь откинул голову назад. Соприкосновение со стеной тоже вышло болезненным. Повезло, что головокружение присутствовало только тогда, когда он собирал вещи, а после ушло. Не хватало ему еще и сотрясений.       — Ладно-ладно. Сколько времени вообще?       — Почти восемь.       Минут двадцать они провели в тишине — передышка для обоих. На Нила такое молчание хоть и давило, но он предпочитал именно его ненужным разговорам. К тому же Нил параллельно с едой был занят написанием дел на пустых страницах одной из учебной тетради. Его еще ждала домашняя работа, которой задали просто тонну к понедельнику, за вечер не сделаешь, и, вероятнее всего, Нилу придется отложить ее в долгий ящик. Сейчас следовало устаканить свое положение в жизни, а потом уже разбираться с языкознанием и другими предметами.       — На. — Он протянул Эндрю тетрадь. Отодвинув от себя тарелку, тот забрал ее из рук. Стараясь поймать каждое движение, которое может представлять угрозу, Нил отметил, как изменился взгляд Эндрю при виде последнего листа. Будь это реакция на список дел, она не была бы столь… странная? Эндрю поднял голову к нему.       — Немецкий, — прочел он. — Разве не французский?       — Лингвистика, — одним словом пояснил Нил, заострив свое внимание. Короткое «ясно» раздалось в ответ. Облегченный выдох вылетел из груди слишком громко, но Эндрю сделал вид, что ничего не заметил, возвращаясь наконец к списку.       — Это все за сегодня надо успеть? — нахмурился Эндрю, переворачивая на страницу назад. Вопрос показался Нилу риторическим, но он все же кивнул. Через пару секунд Эндрю закрыл тетрадь и, оставив ту на столе, резко подорвался с места. Нил выпрямил спину, следя за тем, как Эндрю начал проверять все шкафчики, и только потом расслабился.       — Думаешь, есть тут что-нибудь для уборки? — Каждый открываемый Эндрю ящик был либо пуст, либо в нем лежали ненужные им в данный момент вещи. Куча губок это, конечно, хорошо, но были бы они средством для мытья пола…       — Да нихуя здесь нет, — огрызнулся Эндрю, захлопывая последнюю дверцу. Приложив пальцы к вискам, словно стараясь унять головную боль, Эндрю проворчал, точно к себе обращаясь: — Никогда не думал, что моим худшим местом проживания станет это.       «Хуже колонии?» — хотелось спросить Нилу. Но он не имел склонностей к саморазрушению, поэтому, провернув ручку в руках, предположил:       — Значит, составляю список покупок? — Рассчитывая примерные затраты, Нил параллельно накидывал варианты работ, на которые мог бы устроиться. Заняться этим вопросом предстояло завтра, но мысли как всегда забегали чуть вперед, стоило осознать важность задачи.       — Да. Пойдем вместе, потому что покупать нужно… Дохуя, — раздраженно бросил Эндрю и, убрав свою тарелку со стола, вымыл ее.       Нил встряхнул головой, чтобы взбодриться. Несмотря на передышку, мучительный день еще не закончился.

