Разбитое отражение

В зеркале отражалась девушка, которая была готова. Я поправила воротничок своего сейфуку, разглаживая ткань новенькой формы для средней школы. Плиссированная юбка тёмно-синего цвета, белоснежная блузка, аккуратно завязанная лента — всё это было частью преображения. Новая школа. Новая сцена. Новая аудитория. Я провела расчёской по волосам, убеждаясь, что каждая прядь лежит идеально. Первые впечатления имеют значение. Речь шла не просто о том, чтобы выглядеть мило — речь шла о том, чтобы с самого начала установить контроль. Людям нравилось то, что казалось знакомым, поэтому мне нужно было стать тем, кому они могли бы сразу доверять, кем могли бы восхищаться и к кому могли бы тянуться. Кем-то тёплым. Кем-то приветливым. Кем-то незабываемым. И всё же, когда я застёгивала последнюю пуговицу, я не могла игнорировать слабое чувство потери, грызущее где-то глубоко. Начальная школа закончилась. Люди, которых я годами обводила вокруг пальца, дружба, которую я тщательно взращивала, восхищение, которое я культивировала — всё это теперь было бесполезно. Потому что их здесь не было. По крайней мере, не всех. Некоторые ушли в другие школы, преследуя другое будущее. Некоторые найдут новых людей, которыми можно восхищаться, новых кумиров, которых можно обожать. И для них я стану не более чем увядающим воспоминанием. Я резко выдохнула, отгоняя эту мысль. Это не имело значения. Любовь угасает. Внимание угасает. Поэтому я больше никогда не полагалась на одно лишь восхищение. Это был всего лишь переход. Естественная часть игры. И я уже играла в неё раньше. Я просто начну всё сначала. --- Средняя школа длилась три года, а это означало, что у меня было ограниченное время, чтобы закрепиться на вершине. В отличие от начальной школы, социальная структура здесь будет меняться чаще. Группы будут формироваться быстрее, иерархии будут затвердевать в течение нескольких месяцев, и если я не буду осторожна, я могу быть заперта вне высшего круга ещё до того, как у меня появится шанс. Этого нельзя допустить. Я должна была немедленно закрепить своё место. Шаг первый: найти ключевых игроков. Всегда были определённые люди, которые диктовали социальный порядок. Популярные, спортивные, те, к кому все тянулись. Я должна была быстро их определить — но что ещё важнее, я должна была убедиться, что я одна из них. Шаг второй: установить свою роль. Я не могла быть просто ещё одним дружелюбным лицом в толпе. Мне нужно было стать сердцем группы. Той, которой люди восхищались, доверяли, от которой зависели. Той, которую любили без усилий. Шаг третий: устранить угрозы. Изящно, конечно. Не все будут любить меня — некоторые девушки будут завидовать, некоторые редкие случаи смогут видеть меня насквозь. Если кто-то угрожал моему имиджу, я должна была вырезать их, прежде чем они станут проблемой. Разрушить их доверие, прежде чем они разрушат моё. Я снова прокрутила план в голове, надевая туфли и хватая сумку. Маленькая, удовлетворённая ухмылка на мгновение изогнула мои губы, прежде чем превратиться в весёлую улыбку. Средняя школа была просто ещё одной сценой. И я была готова выступать. --- В тот момент, когда я прошла через школьные ворота, я впитала атмосферу. Больший кампус. Больше учеников. Другая энергия. Ученики средней школы не были похожи на тех, что были в моей старой школе. Они, вероятно, были немного умнее. Более осознанными. Их было сложнее впечатлить. Я шла уверенно, сохраняя естественный темп, с открытым и дружелюбным выражением лица. Не слишком жадно, не слишком отстранённо. Идеальный баланс. В коридорах гудели разговоры. Некоторые ученики уже сбивались в группы — друзья из одних и тех же начальных школ. Другие, как и я, но менее тонко, осматривали помещение, оценивали, искали. Социальная иерархия всё ещё строилась. А это означало... что это было самое важное время. Первые впечатления значили больше всего на свете. Я зашла в свой новый класс, быстро осматривая комнату. Двадцать пять учеников. Двенадцать девочек, тринадцать мальчиков. Смесь личностей. Некоторые болтают, некоторые наблюдают, некоторые держатся особняком. Я уже запомнила рассадку, благодаря доске снаружи. Имена. Лица. Потенциальные угрозы. Потенциальные союзники. Пришёл учитель, и