Пустоцвет

Запах у императорского ублюдка был слишком простой и приторный, Олег сразу понял, что будь этот запах с ним постоянно, он бы ужасно раздражал, к тому же мальчишка явно был не первой свежести. Кто-то его потрахивал и, кажется, даже не один. Патриарх и консул вывели его, с головой укутанного в нежно-зелёный газ, как величайшее сокровище. Олег только небрежно отвёл в сторону полу, поглядел на блестящие, замершие в восхищении изумрудные глаза на белом лице и так же небрежно отмахнулся. Следом вывели дочь императора Елену, но на неё он даже не посмотрел. – Ничего особенного, – бросил Волк Вадиму, кивнув на зелёный кокон, а потом поглядел на императора. – В ваших краях сесть гостю не предлагают? Константин поглядел на патриарха с консулом. Олегу принесли кресло и он, закинув ногу на колено, устроился напротив царского трона. За спиной его стали Вадим и Валерия, северяне, которых многие принимали за брата с сестрой, но на деле они были такие же разные, как день и ночь. Алтан держался чуть в стороне, насмешливый и внимательный.   – Бастард ваш мне не нравится, – сухо признался Олег, потом поглядел на русую девицу слева от императора, – дочка тоже. Волк метнул насмешливый взгляд в наследника, чуть склонил голову к плечу. – Сын... – будто бы задумался он, веселясь, а потом снова поглядел на императора. – Сына отдадите? Чтоб я понимал степень отчаянья. – Дорогой гость, – спокойно отвечал ему Игорь. – О каком отчаянье может идти речь, когда император протягивает тебе руку дружбы? – Мы хорошо помним, как эта рука бросала в реку наших идолов, разрушала наши семьи и уводила в плен наших людей, – чуть глянув на него, вежливо улыбнулся Олег и обернулся к Константину. – Вы всерьёз полагаете, что вам есть, чем от меня откупиться? Ваш город буквально из золота – стоит впустить сюда моих людей, и они всё возьмут сами. – Они возьмут один раз, – снисходительно объяснил ему император, – столько, сколько смогут унести. Сколько вместят в себя ваши корабли. – Зато получат от этого массу удовольствия, – согласился Волк. – Торговля и союз породнят тебя с империей... – снова принялся увещевать императорский наследник. – Не помню, чтоб мечтал о таких родственниках, – перебил Олег и вдруг застыл. Зрачки его расширились. Все звуки исчезли. Остался только тот берег, та пенная река, священная роща... Его Лис, выходящий из воды. – Олег, нет! – раньше всех ужаснулся Алтан, беспомощно качнув головой из стороны в сторону, но Волк уже вскочил, сначала дёрнулся к одной двери, потом, передумав, к другой, распахнул её, оглядываясь, но увидел только оброненный платок. Он поднял его, бережно, точно тот мог растаять прямо у него в руках. Император насмешливо поглядел на сына, кивнув ему, чтоб шёл следом. Вадим, только хмыкнув, шагнул за Игорем. Волк, не различая дороги, бросился по следу. Запах этот сделался крепче, изменился, точно бы спелая, сочная ежевика истекала соком, роняя красные капли на лепестки раскрывшегося пиона.  Но это был тот самый запах.

***

Сергей бежал со всех ног. Бежал и молился, потому что не видел, но чувствовал, ощущал, кто-то преследует его, кто-то идёт за ним. Этот кто-то сильнее. Это страшный зверь из глубин тёмного леса, лишь приманивающий, обманывающий этим чудесным запахом, который обещает райские кущи. Сергею казалось, что, если оступится, его ждёт бесконечное падение в бездну. Он знал наверняка одно: он спасётся, если вернётся к Богу. Если покается, если попросит о заступничестве и прощении. Тогда будет спасён, прощён, помилован.