***

      Утро началось с подрыва. Нила буквально вырвало из сна, сразу же уничтожая его паникой от неизвестной местности и испугом от громкой мелодии. Звон оказался всего лишь будильником. Позже пришло и осознание — его выдворили с дома, поэтому он здесь. Тяжелое дыхание постепенно восстанавливалось, пот липким слоем покрывал все тело, а спину ломило. Нил успел забыть это чувство немощности и вспоминать, если честно, не хотел, но ситуация не располагала к его пожеланиям.       На часах — восемь утра. На учебу ему к пяти на другой конец города. Пятницу Нил всегда проклинал на всех языках, которые он знал. Мало того что ехать до туда долго, так еще и остальной день нормально не проведешь.       Дверь, попавшаяся на глаза Нилу первой, была чуть приоткрыта. Нил ясно помнил, что закрывался. Опасения мелкой дрожью пробежали по затылку — он быстро их откинул, отмечая в голове понаблюдать за дверью позже. Если она открывалась сама по себе, первое время будет жутковато.       Нил заставил себя встать с кровати — по ногам пробежал холод. Такой же по температуре водой он смыл остатки сна и еще раз промыл ожог, который Нил всю вчерашнюю бесконечную уборку он боялся загрязнить и вызвать какую-либо инфекцию. Эндрю он встретил только на кухни. Знакомая ситуация, с отцом он почти всегда пересекался здесь. Теперь это будет Эндрю: в отличие от отца низкий и светлый, что успокаивало. Хотя бы внешне те не похожи. С другой стороны… Опасаться Эндрю стоило как минимум из-за его же слов.       «Тяжкие нанес» — сказал Эндрю тогда отстраненно, будто его и не волновала эта часть жизни. Нил не знал истории, не знал, было ли состояние аффекта на самом деле, не знал, стоило ли просить подтверждение или подробности. Чем больше он станет осведомлен, тем нервнее будет вести себя. Отложить этот вопрос казалось самым лучшим решением сейчас — агрессивного поведения со стороны Эндрю он все равно толком не заметил, а грубость игнорировал.       Его отец сидел, на удивление, не за причинение вреда здоровью других, а за нелегальные торговые махинации. Конечно, Нил был уверен, что насилие являлось большой частью его жизни до тюрьмы, но конкретного юридического подтверждения нет, кроме пары-тройки историй с университета, рассказанные ему, еще когда все родственники собирались по праздникам.       — Доброе утро? — пробормотал Нил, осматривая кухню. В чайнике, который здесь, к счастью, был, осталась вода со вчера, поэтому он по привычке нажал на кнопку и сел в угол — самое обзорное место, позволяющее наблюдать и за выходом, и за гарнитуром, и за Эндрю. Тот стоял у окна возле холодильника, скучающе покручивая кружку в руках.       — Будет в четверг на следующей неделе. — Эндрю поморщился, отпивая, видимо, кофе. От чего еще можно так кривиться, как не от горького кофе? К тому же тот был у Эндрю в сумке с прошлого места жительства.       — Любишь четверги? — предположил Нил, разглядывая чужой профиль лица. Чайник начал немного шуметь, перекрывая ветер за окном.       — Выходной, — коротко хмыкнул Эндрю и залпом допил содержимое кружки, чуть ли не матерясь после. Резко двинувшись, он сполоснул ее и поставил дном вверх. — Я ухожу. Вернусь около девяти, может, позже.       Нил моментально посчитал. Пять рабочих дней подряд. Он будет один. Кивнув своим мыслям, Нил облегченно выдохнул. Теперь придуманная за мгновение схема жизни в этой квартире не многим отличалась от предыдущей. Встречать Эндрю как можно реже; пока его нет, спокойно бродить по всей жилплощади; только домашнее придется делать на кухне, ведь больше стола нигде не было.       — Хорошо. Я раньше, наверное, вернусь. — И Эндрю ничего не ответил, лишь ушел прочь, позволяя Нилу окончательно расслабиться. Так было лучше. В одиночестве убогой квартире. Чайник вскипел с характерным щелчком.

***

      Два часа дня. Нил поправлял ворот чертовой белой рубашки, которую схватил впопыхах для университетских мероприятий. Она не спасала его убитый внешний вид, буквально кричащий, что работником он будет в любом случае посредственным. Но может, Нил очарует этого мужика своим талантом говорения — тот тоже был не в лучшем исполнении, по мнению Нила, — хотя что вообще требуется для работки каким-то официантом?       В этом кафе Нил бывал лет в восемь, может, девять. Это было необычным — собираться с родственниками за пределами дома. Нил запомнил это место как что-то тихое, светлое, а одна из официанток, за которой он невольно наблюдал, не найдя себе занятий, часто улыбалась ему, когда стояла у кассы в свободную минутку. В общем, месту он относительно доверял, поэтому, увидев объявление о наборе официантов, решил, что идея податься туда не так уж и плоха.       