класс затих. — Хорошо, прежде чем мы начнём, давайте познакомимся, — сказал он. — Назовите своё имя и что-нибудь о себе. Один за другим ученики вставали, представляясь. Я внимательно слушала, обдумывая каждое слово и каждое выражение. Я плавно поднялась со своего места, одаривая их лучезарной улыбкой. — Всем доброе утро! Я Кушида Кикё, — я убедилась, что мой голос был весёлым, но не слишком восторженным. — Я люблю заводить новых друзей, так что надеюсь, мы все поладим! Несколько учеников улыбнулись. Некоторые перешёптывались друг с другом. Это был хороший знак. По мере того как знакомства продолжались, я начала мысленно классифицировать некоторых из моих одноклассников. Аяно Мизуки — сдержанная, наблюдательная девушка в углу. Она едва говорила, но её глаза были острыми. Не непосредственная угроза, но за ней стоит наблюдать. Нао Хаяши — дружелюбная, энергичная девушка, которая легко смеялась. Полезный союзник. Легко манипулировать. Нацуки Сугихара — уверенная в себе, популярная девушка. У неё было внимание других — конкурент. Тецуя Морита — спокойный, беззаботный парень. Не особо заботится о социальной политике. Не угроза. Первый день в средней школе был посвящён одному — установлению присутствия. Речь шла не просто о том, чтобы завести друзей. Речь шла о том, чтобы произвести впечатление. Мне нужно было внимание, но не таким образом, чтобы это выглядело отчаянно. С моей стороны это должно было казаться естественным и непринуждённым. Поэтому я должна была найти идеальный момент. Вскоре прозвенел звонок, сигнализирующий о перерыве на обед. Ученики переговаривались, сбиваясь в группы, некоторые уже смеялись вместе. Я медленно встала, осматривая комнату. Мне нужно было действовать, прежде чем группы слишком сильно затвердеют. — А-а, я забыла, насколько классные комнаты в средней школе больше, чем в начальной! — сказала я, драматично потягиваясь. Достаточно громко, чтобы люди рядом могли услышать, но достаточно небрежно, чтобы это казалось непреднамеренным. Нао Хаяши, энергичная девушка из моего списка, оживилась. — Правда?! Кажется, что она намного больше! Я улыбнулась ей. — Нао-тян, хочешь поесть вместе? Она с готовностью кивнула. — Да! О, давай позовём ещё кого-нибудь! Идеально. Таких людей, как она, было легче всего привлечь. Они хорошо реагировали на энергию. Им нравились люди, которые отражали их собственное возбуждение. Итак, я сделала своё лицо ещё более ярким, издавая тихий смешок. — Ага? Я чуть не заблудилась сегодня утром! Всё кажется таким... растянутым по сравнению с начальной школой. Нао ухмыльнулась, восторженно кивая. — Точно! И коридоры такие длинные! Клянусь, я шла целую вечность, просто чтобы найти туалет! Я драматично ахнула, расширяя глаза. — Подожди, ты его действительно нашла? Я даже боялась искать — думала, что в итоге окажусь в учительской или где-то ещё. Она хихикнула. — О боже, только представь! Просто заходишь такая: «Ой, извините, не хотела вторгаться в тайное убежище учителей!» Я прикрыла рот, смеясь вместе с ней. Людям нравились другие, которые заставляли их чувствовать себя смешными. У Нао был беззаботный характер, такой человек, который мог говорить почти с кем угодно. Но это также означало, что она ещё ни к кому не была особо привязана. Она просто витала. Это было опасно. Она могла так же легко "улететь". Мне нужно было закрепиться, прежде чем она отвлечётся на кого-то другого. Я наклонила голову, слегка понижая голос, как будто делилась секретом. — Эй, Нао-тян... тебе не кажется это странным? Типа, как мы вдруг оказались в совершенно новой обстановке, окружённые таким количеством незнакомцев? Она моргнула, удивлённая внезапной сменой тона. Затем кивнула. — Да... это и правда странно. Я имею в виду, я так долго была со своими старыми друзьями, а теперь мы все разделились. Это как... начать всё сначала. Я тихонько вздохнула, застенчиво улыбнувшись. — Именно. Я думала о том же! Это немного страшно, правда? Нао поколебалась, затем улыбнулась. — Немного. Но по крайней мере, мы не совсем одни! Мы уже нашли друг друга, так ведь? Я позволила своему выражению лица смягчиться. — Да... я так рада, что мы встретились, Нао-тян. Нао сияла. — Я тоже! Вот так это и началось — немного общей уязвимости, немного