Сказ о том, как я стал нянькой для идиота: том 1.

‎Волк, Иван, Водяной и Софья пробирались через осенний лес. Они держали свой путь к ближайшему городу. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь золотую листву. Было непривычно тихо и пахло сырой землёй. ‎ ‎— Я не понимаю, — первым нарушил тишину Иван, сидя верхом на лошади,— ну, видели они волка. И что? Он же хороший! ‎ ‎Лошадь-Волк в который раз уже недовольно фыркнула и мотнула головой. ‎ ‎Софья, шагавшая следом, горько усмехнулась. ‎— Видишь ли, Ваня, людям не нужны «хорошие» оборотни. Им нужны предсказуемые соседи. ‎ ‎— А мне вот нравятся непредсказуемые, — тут же встрял Водяной, игриво подмигнув ей. — Знаю одну девушку, так у нее вообще, оказывается, есть железный... ‎ ‎— Сейчас этим "железным" по лицу получишь, — парировала Софья. ‎ ‎* * * ‎К вечеру они вышли на небольшую поляну у ручья. Место было сухим и укрытым от ветра. ‎ ‎— Ночуем здесь, — сказал Волк тоном, не терпящим возражений. ‎ ‎ Он наконец-то смог сбросить с себя Ивана и превратился в человека, тут же усевшись под ближайшим деревом. В его взгляде ясно читалось: « Светлые Небеса, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которые я испытал сегодня, моя жизнь поломана навсегда...» ‎ ‎Софья расстелала плащи и разбирала скудные припасы, а Водяной вертелся рядом. ‎ ‎— Ночью холодно, — начал он с деланной заботой. — Как бы тебе не простудиться! Могу согреть. Без лишних намёков, честно! ‎ ‎Софья, не глядя на него, ответила: ‎— Ты же Водяной. Значит, всегда мокрый, ходячая простуда. Отойди. ‎ ‎— Что за глупые стереотипы! Я не мокрый, хоть сама потрогай... ‎ ‎—... ‎ ‎Софья уже развернулась к нему спиной, демонстративно укутываясь в плащ. Водяной с драматичным вздохом отполз в тень, бормоча что-то про «смертных с ледяными сердцами». ‎ ‎Ночь незаметно опустилась на лес. Желтая луна выкатилась на небосвод, освещая землю своим тусклым светом. Над ушами противно звенели комары, но все настолько устали, что не обращали на это никакого внимания. ‎ ‎Софья, глядя на ночное небо, думала о том, как странно устроена жизнь. Как будто только вчера староста приютил ее, нищую сироту... Он никогда не был ласков с ней, но заботился, как мог. И вот, в одночасье, Софья потеряла и названного отца, и крышу над головой, и уважение односельчан. Что будет завтра — неизвестно. ‎ ‎Ивану снова снился тот сон. Холодный камень под ногами. Тяжёлые доспехи на плечах. Сладковатый, тошнотворный запах гари и крови. Он бежал по бесконечному полю из трупов, бежал и отчаянно искал кого-то... ‎ ‎Он резко сел, задыхаясь. Грудь вздымалась, сердце колотилось где-то в горле. Холодный пот струился по вискам. ‎ ‎Все еще стояла ночь, но на востоке уже виднелась узкая, бледная полоска зари. Юноша сжал голову руками, пытаясь стереть из памяти остатки кошмара. ‎ ‎Из темноты за его спиной раздался недовольный голос Волка: ‎— Опять? ‎ ‎Иван лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. ‎ ‎— Ничего, скоро в город прибудем, — сказал Ярослав, — к лекарю тебя свожу, авось он поможет с твоим проклятым сном. ‎ ‎Юноша благодарно улыбнулся в ответ. ‎ ‎Солнце медленно вставало из-за горизонта. ‎ ‎* * * Долго ли, коротко ли, но на горизонте наконец показался город. ‎ ‎На крутом холме возвышалась огромная деревянная крепость. Вокруг неё змеился глубокий ров с мутной водой. А у подножия холма гнездился посад — тесные избы с резными ставнями, дымные мастерские и шумный рынок у ворот. Воздух гудел от голосов, смешиваясь с запахом горящих