Колокольчики над дверью прозвенели, когда он вошел в помещение. Заметив его, девушка на входе — хостес — встрепенулась и натянула на лицо улыбку, которой Нил не капли не поверил. Заученная фраза слетела с ее губ, но Нил сразу перешел к делу, сказав, что пришел на собеседование. Она проводила его в небольшой кабинетик, на вид служивший чисто под хранение документов и каких-то запасных принадлежностей.       И вот он сидел перед Дэвидом Ваймаком и старался изобразить само добродушие, отвечая на его вопросы. Правда, насколько он помнил, владеть кафе должна была женщина…       — …К тому же, я как-то бывал в вашем заведении в детстве и слышал иностранную речь. — Он не мог не вплести свою специальность в разговор. Должны же были его навыки хоть где-то пригодиться. — Если они у вас явление частое, то я владею немецким и французским, еще бегло говорю на испанском. Конечно, английский — это международный язык, но наверняка иностранным гостям было бы приятно, что в чужой стране кто-то сможет поговорить с ними на родном языке.       — Какой ты болтун, — спустя долгое молчание заключил Ваймак — Нил отказывался звать его по имени даже в своих мыслях. — Но у тебя очень хорошо выстроенная речь.       — В университете часто выступаю. Язык подвешен, — неловко улыбнувшись, объяснился Нил.       — Хорошо. Что насчет стрессоустойчивости? — в который раз оглядывая его внешний вид, спросил Ваймак. На миг он взметнул взгляд к потолку, словно что-то вспоминая. — Это вроде последний вопрос. Кафе не мое, моей жены. Попросила провести собеседование у тебя и еще одной девушки.       — О, так вот в чем дело, — выдохнул наконец Нил. — В принципе, я предполагал. Вы не сильно смахиваете на Эбигейл, с которой я созванивался. — Он слегка улыбнулся, возможно, даже наиграно, и вернулся к вопросу: — Стрессоустойчивость… Неплохая, — коротко ответил Нил, видя перед глазами отрывки последних событий. Только позже он включился обратно в реальность, возвращаясь к прежней активности. — Я так считаю. Если вы о нагрузке, то точно справлюсь. А если о проблемных клиентах, то… Тоже.       — А минусы у тебя есть? Сейчас ты либо гладко стелешь, либо чего-то недоговариваешь. — Вопрос заставил Нила распахнуть глаза шире. Это разве входило в стандартное собеседование? Когда он подрабатывал однажды на листовках, его о таком не спрашивали. Если быть честным, его толком ни о чем не спросили.       — А когда самопрезентация стала включать отрицательные стороны? — Пальцы постукивали по коленкам. Ему еще нужно было добраться до университета и попробовать сделать хоть что-то для семинара, на подготовку к которому вчера не хватило ни сил, ни времени. — К тому же я не могу с точностью сказать о минусах, которые могут повлиять на мою работу как официанта. Я плохой друг, но это вряд ли кого-то волнует в пределах кафе, и это не значит, что я буду не дружелюбен или что-то в этом роде. У меня нет опыта работы официантом, так что, возможно, первое время буду слегка заторможенным. Но мне кажется, так у всех?.. — под конец он перешел в вопросительную интонацию, не улавливая эффект, произведенный им на Ваймака. Тот подозрительно молчал, чем слегка подбешивал.       — Я скорее намекал на твой внешний вид, — кивнул Ваймак на лоб, где так и оставался синяк, а после посмотрел на запястье. — Если ты учавствуешь в как-либо драках, это может стать проблемой.       Нил был спокойным. Он точно двигался в правильном направлении. Нужно только убедить Ваймака, что больше его с синяками никто не увидит — конечно, если что-нибудь не упадет на него или Эндрю не решит все-таки оказаться мудаком, с которым и подраться не грех. В последнем случае возникнут проблемы похлеще внешнего вида, так что Нил старался его не рассматривать, ссылаясь на безразличие к своей персоне со стороны соседа.       — О… — выдал Нил через паузу. — Это был последний инцидент. Больше такого не должно произойти. Скажем так… — Глаза побежали к окну. — Ситуация в семье не очень была. Вот, съехал.       — Окей, — затянуто сказал Ваймак. — Ты парень неплохой так-то. Да и у Кейтлин у нас ситуация тоже проблемная, так что я поверю тебе. Что по графику? Вечерние или в выходные сможешь? С утра уже никак, парень не поменяется сменами.       — Идеально, я бы сказал. — Голос его прозвучал неприкрыто удивленно. Настроение стремительно повышалось от того, что все обошлось без проблем со временем. — У меня пары вечером стоят только в пятницу. В остальные дни до часу максимум. Основной корпус университета рядом, так что добраться точно успею.       — Хорошо. Тогда давай сейчас заполним всю бумажную волокиту, и начнешь с… Завтра. Да, завтра как пробное. Все пройдет отлично — работа твоя. Хотя я почему-то в тебе не сомневаюсь.       Нил активно согласился, наконец окончательно расслабляясь. Список задач сократился на один пункт. Осталось только не облажаться, когда дело перейдет к самой работе. «Не послать никого в первый же день» — стоило набить ему на обратной стороне век.