беззаботного веселья. Достаточно, чтобы она почувствовала связь со мной, но недостаточно, чтобы это казалось расчётливым. Наконец, я могла сделать следующий шаг. Я сложила руки вместе. — Итак! Стоит ли нам найти ещё людей, чтобы поесть вместе? Чем больше, тем веселее, правда? Нао, теперь полностью вовлечённая, с готовностью кивнула. — Да! Пошли! Теперь, к следующему шагу. Мы с Нао пробирались по классу, выискивая потенциальных пополнений для нашей группы. Первый день был решающим. Группы друзей всё ещё были неустойчивы — люди ещё не определились со своими социальными кругами. Это означало, что сейчас самое время закрепиться. — Кого ещё нам стоит пригласить? — спросила Нао, оглядываясь. Я притворилась, что думаю мгновение, хотя уже оценивала свои варианты. Слишком тихие? Трудно оценить. Слишком громкие? Возможная конкуренция. Слишком отстранённые? Сложно контролировать. Затем мои глаза остановились на Нацуки Сугихаре. Она сидела за своей партой, перелистывая модный журнал, её идеально ухоженные пальцы останавливались, чтобы полюбоваться нарядом на одной из страниц. Я слегка подтолкнула Нао. — Нацуки-тян выглядит как кто-то, с кем было бы весело поговорить, тебе не кажется? Нао проследила за моим взглядом и кивнула. — О да! Она была в другом классе в моей начальной школе! Она очень увлекается модой. Я подошла к её парте с дружелюбной улыбкой. — Нацуки-тян! Этот журнал выглядит так мило — ты увлекаешься модой? Она подняла глаза, сканируя меня полсекунды, прежде чем одобрительно кивнуть. — Да. Мне нравится следить за тенденциями. Я слегка наклонилась, как будто делилась секретом. — Я всегда хотела заняться модой, но никогда не знала, с чего начать. Ты всегда так хорошо выглядишь! Выражение её лица слегка изменилось — она была довольна. Людям нравилось говорить о том, в чём они были хороши. — Это не так уж и сложно, — сказала она, небрежно перелистывая страницу. — Тебе просто нужно знать свои цвета и что подходит твоему типу фигуры. Многие люди даже не думают об этом, и поэтому они плохо выглядят в одежде, которая должна быть милой. Нао засмеялась. — Это так верно! Моя мама иногда покупает мне наряды, и я клянусь, я выгляжу как ходячее бедствие! Я хихикнула, кивая. — Да? Иногда я вижу вещи на манекенах, и думаю, что они такие красивые, но когда я их примеряю, это как... «Кто это, и почему они выглядят ужасно?» Нацуки ухмыльнулась. — Да, такое часто случается. Но если ты знаешь, что тебе подходит, этого легко избежать. Я слегка наклонила голову. — Тебе стоит как-нибудь дать нам советы! Мы могли бы устроить маленький модный день после школы! Выражение лица Нацуки немного посветлело, тонкий интерес, который говорил мне, что я разыграла свои карты правильно. — Это может быть весело. Нао хлопнула кулаком. — О-о, это было бы так круто! Я сложила руки вместе, поддерживая энергию. — Но сначала — хочешь пообедать с нами? Мы пытаемся познакомиться со всеми! Нацуки взглянула на нас, прежде чем пожать плечами. — Конечно. Почему бы и нет? Я внутренне улыбнулась. Это двое. Теперь мне нужен был ещё один. Мой взгляд снова пронёсся по комнате, ища следующего человека. Затем я заметила кого-то, сидящего у окна, тихо едящего свой обед — Юто Танабе. В отличие от Нацуки, у которой была аура непринуждённой уверенности, Юто казался... отстранённым. Не полностью замкнутым, но наблюдательным. Тип человека, который не вставлял себя в разговоры, но и не боялся их. Я повернулась к Нао. — Как насчёт Юто-куна? Ты его знаешь? Она моргнула. — Его? Не особо. Он кажется немного тихим. Нацуки откинулась на стуле, проследив за нашими взглядами. — Он умный. Наверное, считает, что общение — пустая трата времени. Я могла бы проигнорировать его и выбрать кого-то полегче. Но такие люди, как он, иногда были опасны. Они замечали то, чего не замечали другие. Если бы я оставила его в стороне сейчас, был шанс, что он начнёт формировать свои собственные мнения обо мне — те, которые я не смогла бы контролировать. Я не могла этого допустить. Поэтому я улыбнулась. — Тем более причина пригласить его! Мы же не можем позволить ему есть одному в первый день, правда? Нао восторженно кивнула. — Да! Это было бы как-то грустно! С этим мы направились к его парте. Юто поднял голову, когда