***

След вёл в храм. В этом Олег не сомневался, но, когда ворвался внутрь, распахнул двери, потерял его. Раздался тонкий перепуганный вскрик. Вперёд вышел священник в чёрном, раскинул руки, самозабвенно закрывая собой сгрудившуюся толпу. Олег замер, растерялся, вскинул глаза, выискивая того, что будет краше всех, сотканного из пламени, но людей было слишком много, а он ничем себя не выдавал. Волк впервые оказался в такой большой церкви. Огромные мосты арок поддерживали яшмовые колоны, пол был выложен малахитом и мрамором. Над головой его точно бы парил высокий купол, опоясанный окнами, сквозь которые лился солнечный свет. Он словно огнь небесный ложился на золотые мозаики с суровыми лицами и страшными глазами, пылавшими праведным гневом. Все мученики и святые были на одно лицо – лицо императора. Этот грозный иконописный лик в купе с мощью и монолитностью всего строения должен был внушать трепет, а Олегу внушал только отвращение. – Отойди, – велел он священнику. – Пусть все омеги станут в ряд. – Здесь только праведные дети Божьи, – дрогнувшим от страха голосом ответил святоша. – Все они отринули свою звериную сущность... Волк усмехнулся. – Зато я эту звериную сущность за версту чую, – сказал он, сверкнув глазами и морща нос. Здесь были течные. Ни один, ни два – гораздо больше. Игорь хотел приказать, чтоб исполнили приказ варвара, но в груди вдруг шевельнулся страх, и он застыл, бегая по толпе глазами, выискивая кого-то. Волк снова потянул носом – он был здесь, в этом котлище чужих запахов, сдобренных ладаном. Он ощущал тот единственный, свой аромат. Тогда Олег поглядел на платок, сложил его, завязал себе глаза и уши. Стало легче. Осталась темнота, приглушенный гул мира в отдалении. Он скользнул к толпе, вскидывая руку. Игорь следил за ним напряженно. Вот он прошёл в сторону, к колоннам, где тоже столпились горожане. Вот рука его, как змея перед броском, замерла перед черноволосым юношей, и наследник выдохнул. Волк потянулся к этому мальчишке, но неожиданно увёл ладонь в сторону, схватил кого-то в гущи людей.  Раздался испуганный вскрик. Игорь похолодел. Волк вырвал из толпы растрепанного Сергея, сорвал с себя платок, улыбнувшись хищно и довольно.