***

      Несмотря на то, что работа официантом не предполагала много хороших сторон, Нил все равно чувствовал прилив энергии. В приподнятом настроении он, до сих пор ощущая ломоту в теле, бодро шел на пары в дальний корпус. Нужно было добраться на общественном транспорте, чтобы успеть подготовиться, но желание прогулять оказалось сильнее.       Ему задали сделать устное выступление по одной из самых ужасных тем — «Культурные различия в деловом общении: сравнение французского и немецкого этикета». Нил не имел ничего против деловой формы общения — ему даже нравилась эта тема в старших классах, — но для второй части темы нужно было изучить хоть какой-то материал. Хотя бы на английском. С переводом на ходу он как-нибудь справится.       Решение нашлось быстро — наушники в уши и подкаст случайно выбранной девушки. Она говорила на немецком, поэтому параллельно Нил пытался запомнить конструкции для собственного рассказа на аудиторию всех первокурсников лингвистического факультета. Но даже придирчивые парни с другой группы не испортили бы Нилу позитивный настрой, созданный собеседованием.       Точнее, Нил так думал всю дорогу ровно до момента, когда он зашел в помещение, заполненное людьми. Захотелось закатить глаза только от одного присутствия тех парней. Нил, возможно, и не жаловался бы на них, задавай они нормальные вопросы.       Мэтт махнул ему рукой. Рядом с ним сидела и Дэн. Нил подошел к паре, стараясь не морщиться от боли в ребрах — прогулка все-таки дала о себе знать. Мэтт сразу улыбнулся, отодвигая стул рядом с собой, а Дэн подняла взгляд от телефона, оценивающе окинув его с головы до ног.       — О, Нил, что случилось? — сразу спросила Дэн, когда он поднял голову к ней, чтобы поздороваться. — Ты выглядишь… Будто тебя поезд переехал.       — Для справедливости, вчера выражение лица было хуже, — стараясь разрядить обстановку, пошутил Мэтт и невесомо хлопнул Нила по торсу тыльной стороной ладони. — Признавайся, разобрались с квартирой?       Нил зашипел, сгибаясь. Привыкнув к трению ткани о синяки, Нил никак не ожидал внезапного прикосновения. Боль хоть и быстро прошла, но пробежала по всем нервным окончаниям, достигая чуть ли не кончиков пальцев. Теперь Нил не был так уверен в отсутствии трещин или переломов. Он выпрямился и заметил обеспокоенность в лице Мэтта.       — Нил? Что это было? — говорить первой взялась Дэн, смотря то на своего потенциального парня, то на Нила.       — Все в порядке. — Нил не позволял улыбке исчезнуть, чтобы не испортить приподнятое настроение. Это всего лишь случайность. Не будут же они докапываться до него?       — Нет, Нил, — вмешался серьезно Мэтт. — Ты мне вчера не отвечал весь вечер, а сейчас шипишь от легкого хлопка. Что с ребрами? Это связано с тем парнем, который сосед твой? Ты говорил, что он странный.       — Что?.. — Шокированный таким количеством вопросов за раз, Нил глупо поморгал, прежде чем до мозга наконец дошла сказанная информация. — Ты мне писал? — Он моментально достал телефон из кармана штанов и зашел в сеть. Пять сообщений от Мэтта, два от Эндрю еще со вчера — его использовали как заметки, а также двадцать от Элисон. — Я не переживу понедельник, — заявил он, прочитав все претензии девушки. — Элисон меня закопает за то, что я репетицию прогулял.       — А причина была? — поинтересовалась Дэн, закрыв глаза на остаток не отвеченных вопросов.       — Квартиру искали, — Быстро печатая и стирая, Нил думал, что написать. Правду? Последует много вопросов. — Нашли, кстати. Я сегодня на собеседование ходил, и меня, вроде как, взяли. Так что я потихоньку начну отдавать тебе долг, Мэтт.       — Хорошо. Так что с ребрами-то? — отмахнувшись от последних слов Нила, Мэтт продолжал настаивать на своем.       — Трещин, переломов нет, — на автомате произнес Нил, как отчитывался перед матерью. Осознание дошло позже. — Все нормально. И… С Эндрю никак не связано. Нам похуй друг на друга, но он по-прежнему странный, — «жуткий» хотелось сказать на деле.       — Ладно. Допустим, поверю, — усмехнулся Мэтт, наблюдая за его думами насчет ситуации с Элисон. — Я, конечно, ее не знаю толком, но, может, просто объяснишь? Она наверняка поймет, человек же.       — Возможно, — пожал плечами Нил и напечатал короткое «Извини, были дела», больше ничего не объясняя. Стоило отказаться от участия в этом мероприятии. Мало того, что времени теперь будет в разы меньше, так еще и Нила совершенно не интересовало проводить время с теми людьми. — У вас что? Как дела?       Не то чтобы ему было не плевать, но вина за долг перед Мэттом заставила его хотя бы сделать вид, что ему интересно. Пара принялась рассказывать какую-то историю с прогулки, постоянно неловко переглядываясь. Нилу однажды говорили, что он совсем не понимал намеков, но симпатию друг к другу у этих двух не заметил бы разве что слепой.

