Цена мечты

      Очнувшись, Тэхён почувствовал, что лежит на чём-то мягком и тёплом. Он открыл глаза и увидел, как какой-то мальчик, сидевший рядом, вздрогнул и проворно выскользнул из комнаты.       Тэхён осмотрелся. Он находился в небольшой спальне с дощатыми стенами, пропахшими древесиной и сушёными травами. Послышались шаги, и в комнату вошёл Юнги, а за ним в дверях остановилась молодая женщина, с любопытством разглядывая гостя.       Тэхён попытался приподняться, но смог лишь опереться на локти. Тело было тяжёлым и ватным.       — Кто ты такой, мальчик? И как оказался на пороге моего дома в таком виде? — этот голос с небольшой хрипотцой был приятным и успокаивающим.       — Я — Ким Тэхён, пришёл за тобой издалека, — ответил он.       — Но зачем? –нахмурился Юнги.       Тэхён помедлил с ответом. С одной стороны, его приняли в доме дружелюбно, с другой — существование этой фермы наверняка держится в секрете. Юнги вряд ли обрадуется, узнав, что тайна раскрыта.       — Я хотел научиться добывать лотосы, — наконец признался он.       Юнги пристально смотрел на него, но Тэхён не отвёл взгляда.       — А с чего ты решил, что этому стоит учиться? — спросил хозяин дома, скрестив руки на груди.       — Я видел, как ты продал лепестки заклинателю.       — Вот как, — Юнги улыбнулся. — И ты решил, что я охочусь за ними на диких болотах?       Тэхён кивнул.       — И ты их продаёшь. Я хочу делать это вместе с тобой.       — Всё верно, — подтвердил Юнги. — Бизнес прибыльный, а конкуренция небольшая. Насколько мне известно, наша ферма единственная в этой стране. Лепестки всегда нужны заклинателям в больших количествах. Мы выращиваем цветки, а заклинателям нужно очень много лепестков. Рабочих рук в нашей семье предостаточно, чтобы содержать эту небольшую ферму, к тому же у меня подрастает сын, которому я передам дело. Так что, к сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Отдыхай, — Юнги развёл руками и вышел из комнаты, мягко прикрыв за собой дверь.       Тэхён бессильно откинулся на подушку. Он был слишком слаб, чтобы думать. Мысли метались и путались, а голова болела. Вместо того чтобы думать о собственном будущем Тэхён провалился в сон.

***

      Несколько дней понадобилось Тэхёну, чтобы прийти в себя после столь тяжелого для него путешествия. Семья Юнги окружила его искренней заботой, словно он был давно потерянным родственником.       Все эти дни Тэхён не оставлял попыток уговорить Юнги взять его в ученики. Но всё было тщетно. В отчаянии он даже пригрозил, что вернётся в город и раскроет секрет фермы всем заклинателям. На что Юнги лишь спокойно улыбнулся:       — В таких количествах лотосы не поставляет больше никто. Они, скорее, заключат сделку с нами, чем поверят какому-то оборванцу.       Юнги провёл для Тэхёна небольшую экскурсию. Они подошли к самой кромке воды. Тихая гладь озера дышала прохладой. Юнги указал на один из цветков, что немного наклонился вбок и обнажил частичку своего гнезда.       — Смотри, Тэхён, вот так растут наши лотосы. О них слагают легенды, но мало кому довелось видеть их воочию. Эти цветы безупречны, не правда ли? Какой бы мутной ни была вода, лотос всегда вырастает чистым, прекрасным, безгрешным. Именно поэтому он накапливает в себе столько магической силы.       Юнги принёс длинный шест с металлическим крюком на конце и ловко приподнял один из бутонов. Из воды показался мощный зелёный стебель, покрытый мельчайшими бархатистыми ворсинками.       — Лотос вырастает в воде и проводит в ней всю свою жизнь. А живут эти цветы по-настоящему долго, он может пережить меня и моего сына, он увидит моих внуков и правнуков, представляешь? — Юнги с улыбкой смотрел на нежные лепестки раскрытого бутона.       — Ого! Если он живёт так долго, значит, даже один цветок принесёт богатство. Зачем же вам целое озеро?       Юнги усмехнулся и указал рукой вглубь водоёма.       — Присмотрись получше. Лотос подобен айсбергу, и нам видна лишь его верхушка. Смотри, видишь, как глубоко вниз уходит стебель? Само сердце растения находится глубоко под водой, мы видим лишь прекрасный фасад, но это и есть самое настоящее чудо. Через несколько дней цветок завянет. Тебе повезло, ты застал самый нужный момент. Именно поэтому это озеро имеет особую ценность — нигде больше ты не найдёшь столь прекрасного места с таким количеством цветов.       Он отпустил стебель, и цветок плавно вернулся на своё место. Опираясь на шест, Юнги задумчиво уставился куда-то вдаль.       — Ферму эту основал сто лет назад один заклинатель. Мечтал всю страну под себя подмять. Не вышло. После его смерти все разбежались, а мой прадед остался. Не смог бросить цветы. С тех пор это семейное дело. Я передам его своему сыну, а тот — своему.       Тэхён был поражён открывшейся ему картиной. Он и представить не мог, сколько труда и времени требуется, чтобы расцвёл один-единственный цветок. Желание овладеть этим удивительным местом вспыхнуло в нём с новой силой. Он даже рискнул попросить продать ему семена, на что Юнги лишь усмехнулся.       — Должен признать, Тэхён, что таких настойчивых людей мне встречать не доводилось, — в голосе прозвучали нотки неподдельного восхищения. — Но это ничего не меняет. Мы не собираемся пускать тебя в свой бизнес. Я не возьму тебя ни помощником, ни учеником и не позволю выращивать цветы самостоятельно. Мы отправим тебя домой, к родителям. И я очень надеюсь, что тебе хватит ума не разбалтывать то, что ты здесь узнал. Ты понял меня?       Тэхён неохотно кивнул, опустив голову.       — Я всё понял.