Цена мечты

      На цыпочках, с небольшим рюкзаком за спиной, Тэхён спускался по лестнице, ступая лишь на стыки половиц, чтобы избежать предательского скрипа.       Оказавшись внизу, он застыл и прислушался, но в доме было тихо, ничего, кроме завывания ветра снаружи. Весь дом погрузился в глубокий сон. Осторожно вынув крюк из петли, он отодвинул тяжёлый засов, приоткрыл дверь и, как тень, выскользнул в ночь.       Луна, плывущая в разрывах облаков, отбрасывала призрачный свет, которого было достаточно, чтобы различать путь. Он шёл медленно, ощупывая землю каждым шагом, боясь споткнуться о невидимую кочку в темноте.       В голове у него созрел чёткий, дерзкий план. Раз Юнги не захотел брать его в дело — что ж, он справится сам.       Нужно лишь раздобыть семена и найти подходящее место. Все эти дни Тэхён пристально наблюдал и потихоньку расспрашивал каждого в доме о тонкостях выращивания лотосов.       Больше всего его интересовали семена. Он уже знал, что они заключены в твёрдую, как камень, оболочку, которую нужно надпилить или надломить на тупом конце, иначе росток будет пробиваться годами.       Затем семена следовало погрузить в отстоявшуюся воду, терпеливо меняя её дважды в день, и выставить на солнце. Когда они опустятся на дно, а через неделю выпустят хрупкие, как стекло, ростки — вот тогда можно будет начинать своё дело и показать Юнги чего он стоит!       Без труда найдя в темноте знакомые очертания сушилен, Тэхён протянул руку к одной из коробочек с драгоценными семенами.       В этот момент он почувствовал горячее дыхание позади себя.       Как он мог забыть о сторожевом псе! Днём тот отсыпался где-то в тени, не попадаясь на глаза, а ночью, видимо, его отвязывали для охраны.       Сердце Тэхёна упало. Резко отпрыгнув в сторону, он задел шест, и вся хрупкая конструкция закачалась. Пёс низко зарычал, и Тэхён замер, боясь пошевелиться.       В доме резко распахнулось окно       — Кто там? — раздался обеспокоенный голос Юнги.       Тэхён окаменел, но пёс на секунду отвлёкся на звук. Этого мгновения хватило. Тэхён резко рванул с места, пустившись наутек в спасительную темноту.       До него донеслись крики:       — Что там творится? Что случилось?       Тэхён бежал, не разбирая дороги. Под ногами хрустели сучья, ветки хлестали по лицу. В ушах стучала кровь, и ему казалось, что вот-вот горячее дыхание собаки коснётся его пяток.       Он не заметил, что пёс, бросившись за ним, вскоре отстал, отвлекаясь на голос хозяина.       Не оглядываясь, Тэхён добежал до большого холма и в изнеможении рухнул за ним на сырую землю.       Он лежал, тяжело дыша, пытаясь заглушить стук собственного сердца. Постепенно дыхание выровнялось, и он прислушался. Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Похоже, погони не было.       Юнги оказался не так прост — он явно понимал, что его сокровище может приманить незваных гостей.       «Что ж, я попробую ещё раз под утро, когда пёс успокоится и заснёт в конуре», — думал Тэхён.       Пока же нужно было просто переждать. Спать он не собирался, хотел лишь дать отдых натруженным ногам, но усталость взяла верх, и через несколько минут он погрузился в сон.       Проснулся он, когда солнце стояло уже высоко и начало пригревать. Тэхён с ужасом сознал, что упустил свой шанс. Ведь Юнги и его семья уже давно проснулись.       Тэхён сел, сгорбившись, и стал размышлять, что же делать дальше. Семена он так и не добыл, а после его исчезновения Юнги наверняка всё поймёт и усилит охрану.       Тэхён с горечью покачал головой. Его навязчивая идея во что бы то ни стало самостоятельно выращивать лотосы лишила его рассудка. Он причинил человеку, приютившему его, одни неприятности, заплатил чёрной неблагодарностью за доброту.              Пора покинуть эту ферму. Пора возвращаться домой.       «Возможно, отец сможет раздобыть семена лотоса, и тогда я попробую их вырастить», — с надеждой подумал Тэхён.