мы подошли, его выражение лица было нейтральным, но не неприветливым. — Юто-кун, — сказала я с тёплой улыбкой, — хочешь поесть с нами? Он моргнул, явно не ожидая приглашения. — Я? Нао кивнула. — Да! Мы все ещё знакомимся друг с другом, так почему бы и нет? Он колебался короткую секунду, затем вздохнул. — Полагаю, нет причин отказываться. Я расцвела. — Отлично! Пошли! И вот так я сформировала свою первую группу. Когда моя первая группа была закреплена, я обратила своё внимание на остальную часть класса. Было недостаточно иметь только небольшой круг. Я должна была быть тем, кого знали все. Тем, кто нравился всем. Но я не могла просто подходить к каждому человеку по отдельности — это заняло бы слишком много времени, и это выглядело бы неестественно. Нет, лучший способ распространить влияние — это создать присутствие, которое притягивало людей. Поэтому я направила нашу группу сесть в центре класса, где мы были видны. Я вела разговоры, делая их оживлёнными и увлекательными. Я убедилась, что каждый в нашей группе был включён в беседу, мягко направляя тему к тому, с чем люди могли бы себя соотнести — школьные воспоминания, учителя, телешоу. Я смеялась над их шутками, кивала с интересом, когда они говорили, и реагировала ровно настолько, чтобы они чувствовали, что их слышат. Не слишком много, не слишком мало. Ровно настолько, чтобы они чувствовали себя хорошо, разговаривая со мной. И по мере того, как проходили минуты, произошло нечто предсказуемое. Люди из других групп начали поворачивать головы, наблюдая. Я ловила их взгляды. Я улыбалась, когда замечала, что они смотрят. И мало-помалу они начинали сдвигаться ближе, присоединяясь к разговору естественно, как будто это была их идея. Я не гонялась за ними. Я заставляла их приходить ко мне. Секрет был в том, чтобы создать нечто, что казалось бы весёлым, что-то привлекательное, потому что никто не хочет быть оставленным в стороне от чего-то захватывающего. Это сработало, как по маслу. К концу обеда я поговорила с более чем половиной класса. Даже те, с кем я не говорила напрямую, по крайней мере, знали моё имя. Вот так это и началось. Основа была заложена. Теперь мне просто нужно было строить на ней. Но затем я совершила ошибку. Она не была большой. По крайней мере, не сразу. Это произошло в последние несколько минут обеда, когда я разговаривала с мальчиком по имени Сатоши. Он был дружелюбным и беззаботным — из тех, кто любил заставлять людей смеяться, но не был самым громким в комнате. Он шутил о чём-то, о чём-то незначительном, и я увидела возможность слегка поддразнить его. Просто безобидный, дружеский подкол — то, что я делала множество раз с другими людьми. Но в тот момент, когда я это сказала, я увидела это. Мгновенное изменение в его выражении. Это было кратко, едва заметно, но я заметила. Напряжение его челюсти. Сдвиг в его глазах. Я неправильно его поняла. Я совершила ошибку. Это моя вина. Он рассмеялся, но это было не то же самое. В том, как он отреагировал, было что-то слегка не так, что-то, что говорило мне, что, даже если никто другой этого не заметил — я потеряла очко с ним. Я сохраняла нейтральное выражение лица, всё ещё улыбаясь, всё ещё ведя себя так, как будто ничего не произошло. Но внутри мой разум уже мчался. Что пошло не так? Мне потребовалось мгновение, чтобы понять свою оплошность. Я предположила, что он был как другие — что он воспримет шутку так же, что он пропустит её мимо ушей, если я заставлю её звучать игриво. Но Сатоши не был как другие. Он не был достаточно неуверен в себе, чтобы просто смеяться вместе со всеми. И он ещё не был настолько привязан ко мне, чтобы проигнорировать это. Чёрт. Это не было катастрофой. Одна ошибка не испортит всё. Но это было напоминанием. Даже если я была хороша в этом, даже если я контролировала большинство ситуаций — я не была идеальной. И если я хотела оставаться впереди, я должна была быть внимательной. --- Я не действовала сразу. Это было бы слишком очевидно. Люди замечают, когда ты вдруг начинаешь уделять внимание кому-то, с кем только что совершила ошибку. Поэтому я подождала немного. Я не думаю, что Сатоши был из тех, кто открыто держит обиду. Он казался вежливым мальчиком, он всё ещё смеялся вместе с другими, но я