***

Да, это был его Лис. Олег глядел на него жадно и с каждым мгновеньем, вот только сейчас, обретал утраченный дом, обретал священную рощу и дикие леса, обретал волчью свою свободу и по–настоящему вечную жизнь. Сергей замер, не дыша, но не в силах оторвать испуганных глаз от лица Волка. – Ты обронил? – спросил Олег, подавая ему платок. Сергей кивнул, опустив голову, забрал платок, снова покрыл огненные волосы. – Ты хочешь пить? – участливо поинтересовался варвар. Сергей отрицательно покачал головой. Волк усмехнулся, обернулся к Дракону, который весело наблюдал за ним. Олег кивнул, сложив ладони лодочкой. Вадим понятливо снял с пояса флягу и налил воды ему в ладони. Олег поднёс руки к самому лицу юноши – оно сделалось вдруг злым, а взгляд – оскорблённым. – Выпей, – сказал ему Олег спокойно. – Я же тебя не отравлю. Сергей стоял, не шелохнувшись, вперив глаза в пол. Он старался не слышать, не чувствовать этот дурманящий запах и, главное, отстраниться от иссушающей, дикой жажды. – Ну что же ты, Лис? – хмыкнул Олег. – Я же тебе не враг... Пей. Сергей не знал, как это случилось. Он будто бы уснул вдруг, провалился в морок, где это существо, всесильное и всезнающее, позаботится о нём, укроет от всех ветров, от всех тревог. Он прильнул к его рукам, потому что его мучила жажда, а он, этот лютый зверь... мог и должен был её утолить. Потому что это был его зверь. Потому что это был его... Сергей вскрикнул, понимая вдруг, что это не сон, что этот дьявол перед ним здесь и сейчас, а он подаётся на искушение. Он хотел дёрнуться в сторону, но Волк схватил его за предплечье, удержав. – Тихо, – успокоил он. – Тихо, красота моя... Отчего тебе меня бояться? Я разве обидел тебя когда-то? Сергей сглотнул. – «Когда-то» мной забыто, – тихо отозвался он. – Я принял крещение и оставил мертвым хоронить мертвых. Волк прищурился. – Как твоё имя? – Сергей, – тихо ответил он, не поднимая глаз. – Серёжа, – ласково, на свой лад назвал его варвар, дотронувшись до его волос: – А моё имя, имя своего нареченного, ты тоже оставил мертвым? Сергей попытался отвести глаза, но князь тронул его подбородок, оборачивая к себе. Волк хотел снова услышать свое имя из этих уст, но они так и остались сомкнуты упрямо. – Я напомню его тебе, птица моя, – улыбнулся он. – Я князь Олег, обещанный тебе в мужья. Пришло время исполнить обещание. Серёжа оторопел от ужаса, но ужас этот неожиданно придал ему сил. Он обеими руками упёрся в грудь Волка, отталкивая от себя. – Нет, – сказал от твёрдо. – Я себя обещал Богу... И к истокам этой пагубы не вернусь. Ты можешь... Ты тоже можешь отвергнуть её и прийти к вечному свету вместе со мной. Хохотнул Вадим, и смешок его отразился от церковных сводов. Зашепталась толпа, оживилась.  Игорь, наконец, выступил вперёд. – Ты слышал его, – обратился он к Волку, – сейчас не время служить старым обетам, если есть в тебе хоть капля чести, не мучь его. Он чист и непорочен... Олег, всё ещё держа Сергея за локоть, обернулся к Игорю, поглядел остро. Будь у того запах, будь они с Олегом одной дикой крови – дело кончилось бы смертоубийством, но это был всего лишь человек, к тому же не самый смелый. – Хорошо, – легко и весело согласился Волк, выпустив Сергея. Тот рухнул на колени, благодаря Бога, что тот не оставил его в этом испытании. Князь опустился перед ним на корточки, склонив голову к плечу, продолжая разглядывать с любопытством. – Ты любишь этот город, Серёжа? – спросил он. Сергей поднял на него глаза опасливо. – Я сожгу его, – предупредил Волк так же просто и даже радостно. – Всех, кого смогу, вырежу. Мои воины будут грабить и разрушать его святыни, убивать и насиловать. Не бойся, я прослежу, чтоб с твоей головы и волос не упал. Развлекусь хорошенько, а потом уйду. Тогда найдётся кто-то, кто постоит за твою чистоту и непорочность? Волк обернулся к Игорю, вскинул брови. – Может ты? – предложил он. Сын императора стиснул зубы, яростно сверкнув глазами, но слова не сказал. – Ну тогда бывай, Лис, – подмигнул ему Олег, поднимаясь, чтоб уйти. – Стой, – испуганно окликнул его Сергей. Волк снова усмехнулся, сделал глоток воды, обернулся и поглядел на юношу вопросительно. – Если я пойду... – Сергей едва не плакал, глядя на него. – Если я пойду с тобой, откуда мне знать, что ты не обманешь? – Мы с императором заключим мирный договор, – легко отозвался Олег, пожав плечами. – Он нам заплатит... и я увезу тебя домой. – Здесь мой дом, – отчаянно выкрикнул Сергей. – Нет, не здесь, – решительно и неожиданно зло отрезал Волк, а потом, будто бы смолчав, проглотив какие-то слова, добавил: – Твой дом будет там, где твой муж. Сергей изо всех сил старался не заплакать. – Ну так, – поторопил Олег. – Примешь мой подарок на свадьбу? Сергей прикусил губу, встал, не поднимая глаз, и послушно пошёл к Волку – тот легко подхватил его на руки – Сергей вскрикнул, от стыда закрыв лицо руками. – Заключим мир, – сказал Волк Вадиму. – И я покажу жениха дружине. Он остановился, бережно передавая Серёжу другу на руки. – Возьми, – сказал он. – Головой отвечаешь. Дракон понятливо кивнул.