***

      Нил ознаменовал этот день официально «хорошим». Приподнятое настроение осталось с ним вплоть до вечера. Именно поэтому Нил сидел на кухне над домашним, напевая себе под нос глупую испанскую песенку. Завтра будет тяжелее, но это же не значит, что он не мог порадоваться сейчас.       Во входной двери провернулся ключ. Эндрю вернулся позже обещанного. Нил перестал петь, но продолжил писать. Шуршание в коридоре не прекращалось, а за ним появился и мат. Только теперь Нил стал намеренно прислушиваться, отложив ручку.       — Нил, ты дома? — На свое имя он отреагировал мгновенно — встал и пошел к выходу. — Молодец. Иначе бы не попал в квартиру.       — В смысле? — Эндрю пытался провернуть нижний замок, который им говорили не трогать, потому что тот мог заклинить так, что не открыть ни с одной из сторон.       — В прошлой квартире такие же замки были. Я по привычке повернул сломанный, — объяснил Эндрю, одновременно с этим бросая попытки расправиться с замком. — И так день хуйня, не хватало еще застрять.       — Не боись, твой четверг когда-нибудь придет. — Нил привалился к стене, внимательно рассматривая все три замка. — Дай я попробую.       Эндрю отошел, уступая место Нилу.       — Он говорил что-то о том, что нужно почувствовать к ней подход, — начал вспоминать Нил, потягивая на себя и пытаясь провернуть. Не вышло. — И как ты так умудрился… — Теперь он наоборот надавил. Эндрю на тупые вопросы, похоже, решил не отвечать. — А может, мы договоримся? — обратился Нил уже к двери. — Ты откроешься и не испортишь мне прекрасный день, а мы не будем беспокоить твои проблемные зоны? — Он попробовал еще раз уже с большей силой.       — Прекрасный день? — скептично спросил Эндрю, спускаясь на пол.       — Ага, — оторвавшись от дела, кивнул Нил и вздохнул, готовясь к новому заходу. Он закатал рукава, обнажив несколько пустяковых шрамов. — На работу взяли. Неплохой мужик вроде, но хозяйка так-то его жена. Потом в унике никто до моего выступления не докопался почти. Естественно, кого вообще волнует какой-то там этикет?       — Этого достаточно для «прекрасного» дня? — Нил заметил, как взгляд того скользнул по рукам, прежде чем убежать прочь. Его это особо не беспокоило. Конкретно эти шрамы не были омрачены воспоминаниями. Он просто неудачно перелез через забор, когда убегал от уличных собак. Отметины на руках видели все, если становилось слишком жарко.       — А есть какие-то критерии по «прекрасности» дня? — Еще одна попытка закончилась провалом. — Может, смазать чем-нибудь?       Не дожидаясь ответа, Нил метнулся на кухню. На секунду он потерялся, еще не успев запомнить, что и куда ставил. Масло нашлось прямо на столе. Он схватил его и быстро вернулся назад, застав Эндрю почти спящим. День у того и правда не задался, Нилу было знакомо такое состояние, когда вырубался буквально при каждой возможности.       — Так что там с критериями? Есть какие-то? — Нил надеялся вопросом разбудить Эндрю без риска быть прибитым. Хотя мог ли настолько уставший человек кого-то прибить? Вместо дальнейших размышлений Нил открутил крышку масла.       — А растительное масло вообще можно лить? Нас по головке за это не погладят, — проигнорировав вопрос, Эндрю напомнил о том, что эта квартира не их и лишний раз лучше ничего не ломать.       — Вообще нельзя, но… — затянуто начал Нил, но не успел закончить мысль, как Эндрю встал. Нил отшагнул от него на расстояние чуть больше вытянутой руки. Эндрю посмотрел на него как на придурка — Нил почувствовал себя придурком.       — Тогда неси эту хуйню назад, — строго проговорил тот, наклоняясь к замку. — Не хватало еще проблем нагрести из-за тебя.       — Можно было бы потом просто хорошенько промыть, чтобы не убить замок, — буркнул Нил, привалившись к стене рядом. Масло все-таки еще может понадобиться. — С отцом уже промывали один раз. Работает до сих пор.       — Могу только поздравить. — Эндрю прилип к замку. И это надолго. Даже удивительно видеть столько упорства, а все из-за чего? Из-за Нила, который предложил смазать замок растительным маслом? — Свали или расскажи что-нибудь.       — Я просто молча постою тут, — выбрал Нил третий неназванный вариант. Проконтролировать, что все наладиться с замком нужно, но вот говорить о чем-то… Не очень хотелось.       — На заброшке ты казался болтливее. — Нил сжал масло сильнее.       Он тогда еще не знал, что они вообще встретятся вновь, что уж говорить о совместном жилье. Нил относился к Эндрю как к очередному мелкому интересу, который был должен погаснуть с наступлением утра и больше никогда не появляться в его жизни. Эндрю не был французом — с Жаном они на удивление разговорились, тот оказался достаточно интересным, чтобы разбавить скуку, — не был итальянцем — Нил до сих пор поражался тому, как они с тем парнем спелись на кривом испанском, — не был русским — Нил русского не знал, но рассказ о сборнике русского мата до сих пор остался одним из самых запоминающихся диалогов.       Эндрю интересовал другим. Авария, странная история братьев, встреча на заброшке… Пазл складывался своеобразный. Нил считал, что у того могли быть похожие проблемы в семье и что его просто выгнали, но… Судимость? Они с Аароном не знакомы? Все это звучало как несвязный бред, который походил на откровенное вранье, но Нил не мог этого доказать. Больше интереса не было, все равно за счет жизни под одной крышей они узнают друг другу чуточку лучше — даже если сами того не хотели.       — А тебя не интересовала моя жизнь, и что с того?       — И сейчас не интересует. Просто скучно, — ему в тон ответил Эндрю, еще раз потягивая за дверь. Щелк. — Наконец-то блять…       — Что ж… Вот теперь я уйду, — развернувшись к кухне, сказал Нил. Он двинулся, не дождавшись ответа. Его все еще ждала домашка. Было лучше сделать ее сейчас, когда у него есть мотивация и неиспорченное настроение, чем потом в последний момент.       — Чайник поставь.