дров, спелых яблок и конского навоза. ‎ ‎Иван замер, в восхищении глядя на город. Он вертел головой, пытаясь увидеть все сразу. Казалось, он вот-вот кинется вперёд, чтобы потрогать, понюхать и попробовать на зуб каждый камень этого невиданного чуда. ‎ ‎— Славный город Бережец! — ухмыльнулся Водяной. — Красавиц не счесть и мед льется рекой... ‎— Иди и топись в этой реке, — отрезал Волк, не глядя на него. ‎ ‎Настроение у Серого было, мягко сказать, отвратительное. Он уже принял человеческий облик, но всё никак не мог смириться с тем, что ему — грозному, дикому волку — пришлось почти неделю быть вьючной лошадью. ‎ ‎* * * ‎Неподалеку от главных крепостных ворот стоял молодой человек. Этого юношу можно было бы даже назвать красавцем, если бы не гримаса брезгливого раздражения на бледном лице. ‎ ‎— И это всё?! — кричал он на дрожащую от испуга служанку. — Ни одного путного дружинника во всём городе?! ‎ ‎Девушка что-то тихо пробормотала в оправдание, но юноша лишь сплюнул. ‎ ‎Водяной, увидев эту сцену, просто не смог себя сдержать. Поправив рукав своего кафтана, он плавно подошёл к служанке и с обворожительной улыбкой протянул ей только что купленную на площади сладость. ‎ ‎— Не бойтесь, жемчужинка, — сказал он томно, глядя только на девушку. — Некоторые мужчины пытаются казаться важнее, крича на тех, кто ниже положением. Но истинная сила — в умении быть джентльменом. ‎ ‎Служанка растерянно застыла с леденцом в руке, густо покраснев. ‎ ‎Надменный юноша тут же вскипел. ‎—Проваливай, скотина безродная! Как смеешь ты переходить дорогу сыну наместника... ‎ ‎Но всё внимание Водяного было приковано к смущенной девушке. ‎ ‎— Почтенный господин, простите уж моего спутника, — с улыбкой произнесла подошедшая Софья и поклонилась. — Он забыл, что на людях надобно вести себя прилично. ‎ ‎Водяной внезапно выхватил леденец из рук ошеломленного служанки и сунул его за пазуху. Он поджал губы и бросил на Софью обиженный взгляд. ‎ ‎— Нам бы просто узнать, где найти ночлег, — удрученно сказал Иван. — А вы правда сын наместника? То есть вы здесь... вроде как за главного? ‎ ‎Он спросил это с такой искренней простотой, что разъяренный юноша тут же позабыл обиду. Его грудь расправилась, а взгляд стал снисходительным. ‎ ‎— Да, я Всеволод, сын городского наместника Ратибора. А вы, наверное, не местные, раз не знаете меня? ‎ ‎— Верно, — улыбнулся Иван. — Мы держим путь в столицу, через Холодные Степи. А сейчас ищем ночлег... ‎—И лекаря, — вмешался Волк. ‎ ‎— Ну так и быть! — самодовольная улыбка не сходила с лица Всеволода. — Как честный и добропорядочный сын наместника, я помогу вам и с ночлегом, и с лекарем! ‎ ‎— ...Я сам направляюсь в столицу с отцом, — продолжал Всеволод. — Можете присоединиться к нашему каравану. Защита вам не помешает в тех диких краях. ‎ ‎— Защита? — Волк изобразил легкое удивление, будто услышал нечто забавное. — Безусловно. ‎ ‎— Точно! — подхватил Иван. — А мы вам поможем! Я хоть и не дружинник, но руки крепкие! ‎ ‎— Что ж, решено. Ступайте в «Красный терем», скажите, что от моего имени. Лекарь прибудет в вечеру. А там видно будет. ‎ ‎Всеволод уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг его взгляд упал на Водяного, который с преувеличенным интересом разглядывал узоры на ставнях ближайшего дома. ‎ ‎— А этого... этого, — Всеволод брезгливо сморщился, — постарайтесь приструнить. Чтобы в пути без выходок. ‎ ‎— Обещаю, он будет паинькой, — с улыбкой сказала Софья. ‎ ‎— До завтра, господин Всеволод! — крикнул ему вдогонку Иван.