могла сказать — его реакция по отношению ко мне слегка изменилась. Недостаточно, чтобы кто-то другой заметил. Но достаточно, чтобы я знала, что если я не исправлю это, это может перерасти в нечто худшее. Я начала собирать информацию. Это было несложно. Люди любят говорить о том, что им нравится. Через непринуждённые разговоры с другими я узнала маленькие детали. Сатоши увлекался бейсболом — не просто смотрел его, а действительно играл. Он был в команде начальной школы, и хотя он не говорил об этом много, я была готова поспорить, что он планировал присоединиться к команде средней школы. Через несколько дней, во время перерыва, я увидела свой шанс. Сатоши разговаривал с Юто о бейсболе и спорил о статистике какого-то игрока профессиональной лиги. Я подошла к ним непринуждённо, держа в руках коробку с соком, как будто ни о чём не думала. — Вы говорите о бейсболе, верно? — спросила я, слегка наклонив голову. Сатоши взглянул на меня. — Да? Я улыбнулась. — Я как раз хотела кое-что узнать. Мой маленький двоюродный брат очень увлекается им, но я никогда не знаю, что ему ответить, когда он говорит об этом. Он упомянул что-то о стилях бросков на днях, но я так и не поняла. Ты что-нибудь знаешь об этом, Сатоши-кун? Юто сразу оживился. — О, да! Есть разные типы бросков, как фастболы и кёрвболы. Я радостно кивала, сохраняя любопытное выражение лица, как будто я была полностью очарована тем, что они говорили. Сначала он был тих, позволяя Юто говорить больше. Но через некоторое время он начал добавлять свои собственные объяснения, исправляя Юто в некоторых вещах и становясь всё более и более вовлечённым. Я убедилась, что реагирую правильно — смесь восхищения и интереса, как будто его знания были чем-то крутым. К тому времени, когда перерыв закончился, я уже чувствовала сдвиг. Та небольшая холодность, которая была раньше? Исчезла. Вместо этого, когда он смотрел на меня, это было не с осторожной дистанцией, как раньше. Он был рад меня видеть. И вот так проблема была решена. --- Когда прозвенел последний звонок, сигнализируя об окончании учебного дня, класс зашумел движением — скрипели стулья, поднимались сумки, голоса накладывались в возбуждённом гомоне. Я не торопилась собирать свои вещи, мои руки осторожно поправляли рюкзак на плечах. — А-а, сегодня было весело! — Нао потянулась, заложив руки за голову, прежде чем повернуться ко мне с лучезарной улыбкой. — Кикё-тян, пойдём домой вместе! Я улыбнулась в ответ, слегка наклонив голову. — Я бы с радостью, но мой дом в противоположной стороне. Её лицо на мгновение поникло, но затем она снова ухмыльнулась. — Эх, жаль! Но мы обязательно должны как-нибудь прогуляться! О! Может, на выходных? Я издала небольшой, задумчивый звук. — Отличная идея! Давай что-нибудь запланируем скоро. Она сияла. — Да! Я напишу тебе позже! С этим я помахала на прощание остальным в классе, одаривая их тёплыми улыбками и беззаботными словами, когда вышла из комнаты. Снаружи солнце висело низко, отбрасывая длинные тени на тротуар. Дорога домой была тихой — слишком тихой после энергии школьного дня. Когда я дошла до дома, я поправила своё выражение лица, мои пальцы слегка сжались вокруг лямок сумки, прежде чем я открыла дверь. — Я дома, — автоматически окликнула я, заходя внутрь. На мгновение наступила тишина. Затем из гостиной раздался знакомый голос — плоский, незаинтересованный. — С возвращением. Мама работала за своим ноутбуком, как всегда. Я прошла мимо неё, ненадолго остановившись у дверного проёма. — Сегодня был мой первый день в средней школе. Она не подняла головы. — Ммм. Пауза. Проверка. Я подождала мгновение, высматривая любое проявление интереса. Ничего. Я слабо улыбнулась. — Я иду в свою комнату, — сказала я легко, уже отворачиваясь. Зайдя в свою комнату, я осторожно поставила сумку и подошла к зеркалу, моё отражение смотрело на меня в ответ. На мгновение я просто смотрела. Идеальный образ. Отточенное, отработанное выражение. Я слегка наклонила голову, как будто изучала незнакомца. Сегодняшний день был успешен. Я закрепила себя, оставила впечатление и исправила ошибку. Всё было точно так, как должно быть. И всё же... Мои пальцы коснулись ткани моей формы, слегка сжимая её. Почему казалось, что чего-то не хватает?