***

      Если вчера его настроение стремилось к небесам, то теперь разве что к аду. Он ничего не разбил и ни с кем поругался, а Эбигейл… Она забежала мельком познакомиться с ним, но все закончилось получасовой лекцией о важности здоровья и правильной обработке ран. Она буквально вырвала его с рабочего места, чтобы «нормально» обработать его ожог, а потом еще и повязку наложила, сняв с него обещание ухаживать за рукой.       Нил покивал и согласился, но остаток дня никак не мог сконцентрироваться, выполняя все несколько неуклюже. Кейтлин — его напарница — сказала, что он неплохо справился, но Нилу казалось, что он мог быть и лучше. В целом день выдался не напряжный, но унылый. Поэтому стоило ему вернуться в квартиру, как он сразу ушел в каморку — вторую спальню, просто чтобы перезагрузить мозг перед домашкой.       Нужно было решить что-то с Элисон. Его ответ только больше разозлил ее. Настолько, что та звонила ему четыре раза за всю смену. Нил, естественно, даже не подозревал о том, что кто-то пытался связаться с ним, в это время либо сидя на импровизированной лекции по биологии, либо обслуживая довольно милых клиентов. Он лег на кровать, вздохнул и потянулся к карману.       — Нил Абрам Джостен, если я сейчас не услышу внятную причину, почему ты игнорируешь мои звонки, тебе пиздец, — строго, но по-прежнему изящно заявила Элисон, мгновенно ответив.       — Я на работе был, — скупо отозвался Нил, наконец отпуская мышцы после постоянного движения. — Что хотела?       — Давай вместе подумаем, — Элисон сказала это так саркастично, что ее голосок перестал звучать наигранно вежливо. Нил понимал свою вину, но и обман со сценарием не обойдется ей так просто.       — Не пришел и не пришел, подумаешь… — задумчиво выдохнул он. — Приду на следующую, может быть.       — Нил, что за халатность? Ты совсем меня ненавидишь? — Начав давить на жалость, Элисон только запустила необратимый процесс раздражения. Нил закинул ногу на ногу.       — А ты меня? — По ту сторону раздалось непонимающее «что?». Поэтому, прежде чем Элисон успела еще раз что-то сказать, Нил продолжил: — К чему было мне скидывать фальшивый сценарий? Серьезно, я соглашался участвовать в этом только из-за удаленной части. Так что давай не будем ебать мозги друг другу, и я просто откажусь от участия?       — Нил, ты невыносим, — выдохнула раздраженно Элисон, после чего Нил скинул трубку. Он не мог считать проблему решенной, но передышку от противного тона Элисон ему нужно было сделать. Телефон зазвонил вновь через несколько секунд. Нил взял трубку. — Я не закончила!       — Допустим, я тебя слушаю. — Гипнотизировать потолок быстро надоело, поэтому Нил поднялся с кровати. — Что?       — У нас нет времени искать нового ведущего. Да, возможно, я мразь, что чуть-чуть обманула тебя, но… — Нил слушал ее, бродя по квартире туда-сюда. Возможность получше осмотреть комнату, в которой поселился Эндрю, интересовала его больше, чем бубнеж Элисон. — И ты меня пойми, нельзя завлекать бедных иностранцев на мероприятиях, а потом даже не здороваться с ними в корпусах. Я переживаю за их разбитые сердца!       Дойдя до окна, Нил понял, что не помнил ни одного случая, когда бы он хоть раз видел тех людей вне сцены. Признаться честно, лица также стерлись из его памяти. Не то чтобы ему было дело до них. Они не интересовали его как личности.       — Они здоровались со мной?       — Что?       — Неважно, — отмахнулся Нил, бросив взгляд на идеально заправленную кровать. Отсутствовали любые складки, словно заправлял не человек, а робот. — Ближе к делу. Что ты хочешь от меня?       — Последний раз выступи. И все.       Нил заметил телефон на краю кровати, выдававший, что Эндрю все-таки человек. Учитывая, что тот должен вернуться поздно, ждать его стоит очень злым. Хотя, возможно, Эндрю не нужен телефон в течении дня. Нил не помнил, чтобы тому кто-либо звонил за все время, проведенное в одной квартире.       — А если откажусь, ты меня живьем сьешь? — Нил не то чтобы хотел уходить от команды этих ребят, но времени теперь правда будет в обрез. Можно считать удачей, если он придет на репетиции, а не таскаться с подносами. Была у них какая-то суперспособность, чтобы выбирать самое неудобное время для всех.       — Возможно. Так что?       Телефон Эндрю внезапно зазвонил. Нил отвел глаза, но успел прочитать контакт. «Аарон». С Аароном он был знаком. Может, стоило взять трубку и попросить перезвонить после девяти. Также Нил не хотел слушать странный рингтон Эндрю.       — Я подумаю, — быстро бросил Нил и отключился, подлетая к кровати Эндрю.       Он не планировал длинных диалогов с Аароном, но стоило Нилу взять трубку, как из нее полилась река слов, которую и прервать нельзя.       — Боже, прости, что раньше не позвонил. Я так замотался, что совсем забыл про все. Ничего, короче, не получилось, извини. — Аарон будто был готов говорить и дальше, но Нил наконец-таки сказал:       — Эндрю не дома.       Тишина оказалась до того неловкой, что Нил уже пожалел о том, что не проигнорировал звонок.       — А это кто?       — Нил. Мы на перекрестке вместе с аварией помогали, — напомнил он. — Эндрю после девяти придет. Позвони попозже.       — Хорошо. А вы… — затянуто начал Аарон. — Вы знакомы, что ли? Я думал… Вы вместе живете? — По ту сторону послышался усталый выдох. — Ты, получается, так спокойно на аварии реагируешь или почему ты просто убежал на пары, раз вы так близки?       Нил рассмеялся в трубку. Если Эндрю и Аарон его все же обманули насчет того, что они не братья и не знакомы, то теперь Нил даже понял, что запутавшийся человек может звучать очень забавно. Да и назвать его и Эндрю близкими людьми… Смешно.       — Нет. Это долгая история, — отмахнулся Нил, не желая пересказывать все, что произошло за последние дни. Не жизнь, а сериал. — Попроси Эндрю как-нибудь рассказать. Но да, мы соседи. — Позже с горечью добавил: — Теперь.       — Окей, — быстро кинул Аарон, и Нил уже думал завершать диалог, так как звонили все-таки не ему. Да и не было у него сильного желания болтать с двойником Эндрю. Одного хватало. — Эм… А раз вы живете вместе, у вас есть какие-то планы на день благодарения? Я хотел пригласить Эндрю на семейный ужин.       — День благодарения… — Нил постарался вспомнить дату праздника, но в голове сплошное перекати-поле. Он не был верующим и уж тем более не отмечал. Помнить бы, что в их доме отмечалось вообще. — Он скоро?       — Да, в четверг, как и всегда.       — О. — Так вот почему Эндрю ждал этот день. Неудивительно, что единственный выходной выпадал на праздник, когда отдыхали все. А может, просто совпало. — Скоро. Думаю, Эндрю будет свободен. Спроси у него вечером. Я, в любом случае, не отмечаю никогда.       — Ладно. Спасибо.       Не успел Нил попрощаться, как звонок скинули. Он закатил глаза и бросил телефон туда, где он лежал, отметив про себя, что эти недо-братья чем-то похожи. Все любопытство к их истории померкло после переезда в эту квартиру, поэтому Нил даже не попытался узнать у Аарона какие-то подробности, которые он обязательно бы спросил неделю назад.       К тому же его по-прежнему ждала гора домашней работы.

***

      Эндрю вернулся поздно. Но и Аарон больше не звонил. Нил же уместился на кухне с дополнительными материалами, которые им посоветовали почитать для развития кругозора. Сначала даже смотреть в сторону книжонки не хотелось, но потом он начал проводить параллели между всеми языками, которые знал, и его это действительно увлекло. Причем настолько, что даже Эндрю, севший напротив с кружкой кофе, его совсем не смутил. Нил даже не заметил того, перебирая в голове полученную информацию.       — Есть идеи насчет ужина? — Громкий в тишине голос вернул в реальность слишком резко. Нилу потребовалось еще мгновение, чтобы перестать смотреть на Эндрю как олень в свете фар. Нет, он, конечно, осознавал, что тот находился с ним в одном помещении, но внимания на этом не акцентировал. Даже на входе не посмотрел.       — Нет. Я есть не буду. — Покачал головой Нил, возвращаясь к бумагам. Он правда не был голоден, хоть и не помнил, завтракал ли вообще с утра. Ему бы дочитать и спать лечь. — Кстати, тебе Аарон днем звонил. Я сказал ему перезвонить вечером.       — Ты брал мой телефон?       — Мешал. — Былое напряжение вернулось. Потребуется чуть больше времени, чтобы привыкнуть к… Всему этому. В одиночку новое помещение не ощущалось так ярко. А сейчас и стены бесили, и уйти хотелось. И все из-за Эндрю, который вырвал его из мира языков. С ними он привык бывать в любых местах, будь то заброшка или кладовка в универе.       — Больше не бери.       — Окей. Если тебе не будут названивать по десять раз — не буду.       — Не будут.       После этих слов Эндрю встал с места и ушел вместе с кружкой. Вероятно, хотел позвонить Аарону. Нил же начал планировать, как проведет четверг в полном одиночестве. Идей было не так уж и много, но этот день намечался неплохой.       Да и в целом последние дни ощущались как хорошее начало.